Phoebe P. Campbell

CONTRAT AVEC UN MILLIARDAIRE

1. Une rencontre renversante

Je me sens soulevée. En un clin d’œil, me voici collée à l'homme en blanc, fermement maintenue à

dix centimètres du sol, sans pouvoir faire un geste. Nos visages se frôlent.

Il est vraiment très beau  ! Et ce parfum !

Tout  contre  lui,  mon  cœur  affolé  s'emballe.  En  plus  du  stress,  un  trouble  tout  à  fait  inapproprié

monte en moi, tandis qu'une de ses mains descend le long de mon dos.

Si j'avais su en l'apercevant que j'allais finir dans ses bras…

Quelques minutes plus tôt…

Quand  le  responsable  des  sports  du  groupe  Winthrope  Press  m'a  appelée  pour  me  demander  de

remplacer  un  journaliste  malade,  j'ai  bien  évidemment  accepté.  Même  si  le  tennis  (et  le  sport  en

général)  n'est  pas  ma  spécialité,  en  tant  que  nouvelle  pigiste  régulière,  j'accepte  tout  ce  qu'on  me

propose. C'est aussi une chose que j'aime dans ce métier  : la découverte d'univers inconnus. De plus,

travailler  au  sein  du  prestigieux  magazine  masculin  VirGo,  ce  n'est  pas  rien    !  Et  voilà,  à  peine

quelques mois après avoir obtenu mon diplôme, je suis à Roland-Garros.

Je suis à Roland-Garros avec un badge presse accroché à ma veste  !

Si je n'étais pas tenue d'avoir l'air sérieux, je crois que je sauterais partout en criant de joie. Le

match ne va pas tarder à se terminer et, même si pour le premier tour, l'ambiance est encore détendue,

je  ne  suis  pas  la  seule  personne  munie  d'un  dictaphone  à  espérer  un  commentaire  original  du

vainqueur.

Massée  avec  mes  collègues  et  concurrents  dans  l'espace  presse,  j'attends  dans  mon  tailleur  neuf

que les deux espoirs du tennis mondial aient terminé leur dernier set. Tous suivent les échanges sur

l'écran  géant  mis  à  notre  disposition,  font  des  commentaires  ou  vérifient  leur  matériel.  Moi,  je  ne

peux pas m'empêcher de regarder discrètement l'homme en blanc qui se tient à quelques mètres de là.

Grand, brun, d'une beauté époustouflante, il a une prestance impressionnante. Il parle au téléphone,

calme et sérieux, faisant les cent pas à l'ombre, juste à l'entrée du Club des Loges. Sa chemise claire

contraste avec sa peau hâlée et, même dissimulé par des lunettes de soleil, son visage reste troublant.

Menton volontaire, bouche sensuelle… Ce qui m'attire surtout, c'est sa démarche assurée et son corps

mince, mais indéniablement viril, mis en valeur par son pantalon élégant et parfaitement coupé.

Une  clameur  me  sort  de  ma  rêverie.  Ça  y  est,  le  match  est  terminé    !  Qui  a  gagné    ?  Le  jeune

Tchèque. Très bien. Après un coup d’œil sur l'écran, je constate que son adversaire, un Uruguayen au

visage  morose,  prend  tout  son  temps  pour  ramasser  ses  affaires.  Je  veux  tenter  d'approcher  le

vainqueur et me précipite avec tous les autres journalistes.

– Martin  ! Martin  !

Tout  le  monde  l'interpelle,  lui  pose  des  questions  en  anglais,  voire  en  tchèque  pour  certains.  Je

comprends pourquoi toutes mes collègues féminines portent des ballerines ou des mocassins et non

des escarpins comme moi…

J'ai voulu avoir l'air pro, j'ai l'air d'être ici par erreur  !

C'est une véritable bousculade  ! Le jeune tennisman fonce à travers la foule des journalistes, jette

une ou deux réponses en passant et tout le monde lui court après  ! Je n'ose pas trop jouer des coudes

et soudain, cauchemar, mon talon droit se brise net. Sous le choc, je trébuche et tente de m'agripper à

la veste du journaliste qui me précède, mais celui-ci se dégage brutalement, sans même se retourner,

et je m'étale de tout mon long, serrant tout de même mon dictaphone contre moi. Si je le lâche, il va se

faire écraser.

– Attention, Juan Perèz arrive  !

– Juan, une réaction  ? !

Tétanisée, je vois la foule des journalistes faire demi-tour et se précipiter dans ma direction, sans

un seul regard pour moi, les yeux rivés vers le perdant du match.

Ah  ! Je vais me faire piétin...

Je me sens soulevée. En un clin d’œil, me voici collée à l'homme en blanc, fermement maintenue à

dix centimètres du sol, sans pouvoir faire un geste. Nos visages se frôlent.

La horde des journalistes nous dépassent sans nous prêter aucune attention, hurlant des questions

en anglais et en espagnol cette fois.

Il est vraiment très beau  ! Et ce parfum…

Tout contre lui, je sens mon cœur affolé s'emballer. En plus du stress, un trouble d'une autre nature

monte en moi, tandis qu'une de ses mains descend le long de mon dos. Reculant légèrement ma tête, je

croise mon regard effaré dans le reflet de ses lunettes de soleil et réagis enfin.

« Reposez-moi tout de suite ! »

Sa main se pose dans le creux de mes reins tandis qu'il me repose précautionneusement sur le sol.

Je pousse un cri.

« Aïe  ! »

Ma cheville droite me lance atrocement.

– Vous souffrez  ? Fait-il aussitôt, en me soutenant par le bras.

– J'ai un peu mal à la cheville.

– Nous allons voir ça.

Et sans me demander mon avis, il me soulève de nouveau et m'emporte vers le poste de secours.

– Attendez, je veux récupérer ma chaussure  !

– Elle ne vous servira plus à rien. De toute façon, le talon est cassé.

Tout  le  monde  nous  regarde,  je  suis  mortifiée.  J'ai  raté  mes  interviews,  je  n'ai  plus  qu'un  seul

escarpin et je me fais quasiment enlever par un inconnu.

– Posez-moi par terre, je dois retourner travailler  !

Avec tout ce stress, ma voix est devenue criarde, j'ai dû lui perforer les tympans.

– Pas question. Vous avez peut-être une entorse, il serait imprudent de marcher, vous devez vous

faire examiner d'abord.

–  Je  verrai  ça  plus  tard,  posez-moi  à  terre…  s'il  vous  plaît,  ajouté-je  pour  atténuer  la  dureté  de

mon ton.

– Non, me répond-il simplement, une esquisse de sourire aux lèvres.Si vous étiez une joueuse de

tennis, votre entraîneur vous encouragerait à déclarer forfait pour sauver le reste de la saison…

Un médecin sportif, c'est bien ma chance  ! Ce type est tout à fait charmant, mais il est en train de

m'empêcher de faire mon travail, et je n'ai pas besoin de ma cheville pour faire une interview  !

– Écoutez, vous me reposez tout de suite ou je crie  ! Vous êtes peut-être habitué à vous occuper de

sportifs, mais moi, je suis journaliste et je suis tout à fait capable d'aller travailler avec une cheville

tordue  !

Pour  appuyer  mon  propos,  je  commence  à  agiter  mes  jambes  et  à  me  tortiller  pour  me  dégager.

D'abord,  ses  bras  se  raffermissent  autour  de  moi,  mais  finalement,  il  se  décide  à  me  poser  à  terre.

Quand je vois qu'il a cessé de sourire, je regrette un instant d'avoir été si rigide, mais je n'ai pas le

choix, je dois absolument rapporter quelque chose à la rédaction.

– Merci.

–  Vous  avez  tort,  m'assène-t-il,  l'air  fermé.  De  plus,  avec  une  seule  chaussure,  vous  risquez  de

vous abîmer les pieds.

Mince, c'est vrai…

– Je devrais pouvoir trouver une paire de tennis, ne vous en faites pas pour moi.

Je  suis  assez  contente  de  ma  réponse  et  lui  tends  la  main,  histoire  de  lui  signifier  que  je  dois

prendre congé. Il réprime un sourire et retire ses lunettes de soleil.

Oh mon Dieu  !

Je reste sans voix, médusée. Je ne peux pas détacher mes yeux des siens… Traversés par un rayon

de soleil, ils sont dorés comme du miel et j'aimerais m'y plonger tout entière. Pendant que je reste là,

bouche bée devant ce regard incroyable, il me serre la main.

Ce simple contact me fait frissonner malgré la chaleur. J'espère qu'il ne se rend compte de rien,

mais si j'ai les jambes flageolantes, ce n'est pas à cause de ma cheville.

– Comme vous voulez, mademoiselle. Mais j'insiste  : faites examiner cette cheville. Et allez vous

chercher une paire de chaussures immédiatement, ajoute-t-il, autoritaire.

Je me rends vaguement compte que ma main est toujours dans la sienne et que je devrais la retirer,

mais je suis toujours sous l'emprise des yeux couleur miel. Dans un sursaut de lucidité, mon regard se

détache  enfin  et,  tandis  que  je  cherche  une  sortie  honorable,  ma  main  toujours  dans  la  sienne,

j'aperçois  soudain  Ian  Christiansen,  le  célèbre  joueur  suédois.  Cette  ancienne  gloire  du  tennis  a

remporté  la  veille  la  finale  des  plus  de  cinquante  ans  du  Tournoi  des  Légendes,  en  double  avec  un

joueur français.

C'est peut-être mon unique chance de ramener quelque chose de valable à la rédaction  !

La professionnelle en moi reprend le contrôle. Je m'arrache à sa main chaude et ferme, bredouille

un  vague  remerciement  et  je  fonce,  claudiquant  à  toute  vitesse  vers  le  joueur  de  tennis,  renfrogné

comme à son habitude.

Effectivement, je risque de me blesser si je continue, mais il faut que je rattrape Ian Christiansen.

Je sais qu'il est réputé pour refuser systématiquement les interviews, mais tant pis, je dois essayer.

Du temps où il occupait la première place du tennis mondial, il donnait les conférences de presse les

plus courtes du circuit et restait quasiment silencieux sur les plateaux de télé.

Aïe  !

Alors que je sautille à cloche-pied pour ne pas me faire semer, j'aperçois Cyprien Ridon, un des

journalistes du groupe Winthrope Press, qui fonce vers moi.

– Juliette, que s'est-il passé  ?

– C'est rien, je… j'ai cassé mon talon et je me suis un peu tordu la cheville, mais ça va, ça va  ! Je

lui réponds à toute vitesse, tendue.

Cyprien  a  une  cinquantaine  d'années.  Il  a  visiblement  du  mal  à  se  faire  à  cette  réalité  et  se

comporte  parfois  comme  le  jeune  premier  qu'il  a  dû  être…  mais  qu'il  n'est  plus,  loin  de  là.  Il  me

saisit par la taille.

– Appuie-toi sur moi.

Je me dégage aussitôt. Après m'être retrouvée contre mon bel inconnu, le bras de Cyprien  Ridon

autour de moi me répugnerait presque.

– Ça va aller, merci.

– Eh ben…

Il recule, l'air vexé.

– Dis-moi, qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure  ? Me demande-t-il, soupçonneux.

– Tout à l'heure  ? Comment ça  ?

– Avec Winthrope.

Je ne comprends rien, mais à l'évocation du nom du grand patron, une angoisse sourde m'étreint. Je

lance un regard interrogatif à Cyprien, qui fronce les sourcils, la mine sévère.

– Je vous ai vus tous les deux, avant que tu ne te mettes à sautiller à toute vitesse, comme si tu le

fuyais. Tu t'es fait remonter les bretelles  ?

Je suis abasourdie.

Ce type, là, le beau gosse aux yeux dorés, c'est… mon patron  ? Oh non…

– Ne me dis pas que l'homme en blanc, c'est lui  ? C'était Winthrope  ? Oh, merde…

Cyprien me toise toujours. Il me saisit le bras et serre un peu trop fort, mais je suis tellement sous

le choc que je me laisse faire cette fois.

– Bien sûr que c'était Winthrope  ! Me postillonne-t-il en plein visage, tu ne l'as pas reconnu  ? Ne

me dis pas que tu as été désagréable avec lui  !

Je me repasse la scène mentalement et je me décompose. Mais je sens aussi que Cyprien en profite

pour se rapprocher de moi.

– Tu sais, si tu as besoin que je dise un petit mot en ta faveur…

Je dégage mon bras et recule.

– Justement, j'ai une interview à faire, alors si tu veux bien m'excuser, Cyprien, je… dois partir.

Paniquée, je m'aperçois que j'ai perdu toute trace de Christiansen et que je n'ai aucune idée de la

direction qu'il a prise. Je plante là Cyprien et m'éloigne le plus rapidement possible, compte tenu de

mon pied nu et de ma cheville douloureuse, essayant d'avoir l'air digne. Vu les sourires amusés que

j'aperçois sur mon chemin, ce n'est pas une totale réussite.

Je  suis  lamentable,  je  n'ai  aucune  information  à  ramener,  si  ce  n'est  le  résultat  du  match,  aucun

commentaire d'aucun des deux joueurs, j'ai cassé mon talon, tordu ma cheville, je suis incapable de

terminer la journée et, cerise sur le gâteau, j'ai été plus que désagréable avec le type qui m'emploie…

Voilà. Beau score pour une journée.

J'ai envie de pleurer.

Désespérée et honteuse, je me dirige clopin-clopant vers une des sorties du village. En chemin, je

prends le temps d'acheter une paire de tongs estampillées « Roland-Garros », que je chausse aussitôt.

Avec  mon  tailleur,  c'est  assez  ridicule,  mais  toujours  plus  discret  qu'une  seule  chaussure.  Je  veux

rentrer chez moi et oublier cette journée, ma carrière, mon ego dévasté, ces yeux dorés, tout. Je cours

quasiment, essayant toujours de retenir mes larmes quand des cris me font tourner la tête.

Ian Christiansen  !

Mon  cœur  s'arrête  tout  net.  OK,  j'ai  le  nez  rouge,  je  suis  en  tongs,  mon  cœur  fait  encore  des

embardées, mais qui ne risque rien n'a rien.

Si c'est ma dernière chance de sauver ma carrière, il ne sera pas dit que je l'aurai laissée passer.

Je ne comprends pas ce qu'il dit, mais il a l'air furieux et, dans un français tout à fait convenable, il

passe un savon au tenancier d'un stand de restauration se trouvant à l'extérieur du village. Je souffle

un bon coup, vérifie mon dictaphone et avance d'un pas que j'essaie de rendre assuré.

En  m'approchant,  je  comprends  vaguement  que  Ian  Christiansen  veut  un  hamburger  végétarien  et

que le stand n'en vend pas. C'est la première fois que je vois Christiansen dans cet état. Il est plutôt

réputé pour être glacial et mutique.

Ce doit être une très grosse envie de hamburger végétarien  !

Je réalise que la chance me sourit peut-être enfin  : quelques jours auparavant avec Charlotte, ma

meilleure  amie,  nous  sommes  allées  essayer  un  de  ces  food  trucks  qui  propose  justement  des

hamburgers végétariens exquis. Fébrile, je localise le camion en question sur mon iPhone et, victoire,

il est dans le quartier  !

Je  rassemble  mon  courage  et  m'approche  de  l'ancienne  star  de  tennis.  Une  fois  à  sa  hauteur,

j'inspire et lâche d'une traite  :

– Je peux vous accompagner à un endroit où vous trouverez ce que vous voulez. C'est délicieux et

c'est tout près.

Il s'interrompt tout net et se retourne vers moi, les narines frémissantes.

– Des hamburgers végétariens  ? Et vous dites qu'ils sont délicieux ? Avec du tofu  ?

– Avec du tofu.

– Parfait.

Je n'en crois pas mes oreilles ! Je vais avoir Ian Christiansen avec moi pour quelques minutes et je

lui rends un service. Mais il a l'air tellement impressionnant que je n'ose pas lui mentir.

– Monsieur Christiansen, je dois vous prévenir…

Il me fixe de son regard gris acier, imperturbable. Sans un mot. J'avale ma salive avec peine et je

me jette à l'eau.

– Je… Je suis désolée, je suis journaliste.

Je crois apercevoir un frémissement au coin de sa bouche. Un sourire  ? Il me regarde de haut en

bas, son regard s'arrête sur mes tongs et il hausse les épaules.

– Tant pis. On y va  ?

J'ai gagné  !

Je me mettrais bien à danser sur place, mais je n'ai pas le temps, je dois conduire Ian Christiansen

au food truck que je lui ai promis, tout en préparant mentalement les questions que je vais lui poser.

En espérant qu'il accepte d'y répondre autrement que par monosyllabes.

Sur le trajet, j'en profite pour l'observer en douce. Il n'est pas très grand, mais très sec, très musclé

et plutôt bien conservé. Sa récente victoire en double était vraiment impressionnante, compte tenu de

l'intensité du match.

Et  une  question,  une    !  Comment  faites-vous,  Ian  Christiansen,  pour  conserver  une  forme  aussi

éblouissante  ?

Éblouissante, c'est le mot. Si je ne devais pas lui indiquer le chemin, je pense qu'il m'aurait déjà

semée. Pas facile de courir en tongs et en boitant avec une cheville foulée !

De toute façon, s'il a faim, mieux vaut attendre qu'il ait mangé pour l'interviewer. Manger libère

des endorphines, ça devrait le rendre plus aimable. Voilà le food truck  !

Soucieuse de mettre mon joueur de tennis dans de bonnes dispositions, je décide de prendre les

choses en main et j'interpelle la jeune femme à qui appartient l'affaire.

– Mademoiselle  ! Mademoiselle  ! Vous pouvez m'aider  ? Je suis avec Ian Christiansen, il veut un

hamburger végétarien.

Elle me regarde, interloquée, puis me répond avec un sourire

– Oui, on peut lui proposer cinq hamburgers différents, je vous donne la carte  ?

– Je sais, je suis déjà venue, mais ce n'est pas tout…

– Oui  ? Fait-elle, haussant les sourcils.

– Je suis journaliste-pigiste et je dois absolument décrocher une interview ou je risque de me faire

virer.

– Je suis désolée pour vous. Mais je ne comprends pas ce que je peux faire.

– Le meilleur des hamburgers végétariens que vous ayez jamais préparé  ! S'il est content, il me

parlera, j'en suis sûre.

Mon  propre  culot  me  surprend,  mais  après  avoir  congédié  mon  patron,  j'ai  vraiment  besoin  de

cette interview.

La jeune cuisinière me sourit gentiment. Je suis soulagée  : elle a compris.

– Le meilleur hamburger végétarien, hein  ? Monsieur, approchez  !

Ian Christiansen, le visage renfrogné, avance et passe commande. Je n'écoute pas, mais l'échange

me  semble  terriblement  long.  Va-t-il  accepter    ?  Je  croise  les  doigts  pour  qu'il  ne  tourne  pas  les

talons.  Mais  non,  il  prend  un  gobelet  d'une  boisson  à  l'hibiscus  et  va  s'asseoir  à  l'une  des  petites

tables disposées en arc de cercle autour du camion.

Je  commande  à  mon  tour  et  j'attends,  debout,  que  notre  repas  arrive.  Enfin,  on  m'apporte  mon

sandwich et une espèce de monstre-hamburger  : petits pains, tofu, légumes divers et variés, germes,

noix,  sauces…  Respectueuse,  j'apporte  mon  offrande  à  Christiansen.  Il  saisit  la  chose,  dédaigneux,

mord à pleines dents.

Faites qu'il aime, s'il vous plaît, faites qu'il aime  !

Il mâche longuement, avale, se tourne vers moi et dit enfin  :

– Alors, cette interview  ?

2. Une invitation séduisante

Charlotte,  ma  meilleure  amie,  est  une  incorrigible  optimiste,  du  genre  à  toujours  voir  le  verre  à

moitié  plein.  Après  avoir  tapé  puis  envoyé  par  mail  l'interview  de  Ian  Christiansen,  je  lui  ai

téléphoné.

–  Donc,  si  je  résume,  tu  as  été  secouru  par  un  canon,  que  tu  as  envoyé  balader  pour  une  raison

obscure…

– J'avais un article à rendre et aucun sujet valable !

Elle continue comme si je ne l'avais pas interrompue.

– Il s'avère que cet homme sublime est ton boss, ce qui, certes, te met dans une situation pas très

confortable, mais, s'emballe-t-elle soudainement, tu compenses en ayant décroché une interview d'un

type qui a dû en accorder trois au cours de sa longue carrière. C'est ce qui s'appelle une journée à

rebondissements  !

– Oui, et je suis épuisée. Mais je sens que je vais avoir du mal à m'endormir  ! Demain matin, je

dois  aller  au  siège  du  groupe  pour  la  conférence  de  rédaction  et  je  n'ose  pas  imaginer  comment  je

vais me faire accueillir. Tu peux être sûre que Cyprien aura raconté à tout le monde ce qui s'est passé.

– Cyprien, le journaliste qui te fait du rentre-dedans  ?

Je peux toujours compter sur elle pour se souvenir des détails gênants.

– Cyprien fait du rentre-dedans à tout ce qui porte une jupe et qui a moins de trente ans.

– Peu importe, si tu lui plais, il peut aussi te soutenir, non  ? Après tout, tu n'as pas fait exprès de

remballer le grand chef  !

– Charlotte, je suis journaliste, je suis censée reconnaître Darius Winthrope, le génie des affaires

qui a fondé le groupe de presse dans lequel je travaille  ! Oh là là…

Je me frappe le front et gémis, terrassée par l'ampleur de ma bourde.

– Et le papier que tu as rendu, il est bon  ? Me demande mon amie.

– Je ne sais pas. Je suis tellement secouée que je n'en ai aucune idée.

– Ah, il était beau à ce point ? Fait-elle, ironique.

– Je suis sérieuse  !

– Mais moi aussi, ma belle, moi aussi…

Quand il s'agit des hommes, Charlotte est incorrigible. D'après elle, je suis bien trop sérieuse et

elle ne comprend pas que tout le monde ne soit pas aussi détendu qu'elle sur la question. Forcément,

quand  elle  entre  dans  une  pièce,  tous  les  hommes  se  retournent  !  Elle  est  grande,  rousse,  une  peau

laiteuse incroyable, des yeux verts sublimes… J'adore mon amie, mais elle n'a aucune idée de ce que

vivent les filles normales comme moi.

– Alors, il est beau à ce point  ? Insiste-t-elle.

– Charlotte  !

Je suis exaspérée.

– Donc il est beau.

Quand  elle  commence  comme  ça,  je  sais  qu'il  n'y  a  qu'un  seul  moyen  de  l'arrêter    :  céder.  Je

soupire bruyamment.

– Oui, il est beau.

Tout en lui parlant, je regarde sur Internet les photos de mon patron. Je suis surprise de ne pas en

trouver davantage, mais sur la dizaine qui s'affiche sur mon écran, c'est bien l'homme qui m'a prise

dans  ses  bras  aujourd'hui    :  stature  virile,  mais  élancée,  regard  affolant,  bouche  sensuelle…  Il  est

vraiment très beau. Et je ne suis pas la seule de cet avis, vu les femmes magnifiques qu'il a à son bras

sur  chaque  cliché.  Un  pincement  désagréable  me  fait  penser  que  mon  état  émotionnel  n'est  pas

uniquement  dû  à  ma  situation  professionnelle,  mais  je  décide  de  le  garder  pour  moi.  Si  je  lance

Charlotte sur le sujet, je n'en ai pas fini  !

– Et ton casting, au fait  ?

Je viens de me souvenir qu'elle devait faire un essai pour le prochain film d'un jeune réalisateur

français en vogue. Elle a toujours voulu être comédienne et a déménagé à Paris un an avant moi pour

réaliser son rêve. Avec son physique, elle a trouvé rapidement un agent et a enchaîné les figurations,

puis les petits rôles et, depuis quelques mois, elle tente de passer à la vitesse supérieure.

– Je ne sais pas.

– Ça n'a pas marché  ?

– Je pense que mon interprétation a plu à la casteuse, elle m'a dit que je correspondais à ce que le

réalisateur recherchait. J'attends la réponse dans les jours qui viennent.

– Je suis sûre que ça va marcher, tu as du talent.

– Oui, on verra, répond-elle, prudente. Bon, quant à toi, tu devrais aller prendre un bon bain, te

masser la cheville et aller dormir  ! Demain est un autre jour.

– Oui, tu as raison. On se voit demain soir ?

– Ça marche  ! À demain, je t'embrasse.

– Moi aussi.

– Juliette  !

– Quoi  ?

– N'oublie pas de jeter tes tongs  ! Me jette-elle, hilare, avant de raccrocher.

Je soupire et file me faire couler un bain brûlant. Ma cheville ne me fait quasiment plus souffrir et,

une fois dans l'eau jusqu'au menton, je sens mon corps se détendre avec bonheur. La fatigue m'envahit

brusquement.  Je  me  prélasse  une  vingtaine  de  minutes,  je  m'offre  un  gommage  au  chocolat,

délicieusement régressif, comme pour retrouver ma bien-aimée insouciance, puis je sors et me sèche.

Avant  même  que  la  baignoire  ne  soit  totalement  vide,  je  suis  sous  ma  couette.  À  peine  le  temps  de

jeter un dernier regard aux photos de Darius Winthrope sur mon ordinateur que j'ai oublié d'éteindre

et je m'endors, un regard doré flottant dans mon esprit.

Le lendemain, j'arrive très en avance pour la conférence de rédaction, malgré ma cheville qui me

fait encore un peu boitiller. J'ai réussi à dormir environ six heures, mais j'ai ouvert les yeux avant la

sonnerie de mon réveil, angoissée à l'idée de me faire réprimander pour cause de crime de lèse-grand

patron. J'ai les traits tirés et je crains que ma tenue faussement décontractée ne trompe personne. Je

porte  le  seul  jean  seyant  que  je  possède,  une  chemise  blanche,  une  veste  de  tailleur  sombre  et  ma

paire de ballerines rouges. Pas de fausse note possible. Comme à mon habitude, j'ai juste mis un peu

de Rimmel sur mes cils et voilà.

Alors que je sors de l'ascenseur, je tombe nez à nez avec Cyprien, qui me scrute de haut en bas

sans répondre à mon pauvre sourire.

Oh non… Je suis sûre qu'il en a parlé à tout le monde.

– Bien dormi, Coutelier  ?

Coutelier  ? Il m'a toujours appelée par mon prénom  !

– Euh… Oui, oui, merci. Je viens pour la conférence de rédaction. Et toi, Cyprien, ça va  ? Fais-je

courageusement.

– Dis-moi… À propos de ta gaffe d'hier, tu as pensé à ce que tu allais dire ? Me demande-t-il en

ignorant ma question.

Immédiatement, une boule d'angoisse vient se loger au creux de mon estomac.

– Ah, ça se sait  ?

– Évidemment, qu'est-ce que tu crois  ? Répond-il en levant les yeux au ciel. Bien sûr, moi, je n'ai

rien  dit,  mais  tu  sais  bien  que  la  responsable  éditoriale  du  groupe  est  comme  cul  et  chemise  avec

Winthrope, alors…

– Ingrid Eisenberg est au courant  ? !

Je suis atterrée.

Une journaliste incapable de reconnaître son propre patron, la honte…

Cyprien se radoucit soudainement.

– Je suis désolé pour toi, Juliette.

– Merci…

– De rien. Allez, ça va aller.

Il se rapproche de moi et pose sa main sur mon bras, protecteur. Si je ne refuse pas un peu d'aide

aujourd'hui, cette proximité me met mal à l'aise, mais je ne proteste pas.

Ce n'est pas le moment de rejeter les soutiens  ! Vu ce que ça a donné la dernière fois…

– Merci, Cyprien, tu es gentil.

– Pas de souci, je suis là, m'assure-t-il en resserrant son étreinte.

Un peu gênée tout de même, je mets un terme à ces effusions.

– Bon. Je vais aller me rafraîchir un peu avant la conf'.

– OK, répond-il en ôtant sa main après une dernière pression. On se retrouve là-bas. Tu viendras

t'asseoir à côté de moi, d'ac'  ? Lance-t-il avec un clin d’œil.

– D'accord, oui.

Je m'éloigne. D'anxieuse, je suis passée à carrément angoissée.

Pas un mot sur mon interview de Ian Christiansen. Si ça se trouve, ils l'ont refusée.

Je  me  précipite  dans  les  toilettes  pour  femmes  de  l'étage,  le  cœur  au  bord  des  lèvres.  Mais

pourquoi je n'ai pas reconnu mon patron  ?

Parce  que  tu  étais  en  admiration  béate  devant  lui,  espèce  de  midinette    !  Me  répond  ma

conscience.

Les mains posées sur un lavabo, les yeux dans les yeux avec moi-même, je fais un bilan rapide.

Bon, j'ai commis un impair de taille en envoyant balader le grand patron. Je n'ai pas ramené à la

rédaction  l'article  qui  m'avait  été  commandé,  mais  j'ai  ramené  bien  mieux.  (Cet  homme  est  tout  de

même sublime.) Il ne me reste plus qu'à prendre mon courage à deux mains, à aller à la conférence de

rédaction et à me défendre. Et si ça se passe mal…

À l'évocation de cette perspective, mes yeux s'humidifient, mais je refoule mes larmes sans aucune

pitié.

Si ça se passe mal, je travaillerai encore plus dur pour leur prouver qu'ils avaient tort.

Je  souffle,  je  m'asperge  le  visage  d'eau  fraîche.  Je  passe  encore  quelques  minutes  à  réparer  les

dégâts sur mon mascara, puis je sors pour me dégoter un café. Devant le distributeur, je décide  que

j'ai bien besoin d'un peu de douceur et je choisis un cappuccino.

– Mademoiselle  ?

Tout  mon  corps  se  tend.  Cette  voix    !  J'ose  à  peine  me  retourner.  J'accroche  comme  je  peux  un

sourire à mon visage et opère une volte-face, mon gobelet à la main.

Devant moi, plus sexy que jamais, se tient Darius Winthrope, celui qui peut détruire mon embryon

de carrière (ou qui l'a déjà détruit…). Vêtu d'un élégant costume parfaitement coupé, bleu sombre, il

s'avance vers moi, nonchalant, un sourire chaleureux aux lèvres.

Il est tellement jeune  ! Comment se fait-il qu'il soit à la tête d'un tel empire  ? Ses lèvres…

– Je constate avec plaisir que votre cheville ne semble pas vous faire souffrir.

– N… non, en effet. Écoutez, je tiens à m'excuser pour…

– Et vous avez évité les talons, c'est plus sage.

Je me sens rougir jusqu'à la racine des cheveux.

Il se moque de moi !

Il me lance un regard amusé.

– Je suis absolument désolée de vous avoir congédié aussi brusquement, croyez bien que…

– Je comprends.

– Je n'aurais jamais dû le prendre comme ça et… Quoi  ?

Surprise, je m'interromps.

Il vient bien de dire qu'il comprenait  ? C'est vrai qu'il n'a pas l'air de m'en vouloir…

C'est comme si ses yeux me clouaient sur place. Ils ne sont plus couleur miel, mais plutôt fauves.

Ces yeux-là, au-dessus de ce sourire ironique, c'est très perturbant. Et fort séduisant.

– Il est assez inhabituel qu'une jeune femme secourue se rebelle comme vous l'avez fait, mais je

sais pourquoi vous avez agi ainsi. La ténacité est une qualité pour une journaliste. Et j'aime que mes

journalistes aient des qualités, m'explique-t-il.

– Oh. Merci.

Je réussis à peine à lui répondre, tant je suis abasourdie. J'ai du mal à comprendre.

– Je vous en prie. Je viens de voir Ingrid, qui m'a parlé de l'interview que vous avez obtenue de

Ian Christiansen. Bravo, c'est un coup de maître  !

– Mme Eisenberg l'a acceptée  ?

Les yeux fauves se font perplexes.

– Bien sûr qu'elle l'a acceptée ! Ian est particulièrement difficile à approcher, il avait refusé toutes

nos demandes d'interviews et, pour le connaître un peu, je suis bien placé pour savoir qu'il ne cède

jamais facilement.

Maintenant  que  je  sais  que  mon  interview  m'a  sauvée  la  mise,  je  ne  peux  pas  m'empêcher  de  le

regarder.  C'est  bien  la  première  fois  que  je  rencontre  un  homme  aussi  séduisant,  aussi  sexy.  Il  ne

porte pas de cravate et sa chemise immaculée laisse voir sa peau hâlée et certainement douce, où on

doit avoir plaisir à promener les lèvres…

– Mademoiselle  ?

Je sursaute.

Mais tu es folle ou quoi  ? Qu'est-ce qui t'arrive  ?

J'espère n'être pas restée bouchée bée à le contempler trop longtemps. Une chose est sûre  : je n'ai

pas entendu un mot de ce qu'il m'a dit. En tout cas, lui a l'air de beaucoup s'amuser.

–  Comme  je  vous  le  disais,  demain  soir,  je  donne  une  soirée  où  sont  conviés  tous  mes

collaborateurs  réguliers.  Votre  interview  exclusive  étant  digne  des  plus  grands,  me  ferez-vous  le

plaisir d'être des nôtres  ?

– Moi  ? Bien sûr  !

Je n'ai pas réfléchi une seule seconde. Comment répondre autre chose que « oui » à cet homme  ?

Satisfait, il me sourit et me tend la main. Je la saisis et, comme la première fois, à ce contact, mon

corps  entier  est  parcouru  d'un  long  frisson.  Nos  regards  se  croisent  et  ses  yeux,  qui  ont  tourné  au

doré, sont d'une douceur émouvante.

– Je suis heureux de vous revoir demain soir, mademoiselle Coutelier.

Il sait comment je m'appelle  ?

– Merci, monsieur Winthrope.

Il est heureux de me revoir demain soir  !

J'ai  bien  conscience  qu'il  s'agit  de  pure  courtoisie  de  la  part  d'un  homme  à  l'éducation  raffinée,

mais je ne peux m'empêcher de m'en réjouir. Il lâche ma main, à mon grand regret, et me décoche le

sourire le plus charmeur de l'univers.

– Je vous ferai parvenir un carton d'invitation. À demain.

Je  reste  sans  voix  tandis  qu'il  s'éloigne.  Sa  démarche  souple  et  rapide  me  fait  irrémédiablement

penser à un félin. Waouh  ! C'est sur un petit nuage que je me rends à la conférence de rédaction.

Cyprien est visiblement vexé que je ne prenne pas le siège qu'il m'avait réservé à côté de lui, mais

tant pis. Je le soupçonne fortement d'avoir exagéré les possibles conséquences de ma bourde pour se

rapprocher de moi et je ne trouve pas très élégant de sa part d'avoir profité ainsi des circonstances.

Sitôt la réunion terminée, je me trouve un coin isolé dans l'open space pour me mettre au travail. J'ai

des dizaines de coups de téléphone à passer. Je suis ravie, cette fois, on m'a confié un reportage sur

les  coulisses  de  Roland-Garros,  la  vie  du  village  sportif  et  ses  petits  secrets  inconnus  du  grand

public. Il me faut contacter des kinés, des organisateurs, des hôtesses…

Après plusieurs heures de travail, je trouve enfin quelques minutes pour téléphoner à Charlotte. Si

je  dois  me  rendre  à  une  soirée  habillée,  j'ai  absolument  besoin  de  son  aide.  Elle  ne  décroche  pas,

mais je lui laisse un message qui lui donnera envie de me rappeler.

«  Charlotte,  j'ai  besoin  de  toi.  Mon  patron  m'a  invitée  à  une  soirée  professionnelle.  Tu  me

rappelles ? Ah ! Et aussi : mon papier a été accepté ! Bisous ! »

Avec  ça,  pas  de  doute,  je  vais  rapidement  avoir  mon  amie  au  bout  du  fil.  Surexcitée,  je  cours

presque jusqu'à chez moi.

Dans le hall de mon immeuble, j'ouvre ma boîte aux lettres et je découvre un carton d'invitation.

Sur un luxueux papier vélin ivoire est imprimé un message sobre qui fait battre mon cœur plus vite  :

Darius Winthrope a le plaisir de vous convier

au cocktail donné le 31 mai au Minipalais,

avenue Winston-Churchill, Paris,

en l'honneur de sa société Winthrope Press.

À partir de dix-neuf heures, tenue correcte exigée.

Et sous les caractères d'imprimerie, ajouté au stylo  :

Une voiture viendra vous chercher. Ne venez pas accompagnée.

Ne  venez  pas  accompagnée    ?  Voilà  qui  me  laisse  sans  voix.  Après  quelques  secondes,  je  me

secoue et grimpe l'escalier jusqu'à mon petit appartement douillet.

Alors que je me débarrasse de mes ballerines, j'aperçois le voyant de mon répondeur clignoter. Il

n'y a que deux catégories de personnes qui s'obstinent à m'appeler sur ma ligne fixe  : mes parents ou

des démarcheurs. Et les démarcheurs ne laissent pas de messages. J'appuie sur le bouton « lecture ».

« Ma chérie, c'est maman  ! Comment vas-tu  ? Ici, Jean et moi allons bien et nous envisageons de

venir te rendre visite dans quelques semaines, mais ce n'est pas pour ça que je t'appelle. J'ai croisé la

maman  d'Adam,  il  paraît  qu'il  devrait  rentrer  en  France  ces  jours-ci    !  Tu  devrais  avoir  de  ses

nouvelles bientôt j'imagine. Bon, rappelle-moi ma puce, je t'embrasse. Bisous  ! »

Adam en France  !

Je saute de joie dans mon minuscule salon. De deux ans mon aîné, Adam est mon copain d'enfance

et mon meilleur ami. Nous avons quasiment grandi ensemble. Nos parents étaient voisins, jusqu'à ce

que les miens se séparent et que nous déménagions. Ce fut un déchirement pour nous deux, même si

nous avons continué à fréquenter le même collège, puis le même lycée plus tard. Il est comme un frère

pour moi. Depuis sa majorité, sa vie est un immense voyage tout autour du monde, et je peux compter

sur les doigts d'une main les fois où je l'ai vu sans son sac à dos. Aux dernières nouvelles, il était en

Amérique latine... Alors apprendre son retour, c'est extraordinaire  !

Mais Adam, sois gentil, ne m'appelle pas demain, je ne suis pas libre, je vais à un cocktail donné

par le plus bel homme de la planète  !

Après avoir effacé le message de ma mère, je me jette sur mon canapé, submergée par toutes ces

émotions. Quand Charlotte m'appelle enfin, c'est sur un ton quasiment hystérique que je la supplie de

venir  m'aider  à  me  préparer  pour  le  cocktail  chic  de  Darius  Winthrope.  Maquillage,  robe,  conseils

avisés… Elle accepte en riant.

3. Un cocktail qui finit mal… ou pas !

– C'est presque dommage qu'il envoie une voiture te chercher, tu aurais eu un succès dingue dans

le métro  !

Charlotte  me  taquine,  mais  je  vois  bien  qu'elle  est  fière.  Elle  est  arrivée  chez  moi  en  début

d'après-midi,  chargée  d'une  valise  à  roulettes  pleine  de  robes,  d'escarpins  et  de  maquillage,

fermement  décidée  à  faire  de  moi  une  invitée  digne  de  ce  nom  pour  le  cocktail  de  ce  soir.  Sur  ses

indications, hier, je me suis couchée tôt. Aujourd'hui, après son arrivée, j'ai subi un véritable cours

accéléré d'élégance mondaine. À croire que Charlotte n'attendait qu'une occasion pour me dispenser

son  savoir    :  une  vraie  séance  de  relooking    !  Mais  ça  en  valait  la  peine,  et  même  s'il  m'a  fallu

quelques secondes pour me reconnaître dans le miroir, c'est bien moi, maquillée à la perfection, dans

une élégante robe et perchée sur des escarpins.

Après de nombreux essayages, Charlotte et moi avons opté pour une robe de soie noire, au-dessus

du  genou,  toute  simple,  si  ce  n'est  un  décolleté  dans  le  dos.  Sage  au  premier  coup  d’œil,  mais

terriblement sexy si on y regarde à deux fois ! Une paire d'escarpins nude très chics viennent parfaire

la  tenue.  J'aurais  préféré  quelque  chose  de  plus  classique,  mais  devant  le  regard  autoritaire  de

Charlotte, je n'ai pas négocié. Pour parfaire le tout, elle m'a fait un chignon souple, qui me fait un joli

port de tête et m'a maquillée. J'ai les yeux soulignés de noir et les lèvres simplement mises en valeur

par un gloss transparent. Charlotte penchait plutôt pour du rouge à lèvres, mais je me connais,  sous

l'effet du stress, je suis capable de m'en étaler jusqu'au milieu de la joue sans le faire exprès  !

Là,  je  suis  élégante  et…  oui,  je  me  trouve  séduisante.  C'est  fou.  Mais  me  trouvera-t-on

séduisante  ?

Me trouvera-t-il séduisante  ?

Pendant que j'en suis encore à apprivoiser mon reflet, on sonne à l'interphone. Charlotte répond.

– Ton carrosse est arrivé, princesse  !

– Déjà  ?

Charlotte hausse les sourcils.

–  J'adore  ta  compagnie,  mais  on  n'a  pas  fait  tout  ça  pour  rester  chez  toi  à  boire  de  la  verveine,

alors file  !

– Merci encore, hein  !

– De rien, tu es sublime, il va en tomber à la renverse  !

– Mais de quoi tu parles  ? !

Je m'offusque, mais mes joues s'enflamment. Pourvu que le fond de teint cache mon rougissement  !

– C'est ça, c'est ça…

Charlotte ne prend même pas la peine de me répondre et me pousse vers la sortie. Une fois dans

l'escalier, je l'entends qui se précipite à la fenêtre pour me regarder partir. Ça y est, j'ai le trac.

Est-ce  qu'il  va  venir  me  parler    ?  Pourquoi  m'a-t-il  demandé  de  venir  seule    ?  C'est  ça  la

voiture  ? !

Devant  moi,  une  berline  avec  chauffeur.  J'entends  un  sifflement  admiratif  au-dessus  de  moi.

Penchée à la fenêtre de mon appartement, Charlotte est aussi stupéfaite que moi.

– Ah oui, quand même  ! Quand tu rentres, tu m'appelles et tu me racontes tout  ! Ajoute-t-elle en

pointant un doigt impérieux dans ma direction.

Je  ne  réponds  rien,  impressionnée  par  le  chauffeur  imperturbable  qui  m'ouvre  la  portière.  Je

bafouille un remerciement tandis que je m'installe sur la banquette en cuir. Je n'ai jamais connu un tel

luxe, tout est parfait, jusqu'au minibar que j'ouvre sans oser m'y servir. Champagne, eau pétillante, jus

de fruits et alcools forts. J'ai l'impression d'être dans un film dont je serais l’héroïne. À travers les

vitres teintées, je regarde la ville défiler, savourant ce moment.

Attention Juliette, réveille-toi, c'est un cocktail professionnel, pas un rendez-vous romantique, et tu

es pigiste, rien de plus  !

Il faut que je redescende sur terre avant de quitter la voiture. Me voici avenue Winston-Churchill.

Le chauffeur se gare devant le Grand Palais. Il sort et vient m'ouvrir la portière. Je n'ai aucune idée

de ce qui m'attend, mais le lieu est renversant.

Pourvu que je fasse bonne figure  !

J'entre et me dirige vers le Minipalais. Il y a déjà foule, ce qui me rassure, je vais pouvoir passer

inaperçue. À l'entrée, un majordome souriant me demande mon carton d'invitation que j'extrais de la

pochette  en  cuir  prêtée  par  mon  amie.  Tout  a  été  privatisé  pour  l'occasion.  Le  majordome  me  fait

signe d'entrer.

C'est tout simplement grandiose. Les colonnes monumentales, la sublime terrasse sous le péristyle,

la grande salle, les sculptures… J'en ai le souffle coupé. Un serveur s'approche de moi et me propose

une coupe de champagne. Mon premier élan est de refuser, mais je réalise que le verre me donnera

une contenance et j'accepte avec reconnaissance. Le champagne est délicieux et, ma coupe à la main,

je  déambule  lentement  pour  découvrir  l'espace  et  surtout  les  invités.  Je  reconnais  des  journalistes,

dont Cyprien Ridon, en grande conversation avec un géant barbu que j'identifie comme un rugbyman

très  connu.  Plusieurs  célébrités  sont  présentes,  des  animateurs  de  télévision,  quelques  politiques  et

même…  oui,  des  stars  de  cinéma    !  Je  remarque  une  célèbre  actrice  anglaise,  en  costume  sombre,

deux  acteurs  français  et  un  réalisateur  espagnol  en  pleine  discussion    !  Partout  où  je  tourne  mon

regard, il y a des personnalités en vue.

Tout le monde est très élégant et je remercie mentalement Charlotte. Je traverse la foule pour me

rendre  sur  la  grande  terrasse,  au-dessus  de  l'avenue,  face  au  Petit  Palais.  Les  murs  et  le  sol  sont

couverts de mosaïques. Je bois mon champagne, faisant comme si j'étais habituée à tout ce luxe. Un

autre serveur passe à côté de moi, me tend discrètement son plateau. J'y dépose ma coupe vide et en

reprends une autre. Une légère brise vient me caresser le dos, ce qui me rappelle que ma robe n'est

pas si sage.

À l'intérieur, un mouvement de foule  : Darius Winthrope vient d'entrer. Vêtu d'un smoking, il est à

tomber. Il me semble encore plus grand habillé ainsi. Souriant, il salue ses invités, dit un petit mot à

chacun.  Soudain,  mon  cœur  se  serre    :  face  à  un  chanteur  à  succès,  il  se  retourne  vers  une  blonde

gracile qui se tenait derrière lui. Tout sourire et un peu protecteur, il fait les présentations.

Évidemment qu'il est accompagné, qu'est-ce que tu croyais  ?

Curieuse, j'observe la jeune femme. Elle semble à peine plus âgée que moi, mais est visiblement

tout à fait à son aise dans ce milieu. Elle porte une robe inspirée des années 1920 à fines bretelles,

couleur vert d'eau, et qui lui va à la perfection. Ses cheveux blond cendré, simplement lâchés sur ses

épaules, la font ressembler à une fée égarée dans ce cocktail chic. Elle est ravissante. J'ai envie de

me cacher, mais je ne peux tout de même pas rester sur la terrasse toute la soirée.

Et pourquoi pas  ?

Il la prend par la taille pour la diriger vers un autre groupe.

Je réalise que j'ai déjà bu ma deuxième coupe de champagne. Il serait raisonnable de grignoter un

peu, il ne s'agit pas de finir ivre morte  !

À l'intérieur, le buffet est fantastique. Petits fours délicats, sushis miniatures, mignardises, tout est

appétissant. Devant moi, une grande liane en robe longue se sert avec grâce. Pour éviter tout faux pas,

je fais exactement comme elle. De toute façon, tout doit être délicieux. La grande liane se retourne.

Ingrid Eisenberg  !

Visiblement  surprise  de  me  voir  là,  elle  me  salue  d'un  signe  de  tête.  Je  réponds  de  la  même

manière, mais réalise, honteuse, que j'en ai gardé la bouche ouverte. Cette femme, que j'ai toujours

vue  en  tailleur,  avec  ses  énormes  lunettes  en  écaille,  autoritaire  et  même  un  peu  sèche,  s'est

transformée en une créature glamour d'une classe incroyable  ! Ce soir, elle ne porte pas de lunettes

et, pour la première fois, ses yeux bleus n'ont pas l'air glacial, mais presque doux. Ses cheveux gris

coupés  court  sont  en  parfaite  harmonie  avec  son  maquillage  léger  et  son  fourreau  noir  souligne  sa

silhouette impeccable. Je suis bluffée  !

La  responsable  éditoriale  de  Winthrope  Press  sourit  devant  mon  air  stupéfait  et  s'éloigne  en  me

glissant  :

– Votre interview n'était pas mal, mademoiselle Coutelier, continuez comme ça.

Waouh  ! Je crois que je vais m'évanouir  ! Mince, il me faut de l'eau.

Je crois que j'ai un peu trop bu et, surtout, je commence à me sentir un peu mal à l'aise. Je cherche

du regard quelqu'un que je pourrais rejoindre, mais à part Cyprien, qui a disparu, il n'y a personne

que  j'oserais  aborder.  Des  petits  groupes  se  sont  formés  selon  les  affinités,  et  le  brouhaha  des

conversations  souligne  mon  isolement.  Quelques  exclamations  joyeuses  se  font  entendre    :  un  chef

cuisinier  renommé  fait  son  entrée  pour  superviser  la  mise  en  place  de  coupelles  fumantes.  Tout  est

d'un tel raffinement  !

Je sens soudain comme un frisson entre mes deux omoplates nues. Par réflexe, je me retourne et

vois  Darius  Winthrope  qui  me  regarde.  Je  lui  souris  timidement  et  m'efforce  d'avoir  l'air  détendu,

comme si j'étais simplement venue me servir au buffet, entre deux conversations animées.

Mon Dieu, il vient vers moi  !

De  son  pas  souple,  il  traverse  les  petits  groupes  d'invités,  salue  Untel,  lâche  un  petit  mot  au

passage, mais c'est bien moi qu'il vient voir  ! J'ai froid, j'ai chaud, j'ose à peine le regarder.  Dans

son smoking impeccable, il n'est que plus troublant et son regard fauve qui ne me lâche pas achève de

me bouleverser.

Quand il arrive enfin près de moi, je ne sais plus comment je dois le saluer, signe de tête, poignée

de main... Je dois surtout me rappeler la jolie blonde qui l'accompagne. Je jette un coup d’œil rapide

derrière lui, mais je ne l'aperçois pas. Avant que je puisse réagir, il a pris ma main dans la sienne.

Une douce électricité me parcourt le bras.

– Mademoiselle Coutelier, bonsoir.

– Bonsoir monsieur Winthrope. Merci de m'avoir invitée. Et merci aussi pour la voiture  !

Négligemment, il évacue mes remerciements d'un geste.

– Ce n'était rien. Vous vous amusez  ? Vous semblez un peu perdue, ajoute-t-il gentiment.

– Je ne connais pas grand-monde.

– Vous me connaissez, moi. Venez, allons sur la terrasse.

Sans attendre ma réponse, il me prend le bras et m'entraîne. Je sens qu'on nous regarde. Ma robe

me  donne  soudain  l'impression  d'être  à  moitié  nue.  À  notre  arrivée  sur  la  terrasse,  les  quelques

personnes  qui  s'y  trouvent  s'éclipsent  plus  ou  moins  discrètement  et,  bientôt,  nous  voilà  seuls.  À

cause de la brise ou du trac, je frissonne.

Il  le  remarque  aussitôt  et  retire  sa  veste  pour  me  la  déposer  sur  les  épaules.  Embarrassée,  je

proteste.

– Non, non, c'est inutile, gardez-la  !

Il fronce les sourcils.

– Il est hors de question que je vous regarde frissonner sans rien faire. Encore que je regrette un

peu de devoir couvrir cette jolie robe.

Et voilà, je rougis encore…

– Ma veste est bien trop grande pour vous, mais j'aime assez vous voir dedans…

– Merci monsieur Winthrope.

Je  fais  tout  ce  que  je  peux  pour  avoir  l'air  à  mon  aise,  malgré  mes  joues  en  feu.  Il  sourit  de

nouveau,  un  peu  ironiquement,  me  semble-t-il.  Ses  yeux  sont  devenus  d'un  marron  chaud  dans  la

lumière du soir. Sans sa veste, avec une simple chemise et un nœud papillon, il est terriblement sexy.

Son pantalon descend un peu bas sur ses hanches et met en valeur son ventre plat. Il ôte ses boutons

de manchette tout en me faisant la conversation.

– J'ai pris le temps de lire l'interview que vous avez réalisée…

Qu'en a-t-il pensé ?

Je suis étonnée et flattée qu'un homme de son importance ait lu ma prose, mais si je meurs d'envie

d'avoir ses conseils sur mon interview, je redoute son verdict. Il remonte les manches de sa chemise,

découvrant des avant-bras bruns, musclés, et dont j'aimerais éprouver la fermeté.

– C'était très bien.

Il me sourit toujours et s'approche un peu plus de moi. Je frémis.

– Vous n'êtes pas simplement jolie, vous êtes brillante.

Quoi  ? Qu'est-ce qu'il vient de dire  ? Il se moque de moi  ?

Ses  yeux  me  fixent  sans  ciller,  mais  il  n'a  pas  cessé  de  sourire.  Il  a  l'air  de  s'amuser  beaucoup.

Mes oreilles bourdonnent.

Il s'amuse de moi…

– J'espère que votre carrière sera à la hauteur de votre talent.

– Moi aussi. Je veux dire… merci  ! !

Il rit carrément.

Mais quelle gourde  !

– Vous êtes adorable…

Je cherche encore que répondre quand des éclats de voix lui font tourner la tête vers le salon où se

trouvent désormais tous les invités.

Un couple vient d'entrer et le moins qu'on puisse dire, c'est que la femme détonne avec le reste de

l'assemblée. Blonde platine, elle porte une mini robe rose qui ne cache pas grand-chose de son corps

brûlé aux U.V. Quant à son cavalier, il me rappelle quelqu'un, mais impossible de me souvenir qui. La

trentaine, il est plutôt bel homme, mais semble éméché, et son visage marqué indique que cet état ne

doit pas être exceptionnel pour lui.

– Excusez-moi, je serais resté discuter avec vous avec plaisir, mais j'ai des obligations.

– Bien sûr, je comprends.

Non, restez encore !

Il me saisit de nouveau la main et la garde quelques secondes dans la sienne. Le temps s'arrête.

– Passez une bonne soirée.

Et il s'éclipse. Je me souviens juste à temps que je porte encore sa veste.

– Attendez, votre veste  !

Il se retourne.

– Gardez-la. Vous me la rendrez plus tard, ajoute-t-il en souriant de nouveau.

Je fonds.

Je reste seule sur la terrasse. Certains invités me jettent des petits regards curieux, mais personne

ne me rejoint. Je vais m'isoler dans un coin sombre et observe discrètement Darius Winthrope et les

nouveaux arrivants. Il semble contrarié et, s'il a salué le couple, il est visiblement mécontent de leur

présence.  Bientôt,  une  sexagénaire  au  visage  terriblement  hautain,  portant  une  robe  de  grand

couturier, les rejoint. J'essaie de comprendre ce qu'ils se disent. La bimbo en rose se tient collée à

son cavalier, indifférente à la conversation.

Visiblement,  la  dame  d’un  certain  âge  et  le  jeune  homme  ne  sont  pas  des  employés  du  groupe,

personne ne se serait permis d'arriver dans cet état ni ainsi accompagné… et je remarque aussi que la

sexagénaire s'adresse à Darius Winthrope avec une moue dédaigneuse, qui me surprend énormément.

Mais qui sont ces gens  ?

Soudain, on me saisit par la taille. Je sursaute.

– Alors, ma jolie, on fait ami-ami avec le grand chef ?

– Cyprien  ! Tu m'as fait peur  !

– Il ne faut pas, je ne te veux que du bien.

Son haleine chargée d'alcool me cingle le visage. Lui aussi a dû abuser des cocktails. Il me tend

une  coupe  de  champagne,  son  autre  bras  toujours  autour  de  moi.  J'essaie  de  me  dégager,  mais  il

ignore ma tentative et ne relâche pas son étreinte.

– Tiens, ma jolie. On va trinquer à nos succès, souffle-t-il à mon oreille.

– Merci, mais…

– À nous deux  ! Fait-il en entrechoquant nos deux verres.

La  coupe  au  bord  des  lèvres,  il  attend  que  je  boive  aussi.  Je  fais  mine  de  prendre  une  gorgée,

gênée.

Et toujours personne sur la terrasse, c'est bien ma veine  !

– Il n'a pas l'air content, le big boss. Faut dire que son cousin prend un malin plaisir à s'incruster

dans ses soirées.

– Son cousin  ?

– Son cousin, répète Cyprien en désignant l'homme éméché de sa coupe vide.

Il montre ensuite la bimbo blonde et la femme en robe de grand couturier  :

– La poule du cousin… et la tantine  ! Y a la cousine dans le coin aussi, sûrement.

Je ne réponds rien. Je sais Darius Winthrope orphelin et il me semble avoir lu quelque part qu'il

avait été recueilli par la sœur de sa mère. Ce pourrait-il que ce soit cette femme au visage si dur  ?

Cyprien tourne de nouveau son attention vers moi.

– Je t'ai vue, tu t'es bien débrouillée.

– Pardon  ?

– Avec le boss. Chapeau. On ne dirait pas comme ça, mais tu sais y faire. Oh, mais qu'est-ce que

c'est que ça  ? !

La main qu'il avait posée sur mes hanches et qu'il a fait remonter sous la veste de smoking a hélas

trouvé le décolleté de ma robe. Son contact moite me glace. Je suis tétanisée, sans pouvoir faire un

geste.

– Cyprien, arrête  ! Je t'en prie !

Juste à côté de nous se trouve une foule de gens, mais personne ne semble avoir entendu et je n'ose

pas faire d'esclandre. Les larmes aux yeux, je tente de bloquer la main qui se promène sur mon dos et

qui, malgré mes efforts, descend inexorablement vers ma culotte…

– Monsieur Ridon  !

La voix chargée de colère de Darius me libère. Comme par magie, la main inquisitrice disparaît.

Dans l'ombre, à notre gauche, Darius Winthrope s'est approché sans un bruit et semble prêt à bondir

sur Cyprien, qui s'éloigne aussitôt de moi.

Toujours en manches de chemise, Darius Winthrope fait un pas en avant, les poings serrés comme

un boxeur avant le combat. Ses yeux lancent des éclairs. Ce n'est pas de  la  colère,  c'est  de  la  rage

qu'il tente visiblement de contenir. Il m'effraie même un peu.

Pourvu qu'ils ne se battent pas  ! Pas ici…

– Monsieur Ridon, je vais vous demander de quitter cette soirée. Immédiatement.

Le  ton  de  sa  voix  est  cinglant  et  n'admet  aucune  discussion.  Cyprien,  livide,  n'essaie  d'ailleurs

même pas de se justifier et quitte la terrasse.

– Juliette, vous allez bien  ?

Sa soudaine douceur me libère et je fonds en larmes, choquée et soulagée à la fois.

Presque tendrement, il me prend dans ses bras et c'est sur sa chemise que je me répands. Bien à

l'abri contre mon sauveur, je réalise à quel point j'ai eu peur. Je n'ai jamais été confrontée à ce genre

de situation et je comprends seulement aujourd'hui le sens du mot « pétrifié ». Le nez bouché, je tente

de m'expliquer entre deux sanglots.

– Je n'arrivais pas à faire quoi que ce soit… Merci d'être intervenu.

– Juliette, je suis navré. Venez avec moi, ne restons pas ici.

L'espace d'une seconde, j'hésite, mais l'idée de rester à cette soirée est au-dessus de mes forces et

j'accepte  sans  broncher.  Le  regard  brouillé  de  larmes,  je  crois  voir  qu'il  me  fait  passer  par  un  lieu

curieusement désert et, très vite, nous sommes devant une limousine noire.

4. Premier baiser ?

Je  m'installe  sur  la  luxueuse  banquette  en  cuir  souple  et  Darius  Winthrope  vient  s'asseoir  à  mes

côtés.

– Allons boire un verre.

Se pourrait-il que je lui plaise  ? Mon maquillage a certainement coulé, je dois ressembler à un

panda. Non, il a juste pitié de moi.

Comme s'il lisait dans mes pensées, il me saisit le menton et, avec son pouce, essuie doucement le

mascara liquéfié par mes larmes. Il plonge son regard doré dans le mien et, l'espace d'un instant, je

crois vraiment qu'il va m'embrasser, mais il lâche mon visage et rajuste simplement sa veste sur mes

épaules.

– J'espère que vous ne me tiendrez pas rigueur de cette mésaventure.

– Vous n'avez rien à vous reprocher.

– Quand je donne une soirée, j'estime qu'il est de mon devoir que mes invités passent un moment

agréable. Surtout mes invitées de marque, ajoute-t-il.

Cette fois, je me jette à l'eau.

– J'étais une invitée de marque  ?

– Je n'envoie pas une voiture avec chauffeur à tout le monde.

– En fait, j'avais pensé que, peut-être, vous aviez fait cela pour que je n'aie pas à venir en métro…

pour que je ne détonne pas trop.

Stupéfait, il me regarde et éclate de rire.

– Vous êtes charmante, mais non, ce n'était pas la raison.

Un peu vexée par son rire, je change de sujet.

– Si j'en veux à quelqu'un, c'est uniquement à Cyprien.

– Vous n'aurez plus à le revoir.

– Vous allez le faire éliminer par un tueur à gages  ?

Une fois encore, il se met à rire.

Le ton de sa voix quand il parle de mon agresseur n'est pas des plus rassurants, mais je me doute

bien qu'il ne va pas agir comme un parrain de la mafia. Enfin, je l'espère…

– Le faire éliminer  ? C'est une idée à laquelle je n'avais pas pensé. Je vais y réfléchir.

– Quoi  ? !

Cette fois, c'est moi qui suis surprise, mais je comprends à son iris pétillant qu'il plaisante. Je ris

à mon tour.

– J'ai failli vous croire  !

– J'ai vu. Je suis heureux de vous entendre rire.

Cette soirée aurait pu être un fiasco absolu, mais plaisanter avec un homme de la classe de Darius

Winthrope dans sa limousine est une bonne manière de conclure.

– Ça me fait du bien, oui. Quelqu'un d'autre a vu ce qui s'est passé  ? Je préférerais qu'on ne m'en

reparle pas à la rédaction.

– Si qui que ce soit à vu la scène sans intervenir, venez me le dire.

Son visage se ferme. Visiblement, il prend son rôle de protecteur très au sérieux. Je suis flattée,

mais je ne vais pas lui rapporter les faits et gestes de mes collègues comme une petite fille. J'essaie

de raffermir ma voix pour lui répondre  :

– Je pense pouvoir gérer la situation, vous savez.

– Il s'agit de ma société, mademoiselle Coutelier, et dans ma société, le harcèlement sexuel n'a pas

sa place.

Que répondre à cela  ?

J'ai de nouveau une boule dans la gorge. Plus doucement, il reprend  :

–  Ce  que  vous  avez  traversé  ce  soir  n'est  pas  anodin  et  il  se  pourrait  que  vous  ayez  du  mal  à

dormir ou que vous éprouviez des angoisses. Si c'est le cas, n'hésitez pas à venir m'en parler.

– Merci, mais ça va aller.

La tête penchée vers moi, il pose sa main sur mon avant-bras et, très sérieusement  :

– J'insiste. Venez m'en parler.

– D'accord. Fais-je d'une petite voix étranglée.

J'ignore si c'est son autorité rassurante ou la tendresse de son geste, mais je ne peux plus retenir

mes  larmes.  Je  tourne  la  tête  et  fais  semblant  de  regarder  Paris  défiler  à  travers  la  vitre  fumée.

Comme  par  inadvertance,  Darius  Winthrope  laisse  sa  main  sur  moi.  La  chaleur  de  ce  contact  se

répand dans mon corps comme une onde bienfaitrice.

Mais bientôt, la limousine se gare devant un des palaces les plus luxueux de la capitale.

Jamais je ne suis entrée dans un tel établissement !

On m'ouvre la portière, je descends. Darius Winthrope est à mes côtés et me saisit le bras.

Je  retiens  mon  souffle  en  pénétrant  dans  le  hall  éclairé  par  de  magnifiques  lustres.  Mes  talons

claquent  sur  le  marbre  poli  alors  que  nous  nous  dirigeons  vers  le  bar  où  seuls  quelques  clients

conversent  dans  une  ambiance  feutrée.  Nous  nous  installons  tout  au  fond,  dans  une  des  alcôves

élégantes.  Aussitôt  assise  dans  un  des  fauteuils  club  confortables,  je  sens  une  immense  fatigue

m'envahir.

– Vous vous sentez bien, mademoiselle Coutelier ? Vous êtes toute pâle.

– Je suis désolée, je…

Qu'est-ce qui m'arrive  ?

Le  champagne  que  j'ai  bu  et  ma  mésaventure  ont  raison  de  mes  dernières  forces.  J'ai  à  peine

conscience que Darius Winthrope se précipite vers moi.

– Juliette  ! Restez avec moi…

J'entends de l'inquiétude dans sa voix. Le contact de sa main chaude et ferme sur ma joue me fait

ouvrir les yeux. Il m'aide à me redresser.

– Je ne me sens pas très bien.

– Venez, appuyez-vous sur moi.

Je croise son regard doré, plein d'une sollicitude qui me bouleverse. Mes émotions sont hors de

tout contrôle, je suis à fleur de peau et au bord de l'évanouissement.

Une  fois  encore,  il  me  soulève  et  m'emporte.  Je  l'entends  dire  quelques  mots  à  je  ne  sais  qui,

comme dans un brouillard. Le visage enfoui dans son cou, je me concentre sur les battements de son

cœur, dont le rythme régulier m'apaise. Soudain, le contact de draps frais me sort de ma léthargie. Je

me trouve dans une chambre immense. Darius Winthrope est à mes côtés.

– Comment vous sentez-vous  ?

Je me redresse sur le lit et constate qu'il s'agit plus vraisemblablement d'une suite. Ma tête tourne

un peu, mais je me sens surtout épuisée.

– Je suis désolée. Pourriez-vous m'appeler un taxi  ?

– Vous n'êtes pas en état. Vous restez ici.

– Mais…

– Si vous avez besoin de quoi que ce soit, à n'importe quel moment, appelez ce numéro, dit-il en

déposant un bristol sur une des deux tables de nuit en bois laqué.

Ses  yeux  me  troublent  toujours  autant  et  j'ai  honte  de  me  montrer  aussi  peu  maîtresse  de  moi-

même.  Je  rassemble  mes  forces  pour  tenter  de  me  lever,  mais  Darius  Winthrope  se  baisse  à  ma

hauteur et son beau visage calme s'approche du mien.

– Ne vous inquiétez pas, tout va bien. D'accord  ? Bonne nuit, Juliette.

Je  ne  réponds  rien,  comme  hypnotisée.  Darius  dépose  un  baiser  sur  mes  lèvres.  Mon  corps  tout

entier frémit à ce contact. Je ferme les yeux. Une vague de chaleur m'envahit et quand ma tête se pose

enfin sur l'oreiller, j'ai encore la sensation de ses lèvres sur les miennes.

***

Le soleil danse déjà sur les murs à mon réveil. Je m'étire et réalise à la grandeur du lit que je ne

suis  pas  chez  moi.  Je  m'assois  précipitamment,  constate  que  je  suis  nue  et,  en  un  instant,  je  me

souviens  de  la  soirée  de  la  veille  !  Mais  après  notre  arrivée  dans  ce  palace,  je  perds  le  fil.  Le

souvenir d'un baiser me revient vaguement en mémoire, mais est-ce vraiment arrivé ou l'ai-je rêvé  ?

En  tout  cas,  il  me  semble  bien  avoir  entendu  Darius  me  souhaiter  une  bonne  nuit  et  je  suis  sûre  de

m'être endormie aussitôt.

Je  décide  de  me  lever.  Sur  un  fauteuil,  près  du  lit,  a  été  disposé  un  peignoir  propre  que  j'enfile

aussitôt. Le tissu est moelleux et sent merveilleusement bon.

Tout  est  somptueux    :  mobilier  précieux,  équipement  high-tech,  décoration  raffinée,  fleurs

fraîches… et la vue est phénoménale. Éberluée, je reste immobile, admirant les toits des immeubles

haussmanniens,  les  parcs  alentour,  les  vitrines  des  magasins  chics  et  la  foule  qui  se  presse,  tout  en

bas.

La foule  ? Mais quelle heure est-il  ?

Fébrile,  je  cherche  mes  affaires  et  les  découvre  dans  l'immense  salle  de  bain.  Posées  sur  une

chaise, se trouvent ma robe et ma pochette, mais aussi ma culotte. Je rougis. Tout a été lavé, repassé

et soigneusement plié. Je ne me souviens absolument pas m'être déshabillée.

Mais alors qui… ?

Gênée,  je  chasse  cette  question  de  mon  esprit.  Je  sors  mon  téléphone  de  la  pochette    :  il  est

presque  midi.  Autour  de  moi,  la  décoration  est  sobre,  mais  les  installations  tout  simplement

hallucinantes.  Marbre  noir,  grands  miroirs  et  linge  de  toilette  d'un  blanc  immaculé.  La  douche,  qui

semble faite pour accueillir au moins trois personnes, possède un tableau de bord digne d'une navette

spatiale  : il est possible de recevoir plusieurs types de massages, il existe également une fonction

sauna…  Mais  le  clou  est  sans  conteste  la  baignoire  gigantesque,  munie  d'une  robinetterie  dont  la

couleur me semble être celle de l'or. Sur un des larges rebords, je vois une pile de serviettes, ainsi

qu'un mot manuscrit. Curieuse, je m'en saisis.

Vous trouverez d'autres vêtements, plus casual, dans l'entrée de ma suite. Faites-moi le plaisir de

me rejoindre pour un brunch au restaurant de l'hôtel. D. W.

Un brunch avec Darius Winthrope  !

Émue  et  un  peu  anxieuse,  je  cesse  enfin  de  m'extasier  sur  le  luxe  qui  m'entoure  et  file  sous  la

douche.

Quelques minutes plus tard, je découvre un portant sur lequel est pendue une robe du même bleu

que mes yeux, taillée dans un jersey d'une qualité incroyable. Je l'enfile et constate que la coupe est

impeccable.  Ma  taille  est  soulignée,  le  décolleté  met  en  valeur  ma  poitrine  sans  ostentation  et  le

tombé du tissu est fantastique. Il y a même des escarpins assortis  ! Je me sens une autre femme. Sous

le portant, je remarque également un grand sac de luxe, sur lequel est épinglé un mot m'indiquant qu'il

est mis à ma disposition pour emporter mes vêtements personnels.

Impatiente  de  retrouver  Darius  Winthrope,  je  m'attache  mes  cheveux  à  la  va-vite,  enfourne  mes

affaires dans ce sublime sac et fonce au restaurant.

Un maître d'hôtel me guide jusqu'à sa table. Je traverse la salle, impressionnée par le décor, mais

sans me sentir trop mal à l'aise grâce à ma tenue tout à fait dans le ton.

Darius  Winthrope,  vêtu  d'un  costume  et  d'une  chemise  sombre  follement  sexy,  travaille  sur  une

tablette  dernier  cri,  dont  je  ne  reconnais  pas  le  modèle.  À  mon  arrivée,  il  se  lève  et  son  sourire

semble illuminer toute la pièce.

– Mademoiselle Coutelier. Vous êtes resplendissante  !

– C'est grâce à cette robe. Je vous présente mes excuses pour hier soir.

– Ne vous excusez pas. Vous avez bien dormi  ?

– Oui, vraiment. Merci encore.

– Vous devez avoir faim.

Il me fait asseoir à ses côtés. À peine installée, un copieux brunch nous est servi.

– Vous avez aussi dormi ici  ? Demandé-je timidement.

– J'habite ici. La suite dans laquelle vous étiez m'est réservée à l'année.

– J'ai pris votre chambre ?

– Vous n'avez pas à vous excuser, je vous l'ai dit. Croyez-moi, je n'ai vu aucun inconvénient à vous

savoir dans mon lit. Vous préférez du thé ou du café  ?

Ses  mots  résonnent  étrangement  à  mes  oreilles  et  je  dois  me  secouer  mentalement  pour  lui

répondre.

– Du café, merci.

La caféine ne sera pas de trop pour m'aider à conserver ma lucidité car, de nouveau, je sens que je

tombe sous l'emprise de ses yeux et je dois poser la question qui me brûle les lèvres  :

– Quand je me suis réveillée, j'étais…

Il me regarde, l'air un peu inquiet.

– Vous vous sentiez mal  ?

– Non, non, ce n'est pas ça  ! J'étais… Enfin, je n'avais rien sur moi.

Il semble soulagé. Son regard se fait caramel, doux et brûlant à la fois.

– Vous vous êtes assoupie d'un seul coup et, à vrai dire, j'ai agi dans l'urgence. Je ne voulais pas

que  vous  passiez  une  mauvaise  nuit,  dans  vos  vêtements,  ni  qu'une  femme  de  chambre  ne  vous

réveille. J'espère que vous me pardonnerez mon initiative. Je n'aurais pour rien au monde abusé de la

situation, mademoiselle Coutelier, croyez-moi.

– Je vous crois.

Oui, je le crois. Mais de savoir que ses yeux se sont promenés sur mon corps nu alors que j'étais

inconsciente  provoque  une  tension  tout  à  fait  inappropriée  entre  mes  jambes.  Je  sens  mes  joues

s'embraser. En face de moi, Darius Winthrope me sourit.

– Vous êtes superbe.

Quoi ? Il parle de maintenant ou…

La situation est tellement étrange  : moi, Juliette Coutelier, je brunche avec Darius Winthrope dans

un palace, après avoir passé la nuit dans son lit  ! Sans lui, hélas...

Le café est délicieux et réveille mon appétit. Je m'empare d'un croissant, puis d'une coupe de fruits

frais. Tout est succulent.

–  Je  suis  ravi  que  vous  ayez  accepté  de  me  retrouver  ici,  car  j'aimerais  vous  proposer  quelque

chose.

– Oui ?

Intriguée,  je  me  force  à  ne  pas  regarder  ses  mains,  dont  les  mouvements  déliés  me  donnent

terriblement chaud.

– J'aimerais vous connaître davantage.

Comment ça  ?

– Je ne suis pas homme à me contenter d'à-peu-près, aussi je vous propose une sorte de… contrat

moral.

– J'ai du mal à vous suivre.

C'est le moins qu'on puisse dire !

Il lève une main. Mon ventre s'embrase.

– Laissez-moi terminer, vous allez comprendre. Vous me plaisez, mais j'aime les situations claires

et je suis férocement monogame, donc je n'accepte que les relations exclusives. De plus, je suis une

personnalité  publique  et,  si  mes  relations  ne  sont  pas  secrètes,  j'attends  de  la  femme  qui

m'accompagne une discrétion absolue. Absolue, répète-t-il.

Je suis abasourdie.

J'ai bien entendu ce que j'ai entendu ?

– Par ailleurs, mes responsabilités m'amenant à voyager très souvent, vous devez aussi réfléchir à

ce paramètre. Sans une certaine disponibilité de votre part, rien ne sera réellement possible.

Je reste silencieuse.

– Vous ne répondez rien  ?

– Vous me proposez bien ce que je crois que vous me proposez  ? Réussis-je enfin à articuler.

Il se mord les lèvres, retenant un rire.

– Et vous croyez que je vous propose quoi  ?

– Une… relation  ?

– C'est ça. Mais avoir une relation avec moi comporte certaines implications et je préfère être tout

à  fait  honnête  avec  vous.  Vous  aurez  donc  à  voyager  dans  le  monde  entier,  à  participer  à  certaines

mondanités.  Mais  n'ayez  crainte,  je  vous  offrirai  des  tenues  et  des  accessoires  appropriés  pour

chaque occasion.

Inconsciemment, je caresse le tissu de ma robe.

– En d'autres termes, ça signifie que vous choisirez comment je devrai m'habiller en public, c'est

bien ça  ?

– N'avez-vous pas aimé la tenue que j'ai choisie pour vous, ce matin  ?

– Ce n'est pas la question…

C'est vrai que c'est agréable, évidemment. Mais tout de même  !

– N'aimeriez-vous pas que je fasse déposer à votre domicile une garde-robe entière ? N'aimeriez-

vous  pas  savoir  que  vous  serez  une  des  femmes  les  plus  élégantes  à  chaque  événement  où  nous

irons ?

– Mais…

– Je saurai comment sublimer votre silhouette, faites-moi confiance, ajoute-t-il, la voix changée.

Cette allusion au fait qu'il m'ait déjà vue nue me trouble, mais sa proposition m'effraie.

– Monsieur Winthrope… je suis désolée, mais… nous nous connaissons à peine, et je ne suis pas

sûre de pouvoir… ni même de vouloir…

Il cesse de sourire et, tendrement, prend ma main. Son regard de miel fait vaciller ma volonté.

–  Je  sais  que  tout  ceci  est  inhabituel,  mais  j'aimerais  que  vous  y  réfléchissiez  tout  de  même.

J'aimerais sincèrement que nous puissions mieux nous connaître et, à cause de ma situation, je dois

prendre certaines précautions. Croyez-moi, je suis navré de commencer par des considérations aussi

terre  à  terre.  Je  sens  qu'il  se  passe  quelque  chose  de  fort  entre  nous  et  j'espère  que  vous  nous

donnerez une chance.

Il  serre  ma  main  dans  la  sienne.  Je  réalise  alors  qu'aussi  curieux  que  cela  puisse  paraître,  cet

homme semble vraiment vouloir une relation avec moi, mais la perspective de me tenir ainsi soumise

à sa volonté me perturbe.

– J'accepte de réfléchir, mais je ne vous promets rien.

– C'est déjà beaucoup.

Il  s'apprête  à  ajouter  quelque  chose  quand  ses  yeux  se  lèvent  vers  une  grande  femme  blonde  en

tailleur sombre qui s'avance vers nous. C'est une quadragénaire élégante, jolie, bien qu'un peu stricte

avec son chignon serré. Elle me salue d'un signe de tête. Je lui souris, malgré ma jalousie à la voir se

pencher sur Darius Winthrope pour lui parler à l'oreille. Il se lève.

–  Je  dois  aller  régler  une  affaire  urgente.  Pénélope  vous  fera  reconduire  dès  que  vous  le

souhaiterez. Réfléchissez à ma proposition, je vous recontacte dès que possible.

Et il me plante là  ! Sidérée, je le regarde s'éloigner souplement.

Il est vraiment à tomber.

– Puis-je vous aider en quoi que ce soit, mademoiselle  ? Me demande la femme en tailleur.

Son sourire bienveillant dissout immédiatement mon hostilité.

– Oui, merci, je crois que je veux bien rentrer chez moi.

– Je vous appelle immédiatement le chauffeur.

Quelques minutes plus tard, me voilà de nouveau dans une berline, conduite par le même chauffeur

que  la  veille.  Dans  ma  tête,  je  me  repasse  la  conversation  que  je  viens  d'avoir  avec  Darius

Winthrope, encore stupéfaite de son incroyable proposition. Arrivée au pied de mon immeuble, je me

rends à l'évidence  : je suis incapable de prendre une décision pour le moment. Je vais donc utiliser

mon habituelle stratégie et oublier tout ça en me noyant dans le travail. J'aurai peut-être les idées plus

claires ensuite. Je vais donc retourner à Roland-Garros pour rédiger mon article sur les coulisses du

tournoi, puis je rentrerai travailler sur le sujet que j'aimerais proposer au plus prestigieux magazine

féminin de Winthrope Press, Shooting.

En  milieu  de  soirée,  j'ai  réussi  à  tout  boucler  et,  aussitôt  mon  ordinateur  éteint,  je  décide  de

rappeler Charlotte. J'ai des choses à lui dire. Dès la première sonnerie, elle décroche.

– Tu en as mis du temps  ! Alors, cette soirée  ? !

–  Personne  ne  m'a  mis  de  plateau  entre  les  mains  en  me  demandant  de  servir  les  canapés,  donc

j'imagine que j'avais bien l'air d'une invitée.

– Qu'elle est bête, bien sûr que tu avais l'air d'une invitée  ! Tu as parlé avec ton hôte  ?

– Oui, oui.

Heureusement que ma meilleure amie ne peut pas me voir, car je sens mon visage s'échauffer en

quelques secondes.

– « Oui, oui  ? » Répète-t-elle, suspicieuse.

– Ben oui, on a discuté. Puis après, Cyprien,  tu  sais,  le  journaliste,  il  avait  bu  et  il  m'a  pelotée.

Alors Darius Winthrope l'a mis dehors et m'a offert un verre.

– Non  ? ! Ça fait très chevalier blanc  ! Vous vous êtes embrassés  ?

Je la sens surexcitée au bout du fil. Malgré la confiance absolue que j'ai en mon amie, mon instinct

m'empêche soudain de lui confier la suite de la soirée, et surtout pas la proposition de contrat. Pour

le moment, c'est un secret qui nous lie, lui et moi, et que je ne veux partager avec personne d'autre.

– J'étais quand même un peu secouée, du coup… il m'a fait reconduire chez moi ! Il s'est comporté

en  parfait  gentleman,  ajouté-je  aussitôt,  sachant  que  Charlotte  peut  se  montrer  très  protectrice  avec

moi.

– Bien. Et vous allez vous revoir ?

– Je crois.

– Mais c'est super  ! En plus, ce n'est pas n'importe qui  !

Oh non, ce n'est pas n'importe qui…

– Il était temps que tu lèves enfin un peu la tête de ton ordinateur pour t'intéresser à un beau mec  !

Elle  continue  sur  le  même  ton  pendant  plusieurs  minutes,  avant  d'enchaîner  sur  ses  dernières

conquêtes amoureuses. Mes yeux se posent sur le sac contenant les vêtements que je portais hier soir.

Et  tandis  que  j'écoute  distraitement  Charlotte,  je  ne  peux  m'empêcher  de  me  poser  une  question    :

dois-je accepter ce contrat ?

5. Négociations

Vêtue de mon jean, d'une blouse rose et de ballerines beiges, j'arrive au siège de Winthrope Press

pour assister à la conférence de rédaction du magazine féminin. Ma nuit a été agitée, je n'ai cessé de

penser à tout ce qui m'est arrivé depuis quelques jours, au contrat que me propose cet homme dont le

moindre sourire me donne envie de me jeter à ses pieds.

Je  sais  qu'il  m'a  promis  que  je  n'aurai  plus  à  croiser  Cyprien  Ridon,  mais  en  entrant  dans  le

bâtiment, l'angoisse m'étreint à l'idée de me retrouver nez à nez avec ce sale type. Je me dirige vers

l'ascenseur  pour  me  rendre  au  cinquième  étage.  Quand  il  s'arrête  en  chemin,  mon  cœur  s'accélère

tandis  que  s'ouvrent  ses  portes.  Deux  secrétaires  de  rédaction  que  je  connais  un  peu  entrent.  Je

soupire presque de soulagement, mais leur conversation attire soudain mon attention.

–  Quand  même,  il  a  dû  se  passer  quelque  chose  de  pas  clair  pour  que  Cyprien  soit  envoyé  à

Madrid du jour au lendemain  !

–  Passer  de  VirGo  à  la  rédaction  d'un  hebdomadaire  sportif  local  espagnol,  ce  n'est  pas  ce  que

j'appelle une promotion.

– Surtout que le rédacteur en chef n'a rien voulu dire, il cherche un remplaçant…

– En tout cas, je vais te dire, ce n'est pas moi qui le regretterai.

– Tu m'étonnes  !

Darius Winthrope n'avait donc pas menti  : je ne recroiserai pas Cyprien. Je me sens soulagée et,

en même temps, j'éprouve une sorte de vertige de savoir qu'il lui a suffi d'une journée pour obtenir ce

résultat.

Cinquième étage, je suis arrivée. Je passe à la machine à café avant de me rendre dans la salle de

réunion. Il va me falloir de la détermination pour décrocher la pige que je convoite et je dois rester

concentrée.

Deux heures plus tard, je ressors victorieuse  : j'ai réussi à convaincre la rédactrice en chef ! J'ai

son aval pour ma série de portraits de jeunes actrices encore peu connues. Je pense l'avoir persuadée

que plusieurs d'entre elles sont les stars de demain. Et j'y crois. Parmi ces jeunes actrices se trouvent

bien évidemment ma Charlotte et il faudrait être aveugle pour ne pas voir que c'est juste une question

de temps avant qu'elle ne devienne célèbre.

Mon téléphone vibre. Tout en me dirigeant vers la sortie de l'immeuble, je jette un œil au SMS que

je viens de recevoir, espérant confusément un message de Darius Winthrope.

[Salut  !  Libre  pour  déjeuner  ?  Charlotte  m'a  dit  où  te  trouver,  mais  les  gorilles  de  l'entrée  me

refusent le passage.]

Adam  !

Ma mère avait raison, mon ami d'enfance est bien revenu  ! Mon cœur s'emballe. Adam est comme

un frère pour moi, même si, aujourd'hui, sa vie est aussi aventureuse que la mienne est raisonnable. À

vingt-six  ans,  il  a  déjà  traversé  toute  l'Asie  et  se  consacre  désormais  au  continent  américain.  Aux

dernières  nouvelles,  il  était  ouvrier  agricole  au  Mexique.  Je  ne  l'ai  pas  vu  depuis  un  an  et  demi  et

cours donc le rejoindre.

Pour une fois, je vais aussi avoir des choses surprenantes à raconter  !

C'est lui, pas de doute  : cheveux longs, devenus blonds sous le soleil, teint hâlé, son éternel sac à

dos à ses pieds, il est fidèle à lui-même. Beau comme un astre et habillé comme le baroudeur typique,

même en plein Paris. Chemise tissée, sans doute issue d'un marché artisanal exotique, jean rapiécé,

chaussures de marche… Nous tombons dans les bras l'un de l'autre, riant comme des enfants  !

Il  me  colle  de  gros  baisers  sur  les  joues,  j'en  fais  autant.  Impossible  de  nous  lâcher.  Je  suis

tellement heureuse de le revoir  !

Soudain, il se recule, me saisit les mains et m'observe, les yeux rieurs.

– Mais tu sais que tu as l'air d'une adulte, comme ça  !

– Arrête…

Sans  que  je  sache  pourquoi,  quelque  chose  me  fait  jeter  un  œil  de  côté  et,  soudain  troublée,

j'aperçois Darius Winthrope qui descend de sa limousine, portant avec classe un costume à la coupe

impeccable.

Chaque fois, j'ai l'impression qu'il est encore plus beau  !

Mes mains toujours dans celles d'Adam, j'ai un mouvement d'hésitation.

Dois-je aller lui parler  ? Ou dois-je le laisser faire le premier pas  ?

Au moment exact où je m'apprête à demander à Adam de m'attendre, Darius Winthrope tourne la

tête et nous aperçoit.

Son visage se fige immédiatement. Les yeux durs, il fixe Adam, puis moi, puis nos mains toujours

jointes. Comme prise en faute, je lâche les mains d'Adam. Sans prendre le temps de lui expliquer ce

qui se passe, je fais quelques pas en direction de Darius Winthrope, mais celui-ci détourne le regard

et, sans m'accorder davantage d'attention, disparaît dans le bâtiment du groupe.

Stupéfaite,  je  ne  sais  comment  réagir.  J'hésite  à  le  poursuivre,  mais  son  dédain  m'a  coupé  les

jambes.

– Juliette, ça va  ?

Adam… le pauvre, il vient me voir tout exprès et je l'oublie en une poignée de secondes  ! Je suis

une amie d'enfance déplorable.

– Euh, oui, oui  !

– Que se passe-t-il  ?

Je sens de nouveau mon téléphone vibrer. Un numéro inconnu qui m'envoie un texto.

[Je comprends mieux vos hésitations à propos du contrat moral. D. W.]

Je note qu'il a pris la peine de se procurer mon numéro de téléphone sans que j'aie besoin de le lui

donner, mais la teneur de son message me consterne. Je tape frénétiquement :

[C'est un ami d'enfance, rien de plus.]

Presque aussitôt, une réponse me parvient  :

[Vous n'avez pas plus original  ?]

Je n'ai rien à me reprocher, c'est injuste  ! Pour qui me prend-il, à la fin  ?

[Navrée, ma vie n'est pas très originale.]

– Juliette  ?

Adam !

– Attends, je dois régler ça et ensuite on ira déjeuner, d'accord  ?

– Qu'est-ce qui se passe  ?

– Je t'expliquerai. Juste une minute.

Adam  hausse  les  épaules  et  s'éloigne,  mais  je  vois  bien  qu'il  est  inquiet.  J'hésite  à  appeler

carrément Darius Winthrope quand mon téléphone vibre une nouvelle fois.

[Vous semblez bien proches…]

Cette fois, c'en est trop, je suis furieuse et décide de ne pas me justifier davantage. Après tout, je

n'ai rien à me reprocher  !

[Nous  le  sommes.  Nous  nous  comprenons  et  nous  faisons  confiance.  Mais  je  comprends  que  ça

vous échappe.]

Vlan  !

Mais aussitôt mon message envoyé, l'angoisse m'étreint. Et si j'étais allée trop loin  ? S'il ne me

répondait pas  ?

Pitié, faites qu'il me réponde…

Les secondes s'égrainent et je fixe obstinément mon téléphone, qui refuse de vibrer. Je  n'ose  pas

me  tourner  vers  Adam.  J'attends.  Quand,  enfin,  je  vois  l'écran  annoncer  un  nouveau  message,  je

respire de nouveau.

[Je suis disponible en début d'après-midi. Réglons ça rapidement.]

Réglons ça rapidement  ? Je suis une affaire à conclure ou quoi ?

Mais qu'importe sa formulation, je suis soulagée et accepte de « régler ça ».

[Très bien. Où dois-je vous retrouver  ?]

[J'enverrai une voiture vous chercher.]

Je  ne  peux  m'empêcher  de  secouer  la  tête.  M'envoyer  une  voiture  implique  que  je  lui  dise  où

Adam et moi nous rendons. Je décide de le faire mariner un peu.

[Je vous enverrai l'adresse dans une heure.]

Et j'éteins mon téléphone. Soulagée et pas peu fière de moi, je vais prendre le bras d'Adam, qui

me demande alors :

– Un problème  ?

– Non, t'inquiète. Ça te dit un vrai repas parisien ?

– Un croque-monsieur avec une bière fraîche  ?

– Non, des sushis et du thé vert  !

Aucune envie de parler de Darius Winthrope à Adam pour le moment… Aussi, je lui demande de

me raconter ses dernières aventures et comme elles sont nombreuses, il lui faut tout le repas pour en

venir à bout. Comme toujours, je suis fascinée par son quotidien et sa façon de voir la vie.

Quand  je  rallume  mon  téléphone  pour  envoyer  l'adresse  du  restaurant  à  Darius  Winthrope.  Il  n'a

pas répondu à mon dernier message.

– C'est un homme, c'est ça ?

Adam est presque comique avec son air désapprobateur.

– Oui, papa.

– C'est avec lui que tu échangeais des SMS tout à l'heure  ? Me questionne-t-il, sans relever ma

moquerie.

– Oui.

– Ça n'avait pas l'air simple.

– Juste un petit malentendu, c'est tout.

– Hum.

Quand il s'agit des hommes, Adam se prend vraiment pour mon père. Je réussis à éluder le sujet

jusqu'à  ce  qu'il  comprenne  que  l'énorme  berline  avec  chauffeur  devant  la  minuscule  devanture  du

japonais est là pour moi.

– Mais c'est qui, ce type  ?

Sans réfléchir, je réponds :

– C'est quelqu'un de bien.

– Sérieusement, une berline avec chauffeur  ?

Adam  toise  le  véhicule.  Pour  ma  part,  je  sais  qu'une  discussion  compliquée  m'attend,  mais  en

même  temps,  je  suis  follement  impatiente  de  retrouver  cet  homme  sublime,  aussi  j'expédie

honteusement mon meilleur ami.

– Quoi  ? C'est pratique. Allez, je t'appelle et on se fait une dînette avec Charlotte, ça te dit  ?

– C'est ça, appelle-moi. Et fais attention à toi  !

– Mais oui  ! C'était bon de te revoir. À vite  !

Nous  nous  embrassons  comme  les  amis  que  nous  sommes  et  je  m'engouffre  dans  la  berline.

Maintenant  que  j'ai  vu  combien  il  était  jaloux,  je  comprends  mieux  les  raisons  de  son  «  contrat

moral  ».  Durant  le  trajet,  j'essaie  de  préparer  ce  que  je  vais  lui  dire,  puis  décide  finalement

d'improviser le moment venu. J'ai l'impression de vivre une vie qui n'est pas la mienne depuis deux

jours.

En  m'ouvrant  la  portière,  le  chauffeur  m'annonce  que  «  monsieur  Winthrope  m'attend  dans  sa

suite ».

Traverser le hall du palace me procure des sensations curieuses  : je connais désormais les lieux,

mais  aujourd'hui,  ma  tenue  me  fait  l'effet  d'un  signal  envoyé  au  reste  du  monde  pour  dénoncer

l'incongruité  de  ma  présence.  J'ai  l'impression  que  tout  le  monde  me  regarde  avec  désapprobation.

Quand Darius Winthrope m'ouvre sa porte, je me réfugie chez lui sans hésiter. Un peu interloqué, il

hausse les sourcils et peine à dissimuler un sourire.

– Vous êtes poursuivie  ?

Je me sens idiote, mais après notre échange de textos rageurs, je suis soulagée de voir que je peux

le  faire  sourire,  même  si  c'est  à  mes  dépens.  Tout  n'est  donc  pas  perdu.  Mais  je  tiens  à  lui  faire

comprendre que ses soupçons m'ont blessée.

– C'est juste que je ne me sens pas très à l'aise dans le hall.

– Et ici, vous vous sentez plus à l'aise  ?

Je pense à ce lit où nous avons dormi l'un et l'autre et je ne peux m'empêcher de me demander ce

qui arriverait si vous nous y trouvions en même temps.

Juliette  ! Ce n'est pas le moment !

Je prends mon courage à deux mains  :

– Vous m'aviez dit que je pouvais prendre le temps de réfléchir à ce… contrat et aujourd'hui, vous

avez agi comme si je vous trahissais  !

Ma voix est partie dans les aigus. Je lui jette un œil inquiet. Il m'écoute, imperturbable.

– Poursuivez.

–  Votre  réaction  était  injuste.  J'ai  simplement  retrouvé  un  ami  d'enfance  que  je  n'avais  pas  vu

depuis plus de un an  ! Si j'accepte ce contrat dont vous m'avez parlé, qui me dit que les choses seront

différentes  ? Qui me dit que vous ne me soupçonnerez pas encore de je ne sais quoi  ? !

– C'est justement l'intérêt de ce contrat  : éviter les malentendus.

–  Et  le  reste    ?  Vous  devez  voyager  souvent,  donc  vous  voulez  que  je  sois  disponible,  mais

comment  pourrai-je  partir  d'un  jour  à  l'autre  si  je  dois  travailler  sur  un  article    ?  Ou  aller  à  une

conférence de rédaction  ? Et vous parlez d'événements publics, mais je ne saurai pas comment me

comporter  et  je  ne  connaîtrai  personne    !  Tout  le  monde  saura  que  je  ne  suis  là  que  pour  vous

accompagner    !  Comment  puis-je  accepter  toutes  ces  conditions    ?  Ça  se  fait  peut-être  dans  votre

monde, mais dans le mien…

Darius  Winthrope  me  laisse  parler,  ses  yeux  fauves  braqués  sur  moi.  Sans  que  je  puisse  rien  y

faire, la panique me gagne. Jusqu'à ce que je le formule, je n'avais pas réalisé combien ces conditions

sont  effrayantes,  parce  que  je  meurs  d'envie  de  dire  «  oui  »  à  cet  homme,  mais  que  ce  qu'il  me

propose est tellement éloigné de ma réalité que tout me paraît impossible entre lui et moi.

Comme s'il sentait mon désarroi, il me prend par la main et me fait asseoir sur son lit.

Je me sens totalement perdue, aux prises avec un désir dont je ne sais que faire et la certitude que

je ne pourrai jamais être à la hauteur de ses attentes.

– Je réalise que je vous demande peut-être beaucoup en une seule fois.

Hein ?

Darius Winthrope me regarde, songeur. Comme machinalement, son pouce caresse la paume de ma

main, me procurant une sensation électrique qui peu à peu enflamme mon corps.

–  Et  si  vous  me  laissiez  vous  montrer  à  quoi  votre  vie  pourrait  ressembler  si  vous  acceptiez  ce

contrat  ?

– Vous voulez dire… comme une sorte de période d'essai  ?

Ses yeux pétillent comme du champagne.

Dieu qu'il est beau !

Je ne peux m'empêcher de le regarder. Jamais je n'ai côtoyé d'homme d'aussi séduisant.  L'ombre

d'un  sourire  souligne  ses  lèvres  sensuelles  quand  il  me  regarde  par  en  dessous,  d'un  air

incroyablement sexy  :

– Essayez-moi.

C'est insoutenable.

Sa voix est descendue d'une octave et fait vibrer toutes les fibres de mon corps.

– Monsieur Winthrope…

– Darius.

– Darius… D'accord.

– Et pour quoi êtes-vous d'accord  ?

– Pour… vous essayer.

Prononcer  ces  mots  me  bouleverse.  La  couleur  de  son  iris  change  et  son  ambre  devient  plus

sombre.

– Juliette.

Il m'attire contre lui et m'embrasse enfin  ! D'abord doux et tendre, notre baiser se fait plus intense.

Lentement, Darius s'agenouille face à moi. Il embrasse mes mains, l'une après l'autre, et les guide

vers  le  premier  bouton  de  sa  chemise.  Je  le  regarde,  incertaine,  mais  il  ferme  les  yeux  et  reste

immobile. Docile, je défais un à un les boutons, découvrant un torse musclé sans excès et un ventre

plat, sublime, que je ne peux m'empêcher de caresser. La respiration de Darius s'accélère et quand je

relève  la  tête,  il  est  en  train  de  me  regarder.  Je  crois  saisir  qu'il  craint  de  me  brusquer,  ce  qui  me

rassure énormément.

Comme  s'il  comprenait  ce  que  j'espère,  il  m'embrasse  de  nouveau,  caresse  mes  lèvres  de  sa

langue, puis la glisse dans ma bouche. Je gémis. Jamais je n'ai ressenti de telles sensations, et quand

il pose ses mains sur mes cuisses, je tressaille. Il me regarde, et comme pour répondre à une question

qu'il n'a pas posée, j'acquiesce. Quoi qu'il veuille faire de moi, j'ai très envie qu'il le fasse  !

Alors, lentement, il me retire ma veste, puis ma blouse. Il m'embrasse de nouveau. Mon cerveau

est  en  ébullition.  Je  passe  mes  bras  autour  de  ses  épaules  et  caresse  sa  nuque,  ses  cheveux,  d'une

douceur incroyable. Il me semble que le bout de mes doigts est devenu hypersensible.

Quand il se recule, il a dégrafé mon soutien-gorge sans que je m'en rende compte. Toujours attentif

à mes réactions, il fait glisser les bretelles le long de mes bras, m'embrasse dans le cou, puis le lèche

à  petits  coups  de  langue.  Chatouillée  et  excitée  à  la  fois,  je  glousse.  Je  sens  qu'il  sourit  alors  qu'il

presse son torse nu contre ma poitrine. Au moment où la pointe durcie de mes seins entre en contact

avec ses pectoraux, il émet un léger grondement sans cesser de se pencher sur moi, m'obligeant à me

coucher sur le dos. La chaleur de sa peau sur mes seins m'affole, je voudrais le retenir contre moi, me

presser  contre  lui  et  ne  jamais  le  laisser  repartir.  Mais  s'il  me  laisse  me  serrer  quelques  secondes

contre son corps, il s'éloigne bientôt pour promener de nouveau sa langue sur ma peau, faisant naître

un frisson qu'il dirige impitoyablement vers mes seins.

Avec  douceur  et  habileté,  il  me  libère  de  mon  jean  et  de  mes  ballerines  pour  me  laisser

uniquement ma culotte de coton blanc. Son regard doré se promène sur mon corps, comme émerveillé

de ce qu'il découvre. Il encercle ma taille de ses deux mains, faisant aussitôt frémir mon ventre, puis

il descend sur mes hanches et enfin, lentement, il écarte mes cuisses. Je ne résiste pas. Je ferme les

yeux,  un  peu  gênée  qu'il  soit  ainsi  agenouillé  entre  mes  jambes.  Précautionneusement,  il  glisse  un

doigt  sous  le  tissu  fin  et  commence  à  me  caresser.  Son  contact  est  tellement  léger  que  je  pourrais

presque douter qu'il est là, mais mon sexe réagit aussitôt, se liquéfie, se fait accueillant.

C'est un magicien  ? Je pourrais jouir juste comme ça…

Je  cache  mon  visage  dans  mes  avant-bras.  Il  cesse  de  me  caresser  et  remonte  pour  saisir  mes

tétons entre ses lèvres. Il se met à les mordiller, me procurant un plaisir à la limite de la douleur. Mes

seins  n'ont  jamais  été  aussi  durs.  Il  saisit  ensuite  mes  poignets  et  découvre  mon  visage,  puis

redescend vers ma poitrine tendue et donne de petits coups de langue sur chacun de mes tétons, me

faisant gémir en rythme.

Soudainement,  il  se  met  à  sucer  la  pointe  de  mes  seins.  Comme  par  réflexe,  je  me  cambre

violemment. Il glisse alors une main dans le creux de mes reins et, tandis qu'il continue de sucer mes

seins  déjà  au  bord  de  l'explosion,  il  descend  enfin  ma  culotte  le  long  de  mes  jambes.  Le  simple

contact de l'air m'arrache un cri.

Je  suis  au  bord  de  la  combustion  spontanée  et  quand  il  retourne  entre  mes  cuisses,  je  ne  couvre

plus  mon  visage,  mais  je  saisis  à  pleines  mains  le  drap  sur  lequel  je  suis  couchée,  devinant  ce  qui

m'attend et que je désire autant que je redoute. J'ai peur qu'il n'aime pas… qu'il ne m'aime pas.

Sans m'en rendre compte, j'ai refermé mes cuisses. Je sens ses mains chaudes se poser sur elles et

m'indiquer d'une simple pression ce qu'il veut que je fasse. J'obéis.

Je sens son souffle sur moi, puis sa bouche contre mon sexe, qu'il embrasse comme il a embrassé

auparavant mon cou, mes seins… Il s'éloigne pour mordiller doucement l'intérieur de mes cuisses, là

où la peau est la plus douce et la plus fine. Pendant ce temps, ses mains ont pris possession de mes

jambes qu'elles ont largement ouvertes. Il me semble que je brûle de l'intérieur. Mes seins tressaillent

chaque fois que ses dents agacent mon épiderme.

Je  sens  ses  mains  enrober  mes  genoux  et  descendre  le  long  de  mes  mollets  pour  entourer

fermement mes chevilles.

Je  n'en  peux  plus,  et  alors  qu'il  ne  me  touche  même  pas,  je  gémis,  suppliante.  Je  garde  les  yeux

fermés, mais je sens son regard sur moi. J'ai les mains au-dessus de ma tête, crispées sur le tissu, les

jambes écartées et les chevilles immobilisées.

Soudain, je prends feu. Sa langue parcourt mon sexe lentement, le découvre, le visite… Je ne peux

retenir mes cris. L'étreinte autour de mes chevilles se raffermit, m'empêchant de me soustraire à sa

volonté.

Sa  caresse  brûlante  me  fait  prendre  conscience  de  la  puissance  du  plaisir  qu'une  femme  peut

prendre. Je sens mon clitoris irradier dans tout mon corps, du sommet de ma tête jusqu'à mes doigts

de pieds, en passant par mes fesses, mes seins, mon ventre qui se creuse, mon dos qui se cambre.

Il accélère, sa caresse se fait plus précise, plus affirmée, puis, me faisant gémir de frustration, il

ralentit de nouveau, s'égare.

Le plaisir s'ancre en moi, semble plonger jusqu'aux tréfonds de mon corps pour aller réveiller la

moindre de mes terminaisons nerveuses. Ma voix se fait plus rauque.

Oh mon Dieu  !

Soudain, il lâche mes chevilles et profite de ma cambrure pour saisir mes hanches à deux mains et

me maintenir à la hauteur de sa bouche, sans pitié pour ma pudeur.

À  peine  sa  langue  entre-t-elle  en  contact  avec  ma  chair  offerte  que  j'explose  de  plaisir.  Je

m'entends crier, mais il ne s'arrête toujours pas. Ses deux mains empoignant mes fesses, il continue,

jusqu'à ce que je jouisse une seconde fois, des sanglots nerveux dans la voix.

Alors seulement, il me repose sur le lit, avec soin.

Jamais  cette  pratique  ne  m'a  mise  dans  un  tel  état…  Un  peu  confuse,  je  réalise  que  le  lit  est

trempé. Mais quand il se redresse, j'aperçois une érection de belle taille qui déforme son pantalon et

j'oublie ma confusion. Je me sens fière d'avoir provoqué un tel désir chez cet homme. Je ferme les

yeux  et,  pantelante,  je  le  sens  qui  me  soulève  pour  m'allonger  au  milieu  du  lit.  Je  l'entends  se

déshabiller et déchirer quelque chose.

Curieuse,  j'ouvre  les  yeux  et  le  vois  dressé  devant  moi,  nu,  splendide.  Rapidement,  il  met  un

préservatif et se penche de nouveau vers moi, attentif et sûr de lui. J'ai envie de lui comme jamais je

n'ai eu envie d'aucun homme et quand il me pénètre, lentement, profondément, il me semble que de la

lave en fusion s'écoule du fin fond de mon ventre, de nouveau.

Comment est-ce possible ?

Il  ne  me  quitte  pas  des  yeux  tandis  que  je  le  sens  aller  et  venir  en  moi,  allumant  un  feu

incontrôlable dans mon corps tout entier.

S'il continue, je vais m'enflammer  !

Je gémis de plus en plus fort et perds le contrôle, mes bras s'agrippent à ses épaules musclées et

mes jambes s'enroulent autour de sa taille pour mieux aller à la rencontre de ses hanches, de son sexe.

Son poitrail puissant se couvre d'une sueur que j'aimerais boire jusqu'à la dernière goutte. Jamais je

n'ai  ressenti  une  telle  fièvre.  Mes  gémissements  deviennent  peu  à  peu  des  cris,  que  je  tente  de

bâillonner de ma main droite, mais Darius, aussitôt, saisit mes poignets pour les relever au-dessus de

ma  tête.  Ses  grandes  mains  chaudes  me  maintiennent  les  bras,  je  suis  entièrement  à  sa  merci.  Je  ne

peux me retenir de regarder son ventre musclé entre mes cuisses. Le spectacle de son corps occupé à

me faire l'amour m'excite au-delà de tout ce que j'ai jamais expérimenté jusqu'à présent. Cet homme

est un dieu vivant, je découvre des sensations dont j'ignorais jusqu'à l'existence. J'ai envie qu'il me

prenne toute entière, qu'il fasse de moi ce qui lui plaît, je veux qu'il m'arrache un dernier orgasme,

que je sens déjà gronder au creux de mon corps.

– Juliette…

Soudain, il accélère et ça y est, tout mon corps prend feu, je suis ravagée par le plaisir. Je ne peux

m'empêcher  de  crier  son  prénom,  mes  yeux  rivés  aux  siens.  La  couleur  de  son  iris  est  celle  d'un

incendie et quand il gémit, sa pupille s'agrandit et m'engloutit toute entière.

6. Désillusion et des illusions

J'ai  l'impression  de  flotter.  Je  traverse  Paris  un  sourire  aux  lèvres  et  j'ai  quasiment  envie  de

chanter  en  permanence.  Hier,  j'ai  fait  l'amour  avec  l'homme  le  plus  beau  du  monde,  je  crois  bien

avoir vécu l'un des plus beaux moments de ma vie et une partie de moi a envie que l'univers entier le

sache.  Mais  l'homme  en  question  est  du  genre  discret  et  je  dois  donc  garder  pour  moi  l'incroyable

expérience  qu'il  m'a  fait  vivre  et  qui  me  fait  encore  frémir  d'excitation.  J'aurais  pu  rester  dans  ses

bras jusqu'à la fin des temps après mon troisième orgasme, mais ses occupations d'homme d'affaires

l'ont malheureusement appelé à l'extérieur.

Je  le  revois  encore,  torse  nu,  une  chemise  à  la  main,  me  proposer  de  venir  le  rejoindre  le

lendemain soir.

Ce soir !

Je n'en reviens pas qu'il ait eu envie de me revoir aussi vite  ! Il était tellement sexy  ! Il est parti

après m'avoir embrassée et offert de rester aussi longtemps que je le souhaitais, et j'avoue que l'idée

de rester là pour toujours m'a traversé l'esprit.

Respirer son odeur et me coucher dans l'empreinte encore tiède de son corps…

Mais  après  son  départ,  ma  conscience  professionnelle  a  repris  le  dessus  et  je  suis  rentrée  chez

moi, raisonnablement, pour prendre contact avec les jeunes actrices que je dois bientôt rencontrer. Je

n'ai réussi à caler que deux entrevues, mais j'ai reçu un appel de l'assistante d'Ingrid Eisenberg, qui

m'informait  que  celle-ci  souhaitait  me  rencontrer.  J'ai  eu  beau  essayer  de  tirer  les  vers  du  nez  de

l'assistante,  je  n'ai  pas  réussi  à  savoir  pour  quelle  raison  la  responsable  éditoriale  de  Winthrope

Press souhaitait s'entretenir avec moi ! De toute façon, quand Ingrid Eisenberg vous demande de venir

à son bureau, vous y allez.

Et donc me voilà, de bon matin, presque arrivée au siège du groupe de presse.

Mon petit nuage flotte tellement haut dans le ciel que je ne me suis même pas davantage inquiétée

jusqu'ici,  mais  une  fois  dans  l'ascenseur,  la  réalité  me  rattrape  et  je  commence  à  m'interroger

sérieusement. Que me veut-elle  ?

L'assistante d'Ingrid Eisenberg, une petite femme sans âge, carré blond et twin-set gris souris, lève

la tête quand je passe la porte de son bureau et me sourit professionnellement.

– Juliette Coutelier  ?

– Oui, bonjour.

– Bonjour. Une minute, je vous prie.

Elle  annonce  mon  arrivée  et  me  prie  d'entrer  dans  la  grande  pièce  attenante,  où  se  trouve  la

responsable  éditoriale.  Assise  derrière  un  gigantesque  bureau  ultra-design  fait  de  verre  et  de  métal

sombres, elle est de nouveau vêtue de son uniforme professionnel  : tailleur élégant, mais strict, gros

collier de créateur et lunettes épaisses qu'elle relève sur sa tête chaque fois qu'elle n'a pas besoin de

lire.

Je  la  salue  et  m'assois  sur  la  chaise  qu'elle  me  désigne  de  la  main.  Intimidée,  j'attends  que

l'entretien démarre. Ingrid Eisenberg jette un œil sur son ordinateur dernier cri.

– Mademoiselle Coutelier, la rédactrice en chef de notre féminin, Shooting, m'a informée que vous

lui  aviez  proposé  une  série  d'interviews  de  jeunes  actrices.  Avez-vous  déjà  commencé  à  travailler

sur ce papier  ?

– Euh… oui, madame.

Mais où veut-elle en venir  ?

Ingrid Eisenberg est tellement distante que je n'arrive pas à savoir ce qui m'attend.

Elle a aimé ton interview de Ian Christiansen, alors du calme Juliette.

– Dommage.

Quoi ? ! Elle va refuser mon papier  !

– Vous allez devoir le remettre à plus tard. Un poste se libère au sein de la rédaction de Shooting,

j'aimerais vous le proposer et, si vous acceptez, vous allez devoir prendre en charge les projets en

cours.

Je suis ébahie. Ingrid Eisenberg me regarde, attendant visiblement une réaction de ma part.

– Un poste  ?

– Oui, un poste  ! Répond-elle impatiemment. Vous seriez chargée d'interviewer les célébrités en

vue  pour  lesquelles  les  rendez-vous  sont  déjà  calés.  Si  vous  arrivez  à  fournir  un  travail  de  même

qualité  que  pour  Ian  Christiansen,  j'envisagerai  même  de  vous  confier  une  rubrique.  Êtes-vous

intéressée  ?

Je pourrais avoir une rubrique  ? Dans le plus glamour des magazines féminins ! Je n'en reviens

pas !

– Bien sûr  !

– Parfait. Alors allez voir mon assistante qui va vous faire signer votre contrat. Elle vous donnera

également la liste des personnalités dont l'interview est  prévue,  ainsi  qu'une  liste  de  contacts.  Vous

pouvez  disposer,  me  congédie-t-elle  sans  autre  forme  de  procès,  se  retournant  vers  son  écran

d'ordinateur.

– Merci, madame. Au revoir, madame.

Comme une somnambule, sans trop réaliser ce qui m'arrive, je retourne auprès de son assistante,

qui me tend effectivement un contrat et une pochette qui doit contenir tout le reste. Pendant que je lis

attentivement  les  conditions  auxquelles  il  est  prévu  que  je  travaille  désormais,  elle  m'informe  que,

dès demain, je dois interviewer une actrice en tournée promotionnelle. Tout va trop vite. Je dois me

concentrer  pour  terminer  ma  lecture,  puis  je  signe  le  contrat,  saisis  la  pochette  et  salue  à  peine

l'assistante  d'Ingrid  Eisenberg  avant  de  sortir  du  bureau,  étourdie.  Bien  sûr,  ce  qui  m'arrive  est

merveilleux, mais…

Du jour au lendemain, je passe de pigiste à membre de la rédaction de ce magazine de rêve  ? Et

comme par hasard, juste après avoir couché avec Darius Winthrope  ?

Mon esprit fait le lien entre les deux événements. C'est une coïncidence trop étrange pour que je

l'ignore.

Mais  oui,  c'est  logique    !  C'est  lui  qui  lui  a  demandé  de  m'embaucher    !  Il  a  bien  été  capable

d'expédier  Cyprien  hors  de  France  pour  le  punir,  pourquoi  ne  me  récompenserait-il  pas  d'avoir

couché avec lui  !

Je me sens humiliée et stupide d'avoir cru qu'il pouvait s'intéresser à moi pour ce que je suis.

En fait, je ne suis qu'un caprice parmi d'autres, qu'il s'est offert pour passer le temps. Et en guise

de remerciement, il m'offre un poste de journaliste. Forcément, il a dû se dire qu'une fois promue, je

serai reconnaissante et surtout bien plus disponible pour lui  ! Mais pour qui me prend-il ? ! Et moi

qui le croyais gentleman, mais quelle cruche !

Furieuse,  je  décide  d'aller  lui  livrer  le  fond  de  ma  pensée  et  m'engouffre  dans  l'ascenseur,

appuyant avec hargne sur le bouton du dernier étage.

Et le jour où il en aura assez de me voir, il me fera muter à l'autre bout de la planète  ? !

Je suis quasiment ivre de rage quand je sors de l'ascenseur, reconnaissant à peine la grande femme

que j'avais déjà aperçue à l'hôtel, passant sans m'arrêter devant le bureau de l'hôtesse d'accueil.

– Mademoiselle  ? Mademoiselle  ! Où allez-vous  ?

J'ignore les appels désespérés de l'hôtesse et me précipite sur la double porte indiquant « Darius

Winthrope,  PDG  »,  au  fond  du  couloir.  J'entre  sans  frapper  et  me  trouve  face  à  lui,  en  pleine

discussion  avec  un  homme  asiatique.  La  pièce  est  à  couper  le  souffle,  très  dépouillée,  immense  et

presque entièrement vitrée.

─ Vous croyez donc que vous pouvez tout acheter  ?

D'abord, Darius Winthrope est visiblement éberlué de me voir débouler ainsi, mais je vois en un

instant  la  colère  envahir  son  visage  parfait.  Il  se  lève,  fait  le  tour  de  son  imposant  bureau  sous  le

regard interrogateur de son interlocuteur et vient me rejoindre.

Même furieux, il est sexy. Mon esprit farceur m'envoie des flashes de nos moment intimes  : ses

mains sur mon ventre, ses hanches entre les miennes…

Stop  !

Il me saisit par le bras et me dirige fermement vers la sortie.

– J'ignore quelle mouche vous pique, mademoiselle Coutelier, mais monsieur Aikawa est un client

important et nous sommes en rendez-vous, alors vous allez faire votre petite crise ailleurs.

En une seconde, je suis mise à la porte.

Super  ! Achetée et congédiée dans la même journée !

– Mademoiselle…

Encore cette femme. Cette fois, son sourire n'a plus aucune douceur, elle reste courtoise, mais le

ton de sa voix est glacial. Je n'hésite pas une seconde.

– Ne vous inquiétez pas, je m'en vais.

Je  quitte  les  lieux,  non  sans  claquer  violemment  la  porte.  Je  décide  de  rentrer  chez  moi  en

marchant  pour  me  calmer  et  m'éclaircir  les  idées.  Je  traverse  tout  le  bâtiment  au  pas  de  charge,

récoltant  au  passage  quelques  regards  surpris.  Moi  d'habitude  si  discrète,  je  dois  avoir  l'air  d'une

folle, mes joues sont brûlantes, j'ai envie de pleurer et de hurler à la fois. Je me sens trahie, humiliée

et… terriblement triste à l'idée d'avoir cru à tout ça.

Je suis stupide  ! Comme si un homme comme lui pouvait s'intéresser à une petite pigiste  ! Il s'est

bien moqué de moi avec ses histoires d'engagement  !

Je chasse sans aucune pitié tous les souvenirs qui me reviennent comme autant de gifles. Sa beauté

stupéfiante à Roland-Garros, sa sollicitude adorable, sa prestance dans son smoking, sa sensualité et

sa force virile, sa prévenance, son habileté à me procurer du plaisir…

Ça suffit  ! Arrête de te faire du mal  ! Illusions et mensonges, rien de plus  ! Il a voulu te payer

pour « ça »  !

Je cours presque, devant me mordre les lèvres pour m'empêcher de parler à haute voix dans la rue

quand,  soudain,  une  berline  sombre  s'arrête  à  ma  hauteur.  La  vitre  teintée  descend  et  Darius

Winthrope me lance, d'une voix qui ne tolère aucune discussion  :

– Cessez vos enfantillages et montez immédiatement  !

Je  n'ai  pas  le  temps  de  préparer  une  réponse  que  son  chauffeur  m'ouvre  déjà  la  portière.  Je

m'exécute. Nous demeurons seuls dans l'habitacle.

Je  note  que  Darius  Winthrope  n'a  pas  pris  le  temps  d'enfiler  de  veste,  sa  chemise  ajustée  laisse

deviner ses sublimes pectoraux, mais lorsque je croise son regard, l'envie de me recroqueviller sur la

banquette me saisit.

Il est vraiment en colère.

Son  regard  n'est  plus  de  miel,  c'est  du  métal,  froid  et  coupant,  et  il  fait  visiblement  des  efforts

surhumains pour garder son calme. Je m'oblige à afficher une mine fermée.

Après tout, moi aussi j'ai de bonnes raisons de lui en vouloir !

– Juliette, vous allez me dire ce qui vous prend  ? Ce qui s'est passé entre nous ne vous autorise

pas ce comportement  ! Vous avez interrompu un rendez-vous d'affaires extrêmement important, c'est

inadmissible et je ne tolérerai pas ce genre d'attitude, c'est compris  ?

– Parce qu'en plus, vous allez me faire la leçon sur ce qui est admissible et ce qui ne l'est pas  ?

C'est la meilleure  !

J'écume littéralement de rage. Darius semble estomaqué par ma réaction.

– Mais de quoi parlez-vous  ?

– Oh, je vous en prie, si vous n'en avez aucune idée, c'est encore pire que ce je pensais  !

– Cessez de parler par énigmes et expliquez-vous clairement !

Qu'il hausse le ton me calme instantanément. Il se recule et s'installe tout au fond de la banquette

de cuir beige et attend que je m'exprime. Ses cuisses musclées tendent le tissu de son pantalon et je ne

peux m'empêcher d'admirer la perfection de son corps.

Concentre-toi, ne te laisse pas avoir !

– Je trouve insultant que vous m'offriez un poste de journaliste juste après que… vous savez quoi.

Je ne sais pas pour qui vous me prenez, mais je ne suis pas à vendre  !

– Je ne comprends pas un traître mot de ce que vous racontez.

Sa réaction me prend de cours. Il fronce les sourcils, mais semble retrouver un peu de calme. Pour

ma part, mes mains tremblent, j'ai chaud et je n'en mène pas large.

– Vous avez demandé à madame Eisenberg de me proposer un poste. Juste après m'avoir eue dans

votre lit. Vous faites toujours ça ou c'est un traitement réservé aux filles comme moi  ?

– Aux filles comme vous  ? Répète-t-il, l'air sincèrement surpris. Vous pensez vraiment que ma vie

privée dicte mes décisions professionnelles  ? Et qu'en tant que PDG, j'ai le temps d'intervenir dans

la gestion du personnel  ?

– Vous l'avez bien fait pour Cyprien Ridon, lancé-je, victorieuse.

Darius ferme les yeux et pousse un soupir, excédé.

– Ce monsieur s'était rendu coupable de harcèlement sous mes yeux  ! J'aurais dû ne pas agir  ?

Vous auriez préféré continuer à le côtoyer dans nos locaux  ?

– Non, mais…

– Je suis navré, mais ce sont vos soupçons qui sont insultants. Je n'ai pas pour habitude de payer

les femmes pour obtenir leurs faveurs, figurez-vous  ! Et si j'ai nommé Ingrid Eisenberg responsable

éditoriale, c'est qu'elle a toute ma confiance pour choisir qui embaucher dans les rédactions  !

Je réalise que je me suis peut-être emportée rapidement. Darius Winthrope lève les yeux au ciel et

secoue la tête, mais je crois apercevoir une étincelle de lumière dans ses yeux.

Je l'amuse ?

– C'est vrai  ? Ce n'est pas vous qui avez demandé qu'on me donne un poste  ?

– Pas du tout, répond-il, plus calme, observant ma réaction avec un air ironique.

Oh mon Dieu, la honte ! Je lui ai crié dessus, j'ai interrompu un de ses rendez-vous d'affaires et

j'ai fait un scandale  ! Et tout ça sans raison  !

Je  ne  sais  plus  où  me  mettre  quand  je  prends  conscience  de  mon  erreur.  J'ai  peur  d'avoir  tout

gâché. Je reste muette, consternée par ce que j'ai fait.

– Juliette, il va vous falloir apprendre à avoir confiance en moi, déclare Darius en me prenant la

main.

Sans  trop  oser  y  croire,  je  lève  les  yeux  vers  lui.  Il  me  regarde  avec  indulgence  et  sa  bouche

esquisse un sourire.

– Et il faudra aussi apprendre à avoir davantage confiance en vos compétences.

Je suis soulagée, mais toujours honteuse de mon comportement.

– Je suis vraiment désolée, je… je ne sais pas ce qui m'a prise, j'ai vraiment cru que… Oh là là…

Darius me saisit une main. Un frisson parcourt aussitôt mon bras, mon épaule, jusqu'à faire réagir

la pointe de mes seins. Je ne peux m'empêcher de serrer ces doigts qui, hier, m'ont caressée jusqu'à

me faire crier de plaisir.

–  En  tout  cas,  le  moins  qu'on  puisse  dire,  c'est  que  vous  m'avez  surpris,  et  ça  n'arrive  pas

souvent  !

C'est un compliment ?

–  Mais  ce  qui  se  passe  entre  nous  ne  doit  plus  jamais  interférer  avec  nos  vies  professionnelles,

ajoute-t-il avec autorité.

– Je vous le promets, je suis désolée, je me sens tellement bête  !

–  Oublions  ça.  Maintenant,  je  sais  combien  vous  pouvez  être  impulsive.  Vous  pourriez  peut-être

utiliser ce trait de caractère pour me surprendre dans d'autres domaines… ajoute-t-il, joueur.

Je m'accroche à sa main comme une noyée le ferait. Son autre main vient se poser sur ma nuque et

m'attire contre lui. Je m'abandonne immédiatement. Un courant électrique semble me traverser de part

en  part  et  quand  il  m'embrasse,  je  suis  prise  d'un  tremblement  incontrôlable.  Sentant  ma  peau

tressaillir  sous  ses  doigts,  Darius  se  recule  alors  et  sourit  de  manière  incroyablement  sexy,  en  me

dévisageant de son regard d'ambre chaud qui rallume aussitôt l'incendie en sommeil au creux de mes

reins. Aussi, quand il m'attrape par la taille pour me faire asseoir à califourchon sur ses genoux, je

n'oppose aucune résistance et me coule tout contre lui. Il prend mon visage à deux mains et sa langue

pénètre de nouveau ma bouche avide de lui.

7. Partir ou rester ?

Heureusement pour moi que je connais bien l'actrice célèbre que je dois interviewer tout à l'heure

!  J'ai  dû  voir  tous  ses  films  et  j'admire  son  travail  depuis  des  années,  je  maîtrise  à  peu  près  sa

biographie et tout ça me sera bien utile, vu le peu de temps dont je dispose pour préparer l'entrevue.

Ouf ! Bon, j'espère que ça ira !

J'ai  à  la  fois  hâte  et  peur.  J'ai  travaillé  d'arrache-pied  depuis  ce  matin…  attendu  qu'hier  soir,

j'étais encore dans les bras de Darius Winthrope, ce qui n'a pas non plus favorisé ma concentration

aujourd'hui.  Sérieuse,  je  repousse  fermement  la  tentation  de  me  remémorer  nos  étreintes  pour  faire

une ultime vérification de mes questions, quand retentit le signal de ma messagerie Internet.

Un mail de Darius !

Je ne peux m'empêcher de sourire en cliquant sur son mail.

Juliette,

Connaissez-vous  New  York  ?  Je  dois  m'y  rendre  pour  une  semaine  afin  de  régler  certaines

affaires. Arrangez-vous pour être libre, je vous emmène avec moi !

Je vous embrasse,

D.W.

P.-S.  :  Je  conserve  un  souvenir  très  vivant  de  nos  derniers  ébats  et  suis  impatient  de  vérifier

l'exactitude de ma mémoire.

Lui aussi !

Je suis ravie par son post-scriptum, mais son invitation soudaine me plonge dans l'embarras. Les

mains au-dessus du clavier, je ne sais que répondre. Bien sûr, j'ai très envie d'aller à New York avec

Darius Winthrope. À New York ou ailleurs, pour être tout à fait honnête. Mais en même temps, je fais

désormais  partie  de  la  rédaction  d'un  mensuel  féminin  pour  lequel  je  dois  préparer  une  série

d'interviews, ce qui implique de contacter des attachés de presse, de décrocher des rendez-vous, de

faire des recherches… ce qui est difficilement compatible avec une escapade new-yorkaise, surtout

quelques jours après avoir signé mon contrat !

Et si je réponds « oui » chaque fois qu'il me demande de me libérer pour le suivre, ne va-t-il pas

prendre l'habitude de me voir disponible à tout moment ? Et que deviendra mon embryon de carrière

? Est-ce vraiment le genre de relation dont j'ai envie ?

Mon regard tombe sur l'horloge de mon ordinateur.

Mince, il est déjà treize heures !

Je suis en retard pour rejoindre Adam et Charlotte. Puisque je n'arrive pas à prendre de décision,

je décide d'exposer mon dilemme à Darius.

Darius,

Je ne connais pas New York et j'adorerais découvrir cette ville, cependant… vous l'ignorez peut-

être, mais je dois rendre une interview par mois pour un magazine et à cause de cela, il m'est difficile

de partir à l'improviste, je dois travailler. M'en voudrez-vous si je refuse ?

Je suis ravie de savoir que vous ne m'avez pas déjà oubliée !

Je pense à vous,

Juliette.

Aussitôt le mail envoyé, j'éteins mon ordinateur, mets mes notes et mon dictaphone dans mon sac,

sans  oublier  mon  téléphone  portable,  puis  je  cours  rejoindre  mes  deux  amis,  qui  doivent  déjà

s'impatienter devant mon manque de ponctualité.

– Salut ! me lance Charlotte, enjouée comme d'habitude.

– On commençait à désespérer ! plaisante Adam en me voyant arriver les cheveux en bataille, l'air

un peu ahuri.

Adam  et  Charlotte  ont  déjà  commencé  à  déjeuner.  Dans  ce  restaurant  vietnamien  où  nous  avons

nos  habitudes,  la  serveuse  nous  connaît  si  bien  que  lorsque  je  lui  fais  signe  en  articulant

silencieusement  «  comme  d'habitude,  s'il  vous  plaît  »,  elle  disparaît  aussitôt  pour  m'apporter  bien

vite ma salade de nems.

– Désolée, j'avais du…

– TRAVAIL ! Terminent-ils en chœur.

– On connaît ta chanson, plaisante Charlotte en simulant un air blasé.

– Oui, il y a des choses qui ne changent pas, renchérit Adam.

– Justement non, répliqué-je avec un grand sourire, il y a eu du changement !

– Ah oui ? Fait alors ma meilleure amie en plissant ses beaux yeux verts.

Je  meurs  d'envie  de  leur  raconter  ma  nouvelle  opportunité  professionnelle  et,  comme  je  m'y

attends, tous deux sont ravis pour moi.

–  Alors  là,  félicitations  !  Et  pour  ton  interview,  j'ai  envie  de  te  dire  que  je  suis  même  un  peu

jalouse.

Comme moi, Charlotte est une grande fan de l'actrice que je dois rencontrer dans… à peine trois

heures maintenant.

– Je sais ! Tu ne peux pas savoir comment je me sens ! Et j'ai aussi autre chose à vous dire…

Galvanisée par leur enthousiasme, je décide soudainement de leur confier que Darius me propose

de  l'accompagner  à  New  York.  J'imagine  déjà  qu'Adam  va  m'encourager  à  saisir  cette  occasion  de

voyager et que Charlotte sera enchantée de voir comment les choses tournent. Mais une fois mon récit

terminé,  si  Charlotte  émet  son  fameux  sifflement  admiratif,  qui  me  fait  rire  malgré  mon  embarras,

Adam n'est pas aussi content pour moi que je l'aurais cru.

– Enfin Juliette, tu ne peux pas partir de l'autre côté de l'Atlantique avec ce type !

Même Charlotte est surprise par la sécheresse du ton d'Adam.

– Et pourquoi ça ? Ça ne va pas la tête ? Tu es toujours en train de nous dire qu'on devrait voyager

!

–  Mais  elle  le  connaît  à  peine  !  C'est  qui,  d'abord  ?  Tu  fais  tellement  de  cachotteries  que  c'est

forcément louche.

– Des cachotteries ? Rigole Charlotte. Tu craques ? C'est Darius Winthrope, le jeune milliardaire,

la presse, l'immobilier… détaille-t-elle, l'air faussement dégagé.

Adam me regarde, la bouche ouverte.

– Non, mais LE Darius Winthrope ?

– Voilà, c'est ça, confirme Charlotte avant de s'adresser à moi.

– Pars à New York, comme ça vous finirez de faire connaissance là-bas.

– C'est ça… Moi, ce que je sais, c'est qu'il y a deux jours, Juliette était dans tous ses états à cause

de  lui  et  qu'il  a  réglé  le  problème  en  faisant  une  démonstration  de  richesse  d'une  prétention

incroyable !

– Arrête un peu de parler de moi comme si je n'étais pas là, interviens-je, agacée. Et je n'étais pas

dans tous mes états !

–  Si,  tu  étais  complètement  stressée  par  ses  SMS,  et  ne  me  dis  pas  que  tu  trouves  normal  qu'un

type envoie une berline avec chauffeur au lieu de se déplacer !

Je reste sans voix devant la virulence d'Adam. C'est Charlotte qui répond à ma place, d'une voix

douce.

– En fait, c'est normal pour lui.

– Mais oui, ça n'a rien d'exceptionnel dans son monde, assuré-je, soulagée.

– N'empêche, tu devrais réfléchir avant de t'envoler à l'autre bout du monde avec un homme que tu

connais depuis aussi peu de temps, point.

Adam  ponctue  sa  phrase  en  faisant  claquer  ses  baguettes  sur  la  table,  puis  garde  le  silence,  les

yeux sombres. Charlotte et moi échangeons un regard et mon amie hausse les épaules.

– OK, on a compris, tu te méfies de Winthrope. Mais tu pourrais faire confiance à Juliette…

Charlotte, je t'adore !

Adam lève alors la tête et, l'air quelque peu embarrassé, répond :

– Mais bien sûr que je fais confiance à Juliette ! Mais j'aimerais que tu fasses attention, c'est tout.

Son air de chien battu m'arrache un sourire.

– Promis. Maintenant, pour te faire pardonner, tu nous offres le dessert ?

– Je ne suis pas multimilliardaire, moi !

– Adam, soupire Charlotte.

– OK, OK, fait-il, en levant les mains. Qu'est-ce que vous prenez, les filles ?

Heureusement,  après  ça,  Charlotte  nous  a  parlé  du  dernier  tournage  sur  lequel  elle  a  été

embauchée.  Elle  qui  était  heureuse  de  pouvoir  faire  de  la  figuration  pour  un  de  ses  réalisateurs

préférés a finalement dû tourner le dos aux caméras durant toute la scène, au prétexte ridicule que son

visage accrochait trop la lumière ! Adam et moi avons émis le même avis : sa beauté faisait plutôt de

l'ombre à l'actrice principale. Nous avons continué à discuter ainsi en dégustant un savoureux dessert

et nous nous sommes séparés sans davantage parler de Darius.

Mais la réaction d'Adam me tracasse un peu. Ce n'était pas exactement ce que j'avais espéré.

Il  a  raison  au  fond,  je  ne  le  connais  que  depuis  quelques  jours.  Je  devrais  peut-être  refuser  son

invitation.

Par  un  curieux  hasard,  l'actrice  célèbre  que  je  dois  rencontrer  reçoit  les  journalistes  dans  le

palace  où  loge  justement  Darius  Winthrope.  Je  me  hâte  d'y  arriver  afin  d'avoir  le  temps  de  relire

tranquillement mes notes avant l'interview. À mon arrivée, je vais demander au réceptionniste où se

trouve la suite qui abrite la star et son équipe, puis je me rends au bar de l'hôtel. Soucieuse d'éviter

toute distraction, je choisis une table éloignée de l'alcôve où Darius et moi nous étions installés, je

commande un thé et, bientôt, je suis absorbée par mes fiches.

–  Pas  question.  J'ai  déjà  refusé  à  plusieurs  reprises  de  rencontrer  votre  client,  ce  n'est

certainement pas en m'envoyant son avocat qu'il me fera changer d'avis.

Darius !

Je n'ose bouger. La voix de Darius Winthrope me provient du fond de la salle, vibrante de colère.

Il se trouve vraisemblablement dans l'alcôve que j'ai préféré éviter.

Notre alcôve…

– Dites à Michael Winthrope que ma décision est définitive. Et s'il continue d'insister, c'est aussi à

mes avocats qu'il aura affaire.

Michael Winthrope ? Mais je croyais qu'il n'avait pas de parents en vie !

Mue  par  la  curiosité,  je  sors  aussitôt  mon  iPhone  pour  faire  une  rapide  recherche  Internet.

Perplexe,  je  découvre  qu'il  existe  un  Michael  Winthrope,  professeur  de  littérature  américaine  à

l'université publique de New York.

Je fronce les sourcils, intriguée.

Machinalement, je vérifie mes mails et m'aperçois que j'ai reçu une réponse de Darius, que je ne

peux m'empêcher de lire aussitôt.

Chère petite Juliette,

Je comprends vos scrupules, mais voyez-vous… j'ai très envie de vous avoir à mes côtés à New

York. N'ayez crainte, loin de moi l'idée de vous proposer des vacances ! Pendant que je gérerai mes

transactions  immobilières,  vous  aurez  tout  le  loisir  d'approcher  des  stars  internationales.  Pensez-y.

Vous n'aurez à vous occuper de rien dont vous ne souhaitez pas vous occuper.

Soyez donc raisonnable et acceptez. Pour vous, pour moi et pour nous.

Je vous embrasse,

D.W.

Comment ne pas sourire ?

Son argument à propos d'approcher des célébrités internationales frappe juste, même si j'ai bien

conscience  qu'il  s'agit  surtout  pour  lui  de  me  convaincre  à  tout  prix.  D'ailleurs,  le  fait  que  sa

démarche soit tout à fait intéressée me flatte.

Un instant, j'hésite à me lever pour aller discuter de tout ceci avec lui, quand la  femme  hautaine

que  Cyprien  Ridon  avait  désignée  comme  la  tante  de  Darius  entre  au  pas  de  charge,  le  visage  dur.

Elle se dirige sans hésiter vers l'alcôve où se trouve Darius et, avant même de l'avoir atteinte, elle

vocifère :

– Darius ! J'ai reçu un appel d'un avocaillon !

Je  ne  peux  m'empêcher  de  tendre  l'oreille,  consciente  que  j'écoute  ce  qui  devrait  être  une

conversation privée.

–  Je  suis  navré  que  vous  ayez  été  importunée,  ma  tante,  mais  je  me  suis  déjà  occupé  de  ce

problème.

– Vraiment ? Alors comment se fait-il que nous entendions encore parler de ces gens ? Je te l'ai

assez  dit,  ce  n'est  qu'un  ramassis  de  pique-assiettes  !  Ils  n'ont  jamais  donné  signe  de  vie  quand  tes

irresponsables  de  parents  sont  morts  et,  maintenant  que  tu  es  riche,  les  voilà  qui  refont  surface,

agitant votre lien de parenté comme si ça suffisait à tout rattraper ! Mais où étaient-ils, hein ? Quand

tes parents t'ont laissé seul au monde sans avoir pris la peine de te léguer quoi que ce soit ?

– Je sais tout ça, ma tante…

Le ton morne de Darius me tord le ventre.

–  Oui,  et  pourtant  tu  n'as  toujours  pas  fait  taire  ces  profiteurs  !C'est  moi  et  moi  seule  qui  t'ai

recueilli  et  qui  t'ai  donné  une  éducation.  Sans  moi,  tu  ne  serais  pas  celui  que  tu  es  aujourd'hui.  Ne

l'oublie jamais.

Le poids du sous-entendu dans cette dernière phrase me glace le sang sans que je comprenne tout à

fait pourquoi. Un instant, je crois que Darius ne va rien répondre.

– Aucun risque, vous me le rappelez régulièrement. Maintenant, veuillez m'excusez, j'ai à faire.

Sa voix est tranchante comme une lame et la tension est palpable dans l'atmosphère pourtant cosy

du bar.

– Un thé russe, ordonne sèchement la voix féminine.

Je réalise avec effroi que Darius prend congé et que si je reste là, il ne manquera pas de me voir.

Il va se rendre compte que j'ai tout écouté ! Je lui ai déjà fait une scène pour rien, alors inutile d'en

rajouter !

Paniquée,  je  quitte  précipitamment  le  bar  pour  me  réfugier  derrière  une  colonne  dans  le  hall  de

l'hôtel.

Le  cœur  battant,  je  reste  dans  ma  cachette  de  longues  minutes,  tentant  de  faire  le  tri  dans  mes

pensées.  Tout  se  mélange  dans  ma  tête.  Oui,  j'ai  très  envie  d'accepter  de  passer  une  semaine  avec

Darius  à  New  York,  mais  comme  l'a  dit  Adam  (comme  il  l'a  crié,  plutôt),  je  connais  à  peine  cet

homme. La discussion que j'ai surprise entre sa tante et lui ne fait que me le confirmer : la seule chose

que  l'on  sait  de  Darius  Winthrope,  c'est  qu'il  serait  le  seul  représentant  du  nom,  or…  un  certain

Michael  Winthrope  cherche  visiblement  à  le  rencontrer.  De  plus,  lui  et  sa  tante  semblent  entretenir

une relation plus qu'ambivalente et l'animosité qui transpire entre eux me laisse songeuse si c'est bien

cette femme qui l'a recueilli, enfant.

Pourquoi tant de mystères autour de son passé ? Que cherche-t-il à cacher ? L'accompagner à New

York serait peut-être l'occasion de tirer tout ça au clair, mais il est si secret…

À  tous  ces  doutes,  je  ne  peux  qu'opposer  l'incroyable  gentillesse  dont  il  a  fait  preuve  avec  moi

jusqu'ici et, soyons tout à fait honnête, sa beauté et sa sensualité. Avec lui, j'éprouve des émotions et

des sensations que je n'avais jamais expérimentées ! Le souvenir de nos étreintes me revient et fait

aussitôt réagir mon corps. Je ferme les yeux et, un instant, je peux presque sentir les caresses de ses

mains sur ma peau.

C'est incroyable, même absent, il me fait de l'effet !

Charlotte a raison : pour la première fois, j'en oublierais presque mon travail !

Je  vérifie  l'heure  et  constate  qu'il  est  temps  pour  moi  d'aller  rencontrer  cette  actrice  pour

l'interviewer. Et tandis que je me dirige vers l'ascenseur, je ne peux m'empêcher de me remémorer le

mail  de  Darius  et  de  me  demander  ce  qui  serait  réellement  le  plus  raisonnable  :  décliner  son

invitation  pour  rester  travailler  à  Paris,  comme  je  l'aurais  fait  si  je  ne  l'avais  pas  rencontré  ?  Ou

m'envoler  avec  lui  à  New  York  pour  apprendre  à  le  connaître  et  peut-être  avoir  l'occasion  de

rencontrer des stars américaines ?

Je secoue la tête. Dois-je vraiment bouleverser ma vie pour cet homme que je connais à peine ?

8. Le fruit interdit

Neuf  heures  du  matin,  je  bois  ma  seconde  tasse  de  café,  les  yeux  dans  le  vague  et  l'esprit

totalement embrumé. Face à moi, mon ordinateur allumé. La veille, j'ai interviewé Lesley Bride, une

actrice très célèbre, pour le magazine Shooting, féminin prestigieux du groupe Winthrope Press pour

lequel je travaille depuis peu.

Pour  la  première  fois  de  ma  vie,  je  me  suis  retrouvée  face  à  une  de  mes  idoles,  qui  a  répondu

gentiment  à  toutes  mes  questions,  puis  je  suis  rentrée  chez  moi,  encore  abasourdie  par  ses

confidences  sur  son  angoisse  de  vieillir…  J'ai  passé  la  moitié  de  la  nuit  à  mettre  mon  article  en

forme, de toute façon incapable de dormir.

Aujourd'hui, le réveil est difficile, mais je me sens fière de moi. Et tout ce travail aura eu le mérite

de me faire oublier…

Stop ! Ne pense pas à lui !

Si je me suis ainsi plongée dans le travail, c'est aussi pour me sortir Darius Winthrope de la tête.

Nous  avons  entamé  une  relation  et,  hier,  il  m'a  demandé  de  l'accompagner  à  New  York  pour  une

dizaine  de  jours.  Je  n'ai  aucune  idée  de  ce  que  je  dois  faire.  D'après  mon  meilleur  ami,  je  connais

Darius depuis trop peu de temps pour le suivre ainsi. Mais Adam a toujours été très protecteur avec

moi… Et ma meilleure amie n'est pas du tout de son avis : Charlotte pense qu'accompagner Darius

serait une bonne façon d'apprendre à le connaître et…

J'ai dit « stop » ! Tu es fatiguée, ce n'est pas le moment de prendre ta décision.

Je m'astreins à relire une dernière fois mon article avant de l'envoyer par mail à la rédaction, puis

je  vais  prendre  une  douche  avant  d'enfiler  ma  tenue  fétiche  pour  aller  courir  :  leggings,  tee-shirt  et

veste de sport, sans oublier mon iPod. Courir me fait toujours beaucoup de bien, ça aère la tête et ça

remet les choses en perspective.

Je  me  fais  une  queue  de  cheval  haute,  chausse  mes  baskets  et  descends  quatre  à  quatre  les

escaliers.

J'ouvre la porte de l'immeuble, prête à m'élancer, quand une haute silhouette se matérialise face à

moi. Je pousse un cri de surprise.

– Ce n'est que moi, Juliette, du calme.

– Darius ?

Pour éviter de penser à lui, c'est raté… Il est trop beau, je peux à peine le supporter.

Sublime,  il  se  tient  devant  moi,  vêtu  comme  toujours  d'un  de  ces  costumes  parfaitement  coupés,

élancé et viril à la fois. Son regard doré irradie et je n'ai plus qu'un désir : faire un tout petit pas de

plus pour me retrouver dans ses bras. Sa bouche sensuelle esquisse un sourire.

– Vous allez devoir vous changer, même si la queue de cheval vous va à ravir.

– Pardon ?

– Je vous emmène, nous partons dans quelques heures.

– Comment ça, vous m'emmenez ?

– À New York.

Sûr de lui, il ne semble pas douter un seul instant que je puisse faire autre chose qu'accepter.

Alors, il veut vraiment que je l'accompagne.

Je reste muette. Bien sûr que j'ai envie de le suivre ! Mais si Adam avait raison ? Que sais-je de

cet homme, à part bien sûr qu'il est beau comme un dieu et sexy comme l'enfer ? Et aussi qu'il fait

merveilleusement  bien  l'amour…  Ce  que  je  n'arrive  pas  à  comprendre,  c'est  pourquoi  il  tient  à  ce

point à ce que ce soit moi, petite journaliste à peine jolie, qui l'accompagne… Il doit crouler sous les

propositions de femmes bien plus séduisantes que moi.

En plus, il semble avoir des choses à cacher.

Me revient alors en mémoire la scène à laquelle j'ai assisté la veille : contrairement à ce que dit

sa  biographie  officielle,  Darius  Winthrope  aurait  encore  de  la  famille,  côté  paternel…  et  sa  tante

maternelle, qui l'a élevé, semble entretenir avec lui une relation assez torturée.

Pourquoi mentir au sujet de sa famille ? Et pourquoi ces tensions ?

– Juliette ?

Affichant toujours un sourire sexy, il me rappelle à lui d'une voix douce.

– Juliette, accompagnez-moi, faites-moi confiance.

Entre fatigue et stupéfaction, j'hésite à lui répondre, car je crains d'en dire trop. Darius ignore que

j'ai surpris sa discussion avec sa tante, hier, et je ne tiens pas à le lui apprendre. J'arrache mon regard

à l'emprise de ses yeux incroyables et aperçois alors sa berline avec chauffeur garée un peu plus haut

dans ma rue.

Je réalise qu'il me faut donner ma réponse maintenant.

Alors je n'ai même pas vingt-quatre heures pour réfléchir ?

J'ai  passé  la  moitié  de  la  nuit  à  travailler  et  il  faudrait  que  je  me  prépare  pour  un  vol  de  huit

heures pour ensuite subir le décalage horaire, le tout en gérant un nouvel emploi ! Je me sens mise au

pied du mur. Pour moi qui aime peser le pour et le contre avant de prendre une décision, tout ceci est

bien trop précipité, et l'assurance de Darius me paraît soudainement insupportable.

– Darius, je ne peux pas partir comme ça.

Comme s'il avait anticipé ma réaction, il ne cesse de sourire et me répond calmement :

– Et pourquoi donc ?

– Eh bien, parce que… d'abord on ne part pas comme ça, j'ai un travail, des choses à faire, je ne

sais pas, moi !

– Vous pourrez travailler là-bas, je vous l'ai dit. Je pense que si vous rapportez des interviews de

célébrités  internationales,  votre  responsable  éditoriale  ne  pourra  que  vous  féliciter.  Venez,  je  vous

promets que vous ne le regretterez pas.

Il a tout prévu, évidemment. Oh mon Dieu, ces yeux !

Sous la mèche brune, ils sont fixés sur moi, mélange subtil de douceur et de volonté. Je m'oblige à

ne pas lui sourire en retour, décidée à ne pas céder aussi facilement, quand une pensée angoissante

me traverse l'esprit.

– Mais je n'ai pas de visa !

Darius rit gentiment. Il sait qu'il a gagné.

– Ne vous en faites pas pour ça, Pénélope s'est chargée de tout, hier, il n'y aura pas de problème.

Quoi ? Donc hier, il était déjà sûr que j'allais accepter ! C'est insensé !

De  nouveau,  je  suis  en  colère  après  lui.  Je  vais  répliquer  quand  il  me  saisit  par  la  taille.  Le

contact de ses mains chaudes et fermes me trouble. Je ne résiste pas, j'ai trop envie qu'il m'embrasse.

Je ferme les yeux, lève la tête vers son visage et quand nos bouches se joignent, tout disparaît. Mais

soudain, il cesse de m'embrasser et passe devant moi pour pénétrer d'un pas vif dans le corridor de

l'immeuble, saisissant ma main pour m'entraîner à sa suite. À peine la porte refermée sur nous, il se

tourne vers moi, prend mon autre main et me plaque contre le mur, les bras au-dessus de la tête. Il me

sourit  toujours,  complice,  jette  un  œil  pour  vérifier  que  nous  sommes  bien  seuls  et  m'embrasse  de

nouveau.  Mais  cette  fois,  il  promène  sa  langue  sur  mes  lèvres,  allumant  au  creux  de  mon  ventre  un

incendie dont l'intensité me surprend. Il lâche mes poignets et ses mains descendent le long de mon

corps, pour aller se poser au creux de mes reins. Sans réfléchir, je noue mes bras autour de sa nuque

et me colle contre lui. Je sens sa respiration s'accélérer. Il me soulève et j'enroule mes jambes autour

de  sa  taille  musclée.  Tout  mon  corps  est  en  ébullition  quand  il  porte  une  main  à  mon  visage  et  me

regarde de ses yeux fauves dont je connais désormais la lueur animale.

– Juliette, patience…

Je  me  souviens  que  nous  sommes  dans  l'entrée  de  mon  immeuble  et,  confuse,  je  détache  mes

jambes de sa taille et rejoins le sol, tandis qu'il soutient mon équilibre vacillant avec prévenance.

Allez, il est temps de te jeter à l'eau.

Continuer à chercher des excuses pour ne pas le suivre serait hypocrite : j'ai envie de voir ce qui

va se passer entre nous et, oui, je suis prête à prendre des risques. Je prends une grande inspiration et

lâche finalement :

– Laissez-moi juste le temps de préparer mes bagages.

– Inutile, nous achèterons tout ce qu'il vous faudra sur place. Venez.

–  Pas  question.  C'est  ridicule,  il  me  suffit  d'une  vingtaine  de  minutes  et  je  serai  prête.  De  toute

façon, j'ai besoin de mon téléphone et de mon ordinateur. Alors autant prendre le reste.

Il  soupire,  mais  relâche  son  étreinte  et  me  laisse  m'éloigner.  Je  fonce  jusqu'à  mon  appartement,

prends  le  temps  de  me  changer  et  quand  je  redescends,  vêtue  d'une  simple  robe  en  coton  couleur

chocolat  et  de  mes  ballerines  habituelles,  un  sac  de  toile  sur  l'épaule,  il  m'attend,  nonchalamment

appuyé contre le mur, les mains dans les poches. Il ressemble tant à un cliché de magazine de mode

que  je  m'arrête  un  instant  pour  mémoriser  ce  qui  pourrait  illustrer  le  mot  «  sexy  »  dans  mon

dictionnaire personnel.

Secouant  la  tête,  il  quitte  sa  pause  et  vient  prendre  mon  sac  avant  de  me  conduire  jusqu'à  sa

voiture. Une fois assis à mes côtés, il appuie sur un bouton : une vitre monte, qui sépare l'arrière de

la voiture de l'espace où se trouve le chauffeur. Nous sommes seuls, libres de reprendre les choses là

où nous les avions laissées en bas de chez moi…

***

Le vol en avion privé m'avait déjà estomaquée, mais nos suites à l'hôtel Plaza, sur la Ve Avenue, à

New York, sont tout simplement… époustouflantes !

Nous  avons  un  étage  pour  nous  seuls,  occupé  par  deux  suites  communiquant  entre  elles  par  une

immense  terrasse.  Chaque  suite  est  un  véritable  appartement  de  luxe,  avec  chacune  une  chambre

incroyable,  une  salle  de  bains,  un  salon  gigantesque,  une  pièce  faite  pour  organiser  des  dîners

mondains, une cuisine ! Je n'en reviens pas. La décoration est classique, un peu chargée, mais de bon

goût et, surtout, nous sommes dans le palace mythique qui a hébergé des têtes couronnées, des stars,

des écrivains… et dans lequel ont été tournés nombre de films, dont Gatsby le Magnifique, que j'ai

adoré. Darius évolue dans les lieux comme s'il était chez lui, décontracté et pas le moins du monde

fatigué  par  le  voyage.  Pour  ma  part,  je  dois  penser  à  garder  les  yeux  ouverts  et  la  bouche  fermée.

Partir  à  New  York  avec  Darius  sur  un  coup  de  tête  est  tellement  excitant  que  je  n'ai  pas  réussi  à

dormir  durant  les  huit  heures  de  vol,  malgré  tout  le  confort  de  son  avion  de  luxe.  Pour  mon  corps,

c'est le début de la soirée, mais pour la Grosse Pomme, c'est le milieu de la journée.

Darius  s'est  isolé  un  instant  sur  l'incroyable  terrasse  avec  vue  sur  Central  Park  pour  passer  des

coups de fil.

Pourvu qu'il ne veuille pas qu'on aille visiter quoi que ce soit !

J'ai surtout très envie d'essayer la salle de bains pour prendre une longue douche brûlante et tester

ses multiples options. Puis dormir, enfin ! Quand Darius vient me rejoindre, je suis assise sur un lit

immense, avec dans mes mains le téléphone à couverture internationale qu'il m'a offert. Je voudrais y

enregistrer les numéros de mes proches, mais cette tâche me semble insurmontable.

Doucement, il me prend le téléphone des mains et s'agenouille face à moi.

– Juliette, vous devriez dormir un peu, vous avez l'air épuisé.

– Mais, et vous ?

– Je dois aller jeter un œil sur un terrain que j'envisage d'acheter, ce sera très ennuyeux. Reposez-

vous, je reviendrai vous chercher pour dîner.

– Alors d'accord.

Il pose le téléphone sur une console surmontée d'un élégant et gigantesque bouquet d'iris et me fait

lever.  Tendrement,  il  pose  ses  lèvres  sur  les  miennes  et  me  prend  dans  ses  bras.  Je  m'abandonne,

niche  mon  visage  contre  sa  chemise.  Il  dépose  des  baisers  légers  sur  l'ourlet  de  mon  oreille,  me

faisant sourire de plaisir, et murmure :

– Plus tard, j'espère que j'aurai le plaisir de vous rejoindre sous les draps.

– Hum…

Je n'ai pas pu m'empêcher de gémir.

Oh oui, moi aussi !

Après  une  dernière  série  de  baisers,  le  voilà  qui  desserre  son  étreinte  et  s'éloigne,  attrapant  sa

veste au vol.

– Je reviens dans quelques heures. Nous ferons monter le dîner dans une des suites. Dormez bien !

***

Après  deux  jours,  mon  corps  s'est  fait  au  décalage  horaire,  mais  je  suis  toujours  aussi

impressionnée par la magnificence du Plaza. Je prends toutefois mes marques et, chaque jour, quand

Darius part rencontrer partenaires financiers, architectes et hommes de loi, je travaille, je prends des

contacts tout en explorant la ville de New York, où je n'aurais jamais cru mettre un jour les pieds. Ou,

en tout cas, pas dans ces conditions ! Je me fais l'effet de vivre un conte de fée. Darius a insisté pour

me procurer une garde-robe entière, malgré mes protestations. Après d'âpres négociations, j'ai obtenu

de  choisir  moi-même  mes  tenues,  dans  un  showroom  privatisé  pour  l'occasion.  J'ai  pris  le  strict

nécessaire pour la durée du séjour, mais je dois reconnaître que tout me va à ravir. J'ignore si c'est lui

qui  a  tout  sélectionné  ou  si  son  assistante,  Pénélope,  l'a  aidé,  mais  il  suffit  que  j'enfile  n'importe

laquelle  des  tenues  que  j'ai  choisies  pour  avoir  l'impression  de  devenir  une  version  améliorée  de

moi-même.

Nous  devons  nous  retrouver  pour  déjeuner  ensemble.  Darius  a  insisté  pour  que  je  me  fasse

conduire  par  son  chauffeur,  ou  au  moins  en  taxi,  mais  j'aime  explorer  New  York  seule,  prendre  le

métro, découvrir les avenues immenses et les petites rues animées. Alors que j'admire la vitrine d'une

adorable  pâtisserie,  je  remarque  le  reflet  d'un  homme  que  j'ai  déjà  vu  hier…  Mon  cœur  se  serre.

Darius et moi étions sortis nous promener et boire un verre. L'individu en question était dans le hall

de l'hôtel quand nous en sommes sortis et il était toujours là à notre retour. Je l'ai vu s'éclipser après

nous avoir observé nous diriger vers l'ascenseur. C'est un homme blanc, entre deux âges, portant un

veston défraîchi… un homme comme on en croise des milliers à New York, à ceci près qu'on croise

rarement le même homme deux jours de suite, surtout un homme qui fait semblant de lire un journal.

Comme la veille.

Si c'était un détective privé, il ne serait pas si visible.

Cette  réflexion  ne  me  rassure  pas  du  tout.  Je  ne  comprends  pas  pourquoi  un  professionnel  de  la

filature en aurait après moi… Alors c'est sûrement un criminel ou un maniaque ! Le cœur battant, je

fais  mine  de  poursuivre  ma  promenade,  l'air  de  rien.  Je  me  force  à  ne  pas  accélérer,  déambulant

comme  je  l'ai  fait  jusqu'à  présent.  Sauf  que  je  me  dirige  peu  à  peu  vers  une  artère  plus  fréquentée.

Après  quelques  minutes  de  marche,  j'arrive  enfin  sur  une  grande  avenue.  Les  taxis  jaunes  roulent  à

toute  vitesse,  mais  hélas  pour  moi,  aucun  n'est  libre,  tous  ont  leur  enseigne  éteinte.  Je  continue  à

marcher, guettant tour à tour l'ombre de cet homme qui continue de me suivre et un taxi surmonté d'une

enseigne allumée.

En voilà un, vite !

Comme une vraie New-yorkaise (ou plutôt comme une Française paniquée), je hurle « Taxi ! » en

levant bien haut la main.

Gagné !

Une  voiture  s'arrête  contre  le  trottoir.  Sans  réfléchir,  je  m'engouffre  dans  l'habitacle  chargé  de

senteurs d'encens. Le conducteur est un homme charmant, à l'accent indien il me semble. Je lui donne

l'adresse du restaurant japonais où je dois retrouver Darius et il redémarre. Je jette un dernier regard

au  type  étrange,  espérant  à  toute  force  m'être  trompée  à  son  sujet.  Et  en  effet,  j'ai  beau  scruter  le

trottoir,  aucune  trace  de  mon  inconnu…  Soulagée,  je  m’assois  confortablement  et  profite  du  trajet

pour sortir mon carnet de notes et mon répertoire de contacts new-yorkais.

Au travail !

Après le déjeuner, je retournerai à l'hôtel pour tenter de décrocher un ou deux rendez-vous. Mais

pour l'heure, je vais retrouver cet homme fabuleux dont je partage les nuits et une partie des jours !

Avant même que le taxi ne ralentisse, je l'aperçois, en pleine conversation avec un homme en costume

portant beau ses cheveux blancs. Il doit s'agir de l'homme d'affaires qu'il devait rencontrer ce matin.

Le taxi freine pour se garer à leur hauteur, mais je demande au chauffeur d'avancer un peu plus pour

ne  pas  les  interrompre.  Le  temps  de  payer  la  course  et  de  descendre  de  la  voiture,  Darius  a  pris

congé  de  son  interlocuteur.  Je  le  rejoins,  ne  pouvant  retenir  le  sourire  radieux  qui  me  monte  aux

lèvres. Dans son costume chic de business man sérieux, il est encore plus impressionnant.

– Vous êtes lumineuse aujourd'hui, je crois que je pourrais vous dévorer toute crue, fait Darius en

m'accueillant.

Flattée, je ris, mais décide de ne pas le laisser m'entraîner sur cette pente dangereuse.

– Ce sont les sushis qui vous inspirent ?

–  Non,  c'est  vous  et  ce  que  nous  avons  fait  ensemble  la  nuit  dernière,  feule-t-il  à  voix  basse  en

m'attirant à lui pour m'embrasser avec fièvre.

Une fois encore, je me liquéfie et ma bouche s'offre à la sienne avec avidité.

9. Au milieu des étoiles

– Il va falloir que je me lève, Juliette…

– Oh, déjà ?

Blottie contre le sublime corps nu de Darius, je suis au paradis. Ce matin, il m'a réveillée par ses

caresses… et nous voilà, à presque midi, couchés l'un contre l'autre. Lui joue avec mes cheveux et

moi, la tête posée sur son torse, je respire le parfum de sa peau, les yeux clos.

Aucune envie de bouger. Si je reste là, peut-être va-t-il oublier qu'il doit partir ?

Doucement,  sa  main  chaude  descend  sur  mon  épaule  et,  par  une  douce  pression,  me  rappelle

tendrement à la réalité. En gémissant, je soulève les paupières.

Ces abdos… Comment fait-il pour avoir un corps pareil ?

Clairement  dessinés,  même  au  repos,  ses  muscles  quadrillent  son  ventre  plat  et  légèrement  hâlé

jusqu'à la lisière du drap posé sur son bas-ventre, rendant le tableau encore plus excitant. La main de

Darius accentue sa pression. Résignée, je m'agenouille sur le lit, face à lui.

– Vous devez vraiment partir déjà ?

– Vous auriez des projets ? Me questionne-t-il en se levant sur un coude.

Ses yeux fauves me fixent. Confuse, je sens mes seins se tendre sous l'intensité de son regard. Je

rougis.  Mon  air  déconfit  semble  l'amuser.  Son  poitrail  tressaille,  secoué  par  le  rire  qui  le  gagne

bientôt.

– Vous êtes adorable, Juliette !

Presque inconsciemment, je fais une moue sceptique.

– Adorable et très attirante…

D'un seul mouvement, il se redresse et dépose un baiser sur ma bouche, tandis que de son index

droit, il fait tressaillir la pointe de mon sein. Je serre les cuisses. Mais Darius s'éloigne et, avant que

j'ai compris ce qui se passe, me voilà seule !

Quoi ? C'est tout ? !

Je me retourne, prête à protester.

– Désolée, Juliette, mais j'ai un rendez-vous d'affaires dans une heure.

Je  suis  dépitée.  Et  frustrée.  Darius,  entièrement  nu,  consulte  négligemment  ses  messages  sur  son

portable en se dirigeant vers la salle de bains. Évidemment, j'en profite pour admirer la perfection de

son corps.

– Le spectacle est à votre goût ?

Sans se retourner, il disparaît dans le couloir, mais au son de sa voix, je sais qu'il sourit. Bientôt,

j'entends le bruit de la douche et l'envie de l'y rejoindre me taraude. J'hésite.

S'il n'a qu'une heure devant lui, il risque de ne pas apprécier.

J'attends un instant, aux aguets, espérant qu'il m'appelle, mais en vain. Je me lève donc et enfile un

des peignoirs moelleux fournis par le palace et, lorsque je l'entends sortir de la douche, je me décide

à le rejoindre. Il m'accueille d'un regard de caramel, se frictionnant vigoureusement les cheveux, une

serviette de bain autour des reins. Des gouttes d'eau ruissellent encore sur sa peau, suivant les lignes

de sa musculature parfaite. Je suis sous le charme, mais me tiens sagement contre le mur.

–  Ce  soir,  nous  sommes  invités  à  une  soirée  privée  organisée  par  un  ami.  Je  vais  demander  à

Pénélope de vous aider à choisir votre tenue et je passerai vous chercher à l'hôtel, alors soyez prête à

dix-neuf heures, m'indique-t-il tout en continuant de se préparer.

Une fois de plus, sa tendance à vouloir m'habiller à sa guise me gêne, mais comme je sais qu'il est

pressé et que cette invitation m'intrigue, je fais taire mes scrupules pour le moment.

–  Ce  sera  quel  genre  de  soirée  ?  Demandé-je,  voyant  qu'il  ne  semble  pas  vouloir  m'en  dire

davantage.

– Le genre « industrie du cinéma ».

– L'industrie du cinéma ? Des producteurs ? Il y aura aussi des acteurs ?

Ma curiosité est éveillée, je ne peux m'empêcher de le questionner.

– Je dois m'habiller, filez donc sous la douche, je vous expliquerai ensuite, promet-il en quittant la

salle de bains pour se diriger vers le dressing.

Impatiente  d'en  savoir  plus,  j'expédie  ma  douche.  Quand  je  le  retrouve,  il  en  est  à  nouer  sa

cravate, mais a tout de même pris le temps de sortir pour moi une robe en lin blanc presque virginale.

Si je ne mourrais pas d'envie d'en savoir plus, j'aurais certainement fait une réflexion, mais j'enfile la

robe sans mot dire, attendant la suite. Tout en finissant d'ajuster son nœud de cravate, Darius reprend

:

–  Il  y  aura  surtout  des  acteurs,  vous  pourrez  donc  en  profiter  pour  prendre  des  contacts.  Vous

voyez, je ne vous ai pas trompée : vous êtes aussi ici pour travailler !

– Mais…

– Pénélope vous apportera votre robe de soirée et vous aidera à vous préparer, vous pouvez lui

faire confiance.

Comme  il  a  terminé  de  se  préparer,  le  voici  qui  me  fait  d'autorité  tourner  sur  moi-même  pour

remonter la fermeture éclair de ma robe.

– Soyez dans votre suite à dix-sept heures, je passerai vous chercher deux heures plus tard et nous

nous rendrons ensemble à cette soirée. Vous allez adorer.

Son souffle s'est rapproché de mon oreille et sa voix grave me fait frissonner.

– Et après la soirée, je vous promets de vous donner ce dont je vous ai privée ce matin, murmure-

t-il au creux de mon cou.

Mais qu'il arrête de jouer avec mes nerfs !

Mes  jambes  flageolent.  Darius  dépose  un  baiser  sur  mon  épaule  et  s'éloigne  pour  demander  une

voiture à la réception. J'en profite pour rassembler mes esprits et finir de me préparer. Aujourd'hui, il

me  faut  découvrir  l'actualité  des  stars  new-yorkaises  pour  être  certaine  d'interviewer  les  bonnes

personnes… et de leur poser les bonnes questions ! Consciente qu'il me faudra sûrement arpenter la

ville, j'enfile des ballerines en cuir.

Si je dois passer la soirée en talons, j'aime autant !

Quand  Darius  raccroche,  je  suis  prête.  Je  me  décide  à  quitter  le  palace  en  même  temps  que  lui,

dans  l'espoir  de  lui  arracher  quelques  informations  supplémentaires.  Dans  l'ascenseur,  alors  que  je

noue mes cheveux en un chignon flou, je continue de le questionner, l'air dégagé :

– Et la soirée aura lieu à quel endroit, exactement ?

– Vous verrez. Mais je vous promets une chose, c'est que vous ne serez pas déçue !

Bon, impossible d'en tirer quoi que ce soit. Je verrai plus tard si je peux obtenir davantage d'infos

avec son assistante.

Nous  traversons  le  hall  grandiose  du  Plaza  en  silence.  Je  sais  qu'il  est  déjà  préoccupé  par  ses

responsabilités  d'homme  d'affaires.  Mais  soudain,  je  ressens  une  sorte  de  malaise  diffus  et,

irrésistiblement, mon regard se porte sur une silhouette près de l'entrée, sur la gauche.

Il est revenu !

Le maniaque d'hier… et d'avant-hier. Je suis à deux doigts d'avertir Darius quand quelque chose

m'arrête. Alors que je croyais hier qu'il était clair qu'il me suivait, aujourd'hui ce n'est pas moi qu'il

fixe, comme hypnotisé, mais Darius.

Mais qu'est-ce qui se passe ? C'est qui ce malade ?

Darius, qui vient de prendre un appel, me salue d'un clin d’œil et se presse pour s'installer dans sa

berline. Le chauffeur claque la portière et va s'installer au volant. Attentive, je continue d'observer

l'homme  mystérieux  qui  nous  a  suivis  dehors  et  qui  regarde  la  voiture  de  Darius,  l'air  dépité.  Il

pousse un soupir que je pourrais presque entendre, malgré la dizaine de mètres qui nous sépare, et

fait demi-tour. Sans réfléchir, je lui emboîte le pas et commence à le suivre.

Il faut que je tire ça au clair.

Hier, se pourrait-il qu'en fait il ne m'ait suivie que pour retrouver la trace de Darius ? Darius est-il

en danger ? Les questions se bousculent dans ma tête, mais je n'ai pas le temps. Pour la première fois

de ma vie, je mène une filature. L'homme se résigne visiblement à s'éloigner du Plaza. Prudente, je

reste à distance respectable. S'il m'a suivie, il sait à quoi je ressemble et ma robe blanche n'est pas un

avantage. Dans mon sac, j'ai un pull en cachemire gris perle. J'ai déjà chaud, mais tant pis. Je l'enfile,

espérant passer inaperçue. L'inconnu se dirige vers une bouche de métro sur la 57e Rue.

Heureusement que j'ai déjà testé le métro new-yorkais !

Je  prends  un  billet,  attends  sur  le  quai.  L'homme,  les  mains  dans  les  poches  de  son  veston  aux

couleurs passées, regarde obstinément le sol, l'air sombre. Quand il s'engouffre dans une rame de la

ligne B, je fais de même et file me cacher au fond de la rame, sans le perdre de vue.

Le trajet dure bien trois quarts d'heure, avec deux changements de lignes, ce qui m'occasionne des

sueurs  froides,  mais  finalement,  je  suis  toujours  à  ses  trousses  lorsqu'il  sort  enfin  du  métro,  sur

Flatbush Avenue, en plein cœur de Brooklyn. Il semble totalement absorbé par ses pensées et n'a pas

levé la tête une seule fois de tout le voyage. Je continue à le suivre, une centaine de mètres derrière

lui.  Nous  traversons  Hillel  Place  et  je  comprends  alors  que  mon  maniaque  se  rend  au  Brooklyn

College. Pas question pour moi de continuer à le suivre à l'intérieur du bâtiment, c'est trop risqué.

De toute façon, j'en sais assez pour le moment.

***

De  retour  dans  ma  suite,  je  tombe  nez-à-nez  avec  Pénélope,  qui  fait  installer  dans  le  salon  un

portant à roulettes, auquel sont suspendues plusieurs robes de soirée magnifiques. Soucieuse de me

voir à mon avantage, mais à l'aise, la consciencieuse assistante particulière de Darius a choisi pour

moi  différents  modèles  de  grands  couturiers.  Après  deux  heures  d'essayage  sous  le  regard  de

Pénélope, je crois que nous touchons au but.

– Juliette, celle-ci vous va vraiment à ravir. Vous êtes magnifique. Regardez-vous.

Elle me pousse devant le miroir en pied qu'un employé du palace a installé dans la pièce. Je lève

les yeux sur moi et…

…

Je peine à reconnaître la jeune femme qui me fait face. Son teint lumineux est souligné par le violet

sombre  et  doux  de  la  robe  bustier.  La  coupe  épurée  de  la  robe  flatte  sa  silhouette  sans  trop  la

dévoiler : le décolleté est sage, mais ses épaules dégagées lui donnent un port de tête incroyable. La

longueur de la robe, à mi-mollet, rappelle les robes de cocktail des années 1950, mais la fente sur le

côté, jusqu'en haut de la cuisse, ajoute une touche d'audace et de modernité à l'ensemble.

Pénélope entre soudain dans mon champ de vision et, doucement, me relève les cheveux.

– Vous voyez ? Coiffée ainsi, votre nuque est mise en valeur. Nous allons vous faire un maquillage

simple. Quelques bijoux, des escarpins et vous serez sublime.

Mon air stupéfait la fait sourire. Pour la première fois, sa carapace de professionnelle se fendille.

J'ai l'impression de vivre un rêve. C'est donc aussi ça, le « contrat » que j'ai passé avec Darius :

me faire apprêter au point de ne plus me reconnaître dans un miroir…

***

À dix-neuf heures, comme convenu, je suis prête. Pénélope m'a aidée à me préparer. Confiante, je

l'ai laissée me guider et je ne le regrette pas ! Elle connaît parfaitement les goûts de Darius, je me

sais donc à l'abri de tout faux pas. Quand il arrive, Pénélope s'éclipse, non sans m'avoir rapidement

serré la main, comme pour m'encourager.

J'ai un de ces tracs !

Au moment où il m'aperçoit, Darius s'arrête net. Mon cœur aussi. Il porte déjà son smoking, il est

magnifique. Machinalement, je fais un pas vers lui, ma jambe droite aussitôt dévoilée par la fente de

ma robe.

– Juliette… vous êtes…

Quoi ? !

Sans rien ajouter, il s'avance à son tour vers moi, m'attrape les mains et me fait pivoter sur moi-

même, l'air ébahi. Quand je me retrouve de nouveau face à lui, je suis rassurée. Saisissant doucement

mon menton, il dépose un baiser sur mes lèvres, promène ses doigts le long de mon cou, jusqu'à la

naissance  de  ma  poitrine,  puis  me  saisit  par  la  taille  et  me  colle  contre  lui  pour  murmurer  à  mon

oreille :

– C'est moi qui vais avoir du mal à attendre la fin de la soirée pour vous donner ce dont je vous ai

privée ce matin…

***

Dans la limousine qui nous emmène jusqu'à la fameuse soirée, Darius cesse de m'embrasser pour

me regarder intensément de ses yeux dorés.

– Juliette, j'aimerais reparler du contrat moral auquel vous aviez promis de réfléchir.

– Euh… oui.

Oui,  ce  fameux  contrat  qui  devais  m'engager  à  la  discrétion,  la  fidélité,  à  porter  les  tenues  qu'il

choisirait pour moi… avec goût, il faut bien dire… S'il me demande une réponse ferme maintenant, je

pense que mes nerfs vont lâcher.

Tendue, j'attends la suite.

– Jusqu'ici, il me semble que les choses se passent très bien, mais ce soir, pour la première fois,

nous allons nous rendre ensemble à une soirée mondaine. Je vois bien que vous avez le trac

– Je n'ai jamais côtoyé ce genre de personnes, c'est normal. Vous imaginez ? Je vais rencontrer des

gens que je n'ai vus que sur un écran de cinéma ! C'est fou !

Le visage de Darius se durcit et, sans me regarder, il me rappelle ses exigences.

–  Je  ne  resterai  probablement  pas  à  vos  côtés  toute  la  soirée,  alors…  tâchez  de  conserver  une

attitude conforme à notre… accord, même si celui-ci est toujours en suspens.

– Vous pouvez être plus précis ?

– Puisqu'il faut dire les choses : même si vous rencontrez votre acteur préféré, je vous demande

d'éviter  de  flirter.  Par  ailleurs,  je  vous  rappelle  qu'il  s'agit  d'une  opportunité  sérieuse  pour  votre

carrière, ajoute-t-il avec un sourire un peu ennuyé.

Je n'en reviens pas ! Darius Winthrope, l'homme aux yeux d'or, le génie des affaires le plus attirant

de la planète en pleine crise de jalousie ! L'occasion est trop belle pour ne pas en profiter et, malgré

mon trac qui ne cesse d'augmenter, je ne peux m'empêcher de plaisanter :

– Bien. Mais si je croise Brad Pitt sans Angelina Jolie, je ne réponds plus de rien !

– Ils seront ensemble ce soir, me répond-il froidement.

OH MON DIEU !

J'avale  ma  salive  avec  peine,  stupéfaite.  Au  bord  de  la  panique,  je  saisis  la  main  de  Darius.

Voyant ma panique, il emmêle ses doigts aux miens et entreprend de me rassurer. Le sourire tendre

qu'il me décoche me fait fondre et je lui souris en retour, le cœur battant la chamade.

***

Incroyable, tout est incroyable !

Lorsque  la  limousine  s'est  garée  devant  un  vieux  théâtre  apparemment  désaffecté,  près  de

Brodway,  j'ai  pensé  un  instant  que  Darius  me  faisait  une  blague.  Mais  un  service  de  sécurité  très

discret  a  fait  son  apparition  dès  que  nous  sommes  sortis  du  véhicule  pour  nous  ouvrir  les  doubles

portes  de  l'établissement.  À  l'intérieur,  ni  scène  poussiéreuse  ni  fauteuils  défoncés  :  tout  a  été

redécoré avec goût. Les plantes sont si abondantes qu'un instant, j'aurais pu me croire dans un jardin.

La  lumière  est  douce,  mettant  en  valeur  la  décoration  moderne  et  cosy.  Sur  le  balcon  qui  servait

autrefois  à  accueillir  des  spectateurs,  un  DJ  diffuse  une  musique  d'ambiance  résolument  moderne,

mais dont le volume sonore permet de discuter sans hausser la voix. Des fauteuils confortables et des

canapés  moelleux  sont  agencés  de  manière  à  former  une  série  de  petits  salons  parmi  lesquels  les

invités peuvent évoluer au gré de leurs affinités et de leurs conversation. Les invités, justement…

Je  laisse  Darius  me  piloter  à  travers  la  foule  des  célébrités,  tant  je  suis  sous  le  choc.

Successivement,  nous  croisons  Matt  Damon  et  Ben  Affleck,  tout  deux  en  smoking  et  qui  discutent

comme les deux vieux amis qu'ils sont. Scarlett Johansson, toujours aussi éblouissante, porte une robe

orangée assez simple, mais rehaussée par d'énormes boucles d'oreilles en diamants.

– Darius ! My old friend !

– David !

Abasourdie,  je  regarde  Darius  et  David  Bitsen  se  donner  l'accolade.  La  star  planétaire  et  mon

cavalier semblent ravis de se retrouver et échangent quelques mots en anglais, puis Darius me saisit

la main et fait les présentations.

– David, voici la jeune femme dont je t'ai parlé.

– Enchanté, mademoiselle.

– Enchantée également… monsieur.

David Bitsen éclate de rire.

– Appelez-moi David. Ou même Dave. Darius, ta partenaire est resplendissante.

Je peux mourir ! Mais je vais m'évanouir un peu avant.

Mais le discours de Darius dans la limousine me revient en mémoire.

Je ne peux pas passer la soirée la bouche ouverte. Secoue-toi, Juliette !

10. Tendres confidences

– Bye, Darius ! Bye, Juliette !

David  Bitsen  a  tenu  à  nous  raccompagner  en  personne  jusqu'à  la  limousine.  Après  des  effusions

chaleureuses, nous prenons place à l'intérieur de la voiture.

Enfin seuls !

J'ai passé une soirée folle, mais excellente. Cela dit, il est presque deux heures du matin et je suis

épuisée. À peine la portière refermée, je me rapproche de Darius et pose ma tête sur son épaule.

– Vous avez passé une bonne soirée ? Me demande-t-il en m'entourant de son bras.

– Fantastique. Et vous ?

– Moi aussi. Mais je dois avouer que je suis resté distrait toute la soirée.

– Distrait, comment ça ?

– À cause de vous. Cette robe vous fait une chute de reins à damner un saint et je n'ai pas arrêté de

penser au moment où nous pourrions nous retrouver seuls !

Mon cœur fait une embardée.

– Ah oui ? Je ne m'en suis pas vraiment rendue compte, vous êtes resté plutôt distant avec moi ce

soir, lui réponds-je un peu plus froidement que je ne l'aurais voulu.

Même si je comprends sa volonté de rester discret en société, j'aurais aimé que Darius soit un peu

plus  démonstratif  par  moment.  À  deux  ou  trois  reprises,  je  me  suis  sentie  quelque  peu  isolée  au

milieu de tous ces gens beaux, riches et célèbres, et sa présence à mes côtés m'aurait rassurée.

– Juliette, vous saviez que je ne pourrais pas rester auprès de vous toute la soirée. Et puis j'ai vu

que Susan Sarandon vous a prise sous son aile. Elle vous a présenté une bonne partie des invités, il

me semble. Vous avez pu prendre des contacts ?

Alors, il m'a observée ?

– Euh… oui, j'ai déjà quelques rendez-vous.

–  Vous  avez  bien  fait  de  proposer  d'abord  un  entretien  à  David.  C'était  intelligent  de  vous  faire

ainsi adouber par la personne qui donnait la soirée. Vous m'avez impressionné, ce soir. Surtout que

vous n'êtes pas repartie au bras d'un ex-James Bond, ajoute-t-il en plaisantant.

Flattée,  je  me  rends  compte  qu'il  ne  m'a  pas  perdue  des  yeux  un  seul  instant.  Je  me  blottis

davantage contre lui. Mais quelque chose m'intrigue toujours…

– Comment êtes-vous devenus amis, vous et David Bitsen ?

–  Il  vous  a  plu  ?  Réagit-il  aussitôt.  Parce  que  vous  me  reprochez  d'avoir  été  distant,  mais  il  se

pourrait bien que ce soit moi qui ai été particulièrement négligé, ce soir !

Je sais qu'il me taquine, mais ma réponse, outrée et sincère, jaillit tout de même :

– Pas du tout ! Vous étiez le plus bel homme de la soirée, aucun de ces acteurs ne vous arrive à la

cheville !

Mon cri du cœur déclenche un rire chez Darius. Il me regarde et ses yeux semblent pétiller comme

le délicieux champagne qui nous a été servi ce soir.

– Merci de ce vote de confiance.

– Arrêtez de vous moquer de moi !

– Je ne me moque jamais de vous.

Je n'en suis pas si sûre, mais comme il incline la tête vers moi pour m'embrasser, je ne réponds

rien. Toute la soirée, j'ai rêvé du moment où Darius poserait de nouveau ses lèvres sur les miennes

et…  c'est  aussi  bon  que  je  l'avais  imaginé.  Son  bras  me  maintient  collée  à  lui  et  je  peux  presque

sentir  son  cœur  battre  contre  le  mien,  qui  s'emballe  de  nouveau.  Comme  mes  épaules  sont  nues,  le

contact de sa main chaude sur ma peau me fait penser à d'autres caresses, plus audacieuses. J'ai envie

de lui.

Mais le trajet entre Broadway et le palace n'est pas si long, surtout à cette heure tardive, et nous

arrivons bientôt devant l'entrée du Plaza. Nous pénétrons dans le hall quasi désert. En chemin vers

notre étage, je ne peux m'empêcher de m'interroger sur les liens qui l'unissent à David Bitsen.

–  Vous  ne  m'avez  pas  répondu,  tout  à  l'heure  :  comment  êtes-vous  devenus  amis,  vous  et  David

Bitsen ?

Mais cette fois, Darius se renferme. Il ne relâche pas son étreinte, mais je l'ai clairement senti se

raidir et son beau visage s'est crispé.

Oh non, c'était si parfait, jusqu'ici !

Il s'efface pour me laisser entrer dans la cabine de l'ascenseur, sans un mot. Je me souviens alors

que parmi les différentes « clauses » du fameux contrat de Darius, il y avait quelque chose à propos

de son passé, que je ne devais pas tenter de connaître ! Je me décompose. Même si je meurs d'envie

de tout savoir de cet homme, je ne veux en aucun cas l'obliger à me révéler quoi que ce soit contre sa

volonté. Je n'ose plus dire un mot. Je l'entends soupirer.

– Ce n'est rien, votre curiosité est bien naturelle.

–  Mais  vous  m'aviez  demandé  de  m'abstenir  de  vous  questionner  sur  votre  passé,  fais-je  d'une

voix vacillante.

– Oui. Et vous vous en souvenez.

Ses  yeux  couleur  de  cuivre  semblent  sonder  tout  mon  être.  Il  me  caresse  la  joue  et  embrasse

chacun de mes yeux. Sa douceur me rassure. L'ascenseur s'arrête. Nous sommes arrivés « chez nous

», à notre étage. Il ouvre la porte de sa suite et, de nouveau, s'efface devant moi. Une collation a été

déposée, sans doute commandée par Pénélope, dans le salon attenant à la chambre où nous dormons.

C'est gentil, mais je ne crois pas que je pourrai avaler quoi que ce soit.

Si  je  n'ai  plus  envie  de  pleurer,  ma  gorge  est  toujours  nouée.  Darius  pose  une  main  entre  mes

omoplates  et  me  guide  jusqu'à  un  fauteuil  sur  lequel  il  m'installe.  Puis,  tout  en  défaisant  son  nœud

papillon,  il  prend  place  en  face  de  moi.  Anxieuse,  je  garde  le  silence.  Son  visage  arbore  une

expression étrange, entre concentration et hésitation… Je m'attends au pire.

Quoi qu'il se décide à me dire, ça ne peut pas être une bonne chose.

– J'avais 26 ans et je me trouvais ici, à New York, sur le chantier d'un immeuble d'affaires de luxe

que  je  faisais  construire.  Ma  carrière  avait  déjà  démarré  depuis  plusieurs  années,  mais  je  n'étais

connu  que  des  professionnels  de  l'immobilier.  D'ailleurs,  ajoute-t-il  avec  un  sourire  ironique,  ils

prêtaient  surtout  attention  à  moi  parce  qu'ils  étaient  persuadés  que  j'allais  me  ruiner  en  quelques

mois… Mais passons. Ce jour-là, j'ai entendu une dispute entre un jeune ouvrier et un contremaître.

Le  jeune  homme  avait  demandé  à  prendre  son  après-midi,  mais  le  contremaître  niait  le  lui  avoir

accordé  et  menaçait  de  le  renvoyer  s'il  ne  retournait  pas  travailler.  Je  me  suis  approché  et  j'ai

compris que si le jeune ouvrier voulait partir, c'était pour passer une audition.

Attentive, je n'en perds pas une miette.

J'ai du mal à imaginer Darius sur un chantier !

– J'ai… été touché par l'énergie qu'il mettait à essayer de convaincre son contremaître et je lui ai

accordé sa demi-journée de congé. C'était trop tard pour qu'il ait le temps de se rendre à son audition

en métro, alors je l'y ai déposé en voiture.

Le regard dans le vague, Darius sourit, plongé dans ses souvenirs.

– Ce jeune homme passionné, vous l'aurez deviné, c'était David Bitsen. Et l'audition, c'était pour

le premier rôle masculin dans La Fin des mondes, le film qui l'a lancé.

Je  suis  fascinée  par  ce  qu'il  me  raconte.  Darius  lève  les  yeux  vers  moi,  le  visage  un  peu  plus

détendu, mais toujours une lueur d'hésitation dans les yeux.

– Inutile  de  vous dire  qu'il  a dû  être  remplacé  sur le  chantier,  précise-t-il avec  toujours  ce  petit

sourire  nostalgique.  Mais  quelques  années  plus  tard,  nous  nous  sommes  recroisés  à  un  gala  de

charité, et c'est là que nous sommes devenus amis. Des amis proches même, au fil du temps. Voilà,

vous savez tout, termine-t-il d'un ton faussement dégagé.

Même si son histoire me paraît anodine, il est évident que raconter ce morceau de son passé lui a

demandé  un  véritable  effort.  Tout  comme  il  est  évident  qu'il  s'agit  là  d'une  grande  marque  de

confiance. Je sais qu'il a des secrets et qu'il n'a pas toujours été cet homme privilégié, à la vie facile.

Se raconter n'est pas dans ses habitudes. Touchée par ce qui vient de se passer, je n'ose me risquer à

faire  un  commentaire,  mais,  mue  par  une  inspiration  soudaine,  je  me  lève  pour  m'asseoir  sur  ses

genoux  et  je  l'embrasse.  Darius  répond  à  mon  baiser  avec  passion.  Sa  langue  contre  la  mienne

réveille de nouveau mon envie de lui. Quand sa main se pose sur ma cuisse découverte par ma robe

fendue, un frisson me parcourt, embrasant mon bas-ventre. Nous continuons ainsi plusieurs minutes,

jouant  avec  le  désir  que  nous  éprouvons  l'un  pour  l'autre.  De  sa  langue,  il  se  fraie  doucement  un

passage entre mes lèvres, puis s'efface et revient, plusieurs fois. En réponse, ma bouche s'entrouvre et

je  me  retrouve  à  sucer  doucement  sa  langue,  appliquée  et  attentive  à  sa  réaction.  Un  grondement

feutré s'échappe de sa gorge et je le sens durcir contre ma hanche. Je continue mon va-et-vient jusqu'à

ce  qu'il  recule  la  tête.  Ses  yeux  ont  pris  cette  fameuse  lueur  fauve.  Les  lèvres  entrouvertes,  je  lui

rends son regard, probablement plus excitée que je ne l'ai été ce matin. J'ai envie qu'il m'arrache ma

robe, qu'il me prenne sur ce fauteuil ou sur le sol, peu m'importe. Darius ferme les yeux un instant.

– Vous êtes décidément très douée pour faire parler les gens, Juliette…

Hein ?

– Je n'avais jamais raconté cette anecdote.

– Vous, vous êtes très doué pour raconter.

Entre autres choses…

Darius me sourit, mi-ange mi-démon, et me rétorque :

– Oui, j'ai noté que mon histoire ne vous avait pas laissée indifférente.

Je  ne  réponds  rien  et  me  contente  d'approcher  de  nouveau  ma  bouche  de  la  sienne.  Je  sens  de

nouveau  son  sexe  tressaillir,  ce  qui  ajoute  à  ma  propre  excitation.  Sans  lui  laisser  le  choix,  je

recommence mon petit jeu et caresse entre mes lèvres humides toute la longueur de sa langue.

Darius se laisse faire durant quelques secondes, puis recule de nouveau la tête, brusquement. Son

souffle s'est précipité, je sais qu'il est très excité, ce qui ne fait qu'augmenter ma propre fièvre. D'un

seul mouvement, il me soulève et se met en marche. Je crois un instant qu'il va me déposer sur le lit

de la chambre à coucher, mais c'est vers la salle de bains de marbre blanc qu'il se dirige. Le souvenir

de  son  corps  ruisselant  d'eau  m'excite  encore  un  peu  plus  et,  en  chemin,  j'en  profite  pour  me

débarrasser de mes escarpins et pour défaire mon chignon à la va-vite. Darius accélère le pas sans

même paraître remarquer que je commence déjà à déboutonner les boutons de sa chemise.

Dans la splendide salle de bains, moi toujours dans ses bras, Darius me pose précautionneusement

sur le marbre immaculé. Fébriles, nous nous embrassons passionnément tout en continuant à ôter nos

vêtements. Je fais glisser la chemise blanche de Darius tandis qu'il descend la fermeture éclair de ma

robe, libérant mes seins. Excitée, je me presse contre lui alors qu'il termine de me dévêtir. Bientôt, je

ne  porte  plus  qu'une  culotte  de  soie  noire.  Je  sens  les  mains  de  Darius  se  promener  sur  mon  corps

pour  finir  très  vite  par  se  poser,  en  propriétaires,  sur  mes  deux  fesses.  Ce  contact  me  fait  frémir.

Darius cesse de m'embrasser et me murmure à l'oreille :

– Depuis ce matin, je meurs d'envie de me retrouver sous la douche avec vous.

Mais alors…

– Vous auriez aimé que je vous rejoigne ?

– Nous avions peu de temps, me répond Darius, sibyllin.

– Oui, c'est sûr… Soupiré-je en faisant une moue de regret.

Le sourire que lui inspire mon air déçu me donne envie de lui mordre la bouche. D'un seul coup, il

se baisse pour me retirer ma culotte et me soulève de nouveau, me faisant cette fois basculer sur son

épaule. Surprise, je pousse un cri.

– Voyons voir si nous aurions pu faire quelque chose de convenable, ce matin ! S'écrie Darius.

Sans que j'ai le temps de réaliser quoi que ce soit, me voici assise sur le rebord d'un lavabo. Le

contact  du  marbre  froid  contre  mes  fesses  nues  me  saisit.  Mais  Darius  ne  prend  que  quelques

secondes pour libérer son érection impressionnante avant d'enfiler un préservatif. Impérieux, il écarte

mes cuisses et me pénètre. La sensation du va-et-vient impitoyable de son sexe m'arrache des cris de

plaisir.  Ses  mains  viennent  empoigner  mes  fesses.  À  chaque  coup  de  reins,  il  me  semble  que  mon

corps s'ouvre un peu plus pour l'accueillir plus profondément en moi. Je ne peux me retenir de crier

de plus en plus fort. Je m'accroche à ses épaules tendues par l'effort pour ne pas risquer de basculer

en arrière sous ses assauts. Il accélère encore la cadence. Son souffle se fait plus grave. Il me semble

que nos chairs sont en train de fusionner, le plaisir devient presque insoutenable, s'enracine au creux

de mon ventre pour progressivement s'épanouir dans tout mon corps et, d'un seul coup, je ne suis plus

que jouissance. Ma tête se renverse en arrière et je perds définitivement tout contrôle : je m'entends à

peine hurler pendant que l'orgasme me secoue tout entière.

Quand je reviens sur terre, Darius m'entoure de ses bras.

–  La  prochaine  fois,  vous  viendrez  me  rejoindre  ?  Me  demande-t-il,  taquin,  alors  qu'il  reste  en

moi, toujours aussi dur.

– Hum…

Encore sous le choc après la violence de cet orgasme, je ne peux que gémir pour acquiescer.

Je viendrai te rejoindre partout, tout le temps, si c'est pour avoir autant de plaisir.

Je  reste  cramponnée  à  lui,  sans  aucune  intention  de  mettre  un  terme  à  cette  étreinte  pleine  de

tendresse.  Darius  caresse  doucement  ma  peau,  je  ferme  les  yeux.  Si  je  pouvais,  je  ronronnerais  de

plaisir… Nous restons ainsi enlacés quelques minutes, jusqu'à ce que Darius suggère :

– Que diriez-vous d'aller prendre une douche rapide avant d'aller dormir ?

– Hum…

– Je vais prendre ça pour un « oui ».

Toujours  avec  douceur,  il  se  retire  et  me  prend  dans  ses  bras  pour  me  déposer  sous  la  douche,

qu'il  fait  couler  aussitôt  avant  de  me  rejoindre.  L'eau  chaude  qui  ruisselle  sur  mon  corps  semble

emporter avec elle toute la fatigue qui m'avait submergée. Je vois Darius retirer le préservatif de son

pénis toujours en érection. Le spectacle de son corps nu me bouleverse. Sans réfléchir, lui prenant la

main, je l'attire sous la douche avec moi et commence à embrasser son torse musclé, puis à mordiller

sa peau jusqu'à le faire tressaillir. Fermant les yeux, je respire un instant son odeur douce et virile.

Hum, ça sent bon…

Je sens ses muscles rouler sous sa peau. Darius a tendu le bras pour attraper un des flacons mis à

disposition  par  l'hôtel.  Bientôt,  un  délicat  parfum  envahit  la  spacieuse  cabine  de  douche.  Darius  a

versé un peu de savon liquide dans sa main et commence à me masser avec le produit. Ses caresses

se font progressivement plus amples, ses mains glissent sur ma peau, il savonne doucement mon dos,

puis descend jusqu'à mes fesses, qu'il caresse en cercle, une main de chaque côté. Il effleure, masse,

pétrit, fait glisser le bout de ses doigts dans le sillon, de plus en plus audacieux. Mon bas-ventre se

crispe.  Je  frotte  mon  visage  contre  ses  pectoraux  puissants,  appréciant  la  fermeté  de  son  corps

magnifique.  Une  de  ses  mains  remonte  le  long  de  mon  dos  jusqu'à  ma  nuque,  qu'elle  empoigne

doucement,  mais  fermement.  Il  me  maintient  contre  lui,  le  front  calé  dans  le  délicieux  creux  de  sa

clavicule, là où la peau est particulièrement douce.

De  son  autre  main,  il  continue  à  me  caresser  les  fesses,  les  palpe,  les  écarte,  s'aventure  jusqu'à

mon intimité encore sensible. Je gémis doucement. Sans pouvoir m'en empêcher, je sens mon dos se

creuser  pour  lui  faciliter  le  passage.  Il  continue  plusieurs  minutes,  patiemment.  Je  m'agrippe  à  ses

épaules, cambrée à l'extrême, gémissant plus fort chaque fois que ses doigts glissent du creux de mes

reins jusqu'à atteindre mon sexe, qu'il caresse d'un simple aller-retour, effleurant à peine mon clitoris

gonflé. Son geste est à la fois délicat et impudique.

S'il continue, je crois que je pourrais jouir encore.

Mais je ne veux pas jouir de nouveau sans lui avoir donné du plaisir. Je m'oblige à me soustraire à

sa caresse pour me saisir moi aussi d'un flacon de savon liquide. Je verse au creux de ma paume le

liquide  crémeux  blanc  nacré,  au  subtil  parfum,  et  je  commence  à  mon  tour  à  savonner  le  corps  de

Darius, qui continue à passer ses mains sur moi, se concentrant toujours sur mes fesses.

Je n'avais jamais remarqué cet intérêt, mais ça me va !

Je  joue  avec  la  mousse  onctueuse  sur  son  torse,  ses  bras,  je  descends  vers  son  intimité.  Sa

respiration s'accélère légèrement tandis que mes doigts, légers, frôlent sa verge toujours en érection.

Je la caresse délicatement sur toute sa longueur avant de l'empoigner carrément.

– Juliette…

Je lève la tête vers lui, sans relâcher mon emprise. À travers l'épaisse vapeur à l'odeur raffinée,

nous nous voyons à peine, mais l'éclat doré de ses yeux arrive jusqu'à moi. Lentement, alors que nos

regards ne se quittent pas, je fais aller ma main le long de son sexe. Nos deux épidermes glissent l'un

contre  l'autre,  sans  effort.  J'accentue  encore  ma  pression  et  accélère  progressivement.  Darius  quitte

mes fesses pour prendre appui contre les murs de la douche, les bras écartés. Dans cette position, il

ressemble à une statue. Les jambes plantées dans le sol pour assurer sa stabilité, les bras en croix,

tous ses muscles bandés, il tend son bassin vers moi, livrant sans retenue sa virilité magnifique à mes

caresses d'abord timides, puis de plus en plus assurées. Il a fermé les yeux, profitant avec volupté de

mon initiative, me laissant enfin m'occuper de lui sans retour. Je me sens fière et puissante. Cette fois,

c'est moi qui dirige et je prends aussi du plaisir à jouer avec lui, ralentissant mon va-et-vient avant

d'accélérer  de  nouveau,  utilisant  tour  à  tour  une  seule  main  ou  les  deux.  Concentrée,  j'écoute  les

variations  de  sa  respiration  pour  mieux  l'amener  là  où  je  le  veux.  Ses  gémissements  se  font  plus

profonds, plus graves… Je ne veux pas que ça se finisse trop vite, alors je relâche quelque peu mon

étreinte, ralentis de nouveau. Il ouvre les yeux et me sourit, amusé.

– Vous êtes une perverse doublée d'une sadique, Juliette, déclare-t-il d'une voix rauque.

– Vous n'avez pas idée à quel point, rétorqué-je dans un souffle.

Sur  une  soudaine  impulsion,  je  retire  ma  main  et  me  colle  à  lui  pour  m'agenouiller  lentement,

glissant contre lui. Mes seins durcis semblent envoyer des décharges électriques le long de chacun de

mes  nerfs.  Enfin,  je  fais  glisser  son  sexe  entre  eux  pour  finalement  me  retrouver  face  à  face  avec

l'objet de tous mes désirs. L'eau brûlante a fait disparaître toute trace de mousse. Tout en enroulant de

nouveau  mes  doigts  autour  de  sa  chair  palpitante,  je  lève  les  yeux  vers  lui.  Toujours  dans  la  même

position, il me regarde intensément. Je sais que cette fois, il s'est livré à moi, qu'il m'a abandonné la

direction des événements. Sa confiance me flatte et me donne de l'assurance. Sans le quitter des yeux,

je donne un petit coup de langue sur sa peau. Il gémit, mais pose aussitôt sa main sur mon épaule.

– Juliette, nous ne pouvons pas encore.

C'est vrai, pas sans préservatif…

Je  saisis  alors  son  pénis  de  mes  deux  mains,  toujours  agenouillée  devant  lui.  L'eau  crépite  tout

autour de moi, la vapeur se fait encore plus épaisse. Sans perdre de temps, je le caresse ainsi, des

deux  mains,  les  yeux  rivés  sur  sa  splendide  érection.  Je  sens  la  brûlure  de  son  regard  sur  moi.  Sa

main  quitte  mon  épaule  pour  reprendre  appui  contre  une  paroi.  Son  ventre  plat,  sublime,  se  crispe

légèrement. Sa respiration s'accélère. Je continue, toujours lentement, mais avec un rythme constant.

Je veux l'amener au bord de l'explosion et pour ça, il me faut guetter tous les signes. Ses muscles se

tendent de plus en plus, il avance ses hanches vers moi, son membre me touche presque le visage et la

tentation se fait insoutenable. J'accélère progressivement, enveloppant la totalité de sa virilité entre

mes deux mains, caressant son extrémité à chaque passage, ce qui le fait gémir plus fort. Je rapproche

mon visage de sa peau et embrasse le haut de ses cuisses, sans cesser de le caresser. Je promène ma

langue  à  la  racine  de  son  érection,  tout  en  raffermissant  et  accélérant  encore  ma  caresse.  Darius

change alors de position, pose une main sur le mur qui lui fait face et de son autre main, vient guider

ma tête pour que ma langue exerce une pression plus grande à la base de son membre qui tressaille.

Soudain, je l'entends pousser un cri rauque et je me recule aussitôt.

Du sexe dressé de Darius, que je tiens toujours entre mes deux mains, jaillit alors sa jouissance

magnifique, que je guide sans réfléchir sur mes seins. Je lève les yeux vers lui. Il a les yeux fermés, le

visage changé par la volupté. Puis il ouvre les yeux, souffle profondément et, me saisissant par les

épaules, me relève à sa hauteur.

– Merci à vous, Juliette, c'était fantastique.

Je  rougis  sous  ce  compliment.  L'eau  qui  ruisselle  toujours  a  emporté  avec  elle  une  partie  de  la

semence  de  Darius,  mais  il  en  reste  suffisamment  pour  qu'il  le  remarque.  Il  hausse  légèrement  les

sourcils et dessine alors un « D » avec son index, sur mes seins.

– Il va falloir vous laver de nouveau…

Est-ce que ça veut dire qu'il va recommencer comme tout à l'heure ?

À cette perspective, c'est tout mon corps qui s'enflamme et semble crier d'enthousiasme. D'avoir

eu  sous  les  yeux  sa  verge  sublime  a  provoqué  en  moi  un  désir  dont  l'intensité  serait  presque

effrayante.

Darius commence à promener son index sur mes seins, jusqu'à leur pointe qui durcit aussitôt, lui

révélant  à  quel  point  je  suis  excitée.  L'eau  crépite  sur  nos  deux  corps,  la  vapeur  se  fait  épaisse,

dense,  presque  lourde.  Darius  saisit  mes  tétons  entre  ses  doigts  et  se  met  à  jouer  avec,  les  pince

doucement, les étire, les fait rouler… Il me semble qu'un courant électrique me traverse. Le plaisir

est à la limite de la douleur et chaque fois qu'il accentue la pression de ses doigts, mon bas-ventre

réagit.  Bientôt,  je  me  mets  à  trembler,  accentuant  encore  les  sensations  de  mes  tétons  pris  au  piège

entre ses doigts.

D'autorité,  il  me  fait  pivoter  dos  à  lui  et  me  cale  contre  son  corps,  continuant  à  jouer  avec  mes

seins,  mais  délaissant  de  temps  à  autre  leur  extrémité  pour  les  envelopper  de  ses  mains,  les

soupesant,  les  pressant,  les  caressant,  puis  les  saisissant  pour  les  exposer  au  jet  crépitant  de  la

douche. Je me mords les lèvres pour retenir un léger cri. Il me semble que de minuscules bouches me

mordillent.  Je  me  laisse  totalement  aller  contre  lui  et  je  sens,  en  bas  de  mes  reins,  son  érection

renaître.  Il  plaque  alors  un  de  ses  avant-bras  puissants  sur  ma  poitrine,  me  maintenant  prisonnière

contre lui alors qu'il diminue la force du jet puis qu'il saisit de nouveau un flacon. La pointe de mes

seins me brûle sous la pression de son bras. Il me semble que ses doigts jouent encore avec moi, ma

poitrine est si sensible que n'importe quel contact suffit désormais à faire frémir tout mon corps.

Soudain, une sensation de froid me fait me tortiller contre lui. Il vient de verser directement le gel

douche  sur  mes  seins,  les  recouvrant  presque  totalement.  Hypnotisée,  je  regarde  ses  mains  en

reprendre possession, étalant la substance nacrée, obtenant une mousse blanche et épaisse à force de

mouvements. Darius se met à me laver de plus en plus vigoureusement et, étrangement, cette caresse

presque rude, me fait peu à peu perdre la tête. Il lève mes bras, frotte mes aisselles, frictionne mon

dos, mon ventre, puis mes fesses, passe la main contre mon sexe, joue un instant avec, l'ouvrant d'un

doigt habile, caresse furtive. Puis il quitte mon bas-ventre, sourd à mon gémissement de protestation,

et passe à mes jambes, qu'il savonne énergiquement. Je suis presque en transe dans la moiteur de la

spacieuse cabine de douche, recouverte d'une mousse glissante aux effluves enivrantes, tous mes sens

sont en éveil. J'ignorais que je pouvais éprouver autant de sensations à la fois, c'est incroyable ! Un

délicat  parfum  de  rose  poudrée  atteint  mes  narines.  Je  reconnais  le  shampoing  que  je  n'ai  cessé

d'utiliser jusqu'à présent, tant son odeur délicieuse me séduit.

Cette fois, c'est avec douceur que Darius me lave les cheveux, longuement. Il me masse le crâne,

la nuque, saisit ma tête à pleines mains, plonge ses doigts dans ma chevelure trempée. Ma tête oscille

entre ses mains expertes, je m'abandonne totalement, les yeux fermés. J'ai l'impression de flotter. Je

suis  recouverte  de  mousse,  des  pieds  à  la  tête,  mais  ça  ne  lui  suffit  pas,  Darius  recommence  à  me

frictionner,  cette  fois  plus  tendrement.  De  ses  mains,  il  dessine  une  nouvelle  carte  de  mes  zones

érogènes.  Chaque  partie  de  mon  corps  semble  désormais  pourvu  de  nouvelles  terminaisons

nerveuses, que ses doigts impérieux excitent davantage à chaque caresse.

Mais il m'abandonne soudain, ôtant ses mains de ma peau. Je pourrais pleurer de frustration, mais

ma gorge ne laisse échapper qu'un petit cri étranglé. Il saisit le pommeau de douche, semble réfléchir

avant de choisir le réglage du jet multidirectionnel, puis m'attrape par la nuque comme on fait parfois

avec  les  chatons.  Il  commence  par  rincer  doucement  mes  cheveux,  me  faisant  incliner  la  tête  en

arrière. Il fait couler l'eau entre mes lèvres entrouvertes. Je bois avec avidité, sortant la langue pour

mieux  diriger  le  filet  d'eau.  Maintenant  ma  tête  en  arrière,  il  rince  ensuite  mes  épaules,  puis  mes

seins.  Du  pouce,  il  régule  la  température  et  la  force  du  jet,  grâce  aux  commandes  intégrées  du

pommeau  de  la  douche.  L'eau  se  rafraîchit,  claque  sur  ma  poitrine  qui  se  tend.  Un  instant,  j'ai  peur

qu'il  ne  me  douche  à  l'eau  froide,  mais  non,  il  fait  remonter  la  température  quand  je  commence  à

m'agiter  un  peu  trop,  puis,  toujours  en  me  maintenant  par  la  nuque,  il  m'éloigne  un  peu  de  lui  pour

rincer mon dos.

Le  jet  descend  progressivement,  la  main  de  Darius  me  commande  de  m'incliner  vers  l'avant.

Confiante, bien qu'un peu gênée, je cède. Le jet d'eau se fait alors plus précis, plus intense. Il glisse

entre mes fesses et inonde mon sexe. Je ne peux m'empêcher d'écarter légèrement les jambes pour lui

ouvrir le passage, mais aussitôt, Darius me redresse et sélectionne rapidement un autre programme.

Plein de minuscules jets d'eau chaude jaillissent alors des parois, aspergeant chaque partie de mon

corps. Darius me serre fermement contre lui, calant d'un geste son membre raidi entre mes fesses, et

approche le pommeau de douche de mon bas-ventre, pression maximale dirigée précisément sur mon

clitoris gonflé à en éclater.

La jouissance est immédiate, je pousse un hurlement. Il me semble que tout mon corps explose en

un milliard de gouttelettes brûlantes, toutes brillantes de mon plaisir.

Jamais  je  n'ai  connu  de  telles  sensations  et  sous  la  violence  de  mon  orgasme,  mes  jambes  se

dérobent.

11. Délaissée…

À  mon  réveil,  je  suis  seule  dans  le  lit  défait,  entièrement  nue.  Encore  toute  endormie,  je  m'étire

langoureusement avant de jeter un œil à mon portable pour vérifier l'heure. Au silence qui règne dans

la  suite,  je  me  doute  que  Darius  est  déjà  parti.  Je  regrette  d'avoir  raté  son  départ,  mais  il  est  vrai

qu'après la nuit torride que nous avons passée, j'étais quelque peu… épuisée !

Presque dix heures, déjà ! Tiens, un message.

Toujours blottie sous les draps, je lis le SMS que Darius m'a envoyé.

[Vous dormiez comme un ange, ce matin. Je n'ai pas eu le cœur de vous réveiller. Passez une belle

journée Juliette. Je vous embrasse.]

Je  souris  de  bonheur.  La  tendresse  de  ce  message  achève  de  me  tirer  de  mon  sommeil  et  je  me

lève, de bonne humeur. Je me dirige vers la plus petite salle de bains (pas celle où nous avons fait

l'amour la veille) et je ris doucement en sentant que certains de mes muscles sont courbaturés.

Pas de doute, la nuit a été agitée !

Aujourd'hui, je dois préparer mes futures interviews, je n'ai pas de temps à perdre. Après m'être

habillée, coiffée puis légèrement maquillée, je fourre mon ordinateur dans mon sac et décide d'aller

travailler devant un grand café, dans un de ces coffee shops chics de Manhattan. Tous sont pourvus

d'un  accès  à  Internet  gratuit,  ce  sera  parfait  pour  effectuer  mes  recherches  et  prendre  mes  premiers

rendez-vous.

Dans l'ascenseur, j'inspecte distraitement ma tenue, mais la garde-robe que m'a achetée Darius est

si élégante qu'il me serait difficile de n'être pas impeccable. Aujourd'hui, je me suis décidée pour une

robe  en  jean,  plutôt  casual  mais  à  la  coupe  irréprochable,  ainsi  que  pour  une  paire  de  bottes

italiennes en cuir, couleur tabac. Mon sac est assorti et j'ai enfilé une veste rose qui ajoute une touche

de gaieté à l'ensemble. Je me sens jolie et pleine d'énergie.

Dehors, il fait frais, mais c'est agréable. Je me décide bien vite pour un établissement petit, mais

élégant. Et  je  mentirais si  je  disais que  les  red  velvet cakes  disposés  en vitrine  n'ont  pas  influencé

mon  choix.  Je  prends  donc  un  grand  café  et  une  part  de  ce  gâteau  rouge  sombre,  au  chocolat,  puis

m'installe  sur  une  table  individuelle  sur  laquelle  je  dispose  mon  calepin  et  mon  ordinateur.  Je  dois

d'abord envoyer un mail à l'attachée de presse de David Bitsen pour fixer notre rendez-vous. Ensuite,

il me faudra lire toute son actualité pour trouver des questions pertinentes à lui poser. Et je devrai me

retenir de l'interroger à propos du début de sa carrière, même si je meurs d'envie d'avoir sa version

de sa rencontre avec Darius Winthrope.

Deux  heures  plus  tard,  je  n'ai  absolument  rien  trouvé  sur  l'amitié  qui  unit  l'acteur  célèbre  et  le

business  man  à  succès,  mais  je  commence  à  avoir  une  bonne  idée  de  la  manière  d'articuler  mon

interview. Le mystère qui entoure la vie de Darius ne m'étonne plus vraiment, mais comme j'ai bien

avancé, je m'autorise enfin à faire une petite recherche un peu particulière. Depuis ma filature d'hier,

j'ai une intuition que je tiens à vérifier. L'homme mystérieux se rendait au Brooklyn College, dont le

site  Internet  indique  qu'il  fait  partie  de  l'Université  publique  de  New  York.  Mes  soupçons  se

confirment : il existe un Michael Winthrope qui est professeur de littérature étrangère, il se pourrait

donc qu'il s'agisse de la même personne.

Ce serait lui ? L'oncle de Darius qui chercherait à le revoir ? Voyons voir si je peux trouver à quoi

il ressemble.

J'explore  l'intégralité  du  site  du  Brooklyn  College,  regarde  toutes  les  photos  mises  en  ligne,

cherche les organigrammes pour trouver les noms des professeurs, mais j'ai beau examiner en détail

les différents cursus, je ne trouve rien. En désespoir de cause, je me rends sans trop y croire sur la

chaîne  You  Tube  de  l'école.  Les  vidéos  d'étudiants  sont  majoritaires,  mais  il  existe  quelques

discussions  ou  débats  auxquels  ont  participé  des  enseignants.  Je  coupe  le  son  de  mon  ordinateur  et

fait défiler les différents modules sous mes yeux. Tout à coup, je sais que j'ai trouvé : quelques mois

auparavant, un auteur italien renommé est venu faire une conférence et, parmi ses interlocuteurs, se

trouvait apparemment un certain Pr M. Winthrope ! Le cœur battant, je lance la vidéo.

Pas de doute, c'est lui ! C'est le type !

Fébrile, je fais défiler la vidéo et, bien vite, je n'ai plus aucun doute, il s'agit bien de mon homme-

mystère. Sous le choc, je réalise que Michael Winthrope a sans doute l'intention d'obliger Darius à

une confrontation qu'il refuse. Dans ma tête résonne encore la conversation que j'ai surprise il y a à

peine quelques jours sans que Darius le sache : non seulement il a déjà signifié à cet homme qu'il ne

voulait  pas  le  rencontrer,  mais  en  plus,  celui-ci  chercherait  à  le  joindre  dans  l'unique  but  de  lui

extorquer de l'argent.

Je dois le prévenir !

Même si je sais qu'il y a un risque pour que Darius réagisse mal, je ne peux me résoudre à taire ce

que je sais. Je dois le protéger. Ma décision est prise : je lui envoie un texto pour lui demander si

nous pouvons déjeuner ensemble. Quelques minutes plus tard, il me propose de le rejoindre pour un

repas  sur  le  pouce  et  me  demande  dans  quel  quartier  je  me  trouve.  À  peine  lui  ai-je  envoyé  ma

réponse  qu'il  me  répond  que  son  chauffeur  est  en  route  pour  venir  me  chercher.  Je  souris.  Sa

galanterie est parfois un peu surannée pour un homme de son âge, mais je dois reconnaître que cela a

son charme.

***

La berline me dépose juste devant un petit restaurant végétarien branché.

La prochaine fois qu'on me dit que les États-Unis sont le pays du hamburger, j'éclate de rire.

Darius est déjà attablé devant un plat appétissant. Toujours élégant, il ne porte cependant pas de

cravate.  Le  col  de  sa  chemise  est  un  peu  ouvert  et  il  en  a  remonté  les  manches,  laissant  voir  ses

avant-bras musclés et légèrement hâlés. Il est terriblement séduisant.

– Je n'ai même pas une heure devant moi pour déjeuner, s'excuse-t-il.

– Pas de problème.

– Je vous conseille ce curry végétalien. Vous voulez goûter ?

Spontanément, il tourne sa fourchette vers moi, me proposant une bouchée. J'approche ma bouche

et il me donne la becquée. Nos regards se croisent et je vois qu'il pense à la même chose que moi.

Nous sourions au même moment.

Les saveurs sont épicées, mais sans excès, les légumes sont croquants et la sauce crémeuse, c'est

délicieux !

– Hum, oui, je vais prendre la même chose.

Il  fait  signe  à  la  serveuse  qui  apporte  rapidement  une  autre  assiette.  Je  commence  à  manger  en

silence, ne sachant pas comment aborder le sujet qui me préoccupe.

– Vous semblez soucieuse, Juliette.

Mince, quelle idiote ! Je demande à le rejoindre ici et je ne décroche pas un mot… autant m'écrire

« j'ai un problème » sur le front, la prochaine fois…

Je  n'ai  pas  vraiment  d'échappatoire,  alors  je  me  résigne  à  répondre.  Inutile  d'y  aller  par  quatre

chemins. De toute façon, ce que j'ai à dire n'est pas très agréable. Je prends une inspiration et me jette

à l'eau.

– Oui, j'ai… remarqué que le même homme se trouvait souvent autour de l'hôtel où nous sommes

et…

À peine ai-je commencé que Darius interrompt son geste et pose sa fourchette. Il m'écoute, attentif,

les sourcils légèrement froncés.

C'est pas ça qui va me détendre.

– En fait, je crois que vous connaissez cet homme…

– Expliquez-vous, se contente-t-il de dire d'un ton sec.

– Je crois qu'il s'appelle Michael Winthrope.

Cette fois, Darius semble vraiment fâché.

– Et vous croyez qu'il s'appelle ainsi parce que ?

Mon  cerveau  tourne  à  plein  régime.  Il  est  hors  de  question  de  lui  avouer  que  j'ai  surpris  une

conversation privée entre lui et sa tante. J'improvise.

– Je l'ai entendu se présenter au téléphone. Qui est-ce ? Ne puis-je m'empêcher de demander.

– Juliette…

– Je sais que vous ne voulez pas que je vous questionne sur votre passé, mais cet homme m'a aussi

suivie. Dites-moi au moins s'il est dangereux !

– Il vous a suivie ? !

Darius  semble  choqué  par  ce  que  je  lui  apprends.  Je  le  vois  réfléchir  un  instant  et,  enfin,  il  se

décide.

– Bien. Je vais vous dire ce que vous avez besoin de savoir, mais rien de plus. Vous n'avez rien à

craindre de cet homme. Il s'agit de mon oncle paternel, le frère de feu mon père. Et s'il me suit, c'est

qu'il cherche à m'extorquer de l'argent.

– Mon Dieu… je suis désolée.

Même si je savais déjà tout ça, l'entendre me le dire rend les choses plus réelles. Je pose ma main

sur la sienne. L'air un peu surpris, il me regarde et je vois que mon geste le déstabilise.

Mais personne n'a donc jamais pris la peine de le consoler ?

Sa  main,  d'abord  crispée  sur  la  table,  se  détend  progressivement  jusqu'à  s'ouvrir  et  prendre  la

mienne pour la serrer furtivement.

– Je suis désolée, répété-je.

De  nouveau,  je  sens  qu'il  est  surpris  par  mon  empathie.  La  tension  évidente  de  ses  épaules  se

relâche  imperceptiblement.  Je  me  décide  alors  à  le  questionner  d'une  voix  douce,  prête  à  faire

marche arrière immédiatement s'il refuse de répondre.

– Cet homme vous a déjà fait du mal ?

Darius soupire, ferme les yeux et lâche soudain :

– Oui. D'une certaine manière. À la mort de mes parents, j'avais à peine 4 ans. Mon père étant une

sorte de… d’hurluberlu un peu fantasque, sa famille avait déjà coupé les ponts et quand je me suis

retrouvé orphelin, ils n'ont pas cherché à… faire quoi que ce soit. Ils ne sont même pas venus pour la

cérémonie funéraire. Ma tante maternelle a été la seule à se proposer pour devenir ma tutrice.

Son  récit  est  débité  d'une  voix  froide,  désincarnée,  comme  s'il  racontait  l'histoire  de  quelqu'un

d'autre.  Elle  me  rappelle  le  ton  morne  qu'il  avait  face  à  sa  tante  lors  de  leur  dispute,  à  Paris.  Mon

cœur se serre.

– Je lui suis reconnaissant d'avoir accepté cette charge, mais ma tante n'a jamais été très… proche

de  moi.  J'ai  passé  toute  mon  enfance  dans  des  pensionnats.  J'y  ai  été  le  plus  jeune  élève  pendant

plusieurs années, et quand j'ai enfin eu des camarades de mon âge… j'avais déjà appris à apprécier

la solitude. Et à me faire à la discipline sévère de ces établissements.

Des souvenirs douloureux semblent se bousculer sous son front habituellement serein. Poussant un

soupir qui semble avoir du mal à se frayer un chemin, il conclue rapidement :

– Bref, à seize ans j'en ai eu assez, j'ai demandé mon émancipation et ma tante a accepté. Ma vraie

vie  a  commencé  à  ce  moment-là.  Et  quand  je  suis  devenu  riche  et  un  peu  célèbre,  étrangement,  les

Winthrope ont refait surface.

C'est affreux… D'un côté, une tante sans amour et de l'autre… une famille intéressée uniquement

par l'argent. Pauvre Darius.

J'ai envie de le prendre dans mes bras, mais Darius lâche ma main et vide son verre d'eau d'une

seule traite. C'en est terminé des confidences.

– Vous m'excuserez Juliette, je dois retourner travailler. Et vous devriez en faire autant, ajoute-t-il,

de nouveau sur la réserve. Concernant ce Michael Winthrope, il s'agit là de ma vie privée et j'entends

la gérer seul. À ce soir.

Le  baiser  qu'il  dépose  sur  mon  front  résonne  dans  ma  tête  comme  une  porte  qu'on  ferme.  Il  me

paraît clair que cet homme a toujours en lui l'enfant blessé qu'il a été…

Comment peut-on envoyer un enfant de 4 ans en pension ? C'est cruel !

Pour  le  moment,  tout  ce  que  je  peux  faire,  c'est  respecter  son  besoin  d'espace,  même  si  ça  me

déchire le cœur. Quand je sors du restaurant, à peine quelques minutes après lui, je cherche un autre

coffee shop où m'installer, histoire de me noyer dans le travail, ma stratégie habituelle et à l'efficacité

jamais démentie pour oublier mes soucis.

***

J'ai  réussi  à  construire  plusieurs  interviews,  deux  attachées  de  presse  m'ont  déjà  recontactée,  je

suis  assez  contente  de  moi.  Je  me  rends  compte  soudainement  que  la  clientèle  du  coffee  shop  a

changé. Les gens ont cessé de commander des boissons chaudes pour s'asseoir devant des verres de

vin et des parts de tartes. Surprise, je réalise alors que la soirée est déjà entamée et je me dépêche de

remballer mes affaires pour prendre un taxi et retourner au Plaza. Hélas, quand j'arrive à notre étage,

espérant  y  trouver  Darius,  un  silence  pesant  règne.  Personne.  Je  vérifie  mes  messages  sur  mon

téléphone, mais rien. Je choisis de ne pas m'attarder sur le fait que, jusqu'à présent, nous nous étions

toujours retrouvés en début de soirée et je sors mon ordinateur de mon sac. S'il me reste du temps à

tuer, autant me remettre au travail.

Je m'absorbe plus d'une heure dans mes recherches quand le signal de ma messagerie Internet me

sort de ma concentration. Aussitôt, je vais vérifier, espérant un mail de Darius. Jamais je n'aurai cru

qu'un  message  de  félicitations  d'Ingrid  Eisenberg  pourrait  me  décevoir,  mais  c'est  le  cas.  La

responsable  éditoriale  du  magazine  féminin  pour  lequel  je  dois  réaliser  les  interviews  de  stars  est

franchement  enthousiaste  à  l'idée  de  publier  bientôt  un  entretien  avec  David  Bitsen.  Elle  me  donne

également le numéro du photographe à contacter pour les portraits qui illustreront mon papier. Je note

le tout. Il est près de vingt et une heures. Je ne peux plus faire semblant d'ignorer ce qui se passe :

Darius  dîne  ailleurs  et  il  ne  m'a  pas  prévenue.  La  peur  de  le  perdre  me  tord  l'estomac.  Alors  que

j'éteins mon ordinateur, désormais inutile, mon menton se met à trembler.

Je n'aurais pas dû lui parler de son oncle… Quelle conne !

Je me raisonne :

Il fallait bien que je lui en parle, je ne pouvais pas faire semblant de ne rien voir. Oh, quel casse-

tête !

J'inspire un grand coup. Je refuse de me laisser aller. S'il ne m'appelle pas, moi je vais l'appeler.

Après tout, quand on a un empêchement, la moindre des choses, c'est de prévenir, même quand on

s'appelle Darius Winthrope !

Évidemment,  je  tombe  sur  la  messagerie.  Je  raccroche  aussitôt.  Inutile  de  laisser  un  message,  il

doit bien se douter que je me demande où il se trouve.

Et avec qui… ?

Je  secoue  la  tête  pour  me  débarrasser  de  cette  pensée  qui  vient  de  planter  ses  griffes  dans  mon

cœur.

Pas la peine de se faire des films, c'est juste un rendez-vous d'affaires qui s'est éternisé, ça arrive.

Je m'efforce de ne pas penser que le rendez-vous en question peut très bien avoir lieu dans un bar

raffiné avec une business woman élégante et sexy n'ayant pas froid aux yeux, comme peuvent l'être les

New-yorkaises d'après l'idée que je m'en fais… Des femmes sûres d'elles, habituées à prendre des

initiatives…

STOP !

Il faut que je me change les idées, et surtout que je ne reste pas enfermée dans cette suite à attendre

Darius. Il a sûrement eu un empêchement et je ne dois pas oublier que sa journée a été éprouvante. Je

décide  d'aller  voir  un  film.  Je  garderai  mon  téléphone  à  la  main  en  mode  silencieux  et  s'il  me

contacte,  je  le  saurai  tout  de  suite.  Mais  en  attendant…  dehors  !  J'enfile  rapidement  un  manteau  en

lainage camel, fais une retouche maquillage et m'envole vers l'ascenseur. À l'accueil, on m'indiquera

où aller au cinéma le plus proche et je pourrai demande une voiture.

Après tout, autant en profiter !

Mais  dans  le  hall,  alors  que  je  me  dirige  vers  un  concierge  en  costume,  j'aperçois  de  nouveau

celui par qui le malheur est arrivé : Michael Winthrope !

12. Un terrible dilemme

Vêtu  cette  fois  d'une  veste  un  peu  plus  élégante,  l'oncle  vénal  de  Darius  est  assis  dans  un  des

fauteuils mis à la disposition des visiteurs dans le hall du palace. Installé comme s'il s'agissait de son

salon particulier, il lit un roman et ne lève les yeux que pour guetter les arrivées.

D'un  seul  coup,  la  fureur  m'envahit.  Cet  homme  a  abandonné  Darius  lorsqu'il  était  enfant  et

aujourd'hui qu'il est riche, il réapparaît dans sa vie pour le harceler dans l'espoir de lui extorquer de

l'argent : une telle indécence me dégoûte. C'est grandement à cause de lui que Darius a autant de mal

à accorder sa confiance, qu'il est si seul au fond, persuadé que chacun de ses proches est susceptible

de  le  trahir.  Soudain,  je  réalise  que  les  personnes  en  qui  il  a  le  plus  confiance  sont

vraisemblablement  Ingrid  Eisenberg  et  son  assistante  Pénélope.  Deux  femmes  avec  qui  il  n'a  pas

aucun rapport de séduction, mais une relation professionnelle où il occupe la position de supérieur…

Autrement dit, à peu près l'inverse de ce que je suis… Super…

Et en plus, si Darius n'est toujours pas rentré ce soir, je soupçonne que ce n'est pas sans lien avec

la discussion que nous avons eue à propos de ce maudit Michael Winthrope durant le déjeuner ! Qu'il

se permette de guetter Darius dans le hall du palace, car je ne doute pas une seconde que c'est ce qu'il

fait, me met tout simplement hors de moi.

Quel sale type !

Je fonce vers lui. Le claquement de mes talons lui fait lever la tête et il comprend aussitôt ce que

je m'apprête à faire, mais reste tétanisé dans son fauteuil.

– Vous n'avez pas honte ? !

Ma  voix  dénote  dans  l'ambiance  feutrée  du  hall,  mais  peu  m'importe,  j'ai  bien  l'intention  de  lui

dire  ma  façon  de  penser.  Il  me  regarde,  ouvre  la  bouche,  mais  je  ne  lui  laisse  pas  le  temps  de

répondre quoi que ce soit.

–  C'est  lamentable,  ce  que  vous  faites  !  Arrêtez  de  suivre  Darius,  laissez-le  tranquille  !  C'est

quand il était enfant qu'il fallait vous intéresser à lui, maintenant c'est trop tard ! Il ne veut pas avoir

affaire à vous et il a bien raison. Vous êtes écœurant, ajouté-je d'un ton méprisant.

Ma diatribe semble l'avoir choqué.

Tant mieux ! Qu'il se voit comme il est, ça lui fera les pieds !

– Je vais aller vous signaler à l'accueil, vous avez intérêt à dégager d'ici avant qu'on vous oblige à

le faire.

Mais alors que je fais demi-tour pour mettre ma menace à exécution, l'oncle de Darius se lève et

me saisit par le bras.

– Non, attendez ! Vous ne pouvez pas faire ça, dit-il en français avec un léger accent américain.

– Ah non ? Fais-je sur un ton de défi, regardez bien.

Brusquement, je me dégage et me dirige vers un concierge,qui observe la scène, prêt à intervenir.

– Mademoiselle, je vous en prie, je peux vous expliquer. Accordez-moi… vingt minutes, pas plus.

Si je ne vous ai pas convaincue, je m'en irai. S'il vous plaît.

C'est  une  vraie  supplique  qui  m'est  adressée.  Décontenancée,  je  me  fige  sur  place.  Michael

Winthrope s'approche de moi et insiste :

– Écoutez-moi, je vous en supplie. C'est une question de vie ou de mort…, ajoute-t-il après une

hésitation.

De vie ou de mort ? C'est quoi cette histoire ?

Ma curiosité est piquée au vif. Je réfléchis à toute vitesse. Je reste persuadée que ce sale type est

ici parce qu'il est intéressé. Il n'y a aucune raison d'abandonner à son triste sort un petit garçon de 4

ans qui vient de perdre ses deux parents.

Je ne vois pas quelle excuse valable il pourrait me sortir.

Mais en même temps, qu'est-ce que vingt minutes ? Surtout pour en apprendre plus sur l'homme qui

a bouleversé ma vie depuis que je l'ai rencontré.

– Très bien. Mais allons dans un lieu plus discret.

Nous  nous  rendons  dans  un  des  bars  du  palace.  Jazz  en  fond  musical,  décor  chic  et  luxueux,  le

contexte est pour le moins étrange, compte tenu de la situation. Je décide d'opter pour la mezzanine :

la  vue  sur  le  hall  me  permettra  de  guetter  l'éventuel  retour  de  Darius.  Je  ne  veux  pas  qu'il  me

surprenne  en  pleine  conversation  avec  son  oncle.  Rapidement,  nous  nous  installons  et  un  serveur

vient  presque  aussitôt  prendre  notre  commande  :  une  eau  pétillante  pour  moi  et  un  verre  de  scotch

pour mon interlocuteur. Je repense à cette phrase que mon père disait parfois : « Ce n'est pas au fond

de son verre qu'un homme trouve du courage. »

Glaciale, je souris d'un air narquois et m'installe tout au fond de mon fauteuil, prête à entendre ce

que  Michael  Winthrope  tient  à  me  dire.  Je  regarde  ostensiblement  l'heure  sur  mon  portable,  que  je

dépose bien en vue près de mon verre.

– Quand mon frère et ma belle-sœur sont décédés dans cet accident d'avion…

Un crash ? Encore un détail que j'ignorais.

…Je  n'étais  encore  qu'un  très  jeune  homme,  j'avais  22  ans.  Je  venais  de  rencontrer  ma  femme,

Shelley.  J'avais  vu  Darius  tout  bébé,  mais  ensuite  mon  frère  était  retourné  vivre  en  France  avec  sa

petite  famille,  il  travaillait  dur,  mais  ne  gagnait  pas  assez  d'argent  pour  revenir  nous  voir.  Et  moi

j'étais encore étudiant, alors…

– Et aujourd'hui, votre neveu est milliardaire et vous n'êtes qu'un professeur d'université, alors…

Persiflé-je.

– Je gagne tout à fait correctement ma vie et, même si je ne suis qu'un professeur, je suis heureux

ainsi et ma vie me convient, me répond mon interlocuteur calmement. S'il me manque quelque chose,

ce n'est pas ce que vous croyez, ajoute-t-il d'une voix qui se brise.

Nous y voilà. Si tu veux m'attendrir, il faudra faire mieux que ça…

– Avec mon frère, John, même si nous ne nous étions pas vus depuis plusieurs années, nous étions

restés en contact, au moins une fois par an. Après de nombreux mois sans nouvelles de sa part, j'ai

compris que quelque chose n'allait pas.

Ou que le lien était déjà rompu, malgré ce que tu racontes.

– J'ai tenté de joindre sa belle-famille, mais sans succès. Je me suis finalement décidé à appeler la

police française et c'est là qu'ils m'ont appris… que mon frère était mort avec son épouse. Leur avion

de tourisme s'était écrasé. Ils étaient morts sur le coup, avec leur pilote. J'étais effondré.

Les  épaules  de  Michael  Winthrope  s'affaissent  progressivement.  M'appliquant  à  conserver  un

visage imperturbable, j'écoute, désormais sans l'interrompre.

–  J'ai  voulu  contacter  mon  neveu,  Shelley  et  moi  avons  même  parlé  de  le  prendre  avec  nous.  Je

vous jure que j'ai essayé ! Ajoute-t-il les yeux brillants de larmes. Mais… nous avons été traités en

parias. La belle-sœur de John me disait que mon frère se droguait, qu'il battait sa femme et son fils,

qu'il avait entraîné sa famille dans la déchéance et qu'il était responsable de leur accident d'avion…

Elle a toujours refusé que je puisse contacter mon neveu, sous prétexte que j'étais comme…

L'homme qui me fait face semble avoir vieilli de dix ans. Il avale sa salive avec peine, comme si

ce qu'il allait dire lui écorchait la gorge.

–  Sous  prétexte  que  j'étais  comme  mon  frère,  un  poison  pour  sa  famille  !  Finit-il  par  lâcher,

visiblement tendu par l'effort.

C'est aussi la manière dont Darius me parlait de lui…

La  ressemblance  entre  les  deux  hommes  me  frappe  alors,  tandis  que  Michael  Winthrope  semble

lutter contre les larmes.

– Croyez-moi, mademoiselle, j'ai essayé à plusieurs reprises d'entrer en contact avec mon neveu,

mais cette femme… cette femme ! Elle a toujours fait barrage. Et ensuite, c'est Darius lui-même qui a

refusé de me rencontrer, alors… avec le temps, je me suis résigné. Mais aujourd'hui, si j'essaie de

contacter votre fiancé, ce n'est pas pour lui extorquer de l'argent.

Mon fiancé ? On a l'air fiancés ?

La méprise de Michael me touche tout autant que son air pitoyable. Il est évident que cet homme

porte lui aussi un fardeau, mais les paroles de Darius à son sujet résonnent encore à mes oreilles et je

reste méfiante.

– Pourquoi essayez-vous de contacter Darius aujourd'hui, alors ?

– Shelley et moi avons trois enfants de 17, 15 et 12 ans. Mary, Bethany et John Junior. Il y a un an,

Bethany est tombée malade. Gravement malade.

Cette fois, il ne peut plus retenir ses larmes et moi-même, je me sens terriblement peinée par le

spectacle de cet homme d'âge mûr en train de s'effondrer devant moi.

– On lui a diagnostiqué un lymphome.

– Je suis désolée.

– Merci, répond-il machinalement. Ma petite fille souffre tous les jours et sa seule chance, c'est

d'obtenir une greffe de moelle osseuse.

Bouleversée par la tournure que prend la discussion, je ne sais que répondre. La leucémie est une

maladie cruelle et cette jeune fille est la cousine de Darius…

– Toute la famille a fait les tests et personne n'est compatible, lâche-t-il sans un sanglot.

Personne  ne  pourrait  simuler  un  tel  chagrin.  Je  ne  suis  pas  avec  un  maître-chanteur  potentiel,  ni

même un homme intéressé, je suis face à un père désespéré.

–  Je  voudrais  que  Darius  accepte  de  faire  des  tests  de  compatibilité.  Je  ne  veux  pas  l'obliger  à

reprendre contact, je me moque de son argent et s'il refuse de me voir ou de me parler, je m'y ferai.

Mais ma petite Bethany va mourir et il est sa seule chance…

Le visage ravagé par la peine et l'angoisse, il joint les mains en une dérisoire prière. Submergée

par  la  compassion,  je  lui  tends  une  main  à  laquelle  il  s'accroche  comme  un  homme  en  train  de  se

noyer.

–  Je  vous  en  supplie,  je  ne  vous  le  demande  pas  pour  moi,  mais  pour  mon  enfant.  Parlez-lui,

expliquez-lui…  Regardez,  ajoute-t-il,  fébrile,  en  fouillant  maladroitement  dans  la  poche  de  son

veston. C'est elle, c'est ma petite.

Sur la photo qu'il me tend, une jolie adolescente brune me regarde, l'air grave. Son visage amaigri

est ravissant, mais les grands cernes bistres ombrent tristement ses yeux magnifiques, dorés comme

ceux de son oncle.

– Votre fille est très jolie, dis-je maladroitement.

–  Cette  photo  date  de  quelques  mois.  Elle  a  un  peu  changé,  depuis,  précise  son  père  d'une  voix

étrangement lointaine.

– Écoutez, monsieur Winthrope…

Le  regard  plein  d'espoir  qu'il  me  lance  me  tord  le  cœur,  mais  mon  instinct  de  journaliste  me

souffle de garder la tête froide.

–  Je  ne  peux  rien  vous  promettre,  mais  je  vais  réfléchir  et…  si  vous  me  donnez  un  numéro  de

téléphone où vous joindre, je vous tiendrai au courant. D'accord ?

–  Merci,  merci  !  Balbutie-t-il.  Je  vous  remercie  mille  fois  !  Voici  ma  carte,  n'hésitez  pas  à

m'appeler, à n'importe quelle heure !

Il me tend sa carte et quand je la saisis, en profite pour me serrer la main, frénétiquement.

–  Très  bien.  Je  vous  appellerai,  sans  faute.  Je  dois  y  aller  maintenant,  ajouté-je,  voyant  qu'il  ne

semble pas vouloir me lâcher.

– Oh, bien sûr ! Pardonnez-moi. Appelez-moi, d'accord ?

– C'est promis. Au revoir, monsieur Winthrope.

Rapidement, je prends congé. Il me faut réfléchir.

***

De  retour  au  palace,  les  deux  suites  étant  toujours  désertes,  je  décide  d'appeler  Charlotte.  C'est

l'après-midi en France et avec un peu de chance, ma meilleure amie pourrait décrocher.

Si seulement je pouvais tout lui raconter !

Mais vu la réaction de Darius chaque fois que je le questionne sur sa famille, je ne doute pas qu'il

prendrait mal que je raconte son passé à Charlotte.

Surtout que maintenant, j'ai parlé avec son oncle…

Je  réalise  que  ce  que  j'ai  fait  là,  sous  couvert  de  le  protéger,  est  une  trahison  pure  et  simple  du

contrat moral qu'il exige de ses « partenaires ».

Oui, enfin, en même temps, j'aurais dû attendre la catastrophe sans rien dire ? !

Je compose le numéro de mon amie, qui décroche rapidement :

– Juliette, ma poulette ! Alors, comment ça se passe à New York ? Ça va ?

Rien que le fait d'entendre Charlotte me fait du bien.

– Oui, oui, j'avais juste envie de te parler un peu.

– T'es sûre ? T'as une voix bizarre…

– Mais non, c'est le décalage horaire, c'est le soir ici. Et toi, comment ça va ?

–  Ben  moi,  comme  d'habitude,  hein  :  casting,  casting,  casting.  Pour  le  moment,  pas  de  grande

nouvelle, mais si tu croises Tarantino ou Spielberg, n'hésite pas à leur filer mon numéro, plaisante-t-

elle.

J'éclate de rire.

– Non, je ne les ai pas croisés, mais j'aurais pu. En revanche… j'ai décroché une interview avec

David Bitsen, lâché-je d'une voix faussement détachée !

– Quoi ? ! !

Je passe plusieurs minutes à convaincre Charlotte que je ne me moque pas d'elle. Quand enfin elle

accepte de croire mon récit de la soirée de la veille, elle est stupéfaite.

– Wouahou ! ton Darius connaît du beau monde… Et comment ça se passe entre vous ?

J'hésite un instant, mais je ne peux pas me permettre d'ajouter la trahison à la trahison.

Excuse-moi, Charlotte.

– Ça se passe très bien.

– C'est tout ? Vas-y, raconte !

–  On  sort,  il  travaille,  moi  aussi,  on  fait  connaissance.  Et  le  sexe  est  fabuleux  !  Ajouté-je

maladroitement.

– Tu me caches un truc.

– Mais non !

C'est pas vrai ! Faut vraiment que j'apprenne à mentir correctement, c'est pénible !

Charlotte insiste encore un peu, mais voyant que je me contente de rester évasive et que j'embraye

sur l'hôtel et ma découverte de la ville, elle renonce à me questionner d'avantage.

–  OK,  comme  tu  voudras.  Tu  sais  que  si  t'as  besoin  de  parler,  tu  m'appelles.  C'est  Charlotte  ta

meilleure amie au bout du fil, je te rappelle, finit-elle d'un ton mi-peiné, mi-vexé.

– J'avais juste envie de t'entendre un peu, je te raconte tout à mon retour, mais je t'assure que tout

va bien.

Si ce n'est que le passé de Darius est vraisemblablement truffé de bombes à retardement… à part

ça, vraiment, rien de spécial… Misère…

Nous  échangeons  encore  quelques  phrases  avant  de  raccrocher.  Je  regrette  d'avoir  éludé  les

questions de Charlotte, mais je me sens trop mal vis-à-vis de Darius pour en raconter davantage pour

le moment. Je me promets mentalement de me faire pardonner plus tard auprès de mon amie.

Pour  l'heure,  j'ai  un  autre  problème  :  dois-je  parler  à  Darius  de  ma  conversation  avec  Michael

Winthrope  ?  Ne  devrais-je  pas  plutôt  prendre  le  temps  de  vérifier  la  véracité  de  ce  qu'il  m'a  dit  à

propos  de  sa  fille  Bethany  ?  L'idée  est  tentante,  mais  elle  implique  que  j'enquête  dans  le  dos  de

Darius.  Et  s'il  a  réellement  une  nièce  atteinte  de  leucémie,  comment  faire  ensuite  pour  tout  lui

expliquer sans qu'il se sente pris au piège ? La perspective de lui avouer mon échange avec son oncle

me remplit d'appréhension. Au vu de sa réaction quand je lui ai dit qu'il nous suivait, ça m'étonnerait

qu'il accueille notre petit « tête-à-tête » avec sérénité…

Bravo Juliette, beau score : tu dois choisir entre mentir ou trahir. Sans compter qu'on parle peut-

être de la vie de la cousine de Darius.

À moins qu'il ne s'agisse d'une cruelle arnaque. Machinalement, je tape « Bethany Winthrope » sur

Google. Une série de photos apparaît, dont une où la jeune fille, souriante et victorieuse à côté d'un

cheval  bai,  brandit  une  coupe  argenté.  «  Bethany  Winthrope  remporte  le  premier  prix  de  la

compétition équestre junior de l'État », annonce la légende du portrait. Il semblerait donc que tout soit

vrai. Soudain, je mets le doigt sur un détail qui me perturbe : la manière qu'a eue Michael Winthrope

de parler de la tante de Darius… Il la hait. Et je dois reconnaître que les deux fois où j'ai croisé cette

femme, elle m'a fait une très désagréable impression. Songeuse, je me rends sur la terrasse incroyable

dotée d'une vue directe sur Central Park, avec le vague espoir que l'air frais m'aidera à trouver une

solution.

Totalement  absorbée  par  mes  réflexions,  je  n'entends  pas  tout  de  suite  les  pas  derrière  moi.  Et

quand je réalise que je ne suis plus seule sur le balcon, Darius est déjà tout contre moi et m'entoure

de ses bras. Je sursaute.

– Je vous ai fait peur ?

– Un peu…

Il resserre son étreinte et enfouit un instant son visage dans mes cheveux défaits. Je ne dis pas un

mot, mais me laisse aller contre lui, les yeux rivés sur l'ombre du parc en contrebas.

– Vous m'avez manqué, Juliette.

Je ferme les yeux. Ma gorge se serre sous l'effet de la culpabilité. Mais le contact de son grand

corps musclé contre le mien me fait de l'effet.

– Vous m'avez manqué aussi…

C'est  vrai,  j'aurais  voulu  qu'il  rentre  plus  tôt.  Nous  serions  sortis  dîner,  puis  nous  serions  allés

voir un spectacle, nous aurions fait l'amour… Au lieu de ça…

– Mon rendez-vous d'affaires s'est prolongé au-delà de ce que j'avais prévu, je suis navré. Puis-je

me faire pardonner ?

Doucement, Darius embrasse le lobe de mon oreille, me faisant frissonner, puis descend le long de

mon cou, qu'il mordille légèrement tout en faisant glisser ses mains vers mes hanches. Lentement, il

me  fait  pivoter  sur  moi-même.  Je  me  retrouve  face  à  lui,  mais  au  moment  où  je  m'apprête  à  lui

annoncer  que  j'ai  quelque  chose  à  lui  dire,  il  me  sourit  avec  tant  de  tendresse  que  tout  courage

m'abandonne. Nous échangeons un baiser et Darius m'entraîne à l'intérieur, toujours souriant. Hélas,

j'aperçois en même temps que lui mon ordinateur, dont l'écran affiche toujours la photo de sa jeune

cousine : la légende ne laisse planer aucun doute sur son identité. Quand Darius se retourne vers moi,

ses yeux ont une lueur métallique qui me tétanise sur place.

Ça ne me dit rien qui vaille…

13. Après la tempête…

– Comment avez-vous pu me faire ça ? !

Face à moi, les poings serrés, Darius n'est plus que fureur. Je me doutais qu'il n'accueillerait pas

forcément bien ce que j'avais à lui dire, mais je n'aurais pas imaginé une telle hostilité… Pourtant, je

n'ai  rien  de  si  terrible  à  me  reprocher.  Bien  sûr,  depuis  que  nous  avons  entamé  notre  relation,  le

contrat  moral  auquel  il  m'a  demandé  de  réfléchir  comprend  une  discrétion  absolue,  ainsi  qu'un

respect total de sa vie privée.

Mais ce n'est pas comme si j'avais enquêté sur lui !

Depuis  notre  arrivée  à  New  York,  tout  est  parfait  entre  nous,  je  découvre  ce  que  peut  être  une

relation avec un homme d'exception, j'expérimente des sensations jusqu'alors inconnues pour moi…

En plus, je rencontre des stars de cinéma, certaines m'ont même accordé des interviews, je ne peux

pas  rêver  plus  beau  séjour.  Excepté  cet  homme  étrange  n'ayant  de  cesse  de  nous  suivre  à  la  trace.

Finalement,  j'ai  appris  par  Darius  lui-même  qu'il  s'agit  de  son  oncle  paternel  et  qu'après  avoir

lâchement  abandonné  son  neveu  quand  il  était  orphelin,  il  cherche  désormais  à  s'en  rapprocher

maintenant  que  celui-ci  est  multimilliardaire.  Aussi,  quand  je  l'ai  aperçu  dans  le  hall  de  l'hôtel,

j'avoue avoir perdu mon sang-froid et lui ai ordonné de laisser Darius tranquille. Mais voilà, ce n'est

pas  de  l'argent  qu'espère  Michael  Winthrope.  Sa  fille,  gravement  malade,  a  besoin  d'une  greffe  de

moelle osseuse et tout ce qu'il veut, c'est que Darius fasse un test de compatibilité.

Mais à peine ai-je dit avoir parlé avec son oncle que Darius est devenu furieux.

– Laissez-moi vous expliquer…

–  Il  n'y  a  rien  à  expliquer  !  Je  vous  ai  dit  qu'il  s'agissait  de  ma  vie  privée  et  que  j'entendais  la

gérer  seul  !  Et  au  mépris  de  ma  demande,  au  mépris  du  contrat  moral  qui  nous  unit,  vous  entrez  en

contact avec lui !

Il n'a pas à me crier dessus comme ça !

– Pour le contrat, j'ai simplement dit que j'y réfléchissais, je ne me suis pas engagée, répliqué-je

aussi calmement que possible.

Interdit, Darius me fixe. L'acier cuivré de ses yeux s'est fait tranchant.

Vas-y, Juliette, c'est le moment de te faire entendre.

– Michael Winthrope n'est pas là pour l'argent.

La colère de Darius se remet à flamber, allumant dans ses yeux une lueur métallique.

– Évidemment qu'il vous a dit ça ! Il ne va pas débarquer ici en réclamant une mallette de billets !

Vous voulez savoir comment il va procéder, Juliette ? Ils procèdent tous de la même manière.

Darius  m'attrape  le  bras  et  approche  son  visage  du  mien.  Je  le  laisse  faire,  effrayée,  mais  aussi

curieuse d'avoir sa version.

– D'abord, il va parler « retrouvailles », « sentiments », « regrets », et puis « lien familial », «

oubli », « pardon »… Ensuite, il parlera de sa vie, de ses difficultés, de ses enfants, de son divorce,

que sais-je ? ! S'emporte Darius qui me lâche soudain pour faire les cent pas dans ma suite. Ces gens-

là  ne  demandent  rien,  Juliette,  ils  attendent  qu'on  leur  propose.  Mais  croyez-moi,  ils  ne  refusent

jamais.

Il termine son envolée d'un ton désabusé. Je comprends sa méfiance et je sens qu'elle est le fruit

d'expériences encore douloureuses. Mais s'il se trompait cette fois ?

Il faut au moins que j'arrive à me faire écouter jusqu'au bout.

Doucement, je m'approche de lui et tente de lui prendre la main, mais il se retourne pour me faire

face, le visage fermé.

Personne n'a dit que ce serait facile. Allez.

– Darius, votre oncle n'est pas intéressé par l'argent, je vous assure.

Ignorant son sourire ironique et ses yeux levés au ciel, je poursuis.

– S'il cherche à vous contacter, ce n'est pas pour lui.

– Juliette, assez. Je ne veux pas savoir ce que cet individu vous a raconté.

– Mais attendez, enfin ! Sa fille est…

– J'ai dit « non » !

Me coupant la parole sans autre forme de procès, il déclare, d'un ton définitif :

–  Vous  êtes  encore  jeune,  vous  avez  foi  en  la  nature  humaine  et  ce  sentiment  vous  honore,  mais

quoi que cet homme ait pu vous raconter, ce n'est qu'une stratégie pour obtenir quelque chose. Et il

n'aura rien de moi. Rien. La discussion est close.

Cette fois, c'est moi qui vois rouge.

Mais qu'il dise que je suis idiote, tant qu'à faire !

– Alors la discussion est close parce que mon avis est inutile vu que vous avez toujours raison.

J'ai bien compris ? Demandé-je froidement.

– Juliette, ne le prenez pas mal, je vous en prie. Je vous ai demandé de ne pas vous en mêler aussi

parce que vous n'êtes pas armée pour tout ceci, tente-t-il de m'expliquer, surpris par ma véhémence.

– Pour tout ceci ? Mais vous ne savez même pas de quoi vous parlez ! Vous ne m'avez pas laissé

finir  une  seule  phrase  !  J'ai  parlé  à  votre  oncle,  moi  !  Je  ne  dis  pas  que  j'ai  tout  compris  à  votre

histoire, je dis simplement que la situation mériterait qu'on s'y attarde un minimum !

– Je ne sais que trop bien de quoi il s'agit, rétorque Darius, soudainement glacial.

Sa réponse ne fait que mettre le feu aux poudres. Il refuse de m'écouter par principe, au risque de

refuser à sa cousine son unique chance de survie !

–  Quand  je  pense  que  vous  m'avez  convaincue  de  vous  accompagner  en  me  demandant  de  vous

accorder ma confiance ! Ce que j'ai fait ! Ajouté-je en pointant un index tremblant vers lui. Et vous,

alors ? Où est votre confiance en moi ? !

Darius  ne  répond  rien.  Les  sourcils  froncés,  il  détourne  le  regard.  Toute  son  attitude  exprime  le

rejet et la méfiance.

Il n'a aucune confiance en moi… Aucune.

Le constat est cruel, mais il me faut l'affronter.

– Je vois. Je dois vous accorder toute ma confiance, mais vous, vous restez sur la défensive.

Darius  ne  répond  toujours  rien,  mais  cette  fois,  ses  yeux  se  lèvent  sur  moi.  Jamais  leur  couleur

ambre ne m'a paru plus dure, plus minérale. La gorge serrée, je décide de m'en aller, espérant qu'il

me  rattrape,  mais  il  ne  bouge  pas.  Quand  je  réalise  qu'il  va  me  laisser  partir  alors  que  j'essaie

simplement de lui permettre de sauver une vie, j'éprouve une bouffée de rage qui me fait claquer la

porte de ma chambre bien plus fort que je ne l'aurai voulu. Il me semble que le claquement résonne de

longues secondes dans l'espace raffiné de la suite…

Peu de temps après, j'entends Darius quitter les lieux et je m'effondre sur mon lit, en larmes.

***

Quand  Charlotte  décroche  enfin  son  téléphone,  je  suis  tellement  soulagée  que  je  me  remets  à

pleurer.  J'avais  attendu  de  recouvrer  mes  esprits  pour  appeler  ma  meilleure  amie,  mais  je  suis

submergée par mes émotions.

– Charlotte, oh, si tu savais ! Articulé-je laborieusement à travers mes sanglots.

– Juliette ? C'est toi ? Merde, Juliette, ça va ? ! Qu'est-ce qui se passe ? Juliette, parle, tu me fais

peur !

La panique naissante dans la voix de mon amie me fait l'effet d'un électrochoc.

Hé, c'est une dispute, personne n'est mort !

Inévitablement, cette pensée me rappelle que, même si ma dispute avec Darius m'affecte au-delà

de ce que j'aurais pu imaginer, ma priorité n'est pas là : une jeune fille très malade a besoin de moi.

– Attends, faut que je respire.

Je  pose  le  combiné  et  prends  trois  ou  quatre  grandes  respirations.  Je  souffle  bruyamment  et,

décidée, j'explique ce qui se passe à Charlotte, restée à Paris :

– Je me suis disputée avec Darius.

– Oh… Genre sérieusement ?

– Plutôt, oui. Je suis partie en claquant la porte.

– Ah oui, je vois. Tu me dis pourquoi ?

– C'est un peu long, tu as du temps ?

– Oui, t'inquiète pas, je sors d'une audition, j'ai tout mon temps.

– Ça s'est bien passé ?

– Je sais pas trop, mais je te raconterai plus tard, vas-y, je t'écoute.

Je ferme les yeux et respire un grand coup avant de me jeter à l'eau. J'ai besoin de parler à mon

amie, mais autant que possible, je dois essayer de préserver ce qui peut encore l'être entre Darius et

moi, ce qui implique de ne pas trop en dire.

– En fait… Darius n'aime pas qu'on soit trop curieux à propos de son passé. Je pense qu'il a vécu

des choses difficiles, étant enfant, et il est resté un peu…

– Traumatisé ? Bloqué ?

– Quelque chose comme ça, enfin il est très sur la défensive chaque fois qu'on aborde le sujet.

– Hum… continue.

– J'ai voulu respecter ça, mais en fait… je ne sais pas, par un concours de circonstances, finis-je

par abréger, je me suis retrouvée à discuter avec un parent à lui, qu'il n'a pas vu depuis longtemps et

dont il se méfie énormément, pour des raisons… euh…

– C'est bien mystérieux tout ça, tu veux pas juste me dire franchement ce qui se passe ? Me coupe

Charlotte, un brin agacée.

– C'est son oncle. Il veut entrer en contact avec Darius, qui pense que c'est pour lui extorquer de

l'argent.  Mais  à  moi,  son  oncle  a  dit  que  sa  fille  allait  mourir  si  on  ne  lui  faisait  pas  une  greffe  de

moelle  osseuse.  Tu  l'aurais  vu,  il  était  vraiment  bouleversé  !  Ils  n'ont  trouvé  aucun  donneur

compatible dans leur famille et tout ce qu'il veut, c'est que Darius fasse les tests lui aussi !

– Et il refuse ? M'interroge Charlotte, visiblement outrée.

– Non ! Enfin, je sais pas, il n'a pas voulu me laisser lui expliquer quoi que ce soit !

Malgré mes efforts, ma voix se brise et c'est en pleurant que je lui raconte  mon  altercation  avec

Darius.

– Je pensais qu'il me rattraperait pour s'excuser ou au moins me laisser terminer, mais il a quitté la

suite sans rien dire. Il ne voudra pas en savoir plus et moi, je ne pourrai pas continuer cette relation

en  sachant  que  son  obstination  aura  peut-être  coûté  la  vie  à  cette  pauvre  jeune  fille  !  C'est  affreux,

Charlotte, c'est horrible, je ne sais pas quoi faire !

– Rentre à la maison.

J'ai bien entendu ?

Hébétée, je ravale mes larmes.

– Quoi ? Tu as dit quoi ?

– Rentre à la maison. Déjà, ça le fera réfléchir et en plus, tu es trop perturbée pour faire quoi que

ce soit de bon. Je vois mal comment tu pourrais continuer à cohabiter avec lui, à faire comme si tout

était normal. Rentre, avec mes économies et les tiennes, tu peux te payer un billet. Ne reste pas seule

dans cet état.

– Mais… et sa nièce ?

–  Tu  l'as  dit  toi-même,  il  refuse  de  t'écouter.  Si  tu  pars,  peut-être  qu'il  réalisera  que  lui  aussi  a

quelque chose à perdre s'il ne te fait pas davantage confiance.

Je sais que Charlotte a sans doute raison, mais l'angoisse m'étreint.

Et si c'était moi qui le perdais ?

– Ou alors, tu lui laisses un mot. Quand il verra que tu as disparu, il le lira, ne t'inquiète pas !

– OK… OK, je vais rentrer. Merci, Charlotte.

Quelques minutes plus tard, je raccroche, plus calme. Même si j'ai peur de ce que je vais faire, je

sais que ma meilleure amie a raison. Je dois montrer à Darius que je ne suis pas prête à tout accepter

et qu'il doit lui aussi faire un pas vers moi.

Et au-delà de cette histoire, c'est une question de vie ou de mort !

Cette  pensée  me  redonne  du  courage.  Rapidement,  je  remplis  mon  sac  de  voyage  avec  les

vêtements que j'ai apportés avec moi, laissant sur place la garde-robe que Darius a tenu à m'offrir,

puis j'ouvre mon ordinateur et commence à rédiger le long mail explicatif que je compte lui envoyer.

***

Cette fois, tout y est !

Je lui ai tout raconté : pourquoi j'ai abordé son oncle, comment s'est déroulée notre discussion, ce

que j'y ai appris et… combien je tiens à lui, mais aussi que je ne suis pas prête à tout sacrifier au nom

des sentiments que je lui porte. De peur que le courage me manque, j'envoie mon mail sans réfléchir,

attrape mon sac et me précipite hors de la suite le plus rapidement possible. Dans le couloir, je me

cogne  presque  à  Pénélope,  que  je  salue  brièvement  avant  de  m'engouffrer  dans  l'ascenseur.

Heureusement, l'assistante de Darius ne cherche pas à me parler et, bien vite, me voilà en route pour

l'aéroport, assise pour la dernière fois dans un des fameux taxis jaunes de New York.

***

Il me faut d'abord trouver la compagnie aérienne qui pourra me dénicher un billet sur le prochain

vol  pour  Paris.  Je  scrute  le  tableau  d'affichage  pour  noter  les  numéros  des  vols  susceptibles  de

m'amener à bon port avant de me diriger vers les guichets correspondants.

Au mieux, je serai dans l'avion dans deux ou trois heures.

Mon téléphone sonne. Une fois de plus, c'est Darius. Depuis que j'ai quitté le palace, il m'a déjà

appelée cinq fois, sans jamais laisser de message. Je ne décroche toujours pas.

Si c'est pour l'entendre de nouveau m'expliquer que je suis trop naïve… merci bien.

Je  suis  déchirée  à  l'idée  de  quitter  cet  homme  incroyable,  mais  pour  le  moment,  je  lui  en  veux

d'avoir refusé de m'écouter. Je ne peux pas m'empêcher de penser à sa jeune cousine qui se bat contre

la maladie, à ses grands yeux dorés comme ceux de Darius, ombrés par de grands cernes bistres, au

désespoir  de  son  père…  L'évocation  de  leur  drame  m'empêche  de  m’appesantir  sur  ma  peine  de

cœur. Décidée à rentrer chez moi, je me dirige d'un pas ferme vers un guichet libre.

– Juliette !

Darius !

En  chemise,  c'est  bien  Darius  Winthrope  qui  court  vers  moi  à  travers  le  gigantesque  hall  de

l'aéroport JFK. Sa beauté me pétrifie sur place, tout autant que l'expression de son visage. Un instant,

je me demande même s'il n'est pas arrivé quelque chose de grave.

Quand  il  arrive  près  de  moi,  il  me  saisit  aussitôt  les  mains  et,  sans  paraître  avoir  besoin  de

reprendre son souffle, me lance :

– J'ai lu votre mail, Juliette, ne partez pas. Venez, allons discuter.

Sous le choc, j'obtempère. C'est la première fois que je le vois en public sans veste. Légèrement

décoiffé par sa course, il m'entraîne à sa suite dans le bar le plus chic de l'aéroport, provoquant sur

son passage un certain émoi dans la population féminine en transit. Par réflexe, mais encore un peu

sonnée, je m'agrippe à sa main.

Oui, il est beau, je sais, mais c'est moi qu'il est venu chercher !

Une fois attablé au fond de la salle, Darius pousse un soupir. Je remarque avec soulagement qu'il

ne  lâche  toujours  pas  ma  main.  Ses  yeux  ont  de  nouveau  leur  couleur  dorée,  chaude  et  fascinante.

Soudain, une question me traverse l'esprit :

– Mais comment avez-vous su que je serais ici ?

–  Pénélope  vous  a  croisée  avec  votre  sac  de  voyage,  elle  m'a  appelé  aussitôt.  Soit  vous  partiez

dans un autre hôtel, soit vous rentriez à Paris. J'ai essayé de vous appeler, vous n'avez pris aucun de

mes appels ! Ajoute-t-il, une pointe de reproche dans la voix.

Je ne réponds rien, décidée à le laisser aborder le premier ce qui nous a amenés à cette situation.

Devant mon silence, il soupire et prend la parole :

–  Comme  je  vous  l'ai  dit,  j'ai  lu  votre  mail.  Je  reste  sceptique  quant  à  la  sincérité  de  Michael

Winthrope, mais j'accepte.

Je reste sans voix. Se pourrait-il que j'aie convaincu Darius Winthrope en personne ?

– Vous acceptez… de faire le test de compatibilité ?

– Oui. Mais je le fais pour vous. Uniquement pour vous, ajoute-t-il d'une voix ferme, adoucie par

le regard de miel qu'il me lance.

Je rêve éveillée…

– En fait, poursuit Darius, quand j'ai appris que vous étiez partie, je… n'ai pas réfléchi, je voulais

vous retrouver à tout prix. Et en chemin, j'ai lu votre mail.

– Vous me faites confiance ?

Darius  secoue  la  tête,  hésite,  mais  soudain,  il  emmêle  ses  doigts  aux  miens  et  finalement  me

répond :

– C'est à Michael Winthrope que je ne fais pas confiance. Mais votre message m'a ému et… pour

vous, j'accepte de faire un effort. Je ferai ce test. S'il est négatif, nous en resterons là. S'il est positif,

nous aviserons. Mais je refuse tout contact avec cette branche de ma famille, ajoute-t-il soudain.

– D'accord.

Il me sourit, visiblement soulagé.

Impossible de résister à ses fossettes !

Nos doigts toujours emmêlés, nous échangeons un long regard. Je me sens soulagée de retrouver

Darius plus serein et finis par lui sourire à mon tour.

– Juliette… commence-t-il, d'une voix chaude, rentrons… tu veux bien ?

Ce  petit  «  tu  »,  lâché  comme  par  inadvertance,  provoque  en  moi  une  véritable  tornade

émotionnelle. Je hoche la tête avant même de pouvoir lui répondre.

– Oui, rentrons, toi et moi.

14. Un don très généreux

Tout  est  allé  très  vite  après  que  Darius  a  accepté  de  faire  le  test  de  compatibilité  de  moelle

osseuse. À peine quelques jours plus tard, les résultats sont tombés : il est compatible avec sa jeune

cousine.  Quand  il  a  appris  la  nouvelle,  Darius  a  soupiré,  mais  il  n'a  pas  hésité  une  seconde  :  il

accepte  de  donner  sa  moelle  osseuse  pour  effectuer  la  greffe,  à  certaines  conditions.  Ce  sont  ces

conditions que je dois maintenant annoncer à Michael Winthrope. À la demande de Darius, Pénélope

m'accompagne.  Au  début,  j'étais  un  peu  vexée  qu'il  ne  me  confie  pas  l'entière  responsabilité  des

tractations  avec  son  oncle,  mais  finalement,  compte  tenu  de  l'intensité  de  ce  que  nous  allons  tous

traverser, je ne suis pas mécontente d'avoir l'efficace assistante de Darius à mes côtés.

Nous avons rendez-vous à la cafétéria du Brooklyn Hospital Center, l'un des hôpitaux publics de

New York, où se trouve Bethany Winthrope. Dès notre entrée, son père, livide d'angoisse, quitte la

petite table où il nous attendait et se précipite à notre rencontre. Son anxiété ne fait aucun doute et je

suis soulagée que Pénélope soit présente pour en témoigner.

Si Darius a encore des doutes, son récit finira de le convaincre.

– Bonjour. Alors ? Lâche Michael Winthrope, visiblement sur des charbons ardents.

Inutile de faire durer le suspense.

– Ils sont compatibles, la greffe peut être programmée, le délivré-je sans attendre.

– Grâce à Dieu !

L'oncle de Darius ferme les yeux. Un instant, je crois presque qu'il va tomber à genoux, mais il se

ressaisit  et,  soudainement,  me  prend  dans  ses  bras,  à  l'américaine,  pour  la  plus  énergique  des

accolades qu'il m'ait été donné de connaître !

– Oh, merci, merci, mademoiselle !

– Je vous en prie…

Mes pieds ne touchent plus le sol. Quand enfin il me lâche, c'est pour se tourner vers Pénélope,

dans  le  but  visible  de  la  serrer  elle  aussi  contre  lui,  mais  sans  attendre,  elle  désigne  la  table  qu'il

vient de quitter et déclare calmement, mais fermement :

– Asseyons-nous un instant, si vous voulez bien, nous avons des détails à régler.

– Ah oui, bien sûr, bien sûr…

Visiblement un peu sous le choc, Michael Winthrope obtempère, docile. Nous prenons place tous

les trois et, sans attendre, Pénélope prend la parole. Assise à côté d'elle, je ne peux m'empêcher de

l'admirer.  Son  profil  délicat  n'a  rien  perdu  de  sa  fraîcheur,  malgré  sa  quarantaine  d'années.  Blonde

aux  yeux  gris,  élégante,  son  professionnalisme  qui  tourne  parfois  à  l'austérité  n'entame  en  rien  son

charme  nordique.  Assise  bien  droite  sur  sa  chaise,  ses  longues  jambes  croisées,  elle  explique  la

situation d'un ton apaisant, mais ferme :

– Darius Winthrope est donc tout à fait disposé à faire un don de moelle pour soigner votre fille.

Cependant, il tient à clarifier certaines choses.

– Je vous écoute, fait Michael Winthrope, légèrement sur la défensive.

– La greffe aura lieu à l'hôpital du Mont-Sinai. Compte tenu de la position de M. Winthrope, cet

établissement sera mieux à même d'affronter les éventuelles tentatives de la presse pour obtenir des

informations.  Tous  vos  frais  inhérents  à  cette  décision  seront  bien  entendu  pris  en  charge,  ajoute

Pénélope Ricœur en observant la réaction de notre interlocuteur.

– Si les médecins n'ont aucune objection à ce que ma fille soit transportée, je n'en aurai aucune,

dit-il simplement.

Sa réponse semble satisfaire Pénélope. Je ne peux m'empêcher de respirer, légèrement soulagée.

Si elle pense qu'il est de bonne foi, tout sera plus facile.

– Bien, reprend-elle, M. Winthrope souhaite cependant que vous vous engagiez à ne pas chercher à

entrer en contact avec lui durant la procédure… ni après.

Je vois bien que cette condition peine Michael, mais il pourrait visiblement acquiescer à n'importe

quoi,  pourvu  que  son  enfant  soit  sauvée.  Compatissante,  je  lui  souris  et,  mue  par  une  inspiration

soudaine, prend la parole avant qu'il ne réponde :

– Vous savez que la situation est complexe, je vous en prie, ne vous formalisez pas. Tout ce qui

compte pour le moment, c'est Bethany. Ne vous inquiétez pas, la vie triomphe toujours, ajouté-je en

lui touchant la main.

Si  la  greffe  échoue,  ça  m'étonnerait  que  l'oncle  et  le  neveu  réussissent  jamais  à  créer  un

quelconque lien affectif, mais si la jeune fille guérit… La dette de Michael Winthrope vis-à-vis de

Darius sera telle qu'il ne voudra plus que lui prouver sa reconnaissance, et je ne peux pas croire que

Darius reste insensible à la situation.

En  me  reculant  contre  le  dossier  de  la  chaise,  je  jette  un  œil  à  Pénélope,  un  peu  anxieuse  de  sa

réaction.  Celle-ci  semble  tout  d'abord  parfaitement  impassible,  puis  me  lance  un  regard  plein  de

compréhension.

C'est gagné !

Michael Winthrope a repris des couleurs. Il se tourne vers l'assistante de son neveu et déclare, le

regard franc :

–  Vous  direz  à  mon  neveu  que  quelles  que  soient  ses  conditions,  je  les  accepte  et  que  je  le

remercie de tout mon cœur de ce qu'il s'apprête à faire. Y a-t-il autre chose avant que j'aille annoncer

la bonne nouvelle à ma fille ?

– Nous avons terminé. Je transmettrai votre message à M. Winthrope.

– Alors si vous voulez bien m'excuser, conclut Michael Winthrope en se levant.

Pénélope  et  moi-même  nous  levons  à  notre  tour  et  nous  échangeons  des  saluts  courtois,  qui  me

paraissent  presque  déplacés.  Quand  l'oncle  de  Darius  me  salue  d'un  signe  de  tête,  je  ne  peux

m'empêcher de lui saisir une main.

– Nous allons tout faire pour que la situation de Bethany s'arrange. Ayez confiance, lui dis-je, les

yeux dans les yeux.

– Merci Juliette, merci beaucoup pour tout ce que vous faites déjà, me répond-il, l'air touché.

Quand  il  s'éloigne  pour  aller  retrouver  sa  fille,  je  ne  peux  m'empêcher  de  faire  le  vœu  que  la

greffe soit un succès, que la jeune cousine de Darius soit sauvée et que, peut-être, il la rencontre un

jour…

***

Quand Pénélope revient avec deux grands cafés, je la remercie d'un signe de tête. Ce matin, nous

attendons toutes deux que Darius revienne du bloc opératoire. Le médecin qui s'occupe de Bethany a

besoin  d'un  prélèvement  fait  dans  les  os  du  bassin  et,  si  cette  intervention  est  bénigne,  je  ne  peux

m'empêcher de penser aux risques inhérents à toute anesthésie générale.

Darius  est  parti  au  bloc  avec  le  sourire,  détendu  et  serein.  Une  fois  sa  décision  prise,  il  a  tout

assumé  avec  beaucoup  de  calme,  tandis  que  l'angoisse  m'envahissait.  Je  pense  avoir  réussi  à  lui

dissimuler  ma  peur  de  le  perdre,  mais  après  son  départ,  il  n'a  pas  fallu  longtemps  à  son  assistante

pour comprendre ce que je ressentais.

–  Tenez  Juliette,  me  dit-elle  en  me  tendant  un  gigantesque  gobelet  isotherme.  C'est  un  café  au

caramel, j'appelle ça « une main de fer dans un gant de velours ».

Sa plaisanterie m'arrache un sourire.

– Merci beaucoup, Pénélope. C'est exactement ce qu'il me faut.

–  Ne  vous  en  faites  pas,  le  professeur  Scott  est  un  des  meilleurs  et  c'est  une  intervention  de

routine. Darius ne risque rien.

– Je sais, mais…

– Oui, poursuit-elle à ma place, quand il s'agit de personnes chères à notre cœur, c'est toujours une

épreuve.

Nous  laissons  toutes  deux  échapper  le  même  soupir  chargé  d'inquiétude  pour  Darius.  Le  regard

que nous échangeons alors est presque celui que pourraient échanger deux amies. Cette femme n'est

pas  une  simple  assistante  dévouée,  les  liens  qui  l'unissent  à  Darius  sont  plus  forts  qu'une  relation

professionnelle  et,  lorsqu'elle  se  lève  pour  regonfler  son  oreiller,  je  comprends  toute  l'affection

qu'elle  lui  porte.  Les  larmes  me  montent  aux  yeux.  Je  me  dépêche  d'avaler  une  gorgée  brûlante  de

cette boisson délicieuse en priant pour que Pénélope ne me voit pas pleurer.

M'étonnerait qu'elle apprécie toute cette sensiblerie.

Hélas  pour  moi,  l'assistante  de  Darius  se  retourne  avant  que  j'aie  pu  me  reprendre  tout  à  fait.

Devant mes yeux rougis, sa réaction est spontanée : elle me prend mon gobelet des mains, se penche

vers moi et me serre contre elle. Son parfum est doux, légèrement sucré, une touche de douceur posée

sur son tailleur un peu sévère.

Pas question de m'écrouler comme une petite chose fragile !

Je verse tout de même quelques larmes, mais son étreinte me fait du bien et, bien vite, je recouvre

mes esprits.

– Pardonnez-moi, vous devez me trouver bien émotive, m'excusé-je, un peu gênée.

– Émue, pas émotive. Vous vous inquiétez pour Darius et je ne pourrai jamais vous en vouloir pour

ça, me rassure-t-elle en se relevant.

Elle  me  rend  alors  mon  gobelet,  saisit  le  sien  et  prend  une  chaise  pour  s'asseoir  à  mes  côtés.

Toutes deux, nous sirotons notre café au caramel en attendant le retour de Darius.

***

Ce matin, Darius va on ne peut mieux. Assis dans son lit, la mine resplendissante, il envoie des

messages depuis son téléphone ultra-perfectionné. Hier, à son retour du bloc, encore sous l'effet de

l'anesthésie, un peu pâle et les yeux clos dans ce lit d'hôpital, il m'avait paru étrangement juvénile. À

son réveil, il a souri en me voyant, un beau sourire un peu las qui a immédiatement mis mon cœur en

émoi. Même rendu vulnérable par l'intervention, il était tellement beau… Pénélope est restée un peu,

interrogeant  le  personnel  médical,  donnant  des  consignes.  Puis,  constatant  que  tout  allait  bien,  elle

s'est  éclipsée  discrètement  sans  que  j'aie  la  présence  d'esprit  de  la  remercier,  toute  à  mon

soulagement de retrouver Darius sain et sauf.

Aujourd'hui, si j'apporte un thé vert pour notre convalescent, j'ai pris soin également de prendre un

grand café au caramel pour Pénélope, en espérant que ce ne soit pas une boisson réservée aux coups

durs et qu'elle comprenne ainsi combien je lui suis reconnaissante d'être restée à mes côtés comme

elle l'a fait hier.

À  mon  arrivée,  elle  se  lève  aussitôt  et  s'apprête  à  prendre  congé  quand  je  lui  tends  le  gobelet

isotherme. Surprise, elle hausse les sourcils et me remercie chaleureusement. Darius me fait un clin

d’œil.

Ça y est, j'ai marqué un point.

Pénélope reste encore quelques minutes, puis sort de la chambre, discrète comme à son habitude.

En  pyjama  de  soie  bleu  marine,  Darius  est  plus  beau  que  jamais  et  je  meurs  d'envie  de  me  glisser

avec lui sous les draps. Visiblement, je ne suis pas la seule à avoir ce genre de pensées, car le baiser

qu'il me donne est tout sauf celui d'un convalescent. Immédiatement, mes sens sont en feu et je meurs

d'envie de déboutonner sa veste de pyjama.

– Tu vas bien ? Lui demandé-je après avoir repris mon souffle.

– Parfaitement bien, j'ai hâte de sortir d'ici.

Je goûte avec bonheur au tutoiement, faisant sonner doucement ce « tu » qui me ravit chaque fois.

Darius et moi nous tutoyons en privé et continuons de nous donner du « vous » publiquement. Ce qui

rend le « tu » encore plus délicieux à prononcer, comme un secret entre lui et moi.

Darius éteint son portable et m'invite à m'asseoir au bord de son lit, ce que je fais immédiatement.

Quand  il  pose  sa  main  sur  ma  cuisse,  je  sens  comme  toujours  un  courant  électrique  me  parcourir.

Voici plusieurs jours que nous sommes pris dans un tourbillon médical et son corps me manque…

– Juliette, tu as des nouvelles de Bethany ? Me demande Darius, soudain plus grave.

Même s'il a fait installer, à ses frais, sa cousine au Mont-Sinai, qui a bien meilleure réputation que

l'hôpital  dans  lequel  elle  était  jusqu'ici,  c'est  la  première  fois  qu'il  me  demande  de  ses  nouvelles

aussi directement.

Peut-être que, finalement, il va accepter de se rapprocher de sa famille…

–  La  greffe  a  lieu  aujourd'hui.  Mais  il  faudra  attendre  plusieurs  jours  avant  de  savoir  si  ça  a

marché. En tout cas, elle a retrouvé espoir. Et son père aussi. Ils te sont très reconnaissants pour tout

ce que tu as fait.

Darius ne répond rien et m'attire à lui. Je ne résiste pas et me blottis avec bonheur contre son torse

puissant.

Hum… ce n'est pas encore pour aujourd'hui.

Malgré mes efforts, il refuse toujours tout contact avec son oncle et sa cousine. Mais pour l'heure,

je n'ai pas le cœur de le lui reprocher. Après tout, il a bien le droit d'aller à son rythme après avoir

accepté de subir une intervention pour sauver quelqu'un qu'il n'a jamais rencontré !

Il m'embrasse dans le cou et je m'abandonne contre lui tandis qu'il glisse négligemment une main

contre  mes  reins,  allumant  aussitôt  un  incendie  au  creux  de  mon  ventre.  Une  fois  encore,  nous

échangeons un baiser torride. Darius mordille mes lèvres, joue avec ma langue et finit par m'arracher

un  gémissement  fort  peu  convenable  pour  une  chambre  d'hôpital.  Soudain,  il  me  saisit  la  nuque  et

m'embrasse  encore  plus  profondément.  Je  me  mets  à  trembler  de  tout  mon  corps.  L'attente  est

insoutenable et il me semble que mes nerfs vont se rompre sous la tension. Darius lui-même semble

soudain pris de fièvre.

On frappe  à  la porte.  Il  me lâche  et  je  me lève  précipitamment.  Quand l'infirmière  entre  dans  la

chambre, il me semble que mon excitation est si visible qu'elle en est indécente. Mais la jeune femme

en  blanc,  replète  et  aimable,  ne  semble  rien  remarquer.  Elle  apporte  simplement  un  médicament  à

Darius et quitte immédiatement la pièce. Je ne peux m'empêcher de penser que nous avons profité du

contexte  pour  faire  tous  deux  des  tests  sanguins  et  j'ai  pris  le  temps  de  me  faire  prescrire  une

contraception. Je brûle de goûter au plaisir libre de toute contrainte avec Darius, de goûter sa chair,

de le sentir en moi, chaud et vivant…

– Juliette, j'ai pris une décision.

Hein ? Quoi ? Laquelle ?

– Il me semble que nous avons bien mérité des petites vacances au soleil. Surtout moi, ajoute-t-il,

taquin.

Je souris.

– Toi ? Tu n'as fait que dormir ! C'est moi qui ai le plus besoin de repos !

Il rit et ses yeux pétillent comme du champagne. Je suis impatiente de savoir ce qu'il a comploté

sur son lit d'hôpital.

– Dès ma sortie, demain matin, nous partons à Hawaï, chère petite Juliette ! J'y ai une villa qui te

plaira sûrement. Nous serons seuls, aucun rendez-vous professionnel, juste nous et l'océan ! Plongée,

farniente et tu verras, ça me donnera l'occasion de te montrer mes talents culinaires !

Je  reste  sans  voix.  La  perspective  de  passer  du  temps  en  tête-à-tête  avec  Darius,  au  soleil,  me

ravit et je suis quelque peu estomaquée à l'idée de passer de New York à Hawaï, moi qui n'ai jamais

voyagé.

Me voyant rester muette, Darius penche la tête et fronce les sourcils.

– Que se passe-t-il, tu n'as pas envie de venir ? Tu as des interviews ?

– Non, non… C'est juste que… c'est si soudain. Je suis surprise… Mais…

– Ah non, cette fois, pas de scrupules, je suis convalescent, j'ai besoin de repos, tu ne peux pas me

refuser ça !

Comment dire « non » à de tels arguments ?

Darius  me  regarde  et  un  sourire  naît  sur  ses  lèvres  sensuelles.  Il  sait  que  j'ai  déjà  accepté.  Il

m'attire de nouveau à lui et je tombe littéralement sur le lit, à plat ventre sur son corps impatient. La

fièvre  qui  s'empare  de  nous  n'a  déjà  plus  rien  à  voir  avec  ce  que  nous  avons  traversé  ces  jours

derniers…

15. Seuls au monde

Comme c'est beau… C'est incroyablement beau !

Bien que ce soit déjà ma troisième plongée depuis notre arrivée, il y a deux jours, je ne m'habitue

pas à la beauté des fonds marins : poissons multicolores, dauphins facétieux, récifs de corail… L'eau

limpide et le sable blanc qui réfléchit la lumière du soleil permettent une visibilité extraordinaire. Au

début,  j'étais  réticente,  un  peu  anxieuse,  n'ayant  jamais  plongé  avec  des  bouteilles,  mais  grâce  aux

conseils de Darius, qui pratique ce sport depuis des années, tout est si facile que je n'ai plus aucune

appréhension avant de me jeter à l'eau !

Je  sens  une  main  se  poser  sur  mon  mollet.  Je  me  retourne  :  Darius  m'indique  quelque  chose.  Il

s'agit  de  deux  tortues  marines,  énormes  et  paisibles  !  Lentement,  en  prenant  garde  à  ne  pas  les

effrayer,  nous  nageons  vers  elles  afin  de  les  voir  de  plus  près.  Elles  sont  gigantesques.  Si  je  me

souviens bien des explications passionnées de Darius sur la faune sous-marine, il doit s'agir de deux

tortues-luths,  les  plus  grandes  qui  existent.  Darius  me  fait  signe  de  ne  pas  bouger.  Elles  se  dirigent

vers  nous  et  je  m'aperçois  à  leur  approche  qu'il  s'agit  effectivement  de  deux  adultes,  qui  frôlent

probablement la taille maximale… Les reptiles de quasiment deux mètres viennent jusqu'à nous, leur

ballet aquatique est émouvant.

Et un peu effrayant… Une tonne de tortue nous fait face…

Rendue un peu nerveuse par la proximité des mastodontes, je saisis la main de Darius. Celui-ci me

regarde  et  me  sourit  à  travers  son  masque.  Il  serre  ma  main  dans  la  sienne  et  me  demande  si  je

souhaite remonter à la surface. Je lui fais signe que non et, comme lui, je me laisse absorber par le

spectacle  des  deux  bêtes,  qui,  sans  nous  prêter  davantage  attention,  passent  au-dessus  de  nous,

impassibles.  Je  lève  la  tête  et  admire  leur  couleur  bleu  foncé,  leurs  jolies  taches  blanches  et  leur

curieuse tête de vieillard.

Comme c'est beau…

Après  leur  passage,  nous  restons  encore  plusieurs  minutes  sous  l'eau,  explorant  les  alentours,

jouant à poursuivre un banc de poissons multicolores, puis nous remontons à la surface, sur le bateau

à  moteur  de  Darius.  Je  me  hisse  aisément  à  son  bord  malgré  le  poids  des  bouteilles,  l'échelle  du

bateau plongeant à une bonne profondeur dans l'eau tiède.

– C'était incroyable ! Incroyable !

– Tu es une vraie sirène, en fait, me répond Darius en riant.

– Je ne crois pas, non, mais c'est fantastique de voir tout ça. J'adore la plongée !

Je n'arrive pas à réfréner mon enthousiasme tant, chaque jour, je ressors de l'eau émerveillée par

la beauté de la nature. Darius m'aide à ôter mes bouteilles, puis se débarrasse des siennes et descend

sa  combinaison  de  plongée  sur  ses  hanches.  Sa  peau  est  déjà  hâlée,  de  fines  gouttes  d'eau  salée

glissent sur son ventre parfaitement dessiné. Je sais que si j'y promène ma langue, il aura le goût salé

de l'océan… Ses cheveux mouillés paraissent plus sombres tandis que ses yeux dorés, traversés par

un rayon de soleil, sont plus lumineux que jamais.

C'est l'être le plus beau que j'aie jamais vu.

Troublée,  je  reste  immobile  en  oubliant  de  me  défaire  de  ma  combinaison  de  plongée.  Darius

s'avance vers moi, dépose un baiser léger sur mon nez rafraîchi par les profondeurs et descend ma

fermeture  Éclair  pour  ensuite  passer  ses  mains  déjà  chaudes  sur  ma  peau  presque  frissonnante.  De

nouveau, il m'embrasse, me donnant cette fois un long baiser qui me réchauffe totalement. J'en profite

pour poser mes mains sur ses biceps, dont j'aime sentir le ferme mouvement sous la peau douce. Ses

muscles tressaillent sous mes paumes tandis qu'il me délivre de ma combinaison. Bien vite, je l'aide

et quitte mon habit de plongeuse, me retrouvant en Bikini. Comme toujours, Darius voulait m'offrir un

maillot  hors  de  prix,  mais  j'ai  insisté  pour  avoir  quelque  chose  de  simple,  un  de  ces  maillots  deux

pièces que portent toutes les jeunes femmes de Hawaï : un slip de bain très échancré, retenu par deux

liens noués sur les hanches, et un haut triangle, également noué derrière la nuque et dans le dos.

Darius ôte également sa combinaison et nous nous faisons face, à demi-nus. Il porte un boxer noir,

très sobre, dont la coupe met en valeur son corps de rêve. Mes mains glissent jusqu'à son dos large et

puissant,  ses  mains  à  lui  descendent  sur  mes  hanches.  Nos  langues  s'emmêlent,  presque  fébriles,

goûtant à la saveur salée de nos bouches. Le souvenir de la nuit précédente provoque un embrasement

de mon bas-ventre et le contact de sa peau contre la mienne achève de me troubler. Je me colle à lui

et,  rapidement,  nos  souffles  s'accélèrent  tandis  que  je  sens  qu'il  durcit.  Son  désir  pour  moi  ne  fait

qu'augmenter le mien, j'ai envie de lui, mais soudain, il se recule.

– Juliette, attends…

– Mais quoi ?

Je  suis  indignée  qu'il  me  repousse,  alors  que  je  sais  qu'il  a  tout  autant  que  moi  envie  de  faire

l'amour.

– Tu vas brûler… Allons sur la plage, on pourra se rincer et je te mettrai de la crème solaire.

Dépitée,  je  regarde  ma  peau.  Bien  protégée  par  de  l'écran  total  depuis  le  début  de  notre  séjour,

elle a gardé sa teinte claire. Mais Darius a raison : si je reste au soleil après avoir plongé, je risque

d'attraper un gros coup de soleil et sur son petit hors-bord, il n'y a pas d'ombre. Je me résigne donc, à

regret.

– Pff, j'aimerais pouvoir, moi aussi, rester au soleil sans avoir à me tartiner de crème !

–  Si  c'était  le  cas,  je  n'aurais  pas  le  plaisir  de  te  caresser  toute  la  journée,  me  console-t-il  en

souriant. Et puis moi, j'adore ta peau laiteuse, ajoute-t-il en mordant légèrement mon épaule.

Je pousse un petit cri, mais alors qu'il démarre le bateau pour nous ramener sur la plage, c'est avec

le sourire que je goûte la saveur des embruns qui fouettent mon visage.

***

Une fois arrivés sur la plage, Darius amarre son bateau tandis que je pars prendre une douche pour

débarrasser ma peau de toute trace de sel. La plage est déserte et bénéficie d'aménagements  luxueux

parfaitement intégrés dans ce paysage aux apparences de paradis sur terre. Darius a acheté cette île il

y a plusieurs années et l'a fait aménager dans le respect de la faune et de la flore. Le ponton est fait de

bois, tout comme les cabines de douche et la villa magnifique, qui se trouve sur les hauteurs de l'île et

à laquelle on accède à pied, à travers la végétation luxuriante, ou en voiture électrique, pour éviter

toute pollution. C'est le seul engin motorisé de l'île, en plus du petit hors-bord que nous utilisons pour

aller plonger et de l'avion qui sert aux arrivées et aux départs. Sur la plage de sable fin et blanc, entre

des cocotiers, sont tendus quelques hamacs. L'eau de la douche est simplement chauffée par le soleil

et dans un coffre de bois et de métal qui semble avoir été déposé là par l'océan après un naufrage se

trouve  en  fait…  un  mini-bar  fonctionnant  à  l'énergie  solaire.  Depuis  deux  jours,  nous  passons  nos

après-midi  sur  cette  plage,  à  nous  baigner,  à  boire  du  lait  de  coco  frais,  à  plonger  et…  à  nous

retrouver.

J'entre dans la cabine de douche et ouvre le robinet. L'eau coule sur ma peau, déjà un peu irritée

par le sel. La sensation de bien-être est immédiate. Mue par une inspiration soudaine, je détache mon

haut de maillot de bain. J'ai envie de sentir l'eau crépiter sur mes seins, les rayons du soleil, filtrés

par les hautes feuilles des palmiers, sont plus cléments et leur caresse tiède est presque amicale. Je

rince  soigneusement  mes  cheveux,  ouvre  la  bouche  et  goûte  l'eau  qui  coule  sans  discontinuer.

J'entends  la  porte  s'ouvrir  derrière  moi,  mais  je  ne  me  retourne  pas.  Il  n'y  a  que  Darius  et  moi  sur

cette  île,  comme  deux  Robinsons  livrés  à  eux-mêmes…  Ses  mains  enserrent  ma  taille  et  il  vient

placer sa tête au-dessus de la mienne.

– Hé, tu me voles mon eau !

Darius éclate de rire.

– « Ton eau » ? Voyez-vous ça !

Je me retourne vers lui et lui saute dans les bras. Je ne sais pas si c'est la mer, le soleil, le fait de

partager du temps seule avec lui ou l'épreuve que nous venons de traverser, mais chaque seconde que

nous passons ensemble est plus merveilleuse que la précédente. Mais soudain, alors que mes jambes

sont  nouées  autour  de  sa  taille,  je  me  souviens  qu'il  a  encore  une  ecchymose,  seule  trace  du

prélèvement de moelle osseuse qui lui reste, toute fatigue ayant disparu.

– Ça ne te fait pas mal ?

– Quoi ?

– Ton bleu.

– Non, plus du tout. Ne t'inquiète pas, ce n'était rien.

– Hum…

Doucement,  il  me  sourit  et  me  repose  sur  le  sol.  Il  sait,  sans  doute  de  la  bouche  de  Pénélope,

combien je me suis inquiétée pour lui. Après un dernier baiser, nous terminons de nous rincer et je

remets  mon  haut  de  maillot  avant  que  nous  allions  nous  reposer  sur  une  natte  posée  sur  le  sable,  à

l'ombre des cocotiers.

Darius  m'invite  à  m'asseoir  afin  de  me  mettre  de  la  crème  solaire  dans  le  dos,  tandis  que  je

m'occupe du reste de mon corps. Sentir ses mains me caresser ravive quelque peu mon émoi. Attentif

à n'oublier aucun centimètre carré de ma peau si fragile, il enrobe mes épaules de ses paumes, fait

pénétrer la crème et, une fois qu'il a terminé, ponctue son travail d'un baiser léger dans mon cou.

Il est tellement attentionné !

Soudain,  je  m'avise  que  toute  cette  tendresse  qu'il  me  donne,  il  en  a  certainement  cruellement

manqué dans son enfance. Chaque fois que je pense à son passé d'orphelin, envoyé dès ses 4 ans dans

des pensionnats à la discipline de fer, mon cœur se serre. Par ailleurs, je soupçonne qu'il prête à sa

famille paternelle de mauvaises intentions qu'ils n'ont pas. En me voyant plier en quatre un paréo de

soie pour le glisser sous ses reins, afin qu'il puisse s'allonger plus confortablement, Darius secoue la

tête, attendri mais visiblement un peu agacé par toutes ces précautions.

– Juliette, ça suffit, je vais très bien, dit-il fermement en retirant le paréo pour le mettre là où je

devrais poser la tête. Ce n'est pas pour moi qu'il faut s'inquiéter, c'est plutôt pour Bethany.

Il parle d'elle sans problème, maintenant.

Heureuse de ce signe d'ouverture, je m'engouffre dans la brèche pour lui donner des nouvelles de

sa  famille,  avec  qui  je  suis  restée  en  contact  par  SMS,  discrètement,  depuis  notre  départ  de  New

York.

– La greffe a eu lieu comme prévu et, pour le moment, tout se passe bien et les médecins ont bon

espoir.

Impassible, Darius hoche la tête puis s'allonge sur la natte posée sur le sable moelleux. Croisant

les mains sous sa tête, il semble s'absorber dans la contemplation du ciel, ses yeux passant de l'ambre

à  l'or  chaque  fois  qu'un  rayon  de  soleil  transperce  les  feuillages  épais  des  cocotiers.  Je  ne  peux

m'empêcher de songer aux yeux de sa jeune cousine, de la même étrange couleur…

– Tu sais qu'elle te ressemble ? Demandé-je prudemment.

– J'ai vu cela sur la photo que tu avais sur ton ordinateur, répond-il. C'est la première fois que je

vois quelqu'un d'autre avec…

Il passe rapidement sa main au-dessus de ces yeux, en un geste étrange, comme s'il parlait d'une

infirmité.

– Quand j'étais au pensionnat, petit, il est souvent arrivé qu'on me mette à l'écart à cause de ça…

entre autres, ajoute-t-il finalement.

Je me retourne sur le ventre en m'insurgeant, outrée :

– Comment peut-on rejeter quelqu'un qui a de si beaux yeux ?

– Toi, tu as de beaux yeux bleus, magnifiques, fait-il en me souriant. Moi, j'ai des yeux étranges…

Ça peut faire peur, surtout pour des enfants impressionnables, en bande et plus ou moins maltraités.

–  Mais  tu  n'avais  pas  d'amis  quand  tu  étais  en  pension  ?  Lui  demandé-je,  heureuse  qu'il  accepte

enfin de se confier un peu.

– Non. Quand je suis arrivé, j'étais le plus jeune, personne ne s'intéressait à un enfant de 4 ans. Pas

même les professeurs je dois dire. J'ai donc pris l'habitude de rester seul et ensuite… j'étais devenu

celui  qui  ne  parle  pas,  qui  lit  seul  dans  son  coin,  avec  des  yeux  bizarres,  qui  reste  à  l'orphelinat  à

Noël, celui dont personne ne veut…

– Quoi ? Ta tante te laissait à l'orphelinat à Noël ? !

Je suis bouleversée.

– Elle m'envoyait un colis, répond Darius d'une voix neutre.

– Un colis ? C'est aberrant !

– Ne la juge pas trop vite. Mes parents étaient visiblement… spéciaux. M'avoir à sa charge a sans

doute été un traumatisme pour elle. Il paraît que je leur ressemble beaucoup à tous les deux. Alors me

voir grandir était difficile… Et elle n'a jamais eu ce qu'on appelle « la fibre maternelle », même avec

ses propres enfants. En plus, lors de l'accident, elle a aussi perdu un ami très cher dans la personne

du pilote. Ça n'a été facile pour personne.

– Elle était l'adulte et toi l'enfant…

Il  ne  répond  rien,  semblant  considérer  le  sujet  épuisé,  mais  quelque  chose  me  chiffonne  dans  ce

qu'il vient de me raconter.

– Tu te souviens de tes parents ? Me décidé-je à lui demander.

– Non, pas de grand-chose… Mais ça vaut peut-être mieux.

– Comment ça ? Ne puis-je m'empêcher de demander.

Darius se redresse avant de répondre :

–  Visiblement,  ce  n'était  pas  des  gens  très  fréquentables.  Tu  viens  ?  J'ai  faim,  allons  déjeuner,

lance-t-il, mettant ainsi un point final à notre conversation.

Sensible au fait qu'il ait accepté de parler de lui sans protester, je n'insiste pas et me lève à mon

tour.  D'ailleurs,  moi  aussi  j'ai  faim.  Et  cet  après-midi,  je  dois  préparer  ma  rencontre  avec  David

Bitsen, l'acteur ultra-connu et ami de Darius, pour l'interview prévue dans quelques jours, quand nous

serons de retour à New York.

Main dans la main, moi en paréo de soie, lui en maillot, nous nous enfonçons dans la palmeraie où

résonnent les chants des ibis rouges. À la dérobée, je regarde Darius, à qui sa barbe naissante donne

un  air  de  baroudeur  terriblement  sexy.  Nous  grimpons  vers  les  hauteurs  de  l'île  minuscule  et,  alors

qu'il  semble  que  la  palmeraie  se  transforme  quasiment  en  une  jungle  luxuriante,  nous  débouchons

soudain sur le jardin à l'anglaise qui entoure sa villa. Chaque fois, j'en ai le souffle coupé. La vue sur

le reste de l'île est magnifique, le ciel est dégagé, l'océan couleur turquoise…

Je pourrais rester ici avec lui pour l'éternité.

La villa est meublée de matériaux naturels et comporte d'immenses baies vitrées de chaque côté,

afin  de  profiter  du  paysage  alentour.  La  cuisine  d'été,  où  nous  allons  préparer  notre  repas,  est

entièrement ouverte, nous permettant de profiter de la douce brise parfumée, même en cuisinant. Nous

nous décidons pour une salade fraîche et du poisson cuit dans du citron et du lait de coco, une recette

que  Darius  m'a  apprise.  Il  sort  dans  le  jardin  pour  aller  cueillir  des  noix  de  coco  pour  notre

préparation. Occupée à presser des citrons verts, je le regarde marcher d'un bon pas, une machette à

la main, toujours dans son boxer noir. Sa peau brunie par le soleil souligne encore sa musculature de

sportif.  Quand  il  revient,  deux  noix  de  coco  dans  une  main  et  toujours  sa  machette  dans  l'autre,  je

manque  de  lâcher  mon  presse-agrumes  tant  sa  beauté  est  stupéfiante.  Sous  sa  chevelure  brune,  ses

yeux semblent couleur de soleil et le début de barbe qui ombre son visage viril ajoute encore à son

côté « Robinson Crusoé ». Quand il entre dans la cuisine, il a déjà coupé la première noix et me la

tend, l'air ravi :

– Goûte, tu vas voir, elle est délicieuse.

J'obéis  et  frôle  sa  main  en  me  saisissant  du  fruit.  À  ce  simple  contact,  un  courant  électrique

traverse mon corps. Le jus est frais, peu sucré, c'est délicieux… Darius me regarde boire à même la

noix  et  soudain,  le  regard  changé,  me  saisit  par  la  taille  pour  m'embrasser.  Je  sens  qu'il  goûte  la

saveur  du  lait  de  coco  sur  ma  langue,  ce  qui,  inexplicablement,  me  trouble  davantage.  Ses  mains

chaudes  de  soleil  se  promènent  sur  moi  et  me  font  frissonner.  Je  me  colle  contre  lui,  cherchant  le

contact avec sa peau, ses muscles, tandis que ses doigts remontent le long de ma colonne vertébrale

pour défaire les liens de mon haut de Bikini.

Ses mains descendent ensuite vers mes hanches et dénouent les attaches qui maintiennent mon bas

de Bikini. Je suis entièrement nue, debout face à lui qui porte toujours son maillot boxer ne cachant

rien  de  son  érection  désormais  impressionnante.  Je  frémis  et,  impatiente,  glisse  mes  mains  sous

l'élastique,  à  la  recherche  de  ses  fesses  sublimes.  Musclées,  douces,  je  ne  me  lasse  pas  de  les

caresser, de m'y agripper aussi lorsqu'il me pénètre.

J'ai tellement envie…

Le souffle de Darius s'accélère. D'un mouvement souple et rapide, il se débarrasse à son tour de

son maillot. Nous voilà tous deux nus dans la cuisine d'extérieur de sa villa, complètement seuls sur

son  île  privée…  Chaque  fois  que  je  pense  à  l'endroit  où  nous  nous  trouvons,  j'éprouve  un  curieux

sentiment de plénitude.

Je pourrais vivre comme ça pour toujours.

Darius s'éloigne de quelques pas, un petit sourire aux lèvres. Je comprends qu'il se dirige vers la

chambre  et  souris  à  mon  tour.  Nous  n'échangeons  pas  un  mot.  Sans  me  prendre  la  main,  il  recule

lentement,  magnifique.  Son  teint  hâlé  sous  ses  cheveux  sombres  semble  éclairé  par  ses  yeux  dorés,

lumineux… Sa musculature, après simplement deux jours d'activité sportive, est déjà légèrement plus

développée, mais toujours aussi élégante.

Mon Dieu, on dirait une statue !

Je ne peux m'empêcher de regarder son sexe, merveilleusement tendu vers moi. Quand je relève

les  yeux,  il  m'observe  de  son  regard  de  félin,  sensuel  et  à  l'affût  du  moindre  de  mes  gestes  ou

expressions. Nos yeux se croisent de nouveau et l'intensité de son désir me transperce. Je me liquéfie,

mon bas-ventre devient lave en fusion. Comme dans un flash, je repense à ce volcan de l'archipel, le

Kilauea,  que  Darius  voudrait  me  montrer.  Les  sons  de  la  palmeraie  arrivent  jusqu'à  moi  :  cris

d'animaux,  bruissements  du  feuillage…  Sans  que  je  m'en  sois  rendue  compte,  nous  sommes  arrivés

sur le seuil de la chambre, dont la baie vitrée est entièrement ouverte. Un parfum de fleurs exotiques

embaume l'espace, souligné par une fragrance moins prononcée, mais plus animale…

Darius me tend enfin la main. Je le rejoins et quand nos épidermes entrent en contact, c'est comme

une déflagration de tous mes sens.

Il me rend complètement dingue…

De ses mains enlacées aux miennes, il m'attire à lui. L'extrémité de son sexe effleure doucement

mon  ventre  tandis  que  sa  bouche  prend  possession  de  la  mienne.  Un  gémissement  s'échappe  de  ma

gorge. La brise parfumée de l'île me caresse la peau, tandis que Darius recommence à promener ses

mains  sur  moi.  Jamais  je  n'ai  connu  tel  enchantement.  Il  me  semble  que  lui  et  moi  ne  faisons  plus

qu'un avec l'île.

Darius m'invite à m'asseoir sur le bord du lit king size. Les draps de soie sont frais et contrastent

délicieusement  avec  la  chaleur  de  mon  amant,  qui  vient  s'installer  entre  mes  cuisses  ouvertes,

approchant  mon  bassin  du  sien  en  plaquant  ses  mains  au  creux  de  mes  reins.  Nos  hanches  se

rencontrent en même temps que nos langues s'emmêlent. Sous ses paumes, ma peau frémit, parcourue

par  une  onde  irrépressible.  Je  sens  son  sexe  frôler  le  mien,  rester  à  l'orée  de  mon  intimité  prête  à

s'offrir.  Impatiente  de  le  sentir  en  moi,  j'avance  mon  bassin  à  sa  rencontre,  mais  Darius  se  recule

imperceptiblement, gardant le contrôle.

Mais pourquoi ?

De nouveau, je gémis, mais cette fois de frustration.

– Quelque chose ne va pas ? M'interroge-t-il en souriant, joueur.

Sa  barbe  naissante  lui  donne  un  air  plus  sauvage,  plus  rude,  toutefois  adouci  par  son  adorable

sourire.  Ses  yeux  fauves  me  font  penser  au  regard  d'un  aigle.  Mon  bas-ventre  se  crispe,  mes  seins

sont tendus, il me semble que je brûle de l'intérieur et je ne pense qu'à une seule chose : le sentir en

moi, qu'il me fasse l'amour doucement, furieusement, passionnément… Je veux jouir de son corps et

qu'il jouisse du mien. Dehors, un oiseau lance un trille excédé.

Darius m'allonge sur la soie sauvage, restant entre mes jambes, son sexe toujours frôlant le mien.

Il dépose un baiser sur ma bouche, puis fait de même sur chacun de mes tétons, caressant mes cuisses

ouvertes. Un rayon de soleil vient frapper mon visage, me douchant de sa chaleur. Je ferme les yeux.

Darius  se  redresse  et  commence  à  me  caresser  les  seins,  jouant  avec  eux,  faisant  durcir  encore  et

encore  leur  pointe  déjà  dressée.  Chaque  contact  devient  quasiment  insoutenable,  envoyant  des

décharges de plaisir brut dans tout mon corps qui se met à tressaillir sous les chocs répétés.

Oh mon Dieu !

J'essaie  encore  une  fois  de  venir  m'empaler  sur  son  érection,  mais  il  me  maintient  à  distance.

Soudain, je sens sa bouche sur mon ventre, caresse voluptueuse pimentée par le contact étrange de sa

barbe  naissante.  Douceur  et  rudesse,  délicatesse  et  virilité.  Il  embrasse  ensuite  l'intérieur  de  mes

cuisses,  en  mordille  légèrement  la  peau,  promène  ses  joues  rugueuses  et  douces  à  la  fois  sur  mon

épiderme fragile, me faisant tressaillir. Je sens mes reins se cambrer, froisser la soie glissante. Mes

mains  se  dirigent  vers  ses  épaules,  remontent  sur  sa  nuque  musclée,  le  bout  de  mes  doigts  est  à  la

lisière  de  sa  chevelure  elle  aussi  quelque  peu  laissée  à  l'abandon.  Mais  Darius,  sans  cesser  de  se

rapprocher  inexorablement  de  mon  intimité  en  feu,  attrape  mes  poignets  et  les  maintient  sur  mes

hanches frémissantes.

Soudain, le plaisir me submerge. Je sens sa langue caresser mon sexe encore timide, l'amadouer

comme on le fait avec un animal. Je m'ouvre à lui, liquide, brûlante et gémissante, cédant le passage

vers  mon  clitoris  sur  lequel  sa  langue  fond  aussitôt,  douce  mais  impitoyablement  précise.  Mes

cuisses se referment aussitôt dans une vaine tentative d'échapper au raz-de-marée que je sens arriver.

Darius ne cède pas. Son début de barbe râpe ma peau et ce contact rude ajoute encore à mon trouble.

Je m'entends crier et, en à peine quelques secondes, je suis traversée par un orgasme fulgurant, mon

bassin se soulève, secoué par des spasmes incontrôlables. L'intérieur de mes cuisses me brûle, mon

sexe  prend  feu,  mes  seins  continuent  d'envoyer  des  décharges  électriques  dans  mes  reins  et,  un

instant, il me semble vraiment que je vais m'évanouir, le cerveau saturé par toutes les sensations que

cet homme provoque en moi.

Je  réalise  à  peine  que  Darius  s'est  redressé,  mais  je  sens  ses  mains  autour  de  ma  taille,  qui  me

maintiennent et accompagnent mes soubresauts. Une vague de plaisir plus violente que les autres me

jette quasiment contre lui. Je sens ses bras m'entourer et me réfugie, toujours tremblante, contre son

torse. Sur  son  dos perlent  des  gouttes de  sueur  que  j'aimerais cueillir  avec  la pointe  de  ma  langue,

comme  je  l'ai  fait  ce  matin  avec  la  rosée  sur  les  fruits  du  jardin.  Au  creux  de  mon  ventre,  toujours

cette fièvre, ce manque encore inassouvi. Et de nouveau, je sens son pénis tendu qui m'effleure, glisse

contre mon sexe désormais trempé, mais se refuse toujours. Au loin, je m'entends balbutier :

– J'ai envie, j'ai envie de toi…

Darius ne répond rien, mais il prend mon visage entre ses mains et me regarde, intensément. Ses

iris  sont  deux  flaques  d'or.  Je  pourrais  m'y  noyer  si  mes  nerfs  n'étaient  pas  aussi  tendus.  Je  décide

alors  de  lui  faire  vivre  la  même  frustration  que  celle  qu'il  m'inflige  et  commence  d'abord  par

l'embrasser. Puis je frotte mon visage contre sa barbe naissante, à m'en faire rougir les joues. Darius

recule son visage, souriant doucement.

– Tu vas te faire mal, doucement…

– Je m'en fiche, prends-moi ou je continue.

– Non.

Quoi ? !

Je  suis  choquée.  Darius  refuse  de  me  faire  l'amour  ?  Mais  son  regard  reste  joueur.  Quand  il  se

lève face à moi, je comprends alors ce qu'il attend que je fasse. Le visage levé, je ne quitte pas les

yeux d'or, qui m'observent attentivement. Je joue un instant à faire semblant de ne pas savoir ce qu'il

désire, alors que je n'ai qu'à m'avancer pour goûter sa chair tendue. Sans baisser les yeux, j'entrouvre

mes  lèvres  et  sors  le  bout  de  ma  langue.  Darius  serre  les  mâchoires  et  sa  respiration  se  fait  plus

rapide. Moi aussi, je décide de le faire attendre. J'avance encore un peu ma langue, effleure son sexe

et me mets à le lécher rapidement, légèrement, toujours mes yeux rivés aux siens. Je le vois sourire un

peu, il sait que je veux jouer avec lui comme il joue avec moi. Tout en lui est magnifique, sa peau

bronzée,  ses  muscles  frémissants,  sa  barbe  de  baroudeur  et  ses  yeux  incroyables,  intenses…  J'ai

envie de voir ce regard devenir flou sous l'effet du plaisir.

Je n'ai jamais vu d'homme plus beau et il est là… nu, devant moi.

Je fais alors glisser sa chair contre ma langue, jusqu'à l'avaler tout entier. Darius continue de me

regarder  et  je  sais  que  me  voir  lui  procurer  cette  caresse  ajoute  encore  à  son  plaisir.  Je  baisse  les

yeux  et,  concentrée,  fais  glisser  son  sexe  entre  mes  lèvres  humidifiées.  Je  joue  avec  lui,  recule  ma

tête jusqu'à l'avoir au bord des lèvres, agaçant l'extrémité de son pénis avec ma langue, puis avance,

conduisant sa chair palpitante jusqu'au fond de ma gorge. Darius gémit d'une voix rauque :

– Oh, Juliette…

J'accélère, m'agrippant à ses fesses nues, aussi dures que du marbre. Ma bouche va et vient autour

de son sexe, de plus en plus vite, de plus en plus loin et quand je le sens au bord de l'orgasme, son

ventre crispé par le plaisir, ses hanches retenant à grand-peine le rythme qu'il voudrait m'imposer, je

ralentis.  Ma  langue  se  promène  le  long  de  sa  verge,  langoureuse,  voluptueuse,  jusqu'à  ses  bourses

gonflées avec lesquelles je joue quelques secondes avant de le reprendre au creux de ma gorge. J'ai

envie  de  le  faire  jouir  dans  ma  bouche,  mais  mon  corps  a  d'autres  intentions.  Je  recule

progressivement, libérant lentement son sexe, enroulant ma langue autour de sa chair tout en levant les

yeux.  Son  visage  est  transformé,  ses  yeux  fixés  sur  moi  lancent  des  éclairs  et  sa  bouche  sensuelle

reste entrouverte.

Posant mes mains sur le lit, derrière moi, je me recule pour mieux l'admirer. Tout en lui respire le

sexe,  l'envie  et  la  frustration  sont  mêlées  dans  un  cocktail  qui  m'apparaît  soudain…  délicieusement

explosif. Un sourire mutin naît soudain dans l'ombre de sa barbe de trois jours.

– Tss, tss, Juliette…

Son ton faussement désapprobateur m'arrache un petit rire, tout autant nerveux que joyeux. Je sais

qu'il va  prendre  la direction  des  événements, ce  qui  n'est  pas pour  me  déplaire. Et  en  effet,  Darius

bondit littéralement sur moi. Je pousse un cri de surprise. En moins de temps qu'il n'en faut pour le

dire, il est sur moi, mordant tendrement mon épaule qu'il saisit ensuite pour me retourner à plat ventre

sur le lit sans que je puisse rien y faire. Saisissant mes cheveux, il maintient doucement ma tête contre

le drap de soie, tandis que son autre main s'immisce entre mes jambes. Excitée, je m'entends haleter.

Je crois qu'il va me donner du plaisir avec sa main, mais celle-ci se contente de passer sur mon sexe

pour  caler  sa  paume  sur  mon  pubis  et,  soudain,  je  me  sens  soulevée.  Darius  s'installe  entre  mes

jambes, qu'il écarte avec les siennes, puis retire sa main. Il lâche alors mes cheveux pour enserrer ma

taille entre ses mains et je le sens promener son sexe contre le mien, toujours sans me pénétrer. Il me

semble que cette torture dure de longues minutes. Chaque fois que son pénis caresse mon clitoris, je

gémis de plaisir et chaque fois qu'il frôle l'entrée de mon sexe, je crie de frustration, le visage enfoui

dans la soie sauvage du lit. Enfin, il me pénètre et vient jusqu'au creux de mon intimité. Je sens son

corps  contre  mes  fesses,  ses  mains  sur  ma  peau  et  la  délicieuse  brûlure  que  sa  chair  inflige  à  la

mienne chaque fois qu'il bouge en moi.

Raffermissant sa prise autour de ma taille, il m'oblige à exécuter moi-même ce mouvement de va-

et-vient  qui  me  fait  perdre  la  tête.  Je  me  redresse  sur  mes  avant-bras,  bougeant  au  rythme  qu'il

m'ordonne  d'une  simple  pression.  Je  sens  mon  ventre  s'ouvrir  encore  et  encore.  Mon  dos  se  creuse

pour  mieux  projeter  ma  croupe  contre  lui  que  je  sens  de  plus  en  plus  dur,  tendu  vers  moi.  Je  ne

m'arrête plus. J'entends Darius gémir :

– Oui, continue, continue.

Mon corps se recouvre d'une fine couche de sueur. Les parfums de la palmeraie me semblent plus

forts, plus primitifs. Les cris des animaux se mêlent aux nôtres. Je me mords les lèvres, luttant contre

la jouissance qui arrive, enfle dans mon ventre et la pointe de mes seins, semble rassembler toute son

énergie avant d'exploser en moi…

Il ne faut pas, pas encore !

Si je jouis maintenant, je ne pourrai pas continuer et l'amener, lui, jusqu'à l'orgasme. Je continue à

bouger en gémissant de plus en plus fort. Les mains de Darius quittent ma taille et il se penche sur

moi. Je me cambre encore plus pour accompagner son mouvement et continue d'aller et venir contre

lui. Une de ses mains prend appui sur le lit, au niveau de mon épaule gauche et l'autre se glisse sous

mon bras droit pour saisir la pointe de mon sein. Je crie de plaisir et de surprise à la fois.

– Continue, ne t'arrête pas, souffle-t-il.

J'obéis, mais mes gémissements se font supplication.

Oh mon Dieu, je vais jouir !

Darius continue un instant de caresser mes seins de sa main droite, puis la fait descendre entre mes

jambes  écartées.  Je  ne  peux  retenir  un  cri.  Ses  doigts  se  posent  sur  mon  clitoris  gonflé  à  l'extrême

tandis  que  j'accélère  encore  le  rythme,  ne  pouvant  m'empêcher  d'aller  à  la  rencontre  de  l'orgasme

phénoménal  que  je  sens  grandir  en  moi.  Darius  n'a  même  pas  besoin  de  me  caresser,  sa  main  reste

simplement plaquée contre mon sexe en fusion. Ma main gauche se cramponne à son poignet dont les

tendons  se  dessinent  en  relief  sur  ses  muscles  crispés  par  l'effort.  Darius  est  penché  sur  moi,  dur

comme de la roche, mais je l'entends gémir lui aussi. Mes cris se font plus graves, semblent monter

du  plus  profond  de  ma  chair  qui  s'embrase.  Sur  mon  dos,  je  sens  des  gouttes  brûlantes  tomber  et

m'éclabousser  chaque  fois  que  mes  fesses  entre  en  contact  avec  le  bas-ventre  de  Darius.  Ma

jouissance arrive, il me semble qu'elle gronde en moi comme le tonnerre qui annonce un orage d'été.

Je ne peux plus me retenir…

Soudain, Darius gémit plus fort et s'exclame :

– Vas-y, ma chérie, vas-y !

Enfin je jouis, hurlant de plaisir, calée au creux de son corps. Tous mes muscles sont tendus et je

sens que quelque chose cède à l'intérieur de moi… Le long de mes cuisses, un liquide chaud s'écoule.

La vision d'une pluie tropicale traverse mon esprit. La main de Darius est toujours entre mes jambes

et me maintient dans la même position, alors que je me relâche et que mon corps vacille. J'ai à peine

conscience que Darius a joui lui aussi, toujours penché sur moi, projetant une dernière fois son grand

corps contre le mien, à l'intérieur du mien, pour m'amener encore une fois à l'orgasme.

Puis, ensemble, lentement, comme deux félins engourdis de fatigue, nous nous laissons tomber sur

le flanc, toujours imbriqués l'un dans l'autre, sur le lit dont la soie trempée, chaude et froissée nous

accueille pour notre plus grand bonheur. Darius m'entoure de son bras, souffle dans ma nuque pour

écarter mes cheveux et me plaque contre lui alors que je ferme les yeux, épuisée, comblée et ébahie

de tout ce plaisir.

16. Retour à la civilisation

– On se voit dans trois jours, alors ?

– Y a intérêt ! Lâche Adam, la joue collée à celle de Charlotte, resplendissante comme toujours.

Lorsque  nous  sommes  revenus  à  la  civilisation,  Darius  et  moi,  j'ai  découvert  les  messages

téléphoniques de plus en plus inquiets de mes deux amis et j'ai réalisé, confuse, que j'avais omis de

les  prévenir  que  mon  escapade  new-yorkaise  s'était  quelque  peu  transformée  et  que  mon  retour  à

Paris  serait  différé  de  quelques  jours…  Je  me  suis  empressée  de  leur  fixer  un  rendez-vous  virtuel

pour  les  rassurer.  En  les  voyant  sur  mon  ordinateur,  tous  deux  face  à  la  webcam  et  ravis  d'être  en

contact  avec  moi,  j'ai  compris  à  quel  point  ils  me  manquaient.  Il  ne  m'a  pas  fallu  moins  de  deux

heures  pour  leur  raconter  l'intégralité  de  mes  aventures,  ainsi  que  le  tournant  qu'a  pris  ma  relation

avec Darius. Adam est toujours un peu méfiant (voire franchement de mauvaise foi par moment), mais

Charlotte  m'a  écoutée,  tout  sourire,  expliquer  comment  j'ai  réussi  à  convaincre  Darius  d'assouplir

quelque peu  ses  principes à  propos  de sa  famille  paternelle.  Et j'ai  eu  beau prendre  un  air  détaché

pour  leur  décrire  l'île  paradisiaque  sur  laquelle  je  viens  de  passer  plusieurs  jours  de  rêve  absolu,

même Adam n'a pas pu rester impassible.

J'ai de la chance de les avoir, ces deux-là.

Nous avons prévu de nous revoir à mon retour, mais Charlotte m'ordonne de lui envoyer un mail

pour lui raconter l'entretien que je dois avoir dans deux heures avec David Bitsen, l'acteur célèbre et

ami de Darius. Au clin d’œil qu'elle m'a lancé, je sais qu'elle veut aussi que je lui en dise un peu plus

sur mon séjour en tête-à-tête avec lui…

– Je vous embrasse fort !

– Nous aussi, répondent aussitôt mes amis, m'envoyant des baisers par écran interposé.

Je fais de même et nous finissons par couper la connexion. Assise en tailleur sur mon lit, je porte

toujours le peignoir douillet arborant le monogramme du palace où nous résidons, chacun dans une

suite luxueuse. Il me reste encore un peu de temps avant de devoir me préparer, aussi je décide de

consulter mes derniers mails. Michael Winthrope ne m'a pas appelée depuis mon départ à Hawaï et

j'espère avoir des nouvelles de sa fille via Internet.

Ah, il m'a envoyé un mail !

Un peu anxieuse, j'ouvre le message. Celui-ci est bref. L'oncle de Darius me remercie encore une

fois de l'avoir aidé et me demande de cliquer sur un mystérieux lien, ce que je fais aussitôt.

–  Bonjour,  je  suis  Bethany.  J'ai  enregistré  ce  message  pour  vous,  Juliette,  mais  aussi  pour  mon

grand cousin, Darius, qui a accepté de donner sa moelle osseuse pour me sauver la vie.

Stupéfaite, je regarde Bethany, maigre, le teint pâle, les yeux creux, mais un sourire rayonnant aux

lèvres, qui s'adresse à moi et à Darius depuis son lit d'hôpital où elle s'est filmée pour transmettre

son message. Sa demande est simple : elle voudrait que Darius accepte de la rencontrer, elle seule,

sans personne d'autre et pour quelques minutes seulement.

– De toute façon, ajoute-t-elle, je suis encore trop faible pour vous retenir davantage !

La  plaisanterie  pourrait  paraître  cruelle,  mais  dans  ces  yeux  dorés,  j'aperçois  une  flamme

vacillante,  mais  bien  présente  :  témoin  ténu  qu'il  s'agit  bien  d'une  petite  plaisanterie  visant  tant  à

rassurer son cousin qu'à le défier gentiment. Touchée par son message, je transmets le lien à Darius

en le prévenant de ce dont il s'agit et en le suppliant d'accepter de visionner la vidéo.

Relèveras-tu le défi ?

En attendant sa réponse, qui peut tarder un peu sachant qu'il est déjà parti honorer des rendez-vous

d'affaires,  je  vais  aussitôt  me  préparer  pour  aller  interviewer  David  Bitsen,  qui  m'a  donné  rendez-

vous dans un des nombreux bars chics de Manhattan.

***

Alors que je traverse le hall grandiose de l'hôtel Plaza, dont le concierge me salue désormais d'un

signe de tête, je sens mon téléphone vibrer.

Un SMS de Darius !

Soulagée,  je  souris  :  Darius  a  visionné  le  message  vidéo  de  Bethany  et  il  me  propose  de

l'accompagner pour aller lui rendre visite dans deux heures. Je lui réponds aussitôt.

[Désolée, je ne peux pas : je dois interviewer David Bitsen ! Tout ira bien, je t'embrasse.]

[OK. Je t'embrasse aussi. Partout.]

Sa  réponse  me  fait  instantanément  sourire  de  plaisir  et  me  rappelle  notre  nuit  précédente…  Je

décide alors d'aller à mon rendez-vous à pied, histoire de calmer un peu les ardeurs de mon corps,

pris de fièvre chaque fois que mon esprit évoque mes étreintes avec Darius.

***

Tiens, il s'est mis près de la devanture…

Je rejoins David Bitsen au bar très sélect où doit se passer l'interview. Son visage est mangé par

de grandes lunettes de soleil et ses cheveux sont dissimulés par un bonnet. À ma grande surprise, il ne

s'est pas caché au fond de la salle, mais, au contraire, a choisi une table tout contre la grande vitre.

S'il le fait, c'est qu'il sait qu'il ne risque pas l'émeute !

– Bonjour, chère Juliette ! Vous êtes resplendissante ! S'écrie-t-il en me donnant une accolade très

« californienne ».

Il  est  vrai  que  si  ma  peau  de  porcelaine  a  besoin  de  plus  de  temps  pour  bronzer,  j'ai  désormais

quelques taches de rousseur sur le bout du nez, ce qui me donne un côté « ensoleillé », selon Darius.

Et  le  chemisier  couleur  mandarine  que  j'ai  revêtu  aujourd'hui,  je  le  sais,  accentue  encore  cette

impression.

– Bonjour, David. Merci. Comment allez-vous ?

– Très bien, ravi de vous revoir.

Tandis  que  le  top  model  qui  tient  lieu  de  serveuse  vient  prendre  ma  commande,  face  au  sourire

charmeur de l'acteur, je sors mon dictaphone et le calepin où sont rédigées mes questions. Une fois

mon grand café servi, je décide d'entrer dans le vif du sujet :

– Ça vous ennuie si on commence tout de suite ?

– Je suis tout à vous, Juliette, faites de moi ce que vous désirez, me répond David Bitsen du tac au

tac.

Occupée  à  allumer  mon  dictaphone,  je  ne  prête  d'abord  pas  attention  à  ses  mots,  mais  quand  je

relève la tête, il a retiré ses lunettes de soleil et me fixe de ses yeux bleu cobalt. Son sourire ironique

provoque en moi un léger malaise.

– En ce moment, vous préparez votre prochain film, je crois ?

– Oui. C'est un film d'action, avec une très belle histoire d'amour en même temps… Une histoire

torride même, ajoute-t-il, ses yeux toujours braqués sur moi.

J'avale ma salive. Je commence à m'interroger sur les intentions de David Bitsen. Mais pour son

prochain  rôle,  il  est  censé  incarner  un  mercenaire,  un  homme  à  femmes…  Peut-être  a-t-il  pour

technique de se glisser dans la peau de ses personnes vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? Je décide

de poursuivre l'interview sans me laisser démonter, professionnelle et sûre de moi. En apparence du

moins, parce qu'intérieurement, je n'en mène pas large, déstabilisée par l'attitude équivoque de la star

internationale et ami de l'homme avec qui j'ai une relation.

***

Une heure plus tard, j'ai mon interview et la réponse à ma question : David Bitsen ne travaille pas

son rôle, il tente de me séduire !

Quand je pense que Darius le prenait pour son ami !

Choquée,  je  dois  faire  appel  à  tout  mon  self-control  pour  conduire  l'entretien  jusqu'à  son  terme,

faisant obstinément semblant de ne pas comprendre les avances de l'acteur. Mais quand vient le temps

de  prendre  congé  et  que  je  lui  tends  prudemment  la  main  par-dessus  la  table,  celui-ci  s'en  empare

aussitôt pour la porter à ses lèvres, me gratifiant d'un sourire énamouré.

Soudain, un flash m'éblouit. Je retire ma main, bredouillant un remerciement pour m'avoir accordé

l'entretien et me dépêche de quitter les lieux. Je sors précipitamment du bar, bousculant presque un

paparazzi posté devant la vitrine. Puis je hèle un taxi pour retourner au Plaza, pressée de retrouver

Darius au plus vite. Outre la hâte que j'éprouve à me jeter dans ses bras, je suis impatiente de savoir

comment s'est déroulée sa rencontre avec sa jeune cousine Bethany.

***

– Darius ?

J'entre timidement dans sa suite, après avoir frappé. J'ai cru l'entendre me dire d'entrer, mais il ne

répond pas à mon appel. J'avance vers le grand salon et il est là, toujours aussi beau, une curieuse

peluche  à  la  main.  Il  est  assis  dans  un  luxueux  fauteuil,  face  à  la  baie  vitrée  qui  offre  une  vue

imprenable sur la cinquième avenue. Les muscles de sa mâchoire sont crispés, son regard est fixé sur

l'activité intense de la grande artère, tout en bas.

– Darius, ça ne va pas ?

Il lève alors les yeux vers moi. Mon cœur se serre aussitôt. Pour la première fois, l'or de ses yeux

me paraît éteint, son visage est soucieux. Il semble las, comme un lion épuisé par la sécheresse.

– Je vais bien, Juliette. Et toi ? Comment va David ?

Je comptais lui expliquer ce qui s'était passé, mais devant son expression fatiguée, je n'ai pas le

cœur de prendre le risque de le peiner.

– Je vais bien et David Bitsen aussi. Et Bethany ? Me décidé-je toutefois à demander.

Il a peut-être appris que la greffe est un échec…

– Jusqu'ici, tout se passe bien. Il faut attendre.

Mais alors, que se passe-t-il ?

J'attends  quelques  instants,  espérant  que  Darius  m'explique  la  raison  de  son  état,  mais  il  se

détourne de nouveau et reprend sa position initiale, les yeux perdus dans la circulation new-yorkaise.

Un discret frou-frou derrière moi m'indique que Pénélope est sûrement dans la suite, occupée à faire

du  rangement  ou  à  organiser  la  fin  de  notre  séjour.  Renonçant  pour  le  moment  à  en  apprendre

davantage  de  la  part  de  Darius,  je  pars  à  la  recherche  de  sa  fidèle  assistante.  Vêtue  d'une  élégante

robe couleur ardoise, les cheveux soigneusement relevés en chignon, celle-ci termine de dépouiller le

courrier adressé à Darius. À mon entrée, elle sourit. Je devine à son air doux qu'elle a deviné ce que

je viens chercher auprès d'elle.

– Bonjour, Juliette. Puis-je faire quelque chose pour vous ?

Depuis le séjour de Darius à l'hôpital, Pénélope a baissé la garde avec moi. Je suis ravie d'avoir,

un peu, gagné sa confiance.

–  Bonjour,  Pénélope.  À  vrai  dire…  oui.  Pourriez-vous  m'aider  à  comprendre  ce  qui  se  passe  ?

Darius a l'air d'avoir appris une mauvaise nouvelle, mais il m'a dit que sa cousine supportait bien la

greffe… Je voudrais l'aider, mais je ne sais pas comment.

L'hésitation se lit sur le visage d'habitude impassible de Pénélope. Mais l'affection qu'elle porte à

Darius l'emporte et elle se décide à m'aiguiller.

–  Il  vous  a  dit  la  vérité  :  Bethany  Winthrope  va  bien  pour  le  moment  et  les  médecins  sont

optimistes.

– Alors ?

–  M.  Winthrope  s'est  entretenu  avec  son  oncle,  ajoute-t-elle  finalement.  Il  est  venu  ici  tout  à

l’heure et ils se sont parlés un bon moment.

Sous l'effet de la surprise, j'ouvre de grands yeux.

– Que s'est-il passé ? Ne me dites pas que Michael Winthrope lui a demandé quelque chose ? !

Je n'ose pas croire qu'une chose pareille soit arrivée, mais après avoir vu l'état de Darius, le doute

m'étreint.

– Non, me rassure Pénélope. Ils ont parlé, mais je crois que… D’après ce que j’ai entendu, Darius

a  appris  des  choses  sur  sa  famille  qui…  auront  certainement  des  conséquences.  Je  préfère  ne  pas

vous en dire plus, excusez-moi.

– Je comprends, Pénélope, ne vous en faites pas. Merci à vous.

Même si je reste dans le flou, je ne peux pas en vouloir à Pénélope de sa fidélité inconditionnelle

à Darius, surtout après le comportement lamentable de David Bitsen ! Je retourne dans le salon, où

Darius est toujours dans la même position. Pour tenter de le sortir de son mutisme, je m'agenouille

face à lui. Il quitte alors la circulation des yeux pour me regarder et sourit tristement.

– Darius… commencé-je en prenant sa main libre, l'autre tenant toujours ce petit ours en peluche

marron. Je ne sais pas ce que tu as appris aujourd'hui, mais tu as offert ta moelle osseuse à Bethany et

je suis sûre qu'elle et toute sa famille t'en sont reconnaissants…

– Oui, son père était bouleversé, en effet, me répond Darius.

– Où as-tu trouvé ce petit ours ? Demandé-je en désignant la peluche.

Darius regarde le jouet et reste un instant silencieux avant de me répondre :

– C'est Michael Winthrope qui me l'a offert. Il l'avait acheté pour mes 4 ans.

Je reste sans voix.

Quatre ans… l'âge de Darius quand il a perdu ses parents.

Michael  Winthrope,  qualifié  par  la  tante  maternelle  de  Darius  de  monstre  sans  cœur  uniquement

intéressé par l'argent de son neveu, a donc conservé le cadeau d'anniversaire qu'il comptait offrir à ce

dernier… Darius poursuit :

– Il m'a parlé de mes parents. C'était la première fois que j'entendais des choses positives à leur

sujet. Je t'avoue que je ne sais plus trop quoi penser, ajoute-t-il en lâchant ma main pour se frotter le

visage.

Il est bouleversé.

Je  voudrais  le  prendre  dans  mes  bras,  l'embrasser,  peut-être  même  lui  faire  l'amour  pour  qu'il

oublie tous ses soucis… mais alors que je m'apprête à le serrer contre moi, Pénélope toussote pour

attirer notre attention.

– Oui, Pénélope ? Fait Darius d'une voix ferme, parfaitement maître de lui.

– Mme de Saintier au téléphone, l'informe Pénélope d'un ton neutre.

La tante de Darius !

Celui-ci pousse un soupir, mais tend la main, prenant le combiné téléphonique que lui apporte son

assistante. Je me relève en ayant l'intention de m'éclipser, mais Darius me fait signe de rester à ses

côtés. Surprise, je m'installe dans un fauteuil, un peu en retrait, et tente de focaliser mon attention sur

un guide touristique.

– Bonjour, ma tante.

La voix de Darius est bien plus sèche que les fois précédentes où je l'ai entendu s'adresser à Alix

de Saintier. Il reste silencieux alors que celle-ci semble se répandre à l'autre bout du fil.

– Oui, j'ai décidé de prolonger mon séjour, en effet, mais je ne crois pas avoir de comptes à vous

rendre.

Hou là, ça chauffe.

J'observe Darius à la dérobée. Il regarde toujours dehors, mais cette fois, ses yeux sont levés vers

le ciel couleur de plomb et son expression témoigne d'une colère sourde, encore souterraine, mais qui

pourrait bien éclater à tout moment. L'ours en peluche est posé sur la table basse marquetée qui lui

fait face.

– Ces « racines pourries », comme vous dites, sont les miennes et j'entends gérer à ma manière les

demandes éventuelles de ma famille paternelle, assène Darius, tranchant.

Racines pourries ? Mais comment ose-t-elle ?

À  l'idée  qu'on  puisse  ainsi  parler  des  Winthrope,  je  sens  l'indignation  m'envahir.  Et  plus  encore

quand je pense que c'est aussi Darius que sa tante dénigre de cette manière aussi insultante.

– Je sais ce que vous pensez des Winthrope et de mes parents en particulier, ma tante, inutile de

vous répéter. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai à faire.

Et sans plus de cérémonie, Darius met fin à la conversation.

J'ai comme l'impression que tantine ne va pas apprécier.

Je lève les yeux vers lui.

– Darius, ça va ?

Il s'est levé et, me tournant le dos, se tient debout face à la baie vitrée immense. Même sans voir

son visage, je devine l'état de tension extrême dans lequel il se trouve. Après quelques secondes d'un

lourd silence, il me répond, d'une voix adoucie :

– Ça ira. Mais je crois qu'il va me falloir revoir quelque peu l'opinion que j'avais jusqu'ici de ma

famille.

Mon  cœur  fait  un  bond.  Je  sais  qu'il  s'agit  sûrement  d'un  moment  terriblement  difficile  pour  lui,

mais je suis persuadée que c'est une bonne chose. Je me lève pour le rejoindre, passe mes bras autour

de lui et pose ma tête contre son dos.

– Je serai là pour toi, murmuré-je, bouleversée.

Il  enserre  mes  mains  dans  les  siennes,  m'attire  encore  davantage  contre  lui.  Le  contact  de  son

corps  m'émeut  toujours  autant.  J'enfouis  mon  visage  dans  le  tissu  doux  de  sa  chemise  italienne,  le

front plaqué contre ses muscles noués.

– J'ai grandi sans aucun souvenir de mes parents… Tout ce que je sais d'eux m'a été raconté par

ma tante. Toxicomanes, inconstants, irresponsables, agressifs, crache-t-il d'une voix sourde. Voilà ce

qu'ils  étaient,  selon  elle.  Et  aujourd'hui,  le  frère  de  mon  père  m'a  dressé  le  portrait  d'un  homme  et

d'une femme aimants, brillants… drôles…

– Oh, Darius, je suis désolée.

– Je sais.

D'une  main,  il  détache  mes  bras  et  se  retourne  pour  me  faire  face.  Debout  devant  ce  ciel  lourd

d'orage, il est sublime. Ses yeux ont repris une teinte lumineuse, vivante, vibrante… J'ai furieusement

envie de l'embrasser. Je me hausse sur la pointe des pieds et dépose un baiser léger sur sa bouche. Il

me sourit.

– Je crois qu'il va me falloir aller à la rencontre de mon passé, Juliette, me confie-t-il d'une voix

grave. Il comporte trop de zones d'ombre.

Sans que je puisse m'en empêcher, mes yeux s'emplissent de larmes.

– Je sais que tu découvriras tout ce que tu as à découvrir. Et rien ne pourra être pire que ce avec

quoi tu t'es construit.

Voyant mes larmes, il me saisit entre ses bras et me soulève pour m'embrasser avec chaleur. Les

bras autour de son cou, je m'accroche à lui comme si ma vie en dépendait.

17. Un grand vide

La main de Darius est posée sur mes reins, chaude et douce. Je sens ma respiration ralentir peu à

peu,  mon  corps  éparpillé  par  le  plaisir  reprendre  son  unité…  Ce  matin,  nous  nous  sommes  offert

quelques heures de liberté, que nous avons bien sûr consacrées à faire l'amour. Comme toujours, le

sexe avec Darius est phénoménal. Chaque fois, il me semble que je découvre une autre dimension du

plaisir physique. Je tourne la tête pour le regarder. Il est couché sur le côté, la tête posée dans une

main, ses yeux couleur de miel parcourant mon corps nu, un léger sourire aux lèvres. Je lui rends son

sourire et me tourne sur le dos, me blottissant contre lui, admirant son visage parfait penché sur moi.

En silence, il promène sa main sur ma peau, dessinant le contour de mes seins, de mon ventre, pour

remonter sur mes épaules, le long de mes bras… Mes yeux se ferment sous sa caresse.

– Merci, Juliette, d'être qui tu es…

D'être qui je suis ?

J'ouvre les yeux. Darius me sourit. De sa voix douce et chaude, il reprend :

– Depuis que je te connais, ma vie a changé, tu sais…

Ça alors !

Je  suis  bouleversée  par  ce  qu'il  vient  de  me  dire.  Depuis  notre  rencontre,  ma  vie  à  moi  est

devenue une véritable aventure, j'expérimente des sensations que je n'ai jamais connues, je vais dans

des endroits où je n'aurais jamais pensé aller, je rencontre des gens merveilleux… Jamais je n'aurais

imaginé que Darius puisse éprouver quelque chose de semblable. Désormais sans un mot, il promène

toujours  sa  main  sur  moi,  jouant  avec  ma  peau,  s'amusant  à  y  tracer  un  chemin  grenu  en  me  faisant

frissonner.  Mais  alors  que  je  m'apprête  à  lui  répondre,  mon  estomac  fait  soudain  entendre  ses

droits… plutôt bruyamment. Confuse, je rougis aussitôt. Darius éclate de rire en posant sa main sur

mon ventre.

La honte !

– Je vais commander un brunch, puisque c'est demandé avec tant d'autorité

– Oh non, je suis désolée…

Devant son rire spontané, je ne peux m'empêcher de sourire, mais je suis tout de même gênée.

– Ne le sois pas, je t'ai fait faire énormément d'exercice ce matin, ajoute-t-il, malicieux.

Cette fois, je sens que je suis cramoisie. Il est vrai que notre matinée a été très… agitée. Se levant,

nu,  magnifique,  toujours  hâlé,  Darius  appelle  la  réception  et  passe  commande.  Hypnotisée  par  sa

beauté, c'est avec un petit soupir de regret que je le regarde enfiler un peignoir.

– Je vais me doucher et m'habiller, reste au lit si tu veux.

– Hum… il va falloir que je me lève aussi, j'ai une interview dans deux heures.

Il dépose un baiser sur mes lèvres et s'éclipse. En attendant que le room service frappe à la porte

de sa suite, je m'étire dans les draps frais, respirant le parfum de Darius, gémissant à l'idée de devoir

quitter le lit pour aller travailler.

***

Un  peu  plus  tard,  les  cheveux  encore  humides,  je  m'attable  en  face  de  Darius  pour  un  brunch

pantagruélique mais raffiné. Comme à son habitude, il a fait les choses en grand et, outre le thé et le

café, les pancakes, les fruits frais, le caviar et sa crème, bref, tout ce qu'il faut pour rassasier notre

appétit,  nous  pouvons  aussi  trinquer  avec  le  cocktail  Mimosa  —  jus  d'orange  et  champagne  —

parfaitement équilibré que nous a laissé le groom. Darius doit répondre à quelques messages pendant

que je tartine consciencieusement des blinis tout chauds.

Hum… c'est délicieux…

Darius,  le  téléphone  à  l'oreille,  sourit  en  me  voyant  dévorer  tout  ce  qui  se  trouve  sur  la  table.

Après une quinzaine de minutes, il coupe enfin son portable en soufflant.

– Excuse-moi.

– Je t'en prie, je sais qu'il est tard.

Il  évacue  la  question  de  l'horaire  d'un  geste  négligent.  Lorsqu'on  occupe  sa  position,  il  est  vrai

qu'on n'est plus soumis aux mêmes diktats que le commun des mortels. Les partenaires financiers de

Darius ne sont jamais aussi puissants que lui et, bien qu'il demeure d'une courtoisie à toute épreuve,

ils s'adaptent généralement volontiers à son emploi du temps.

Alors qu'il se sert lui aussi généreusement, Darius me confie :

– J'ai demandé à Pénélope de recruter pour moi une équipe de détectives privés.

– Ah oui ? Fais-je, stupéfaite.

Si vite ?

–  Oui,  dès  mon  retour  à  Paris  je  les  rencontrerai  pour  leur  donner  mes  instructions.  Il  est  temps

que je tire les choses au clair.

Entre  le  moment  où  il  a  pris  la  décision  d'éclairer  les  zones  d'ombre  de  son  passé  et  le

recrutement,  il  se  passera  donc  à  peine  une  poignée  de  jours.  Décidément,  Darius  ne  perd  pas  de

temps. Je hoche la tête, de nouveau sérieuse.

– Tu as raison, Darius, j'espère que ces gens sauront répondre à tes questions.

–  Je  l'espère  aussi.  J’ai  embauché  les  meilleurs,  il  n’y  a  pas  de  raison  qu’il  ne  trouvent  pas,

ajoute-t-il négligemment, en homme habitué à obtenir ce qu'il veut.

Je  ne  peux  m'empêcher  de  souhaiter  à  ces  détectives  privés  d'avoir  du  talent.  Mais  alors  que  je

sirote une tasse d'un café doux et fruité, comme je l'aime, Darius me demande qui je dois interviewer

cet après-midi.

– Je suis vraiment contente, c'est Meryl Streep ! J'ai décroché le rendez-vous en passant par son

attachée de presse.

– Bravo ! Fait Darius, visiblement impressionné. Comment as-tu fait pour réussir ce tour de force

?

– Durant la soirée à laquelle nous étions invités, Susan Sarandon n'a pas fait que me présenter des

gens célèbres, elle m'avait aussi promis de dire un petit mot en ma faveur à ses connaissances… et

voilà ! J'adore Meryl Streep et je ne suis pas la seule : elle a trois Oscars, tu te rends compte ?

– Oui, c'est une artiste d'exception… et une femme très cultivée.

– Tu la connais ? !

J'en reste pantoise. Il me semble que Darius a rencontré toute la planète ! Je savais, bien sûr, qu'il

avait des contacts dans le milieu du cinéma, mais Meryl Streep…

– Nous nous sommes croisés quelques fois, répond-il, détaché.

Je suis sans voix. Darius lâche un petit rire devant mon air ébahi.

–  Allez  Juliette,  dans  quelques  minutes,  toi  aussi  tu  pourras  dire  que  tu  as  croisé  Meryl  Streep.

Nous devrions y aller, ajoute-t-il en se levant.

Je me secoue et fais de même. Je dois aller dans ma suite pour chercher mon dictaphone et mes

notes  avant  de  rejoindre  la  star  dans  l'hôtel  cinq  étoiles  où  elle  doit  me  recevoir  pour  l'interview.

Alors  que  je  me  dépêche  de  partir,  espérant  quitter  l'hôtel  en  même  temps  que  Darius,  celui-ci

m'attrape par la taille et m'embrasse à pleine bouche.

– Je dois partir immédiatement, mais je m'en serais voulu de rater ça, murmure Darius avant de me

lâcher et de filer aussitôt, me laissant le souffle coupé et les jambes cotonneuses.

Chaque fois, il me fait le même effet, c'est fou !

Je regarde Darius sortir de la pièce, en costume de créateur. Au dernier moment, il me lance un

clin d’œil pour me dire au revoir. Regard de miel, démarche assurée et épaules carrées… Je fais une

moue de dépit en le voyant disparaître. Il me faut quelques secondes pour reprendre totalement mes

esprits et quand je pénètre le corridor qui mène à ma suite particulière, je croise Pénélope. Les bras

chargés des derniers journaux anglophones et francophones, elle vient pour constituer le dossier de

presse quotidien de Darius. Souriante, je la salue chaleureusement.

Mais à ma grande surprise, l'assistante de Darius me répond à peine, le visage fermé.

Elle doit avoir reçu une mauvaise nouvelle… ou avoir mal à la tête.

Je décide de passer lui prendre un remède après mon interview. Pénélope a été tellement gentille

avec moi pendant l'hospitalisation de Darius que je veux lui rendre service dès que j'en ai l'occasion.

Déjà toute à ma rencontre avec Meryl Streep, je vais sans attendre chercher mon matériel et enfiler un

petit manteau de lainage élégant par-dessus ma robe ajustée.

Pour rencontrer celle qui a incarné le diable en Prada, autant miser sur les valeurs sûres.

Bien vite, je prends l'ascenseur et sors du Plazza pour héler un taxi. À peine me suis-je installée

que mon téléphone sonne. Je prends le temps d'indiquer la destination au chauffeur, qui s'avère être

une chauffeuse, avant de regarder qui chercher à me joindre. Charlotte.

Non, plus tard ma belle.

Rejetant  son  appel,  je  lui  envoie  un  SMS  pour  la  prévenir  que  je  la  rappellerai  plus  tard  et  je

commence à relire mes notes, histoire de pouvoir questionner Meryl Streep sans avoir les yeux rivés

sur mon calepin.

***

Génial ! C'était complètement fou !

J'ai  passé  deux  heures  à  discuter  avec  une  très  belle  personne  et  au  moment  de  prendre  congé,

celle-ci m'a serré la main tout à fait chaleureusement pour me remercier de lui avoir permis de passer

un bon moment.

Elle m'a remerciée ! Moi !

Je  crois  que  je  viens  d'obtenir  le  plus  bel  entretien  de  ma  carrière,  certes  courte  mais  tout  de

même…  Je  suis  fière  de  moi,  sûre  de  ramener  quelque  chose  qui  contentera  ma  responsable

éditoriale et qui intéressera les lecteurs. Enthousiaste, pour une fois confiante, je décide de retourner

dans ma suite pour retranscrire l'interview et l'envoyer aussitôt à Ingrid Eisenberg par mail. Je suis

trop  impatiente  pour  attendre  et,  de  plus,  j'ai  très  envie  de  savoir  ce  qu'elle  a  pensé  de  mes

précédents  entretiens.  Je  prends  toutefois  le  temps  de  trouver  une  herboristerie  afin  d'acheter  une

infusion contre les migraines pour Pénélope, en espérant avoir vu juste. Puis, je traverse de nouveau

Manhattan dans un taxi jaune. Je ne me lasse pas de découvrir cette ville.

Si un jour je devais vivre ailleurs qu'à Paris, j'aimerais bien que ce soit à New York.

Mais  le  souvenir  des  quelques  jours  passés  avec  Darius  dans  son  île  particulière  me  traverse

l'esprit… Chaleur, mer, soleil et lui à demi-nu, détendu, disponible, beau comme un dieu… Le front

appuyé contre une vitre, je rêve à cette parenthèse enchantée.

Ou Hawaï…

Le temps d'arriver devant le Plaza, j'ai eu le temps de me remémorer nos étreintes dans l'océan,

l'eau limpide, les repas de poissons grillés pêchés par Darius au harpon, la villa sur les hauteurs de

l'île…  C'est  avec  un  grand  sourire  que  je  traverse  le  hall  du  palace,  faisant  naître  du  même  coup

d'autres sourires sur les visages de ceux que je croise.

Une fois dans ma suite, j'allume mon ordinateur dans le salon, file dans la cuisine attenante pour

me faire un thé et m'installe. Branchant mes écouteurs sur le dictaphone, je m'attelle à retranscrire les

propos  de  Meryl  Streep,  ne  faisant  que  de  courtes  pauses  pour  boire  mon  thé  brûlant  à  petites

gorgées. Tout est encore frais dans mon esprit, aussi j'avance assez vite. Il ne me faut qu'une heure et

demie pour tout terminer.

Il est encore tôt, mais peut-être Darius est-il déjà de retour ?

J'envoie  mon  interview  par  mail  à  Ingrid  Eisenberg,  la  prévient  que  le  photographe  que  j'avais

convoqué pour l'occasion lui fera parvenir lui-même les clichés de l'actrice et m'étire. Impatiente de

partager ma joie professionnelle avec lui, je me lève pour aller voir si Darius est dans sa suite. Mue

par  une  soudaine  inspiration,  je  décide  de  changer  de  tenue  et  opte  pour  quelque  chose  de  plus

coloré,  plus  joyeux,  bien  plus  en  rapport  avec  mon  humeur.  J'enfile  donc  une  jolie  robe  d'un  bel

imprimé vert lumineux, audacieuse juste ce qu'il faut. J'espère secrètement que Darius me trouvera à

son goût. Au dernier moment, je pense à prendre aussi l'infusion que j'ai achetée pour son assistante

particulière.

D'abord timidement, je frappe à la double-porte. Aucune réponse. J'hésite un instant, mais comme

je sais que Pénélope viendra forcément s'occuper du planning du lendemain de Darius, j'entre pour

lui déposer le paquet d'herbes médicinales.

– Darius ? Pénélope ?

Toujours aucune réponse.

Tant pis.

Mais alors que je me rends dans la cuisine pour déposer mon remède, une impression diffuse me

paralyse. Je fronce les sourcils et m'immobilise, tentant de comprendre ce qui m'inquiète de la sorte.

Je  pose  le  paquet  de  tisane  sur  le  plan  de  travail  parfaitement  rangé  et  fais  demi-tour.  Lentement,

j'avance jusqu'au milieu du petit salon. Les magazines et journaux déposés par Pénélope ce matin sont

toujours là, mais en désordre, ce qui indique que Darius a dû repasser par ici avant de repartir.

Bizarre…

Perplexe, je me sens toujours un peu mal à l'aise, comme si quelque chose clochait. Les fleurs ! Il

n'y  a  plus  de  fleurs  dans  la  suite.  Cherchant  à  comprendre,  je  me  résous  à  jeter  un  œil  dans  la

chambre  qu'occupe  Darius  et  soudain  !…  Dans  le  dressing  ouvert,  tous  les  costumes  ont  disparu  !

Pire encore, au pied du lit, ses bagages semblent attendre qu'on vienne les emporter. Je ne comprends

plus rien. Le cœur battant, la gorge serrée, je dégaine mon portable et compose le numéro de Darius.

Personne ne décroche.

Mais que se passe-t-il ? !

Cette fois, je suis au bord de la panique. Je tente également d'appeler Pénélope, mais là aussi,  je

tombe  sur  la  messagerie.  C'est  presque  en  courant  que  je  retourne  dans  le  salon,  espérant  trouver

quelque chose, un mot, une lettre, qui pourrait tout expliquer. En quelques secondes, j'imagine le pire,

l'accident, un décès… Mais non, j'aurais été prévenue par Darius, Pénélope ou même le personnel de

l'hôtel. Dans le salon, je scrute toutes les tables, chaque guéridon, je soulève même les coussins des

fauteuils,  désespérée  de  ne  rien  trouver.  Dans  ma  précipitation,  je  bute  contre  la  console  de  bois

précieux  sur  laquelle  ont  été  jetés  quelques  magazines  people  qui  s'étalent  aussitôt  sur  le  sol,  en

éventail. Et là, glacée d'effroi, je vois les couvertures : s'étalant en une, surmontée chaque fois d'un

gros titre racoleur, la photo d'un couple qui semble échanger des mots doux, se tenant la main… C'est

David Bitsen et moi, à la fin de l'interview.

Merde, le paparazzi ! Oh non !

Je  suis  horrifiée.  Sur  le  cliché,  on  jurerait  que  l'acteur  et  moi  échangeons  un  regard  amoureux,

main  dans  la  main…  Et  sur  toutes  les  légendes,  je  suis  désignée  comme  sa  nouvelle  petite  amie

française ! Plusieurs magazines prétendent même qu'il s'agit là d'une demande en mariage !

Soudain, mon esprit fait le lien entre ces couvertures de magazines, le dressing vidé et les bagages

faits : Darius est parti. Il me semble qu'un bloc de glace grandit au creux de mon estomac. C'est la

catastrophe.  Parmi  les  choses  que  Darius  attend  de  moi,  les  trois  plus  importantes  à  ses  yeux  sont

l'honnêteté, la fidélité et la discrétion… Et la photo prêtant évidemment à confusion, il est clair qu'il

a  dû  penser  que  j'ai  trahi  ces  trois  «  clauses  »  du  contrat  moral  auquel  il  m'avait  demandé  de

souscrire  au  début  de  notre  relation.  Terrassée  par  ce  qui  m'arrive,  mes  genoux  se  dérobent  et  je

m'effondre sur un fauteuil, en larmes.

Darius…

18. Seule

J'ai une mine affreuse !

C'est  autant  pour  éviter  d'être  reconnue  que  pour  dissimuler  mes  yeux  bouffis  de  fatigue  et  de

larmes  que  je  chausse  de  grandes  lunettes  de  soleil.  Le  moins  qu'on  puisse  dire,  c'est  que  la  fin  de

mon conte de fée new-yorkais a tourné au cauchemar. L'interview que m'avait accordée David Bitsen,

acteur  et  «  ami  »  de  Darius,  n'était  qu'un  piège.  Tandis  que,  naïvement,  je  faisais  mon  travail,  un

photographe, sûrement engagé par lui, nous prenait en photo. Dès le lendemain, ses clichés s'étalaient

dans tous les tabloïds de la planète, me présentant comme la nouvelle fiancée française de la star ! Ça

n'aurait pas été si dramatique sans la réaction de Darius, qui n'a rien trouvé de mieux à faire que de

partir sans un mot, me laissant en plan à New York !

Je le déteste de m'avoir fait ça !

Je suis rentrée à notre hôtel sans savoir ce qui se passait et j'ai tout découvert en même temps : les

couvertures des magazines et le départ de Darius ! Autant dire que mon retour à Paris a été plus que

pénible. Entre le chauffeur de taxi qui m'avait reconnue et qui ne cessait de me demander pourquoi je

pleurais  puisque  j'allais  épouser  Bitsen  et  tous  les  passagers  de  l'avion  qui  me  regardaient  à  la

dérobée, ce fut atroce. Heureusement, Darius avait au moins laissé des instructions à la réception de

l'hôtel pour que je puisse rentrer en classe business : j'ai pu m'isoler dans un petit box individuel et

dormir.  Je  suis  arrivée  hier  soir  et,  à  peine  mon  portable  était-il  rallumé  qu'un  message  de  ma

responsable  éditoriale  m’annonçais  une  convocation  pour  la  première  heure  aujourd'hui.  Ingrid

Eisenberg m'attend dans son bureau. Ma tête d'épouvantail et moi devons donc traverser Paris pour la

retrouver.

Et toujours aucune nouvelle de Darius.

J'ai  essayé  de  l'appeler,  mais  sans  résultat.  Je  ne  sais  même  pas  s'il  est  toujours  à  New  York,

rentré à Paris ou parti ailleurs. Je ne sais pas non plus s'il m'accordera une chance de m'expliquer. Et

pour  finir,  je  commence  à  me  demander  si  j'ai  même  envie  de  lui  expliquer  quoi  que  ce  soit.  Sans

crier gare, un sanglot me terrasse. Le pire, c'est qu'il est la seule personne qui pourrait me réconforter

et  m'aider  à  affronter  la  tornade  qui  s'abat  sur  moi.  Malgré  son  attitude  qui  me  rend  folle,  il  me

manque tellement que j'ai en permanence une douloureuse sensation de vide à la place du cœur. Entre

ma peine, ma peur, ma colère et le jet lag, je n'arrive plus à savoir si ma rencontre avec Darius est la

plus belle ou la pire chose qui me soit jamais arrivée. Je tente d'arrêter de pleurer et, en reniflant fort

peu élégamment, je termine de m'habiller pour me rendre à mon rendez-vous professionnel.

Allez, courage ! Pas question de tout perdre, sauve au moins les meubles.

La main sur la poignée de la porte de chez moi, je souffle un grand coup pour me calmer tout à fait,

et, comme on plonge dans une eau trop froide, j'arrête de réfléchir et sors.

***

La  traversée  du  hall  de  Winthrope  Press  est  une  épreuve,  comme  je  m'y  attendais.  Un  murmure

général m'accompagne jusque dans l'ascenseur et quand j'arrive face à l'assistante de la responsable

éditoriale, je suis de nouveau au bord des larmes. Cette fois, au moins, je n'aurai pas besoin de me

présenter.

– Mme Eisenberg vous attend. Désirerez-vous un thé ou un café ?

– Un café, merci beaucoup.

L'assistante d'Ingrid Eisenberg me sourit tellement gentiment que mes larmes se mettent à couler.

Je regrette d'avoir ôté mes lunettes noires en entrant.

Ressaisis-toi !

Vêtue de son éternel twin-set gris, elle annonce mon arrivée, mais avant de me laisser entrer dans

le bureau de la responsable éditoriale, elle pose sa main sur mon bras.

– Ne vous en faites pas, ce n'est pas aussi terrible que vous le pensez. Tout va s'arranger.

– Vous croyez ? Lui demandé-je, interloquée.

– J'en suis certaine. Allez-y. Courage.

Sa sollicitude quasi maternelle me tranquillise un peu. Je la remercie d'un regard et entre, les yeux

rouges et gonflés, mais davantage maîtresse de moi-même.

– Bonjour, madame Eisenberg, fais-je d'une voix mal assurée.

Pour une fois, elle n'est pas occupée à faire quelque chose de plus important que de me saluer et

semble même m'attendre, assise derrière son grand bureau design. Son air sévère se dissout en voyant

mon visage.

– Bonjour, Juliette. Asseyez-vous, nous avons du travail.

Bon, au moins, je ne suis pas virée.

Même si je n'avais pas vraiment cru que ça pourrait m'arriver, j'avais tout de même envisagé cette

éventualité.  Négligemment,  alors  que  son  assistante  au  carré  blond  impeccable  apporte  nos  deux

cafés  et  une  corbeille  de  viennoiseries  miniatures,  Ingrid  Eisenberg  pousse  vers  moi  une  boîte

rectangulaire en bois sculpté contenant… des mouchoirs en papier. Je ne sais pas trop si je dois avoir

honte ou être soulagée que mon état émotionnel soit à ce point évident.

– Nous avons un problème, commence-t-elle sans autre préambule.

Sur  son  bureau,  le  tas  de  revues  annonçant  mes  fiançailles  avec  David  Bitsen  ne  laisse  aucun

doute quant à la teneur du problème en question. Du coin de l’œil, je remarque un magazine italien

qui sous-entend même que j'attends un enfant de lui. Je suis consternée.

–  L'interview  que  vous  avez  réalisée  de  Bitsen  est  déjà  annoncée  sur  le  site  de  notre  magazine,

nous ne pouvons donc pas y substituer une autre. Or, votre prénom est révélé dans la plupart de ces

articles qui annoncent vos fiançailles, poursuit-elle, imperturbable. Nous ne pouvons décemment pas

publier une interview exclusive faite par la future épouse de l'interviewé, conclut-elle avec ce que je

crois être un fond d'ironie.

– Je ne suis pas sa fiancée ! Je peux tout vous expliquer !

– J'y compte bien ! Me répond-elle en se renversant dans son fauteuil.

Ingrid Eisenberg saisit sa tasse de café, faisant tinter les énormes bracelet d'argent qui ornent son

poignet droit, s'installe confortablement, puis m'invite à lui donner ma version. Je débute mon récit

par  la  rencontre  avec  Bitsen,  lors  de  la  soirée  incroyable  qu'il  donnait  dans  ce  vieux  théâtre

désaffecté sur Broadway. Je réalise que c'est la première fois que j'ai l'occasion de raconter ce qui

s'est réellement passé. Les mots coulent de ma bouche presque malgré moi. Il me semble qu'un peu du

poids qui écrase ma poitrine s'en va à mesure que mon récit se déroule. Je lui dis tout : la soirée, la

proposition  d'interview,  le  rendez-vous  dans  un  café,  près  de  la  vitrine,  son  attitude  équivoque  et

comment  il  a  porté  ma  main  à  ses  lèvres  au  moment  où  le  photographe  prenait  son  dernier  cliché.

Alors que je m'indigne de ce que Bitsen, en plus du reste, a le culot de laisser planer le doute quand

on lui pose des questions sur moi, je vois ma responsable éditoriale esquisser un sourire.

Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle.

Ce  salaud  a  été  jusqu'à  sous-entendre  que  j'aimais  les  diamants,  comme  toutes  les  femmes  qui

veulent un beau mariage ! Ça ne veut rien dire, mais tout le monde a conclu qu'il parlait d'une bague

de fiançailles, évidemment. J'en arrive à la fin de mon récit. Ingrid Eisenberg se penche vers moi et

déclare :

– C'est parfait. Nous allons allumer un contre-feu.

Parfait ? ! Qu'est-ce qu'elle raconte ?

Mais  la  lueur  dans  ses  yeux  m'empêche  de  la  questionner.  Je  fronce  les  sourcils  :  aucun  doute,

c'est bien de l'excitation que je vois sur le visage d'Ingrid Eisenberg.

Elle s'amuse ?

– Ce David Bitsen a cru qu'il pouvait manipuler une journaliste du groupe Winthrope. Nous allons

lui montrer qu'il s'est attaqué à plus malin que lui.

Mais… elle en fait une affaire personnelle ? !

Relevant  ses  épaisses  lunettes  de  grand  couturier  sur  sa  coupe  garçonne,  elle  poursuit,  l'air

gourmand :

–  J'envisageais  d'attendre  encore  un  peu  avant  de  vous  confier  la  rubrique  des  interviews,  mais

l'occasion est parfaite pour un lancement !

Elle lâche un rire exalté. Je commence à me demander si elle n'a pas perdu la tête.

–  À  l'interview  que  vous  avez  faite  de  Bitsen,  nous  allons  ajouter  la  vôtre  !  Vous  allez  donner

votre version, à savoir qu'il s'agissait d'un rendez-vous de travail. Vous expliquerez à demi-mot que

ce  petit  goujat  vous  a  tendu  un  traquenard…  Et  dans  l'édito  du  magazine,  j'annoncerai  que  vous

prenez les rênes de la rubrique aux lectrices. On va faire un tabac, c'est sûr !

Je suis abasourdie, mais je vois enfin où elle veut en venir. Certes, c'est un peu inattendu, mais je

tiens une occasion en or de m'expliquer auprès de Darius… et de me venger de ce petit con de Bitsen.

– À partir du prochain numéro, vous serez en charge du choix des personnalités à interviewer. Et

je vous demande d'assumer votre point de vue, cessez de vous cacher derrière un pseudo et incarnez

la rubrique. Je ferai passer le mot à toute l'équipe.

Ingrid Eisenberg plisse les yeux, remet ses lunettes et fait une petite moue.

– Bon, il faut un portrait de vous. En revanche, on va avoir besoin d'une bonne maquilleuse.

Sympa.

Tandis  qu'elle  demande  à  son  assistante  de  convoquer  une  certaine  Maria,  ainsi  que  Jo,  un

photographe  que  j'ai  déjà  croisé,  j'examine  mentalement  tous  les  aspects  de  la  solution  qu'elle

imagine.  En  plus  du  reste,  je  viens  d'avoir  une  promotion.  Je  me  prends  à  espérer  un  autre

retournement  de  situation,  entre  Darius  et  moi.  Mais  avant  que  je  puisse  rêver  davantage,  Ingrid

Eisenberg raccroche, saisit un bloc-notes et dirige à nouveau son attention vers moi.

– Vous êtes prête ?

J'acquiesce silencieusement et tente de sourire. À ma grande surprise, elle me sourit en retour et

me dit presque gentiment :

– Alors commençons. Nous avons du travail.

***

Quand je rentre enfin chez moi, en début d'après-midi, je me sens un peu mieux. J'ai quitté Ingrid

Eisenberg alors qu'elle était en train de finaliser la mise en page avec les maquettistes, afin d'envoyer

le  magazine  à  l'imprimerie  pour  qu'il  soit  dans  les  kiosques  demain  matin.  Je  suis  donc  fermement

décidée  à  rester  chez  moi  le  temps  que  l'information  circule  et  à  ne  plus  sortir  sans  lunettes  noires

jusqu'à la fin des temps.

Moi qui déteste qu'on me regarde, je suis servie…

À cause de ce gros mufle de Bitsen, je me sens comme une attraction publique. Et Darius qui reste

injoignable…  J'évacue  cette  pensée  comme  je  le  peux.  Chaque  fois  que  j'évoque  Darius,  j'ai  une

boule d'angoisse qui me glace ou une montée de colère à me faire frire le cerveau. S'il apparaissait

devant moi, j'ignore si j'aurais envie de lui sauter au cou ou de le tuer pour m'avoir abandonnée.

Ma  seule  consolation,  pour  le  moment,  c'est  que  je  me  suis  bien  vengée  de  Bitsen.  Avec  Ingrid

Eisenberg, nous avons mis au point une interview qui sous-entend que s'il m'a utilisée comme il l'a

fait,  c'est  uniquement  pour  faire  de  la  publicité  à  moindre  coût  à  son  dernier  film,  dont  la  qualité

laisse pour le moins à désirer… Ça devrait le dissuader de recommencer sa petite arnaque. Il passe

pour un goujat pathétique et, d'après ma responsable éditoriale, sa production pourrait bien lui faire

un procès pour avoir nui à l'image du film. C'est peut-être mal de ma part, mais je souhaite presque

que ça arrive. Ce papier a surtout le mérite de donner ma version à mes proches et à Darius. J'espère

de  tout  mon  cœur  qu'il  comprendra  qu'il  a  eu  tort  de  disparaître  ainsi.  Je  ne  comprends  pas  sa

réaction, il a déjà eu affaire aux paparazzis, pourtant.

Lui aussi a déjà été pris en photo avec des femmes qui étaient présentées comme ses compagnes !

L'éventualité  que  certaines  l'aient  effectivement  été  me  tord  le  ventre.  Décidément,  il  faut  que

j'arrête  de  penser  à  lui.  Fort  heureusement,  la  sonnerie  de  mon  téléphone  fixe  retentit  et  interrompt

mes réflexions. Je décroche.

– Allô ?

– Juliette, ma chérie ! S'exclame aussitôt ma mère, visiblement soulagée. Comment vas-tu ? Tu es

rentrée quand ? Qu'est-ce qui se passe, mon poussin ? C'est quoi cette histoire ?

– Maman…

Quand  ma  mère  est  dans  cet  état,  le  plus  difficile  n'est  pas  de  la  rassurer,  mais  de  réussir  à  en

placer une.

– Je suis inquiète, mon petit chat, j'ai essayé de t'appeler toute la journée d'hier ! Et je ne savais

même pas que tu étais partie à l'étranger ! C'est par Adam que je l'ai su, tu aurais pu me le dire quand

même !

Je reste silencieuse.

– Juliette ? Tu es toujours là ? Fait enfin ma mère.

– Oui, maman. Tu m'écoutes ?

– Mais bien sûr que je t'écoute !

Son  ton  presque  indigné  m'arrache  un  sourire.  Je  ferme  les  yeux,  rassemble  mes  esprits  et

entreprends  de  tout  raconter  à  ma  mère.  Ou  presque.  Sans  même  y  avoir  réfléchi,  je  passe  sous

silence  ma  relation  avec  Darius  et  prétends  que  mon  séjour  à  New  York  était  strictement

professionnel.

– Et donc, David Bitsen en a fait un rendez-vous galant, mais tu verras : demain dans Shooting, il y

aura mon interview. Et la présentation de ma rubrique.

– Hum, lâche ma mère, sceptique.

– Quoi ?

– Et tu me dis que tu étais partie toute seule à New York.

Les antennes de ma mère…

J'ai beau m'être trouvée tout à fait convaincante, ma mère sait toujours, instinctivement, quand je

lui cache quelque chose. C'est rageant et rassurant à la fois.

– Oui, c'est ce que j'ai dit.

– Bien, répond-elle simplement. Tu me jures que tu vas bien ?

– Oui maman, ça va aller. Ne t'inquiète pas.

Au ton de sa voix, je sais qu'elle ne me croit pas, mais qu'elle accepte de se contenter de ce que je

lui ai dit.

–  Je  m'inquiéterai  quand  même  un  petit  peu,  si  ça  ne  te  dérange  pas,  rétorque-t-elle  en  ne

plaisantant qu'à moitié. Je suis ta mère et je ne peux pas faire autrement, mon chaton.

– Je t'aime, maman.

Quoi qu'il arrive, je sais qu'elle sera là pour moi. Les larmes me montent de nouveau aux yeux. La

fatigue, sans doute. Je me dépêche de raccrocher avant qu'elle n'entende à ma voix que je ne vais pas

si bien que ça.

– Bon, maman, j'ai encore du travail, je t'appelle bientôt, OK ? Je t'embrasse !

– Moi aussi, ma chérie, je t'embrasse.

– Bisous, fais-je rapidement.

Je  raccroche  aussitôt  et  cherche  un  mouchoir  en  papier  pour  essuyer  mes  yeux.  Pas  question  de

m'écrouler  maintenant.  Tandis  que,  la  vision  brouillée,  je  peine  à  trouver  ce  qu'il  me  faut,  mon

téléphone fixe se remet à sonner, tandis que mon portable n'en peut plus de vibrer.

Ah, mais foutez-moi la paix !

Mais quand j'entends la voix soucieuse de mon père sur mon répondeur, j'ai honte de réagir ainsi.

– Ma petite puce, c'est papa. Tu es là ? Si tu es là, décroche.

Je ne peux pas, papa, je suis en train de pleurer.

– Bon, tu n'es pas là… Je rappellerai. Ou rappelle-moi, toi, si tu as ce message.

Je jette un œil sur mon portable. C'est Charlotte qui est en chemin avec Adam : ils arrivent chez

moi  dans  quelques  minutes  avec  des  gâteaux  et  des  DVD  «  marrants  ».  Je  souris  à  travers  mes

dernières  larmes  et  décide  de  remettre  à  plus  tard  le  coup  de  fil  à  mon  père.  Si  je  l'appelle

maintenant,  je  vais  me  remettre  à  pleurer  et  ça  l'inquiéterait  encore  plus.  Après  le  passage  de  mes

deux meilleurs amis, je sais que je me sentirai mieux. Je file à la salle de bain, me passe le visage à

l'eau  fraîche,  en  évitant  de  regarder  le  miroir,  et  enfile  un  vieux  jean  et  un  sweat-shirt  rose  à

paillettes.  J'en  suis  à  choisir  une  paire  de  chaussettes  molletonnées  quand  on  sonne  à  l'interphone.

Sans même décrocher, j'ouvre la porte et, une poignée de secondes plus tard, je suis dans les bras de

Charlotte et Adam.

***

Lorsque enfin je me couche, il est quasiment minuit et je vais presque bien. Mes amis sont restés

jusqu'à ce que je tombe de fatigue et j'ai pu téléphoner à mon père pendant qu'ils étaient partis acheter

des pizzas et de la glace pour notre dîner. Il me semble que mon estomac va exploser, mais ma tête

est plus légère. Charlotte était désolée pour moi, mais Adam s'est répandu en critiques acerbes sur le

comportement de Darius. Heureusement, la soirée s'est rapidement transformée en débauche de sucre

et de comédies absurdes, notre genre cinématographique de prédilection.

En  éteignant  la  lumière,  je  ne  peux  m'empêcher  de  regretter  que  la  seule  personne  importante  à

n'avoir pas pris de mes nouvelles est justement celle dont j'aurais eu le plus besoin. Je me tourne sur

le côté, rabats la couette sur ma tête et laisse le sommeil s'emparer de moi.

19. Nouveau départ

Me  voilà  de  retour  à  New  York.  Mais  cette  fois,  c'est  moi  qui  tends  un  piège  à  David  Bitsen.

Cachée en haut d'un immeuble, sur une immense terrasse qui rappelle étrangement celle du Plaza, où

j'ai résidé avec Darius, je l'observe avec des jumelles. Il se presse, regardant sans arrêt derrière son

épaule.

Cherche encore, petit malin…

Soudain, des sirènes de police retentissent. Je décale mes jumelles et constate avec surprise que

des  dizaines  de  voitures  de  police  new-yorkaises,  noire  et  blanche,  foncent  à  toute  vitesse  sur

l'avenue que traverse David Bitsen.

Que se passe-t-il ?

Mais je réalise que je risque de perdre Bitsen de vue et me remets à sa recherche, tentant d'ignorer

les sirènes qui me vrillent les tympans.

Le voilà !

Il  est  sur  le  trottoir,  en  face  de  l'immeuble  où  je  suis  perchée.  Lui  aussi  semble  intrigué  par  les

voitures  de  police  qui  continuent  de  débouler,  toute  sirène  dehors.  Le  son  devient  difficilement

supportable. Soudain, Bitsen lève la tête vers moi.

Oh mon Dieu !

Tétanisée,  je  ne  peux  détacher  mes  yeux  de  son  visage  :  sous  les  cheveux  blonds,  ce  n'est  pas

David Bitsen qui me regarde, c'est Darius… Un son plus strident que les autres me fait sursauter. Et

je me réveille, en sueur.

Encore sous le choc, il me faut quelques secondes pour réaliser que je suis bien chez moi, dans

mon  lit,  et  qu'il  ne  s'agit  pas  de  sirène  de  police,  mais  de  mon  interphone  !  Un  peu  sonnée  par  ce

réveil, mais soulagée de sortir de mon cauchemar, je m'extrais de mon lit pour aller répondre.

– Oui ? Grincé-je d'une voix enrouée.

– Bonjour mademoiselle, j'ai une livraison pour vous, fait une voix masculine.

– Pardon ? Vous êtes sûr de ne pas faire erreur ?

– Certain, mademoiselle.

La voix est polie, mais assurée. Encore un peu embrumée, j'ai soudain peur d'ouvrir. Et si c'était

un autre paparazzi ? Ou quelqu'un qui a simplement trouvé mon adresse ?

Du calme, tu n'est pas dans l'annuaire.

On frappe à ma porte. Je me raisonne : je suis en train de paniquer pour rien. Je jette tout de même

un œil au judas et constate qu'il s'agit d'un tout jeune homme en costume de livreur, qui tient dans ses

mains  ce  qui  semble  être…  oui,  une  gigantesque  brassée  de  fleurs  !  J'ouvre.  Le  livreur  sourit  de

toutes ses dents et me tend l'énorme bouquet. Je m'en saisis et aussitôt, il me lance un « Bonne journée

à vous, mademoiselle ! » et descend les escaliers quatre à quatre. Abasourdie, je tente de le rappeler

:

– Hé ! Attendez ! Dites-moi au moins qui m'envoie ces fleurs !

La porte de l'immeuble claque, faisant trembler les murs.

Bon…

Tant bien que mal, je rentre chez moi, ferme la porte comme je peux et pose précautionneusement

le  bouquet  sur  ma  table  de  salon.  Des  lys,  des  fleurs  exotiques,  des  roses…  Je  n'ai  jamais  vu  une

composition  florale  aussi  audacieuse,  mais  les  couleurs  et  les  formes  s'accordent  parfaitement  et,

bien que la taille de l'ensemble contraste radicalement avec l’exiguïté de mon appartement, le résultat

est  raffiné.  Je  cherche  une  carte,  faisant  le  tour  du  bouquet,  et  je  découvre  une  petite  enveloppe

couleur ivoire. Pour la saisir, je dois écarter quelques tiges et ce simple geste embaume aussitôt tout

l'espace.

Hum…

Je ferme les yeux et prends une grande bouffée de cette incroyable senteur. Les différentes espèces

mêlées  dégagent  une  odeur  délicate  et  précieuse,  l'ensemble  compose  une  véritable  symphonie

olfactive, qui me transporte littéralement. Mais la curiosité me rattrape et, même si j'espère très fort

qu'il  s'agit  bien  de  l'expéditeur  auquel  je  pense,  je  n'ose  encore  y  croire.  Fébrile,  je  décachette

l'enveloppe  et  découvre  non  pas  une  simple  carte,  mais  une  courte  lettre.  Mes  yeux  sautent

immédiatement à la signature : D. W. ! Mon cœur bondit dans ma poitrine et je dois m'asseoir. Même

si je lui en veux de m'avoir fait subir son terrible silence, inutile de me mentir : je suis soulagée et

heureuse qu'il se manifeste enfin.

Chère Juliette,

Je  te  présente  mes  plus  plates  excuses  pour  t'avoir  laissée  ainsi  en  plan  à  New  York.  Je  devais

partir pour régler quelques affaires et je comptais te proposer de m’accompagner. Malheureusement,

la  vue  des  photos  de  toi  et  David  m'a  rendu  fou  de  jalousie.  Bitsen  demeurait  injoignable  et  se

répandait dans les médias sur votre aventure, aussi ai-je préféré partir seul plutôt que de prendre le

risque de prononcer des paroles irréparables. Ingrid Eisenberg m'a fait parvenir ton interview dans la

nuit  et  j'ai  réalisé  combien  j'avais  agi  impulsivement.  J'aurais  dû  prendre  le  temps  de  parler  avec

toi… J'aimerais avoir l'occasion de me faire pardonner. Accepterais-tu de dîner avec moi ce soir ?

Nous pourrions aussi fêter l'obtention de ta rubrique…

Tu me manques atrocement.

D.W.

– Tu me manques aussi, andouille ! M'exclamé-je face au bouquet.

Comme c'est bon de savoir qu'il est désolé et visiblement décidé à se faire pardonner.

Après tout, il s'est à peine passé soixante-douze heures depuis son départ de New York…

Je décide donc de ne pas prétendre être plus en colère que je ne le suis et, si je tiens tout de même

à lui dire ce que je pense de son comportement, je refuse de le faire mariner pour le principe. Le seul

problème, c'est que j'ai déjà prévu de fêter ma promotion ce soir avec Adam et Charlotte. Il est hors

de question que je les décommande pour Darius. Je sais déjà que mon ami d'enfance désapprouvera

mon  indulgence  vis-à-vis  de  Darius,  mais  je  décide  tout  de  même  de  faire  ce  qui  me  convient  le

mieux.

S'ils m'aiment, ils s'adapteront à la situation !

La perspective de me blottir dans les bras de Darius me donne des ailes. Je saisis mon téléphone

pour  tenter  de  le  joindre.  Je  tombe  sur  le  répondeur  et  lui  laisse  un  message  lui  demandant  de  me

rappeler.  Juste  avant  de  raccrocher,  mue  par  une  inspiration  soudaine,  j'ajoute  que  le  bouquet  est

magnifique et que ses excuses sont acceptées. Mais je m'abstiens de toute autre démonstration.

Après tout, je suis tout de même un peu fâchée.

Mais c'est plus fort que moi, mes larmes ont disparu, remplacées par un sourire que je sens flotter

sans pouvoir le réprimer. Je m'étire et me dirige vers la salle de bains, décidée à me faire belle pour

l'occasion.

***

Darius  ne  s'est  pas  contenté  de  me  rappeler,  il  est  venu  directement  chez  moi,  me  surprenant  au

sortir de la douche, les cheveux mouillés, emmitouflée dans une serviette de bain. Je n'ai pas eu le

temps de choisir ma tenue et encore moins de me maquiller avant nos retrouvailles, mais je dois dire

que  celles-ci  furent  tout  à  fait  réussies…  Maintenant  nous  sommes  nus,  couchés  l'un  contre  l'autre

dans mon lit défait et, la tête posée sur son épaule, je respire le parfum de sa peau avec délice. Dès

qu'il est entré chez moi, j'ai remarqué que son visage avait pris une teinte légèrement cuivrée, encore

illuminée par l'éclat doré de ses yeux magnifiques.

– Darius ?

– Hum ? Fait-il doucement en passant ses doigts dans ma chevelure encore humide.

– Quand tu as quitté le plaza, tu es resté à New York ?

– Non.

Tendrement, il se dégage de mon étreinte pour se tourner sur le côté et me regarder dans les yeux,

la tête appuyée dans une main. Sa beauté me stupéfie. J'aurais aimé continuer à me serrer contre son

corps  sublime,  mais  j'ai  aussi  envie  de  le  regarder  en  face  durant  cette  discussion  que  nous  nous

apprêtons a avoir.

–  En  fait,  ça  faisait  quelques  semaines  que  je  devais  aller  en  Thaïlande.  Le  moment  m'a  paru

approprié.

– Tu étais en Thaïlande ? !

Je suis stupéfaite. Ainsi, en moins de trois jours, Darius s'est rendu de la côte est des États-Unis à

la Thaïlande pour ensuite revenir à Paris ! Et son beau visage ne porte aucune trace de fatigue.

Il a même bronzé.

Hypnotisée  par  sa  bouche  sensuelle,  encore  un  peu  frissonnante  de  notre  étreinte,  je  dois  me

concentrer  pour  ne  pas  laisser  paraître  le  trouble  qui  s'empare  à  nouveau  de  moi.  Après  notre

séparation et tous les rebondissements qui se sont déroulés, il va me falloir quelques temps pour être

rassasiée de lui. Imperturbable, tout à ses explications, Darius reprend :

– En 2004, j'ai créé une fondation, W. Hope, pour lever des fonds et reconstruire des écoles, des

hôpitaux et des centres médicaux gratuits à destination des victimes du tsunami.

– Je me souviens, c'était vraiment horrible.

–  Je  m'y  rends  encore  de  temps  à  autre,  quand  il  y  a  des  problèmes  avec  les  institutions  ou

simplement quand je souhaite vérifier que nos projets avancent suffisamment rapidement. J'y ai passé

un peu plus de vingt-quatre heures.

Darius reste un instant silencieux, puis reprend la parole.

– J'ai vraiment cru devenir fou en voyant les photos de toi et Bitsen. Quand j'ai vu qu'il ne prenait

pas mes appels, j'ai douté de toi. Je suis désolé.

Son regard doré a une expression tellement triste que mon cœur se serre. Même si je continue à

trouver que sa réaction était injuste envers moi, je crois comprendre que pour lui aussi, ces presque

trois jours ont été une épreuve. Je choisis de ne pas répondre, dans l'espoir qu'il continue d'exprimer

ce qu'il a ressenti.

–  Quand  Ingrid  m'a  fait  parvenir  l'interview  qu'elle  avait  réalisée  de  toi…  je  me  suis  vraiment

senti idiot, je dois l'avouer.

J'éprouve  aussitôt  une  bouffée  de  reconnaissance  pour  cette  femme  d'apparence  froide  et

strictement professionnelle, mais qui pourrait bien, je m'en rends compte, être plus que ça.

– Tu ridiculises ce pauvre David…

Darius laisse échapper un rire que je trouve tout à fait adorable. Ses yeux, qui brillent de nouveau

d'une lueur amusée, sont également très sexy.

– Ça devrait lui faire passer l'envie d'utiliser une journaliste… et de se payer la tête d'une femme !

Tu vas lui apprendre qu'il ne fait pas le poids !

Il  se  penche  vers  moi  et  m'embrasse  soudainement.  Je  frémis,  le  corps  de  nouveau  en  émoi.  La

voix changée, il me regarde passionnément.

– Je dois dire que ta réaction m'a impressionné. Tu as été professionnelle et plus que maligne. Je

connais assez le style d'Ingrid pour savoir où elle est intervenue et je peux te dire que tu n'as rien à

lui envier. À vous deux, vous êtes invincibles ! Déclare-t-il, mi-amusé, mi-sérieux.

Son compliment me flatte, inévitablement. Mais je tiens tout de même à mettre certaines choses au

clair.

– Tu sais, ça n'a pas été facile pour moi… et ça ne l'est toujours pas. Je n'aime pas cette exposition

médiatique,  que  je  n'ai  pas  voulue.  Mon  visage  en  couverture  des  magazines,  ça  n'était  pas  du  tout

dans mes projets et j'ai un peu peur de ce qui va se passer ensuite.

Malgré ma volonté, je n'ai pas réussi à contrôler le tremblement de ma voix. Pour la première fois,

je  m'autorise  à  exprimer  ma  peur  que  les  choses  dérapent.  Darius  hoche  la  tête,  compréhensif,  et

m'entoure de son bras.

–  Juliette,  il  te  faudra  juste  te  cacher  quelques  temps,  mais  dès  la  semaine  prochaine,  un  autre

scoop  viendra  chasser  celui-ci.  Et  après  ce  que  vous  lui  avez  infligé,  David  Bitsen  fera  tout  pour

enterrer cette affaire, lui aussi.

– Tu as eu de ses nouvelles ? Lui demandé-je, me rappelant soudain que les deux hommes étaient

amis.

– Non.

La voix de Darius s'est faite coupante. Même si sa main libre, qui commence à se promener sur

mon corps, négligemment, témoigne d'une certaine décontraction, je sens que le sujet est douloureux.

S'il continue de me caresser ainsi, je vais perdre la tête.

–  On  pourrait  s'imaginer  que  je  vis  dans  un  monde  où  tout  est  facile,  qu'il  me  suffit  de  vouloir

quelque chose pour l'obtenir, commence Darius d'une voix désabusée. Mais la réalité est tout autre.

Dans  mon  monde,  il  est  difficile  d'avoir  de  vrais  amis  et,  bien  souvent,  les  intérêts  individuels

passent avant l'amitié. Ou même l'amour, ajoute-t-il à mi-voix après quelques secondes.

La  teneur  de  sa  déclaration  me  laisse  silencieuse.  Parle-t-il  d'expérience  ?  En  ce  qui  concerne

l'amitié, je connais la réponse, mais pour l'amour ? Alors que cette interrogation se met à tournoyer

dans ma tête, il me caresse l'épaule avec insistance. Je lève les yeux vers lui, mais il m'arrête :

– Attends, je dois me lever.

Docile, je me tourne sur le dos et m'étire tandis qu'il se dirige, entièrement nu, vers son costume,

jeté négligemment sur le dossier d'une chaise. Je ne peux m'empêcher d'admirer la perfection de son

corps, ses fesses sublimes surtout, que je pourrais contempler pendant des heures. Darius fouille dans

une poche intérieure de sa veste de grand couturier et revient vers moi, un sourire presque juvénile

aux lèvres, me présentant un écrin de velours bleu nuit.

– Je crois que tu mérites davantage que des excuses, Juliette, J'espère qu'il te plaira.

« Il » ? Le cœur battant, je me redresse et m'agenouille sur le lit pour lui faire face. Sans y croire,

j'ouvre l'écrin et le pendentif lové au creux du petit coussin de satin m'éblouit.

– Oh, Darius ! C'est magnifique !

Monté sur une délicate chaîne d'or blanc, un simple diamant, brillant de mille feux, illumine de son

éclat le tissu sombre de l'écrin. Le bijou est discret, magnifique, et la taille de la pierre recèle des

trésors de subtilité. C'est tout bonnement le plus beau bijou que j'ai jamais tenu entre mes mains. Mais

c'est sans doute aussi le plus coûteux…

– Non, je te remercie, mais je ne peux pas accepter.

– Bien sûr que si.

D'autorité,  Darius  saisit  la  chaîne  et,  détachant  le  fermoir,  vient  se  mettre  derrière  moi  pour  me

l'attacher autour du cou.

Non, c'est trop.

– Darius attends, je ne peux pas, c'est trop…

– Accepte. Si tu acceptes mes excuses, accepte ce collier, Juliette, je t'en prie.

Le ton de sa voix me fait hésiter. La pierre précieuse repose désormais sur ma peau et, sans que je

sache bien pourquoi, je décide de céder. Je saisis ses mains chaudes et douces pour les poser sur moi

et  me  laisse  aller  contre  lui.  Renversant  la  tête,  je  lui  offre  mes  lèvres  et  le  baiser  que  nous

échangeons, d'abord tendre et chargé d'émotion, se fait de plus en plus charnel.

***

Bien plus tard, alors que la lumière du jour décline, nous sommes de nouveau blottis l'un contre

l'autre.  Darius  me  reparle  de  son  souhait  de  m'inviter  à  dîner  pour  fêter  nos  retrouvailles  et  ma

rubrique au sein du magazine Shooting. Je me souviens brusquement que mes amis m'avaient promis

de venir tôt dans la soirée avec le repas.

– Je ne peux pas ! M'exclamé-je aussitôt.

– Tu es déjà prise ? Demande Darius d'un ton faussement dégagé.

Je ne peux m'empêcher de sourire. Je m'arrache à regret d'entre ses bras et m'assois au bord du lit,

tirant à moi le drap froissé pour m'en couvrir. Darius me regarde de ses troublants yeux de félin.

– En fait, oui. Charlotte et Adam doivent venir pour dîner.

J'hésite un instant, puis me jette à l'eau :

– Tu veux rester nous tenir compagnie ?

Darius se redresse à son tour, haussant les sourcils en signe de surprise.

– Ça ne poserait pas de problème ?

– Non, aucun…

Enfin, si Adam arrive à se tenir.

– Enfin, ajouté-je tout de même un peu inquiète, si ça ne te dérange pas de manger de la pizza…

Darius éclate de rire.

– Pas le moins du monde, ma belle !

D'un bond, il saute hors du lit et m'attrape par les mains.

–  Allez,  à  la  douche  !  Et  ensuite,  j'irai  acheter  une  ou  deux  bouteilles  de  champagne  pour  fêter

dignement ton succès professionnel !

– Et nos retrouvailles, dis-je, songeuse, en caressant le diamant à la base de mon cou.

–  Et  nos  retrouvailles,  murmure  alors  Darius  en  m'attirant  à  lui  pour  déposer  sur  mes  lèvres  un

baiser qui me fait frissonner.

20. À cœur ouvert

Finalement, ça se passe plutôt bien.

Si la rencontre entre Darius et Adam a été pour le moins glaciale, l'ambiance semble se détendre.

J'ignore  si  c'est  le  délicieux  champagne  ou  la  bonne  humeur  affichée  de  Charlotte,  mais  mon  ami

d'enfance  s'est  un  peu  adouci.  Je  ne  peux  pas  dire  qu'il  soit  devenu  amical  avec  Darius,  mais  il  a

cessé d'afficher un air désapprobateur au moindre geste tendre qui nous échappe.

Ma  meilleure  amie  a  immédiatement  remarqué  le  diamant  à  mon  cou.  Quelques  secondes  après

leur arrivée, elle m'a entraînée dans la cuisine pour me faire promettre de tout lui raconter lorsque

nous  serions  seules.  Je  la  crois  ravie  que  j'aie  enfin  une  relation  avec  un  homme,  même  si  celle-ci

n'est pas un long fleuve tranquille.

Quant à Darius, j'étais un peu anxieuse qu'il juge négativement notre dînette. Il est clair qu'avec les

cartons  à  pizza  empilés  sur  ma  table  de  salon  et  nos  assiettes  sur  les  genoux,  on  est  loin  du

raffinement dont il a l'habitude ! Mais il a pris en main le découpage des pizzas, très à l'aise, affichant

une préférence marquée pour celle aux pepperonis, qui se trouve être également la favorite d'Adam…

– Juliette m'a dit que vous étiez comédienne, fait Darius en s'adressant à Charlotte. Vous avez des

projets, actuellement ?

– Oh, j'ai toujours des projets, répond Charlotte en posant sa flûte à demi-pleine à côtés des pizzas

entamées.

Adam en profite pour se resservir une large part et l'engloutit en quelques bouchées, comme à son

habitude. La situation ne lui a pas coupé l'appétit. Je remarque qu'il a quelque peu perdu son bronzage

mexicain et qu'il a coupé ses cheveux blonds. Sans sa chemise délavée, avec son jean neuf, il pourrait

passer  pour  un  élégant  citadin.  C'est  sans  doute  sa  faculté  à  s'adapter  au  milieu  dans  lequel  il  se

trouve  qui  lui  permet  de  voyager  partout  dans  le  monde  comme  il  le  fait.  La  bouche  pleine,  il

remarque mon regard et hausse les sourcils, interrogatif. Je lui souris. Il me sourit à son tour et je sais

alors que, même s'il n'approuve pas encore ma relation avec Darius, il ne fera rien qui pourrait me

blesser inutilement.

–  J'imagine  les  difficultés  que  vous  rencontrez,  mais  le  fait  que  vous  continuiez  sans  vous

décourager finira par payer, déclare Darius à mon amie.

Je regrette un instant de m'être perdue dans l'observation d'Adam au lieu d'avoir prêté attention à

leur échange.

– Je l'espère, répond Charlotte d'un ton un peu désabusé que je ne lui connais pas.

–  Écoutez,  dans  quatre  jours,  mon  groupe  de  presse  donne  une  soirée  de  lancement  pour  un

nouveau  magazine  de  cinéma,  enchaîne  Darius.  J'aimerais  tous  vous  y  convier.  Ça  me  ferait

énormément  plaisir  que  vous  acceptiez.  Bien  sûr,  ajoute-t-il  soudain  en  se  tournant  vers  Adam,  si

vous avez déjà quelque chose de prévu, je comprendrais.

– Non, non, ça devrait aller, grommelle Adam, comme à regret.

C'est pas encore gagné…

–  Et  vous,  demande  Darius  en  regardant  Charlotte,  vous  viendrez  ?  Je  pourrais  vous  présenter

quelques personnes intéressantes.

– Bien sûr, je viendrai, répond mon amie, visiblement enchantée.

– Alors c'est parfait ! Ça se passera au pavillon Vendôme.

– Ouah ! Carrément !

À  son  regard,  je  sais  que  Charlotte  est  déjà  en  train  d'imaginer  quelle  tenue  elle  portera  pour

l'occasion. En revanche, Adam se renfrogne encore plus. Le port du smoking n'a jamais été dans ses

activités favorites. Mais avant que j'aie le temps d'intervenir, Darius glisse négligemment :

– Les amis de Juliette sont des invités de marque, alors venez comme vous avez envie de venir,

entendu  ?  À  notre  rencontre  !  Ajoute-t-il,  enjoué,  en  levant  sa  coupe  de  champagne  pour  porter  un

toast.

– À notre rencontre ! Lui faisons-nous écho, Charlotte et moi.

– C'est ça, à notre rencontre… Fait à son tour Adam en concédant un demi-sourire.

***

Darius a passé une autre nuit chez moi. Même s'il semble aussi à l'aise dans mon petit appartement

parisien que dans le luxe du Plaza, à New York, j'ai soudainement peur que le contraste ne soit pas

vraiment en ma faveur. Pour le moment, il est sous la douche. Je sors du lit et me précipite dans le

salon pour y mettre un peu d'ordre. Après le départ de mes amis, nous n'avons pas pris le temps de

débarrasser quoi que ce soit, préférant de loin nous réfugier sous la couette. Je ne regrette rien, mais

ce matin, la vision de mon salon est apocalyptique : vaisselle sale, cartons huileux et restes de pizza.

Il faut absolument que je range avant qu'il voit ça !

En nuisette de coton blanc, j'attache à la hâte mes cheveux, prends quelques secondes pour mettre

la  cafetière  en  route  et  commence  à  ranger.  Quand  j'entends  Darius  couper  l'eau  de  la  douche,  j'ai

réussi à dresser une jolie table.

Il faut juste l'empêcher de rentrer dans la cuisine, mais ça ira.

L'odeur du café frais me chatouille délicieusement les narines. J'ai empilé la vaisselle sale dans

l'évier et fait de même avec les cartons à pizza dans un coin de la cuisine. Pour le moment, c'est tout

ce  que  je  peux  faire.  Fébrile,  je  réchauffe  des  croissants  industriels  et  me  dirige  vers  la  table  du

salon,  portant  un  plateau  chargé  de  pots  de  confiture,  tasses,  sucre…  que  je  manque  de  lâcher  en

voyant Darius sortir de la salle de bain, simplement vêtu d'une serviette autour des reins.

Oh là là…

Ses cheveux sombres, encore humides, laissent tomber quelques gouttes d'eau scintillantes sur ses

épaules  carrées.  Immédiatement,  j'ai  envie  de  boire  cette  eau  à  même  sa  peau.  Mais  je  suis  en

nuisette, avec une coiffure négligée et je porte le plateau du petit déjeuner.

On a vu plus sexy.

Toujours sur le pas de la cuisine, je m'efforce de paraître décontractée :

– Tu veux un café ?

Sans répondre, il promène son regard fauve sur mon corps à demi-nu. Je me sens frémir. Avec un

petit sourire, il s'approche de moi, me prend le plateau des mains, puis dépose un léger baiser sur ma

bouche.

– Avec plaisir, répond-il enfin en allant déposer le plateau sur la table de salon.

J'en  profite  pour  admirer  ses  muscles  dorsaux  rouler  sous  la  peau  douce,  m'extasiant

silencieusement sur la beauté surnaturelle de cet homme. Mais lorsqu'il fait mine de revenir sur ses

pas et d'entrer dans la cuisine, je pousse un cri et lui barre la route.

– Pas question !

– Quoi ? Fait-il en souriant.

– Tu ne rentreras pas là-dedans.

– Mais qu'est-ce qui te prend ?

Il  me  regarde,  perplexe.  Ma  coiffure  et  ma  nuisette  de  coton  me  semblent  déjà  beaucoup  à

supporter, je refuse qu'il voit quel désordre règne dans ma minuscule cuisine.

– La cuisine t'est interdite ce matin, je vais chercher le café, va t'installer pour le petit déjeuner.

– Je peux aller m'habiller, avant ?

Ses  yeux  dorés  pétillent  dans  son  beau  visage  hâlé.  J'ignore  s'il  a  compris  pourquoi  je  lui

interdisait d'entrer, mais qu'il obtempère me suffit.

– Oui, pardon, bien sûr, tu peux aller t'habiller.

Amusé, il dépose un léger baiser sur mon nez et va dans la chambre, à mon grand regret.

Tant pis.

Pour ma part, je me rue dans la salle de bains pour une rapide toilette de chat et quand je reviens,

je porte une robe confortable, mais jolie, et j'ai eu le temps de me donner un coup de brosse. Nous

nous retrouvons bientôt dans mon petit salon et Darius dévore à belles dents, sans paraître s'offusquer

de mes viennoiseries un peu sèches. Lorsque nous sommes rassasiés, Darius, en manches de chemise,

une tasse de café à la main, s'installe plus confortablement sur le canapé. Le voir là, si beau, tenant un

mug proclamant « Good Morning ! » et non une précieuse tasse de porcelaine, me laisse sans voix.

– À quoi tu penses ? Me demande-t-il doucement.

– Oh, je pense que je suis follement heureuse avec toi… mais…

Les mots se sont échappés malgré moi et au moment où je les prononce, je ne sais pas encore ce

que je veux dire exactement. Darius me regarde et m'encourage à finir ma phrase.

– Mais ?

– Mais j'ai parfois peur que nos différences ne nous séparent. Parfois, j'ai… C'est difficile à dire.

– Je t'écoute. C'est important de dire ce que tu as sur le cœur.

Sa sollicitude me convainc.

–  Eh  bien…  parfois,  j'ai  l'impression  que  je  pourrais  me  faire  congédier  de  cette  histoire  en  un

claquement de doigts.

Sans rien me répondre, il hoche la tête et pose le mug sur la table.

– Je suis désolée d'avoir dit ça, m'excusé-je sincèrement.

– Tu exprimes ce que tu ressens, tu n'as pas à t'en excuser, commence-t-il. Mais tu sais, moi aussi

je peux avoir peur que tout s'arrête.

– Toi ? !

Ce cri du cœur m'a échappé. Il sourit doucement, puis insiste :

– Bien sûr. D'ailleurs, si j'ai invité tes amis à la soirée de lancement du nouveau magazine, c'est

parce que je pense que nous devons apprendre à mieux nous connaître et donc… je tiens à rencontrer

ton entourage.

Il a peur de me perdre ? S'il savait…

Je n'en reviens pas. Non seulement je ne suis pas la seule à avoir peur que notre relation prenne

fin,  mais  en  plus,  s'il  a  envie  de  connaître  mes  amis  et  peut-être  ma  famille…  cela  signifie  qu'il

envisage  de  s'ouvrir  davantage  à  moi  !  Je  suis  aux  anges.  Par  association  d'idées,  je  songe

soudainement à sa cousine, à qui il a fait don de moelle osseuse.

– Darius…

– Oui ?

– Je pense à Bethany… Tu sais si elle va bien ?

Il sourit.

– Tout va bien, elle devrait bientôt sortir de l'hôpital. Ses parents sont ravis. C'est une jeune fille

adorable.

Ainsi, il est resté en contact.

– D'ailleurs, elle m'a chargé de te remercier, Juliette.

– Moi ? Mais pourquoi ?

–  Parce  que  sans  toi,  m'explique-t-il  gravement,  je  n'aurais  sans  doute  pas  eu  l'occasion  de  la

sauver. Nous te remercions tous les deux pour ce que tu as fait.

Ses beaux yeux se plantent dans les miens, sans faux-semblants. Il saisit ma main et la porte à ses

lèvres. Déstabilisée, je détourne le regard pour dissimuler mon émotion.

***

C'est  la  fin  de  l'après-midi.  Darius  a  dû  partir  régler  quelques  affaires  et  m'a  proposé  de  me

déposer dans la suite qu'il occupe à l'année dans l'un des plus luxueux palaces parisiens. Me voici

donc vêtue cette fois d'une robe drapée en soie, plus appropriée que la petite chose sans prétention

que je portais chez moi. Comme souvent quand je suis avec lui, il me semble que je vis des aventures

incroyables et que ma vie a pris un tournant décisif. C'est vertigineux, mais aussi très excitant.

Mais je n'ai pas fait qu'attendre son retour, j'ai eu Ingrid Eisenberg au téléphone, au sujet de ma

nouvelle  rubrique  et  des  suites  de  «  l'affaire  Bitsen  ».  Il  s'avère  que  les  ventes  du  magazine  ont

littéralement explosé ! Et il semblerait que David Bitsen soit déjà en train de regretter amèrement de

m'avoir  piégée  :  les  tabloïds  ayant  annoncé  nos  «  fiançailles  »  n'ont  pas  apprécié  plus  que  moi

d'avoir  été  manipulés  et  risquent  fort  de  le  tailler  en  pièces.  Ingrid  Eisenberg  jubilait  au  téléphone

que nous lui ayons « fait mordre la poussière ». J'ignore pourquoi il a agi ainsi, mais dans l'histoire,

il aura sali sa réputation, sans doute ruiné la promotion de son dernier film et surtout, il aura perdu un

ami.  J'ai  presque  pitié  de  lui.  Quoi  qu'il  en  soit,  mon  démenti  s'est  répandu  comme  une  traînée  de

poudre et j'ai enfin pu discuter de tout ceci sereinement avec mon père, un peu inquiet malgré tout de

savoir que je pouvait me retrouver ainsi sous les feux de la rampe. Pas plus qu'à ma mère, qui m'a

elle aussi rappelée, je ne lui ai dit que ma relation avec Darius m'exposait de toute façon à ce genre

de mésaventure…

Espérons que sa discrétion légendaire suffise à nous éviter ça.

Je  suis  plongée  dans  mes  pensées  lorsque  Darius  revient.  Le  visage  sérieux,  il  est  en  pleine

conversation  téléphonique,  son  assistante  particulière  sur  les  talons.  Il  me  sourit  rapidement,  mais

s'éclipse  dans  le  petit  salon  attenant  pour  poursuivre  son  appel.  Je  me  retrouve  donc  seule  avec

Pénélope  Ricœur.  Vêtue  de  son  éternel  tailleur  strict,  les  cheveux  blonds  impeccablement  coiffés,

elle s'approche de moi et, soutenant mon regard de ses yeux gris, m'adresse immédiatement la parole

:

– Juliette, je vous prie d'accepter mes excuses.

Je  suis  surprise  qu'elle  entre  ainsi  dans  le  vif  du  sujet.  Il  est  vrai  que  la  dernière  fois  que  nous

nous sommes croisées, elle a fait preuve à mon égard d'une impitoyable froideur.

– Quand j'ai vu les magazines, je me suis fait une opinion trop rapidement et… j'ai fait erreur. Je

suis désolée et j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur.

– Vos excuses sont acceptées, réponds-je sans attendre.

Malgré la sécheresse apparente de son ton, je peux voir qu'elle est sincère et, mue par un soudain

élan, je lui présente ma main.

– Soyons alliées, voulez-vous ?

Le masque imperturbable de l'assistante se déride quelque peu et elle saisit ma main avec un léger

sourire.

– Soyons alliées.

Il me semble que c'est un véritable pacte que nous scellons là. Mais quand Darius revient dans le

salon principal, Pénélope a repris son expression neutre et informe son milliardaire de patron qu'un

des détectives qu'il a engagés attend d'être reçu pour lui faire son rapport.

– Faites-le entrer ici, commande Darius.

***

L'homme doit avoir une cinquantaine d'années, tout au plus. Le teint frais, les cheveux poivre et sel

coiffés avec goût, il est vêtu d'un élégant costume italien. J'avais imaginé un parangon de privé, mal

en  point,  gros  fumeur,  à  l'imperméable  défraîchi,  mais  ce  M.  Bertaud  détruit  tous  les  clichés.  Le

visage grave, il s'aide à peine de ses notes, stockées sur une tablette numérique et non sur un vieux

calepin.

–  En  clair,  il  pourrait  bien  s'agir  de  blanchiment  d'argent,  c'est  bien  ça  ?  L'interroge  Darius,  le

visage fermé.

– Si ce n'est pas le cas, je serais bien étonné monsieur Winthrope.

– Je vois.

Darius  détourne  les  yeux  pour  fixer  un  point  dans  le  ciel.  Ses  yeux  sont  pur  métal,  ses  sourcils

froncés lui font un regard d'aigle prêt à fondre sur sa proie. Je sens des ondes de fureur émaner de son

corps tendu. Le détective attend, sans exprimer une quelconque émotion. Pour ma part, je suis un peu

effrayée.  Ce  que  cet  homme  vient  d'annoncer  à  Darius  est  tout  simplement  ahurissant.  J'ignore

comment,  mais  il  s'est  procuré  l'historique  bancaire  de  la  tante  de  Darius.  Sa  fortune  a  cru

régulièrement  après  le  décès  de  sa  sœur  et  de  son  beau-frère,  ce  qui  pourrait  être  parfaitement

normal.  Sauf  qu'il  est  apparu  que  chaque  année,  Alix  de  Saintier  faisait  un  énorme  bénéfice  sur  la

revente  d'une  affaire  périclitante  achetée  pour  une  bouchée  de  pain  quelques  mois  auparavant…  et

qu'absolument  aucune  de  ses  affaires  n'a  survécu  plus  de  quelques  mois  après  la  revente.  Aucune,

sans exception. Il est donc plus que probable que la tante de Darius n'a pas gagné sa fortune en faisant

des investissements fructueux, comme elle l'a toujours prétendu, mais qu'elle a simplement blanchi de

l'argent…  Et  d'après  le  détective,  c'est  de  l'héritage  de  son  neveu  orphelin  qu'il  s'agissait  !  Darius

accuse le coup. La mâchoire crispée, il félicite le détective pour sa rapidité et son efficacité. Celui-ci

prend congé en laissant à Darius une clé USB sur laquelle il a transféré toutes les preuves. À peine a-

t-il disparu derrière la porte que Darius se tourne vers moi et, alors que je reste moi-même sous le

choc de ce que je viens d'apprendre, me lance :

– Pas question que ma tante ne gâche la soirée, nous allons partir.

Quoi ? Déjà ? Encore ?

Je  ne  suis  pas  tout  à  fait  remise,  ni  de  notre  conflit  ni  de  ce  que  je  viens  d'entendre,  et  sachant

désormais de quoi Darius est capable, je préfère en savoir un peu plus.

– Hein ? Partir où ça ?

– Je possède une sorte de maison de campagne, j'aimerais simplement t'y emmener pour que nous

passions un jour ou deux ensemble.

Quand  il  me  parle  de  sa  voix  suave  et  qu'il  me  sourit  ainsi,  les  joues  creusées  par  d'adorables

fossettes,  je  ne  peux  pas  lui  résister.  En  attendant  que  l'affaire  Bitsen  se  tasse,  il  me  faut  rester

discrète et comme j'ai fourni plusieurs interviews à Ingrid Eisenberg, durant mon séjour à New York,

une absence de quelques jours ne devrait pas poser de problème.

– Mais où est-ce ?

– Pas très loin, répond-il en souriant toujours, une lueur taquine dans ses yeux dorés.

– Tu peux préciser ?

– Tu verras, fais-moi confiance.

Sans  en  dire  plus,  il  s'avance  vers  moi  et  m'embrasse  à  pleine  bouche.  Ses  mains  enserrent  ma

taille et mes reins s'enflamment aussitôt. Je renverse la tête en arrière et laisse ses lèvres bâillonner

ma bouche et sa langue caresser la mienne.

***

– Et le pilote ?

– Tu l'as devant toi, Juliette.

Quand il m'a désigné le petit avion avec lequel nous allons nous rendre dans sa propriété, j'ai déjà

été étonnée, mais là, c'est trop. Darius me fait face, serein, attendant que je digère l'information.

– Mais… tu sais piloter ça ?

Il éclate de rire.

– Bien sûr que je sais piloter ! Et ça, c'est un Cessna 510, ajoute-t-il fièrement.

– Ah…

– Ne t'inquiète pas, Juliette, reprend-il. J'ai appris à piloter justement pour être sûr que le pilote

sait ce qu'il fait. Et je suis très à cheval sur la sécurité.

Bien sûr, après le crash qui a coûté la vie à ses parents…

Je ravale mon anxiété et décide de lui faire confiance. Environ une demi-heure plus tard, alors que

nous  survolons  une  forêt  magnifique,  épaisse  et  d'un  beau  vert  foncé,  Darius  me  désigne  un  toit

presque entièrement dissimulé par les arbres.

– C'est là !

Je  n'en  crois  pas  mes  yeux  :  le  jet  se  rapproche  d'une  grande  bâtisse  claire  flanquée  de  quatre

tourelles  élancées  et  entourée  d'un  parc  immense.  Avec  le  soleil  qui  disparaît  derrière  la  cime  des

arbres, la lumière est magnifique et le paysage enchanteur. Darius sourit, l'air détendu, comme si tout

était parfaitement normal. Si j'ai vraiment apprécié l'expérience, j'ai tout de même fermé les yeux au

moment de l'impact avec le sol. Un atterrissage dans un long-courrier, c'est une chose, mais dans ce

jet, j'étais aux premières loges et, malgré toute la confiance que j'ai dans les capacités du pilote, mon

taux d'adrénaline a sûrement explosé !

– Alors, comment tu as trouvé le vol ? Me demande-t-il alors que nous quittons le petit avion.

– Super ! J'ai adoré !

– Tu as eu peur ?

– Non, pas vraiment, enfin, un peu… à la fin, avoué-je en riant.

Il  me  lance  un  regard  compréhensif.  Avec  qui  que  ce  soit  d'autre,  il  est  possible  que  mes  nerfs

aient lâché, mais avec lui, je me sens vraiment en sécurité. Je suis comme exaltée, excitée à l'idée de

visiter le château qui se dresse derrière les arbres. Darius me prend la main et m'entraîne vers une

sorte de petit hangar, sur le côté de la piste d'atterrissage. Le contact de sa paume contre la mienne

me fait tressaillir, comme une décharge électrique. II me semble que tous mes nerfs sont à vif…

Hum… décidément, ce petit voyage aérien me fait de l'effet.

– Mais on laisse le jet comme ça ? Demandé-je, un peu surprise.

– Quelqu'un va venir s'en occuper, me répond-il sans ralentir.

Une fois encore, je me laisse guider par lui. Après tout, je viens de lui confier ma vie… Devant le

hangar,  il  appuie  sur  un  bouton  et  la  lourde  paroi  métallique  se  soulève  pour  laisser  apparaître  un

garage d'une taille impressionnante. Avec la nuit tombante, on distingue à peine son contenu. Quand

Darius  actionne  un  interrupteur  et  qu'une  rangée  de  néons  claque  en  diffusant  une  lumière  jaune,  je

réalise que sa largeur est faite pour accueillir son avion, en plus de l'élégante voiture de sport qui s'y

trouve déjà. Une odeur de carburant flotte dans l'air. Au fond de la pièce trône un gigantesque établi

et un pont élévateur pour automobile, du plafond pendent plusieurs chaînes.

Un atelier de mécanique.

Darius, sans lâcher ma main, se tourne vers moi. Je sens toujours un léger fourmillement dans ma

paume  droite,  réchauffée  par  la  sienne.  À  la  lumière  des  néons,  j'aperçois  sur  son  visage  le  reflet

d'une barbe naissante et quand il se penche pour m'embrasser, mon corps encore chargé d'adrénaline

réagit violemment. Sans pouvoir me retenir, je mords presque sa bouche et enroule ma langue autour

de  la  sienne.  À  ce  contact,  mon  bas-ventre  se  liquéfie  en  une  lave  brûlante  ravage  instantanément

toutes  mes  terminaisons  nerveuses.  Sous  la  violence  de  mes  sensations,  mes  jambes  fléchissent.

Aussitôt, Darius me retient et, son visage frôlant le mien, cesse de m'embrasser pour murmurer d'une

voix rauque :

– C'est l'avion qui te fait cet effet ?

Déstabilisée,  je  n'ose  répondre.  Les  yeux  de  Darius  ont  pris  leur  fameuse  teinte  fauve,  tellement

chaude, qui me fait fondre à chaque fois. Au propre comme au figuré. Ses mains qui me soutiennent

semblent émettre des ondes de chaleur.

Il est tellement sexy…

Son regard flamboyant ne me quitte pas. J'approche ma bouche de la sienne pour l'embrasser et lui

faire comprendre combien j'ai envie de lui, mais il recule son visage avant que je n'aie pu le toucher.

Surprise,  je  lui  lance  un  regard  suppliant.  Une  ébauche  de  sourire  apparaît  alors  sur  ses  lèvres

magnifiques. Ses mains remontent lentement sous ma veste, caressent mon corps à travers la soie de

ma robe. Une série de frissons me parcourt tout entière. Sans cesser de m'observer, Darius promène

ses  doigts  sur  moi,  dessine  le  contour  de  ma  poitrine  et  je  sens  la  pointe  de  mes  seins  durcir  et  se

dresser  à  travers  le  tissu  fin.  Quand  il  les  effleure  comme  négligemment,  j'ai  peine  à  retenir  un

gémissement. Je suis totalement à sa merci.

Immobile, le souffle court, je n'ose faire un geste. J'ai envie qu'il me fasse l'amour tout de suite,

ici. Ses caresses se font plus précises, accentuant encore la tension de mes seins. Mon excitation est

tellement évidente qu'il est inutile de chercher à la lui cacher. Je me sens rougir. Mais je comprends

que mon état n'est pas pour lui déplaire. Enfin, il m'embrasse, ses mains me soutenant toujours. Avec

volupté, je me laisse aller contre lui, la tête renversée en arrière, accueillant son baiser avec fièvre.

Darius joue avec moi, caresse mes lèvres de sa langue, puis pénètre ma bouche, attrape doucement

mes  cheveux  pour  renverser  davantage  ma  tête  et  découvrir  mon  cou.  Il  sème  une  série  de  petits

baisers sur ma peau frissonnante. Puis, à la hauteur de la carotide, où je sens mon sang palpiter, il se

met  à  me  mordiller,  jusqu'à  me  faire  éprouver  une  légère  douleur.  Je  gémis,  sans  force.  Darius

m'enveloppe alors de ses bras et prend à nouveau possession de mes lèvres.

Fougueusement, nous nous embrassons tandis qu'il recule, me maintenant fermement et m'obligeant

à avancer à son rythme. J'entends nos pas résonner dans ce grand hangar vide aux odeurs de cambouis

et de métal. Je frissonne. Darius cesse un instant de m'embrasser et me dévisage, attentif. Son regard

brûlant me transperce et, dans un souffle, haletante, je murmure un « oui » vibrant de désir. Un éclair

traverse  ses  étranges  iris  et,  mordant  ma  lèvre  supérieure,  il  immobilise  mon  visage.  Je  lâche  un

faible cri.

Soudain, je sens contre mes fesses la carrosserie du coupé sport. La froideur du métal me coupe le

souffle. Darius me soulève et, sans même prendre le temps d'ôter ma culotte qu'il écarte rapidement

d'une  main  experte,  il  me  pénètre  bientôt,  m'arrachant  un  cri  de  plaisir.  Tout  mon  corps  est  tendu  à

l'extrême, au bord de l'explosion. L'écho de mes cris résonne, je noue mes jambes autour de Darius et

m'agrippe  à  ses  épaules  de  toutes  mes  forces.  Au  creux  de  mon  ventre,  je  le  sens  me  creuser,  me

remplir de sa chair brûlante. Je l'accueille de plus en plus loin, mes cuisses se contractent pour l'y

inviter. Toute la tension accumulée lors de cette journée folle se rassemble, tourbillonne… Mes cris

se font déchirants. Je perds tout contrôle, renverse ma tête en arrière. J'ai vaguement conscience que

je me trouve contre l'arrière de la voiture, l'arrondi de la carrosserie rouge sang accueille mon corps

désarmé.

Darius,  attentif,  se  penche  sur  moi  sans  cesser  d'aller  et  venir  entre  mes  jambes  qui  l'enserrent

toujours. Mes reins se creusent et mon buste se tend vers lui. Avec un gémissement sourd, il empoigne

chacun de mes seins en maintenant le rythme. Je suis épinglée sur le métal comme un papillon attiré

par  une  lumière  dorée.  Je  cherche  à  m'accrocher  à  la  réalité  et  saisis  les  poignets  de  Darius,  ses

mains pétrissant mes seins tendus à l'extrême. Mais je sens que je perds pied et, poussant un long cri

rauque,  je  me  laisse  traverser  par  un  orgasme  d'une  intensité  presque  insupportable.  Comme  s'il

n'avait attendu que ce moment, je sens mon amant se tendre lui aussi et lâcher un gémissement grave.

La violence du plaisir qui déferle en moi me laisse pantelante et, alors que Darius se penche pour me

prendre dans ses bras, j'éclate en sanglots nerveux, sans pouvoir me retenir.

– Chut, chut…

Me maintenant serrée contre lui, mes jambes toujours nouées autour de sa taille, Darius me berce

tendrement. Mon visage enfoui dans sa chemise, je sanglote sans aucune tristesse. Simplement, sous

l'assaut délicieux de Darius, mes dernières défenses ont capitulé et je suis heureuse de pouvoir enfin

me laisser totalement aller contre la chaleur merveilleuse de son corps de rêve…

***

C'est  avec  une  grande  douceur  que  Darius  m'a  déposée  dans  sa  voiture  de  sport,  puis  conduite

jusqu'au  château.  Encore  un  peu  sonnée  par  notre  étreinte,  j'ai  peine  à  réaliser  la  magnificence  des

pièces  et  la  beauté  des  œuvres  d'art  qui  en  composent  l'intérieur.  Les  jambes  flageolantes,  je  me

laisse guider à travers un couloir par mon hôte. Prévenant, adorable, Darius me remorque à sa suite

dans  une  enfilade  de  salles  toutes  plus  sublimes  les  unes  que  les  autres.  Le  style  d'époque  a  été

préservé,  mais  je  remarque  que  des  éléments  de  modernité  (home  cinéma,  matériel  hi-fi,

climatisation…) ont été habilement intégrés au décor. Alors que nous traversons un couloir orné de

tableaux  de  maîtres,  Darius  ouvre  une  porte  et,  s'effaçant  devant  moi,  m'invite  à  entrer.  J'ouvre  la

bouche, estomaquée. Il me faut quelques secondes pour réaliser ce que j'ai sous les yeux.

Une salle de bains ?

Non… il s'agit de plus que ça, mais impossible de trouver un nom qui convienne.

– Mais… qu'est-ce que c'est ? Fais-je, tout à fait réveillée.

– Mon spa.

Un spa ? ! Chez lui ? !

J'ignorais même qu'une telle chose fut possible. Toute la pièce est carrelée de noir et de beige. Au

centre trône une immense baignoire octogonale, que j'imagine être en fait un jacuzzi. À gauche, une

fabuleuse  cabine  de  douche,  dont  les  parois  comportent  d'innombrables  jets  et  boutons,  sans  doute

pour se faire masser… Et la salle se termine par une sorte de couloir ouvrant sur deux autres pièces

plus petites.

–  Demain,  nous  aurons  l'occasion  de  tester  le  hammam  et  le  sauna  si  tu  en  as  envie,  murmure

Darius à mon oreille.

C'est donc ça…

– Mais pour l'heure, nous avons bien mérité de prendre un bain !

Souriant, il se dirige vers la vaste baignoire et ouvre en grand les robinets design d'où l'eau se met

aussitôt à couler, réchauffant la pièce de sa vapeur enveloppante.

– Mets-toi à l'aise, tu trouveras ce qu'il te faut dans les placards à ta droite, je vais nous chercher

de quoi dîner.

– On dîne ici ?

– Bien sûr, répond-il en riant, j'ai faim, moi !

***

À son retour, je suis déjà plongée dans l'eau chaude, aux anges. J'ai posé sur un des lavabos deux

peignoirs  épais  et  deux  serviettes  de  bain  moelleuses  à  souhait.  J'ai  également  trouvé  dans  les

placards des sels de bains, des gels douche, des shampoings, des huiles… tout ce qu'il faut pour un

moment de sensualité !

Je n'ai pu m'empêcher de me dire qu'il avait certainement dû passer de tels moments avec d'autres

femmes auparavant, mais lorsque je le vois revenir, portant un plateau chargé de nourriture ainsi que

deux  coupes  et  une  bouteille  de  champagne  plongée  dans  un  seau  de  glace,  j'oublie  bien  vite  la

morsure de la jalousie.

– Mme Cocchio, la cuisinière, te salue.

– Oh… merci à elle.

Une cuisinière ? Je n'ai pourtant aperçu personne.

– Tu vas voir, elle nous a préparé les meilleurs antipasti de toute l'Italie !

– Hum…

Je jette un œil au plateau que Darius pose sur une desserte en bois précieux. Légumes grillés ou

marinés, parsemés de copeaux de parmesan, bruschetta, tapenades, beignets de calamars, canapés de

jambon cru, tomates confites et mozzarella… Tout a l'air délicieux et je me précipiterais volontiers

pour déguster quelques-uns de ces chefs-d’œuvre quand un autre spectacle attire mon regard. Darius,

en un tournemain, s'est débarrassé de sa veste et de sa chemise. Torse nu, le pantalon tombant bas sur

ses  hanches  étroites,  il  est  sublime.  Remarquant  soudain  que  je  ne  peux  détacher  mes  yeux  de  son

torse musclé, il sourit et s'accroupit à ma hauteur.

– Désirez-vous une coupe de champagne, madame ?

– Avec plaisir, monsieur.

En effet, ce n'est pas pour me déplaire que de le voir, à demi-dévêtu, faire le service pour moi.

Une  coupe  de  champagne  à  la  main,  je  m'enfonce  avec  bonheur  dans  l'eau  parfumée  en  continuant

d'admirer  la  perfection  de  Darius,  tandis  qu'il  achève  de  se  déshabiller  pour  me  rejoindre.  Au

moment d'ôter son boxer, il se tourne face à moi, une lueur taquine dans les yeux, et sans cesser une

seule seconde de me regarder, se met nu.

Je pourrais donner ma vie pour voir ça tous les jours.

Je réalise trop tard que Darius n'a pas perdu une miette de ma mine éblouie et, un peu confuse, je

fais  mine  de  boire  une  gorgée  de  champagne  pour  me  donner  une  contenance.  Mais  quand  il  me

rejoint, il est évident qu'il a lui aussi quelques intentions à mon égard… Il se rapproche de moi et je

crois  qu'il  va  m'embrasser,  mais  il  passe  son  bras  au-dessus  de  moi  et  tourne  un  autre  robinet.

Aussitôt, des bulles vives jaillissent de chaque paroi et, bien vite, nous voici plongés dans un bain

bouillonnant. Contre ma cuisse, avant que Darius ne se rasseye, je sens son sexe de nouveau tendu qui

me frôle. Ce contact m'émeut et je me sens soudainement d'humeur joueuse.

–  Est-ce  qu'un  massage  vous  conviendrait,  monsieur  ?  Lui  demandé-je  sur  le  même  ton  qu'il  a

employé plus tôt avec moi.

Il me regarde, surpris mais ravi.

– Mais très volontiers !

Je  repose  ma  coupe  de  champagne  et  saisis  un  flacon  d'huile  de  massage  parfumée  au  jasmin.

Darius,  les  yeux  couleur  caramel,  me  regarde  faire,  un  sourire  tendre  aux  lèvres.  Je  commence  à

masser ses épaules carrées, fais glisser mes mains sur sa peau, puis descends sur son torse musclé. Il

pousse  un  soupir  de  bien-être  et  ferme  les  yeux.  Je  suis  le  dessin  de  ses  pectoraux,  savoure  le

moment,  puis  me  décide  à  m'installer  à  califourchon  sur  lui.  Il  rouvre  les  yeux,  les  sourcils  levés.

L'air  désinvolte,  je  hausse  les  épaules  et  continue  à  le  masser.  Mais  le  contact  de  ses  cuisses

musculeuses  sous  mes  fesses  nues  embrase  une  fois  de  plus  mes  sens.  J'essaie  de  ne  rien  laisser

paraître et continue de caresser ses bras jusqu'à ce qu'il referme les yeux. J'emmêle mes doigts aux

siens, mais m'échappe quand je sens sa main tenter d'emprisonner la mienne, nos épidermes glissant

l'un contre l'autre sans aucune difficulté. Quand je descends encore, je vois un sourire incertain naître

sur ses lèvres parfaitement ourlées. Mais il garde les yeux fermés.

D'abord timidement, ma main droite va à la rencontre de son sexe de nouveau dressé, tandis que

ma main gauche reste posée sur son torse. Je descends encore un peu, caresse doucement ses bourses

et  remonte,  empoignant  désormais  franchement  son  pénis  palpitant.  Sous  la  paume  de  ma  main

gauche,  je  sens  sa  respiration  se  faire  plus  rapide.  L'huile,  au  contact  de  l'eau,  ne  se  dissout  pas

totalement et c'est sans difficulté que ma main glisse le long de sa verge, d'abord très lentement, puis

un peu plus rapidement. Darius entrouvre la bouche et laisse échapper un léger gémissement. Quand

il  ouvre  les  yeux,  le  plaisir  pur  que  je  lis  dans  ses  pupilles  me  remplit  de  fierté.  Je  continue  mes

caresses, variant subtilement la pression de ma main enserrant son sexe. Quand il fait mine de vouloir

me caresser à son tour, je le repousse de ma main gauche, impitoyablement. Il sourit et murmure :

– Oh, Juliette…

Puis  il  s'installe  confortablement  et  me  regarde  faire.  Sentir  ses  yeux  dorés  posés  sur  moi  alors

que  je  m'active  face  à  lui  m'excite  de  plus  en  plus.  Une  seconde,  je  regrette  de  l'avoir  empêché  de

poser ses mains sur moi, mais une autre idée me vient et, alors que son souffle se fait de plus en plus

court  et  que  le  plaisir  envahit  son  beau  visage,  je  retire  ma  main.  Ses  yeux  s'agrandissent  de

frustration, mais je ne lui laisse pas le temps de dire quoi que ce soit et, le cœur battant, je me dresse

puis m'empale sur lui, jusqu'à ce que mes fesses retrouvent le contact de ses cuisses. Il lâche un cri de

plaisir et, cette fois, pose d'autorité ses mains au creux de mes reins pour m'indiquer le rythme qu'il

veut  que  je  prenne.  Mon  clitoris  frotte  contre  son  ventre  et  j'ondule  du  bassin  de  plus  de  plus  vite.

Darius a de nouveau fermé les yeux et gémit doucement, ses mains m'imposant une cadence de plus en

plus soutenue. Je dois me mordre les lèvres pour ne pas jouir trop vite, lâchant une plainte affolée.

– Darius…

– Continue, continue !

Sous la pression de ses mains, j'ondule encore plus rapidement et, soudain, je suis soulevée par le

bassin  de  Darius  qui  me  pénètre  profondément  en  renversant  la  tête  en  arrière.  Un  cri  guttural

s'échappe de ses lèvres. Enfin, à mon tour, je peux me laisser aller. Quand nous retombons l'un sur

l'autre, au milieu d'un tourbillon de bulles chaudes, je jouis de nouveau, blottie tout contre lui.

21. La disgrâce

À mon grand regret, la vie de château avec Darius aura duré à peine plus de vingt-quatre heures.

Mais j'en ai encore des paillettes plein les yeux ! Nous avons fait l'amour dans le spa privé, dans la

chambre principale, dans le salon, face à un feu de cheminée immense… Chaque fois que mon esprit

vagabonde, je repense à nos étreintes, à ses mains posées sur moi dans la tour ouest, alors qu'il me

montrait  les  rapaces  qui  tournoyaient  au-dessus  du  parc,  à  notre  nuit  d'amour  dans  ce  grand  lit  à

baldaquin, à l'éclat des flammes qui dessinaient des arabesques brûlantes sur son corps sublime… Je

prie  pour  qu'aujourd'hui,  j'arrive  à  le  croiser  au  siège  du  groupe  de  presse  sans  me  sentir  prise  de

fièvre.

Ce matin, son chauffeur particulier m'a déposée chez moi afin que je puisse me changer avant de

me rendre au travail. La tornade médiatique au centre de laquelle je me suis trouvée n'est pas encore

tout à fait calmée, mais Ingrid Eisenberg tient à ce que je sois présente à la conférence de rédaction.

Et  d'après  Darius,  je  peux  tout  à  fait  me  fier  à  son  avis  professionnel.  S'il  a  une  telle  confiance  en

elle, je suppose que je peux en faire autant.

N'empêche, je serais bien restée une semaine de plus dans ce château.

Je décide de m'habiller simplement, comme je le faisais lorsque j'étais pigiste, afin d'envoyer le

message  que  mon  passage  à  la  direction  d'une  rubrique  (et  sur  les  couvertures  des  magazines)  ne

m'est pas monté à la tête. Et c'est vêtue d'un jean brut, d'une veste corail et de simples ballerines que

je  sors  du  métro  pour  ensuite  me  rendre  au  bâtiment  qui  abrite  Winthrope  Press.  Tout  de  même

anxieuse, j'ai un peu mal au ventre quand je traverse le hall, mais si quelques têtes se retournent, ça

n'a  rien  à  voir  avec  les  réactions  intriguées  de  mon  retour  de  New  York.  Un  peu  soulagée,  je

m'engouffre dans l'ascenseur, espérant de tout mon cœur que le reste de la journée soit aussi calme.

Mais  lorsque  les  portes  s'ouvrent  à  l'étage  du  magazine  Shooting,  je  me  retrouve  nez-à-nez  avec  la

rédactrice  en  chef,  en  pleine  discussion  avec…  le  propriétaire  du  groupe  de  presse  lui-même,  M.

Winthrope en personne, en chemise blanche et pantalon gris, tout à fait élégant et terriblement sexy.

Mon cœur fait un bond, mais j'essaie de n'en rien laisser paraître.

– Voyez juste avec le maquettiste pour la couverture et ce sera parfait, merci Ingrid.

– Ce sera fait, Darius. Nous serons prêts pour le lancement sans problème.

– Je n'en doutais pas une seconde ! Répond Darius en souriant à sa collaboratrice.

Alors seulement, Darius tourne la tête vers moi. Nous échangeons un signe de tête silencieux et je

passe mon chemin, l'air dégagé, mais le cœur battant la chamade. Lui non plus n'a pas exprimé autre

chose  qu'une  simple  courtoisie.  Nous  avons  convenu  ensemble  de  rester  le  plus  discrets  possibles

quand nous nous trouvons dans un cadre professionnel, d'abord pour éviter de voir des images volées

dans la presse et aussi pour que ma carrière ne soit pas entachée d'un quelconque soupçon… Je ne

pourrais  pas  supporter  qu'on  attribue  ma  promotion  à  ma  relation  avec  lui.  Mais  je  ne  peux

m'empêcher d'éprouver un petit pincement devant l'indifférence affichée de Darius.

Il a vraiment des yeux incroyables, et ses fesses, hum…

Malgré moi, je repense immédiatement à nos dernières étreintes et aussitôt, je sens mes joues se

mettre à chauffer.

Oh non, non, non…

Il faut absolument que je me reprenne, d'autant que j'entends derrière moi les pas cadencés de la

rédactrice  en  chef,  qui  ne  devrait  pas  tarder  à  me  rattraper.  Hors  de  question  que  je  me  montre

troublée  et  rougissante  face  à  la  très  flegmatique  (voire  polaire)  Ingrid  Eisenberg  !  Je  continue

d'avancer  dans  le  couloir,  en  direction  de  la  salle  de  conférence  qui  se  remplit  déjà,  m'obligeant  à

penser à mes futures interviews.

OK, ça va mieux.

Nous arrivons en même temps à la porte de la salle, je stoppe pour la laisser passer en signe de

respect.  Ingrid  Eisenberg,  aujourd'hui  en  pantalon  noir  cigarette  et  chemisier  à  jabot  énorme,  ses

lunettes épaisses sur le nez, me sourit et me remercie du regard, sans un mot, puis entre. Je la suis,

soulagée,  prête  à  affronter  la  «  conf'  de  rédac'  »  avec  mon  tout  nouveau  statut  de  responsable  de

rubrique.

***

Deux  heures  plus  tard,  je  ressors  de  la  salle  totalement  motivée.  L'accueil  réservé  par  mes

collègues  a  été  plus  chaleureux  que  ce  que  j'aurais  pu  espérer  :  il  semblerait  que  plusieurs

journalistes, particulièrement les femmes, se soient senties solidaires de ma mésaventure avec Bitsen

et aient applaudi en lisant ma « réponse » faite à travers le lancement de ma rubrique d'interviews. Je

suis aux anges. Aucune allusion n'a été faite à ma relation avec Darius…

Se pourrait-il qu'elle ne soit pas encore connue ?

Même s'il me paraît douteux qu'elle ait échappé à des personnes dont le métier est de tout savoir,

il semblerait que la discrétion soit de mise au sein du groupe Winthrope.

En même temps, j'imagine que Darius a su imposer son style et certaines exigences.

Et  en  prime,  je  repars  chargée  d'une  nouvelle  mission  par  ma  rédactrice  en  chef  :  réaliser  un

entretien avec Noemy Klaxon, la jeune chanteuse pop qui revient sur scène après un silence de pas

moins  de  trois  ans  et  une  rupture  amoureuse  terrible  suite  à  laquelle  son  goujat  de  petit  copain  a

vendu des photos intimes à une certaine presse. Maligne, Ingrid Eisenberg pense qu'elle se confiera

d'autant plus volontiers à moi à cause de mon « Bitsengate », comme elle surnomme désormais ma

mésaventure.

Comme une volée de moineaux, tous les journalistes se sont précipités dehors pour prendre leur

déjeuner.  Les  couloirs  et  les  bureaux  étant  quasiment  déserts,  je  décide  d'approcher  du  bureau  de

Darius.  Je  sais  que  je  ne  devrais  pas,  mais  le  savoir  si  près  sans  pouvoir  le  toucher  ou  même  lui

sourire, c'est trop bête !

Je vais demander à Pénélope s'il est disponible et puis voilà.

Mais  le  bureau  de  son  assistante  est  vide.  Je  ne  peux  me  résoudre  à  renoncer  alors  qu'il  est  à

quelques mètres de moi. J'avance vers son bureau aussi silencieusement que possible, mais des éclats

de  voix  me  parviennent  bientôt  :  inutile  d'écouter  aux  portes,  on  entend  parfaitement  qu'une  dispute

terrible a lieu entre lui et… une femme. Tétanisée, je me fige sur place. Un piaillement hystérique me

fait grimacer :

– Je suis outrée, Darius, outrée ! Tes accusations sont ignobles et ces charlatans que tu as engagés

sont tout simplement en train de se moquer de toi ! C'est de l'extorsion ce qu'ils te font ! Et toi, tu ne

vois rien, tu préfères me cracher au visage et croire ces arnaqueurs, ces voleurs qui…

– Ça suffit ! Rugit Darius. Depuis que je suis enfant, votre stratégie est la même, dénigrer le monde

entier pour m'isoler et éviter ainsi que j'en apprenne trop à votre sujet, mais ce temps-là est terminé,

madame.

« Madame ? » Mais pourtant, on dirait…

– Qu'est-ce que ça veut dire ? ! Reprend la voix stridente, vibrante de panique. Mais qu'est-ce que

tu racontes ? Qui t'a mis de telles choses en tête ? C'est cette petite souillon que tu fréquentes ? Cette

écrivailleuse de ton journal ? Et qui a couché avec ton ami, en plus ! Mon pauvre petit, continue la

voix, affichant un mépris poisseux, tu n'as décidément pas plus de jugeote que ta pauvre mère en ce

qui concerne tes choix.

– Silence ! Silence… Je refuse de vous écouter davantage.

La voix de Darius, froide et monocorde, me tord le ventre. C'est avec ce ton à la fois tranchant et

désincarné qu'il rend son verdict :

– C'est terminé. Je sais que vous avez détourné mon héritage à la mort de mes parents. À la mort

de votre propre sœur ! Souligne-t-il, écœuré. Aujourd'hui, je suis un homme riche et j'ai les moyens

de vous faire rendre gorge…

Le ton est lourd de menaces.

– Non, tu ne pourrais pas… tout est faux ! Fait la voix criarde.

– Mais je veux éviter tout scandale, coupe Darius. De plus, l'argent m'importe peu. Tout ce que je

veux, c'est vous rayer de ma vie. Vous n'êtes plus la bienvenue partout où je me trouverai. Et soyez

sûre que j'emploierai tous les moyens nécessaires pour vous chasser si vous m'en donnez l'occasion.

Je  veux  que  vous  disparaissiez.  Maintenant  !  Ajoute-t-il,  la  voix  vibrante  d'une  fureur  à  peine

contenue.

– Tu le regretteras !

La  double-porte  s'ouvre  avec  fracas  et,  comme  une  furie,  c'est  bien  la  tante  de  Darius  qui  se

précipite  vers  moi.  Le  visage  écarlate,  les  yeux  larmoyants,  elle  me  bouscule  sans  paraître  s'en

rendre  compte  et  s'engouffre  dans  l'ascenseur,  laissant  derrière  elle  l'effluve  puissant  d'un  parfum

sans doute hors de prix, mais insupportable tant il est capiteux.

La vache…

Je suis sans voix. Dans un silence seulement troublé par le doux ronronnement de l'ascenseur, je

me décide à avancer vers le bureau de Darius. Je ne vois d'abord que le dossier de son fauteuil en

cuir, qu'il a tourné vers la baie vitrée.

– Darius ?

Je  n'ose  avancer  davantage.  Le  fauteuil  pivote  lentement.  J'avale  ma  salive,  pétrifiée.  Mais  au

moment où ses yeux se posent sur moi, un doux sourire naît sur les lèvres de Darius.

***

Adorable,  il  s'est  surtout  préoccupé  de  savoir  si  j'ai  entendu  Alix  de  Saintier  parler  de  moi,

sachant les termes insultants que sa tante a utilisés. Comme si l'opinion de cette odieuse bonne femme

comptait à mes yeux ! L'ayant informée de ce que le détective privé avait trouvé sur elle, il s'attendait

à la voir débarquer. Il m'a dit être soulagé d'en avoir terminé avec elle, mais je vois bien qu'il souffre

de  réaliser  la  perfidie  de  sa  tante  et  surtout  d'être  passé  à  côté  de  sa  famille  paternelle  jusqu'à

présent.

Songeuse, je reprends l'ascenseur et descends au rez-de-chaussée. Je n'ai pas tout à fait réussi à

effacer la mélancolie douloureuse de son regard, malgré tous mes efforts pour le réconforter…

– Sale vermine, tu es fière de ton coup ? Siffle-t-on à mi-voix à côté de moi.

Hein ?

Perdue dans mes pensées, j'ai traversé le hall et je n'ai pas vu Alix de Saintier débouler. Le visage

haineux, elle m'invective en chuchotant, fermement agrippée à mon bras. Sous l'effet de la surprise, je

ne  pense  pas  à  me  dégager  et  nous  quittons  ainsi  le  bâtiment  ensemble,  comme  si  nous  discutions.

Mais l'expression de son visage ne laisse aucun doute sur la teneur de ses propos : rien d'amical dans

notre échange.

– Tu crois que tu peux mettre le grappin sur mon neveu et sa fortune comme ça ? Tu n'es pas la

première  à  essayer  !  Aucune  ne  m'a  résisté  et  tu  ne  feras  pas  mieux  que  les  autres.  Mon  neveu  est

froid comme un poisson et instable, il va jouer avec toi comme il a joué avec les autres et quand il

sera fatigué de tes fesses, il en choisira une autre.

Je me secoue et réagis enfin.

– Lâchez-moi tout de suite, lâché-je à voix basse moi aussi pour éviter tout scandale.

– Il n'aura aucun mal à en trouver une plus belle que toi, crache cette vieille vipère.

Piquée au vif, je m'arrache à sa poigne vigoureuse et la repousse avec mon coude.

Si elle insiste, je lui en colle une !

Cette fois, je suis furieuse moi aussi et je lui fais face, bien décidée à ne pas la laisser continuer

son manège ignoble.

–  Vous  allez  me  laisser  tranquille,  espèce  de  vieille  peau.  Et  vous  allez  aussi  laisser  Darius  en

paix. Il ne veut plus de vous dans sa vie, articulé-je lentement.

L'insulte a porté. La bouche d'Alix de Saintier en reste ouverte. Ses lèvres molles tremblent sous

l'effet  de  la  rage.  Profitant  de  ce  qu'elle  reste  muette,  je  file,  courant  presque  jusqu'à  la  bouche  de

métro la plus proche, certaine qu'elle ne m'y poursuivra pas.

***

J'ai  choisi  de  ne  pas  parler  à  Darius  de  mon  altercation  de  la  veille  avec  sa  sorcière  de  tante.

Inutile d'en rajouter ni de gâcher la fête. Cette odieuse bonne femme réagit uniquement parce qu'elle

considère  qu'elle  vient  de  perdre  sa  poule  aux  œufs  d'or,  elle  ne  réalise  même  pas  que  Darius

pourrait porter l'affaire en justice, qu'elle finirait ruinée et probablement emprisonnée…

Certaines personnes n'ont vraiment honte de rien.

J'essaie de ne pas penser aux flèches empoisonnées qu'elle m'a lancées. C'est ce soir qu'a lieu la

soirée  de  lancement  du  nouveau  magazine  de  cinéma  et  je  n'ai  pas  le  temps  pour  une  crise

existentielle, d'autant que mes deux amis doivent arriver chez moi d'une minute à l'autre. Darius a fait

envoyer une voiture avec chauffeur pour nous conduire au pavillon Vendôme.

Il y aura sûrement plein de filles superbes…

La sonnerie de mon interphone interrompt mes pensées à point nommé. J'ouvre la porte, certaine

qu'il s'agit d'Adam et de Charlotte. Et en effet, le premier à entrer chez moi est mon ami d'enfance,

vêtu  pour  l'occasion  d'un  jean  propre  associé  à  des  chaussures  en  cuir  noir  très  élégantes,  d'une

chemise blanche repassée et d'une veste de smoking. Je salue son effort vestimentaire d'un sifflement

taquin.

– Mouais, fait-il avec une mauvaise grâce simulée. T'es pas mal non plus…

Je souris, radieuse. Je sais que ma robe me va bien. C'est une robe de soie grise, un peu courte,

mais  dont  le  haut,  flou,  dénude  simplement  une  de  mes  épaules.  Je  suis  à  la  fois  professionnelle  et

sexy. Charlotte quant à elle est… très sexy. Elle a lâché sa crinière rousse sur ses épaules et porte

sous  son  trench  une  incroyable  robe  moulante  couleur  nude,  avec  des  escarpins  noirs  en  daim.  De

loin, je suis sûre qu'on pourrait la croire nue. J'écarquille les yeux.

– Ah oui… ouahou…

– Je sais, oui, fait ma meilleure amie, faussement modeste.

– Non, mais sérieux, t'es sûre que t'y vas comme ça ? Demande Adam, perplexe.

– Un peu, oui !

– C'est… ouahou, répété-je.

Charlotte  sourit.  Avec  son  corps  de  liane,  l'effet  est  époustouflant.  J'éprouve  même  une  pensée

compatissante pour toutes celles qui espéraient attirer l'objectif des photographes ce soir.

On ne verra qu'elle.

***

Lorsque nous descendons de la limousine envoyée par Darius, je peux constater que je ne m'étais

pas trompée. À peine Charlotte a-t-elle posé un escarpin sur le tapis rouge déroulé devant l'entrée du

pavillon  Vendôme,  que  tous  les  photographes  se  mettent  à  la  mitrailler  sans  même  savoir  de  qui  il

s'agit. L'ambiance est très hollywoodienne, survoltée. Je me sens très intimidée et je dois avouer que

le fait que mon amie monopolise l'attention me convient parfaitement. Je tente d'avancer vers l'entrée

en  me  dissimulant  derrière  elle  et  Adam,  qui  avance  au  pas  de  charge,  visiblement  désireux

d'échapper aux flashs.

Ouf !

À l'intérieur, des hôtesses vérifient nos cartons d'invitation et nous nous mêlons à la foule : robes

de  cocktail  et  smokings,  gens  de  cinéma,  journalistes,  le  Tout-Paris  (et  même  plus)  se  presse  au

lancement du dernier magazine édité par le groupe Winthrope Press.

– Quand tu seras célèbre, ne compte pas sur moi pour t'accompagner à Cannes, grommelle Adam à

Charlotte.

– T'inquiète pas, j'irai seule, comme une grande, lui rétorque-t-elle sans perdre son sourire.

Je pouffe.

– Tu vas me payer ça ! Lâche-moi toi, gros bide !

Toutes  les  têtes  se  tournent  en  direction  de  la  voix  vulgaire  qui  a  lancé  l'invective.  Je  pâlis  :  un

videur, effectivement énorme, tient le cousin de Darius par le collet et lui fait traverser la foule manu

militari. À la remorque, j'aperçois aussi Blanche de Saintier, visiblement inquiète pour son frère.

– Tu sais pas qui je suis ? ! Darius ! Dariuuuuus !

Oscar  de  Saintier,  visiblement  ivre,  le  nœud  papillon  de  travers,  se  débat  comme  un  diable.  La

foule  s'écarte  en  poussant  des  cris.  Dans  le  cadre  raffiné  du  pavillon  Vendôme,  cette  scène  est  tout

bonnement surréaliste. Alors qu'un second gorille s'apprête à aider son collègue, le cousin de Darius

s'immobilise.

Oh non…

Hypnotisé, il fixe sans aucune retenue Charlotte, sculpturale et lumineuse.

– Hé bébé ! Bébé ! Lui hurle-t-il d'une voix grasseyante. Tu veux pas qu'on se tire d'ici ensemble ?

!

Un brouhaha désapprobateur s'élève. Altière, Charlotte s'avance et, calmement mais distinctement,

lui répond :

– Je ne pense pas, non.

Puis,  impériale,  elle  fend  la  foule  et  s'éloigne  sans  plus  lui  prêter  attention,  bientôt  suivie  par

Adam. Les yeux injectés de sang, Oscar de Saintier lâche une bordée de grossièretés en s'agitant de

plus belle, mais face aux deux videurs, il ne fait pas le poids et rapidement, le trio disparaît derrière

une porte dérobée.

– Depuis le temps qu'on attendait ça, fait une voix féminine à mes côtés.

Prune  de  Galzain,  une  des  journalistes  de  la  rédaction  de  Shooting  avec  laquelle  j'ai  un  peu

sympathisé, s'est approchée de moi. Petite et très mince, elle porte une robe blanc cassé qui met en

valeur ses longs cheveux châtain clair et ses beaux yeux bleu porcelaine.

– Qu'est-ce qui s'est passé ? Lui demandé-je, curieuse.

–  Comme  d'habitude,  ce  petit  monsieur  est  arrivé  déjà  saoul,  il  a  continué  à  boire  puis  il  s'est

comporté comme un porc avec une serveuse… Sauf que cette fois, le patron l'a fait mettre dehors sans

autre forme de procès.

– Dar… M. Winthrope ?

Ma collègue sourit, mais ne relève pas.

Quelle cruche.

– Oui, je ne sais pas pourquoi, mais le petit cousin a perdu ses privilèges. Ça doit lui faire tout

drôle. Mais entre toi et moi… tout le monde en est content.

Je me doute de ce qui a motivé sa disgrâce, mais je me garderais bien d'y faire allusion. Tout ce

que je veux pour le moment, c'est apercevoir Darius. Prune me prend le bras et me dit :

– Suis-moi, c'est par là qu'est tout le beau monde !

Docile,  contente  aussi  d'entrer  dans  le  sérail  des  journalistes  permanents,  je  me  laisse  entraîner.

J'ai  à  peine  le  temps  d'apercevoir  Blanche  de  Saintier  réapparaître  par  la  porte  dérobée,  le  visage

fermé, que la foule élégante se referme sur moi.

22. Une révélation inquiétante

C'est après une bien trop courte nuit que je m'extrais laborieusement de mon lit et me prépare pour

une  nouvelle  journée.  La  soirée  de  lancement  a  été  un  vrai  succès  !  Plus  de  500  personnes  se  sont

pressées  dans  les  lieux  magiques  du  pavillon  Vendôme  pour  découvrir  le  nouveau  magazine  de

cinéma  édité  par  Winthrope  Press,  et  aussi  apercevoir  les  nombreuses  stars  présentes.  Darius,  vêtu

d'un smoking bleu nuit, était d'une beauté à couper le souffle et j'ai vu bien des femmes le suivre des

yeux durant toute la soirée. Lorsque à un moment, il m'a prise par la taille pour me parler à l'oreille,

j'ai cru défaillir de fierté.

Et de désir…

Malheureusement,  j'ai  dû  quitter  la  soirée  bien  avant  lui,  ayant  un  rendez-vous  ce  matin  avec

l'agent  de  Noemy  Klaxon,  qui  tient  à  ce  que  je  lui  soumette  mes  questions  avant  l'entretien  avec  sa

cliente.  Darius  quant  à  lui,  en  tant  que  dirigeant  du  groupe,  se  devait  de  rester  jusqu'au  bout  de  la

soirée.  Charlotte  aussi  est  restée  après  moi.  Quand  je  suis  partie,  elle  était  en  pleine  conversation

avec  un  réalisateur  prometteur  que  lui  avait  présenté  Darius.  Mes  amis  et  lui  n'ont  pas  passé

énormément de temps ensemble, mais Adam est moins sur la défensive.

Pourvu que ça dure.

D'ailleurs, c'est à mon tour de m'inquiéter pour lui. Hier soir, il s'est dangereusement rapproché de

Blanche de Saintier, qui errait comme une âme en peine après l'esclandre de son alcoolique de frère,

seule au milieu de la foule. J'ignore si c'est son beau regard triste ou son smoking Yves Saint Laurent,

avec la veste portée à même la peau, mais j'ai aperçu l'air subjugué d'Adam quand il a posé les yeux

sur  elle.  Et  quand  je  les  ai  revus  plus  tard,  ils  étaient  installés  dans  un  coin  et  discutaient  à  bâtons

rompus, comme de vieux amis.

Il faudra tirer ça au clair.

J'en  saurai  plus  au  déjeuner  :  Charlotte,  Adam  et  moi  devons  nous  retrouver  dans  le  petit

restaurant vietnamien où nous avons nos habitudes. J'enfile une robe portefeuille bleu marine, un peu

vieille mais à la coupe flatteuse, et m'apprête à sortir quand mon portable sonne. Je bondis, espérant

un appel de Darius, mais il s'agit de ma mère.

Ma pauvre maman !

Je ne l'ai pas rappelée depuis mes dernières explications qui, je le sais, ne l'avaient pas totalement

convaincue. Sans hésiter, je décroche.

– Maman ?

–  Ah  !  J'ai  eu  peur  que  tu  ne  décroches  pas…  Je  m'inquiétais  !  Et  ton  père  aussi,  il  m'a  même

appelée pour demander si j'avais de tes nouvelles ! Et tu sais comment il est, pourtant…

En  effet,  depuis  leur  divorce,  sans  pour  autant  se  faire  la  guerre,  mes  parents  ne  sont  pas

spécialement restés en contact. La culpabilité m'envahit.

– Je suis désolée, maman, ça a été un peu la folie, tu sais.

– Ah oui, ça, je m'en doute, j'ai lu Shooting, figure-toi !

Évidemment.

– Qu'en as-tu pensé ? Demandé-je, un peu anxieuse.

– Je suis contente que tu aies une rubrique, fait prudemment ma mère.

– Et ?

–  Disons  que  ça  m'a  rassurée  de  voir  écrit  noir  sur  blanc  que  toute  cette  histoire  de  fiançailles

avec cet acteur américain était fausse, mais bon… Je ne te cache pas que j'espère que ça n'arrivera

plus. Avec ton métier…

– Je ne suis pas assez connue pour que ça m'arrive deux fois de suite, tenté-je de la rassurer.

– Hum… Enfin, c'est bien tout ça.

Quand ma mère débite des phrases toutes faites, en général, c'est qu'elle prend son élan pour entrer

dans le vif du sujet et, bien sûr, ça ne rate pas :

– Juliette, tu es bien sûre que tu ne me caches rien ?

Et voilà.

– Tu sais, je suis ta mère et je te connais. Et j'ai l'impression que tu ne me dis pas tout.

– Bon…

Je soupire, résignée à lui parler.

– D'abord, maman, je ne veux pas que tu t'inquiètes, je vais très bien ! Mais tu as raison, je ne t'ai

pas tout dit.

– Je le savais, souffle-t-elle.

– J'ai rencontré un homme, voilà. Ça se passe bien, mais c'est tout nouveau, alors je voulais juste

attendre avant de t'en parler.

– Mais c'est en rapport avec cet article à propos de l'acteur ou pas ?

– Euh… Non, pas… pas vraiment.

Je rougis, mal à l'aise à l'idée de mentir à ma propre mère.

– Pas vraiment ? Reprend-elle, impitoyable.

– Maman ! Ça ne fait que quelques semaines, je t'en parlerai plus tard, d'accord ? Je dois partir,

j'ai un rendez-vous. S'il te plaît… Ajouté-je d'une voix plus douce.

– Comme tu veux. Je me contenterai de ça. Mais fais attention à toi, ma chérie, d'accord ?

– D'accord, je t'embrasse.

– Moi aussi. Et appelle ton père !

– Oui, bisous.

Soulagée, je raccroche en secouant la tête.

Il faudra bien que je finisse par tout lui dire.

Mais  comme  le  moment  n'est  pas  encore  venu,  j'attrape  mon  sac,  vérifie  qu'il  contient  bien  mon

dictaphone et mes notes, puis file prendre le métro.

***

L'agent  s'est  avéré  être  une  femme  plutôt  sympathique,  davantage  préoccupée  de  préserver  sa

jeune  cliente  que  de  vraiment  me  mettre  des  bâtons  dans  les  roues.  Aussi,  c'est  l'esprit  léger  que

j'arrive au restaurant vietnamien où m'attend déjà Charlotte, le visage souriant quoiqu'un peu fatigué

sous son chignon roux flamboyant. Habillée d'un jean et d'un pull gris trop grand, elle ressemble à une

adolescente.

– Salut, ça va ? Me fait-elle.

– Pas mal et toi ? Il est pas là, Adam ? Faut que tu me racontes la fin de ta soirée, toi !

Je m'installe, curieuse de savoir ce qui s'est passé après mon départ.

– T'as eu des contacts intéressants ? T'as rencontré du monde ? T'es restée tard ?

– Oh, doucement, Bijou, m'interrompt-elle en levant les mains.

– Pardon. Je suis frustrée d'avoir dû rentrer avant vous !

– D'autant que je vais te dire, puisque notre cher petit Adam est en retard, commence-t-elle d'un

air de conspiratrice. J'ai bien l'impression qu'il n'est pas reparti seul…

– Non ?

J'ouvre les yeux en grand, soufflée !

– Mais avec qui ?

–  Une  espèce  de  blonde  fragile,  jolie,  en  smoking,  sans  rien  sous  la  veste.  Ils  avaient  l'air  bien

contents de s'être trouvés, tu peux me croire.

– Oh non…

– Quoi ?

– Je crois que c'est Blanche de Saintier, la cousine de Darius ?

– Et alors ?

– C'est pas une fille pour lui.

Interloquée, Charlotte me fixe quelques secondes et se met à rire. Vexée, je lui demande ce qui lui

prend.

–  Vous  êtes  pareils.  Dès  que  l'un  de  vous  deux  rencontre  quelqu'un,  l'autre  lui  trouve  tous  les

défauts du monde ! Vous pouvez pas vous détendre un peu ?

– C'est pas vrai… Bon, et toi ? Raconte !

Charlotte  me  lance  un  regard  me  signifiant  qu'elle  n'est  pas  dupe  de  ma  technique  de  diversion,

mais obtempère et me raconte qu'elle a rencontré plusieurs réalisateurs et aussi deux agents. Tous se

sont montrés intéressés.

– Et l'avantage, m'explique-t-elle, c'est qu'on a pu parler ! Je n'étais pas qu'une photo sur papier

glacé  !  En  plus,  il  y  en  a  un  qui  m'a  dit  que  Darius  l'avait  carrément  pris  à  part  pour  lui  dire  que

j'étais actrice et lui conseiller d'aller me parler !

Darius…

Je souris, ravie pour mon amie et touchée de la prévenance de Darius.

–  Tu  le  remercieras  pour  moi.  J'espère  que  ça  donnera  quelque  chose.  En  tout  cas,  j'ai  récupéré

des cartes de visites et laissé mon numéro de téléphone à toute la salle ! Conclue-t-elle en riant de

nouveau. Bon, j'ai faim moi, on commande ? Ça fera venir Adam.

– OK.

Nous continuons à discuter de la soirée en dégustant les délices vietnamiens que nous apporte en

souriant  la  serveuse.  Tant  et  si  bien  que  lorsque  Adam  se  décide  enfin  à  apparaître  à  notre  table,

Charlotte et moi avons terminé notre repas et venons de commander un thé vert.

– Excusez-moi, les filles, je ne pensais pas être aussi en retard, fait-il en s'asseyant prestement.

– Tiens, tiens… et qu'est-ce qui t'a retenu ? Attaque Charlotte, bien décidée à lui tirer les vers du

nez.

– Oui, qui t'a retenu ? Demandé-je à mon tour, pas plus subtile.

Adam  nous  regarde  l'une  après  l'autre,  secoue  la  tête  et  appelle  la  serveuse,  n'ayant  visiblement

aucune intention de nous répondre.

Tu ne vas pas t'en tirer comme ça !

Inquiète à l'idée qu'il s'embarque dans une relation avec la fille de l'affreuse Alix de Saintier, je

décide de parler franchement.

– Adam, sérieusement, est-ce que tu as passé la nuit avec Blanche de Saintier ?

Mon ami d'enfance tourne la tête vers moi, l'air outré.

– Tu penses vraiment que je vais te répondre, là ?

– Pourquoi pas ?

– Parce que ça ne te regarde pas.

Qu'est-ce qui lui prend à être si mystérieux ?

– C'est ce que tu crois ! Je te rappelle que c'est la cousine de Darius.

Adam ne me répond pas.

– Tu es gonflé, quand même ! Toi, tu te permets de porter un jugement sur Darius, mais moi, je n'ai

pas le droit de te dire que cette fille n'est pas pour toi ?

– Et c'est parti, murmure Charlotte en baissant la tête.

– Ça n'a rien à voir ! S'énerve Adam. Et pourquoi ça ne serait pas une fille pour moi, d'abord ? Et

je ne dis pas qu'il s'est passé quoi que ce soit, ajoute-t-il le doigt levé.

– Parce que…

Je ne peux rien dire, surtout pas dans un lieu public.

–  Parce  que,  chuchoté-je,  cette  branche  de  la  famille  de  Darius  n'est  pas  fréquentable.  Fais-moi

confiance, ajouté-je sur un ton normal.

– Bien, tu as dit ce que tu avais à dire. Je peux déjeuner tranquille, maintenant ? Demande Adam,

le visage fermé.

Cette fois, c'en est trop !

Je sais que ma courte nuit me rend probablement irritable, mais je suis incapable de me maîtriser.

Vexée, je fouille dans mon sac, paie mon repas et me lève.

– Bon appétit, Adam, lancé-je sèchement.

Sous le regard désolé de Charlotte et la mine ébahie d'Adam, je quitte le restaurant en me retenant

à grand peine de claquer la porte.

***

Toute la journée, j'ai été préoccupée par l'éventualité qu'Adam se mette à fréquenter la cousine de

Darius. Mais je sais qu'avec ma sortie mélodramatique, j'ai été trop loin. De plus, je songe que si je

fais  un  pas  vers  Adam,  celui-ci  sera  peut-être  d'autant  plus  susceptible  d'accepter  que  Darius  soit

dans ma vie. Et, alors que je vais retrouver ce dernier dans sa suite, j'envoie un SMS d'excuses à mon

ami d'enfance, espérant qu'il me réponde. À peine quelques secondes plus tard, mon téléphone vibre.

C'est un message d'Adam :

[Pas grave. Bisous.]

C'est un peu court, mais je m'en contenterai pour le moment.

Je traverse le hall gigantesque du palace où habite Darius, mes talons claquent sur le marbre et,

malgré le fait que je connaisse désormais les lieux, je reste éblouie par la beauté et le raffinement des

lieux. Arrivée au dernier étage, je frappe timidement à la porte de sa suite et c'est Pénélope, toujours

impeccable, qui vient ouvrir.

– Ah, c'est vous. Entrez.

– Bonjour, Pénélope, vous allez bien ?

–  Bien,  merci.  Et  vous-même  ?  Me  demande-t-elle  en  me  faisant  signe  d'avancer  vers  le  petit

salon.

– Un peu fatiguée. M. Winthrope est disponible ?

– Oui, mais je vous préviens, il est préoccupé.

Je  n'insiste  pas,  me  doutant  bien  qu'elle  n'en  dira  pas  plus.  Je  hâte  le  pas  et  découvre  en  effet

Darius,  les  sourcils  froncés,  penché  sur  des  papiers  étalés  sur  une  table.  En  m'approchant,  je

comprends qu'il s'agit de photocopies et de photos en noir et blanc.

– Darius ?

Il  lève  la  tête  vers  moi,  me  sourit  avec  effort  et  me  fait  signe  d'approcher  avant  d'aussitôt

replonger dans les documents qu'il ne cesse de scruter.

– Mon équipe d'enquêteurs a trouvé du nouveau, commence-t-il.

– Ça semble grave… Tu veux en parler ?

S'il refuse, je n'insisterai pas.

Sans me répondre, il fait glisser vers moi un document technique intitulé « expertise – Robin R 3

000  –  Deval-Herlédant  Aéro  »,  couvert  de  schémas  et  de  notes  incompréhensibles.  Cependant,

quelqu'un  a  écrit  dans  la  marge  :  «  sabotage  possible,  mais  non  certifié  ».  Je  regarde  Darius  sans

comprendre  tout  à  fait.  Toujours  silencieux,  il  me  met  alors  sous  les  yeux  une  photo  jaunie  sur

laquelle je reconnais Alix de Saintier, à environ 30 ans. Un sourire heureux sur le visage, elle semble

presque douce : elle enlace un homme qui semble légèrement plus jeune qu'elle et que je ne connais

pas.

– Cet homme, m'explique Darius, c'est Jean-Christophe Deval, copropriétaire et pilote de Deval-

Herlédant  Aéro,  l'entreprise  auprès  de  laquelle  mes  parents  avaient  loué  l'avion  de  tourisme  dans

lequel ils sont morts… avec lui.

– Mais… fais-je, interloquée, tu savais qu'il… connaissait ta tante ?

– Non, répond-il, le visage fermé.

Un  noir  pressentiment  m'envahit  soudain.  Je  n'aime  pas  cette  femme  et  il  me  semble  qu'elle  est

dissimulée dans chaque coin sombre du passé de Darius, comme une araignée cachée dans un coin de

sa toile. Les beaux yeux de Darius se plantent dans les miens. Leur couleur est métallique, intense, et

son regard tranchant est presque impossible à soutenir. J'avale ma salive, prête à entendre le pire.

– Son associé, Éric Herlédant, a vendu leur société après l'accident. C'était le mécanicien de leur

petite flotte… Il était donc chargé de l'entretien des appareils.

Les mots « sabotage possible » clignotent dans ma tête.

Il aurait pu… Oh mon Dieu…

Je  tente  de  rester  impassible,  attentive  à  ce  que  m'explique  Darius,  dont  les  yeux  semblent

désormais lancer des éclairs.

– Il était aussi pilote amateur. Mais c'était Deval qui louait ses services à la clientèle. Herlédant

s'est reconverti dans la mécanique auto après ça. Aujourd'hui, il est à la retraite. Et il vit…

Darius reprend un papier. Nerveusement, il cherche des yeux la réponse.

– …Près de Marseille. Demain, j'irai lui poser quelques questions.

– Tu ne préfères pas confier cette tâche à un des détectives que tu as engagés ?

Qui sait de quoi cet homme est capable ?

L'inquiétude doit se lire sur mon visage, car Darius s'adoucit un peu et me prend la main.

– Non, je veux y aller moi-même. Je serai prudent.

– Je suppose que je ne pourrai pas te faire changer d'avis ? Soupiré-je.

– En effet, répond-il en souriant d'un air légèrement penaud.

– Bon. Alors je t'accompagne.

Et avant que Darius ne proteste, je me hisse sur la pointe des pieds et l'embrasse.

– Et tu ne pourras pas me faire changer d'avis non plus, déclaré-je, toujours pendue à son cou.

– Je n'essaie donc pas, répond-il sur le même ton avant de me rendre mon baiser.

***

Le lendemain, nous arrivons devant une petite maison mal entretenue, dans un petit village du nom

de Carry-le-Rouet, plutôt joli, entouré de garrigue. Nous sommes arrivés à l'aéroport de Marseille à

peine deux heures auparavant, où une voiture de sport nous attendait. Darius a conduit et, à ma grande

surprise, s'est montré plutôt détendu et souriant depuis notre départ. Je le soupçonne d'ailleurs d'avoir

affiché  cette  décontraction  pour  me  rassurer.  Nous  sortons  de  notre  coupé  sport  dernier  cri  et  nous

avançons vers la porte d'entrée. Vêtu d'un jean et d'une chemise couleur sable mettant fabuleusement

en valeur ses yeux dorés, Darius est sublime. Même dans un pareil moment, je ne peux m'empêcher

de  l'admirer.  Arrivé  sur  le  seuil,  il  se  place  devant  moi  et  sonne.  Des  pas  traînants  se  font  bientôt

entendre et on déverrouille la porte. Je me décale sur le côté et jette un œil à Darius. En ce milieu

d'après-midi,  le  soleil  resplendit  et  ses  rayons  enflamment  son  iris  doré.  Ses  yeux  semblent  des

flaques de lumière translucide. Son profil parfait laisse à peine entrevoir une légère tension. Quant à

moi, ma bouche est si sèche que j'ai du mal à desserrer les lèvres pour afficher un sourire poli quand

la porte s'ouvre enfin.

Un  homme  passe  prudemment  la  tête.  D'apparence  fatiguée,  chauve  et  barbu,  avec  des  lunettes

métalliques  de  mauvaise  qualité,  il  porte  un  tee-shirt  usé.  Son  regard  se  pose  d'abord  sur  moi  et  il

ouvre un peu plus la porte. Mais quand il aperçoit Darius, son visage se fige, comme s'il avait vu un

fantôme, et il referme aussitôt à double tour, avant même que nous ayons eu le temps de dire quoi que

ce soit. Darius bondit, se jette presque contre le battant, mais il est trop tard.

– Herlédant ! Ouvrez !

– Hors de question ! Fichez le camp d'ici, glapit une voix curieusement aiguë.

–  Je  veux  juste  vous  poser  quelques  questions,  insiste  Darius,  faisant  un  effort  pour  parler

calmement.

– Dégagez ou j'appelle la police !

C'est fichu.

Darius secoue la tête et recule à contrecœur. Le visage fermé, les lèvres serrées, il me fait signe

de remonter dans la voiture.

– Rentrons, dit-il simplement.

Nul  doute  que  la  réaction  de  l'homme  n'annonce  rien  de  bon  pour  la  suite.  Pourquoi  nous  a-t-il

ainsi claqué la porte au nez ? Qui a-t-il cru voir en regardant Darius ? Sait-il de qui il s'agit ? Et qu'a-

t-il à cacher ?

23. Témoignage fatal

Assise sur la terrasse de l'Hôtel-Dieu, le cinq étoiles le plus renommé de Marseille, je contemple

la célèbre basilique Notre-Dame-de-la-Garde en attendant le retour de Darius, au téléphone avec son

assistante personnelle.

Silencieux  depuis  notre  rencontre  avec  Éric  Herlédant,  il  préfère  demander  à  Pénélope  de  nous

trouver une villa pour la nuit plutôt que de rester dans cet hôtel, pourtant parfait.

Il veut sans doute s'isoler davantage...

Il faut dire que la confrontation avec l'ex-associé du pilote avec lequel sont morts ses parents a été

vraiment  déstabilisante  :  à  peine  avait-il  aperçu  Darius  que  le  vieux  bonhomme  nous  refermait  la

porte au nez. L'avantage, c'est que nous sommes désormais certains qu'il a quelque chose à cacher.

Oui, mais quoi ?

Interrompant le fil de mes pensées, Darius revient, son beau visage un peu plus détendu. Il prend

place à mes côtés, devant son verre d'eau pétillante. Quand ses yeux de miel se posent sur moi, un

léger frisson me traverse.

–  Pénélope  se  charge  de  tout.  Je  suis  désolé,  Juliette,  ce  n'est  pas  exactement  une  escapade

romantique.

– Ce n'est rien, je voulais simplement être à tes côtés.

Il me sourit. Il prend ma main et y dépose un baiser. Ce simple contact me réchauffe tout entière.

– Et j'apprécie. Mais demain matin, j'irai seul chez Herlédant, ajoute-t-il fermement.

Quoi ? ! Pas question !

Je me redresse aussitôt sur mon fauteuil, retirant ma main de la sienne. Mais je n'ai pas le temps

de protester que Darius reprend :

– Je sais que ça ne te plaît pas, mais tu as vu la réaction de cet homme : il n'a pas la conscience

tranquille. Je refuse de te faire prendre le moindre risque.

– Mais ça ne te pose aucun problème d'en courir seul ? C'est absurde.

– Juliette, ce n'est pas négociable, me répond-il d'un ton qui ne souffre aucune protestation.

J'ai le sentiment d'être traitée en enfant et... j'ai peur pour lui. Mais si je lui dis que j'ai peur, il

voudra encore moins que je l'accompagne. Je décide d'adopter une autre stratégie pour le convaincre.

–  Darius,  c'est  injuste.  J'ai  toujours  respecté  le  contrat  moral,  jusqu'ici,  j'ai  tout  accepté,  je  ne

mérite pas d'être ainsi laissée de côté. Laisse-moi venir avec toi, dis-je d'une voix suppliante.

Darius me regarde. Ses yeux dorés se rétrécissent alors qu'il semble réfléchir au sort qu'il va me

faire  subir.  Mon  estomac  se  serre.  Mais  quand  il  reprend  ma  main  pour  l'envelopper  de  la  sienne,

c'est d'un geste doux et tendre.

–  Il  ne  s'agit  pas  de  confiance,  Juliette.  Je  sais  que  tu  as  peur  et  que  c'est  pour  ça  que  tu  veux

m'accompagner. Et c'est justement pour cette raison que je te demande de ne pas le faire. Crois-moi,

je suis de taille à affronter seul cet homme. Si tu venais avec moi et qu'il t'arrivait quoi que ce soit, je

ne pourrais pas me le pardonner.

Je comprends qu'il est inutile d'insister davantage. Je dois ravaler mon anxiété. En même temps, sa

détermination à me protéger de tout risque me bouleverse. Je serre ma main autour de ses doigts. Il

comprend que je rends les armes et sourit de nouveau. Comme toujours, ses fossettes m'attendrissent.

Qu'il est beau !

– J'aurais même peut-être dû venir ici seul... ajoute-t-il, pensif, en détournant le regard.

De nouveau, mon estomac se serre.

– C'est d'accord, Darius, j'attendrai que tu reviennes, mais ne dis pas que tu préférerais que je ne

sois pas là.

La tristesse dans ma voix semble l'arracher à ses réflexions.

– Non. Je n'ai pas dit ça, Juliette, je suis heureux que tu sois ici. Simplement, je dois veiller à ce

que tu ne coures aucun danger.

– Je n'en cours aucun avec toi, dis-je sans y réfléchir.

Darius sourit de nouveau et se penche vers moi pour m'embrasser. Hélas, avant que ses lèvres ne

rencontrent les miennes, son téléphone sonne.

– Excuse-moi, c'est Pénélope.

Darius se lève d'un bond et prend l'appel, me laissant frustrée, avec au creux du ventre une féroce

envie  de  sentir  sa  langue  caresser  la  mienne  et  mettre  le  feu  à  mes  sens.  Quand  il  s'accoude  à  la

balustrade claire de la terrasse, je ne peux m'empêcher d'admirer sa silhouette élégante et virile, sa

classe  naturelle.  Il  échange  quelques  phrases  avec  son  assistante  particulière,  restée  à  Paris,  et

revient ensuite vers moi, la démarche souple et assurée.

– Tout est prêt, allons-y.

– Où ça ?

Darius s'amuse de ma question :

–  Toujours  aussi  curieuse...  Pénélope  a  trouvé  une  villa  sur  les  hauteurs  de  la  ville,  une  vue

magnifique,  paraît-il.  Le  dîner  nous  sera  servi  sur  place.  J'irai  voir  Herlédant  demain,  tu  pourras

travailler si tu le souhaites, Pénélope s'est assurée qu'il y aurait une connexion Internet.

Je  suis  ébahie.  En  quelques  minutes,  l'assistante  personnelle  de  Darius  a  organisé  notre  séjour

comme  si  elle  avait  eu  une  semaine  pour  le  faire.  Je  saisis  la  main  que  Darius  me  tend  et  le  suis,

confiante, vers notre demeure d'un soir.

***

– Wouahou !

La villa est à couper le souffle : perchée tout en haut d'une calanque à l'eau turquoise, isolée de la

route par un mur de pins majestueux, c'est une merveille blanche, dont le salon entièrement vitré offre

une vue imprenable sur les falaises et la Méditerranée, que le soleil couchant réchauffe d'une couleur

rose orangée magnifique.

Darius  m'a  précédée,  nos  minces  bagages  à  la  main.  Avec  un  petit  sourire  devant  mon

enthousiasme, il ouvre la baie vitrée et s'efface pour me laisser sortir sur la terrasse en teck. D'abord

hypnotisée par les reflets du soleil sur les falaises qui entourent la mer à peine agitée par une faible

brise,  je  ne  remarque  pas  tout  de  suite  la  table  qui  a  été  dressée  à  notre  intention.  Un  bouchon  de

champagne qui saute me fait tourner la tête : sans un bruit, Darius m'a emboîté le pas et s'est occupé

de nous servir.

Sur  une  table  ronde  sont  disposées  des  assiettes  de  porcelaine  délicate.  À  côté,  une  élégante

desserte supporte plusieurs cloches en argent, une corbeille de fruits exotiques, un seau à champagne

et,  sous  le  plateau  supérieur,  je  distingue  une  sortie  de  petit  placard  aux  portes  métalliques,  qui

s'avéreront être un compartiment isotherme abritant des mets délicieux.

Dans  la  lumière  du  soleil  couchant,  Darius  s'approche  de  moi  pour  m'enlacer.  Ses  yeux  dorés

m'enveloppent d'un regard tendre.

–  Finalement,  peut-être  que  ce  sera  aussi  une  escapade  romantique,  murmure-t-il  avant  de  se

pencher sur moi pour, enfin, m'embrasser.

***

Malgré le contexte, nous avons passé une nuit fabuleuse. Mais maintenant que Darius est retourné

chez Éric Herlédant pour essayer de lui soutirer des informations, la jolie villa me paraît bien trop

grande et le bruit de mes propres pas qui résonnent ne fait qu'ajouter à mon angoisse. Je ne tiens pas

en place et ne cesse de penser à tout ce qui pourrait arriver.

Arrête ! Fais au moins quelque chose d'utile !

À grands gestes brusques, je sors mon ordinateur de sa pochette. Mes mains tremblent sous l'effet

de la nervosité et je manque presque de le laisser tomber. Je décide de m'installer dans le salon, face

à la mer, et m'apprête à faire ce que je fais toujours quand il me faut oublier mes soucis : travailler.

Tu as une autre interview à préparer, au boulot !

Mes  notes  sur  Noemy  Klaxon  ont  bien  besoin  d'être  mises  en  ordre,  et  creuser  un  peu  la

biographie de la chanteuse ne me fera pas de mal.

***

Lorsque enfin j'entends la voiture de sport se garer devant la villa, il s'est écoulé plus de quatre

heures,  mais  je  n'ai  pas  beaucoup  avancé,  trop  inquiète  pour  Darius,  incapable  de  me  concentrer.

Soulagée de l'entendre rentrer, je bondis de ma chaise et me précipite à sa rencontre.

Les  yeux  cernés,  l'air  épuisé,  il  trouve  quand  même  la  force  de  me  sourire  en  me  voyant  ainsi

débouler vers lui. Son allure générale témoigne que l'épreuve qu'il vient de traverser a été difficile.

Darius...

Décontenancée, je n'ose le questionner. Nul doute que s'il est resté absent si longtemps, c'est qu'il

a obtenu des informations.

Qu'a-t-il appris ?

Darius, tout en se dirigeant vers le grand salon, défait sa cravate d'un geste viril. Il déboutonne les

manches  de  sa  chemise,  qu'il  retrousse  sur  ses  avant-bras  bronzés  et  musclés.  Malgré  mon

impatience, je ne peux m'empêcher de le dévorer des yeux.

– Tu... Tu veux boire quelque chose ?

Sans  me  répondre,  il  s'installe  sur  un  des  canapés  en  cuir  blanc,  renverse  la  tête  en  arrière  et

soupire. Puis il ferme les yeux et porte une main à son front. Je ne l'ai encore jamais vu aussi las. Je

n'ose pas insister, mais je vais m'installer à mon tour sur le sofa, les jambes repliées, tournée vers lui.

Je vais lui laisser tout le temps dont il a besoin mais je resterai à ses côtés, cette fois.

Le silence se fait pesant. Au moment où je commence à croire qu'il ne me racontera rien, Darius se

met à parler, d'une voix sourde.

– C'est encore pire que ce que j'avais pensé...

Prudemment, j'ose une question.

– Il t'a parlé ?

La bouche de Darius ébauche un sourire sans joie.

– Au début, quand j'ai frappé chez lui, il n'a pas répondu, pour me faire croire qu'il n'était pas là.

Alors j'ai parlé devant sa porte, j'ai dit que je voulais juste obtenir quelques informations à propos de

son  ancien  associé,  Jean-Christophe  Duval,  que  j'étais  prêt  à  le  récompenser  généreusement  et  j'ai

annoncé un chiffre. Je l'ai entendu bouger, mais il n'a pas répondu.

– Et alors ? fais-je, perplexe.

– Alors s'il m'était resté des doutes, ils se seraient envolés à ce moment-là.

Je prends un air interrogatif. Darius tourne ses yeux dorés vers moi.

–  Il  y  a  deux  types  de  personnes  que  l'argent  ne  peut  acheter  :  les  gens  honnêtes  et  ceux  qui  ont

bien trop à perdre s'ils se laissent corrompre. Et Herlédant ne pouvait pas faire partie de la première

catégorie.

Qu'a-t-il encore dû affronter pour apprendre ça ?

– Comment as-tu fait, alors ?

– Je lui ai demandé qui il avait cru reconnaître hier, en me voyant. Je lui ai redit que je voulais

simplement des informations, mais que s'il persistait à ne pas me répondre, j'utiliserais l'argent qu'il

venait de refuser pour faire de sa vie un enfer.

Ses yeux lancent un éclair glacé alors qu'il ajoute froidement :

– Il m'a pris au sérieux et il m'a ouvert.

Je ne fais aucun commentaire, mais les battements de mon cœur se sont un peu accélérés.

– Il m'a confirmé ce que je soupçonnais depuis hier, à savoir qu'il m'a pris pour mon père.

Il lui ressemble donc ?

– Il m'a tout raconté. Son associé avait des dettes de jeu... et une maîtresse qui aimait le luxe.

Darius lâche un rire désabusé.

–  Elle  a  toujours  aimé  ça...  C'était  ma  tante,  Alix  de  Saintier,  précise-t-il  à  mon  intention.

Quelques mois avant le crash, le petit aérodrome que Duval et Herlédant géraient était au bord de la

faillite. Visiblement, Duval était étranglé par ses dettes de jeu et n'avait pas hésité à voler l'argent de

leur  affaire  pour  essayer  de  s'en  sortir.  Malheureusement,  sa  solution  consistait  à  jouer,  encore  et

encore.  Herlédant  m'a  dit  avoir  eu  une  violente  dispute  avec  son  associé  et  lui  avoir  donné  un

ultimatum : ou il remboursait les sommes volées, ou alors Herlédant portait plainte contre lui. À la

même époque, Duval et ma tante se voyaient beaucoup. D'après Herlédant, ils étaient très épris l'un

de l'autre...

Darius  reste  un  instant  silencieux.  Pour  ma  part,  j'ai  du  mal  à  imaginer  Alix  de  Saintier  en

amoureuse  passionnée.  Stupéfaite  de  la  teneur  des  confidences,  j'appréhende  soudain  d'entendre  la

suite.

– C'est elle qui aurait conseillé à mes parents d'utiliser les services de l'aérodrome. Je ne sais pas

pourquoi  ils  avaient  besoin  de  prendre  l'avion,  Herlédant  l'ignorait  aussi.  Il  croit  simplement  se

souvenir qu'ils voulaient se rendre en Italie.

– Peut-être allaient-ils voir de la famille, des amis ? fais-je, désireuse de l'aider.

– Je n'en sais rien... Je ne sais rien d'eux, me répond Darius, désabusé. Quoi qu'il en soit, reprend-

il, ils ont payé pour un vol, dont Duval a insisté pour se charger. Et c'est là qu'Herlédant m'a raconté

la partie la plus intéressante. Il m'a juré que l'avion utilisé était impeccable, qu'il était le mécanicien

attitré  de  l'aérodrome  et  qu'il  n'aurait  jamais  laissé  d'appareil  endommagé  voler.  Mais  la  veille  de

l'arrivée de mes parents, Duval aurait trafiqué le moteur...

Une question me brûle les lèvres.

– Mais pourquoi l'a-t-il laissé faire ?

– Parce qu'il ne le soupçonnait pas d'être tombé si bas... et parce qu'il allait lui aussi monter dans

cet avion.

Je fronce les sourcils. Darius remarque que je semble perplexe.

– Dans les débris du crash, ils n'ont retrouvé qu'un seul parachute. L'avion comportait huit sièges

passagers, il aurait dû y avoir au moins dix parachutes à bord.

– Mais... Comment...

– Herlédant suppose que son associé avait prévu d'utiliser le seul parachute pour s'échapper.

– Alors, c'est Duval qui aurait...

– Tué mes parents, oui. Mais il n'a jamais sauté en parachute.

– Pourquoi ?

Je  suis  ébahie,  mais  je  ne  peux  m'empêcher  de  poser  des  questions.  Toutes  ces  nouvelles

informations se bousculent dans ma tête.

Pourquoi Duval n'a-t-il pas sauté en parachute ? Pourquoi Herlédant n'a-t-il rien dit ? Peut-on

vraiment lui faire confiance ?

Darius me regarde et son expression fatiguée me fait mal.

– Personne ne le saura jamais... Peut-être mes parents se sont-ils aperçus de ce qu'il comptait faire

et  peut-être  l'ont-ils  empêché  de  sauter...  Peut-être  se  sont-ils  battus  pour  le  seul  parachute...  Je  ne

sais pas. Mais d'après Herlédant, son associé avait sans doute prévu de sauter et de disparaître dans

la nature.

– Oh, Darius, je suis tellement désolée...

–  Je  sais.  Herlédant  a  douté  que  ce  soit  bien  ça,  jusqu'à  ce  que  la  maîtresse  de  Duval  vienne  le

voir  pour  rembourser  les  sommes  que  son  amant  avait  volées  à  leur  aérodrome.  Herlédant  avait  le

couteau sous la gorge, il a accepté.

Je n'en crois pas mes oreilles.

– Tu veux dire qu'elle a acheté son silence ?

– C'est ça.

– Mais ça voudrait dire qu'Alix de Saintier...

– Était sa complice, oui.

J'avale ma salive avec peine. Darius détourne les yeux, puis se lève, tendu. Quand il se retourne

pour  me  faire  face,  son  regard  a  pris  une  teinte  minérale,  signe  qu'il  éprouve  une  colère  froide.  Je

suis tellement bouleversée que des larmes me montent aux yeux sans que je puisse les retenir.

– Ne pleure pas, Juliette.

– Je suis désolée. Que... Que vas-tu faire ?

Une  crainte  diffuse  m'envahit  peu  à  peu.  J'ai  peur  pour  lui,  mais  aussi  de  ce  qu'il  pourrait  faire

sous le coup de la colère.

À sa place, je deviendrais folle.

– Pour le moment, rien.

Devant mon regard surpris, il ajoute plus doucement :

– Si tout cela est vrai... et je pense que ça l'est...

– Selon toi, Herlédant n'a pas pu mentir ?

– En fait, j'ai eu l'impression qu'il m'attendait. Je veux dire, qu'il m'attendait depuis longtemps.

– Pour soulager sa conscience.

–  Oui.  Mais  je  ne  pense  pas  qu'il  acceptera  de  témoigner,  donc  je  dois  réunir  des  preuves  si  je

veux confondre ma tante.

– La confondre ?

– Il est temps qu'elle assume les conséquences de ses actes, ajoute-t-il aussitôt, la voix dure.

Je ne réponds rien.

– Elle m'a volé ma vie, Juliette, dit-il alors plus doucement.

Son dos s'est voûté imperceptiblement.

Je voudrais tant pouvoir te soulager de ce poids, Darius !

Très vite, Darius se reprend :

–  Et  il  faut  que  je  sache  d'où  vient  l'argent  qu'elle  a  détourné.  J'ai  toujours  cru  que  mes  parents

étaient pauvres et voilà que j'apprends qu'en fait, ils étaient à la tête d'une petite fortune. Il faut que

j'en sache plus. Rentrons à Paris, ajoute-t-il brusquement.

Rapidement, nous faisons nos bagages et nous engouffrons dans sa voiture de sport. Darius semble

se  sentir  un  peu  mieux,  mais  reste  distant,  plongé  dans  ses  pensées.  Assise  à  côté  de  lui,  je  n'ose

l'interrompre  et  essaie  de  me  concentrer  sur  le  paysage,  dans  un  silence  seulement  rompu  par  le

ronron du moteur. Il me semble soudain que nous nous trouvons dans l’œil du cyclone.

24. Le calme avant la tempête

C'est fort préoccupée que je me rends au siège de Winthrope Press, le lendemain après-midi. Nous

sommes arrivés tard dans la nuit et Darius a préféré me déposer chez moi avant de rentrer seul dans

sa suite, à l'hôtel où il réside à l'année. Le retour en voiture a été très silencieux et je sais combien

l'épreuve  qu'il  traverse  est  perturbante.  Après  avoir  appris  que  sa  tante  lui  avait  toujours  menti  à

propos de sa famille paternelle et de ses parents, il sait désormais qu'elle a sûrement fait bien pire...

Si  Herlédant  a  dit  la  vérité,  Alix  de  Saintier  pourrait  bien  être  complice  du  double  meurtre  des

parents de Darius.

Sa propre sœur ! Cette femme est un monstre...

J'ai  très  peu  dormi,  je  n'ose  imaginer  la  nuit  qu'a  passée  Darius.  En  arrivant  dans  le  majestueux

bâtiment qui abrite son groupe de presse, je guette sa silhouette partout où se posent mes yeux, mais

sans résultat.

Il doit avoir autre chose à faire.

Je conserve toutefois l'espoir de l'apercevoir avant ce soir. J'aimerais simplement être sûre qu'il

va bien.

Aussi bien que possible, vu les circonstances.

– Ah, Juliette, vous êtes enfin là !

Perdue dans mes pensées, je suis arrivée sans même m'en rendre compte à l'étage où se trouve la

rédaction  du  magazine  où  je  travaille.  À  peine  suis-je  sortie  de  l'ascenseur  que  la  responsable

éditoriale m'attrape le bras et m'entraîne dans son bureau.

La poigne est ferme et le pas rapide : Ingrid Eisenberg n'est pas du genre à prendre des gants pour

obtenir ce qu'elle veut, et si j'ignore encore ce qu'elle attend de moi, il est clair qu'il me faudra faire

de  mon  mieux  pour  la  contenter.  Aujourd'hui,  cette  blonde  quinquagénaire,  très  belle  quoiqu'un  peu

sévère, est vêtue d'un tailleur sombre, très près du corps. Probablement d'un grand couturier, ne puis-

je  m'empêcher  de  penser,  alors  qu'elle  chausse  ses  épaisses  lunettes,  qu'elle  avait  relevées  sur  sa

chevelure impeccable.

–  Bien.  Quand  voyez-vous...  Noemy  Klaxon  ?  me  demande-t-elle,  après  un  rapide  coup  d’œil  à

son ordinateur.

– Dans deux heures, madame. Je venais régler les derniers détails avec le photographe qui vient

avec moi.

– OK. Il s'agira de Sélim, Claude est souffrant.

Ne connaissant ni l'un ni l'autre, je ne fais aucun commentaire et attends la suite.

Ce n'est pas pour prendre des nouvelles de mon planning qu'elle m'attendait.

–  Je  vous  ai  confié  la  rubrique  des  interviews,  vous  avez  eu  quelque  temps  pour  prendre  vos

marques  et  je  souhaite  que  désormais  vous  vous  chargiez  également  du  planning  des  interviews,

m'annonce-t-elle en me tendant un dossier énorme et une clé USB.

– Merci...

Je suis déconcertée, je pensais qu'elle m'aurait supervisée encore pour quelques numéros avant de

me confier totalement les rênes de cette importante rubrique.

– Avec le lancement du nouveau magazine de cinéma, j'ai déjà beaucoup à faire, ça me soulagera

grandement que vous preniez tout ça en charge !

À ma grande surprise, elle se lève, me signifiant ainsi que l'entrevue est terminée.

Quoi ? C'est tout ? Je dois me débrouiller avec ça ?

Je dois faire une drôle de tête car Ingrid Eisenberg fronce les sourcils en me regardant.

– Il y a un souci, Mlle Coutelier ?

– Euh... non, non, bafouillé-je, déstabilisée.

Pas question qu'elle me croie incapable de relever le défi !

–  Écoutez,  reprend-elle  en  relevant  ses  lunettes,  vous  allez  vous  en  tirer.  Tout  ce  que  vous  avez

besoin  de  savoir  se  trouve  dans  ce  dossier  et  sur  cette  clé  :  contacts,  historique  de  la  rubrique.  Je

vous  ai  préparé  plusieurs  suggestions  pour  les  semaines  à  venir  et  vous  avez  déjà  plusieurs

interviews d'avance. Tout ira bien, ajoute-t-elle.

– OK, je vais regarder tout ça.

J'ai  essayé  de  prendre  un  ton  assuré,  comme  le  sien.  Elle  attend  visiblement  que  je  quitte  son

bureau,  et  moi,  je  dois  absolument  trouver  ce  Sélim  que  je  ne  connais  pas  avant  de  me  rendre  au

rendez-vous avec la jeune chanteuse pop. Nous nous saluons rapidement et je m'éclipse.

J'arrive dans le couloir où se trouve le labo photo et, à nouveau, quelqu'un m'interpelle :

– Tiens, salut, Juliette !

Je me retourne et aperçois Prune de Galzain, simplement vêtue d'un jean et d'un chemisier mauve,

mais perchée sur de hauts escarpins noirs. Elle est ravissante et son sourire illumine son joli visage

de poupée aux yeux bleus.

– Prune, bonjour !

La  dernière  fois  que  nous  nous  sommes  croisées,  c'était  à  la  soirée  de  lancement  du  nouveau

magazine  cinéma  du  groupe,  celui  dont  parlait  Ingrid  Eisenberg.  C'est  la  première  fois  qu'une

collègue journaliste me salue aussi chaleureusement, j'ai l'impression de commencer à faire partie de

la famille.

– Tu sors de chez Eisenberg ?

– Oui, c'est ça. Tu... Tu y vas ?

– Félicitations pour la rubrique, dis donc ! fait-elle chaleureusement, sans répondre à ma question.

C'est rare d'avoir ce genre de promotion aussi jeune, tu dois être fière de toi.

– Euh...

Fière de moi ? Morte de trouille, oui !

– Tu peux, franchement, c'est très très bien, insiste-t-elle, tout sourire.

– Merci, c'est gentil. C'est angoissant, aussi, ne puis-je m'empêcher d'ajouter.

– Tout ira bien. Puis si tu as besoin d'aide, n'hésite pas à me demander. Ça fait un moment que je

travaille ici, je connais la maison, comme on dit, continue-t-elle.

Ses yeux bleus se sont faits un peu moins rieurs, l'espace d'un instant. Mais bien vite, son sourire

revient  et  elle  me  serre  le  bras  amicalement,  avant  de  repartir  vers  le  bureau  de  la  responsable

éditoriale :

– Je te laisse, j'ai un scoop à proposer à notre cheffe bien-aimée.

– Ah, d'accord. À bientôt.

– C'est ça, à bientôt ! lance-t-elle d'une voix chantante.

Cette  fois,  il  faut  vraiment  que  je  trouve  ce  Sélim.  Nous  discuterons  de  l'interview  en  chemin.

Nous  avons  rendez-vous  avec  Noemy  Klaxon  à  l'autre  bout  de  Paris,  il  faut  que  nous  partions  dès

maintenant.

Heureusement,  quand  je  trouve  le  photographe,  un  gentil  quadragénaire  à  lunettes,  celui-ci

m'annonce qu'il se déplace en scooter et qu'il a pris un casque supplémentaire pour moi : nous avons

donc le temps de prendre un café et de discuter avant de partir.

Une vingtaine de minutes plus tard, alors que Sélim va chercher ses appareils et ses objectifs, mon

téléphone sonne. Fébrile, je fouille dans mon sac, espérant qu'il s'agisse d'un appel de Darius. Mais

ce  n'est  que  ma  mère  qui  cherche  à  me  joindre.  Connaissant  sa  capacité  de  parler  sans  se  laisser

interrompre, je préfère ne pas décrocher.

Je la rappellerai après l'interview.

***

L'attachée de presse de Noemy Klaxon nous guide, le photographe et moi, jusque dans la suite où

est  installée  la  jeune  star.  Quand  nous  pénétrons  dans  le  salon,  vidé  de  la  décoration  habituelle  du

palace pour faire de la place aux visuels du nouvel album et de la tournée de la jeune femme, celle-ci

nous attend déjà. À notre entrée, aimable, elle se lève. Très brune, le teint mat, pas très grande mais

élancée, elle porte ce jour-là une sorte de combinaison-short noire et des collants roses fluorescents

assortis à son rouge à lèvres, les mêmes couleurs que sur tous les visuels qui nous entourent.

Pas de doute, elle est en promotion et tout est carré.

Je jette un coup d’œil à Sélim, déjà en train de plisser les yeux pour imaginer des prises de vue.

De mon côté, je sens que je vais devoir ruser pour obtenir un minimum de spontanéité.

– Mais... c'est vous ! lance soudain la jeune chanteuse.

– Pardon ?

Je suis interloquée. Elle me regarde de bas en haut, les yeux écarquillés de surprise.

– La fille sur les photos avec Bitsen !

Forcément...

– C'est bien moi, dis-je avec un léger sourire.

Je  sais  très  bien  que  c'est  parce  que  David  Bitsen  a  vendu  des  photos  de  lui  et  moi  à  la  presse

people  que  ma  responsable  éditoriale  m'a  demandé  de  faire  cette  interview.  Que  la  star  de  cinéma

m'ait manipulée pour faire parler de lui me fait un point commun avec Noemy Klaxon. Il y a trois ans,

après  qu'elle  a  rompu  avec  son  petit  ami  de  l'époque,  celui-ci  s'est  vengé  en  vendant  des  photos

intimes de la jeune femme à des tabloïds. Nous avons sensiblement le même âge et avons toutes deux

été victimes d'un goujat.

Enfin, pour elle, c'était bien pire, la pauvre...

Ainsi  qu'Ingrid  Eisenberg  l'avait  prévu,  notre  point  commun  a  pour  effet  immédiat  de  détendre

l'atmosphère. Je prends le temps de répondre à quelques-unes des questions de Noemy Klaxon à mon

sujet. Après tout, à moi aussi, ça me fait du bien de parler de ma mésaventure. Je lui confie que j'ai eu

la chance d'avoir le soutien de la part de ma responsable éditoriale, mais que les choses auraient pu

plus mal tourner. La jeune star hoche la tête, l'air grave.

– Oui, ça, je vous le confirme, ça aurait pu être bien pire.

– Je sais que ce qui vous est arrivé était autrement plus grave, malheureusement.

Noemy Klaxon secoue ses longs cheveux noirs et fait un geste de la main :

–  Disons  que  le  passé  est  le  passé.  Ça  a  été  très  dur,  mais  j'ai  surmonté  tout  ça.  J'ai  beaucoup

appris. Comme vous, je crois. D'ailleurs... vous parlez de votre vie professionnelle, mais dans votre

vie privée, ça s'est bien passé ?

Hum, terrain glissant.

– Oui, j'ai un entourage solide. Disons que ça m'a compliqué la vie, mais rien de plus.

– Vous avez de la chance.

– Oui. Énormément.

Je ne peux retenir un sourire, qui semble attendrir la jeune femme. Mais il me faut me reprendre,

c'est moi qui dois obtenir des confidences, pas l'inverse.

– Pour ma part, je crois que j'ai surtout appris à me méfier des acteurs trop charmeurs, dis-je en

plaisantant, avant de poursuivre. Mais aussi que je suis peut-être plus forte que je ne le croyais. Et

vous, qu'avez-vous appris ?

Noemy Klaxon semble hésiter un instant et se décide finalement à me répondre :

– À me méfier, d'abord. À refaire confiance, ensuite, mais différemment.

L'interview se poursuit, doucement. La star se confie prudemment, mais sincèrement.

***

En sortant de la suite, le photographe me félicite.

– Tu as réussi à la mettre en confiance, c'était habile, du beau boulot !

– Merci, c'est gentil. Ingrid Eisenberg a pensé que...

–  Oh,  je  me  doute,  m'interrompt-il  gentiment.  C'est  une  fine  mouche.  Mais  c'est  toi  qui  as  mené

l'interview, pas elle. Tu l'as fait sortir de la promo tout en restant respectueuse. Bravo.

Je  rougis.  Avec  son  expérience,  il  sait  de  quoi  il  parle  et  son  compliment  me  va  droit  au  cœur.

Mais  brusquement,  il  fouille  dans  ses  poches  et  en  sort  son  portable,  que  je  n'avais  pas  entendu

sonner.

– Merde, je vais devoir y aller. Tu peux rentrer en métro ? J'ai un truc sur le feu !

– Pour le boulot ? fais-je intriguée.

Sélim me fait un clin d’œil, alors que nous arrivons dans le hall de l'hôtel.

– Je vends pas la peau du scoop avant de l'avoir shooté ! Allez, rentre bien !

Et  sans  attendre  ma  réponse,  il  file,  traverse  le  hall  en  courant  et  disparaît.  Je  souris  devant

l'effervescence qu'a provoquée un simple SMS chez cet homme d'apparence si calme.

Quels métiers de fous !

Mais  je  me  souviens  que  j'ai  moi  aussi  reçu  un  appel  téléphonique.  Surprise,  je  constate  en

regardant  mon  portable  que  mon  père  a  tenté  de  me  joindre,  quelques  minutes  après  ma  mère.

Inquiète, j'écoute immédiatement le message que celle-ci m'a laissé.

« Bonjour, ma chérie, c'est ta mère. »

Ouille, quand elle dit « ta mère » au lieu de « maman », c'est qu'elle est en colère.

«  Figure-toi  que  j'ai  croisé  la  maman  d'Adam,  qui  était  très  contente  de  m'annoncer  que  son  fils

avait  une  petite  amie...  et  qui  m'a  demandé  comment  je  vivais  le  fait  que  tu  sortes  avec  Darius

Winthrope ! »

La  voix  de  ma  mère  s'est  faite  un  peu  plus  aiguë  lorsqu'elle  a  prononcé  son  nom...  J'en  conclus

qu'elle  ne  vit  pas  forcément  très  bien  ma  relation  avec  un  homme  d'affaires  multimillionnaire  et  un

peu plus âgé que moi.

«  Alors  voilà,  puisque  tu  fais  des  cachotteries,  ton  père  et  moi  avons  décidé  de  venir  te  voir.

Rappelle-moi pour fixer un rendez-vous. Un rendez-vous dans la semaine ! »

Oh là là...

« Je t'embrasse. Rappelle-moi. »

Sa  voix  s'est  à  peine  radoucie  sur  la  fin  de  son  message.  À  peine  ai-je  raccroché  que  mon

téléphone vibre de nouveau.

Darius !

Malheureusement,  ce  n'est  que  mon  père.  Tétanisée,  je  regarde  mon  écran  sans  pouvoir  me

résoudre à décrocher. Je veux pouvoir être aux côtés de Darius, et si mes parents débarquent, chacun

avec son nouveau conjoint, ça me sera difficile. Et je ne veux pas être éloignée de lui en ce moment !

En même temps, je comprends parfaitement que ma relation avec cet homme les inquiète, surtout que

j'ai  pu  leur  donner  l'impression  de  leur  cacher  ce  qui  se  passait  dans  ma  vie,  depuis  que  je  l'ai

rencontré...

Que faire ?

***

Quand j'aperçois Darius, qui m'a proposé de le rejoindre au bar sélect de son palace, mon cœur

fait un bond. Son costume sombre et sa chemise noire lui donnent un air ténébreux particulièrement

sexy. Je ne suis d'ailleurs pas la seule de cet avis, à en juger par les regards appréciateurs des autres

femmes  présentes.  Je  regrette  quelque  peu  d'être  venue  directement,  sans  prendre  le  temps  de  me

changer.

Avec ma robe toute simple et ma petite veste noire, je ne fais pas le poids.

Mais  son  regard  doré  flamboie  lorsqu'il  m'aperçoit.  Il  se  lève  pour  m'accueillir  et,  s'il  ne

m'embrasse  pas,  puisque  nous  sommes  en  public,  son  regard  qui  me  déshabille  suffit  à  me  faire

rougir.

– Je suis content de te voir, Juliette. Tu m'as manqué.

– Toi aussi. Comment tu vas ?

Je regarde son visage, inquiète, mais il semble presque serein, reposé en tout cas.

–  Je  vais  bien.  Par  contre,  toi,  tu  es  un  peu  pâle,  remarque-t-il  en  fronçant  les  sourcils.  Tout  va

bien ?

– Eh bien...

J'avais hésité à lui parler de mes parents, mais je ne vois pas comment faire autrement. D'autant

que mon père m'a aussi laissé un message où il m'informe de sa visite, avec ou sans invitation de ma

part.

– En fait, mes parents ont appris que nous avions... une relation.

– Oh, fait-il simplement, en souriant. Et alors ?

–  Je  crois  que  ça  les  effraie  un  peu.  Tu  comprends,  tu  es  quand  même  très  différent  de  ce  qu'ils

avaient imaginé. Enfin, je suppose ! ajouté-je précipitamment, quand je réalise que ce que je viens de

dire peut être mal interprété.

Mais quelle idiote !

Darius sourit toujours, ne semblant pas se formaliser de ma maladresse.

– Ils t'ont dit quoi, exactement ?

– Ils vont venir.

– Et ça t'embête, visiblement...

– Mais oui ! Ce n'est pas le moment, tu as besoin de moi ! Ça va être compliqué, en plus, avec le

boulot... Et puis ils vont venir à quatre, ma mère et son compagnon, mon père et sa copine... Oh non,

comment je vais faire ?

Réalisant  ce  qui  m'attend,  je  gémis,  la  tête  dans  mes  mains.  Je  sens  soudain  les  grandes  mains

chaudes de Darius autour de mes poignets. Doucement, il écarte mes paumes de mon visage et dépose

un léger baiser sur ma bouche avant de prendre la parole, d'une voix apaisante :

–  Ne  te  mets  pas  dans  cet  état.  Tu  peux  être  à  mes  côtés  et  rassurer  tes  parents  en  même  temps,

c'est très facile.

– Mais comment ?

– Passons une journée tous ensemble.

Abasourdie, je le regarde.

Il est sérieux.

–  Rappelle  tes  parents  et  dis-leur  de  venir  demain.  Nous  pourrions  déjeuner  ici  tous  ensemble,

suggère-t-il négligemment.

– J'aimerais autant éviter, fais-je aussitôt.

– Pourquoi donc ?

Darius me regarde, surpris. D'un geste, je désigne le luxueux décorum.

– Ils seraient trop impressionnés, sans doute mal à l'aise...

– Je vois, fait Darius, semblant comprendre. Alors propose-leur qu'on se rencontre après-demain,

ça nous laissera un peu de temps pour réfléchir à ce qui pourrait leur plaire, d'accord ?

Je souris, soulagée.

– D'accord.

– Et pour ma part, je réfléchis mieux dans ma suite, ajoute-t-il, avec un léger sourire.

Il se lève et me tend la main. Ses yeux pétillent en me regardant. Le contact de sa main enserrant la

mienne me fait l'effet d'une décharge électrique. Je suis soulagée qu'il ait accepté de rencontrer mes

parents et leurs conjoints : devoir les affronter seule est au-dessus de mes forces. Mais j'espère que

tout se passera bien...

– Ne t'inquiète pas, tout ira bien, murmure Darius à mon oreille.

Son souffle tout près de mon cou me fait frissonner jusqu'au bout des doigts. Sa main enveloppe la

mienne avec chaleur. Il a senti ma peau frémir. D'un regard brûlant, il me transperce et ajoute d'une

voix rauque :

– Allons dans ma suite. Maintenant.

Les  jambes  flageolantes,  je  le  suis,  persuadée  que  chaque  personne  présente  dans  la  pièce

comprend  ce  que  nous  partons  faire.  J'accélère  le  pas,  sans  pouvoir  m'empêcher  de  rougir,

m'accrochant à la main ferme de Darius qui, splendide et désinvolte, traverse le bar sans se soucier

le moins du monde des regards qui nous suivent.

25. En famille

Je  me  sens  nerveuse.  Le  petit  restaurant  gastronomique  où  nous  avons  tous  rendez-vous  semble

charmant, un peu isolé dans la campagne. Nous sommes à Coulommiers, il est presque midi et demi et

si mes parents n'arrivent pas bientôt, je pourrais bien décider de m'enfuir à travers champs ! Darius

doit  nous  rejoindre  plus  tard,  vers  treize  heures,  à  cause  d'un  problème  professionnel  de  dernière

minute, un appel en provenance du Japon, visiblement. J'aurais aimé qu'il soit avec moi. Après tout,

c'est lui qui a organisé la journée. Quand il a su que mon père était fou de modélisme, il a eu un grand

sourire victorieux et m'a dit qu'il s'occupait de tout, qu'il était sûr de proposer quelque chose qui lui

plairait. J'ignore ce qu'il avait en tête, mais je prie pour qu'il ait vu juste.

Enfin,  je  vois  arriver  ma  mère  et  son  compagnon,  dans  leur  vieille  DS  noire  étincelante.  Jean

possède cette voiture depuis quasiment trente ans et il met un point d'honneur à la réparer lui-même.

Je  dois  reconnaître  qu'ils  ont  fière  allure.  Jean  affiche  un  grand  sourire,  comme  chaque  fois  qu'il  a

l'occasion de rouler dans son carrosse adoré, mais ma mère fronce les sourcils en constatant que je

suis seule pour les accueillir.

Patience, maman, il va arriver...

À  peine  ont-ils  mis  le  pied  à  terre  que  mon  père  et  Emmanuelle  arrivent  à  leur  tour,  dans  un

véhicule plus commun. La jeune compagne de mon père me fait un clin d’œil tandis que ce dernier se

gare à côté de la DS noire. Ma mère n'attend pas qu'ils descendent et se précipite vers moi, affichant

un sourire crispé. Elle s'est visiblement mise sur son trente et un pour l'occasion et porte une robe en

crêpe couleur bordeaux, très jolie, qui met en valeur ses cheveux châtains et ses yeux bleu-vert. Jean,

quant  à  lui,  a  opté  pour  une  tenue  plus  simple,  comme  à  son  habitude  :  pantalon  et  veste  sombres,

chemise claire, pas de cravate. Mais sa barbe a été soigneusement taillée. Lui qui n'est jamais allé

chez le coiffeur quand il avait encore des cheveux a découvert le plaisir de se rendre chez un barbier

grâce à maman et ne peut plus s'en passer.

– Bonjour, ma chérie, tu es seule ? Il est ici ? Il va venir, n'est-ce pas ? Tu vas bien ?

– Maman... soupiré-je.

– Laisse-la répondre à la première question avant de lui en poser d'autres, Alice.

Jean,  que  je  considère  comme  mon  second  père,  s'est  glissé  entre  ma  mère  et  moi  pour

m'embrasser.

– Ça va, Juliette ?

– Oui, merci. Et Darius nous rejoint aussi vite que possible, il a eu un petit contretemps, mais il

arrive.

Ma mère fait une petite moue, mais s'abstient de tout commentaire. Soulagée, je vois mon père et

sa  compagne  s'avancer  à  leur  tour.  Eux  aussi  ont  fait  des  efforts  vestimentaires.  Papa  a  revêtu  un

costume  gris  anthracite  et  une  chemise  bleue,  qui  illuminent  ses  yeux,  dont  j'ai  hérité.  Quant  à

Emmanuelle, elle a féminisé sa coupe garçonne avec de grandes boucles d'oreilles en or et a choisi

une  robe  cache-cœur  couleur  chocolat,  toute  simple,  qui  rappelle  la  teinte  chaude  de  ses  cheveux.

Elle est ravissante.

Durant  quelques  minutes,  tout  le  monde  échange  des  nouvelles,  puis  nous  entrons  dans  le  petit

restaurant, curieusement désert, que Darius a choisi pour nous.

***

Ponctuel, c'est à treize heures exactement que Darius fait son apparition. Jusqu'à ce qu'il pénètre

dans  la  salle  du  restaurant,  où  nous  étions  en  train  de  prendre  un  apéritif,  Emmanuelle  et  ma  mère

m'ont littéralement harcelée pour savoir où, quand et comment nous nous étions rencontrés. Si Jean

écoutait  mes  réponses  avec  un  sourire  bienveillant,  mon  père,  lui,  n'a  cessé  d'afficher  un  visage

réprobateur. À l'entrée de Darius, toujours très élégant, en costume italien noir, mais sans cravate lui

non plus, tout le monde se tait. Pour ma part, c'est parce que je n'arrive pas à détacher mes yeux du

petit triangle de peau hâlée que laisse apparaître le col de sa chemise et qui me rappelle le parfum de

son corps contre le mien, il n'y a pas si longtemps... Mais alors que mes joues rosissent, je sens un

regard peser sur moi et, honteuse, je vois mon père observer ma réaction en serrant les mâchoires.

Reprends-toi !

Nerveusement, je me lève pour faire les présentations. Darius, très calme, souriant, salue tout le

monde et se montre tout à fait abordable. Impeccable, il prend place en face de moi autour de la table

ronde, entre Jean et Emmanuelle, mes parents s'étant mis à côté de moi.

– Votre fille m'a confié que vous adoriez le modélisme, fait-il aussitôt à mon père.

– Oui, grommelle celui-ci.

Je  vois  ma  mère  et  Emmanuelle  échanger  un  regard  affligé,  ce  qui  me  rassure  aussitôt.  Si  elles

décident de se liguer contre mon père pour qu'il s'adoucisse face à Darius, inutile que j'intervienne.

Heureusement qu'elles sont là !

D'ailleurs,  je  surprends  ma  mère  et  ma  belle-mère  regarder  Darius  avec  une  expression  qui  ne

laisse aucun doute sur leur opinion à son sujet. Il n'a pas encore gagné leur confiance, mais je crois

que l'une et l'autre comprennent aisément pourquoi je suis sous le charme.

– Je suis moi-même un ancien adepte, enchaîne Darius, sans s'offusquer de l'attitude de mon père.

Je lève la tête, surprise. Darius me lance un clin d’œil rapide.

J'ignorais qu'il avait aussi fait des maquettes.

–  J'avais  une  préférence  pour  les  avions  militaires  de  la  Seconde  Guerre  mondiale,  en  tôle.

J'adorais ça.

– Oh ! s'exclame alors mon père, surpris. Je... J'ai une préférence pour les biplans ou triplans en

bois de la Première Guerre, pour ma part.

À ma grande surprise, c'est aussi simplement que ça que la conversation redémarre. Rapidement,

le personnel vient prendre notre commande et la discussion dérive alors sur le choix des vins, puis

très logiquement sur le stage d’œnologie que ma mère et Jean ont fait durant leurs dernières vacances.

Soulagée,  je  me  détends  enfin  en  les  écoutant  tous  débattre  des  mérites  comparés  des  vins  de

Bourgogne. Quand Darius passe discrètement commande pour les meilleures bouteilles de la cave, je

ne peux m'empêcher de lui lancer un regard tendre et il me semble, mais je n'en suis pas sûre, que

mon père fait semblant de ne pas le remarquer.

***

– Georges, tu ne vas pas monter là-dedans !

– Mais chérie, tu ne comprends pas, c'est un Blériot XI ! C'est incroyable, il est magnifique !

Je  n'ai  jamais  vu  mon  père  dans  cet  état.  Il  ressemble  à  un  petit  garçon  à  qui  on  aurait  offert  le

cadeau de ses rêves. Emmanuelle, quant à elle, est atterrée et visiblement inquiète. Jean et ma mère

n'en mènent pas large non plus, mais gardent le silence.

Après le déjeuner, Darius a proposé qu'on le suive dans un aéroclub dont il est le mécène, près de

Coulommiers.  Évidemment,  tout  le  monde  a  accepté,  mais  je  ne  me  doutais  pas  qu'il  proposerait  à

mon père de l'emmener faire un tour dans une antiquité datant de la Première Guerre mondiale. Je fais

entièrement confiance à Darius, que je sais désormais être un excellent pilote, mais quand je regarde

la frêle structure en bois de l'avion, je ne peux m'empêcher de ressentir de l'appréhension.

– Écoutez, si vous préférez, je vous emmène tous à bord d'un avion plus récent, simplement pour

survoler  la  campagne  alentour,  intervient  Darius,  conscient  que  l'inquiétude  d'Emmanuelle  n'est  pas

feinte. Peut-être est-ce plus sage, ajoute-t-il en regardant mon père d'un air entendu.

– Ah... Oui, oui, d'accord, répond celui-ci, à regret.

– Merci, fait alors Emmanuelle, soulagée.

Quel charmeur...

Au cours du repas, Darius a réussi le tour de force de se faire apprécier de tout le monde. Même

ma mère s'est abstenue de le soumettre à un de ses célèbres interrogatoires. J'ai même eu l'impression

qu'elle  cherchait  autant  à  lui  plaire  qu'à  en  apprendre  sur  lui  !  Et  lorsque  nous  sommes  sortis  du

restaurant, avant de nous engouffrer tous dans nos véhicules respectifs, Emmanuelle m'a saisi le bras

pour me murmurer qu'elle me trouvait l'air particulièrement épanoui et qu'elle était ravie pour moi,

me faisant aussitôt virer à l'écarlate.

Quelle  honte,  en  plus,  je  crois  bien  que  Darius  l'a  entendue  et  qu'il  souriait  quand  je  l'ai

rejoint.

Pour  l'heure,  il  nous  mène  tous  vers  un  avion  d'assez  bonne  taille,  comparé  à  l'espèce  de  gros

insecte en bois vers lequel mon père ne cesse de jeter des coups d’œil pleins de regrets.

– Ça, c'est un Britten-Norman, précise Darius.

Jean, pourtant plutôt versé dans l'automobile, est fasciné par l'aspect mécanique de cet aéroclub,

spécialisé  dans  les  avions  de  collection.  Et  tandis  que  mon  père,  Darius  et  lui  échangent  leurs

connaissances en la matière, Emmanuelle reste écouter, sourcils froncés.

– Ton père ne va pas renoncer comme ça, murmure ma mère, qui s'est rapprochée de moi.

– Je sais. Et je pense qu'Emmanuelle le sait aussi.

– J'espère qu'il est bon pilote, ton Darius, réplique-t-elle.

Je  la  regarde  rapidement.  Des  années  après  leur  divorce,  ayant  tous  deux  refait  leur  vie,  mes

parents ont retrouvé l'un pour l'autre une affection que je trouve plutôt touchante.

Elle est inquiète.

– Je t'assure, maman, il sait ce qu'il fait.

–  Je  l'espère  vraiment,  soupire-t-elle,  en  le  regardant  d'un  air  résigné  ouvrir  la  porte  de  l'avion.

Au fait, la petite amie d'Adam, tu la connais ?

– Oui, oui. C'est la cousine de Darius.

– Ah tiens ! s'étonne ma mère. Et Charlotte ?

– Quoi, Charlotte ?

– Jolie comme elle est, elle est toujours célibataire ?

– Oui, je crois.

– Hum...

Darius nous appelle : il est temps de monter à bord. Mais la question de ma mère me met un peu

mal à l'aise. C'est vrai que ça fait un moment que Charlotte n'a pas dit un mot sur sa vie amoureuse,

d'habitude tumultueuse. J'essaie de me souvenir de quand date la dernière fois qu'elle m'a raconté une

de ses aventures et je réalise qu'elle ne m'a rien confié depuis que je sors avec Darius. La culpabilité

m'envahit. Je me demande si je n'ai pas quelque peu négligé ma meilleure amie...

Dès demain, je l'appelle !

Forte  de  cette  résolution,  je  monte  avec  les  autres  dans  l'avion,  affichant  un  sourire  enthousiaste

pour rassurer Emmanuelle et ma mère. Jean et mon père, quasiment extatiques, sont déjà en train de

visiter la cabine de pilotage, en compagnie d'un Darius souriant et visiblement heureux de partager sa

passion.

***

– Au revoir, ma chérie. Viens nous voir bientôt, d'accord ?

– D'accord, maman. Rentrez bien.

– Et merci à vous, Darius, pour cette journée.

– Je vous en prie, j'étais ravi de vous rencontrer.

Finalement, Darius a réussi à convaincre Emmanuelle de laisser mon père prendre place dans le

Blériot XI, pour un vol de quelques minutes. J'ignore ce qu'il lui a dit dans la cabine de pilotage du

premier  avion,  mais  il  a  su  trouver  les  mots  pour  la  tranquilliser.  Mon  père  est  revenu  de  son  vol

avec  un  large  sourire  et  l'air  si  heureux  que  nous  n'avons  pas  pu  nous  retenir  de  rire  en  le  voyant.

Après cette journée, j'ai l'impression que mon cœur va exploser tellement ça s'est bien passé.

En plus, je crois que Darius aussi s'est amusé.

Alors qu'il tend la main à ma mère, celle-ci fait semblant de ne pas la voir et embrasse Darius sur

les deux joues, comme elle le fait avec Adam. Il sourit et ses adorables fossettes me font une fois de

plus totalement fondre. Jean semble avoir apprécié sa journée, lui aussi.

Quand mon père et sa compagne saluent à leur tour Darius, Emmanuelle suit l'exemple de ma mère

et, pas de doute, mon père a définitivement perdu son air sévère quand il lui serre la main.

Je profite de ce qu'ils reparlent de leur escapade en antiquité volante pour demander à ma mère et

Emmanuelle de me promettre que tout le monde resterait discret sur l'identité de Darius.

– Pourquoi ? demande ma mère, l'air perplexe.

– C'est un personnage public, mais disons qu'il préfère... rester dans l'ombre.

– Oh ! Bien sûr, ma chérie, pas de problème !

– Tu peux compter sur nous, renchérit Emmanuelle, tout en couvant mon père des yeux.

Celui-ci aperçoit le regard amoureux de sa jeune compagne et, semblant retrouver ses esprits, lui

sourit tendrement et prend enfin congé de Darius.

Quelle belle journée !

Nous  nous  promettons  tous  de  nous  revoir  bientôt  et,  alors  que  leurs  deux  voitures  s'éloignent,

Darius  et  moi  restons  debout,  côte  à  côte,  pour  les  saluer  de  la  main.  Quand  ils  ont  disparu,  je  me

laisse tomber en soupirant contre le corps solide de Darius, qui m'enlace aussitôt.

– C'était super, mais je suis contente que ça soit fini !

Darius éclate de rire.

– En tout cas, ils sont charmants, je suis vraiment heureux de les avoir rencontrés.

– C'est vrai ?

Je lève les yeux vers lui, un peu anxieuse d'avoir son avis sur ma famille.

– C'est vrai, répond-il sans hésiter.

– Même mon père ? fais-je d'un ton taquin.

Il n'a pas forcément été agréable.

Je  crains  un  peu  que  Darius  ne  l'apprécie  pas  vraiment  à  cause  de  sa  froideur,  au  début  du

déjeuner.

– Même ton père, me rassure-t-il. Si j'avais une fille, moi aussi, je serais méfiant.

– Alors tu as aussi passé une bonne journée ?

– Bien sûr ! Vous avez de la chance.

– De la chance ?

La lueur mélancolique dans les magnifiques yeux dorés de Darius m'alarme.

–  Malgré  le  divorce  de  tes  parents,  on  voit  bien  que  vous  formez  une  famille  unie.  C'est...

agréable.

Je reste silencieuse un instant.

– Tu sais, ça n'a pas toujours été ainsi, fais-je.

– Oui, mais j'ai vu comme ils étaient tous attentifs à la manière dont je te traitais et, à la fin de la

journée, je me suis senti... comment dire... accueilli.

– Tu l'as été, dis-je doucement. Tu les as charmés.

Les yeux dorés retrouvent un éclat joyeux.

– Tu crois ?

–  Absolument.  Mon  père  et  Jean  étaient  comme  deux  gamins  !  Je  suis  impressionnée  par  la

manière dont tu les as mis dans ta poche !

Darius  fait  glisser  sa  main  de  ma  taille  au  creux  de  mes  reins,  déclenchant  immédiatement  une

délicieuse tension dans le bas de mon ventre.

– Impressionnée, dis-tu ? murmure-t-il à mon oreille.

J'avale  ma  salive  et,  sans  pouvoir  répondre,  me  rapproche  instinctivement  de  son  corps.  Il  se

penche alors vers moi et reprend, de la même voix grave qui me bouleverse :

– Rentrons à mon hôtel, tu veux bien ?

J'acquiesce d'un mouvement de la tête. Sa main toujours posée au même endroit, il me dirige vers

son coupé sport noir, que je n'ai jamais vu auparavant et qu'il conduit lui-même.

Il m'ouvre la portière et, alors que je prends place sur le siège passager, je ne peux m'empêcher

d'admirer son corps, tandis qu'il se tient debout devant moi. Le trouble qui m'envahit alors achève de

me faire perdre toute contenance et, une fois assise, je peine à contrôler la fièvre qui a incendié mon

bas-ventre.

Darius  conduit  nonchalamment  son  coupé  sport,  tandis  qu'à  la  place  du  passager,  je  savoure  la

sensation de rouler dans un tel véhicule. Il me semble que je suis quasiment assise au niveau de la

route  et  le  ruban  d'asphalte  se  déroule  à  toute  vitesse  devant  mes  yeux.  Les  cuisses  serrées,  je  me

mords  les  lèvres,  tant  les  vibrations  de  la  voiture  me  maintiennent  dans  un  état  d'excitation  qui

commence à être gênant.

– Tout va bien, Juliette ? me demande Darius, d'une voix chaude.

– Oui, oui, ça va. Merci.

Pourquoi il me demande ça ?

– Tu sembles un peu mal à l'aise. Tu es sûre que ça va ?

Je vais très bien, j'ai juste terriblement envie de toi !

– Oui.

Ma réponse a fusé, un peu trop sèchement à mon goût. Je rougis. La main droite de Darius quitte

alors le volant pour venir se poser sur mon genou gauche, dénudé. La robe à fleurs que j'ai enfilée ce

matin, très printanière, très sage, est remontée jusqu'en haut de mes cuisses. Le contact des doigts de

Darius  provoque  aussitôt  l'apparition  d'une  chair  de  poule  grenue  sur  ma  peau.  Un  sourire  naissant

aux lèvres, il caresse doucement mes cuisses de la pulpe de son index, sans faire aucun effort pour

ignorer ce qui m'arrive.

– On dirait pourtant que tu es troublée. Je peux faire quelque chose ?

Le  souffle  court,  j'avale  ma  salive  avec  peine,  n'osant  comprendre  où  il  veut  en  venir.  Sa  main

empoigne soudain ma cuisse et exerce une pression pour attirer ma jambe vers lui. Troublée, je lutte

un instant, maintenant mes deux jambes serrées l'une contre l'autre.

La  voiture  aborde  un  virage  un  peu  serré,  Darius  reprend  le  volant  à  deux  mains,  freine,  puis

accélère,  faisant  rugir  le  moteur.  Il  me  semble  que  les  vibrations  mécaniques  me  font  frémir  tout

entière,  enflammant  le  creux  de  mon  ventre  jusqu'à  la  pointe  de  mes  seins.  Les  jambes  se  sont

désunies en suivant le mouvement de la voiture et Darius en a profité pour poser sa main à l'intérieur

de ma cuisse gauche.

Oh là là !

– Tu es bien silencieuse.

– Je... ne sais pas quoi dire.

Il  sourit  de  plus  belle.  En  cette  fin  d'après-midi,  son  profil  est  baigné  par  une  lumière  douce  et

chaude.  Ses  yeux  dorés  semblent  étinceler  dans  l'habitacle  un  peu  sombre  du  coupé  sport  et  son

sourire joueur me semble particulièrement sexy.

–  Quand  j'étais  plus  jeune,  commence-t-il,  je  n'ai  jamais  eu  l'occasion  d'emmener  une  fille  chez

elle après être allé la chercher en voiture chez ses parents.

– Ah ? fais-je, attentive comme chaque fois que Darius accepte de se raconter.

– Non, jamais... Mais à ton avis, quel genre de jeune homme aurais-je été ?

– Quoi ? dis-je aussitôt, sans comprendre.

Darius me jette un coup d’œil et la lueur fauve de son regard me coupe le souffle. À mon grand

regret, il retire sa main droite d'entre mes jambes.

– Je ne sais pas non plus, mais à te voir ainsi assise à mes côtés, ta belle robe retroussée sur tes

longues jambes, il me semble que j'aurais été du genre à faire... ceci !

Sans  prévenir,  il  donne  un  coup  de  volant  et  le  coupé  sport  s'engouffre  dans  un  petit  chemin

forestier que je n'avais pas remarqué. Je pousse un cri de surprise et me cramponne à la ceinture de

sécurité. Darius ralentit à peine et nous voici bientôt au bout du chemin, dans une sorte de sous-bois,

à l'abri de la route et seuls au monde.

– Darius ! Mais qu'est-ce que tu fais ?

Un  peu  sous  le  choc,  je  ne  bouge  pas  quand  il  détache  sa  propre  ceinture  de  sécurité  pour  se

pencher vers moi. Son regard impérieux m'éclaire aussitôt sur ses intentions et il se jette littéralement

sur  moi.  J'essaie  de  me  détacher  pour  mieux  l'enlacer,  mais  une  main  se  resserre  doucement,  et

fermement, autour de mon poignet pour m'en empêcher.

– Pas question, c'est important, la sécurité en voiture, murmure-t-il, avec un petit rire.

– Darius...

Mes doigts cèdent et je reste attachée sur mon siège. D'une main, il enroule la ceinture autour de

l'appui-tête,  m'immobilisant  totalement.  Il  embrasse  doucement  mon  cou,  agace  mon  oreille  de  ses

dents,  provoquant  des  frissons  qui  courent  sur  ma  peau.  Gémissante,  je  me  débats  faiblement  pour

tenter  d'échapper  à  ces  sensations  presque  insupportables  à  force  d'être  subtiles.  Darius  progresse

vers  ma  bouche,  qu'il  caresse  d'abord  doucement  de  sa  langue,  puis  qu'il  mordille,  avant  de

m'embrasser  profondément,  lentement,  avec  une  sensualité  qui  me  laisse  sans  force.  Quand  il  se

redresse, son beau visage me regarde avec une telle intensité que j'en éprouve une sorte de gêne.

Qu'est-ce qu'il y a ?

Soudain, je comprends : il a de nouveau glissé sa main entre mes jambes et observe attentivement

mes  réactions  tandis  que  ses  doigts  s'avancent  inexorablement  vers  ma  culotte.  Pour  échapper  à  la

lueur fauve, je ferme les yeux. Sa main s'immobilise aussitôt.

– Regarde-moi, Juliette, murmure-t-il d'une voix rauque.

Péniblement, je tente de contrôler ma respiration. Je ne sais pas si je vais réussir à soutenir son

regard.

Mais j'ai trop envie qu'il continue.

Résignée,  je  m'exécute.  Le  sourire  de  Darius  se  fait  éclatant.  Ses  lèvres  sensuelles  articulent  un

silencieux « merci » tandis que ses doigts continuent leur progression. Je m'entends haleter. La paume

de  sa  main  posée  sur  la  partie  la  plus  tendre  de  mes  cuisses,  je  sens  son  index  s'aventurer  sous  le

tissu de ma culotte de coton. L'espace d'un instant, je regrette de n'avoir pas choisi des dessous plus

sexy, mais mon instinct me dit que ce n'est pas si important. Les yeux fauves continuent de scruter mon

visage. Totalement immobilisée par la ceinture de sécurité, je sens mon corps réagir malgré moi. Mes

seins  se  tendent  et  mon  bas-ventre  semble  se  liquéfier  à  chaque  effleurement.  Les  caresses  se  font

plus précises, Darius écarte le fin tissu de mon sous-vêtement pour dénuder mon sexe. Incapable de

résister, je baisse les yeux et le spectacle de sa main sous ma jupe m'arrache un petit gémissement.

Quand  je  regarde  de  nouveau  le  beau  visage  de  Darius,  il  sourit  toujours.  Presque  complètement

tourné  vers  moi,  il  utilise  alors  ses  deux  mains  pour  retirer  ma  culotte,  d'un  seul  geste,  puis  la  met

négligemment dans la poche de sa veste. Sous mes fesses, je sens le contact du cuir des sièges de la

voiture de sport. De nouveau, Darius m'embrasse tendrement, puis, d'une voix douce :

– Écarte les jambes.

Un  autre  gémissement,  d'une  tonalité  suppliante,  s'échappe  de  ma  gorge.  Je  suis  troublée,  gênée,

excitée, je ne sais plus du tout ce que je dois faire. Je ferme les yeux et, comme par miracle, je trouve

le courage de lui obéir.

– Et ouvre les yeux.

– Darius...

– Tu peux le faire, ouvre les yeux.

Sa main est revenue prendre sa place entre mes jambes. Je garde les yeux fermés, renversant ma

tête en arrière, incapable de soutenir le regard enflammé qui me semble vouloir deviner jusqu'au plus

intime de mes fantasmes.

– Juliette.

Cette  fois,  sa  voix  s'est  faite  plus  ferme.  J'ouvre  les  yeux  et  constate,  soulagée,  qu'il  a  conservé

son  sourire.  Mais  son  visage  est  changé.  Concentré,  il  me  scrute,  attentif  à  chacune  de  mes

expressions.  Quand  je  me  passe  la  langue  sur  les  lèvres,  qui  me  semblent  aussi  sèches  que  du

parchemin,  une  lueur  volcanique  traverse  ses  iris  et  son  sourire  se  fait  gourmand.  Ses  doigts  me

caressent,  exécutant  un  va-et-vient,  doux  mais  obstiné,  qui  ouvre  mon  sexe  désormais  totalement

accessible.  Mon  souffle  s'accélère.  Je  sens  mon  regard  qui  s'éloigne  du  visage  de  Darius,  comme

malgré moi, mais chaque fois, impitoyablement, il me rappelle à l'ordre. Ses caresses se font de plus

en plus précises, de plus en plus conquérantes, il me semble que mes nerfs sont à vif et que je vais

exploser d'une seconde à l'autre. Le regard doré est toujours braqué sur moi, je m'y accroche comme

à la seule chose qui peut me maintenir dans la réalité. Le plaisir est si fort que je sens que je vais

perdre pied. Nous nous regardons intensément et quand Darius ralentit peu à peu ses caresses, je sens

mon  visage  exprimer  une  détresse  tout  ce  qu'il  y  a  de  plus  sincère,  sans  que  je  puisse  rien  y  faire.

Darius  ne  me  quitte  toujours  pas  des  yeux  et  détache  ma  ceinture  de  sécurité,  qui  s'enroule,  filant

contre  mon  corps  sans  force,  effleurant  mes  seins  dressés  et  m'arrachant  un  cri  de  surprise  autant

qu'un tremblement de plaisir. Je pousse un gémissement suppliant, pantelante et terriblement frustrée.

Darius se recule sur son siège et, avec une étrange expression, détourne les yeux pour scruter le

ciel qui s'est assombri.

– La nuit tombe... Tu préfères peut-être rentrer ?

– Non !

Ma réponse a fusé, immédiate et désespérée.

Non, je ne veux pas rentrer maintenant, je veux que tu me fasses l'amour !

Dans ma tête, ma demande est impérieuse et même un peu autoritaire, mais le « non » a suffi. Les

yeux fauves sont de nouveau dirigés vers moi.

– Alors, viens, fait simplement Darius, désignant ses genoux.

Sans hésitation cette fois, je rassemble le peu de forces qu'il me reste pour m'installer face à lui, à

califourchon sur ses jambes. Ses mains chaudes se posent alors sur mes cuisses, puis remontent sur

mes  fesses,  qu'elles  pétrissent  aussitôt.  Mes  deux  mains  posées  sur  le  fauteuil  en  cuir,  de  part  et

d'autre  de  ses  épaules,  je  ne  lâche  pas  son  regard.  Sans  un  mot,  il  me  sourit,  en  continuant  à  me

caresser, sans paraître vouloir en faire plus. Je fronce les sourcils et, timidement d'abord, descends

ma  main  droite  le  long  de  son  torse,  puis  jusqu'à  la  ceinture  de  son  pantalon.  Sa  respiration

s'accélère. Je sais désormais ce qu'il attend de moi. Ma poitrine se soulève de plus en plus vite tandis

que ses mains s'aventurent entre mes jambes, remontent, me visitent, prennent possession de moi. De

mon côté, mes yeux toujours accrochés aux siens, je défais la boucle de sa ceinture, puis descends la

fermeture éclair de son pantalon, dont la toile tendue témoigne de son excitation. Quand enfin je le

libère de son boxer, Darius lâche un gémissement sourd. Lentement, je le caresse, goûtant à mon tour

le plaisir de voir son visage changer. Sa mâchoire se serre, ses yeux lancent des éclairs et son souffle

accélère  encore.  Puis  la  lueur  fauve  se  fait  plus  vive,  plus  flamboyante.  Darius  empoigne  mes

hanches et me dirige fermement, il appuie sur mon bassin pour le faire descendre et enfin, il est en

moi. Les yeux dans les yeux, nous crions ensemble. Son bassin se soulève en rythme, provoquant en

moi  des  vagues  de  plaisir  de  plus  en  plus  intenses.  Soudain,  ses  mains  quittent  ma  peau  pour

descendre le haut de ma robe et dégrafer mon soutien-gorge, qu'il jette négligemment sur le sol avant

de caresser mes tétons entre ses doigts. Un courant électrique me traverse aussitôt, qui relie la pointe

de  mes  seins  à  mon  bas-ventre.  Une  délicieuse  brûlure  monte  le  long  de  ma  colonne  vertébrale.  Je

m'agrippe aux épaules solides de Darius, qui plonge sa tête entre mes seins, les lèche à petits coups

de langue, les mordille... Je m'entends crier de nouveau.

Ses mains retrouvent leur place autour de mes hanches et impriment à mon bassin le rythme qu'il

veut me voir prendre.

– Regarde-moi, m'ordonne-t-il de nouveau.

Éperdue, submergée par un plaisir presque insoutenable, j'obéis, ayant peine à soutenir son regard

animal. Ses mains me guident, d'abord lentement, voluptueusement, puis plus rapidement. Son bassin

vient à la rencontre du mien, me soulève, son sexe me transperce tandis que sa poigne ferme m'oblige

à onduler sur lui. Mon entrejambe prend feu, mes seins tendus tressautent et chaque fois une onde de

plaisir pur me traverse, des seins au clitoris, il me semble qu'un perpétuel frisson relie ma nuque au

bas de mes reins.

À mon tour, j'ouvre la chemise de Darius. J'ai besoin de voir et de sentir sa peau. Il ne ralentit pas

son  mouvement  et,  involontairement,  mes  mains  se  sont  crispées  sur  ses  épaules,  dans  lesquelles

j'enfonce mes ongles. Je sens la houle électrique prendre une ampleur presque effrayante au creux de

mon ventre, je me mords les lèvres pour ne pas crier, mais je m'oblige à garder les yeux ouverts, à ne

pas perdre le contact avec le regard de lion.

Darius  accélère  encore,  lâchant  des  gémissements.  Son  bassin  se  fait  plus  rapide,  ses  mains  me

maintiennent désormais contre lui, fermement, m'empêchant de bouger, de m'échapper. Mon corps se

met à trembler, Darius me plaque alors contre son torse tout en continuant de me pénétrer encore et

encore. Je suis contre sa peau nue, le front plaqué contre l'appui-tête en cuir, prise de tremblements

de plus en plus incontrôlables. Soudain, le torse de Darius se tend, il me soulève une dernière fois,

mon bassin bascule en arrière, mais ses mains me ramènent aussitôt contre lui et j'explose, encore une

fois, c'est une éruption volcanique, une rivière de feu qui dévale le long de chacun de mes nerfs. J'ai

beau mordre ma bouche de toutes mes forces, je m'entends crier le prénom de Darius.

***

Plusieurs  minutes  plus  tard,  je  suis  toujours  blottie  contre  lui  et  sa  main  remet  tendrement  une

mèche  de  mes  cheveux  derrière  mon  oreille.  Je  suis  presque  nue,  dépoitraillée,  la  robe  remontée

quasiment jusqu'à la taille, toujours à califourchon sur lui, dont la chemise est restée ouverte.

Heureusement que la nuit est tombée.

Nous restons quelques instants dans le noir, à écouter les bruits de la forêt dans laquelle nous nous

sommes arrêtés. Darius embrasse doucement mon épaule.

– Cette fois, il faut vraiment qu'on rentre, murmure-t-il à mon oreille.

Je gémis, mais me redresse. Dans l'obscurité de l'habitacle étroit, je le vois sourire. Lentement, il

rajuste ma robe, puis dépose sur mes lèvres un baiser d'une douceur bouleversante.

Je pourrais rester ici toute la nuit.

Mais visiblement, Darius tient à rentrer à Paris plutôt que de dormir dans une voiture, au milieu

des bois... ce que je comprends aisément, même si j'aimerais beaucoup rester entre ses bras encore

un moment.

Alors que je reprends place sur mon siège, j'aperçois mon soutien-gorge sur le sol, que je ramasse

aussitôt  pour  le  fourrer  dans  mon  sac.  Puis,  ayant  conscience  d'être  toujours  les  fesses  nues,  je  me

souviens du geste de Darius.

– Darius...

– Hum ?

– Je peux... ravoir ma...

Encore une fois, je le vois sourire dans la pénombre, tandis qu'il finit de reboutonner sa chemise.

– Non.

– Hein ?

Stupéfaite, je le regarde sans comprendre.

Il ne va quand même pas...

– Je te la rendrai quand nous serons arrivés dans ma suite. Pas avant.

– Mais Darius, il faut traverser le hall de l'hôtel et...

– Et sortir de la voiture, en effet, termine-t-il, dans un rire silencieux. Nous serons les seuls à le

savoir, ajoute-t-il, le visage tourné vers moi.

Médusée, je secoue la tête. Je me renfrogne sur mon siège, mais un léger frisson m'a traversée à

l'idée d'effectuer tout le trajet du retour entièrement nue sous ma robe. Je ne proteste pas.

Toujours souriant, Darius redémarre et nous retrouvons bientôt la route en direction de Paris. La

lumière des feux éclaire la route déserte et le ciel dégagé est magnifique, constellé d'étoiles.

–  Une  chose  est  sûre,  Juliette,  j'aurais  adoré  aller  te  chercher  en  voiture  chez  tes  parents  pour

sortir le soir, fait Darius, pensif.

Rougissante, je souris dans l'obscurité. Sa main droite quitte le volant et vient à la rencontre de la

mienne. Épuisée, je pose ma tête contre la vitre et m'abandonne à la douceur du moment.

26. Une terrible gaffe

Darius s'éloigne en donnant ses dernières instructions à Pénélope, tandis que je reste attablée dans

le petit salon, savourant une tasse de l'excellent café qui nous a été servi.

– Qu'on me contacte immédiatement si l'un des enquêteurs découvre quoi que ce soit sur l'origine

de la fortune de mes parents.

– Bien, monsieur, vous pouvez compter sur moi.

Son assistante personnelle, toujours impeccable, l'accompagne jusqu'à la porte, qu'elle referme sur

lui. Ses pas rapides m'annoncent son retour, mais elle s'arrête à l'entrée de la pièce où je me trouve,

dans la suite somptueuse qu'occupe son patron :

– Puis-je vous aider en quoi que ce soit, mademoiselle ?

– Merci, non, Pénélope. Je termine mon café et je vais y aller, moi aussi.

– Passez une bonne journée, fait-elle en inclinant la tête, sans que bouge une seule mèche de ses

cheveux.

– Vous aussi, merci.

Une fois seule, je soupire.

J'aurais aimé qu'il reste encore un peu.

Je  sais  que  Darius  a  énormément  à  faire,  mais  la  nuit  que  nous  avons  passée  était  tellement

incroyable qu'il m'est difficile de renoncer au contact de sa peau contre la mienne. Le manque de son

corps  m'est  presque  douloureux.  Après  notre  étreinte  passionnée  dans  les  bois,  où,  par  jeu,  Darius

m'a subtilisé ma culotte, nous sommes retournés au palace dans lequel il réside, à Paris. La traversée

du hall de l'hôtel, nue sous ma robe, était une expérience... intéressante.

En tout cas, Darius a visiblement adoré.

La frustration de n'avoir pas pu toucher son corps avant que nous soyons seuls dans sa suite était si

terrible que j'ai perdu la tête au point de le mordre à l'épaule, ce qui l'a bien fait rire, ce matin, en

découvrant la trace de mes dents imprimée sur sa peau.

– Hum...

Le soupir qui m'échappe me rappelle à la réalité. Je suis heureuse que la rencontre entre Darius et

mes parents se soit si bien passée, mais je n'ai pas oublié mon malaise lorsque ma mère m'a demandé

des nouvelles de Charlotte. Il y a trop longtemps que je néglige ma meilleure amie et il est temps que

je fasse preuve d'un peu plus d'attentions à son égard. Je prends mon téléphone et lui envoie un SMS,

lui proposant qu'on se retrouve ce soir pour boire un verre, avant que je ne retrouve Darius ici même.

De toute façon, il m'a prévenue qu'il rentrerait tard. Je sais combien il est préoccupé à propos de

tout  ce  qu'il  a  appris  sur  sa  tante  et  qu'il  souhaite  d'abord  tenter  d'obtenir  davantage  de  preuves  et

surtout se laisser le temps de réfléchir. Il se méfie de toute réaction impulsive. Je le soupçonne même

de vouloir éviter toute prise de décision « trop émotionnelle » à son goût...

Une pointe de tristesse vient ternir mon humeur. S'il y a un aspect de la personnalité de Darius qui

m'effraie parfois, c'est bien sa farouche volonté de ne pas se laisser dominer par ses émotions et qui

le rend parfois si inflexible.

Et si un jour, il jugeait que sa relation avec moi le rend trop vulnérable ?

Je secoue vivement la tête.

Pas question de me laisser envahir par de telles pensées !

Résolue  à  ne  pas  m'angoisser  inutilement,  alors  que  Darius  doit  faire  face  à  des  préoccupations

autrement plus importantes, je me lève et file me préparer pour me rendre à la rédaction de  Shooting.

***

Cette  fois,  je  sais  que  je  ne  croiserai  pas  Darius  ici,  puisqu'il  est  parti  s'occuper  de  ses  projets

immobiliers. Une partie de moi est un peu déçue, mais je dois avouer que je suis plus concentrée sur

mon travail quand je ne guette pas sa silhouette virile à chaque coin de couloir. Je dois aller choisir

les  clichés  qui  illustreront  mon  interview  de  Noemy  Klaxon  et  proposer  le  tout  à  la  responsable

éditoriale, avant d'aller travailler sur un planning prévisionnel pour les prochains numéros.

Espérons que le tout plaise à Ingrid Eisenberg.

J'entends  des  rires  dans  le  labo  photo,  mais  devant  la  porte,  mon  téléphone  se  met  à  vibrer.  Je

prends quelques secondes pour jeter un œil au SMS qu'on vient de m'envoyer.

[Hello, bella ! Oui, ça me dit bien pour ce soir, RV au Folie's, ça nous changera un peu. Bisous.

Charlotte.]

Parfait.

Je  relève  la  tête  et  aperçois  alors  Prune  de  Galzain,  toujours  élégante,  ses  longs  cheveux  blond

foncé  lâchés  sur  ses  épaules  frêles,  semblant  sortir  du  bureau  de  la  responsable  éditoriale.  Je  ne

remarque  qu'elle  a  les  yeux  rouges  que  lorsqu'elle  s'apprête  à  me  dépasser  sans  me  saluer.  Je  lui

saisis doucement le bras :

– Prune, ça ne va pas ?

Elle tourne la tête vers moi, plisse les yeux et paraît seulement me reconnaître. D'un geste brusque,

elle dégage son bras.

– Pas vraiment, non. Tu viens voir Ingrid Eisenberg ? me demande-t-elle d'une voix sèche.

– Euh... pas tout de suite, mais oui. Qu'est-ce qui se passe ?

– Si elle t'a demandé de venir, tu dois bien être au courant, non ? lance-t-elle, cinglante.

Je ne comprends pas ce qu'elle veut dire et, la mine perplexe, je réponds à mon tour, d'un ton un

peu moins aimable, agacée par son attitude agressive :

– Elle ne m'a pas demandé de venir, je dois lui proposer des photos pour aller avec une interview.

Tu m'expliques ? Je peux peut-être t'aider, ajouté-je, plus doucement.

Visiblement,  Prune  a  appris  une  mauvaise  nouvelle.  Sur  ses  pommettes,  deux  plaques  rouges

tranchent sur sa peau diaphane et ses beaux yeux bleu porcelaine peinent à retenir leurs larmes. Elle

me  fixe  pendant  quelques  secondes,  semblant  vouloir  deviner  mes  pensées,  puis  lâche  un  énorme

soupir et finit par répondre à ma question :

– J'avais décroché un rendez-vous avec Sharon Stone. Elle viendra à Paris dans quelques jours,

continue-t-elle  sans  prêter  attention  à  mon  exclamation  admirative.  Je  suis  allée  en  informer  notre

chère responsable éditoriale et elle m'a retiré l'interview.

– Quoi ? Mais pourquoi ? demandé-je, stupéfaite.

– Pourquoi ?

Prune ricane, l'air mauvais.

– Mais parce qu'elle veut que ce soit toi qui y ailles, tiens !

Méfiante,  elle  observe  ma  réaction.  Je  suis  sous  le  choc.  Une  fois  digérée  la  perspective  d'une

rencontre avec la star américaine, je réalise que, même si son choix est très flatteur pour moi, Ingrid

Eisenberg me met dans une situation plus qu'inconfortable. Être à la tête d'une rubrique à mon âge et

après  aussi  peu  de  temps  au  sein  d'une  rédaction  est  exceptionnel  et  a  provoqué  quelques  remous

parmi mes collègues, je le sais. Pour le moment, j'ai bénéficié d'un accueil plutôt sympathique, mais

si elle se met à retirer des occasions comme celle-ci à d'autres journalistes pour me les attribuer, ça

ne durera pas. La perspective de travailler dans une ambiance délétère ne m'enchante pas du tout. Un

début de panique commence à m'envahir.

Oh non, mais je n'ai pas besoin de ça !

– Attends, Prune, je t'assure, je n'étais pas au courant. Ce n'est pas du tout ce que je veux...

– Ce n'est peut-être pas ce que tu veux, mais c'est ce qui va se passer, conclut-elle, un peu moins

hargneuse, mais pas vraiment amicale non plus.

– Oui, mais... c'est injuste ! dis-je d'une voix forte.

Prune de Galzain hausse les épaules, résignée, puis se frotte le visage des deux mains en soupirant

bruyamment. Il me semble qu'elle lutte toujours contre son envie de pleurer. Son état me touche.

Si j'étais à sa place, je serais bouleversée.

Je  décide  alors  de  ne  pas  laisser  faire  ça.  Tentant  d'oublier  combien  Ingrid  Eisenberg  est

impressionnante  d'autorité,  je  reprends  le  bras  de  Prune  et  l'entraîne  vers  le  bureau  de  notre

responsable éditoriale.

– Mais tu fais quoi ? fait Prune, inquiète.

– Je vais refuser de faire l'interview.

Ma  collègue  me  regarde,  stupéfaite  et,  je  crois,  un  peu  admirative.  L'assistante  particulière

d'Ingrid Eisenberg est absente.

Tant mieux !

Je  frappe  et  j'entre  en  même  temps  qu'une  voix  sévère  m'en  donne  l'autorisation.  Devant  le

spectacle  que  nous  offrons,  Prune  et  moi,  l'altière  quinquagénaire,  assise  à  son  bureau,  hausse  les

sourcils si haut qu'ils en surmontent ses épaisses lunettes sombres.

– Oui ?

–  Veuillez  m'excuser  de  vous  déranger,  mais  Prune  m'a  parlé  de  votre  décision  de  me  confier

l'interview de Sharon Stone qu'elle a décrochée et je voulais vous dire que je trouvais ça injuste et

que je crois qu'il serait dans l'intérêt de tous que vous reveniez sur votre décision, dis-je très vite.

S'il vous plaît, ajouté-je aussitôt en voyant les sourcils se froncer.

– C'est très aimable à vous de me donner votre avis, mais il se trouve que je pense que vous serez

meilleure que votre collègue, qui a d'autres talents, certes, concède Ingrid Eisenberg.

Oh non...

À mes côtés, je sens Prune se crisper. Il faut que je réagisse.

– Je suis désolée, mais c'est elle qui a réussi à obtenir ce rendez-vous.

– Et vous irez pour elle.

La voix inflexible de la responsable ne souffre aucune contradiction. Je décide alors de changer

de stratégie.

– Bien. Mais je n'irai pas sans elle, fais-je d'un ton ferme.

Je m'efforce de paraître sûre de moi et bien décidée à ne pas faiblir. Intérieurement, j'ai envie de

me cacher quelque part pour échapper au regard perçant de ma supérieure hiérarchique. Le silence

me semble durer bien trop longtemps pour annoncer quelque chose de bon.

– D'accord.

Hein ?

De  nouveau,  les  sourcils  se  haussent.  Je  crois  distinguer  un  embryon  de  sourire  sur  le  visage

d'Ingrid Eisenberg, qui n'ajoute rien. Je suis surprise, mais contente, et entraîne de nouveau Prune de

Galzain  à  ma  suite.  Une  fois  de  retour  dans  le  couloir,  j'échange  un  regard  avec  elle.  Elle  est

visiblement un peu soulagée, mais pas totalement satisfaite.

– C'est mieux que rien...

Je n'ose rien répondre. Je comprends qu'elle soit contrariée, mais j'aimerais tout de même qu'elle

manifeste un peu moins de rancœur à mon égard.

Après tout, je n'y suis pour rien, moi !

– Bon. Merci, en tout cas, ajoute-t-elle finalement, du bout des lèvres.

– De rien.

Elle m'adresse enfin un faible sourire, puis me fait la bise.

– Je dois y aller... On se tient au courant, du coup ?

– Oui, voilà. Appelle-moi, fais-je d'une voix que j'essaie de rendre enthousiaste.

Elle hoche la tête et s'éloigne. Je soupire et me dirige à mon tour vers ma destination initiale : le

labo photo.

***

Quand  j'arrive  au  Folie's,  dans  le  treizième  arrondissement,  Charlotte  est  déjà  attablée.  Comme

souvent quand elle est seule quelque part, un homme s'approche pour tenter d'engager la conversation.

Mais Charlotte m'a vue et l'éconduit sans délicatesse. Quand je prends place en face d'elle, elle me

sourit.

– Déjà un prétendant, lui lancé-je pour la taquiner.

– Oh, arrête, c'est pénible. En ce moment, je ne suis vraiment pas d'humeur, en plus !

Je remarque alors que son beau visage est légèrement marqué par la fatigue. Son teint est toujours

frais et lumineux, mais sa crinière rousse ramassée en chignon ne cache rien des légers cernes sous

ses yeux. Charlotte, qui sort rarement sans se maquiller, a donc omis d'utiliser de l'anti-cernes.

Mauvais signe, ça.

Mais  fatiguée  ou  non,  ma  meilleure  amie  est  toujours  aussi  belle.  Vêtue  ce  soir  d'une  robe

moulante  longue  en  jersey  vert  foncé,  sur  laquelle  elle  porte  un  pull  beige  qui  dénude  une  de  ses

épaules, elle affiche un style décontracté chic qui semble sortir d'une revue de mode. Et aux regards

des hommes présents dans le bar, son aura séductrice reste intacte.

– Pourquoi tu n'es pas d'humeur ?

– Je suis crevée.

D'un signe, elle indique au serveur de venir nous servir deux verres de vin.

– J'ai passé des essais pour un rôle dans un film. C'est un rôle secondaire, bien sûr, mais pas si

petit que ça, m'annonce-t-elle.

– C'est fantastique !

–  Attends.  Enfin,  oui,  c'est  bien,  mais  ce  n'est  pas  encore  gagné,  modère-t-elle.  Je  suis  en

compétition avec une autre actrice, une débutante comme moi, mais qui a tourné dans ce petit film, là,

qui a eu un beau succès critique, tu sais ?

Je fronce les sourcils, ne voyant pas du tout de quel film elle parle.

– On s'en fout, balaie d'un geste Charlotte. Toujours est-il que je dois repasser d'autres essais et je

suis un peu stressée, du coup.

– Je vois. Si je peux faire quoi que ce soit... Je suis sûre que tu mérites d'avoir ce rôle, en tout cas.

Charlotte  me  sourit.  Elle  sait  combien  j'ai  foi  en  son  talent.  Mais  je  sens  bien  que  ce  soir,  mes

certitudes à propos de sa carrière ne suffisent pas à balayer ses doutes.

– Et sinon, tu sors toujours avec ce type, là ? lui demandé-je, prudemment.

Avec le temps, j'ai fini par cesser de me fatiguer à retenir leurs prénoms et leurs caractéristiques.

Surtout que mes efforts pour les reconnaître avaient fini par me conduire à faire une gaffe mémorable

en appelant l'un d'eux par le prénom d'un autre.

Grand moment de solitude...

Ma meilleure amie me lance un regard par en dessous.

Elle a deviné que je n'avais aucune idée de qui il s'agit.

– Sortir, c'est un bien grand mot. Disons que je vois de temps en temps un type, mais bon... C'est

distrayant, sans plus. Il est tellement occupé à me montrer à ses copains que parfois, je me demande

s'il sait seulement comment je m'appelle.

– Oh, ne dis pas ça, je suis sûre que si tu le lui demandais, il se ferait tatouer ton prénom sur le

biceps, comme l'autre, là, rétorqué-je pour l'arracher à son cynisme.

Enfin, elle sourit.

– Mario.

– Mario, c'est ça ! Qu'est-ce qu'il devient ?

– Aucune idée.

La manière dont Charlotte gère sa vie amoureuse m'a toujours étonnée. Elle consomme les hommes

comme certains d'entre eux consomment les femmes : sans s'attacher et sans faire de sentiments. Mais

aujourd'hui, je la sens désabusée.

Se pourrait-il que ça ne l'amuse plus ?

– Tu as de la chance d'avoir rencontré Darius, tu sais, fait-elle, pensive.

– Je sais, Charlotte. Parfois, je me demande ce qu'il me trouve.

– Oh, arrête avec ça, je t'en prie !

Le ton de mon amie me réduit au silence.

– Tu es belle, intelligente, ta carrière décolle, il est fou de toi et il a bien raison ! Il ne se ferait

peut-être pas tatouer ton prénom sur le biceps, mais lui au moins, je suis sûre qu'il serait là pour te

soutenir si tu en avais besoin, termine-t-elle, avant d'avaler une gorgée de vin.

– En l'occurrence, j'aimerais qu'il me laisse être là pour lui, rétorqué-je du tac au tac.

–  Comment  ça  ?  me  demande  Charlotte,  en  se  penchant  vers  moi.  Il  a  des  soucis  et  il  te  tient  à

l'écart ?

Je  réfléchis  quelques  secondes,  me  souvenant  du  contrat  moral  auquel  Darius  voulait  me  voir

souscrire,  puis  décide  qu'en  ce  moment  je  ne  peux  pas  laisser  Charlotte  idéaliser  notre  relation  et

qu'elle mérite bien que je rompe quelque peu la clause de discrétion... si je n'en dis pas trop.

– En fait, ça se passe très bien, il a même rencontré mes parents et...

Charlotte m'interrompt par un long sifflement qui fait se retourner quelques têtes.

– Chut ! fais-je, embarrassée.

– Mais c'est super, ça !

– Oui, on a vraiment passé une étape, je suis contente, mais...

Ma meilleure amie plisse ses beaux yeux verts.

– Il a découvert des trucs sur sa famille. Des trucs graves.

Ses  beaux  yeux  verts  deviennent  interrogateurs,  puis  son  regard  se  perd  au-dessus  de  ma  tête,

comme si Charlotte réfléchissait à ce que je viens de dire. Je décide de ne pas la laisser se perdre en

conjectures.

– En fait, il a découvert que sa mégère de tante n'avait pas du tout la conscience tranquille et que...

– Tais-toi ! m'interrompt une voix que je ne connais pas.

Charlotte,  consternée,  me  regarde  de  nouveau.  Lentement,  je  me  retourne  et  derrière  moi  se

tiennent Blanche de Saintier et Adam. Mon ami d'enfance me regarde comme si je venais de le trahir.

Mon estomac se resserre.

Eh merde...

Livide,  Blanche  de  Saintier  repousse  Adam  et  s'enfuit  du  bar.  Mon  ami  d'enfance  me  jette  un

dernier regard, lourd de reproches, et se précipite à sa poursuite. Pétrifiée, j'assiste à la scène sans

pouvoir réagir.

–  Je  suis  désolée,  Juliette,  gémit  Charlotte  dans  mon  dos,  je  pensais  que  ça  serait  sympa  qu'ils

nous rejoignent et je leur avais proposé de passer...

– C'est... pas grave, balbutié-je machinalement.

C'est une catastrophe : Blanche va sûrement répéter ce que j'ai dit à sa mère. Je dois prévenir

Darius.

27. En danger...

Visiblement, Darius sort de la douche. Il a revêtu un jean et une simple chemise blanche. Quand il

m'accueille dans le petit salon de sa suite particulière, pieds nus, les cheveux encore humides, je suis

muette d'admiration. Sa tenue décontractée me rappelle les moments délicieux que nous avions passés

à Hawaï et la blancheur de sa chemise ravive le léger hâle qu'il a conservé de ses quelques jours en

Thaïlande.

Il est tellement sexy !

Son sourire charmeur et ses yeux couleur caramel font bondir mon cœur. Je voudrais me pendre à

son cou, l'embrasser et ne plus penser à rien. Hélas, quand il s'approche de moi pour poser ses lèvres

sur les miennes, je sais qu'il va me falloir rompre le charme...

Je dois lui dire ce qui s'est passé.

– Darius, il faut que je te parle, dis-je immédiatement après l'avoir embrassé.

– Que se passe-t-il ? demande-t-il, en se reculant.

– J'ai... fait une gaffe, commencé-je, sans trop savoir comment lui dire ce que j'ai fait.

– Une gaffe ?

Il fronce les sourcils, puis un sourire naît sur ses lèvres magnifiques.

– Non, c'est plus grave qu'une simple gaffe, je suis désolée, j'ai... J'ignorais que ta cousine était là

et j'ai dit que ta tante n'avait pas la conscience tranquille.

– Quoi ? ! rugit-il.

– Je suis désolée, dis-je d'une toute petite voix.

Il  me  semble  que  ses  yeux  lancent  des  éclairs.  Tout  son  corps  s'est  raidi  en  apprenant  ce  que

j'avais révélé à Blanche de Saintier. Il ferme les paupières un instant et me demande ensuite :

– Et qu'as-tu raconté d'autre ?

– Mais rien ! Rien du tout, je n'ai pas fait exprès, je n'ai rien dit d'autre, juste qu'elle n'avait pas la

conscience tranquille et c'est tout !

Je proteste d'une voix qui me semble atrocement geignarde.

Oh non, il va m'en vouloir.

– Tu en es bien certaine ? insiste-t-il, le visage fermé.

–  Oui...  Enfin...  J'ai  aussi  traité  ta  tante  de  mégère.  Je  suis  désolée,  fais-je  une  nouvelle  fois,

suppliante.

Les  yeux  devenus  deux  incendies  m'observent  quelques  secondes.  Le  silence  me  semble

assourdissant. Puis, à mon grand soulagement, Darius soupire.

– Tu n'aurais pas dû parler, Juliette, fait-il.

– Je sais, tu ne peux pas savoir comme je regrette...

La  déception  que  j'entends  dans  sa  voix  me  déchire.  Pire  encore  qu'avoir  provoqué  sa  colère,

avoir  déçu  Darius  est  une  atroce  punition.  Les  larmes  me  montent  aussitôt  aux  yeux,  sans  que  je

puisse faire quoi que ce soit pour les retenir. Me voyant pleurer, son expression s'adoucit un peu.

– Viens là.

– Oh, Darius, je te demande pardon.

Il m'accueille au creux de ses bras pour me réconforter tendrement. J'entends son cœur battre un

peu trop rapidement, témoin discret de sa récente fureur.

– Je comprends. Je t'ai demandé beaucoup trop. J'ai agi égoïstement. C'était trop lourd à porter, tu

n'es pas armée pour affronter tout ça, murmure-t-il, d'un ton qui se veut apaisant.

– Non !

Je m'arrache à son étreinte, effrayée.

–  J'ai  fait  une  erreur,  c'est  vrai,  mais  ça  n'arrivera  plus,  je  t'assure.  Tu  avais  raison,  j'aurais  dû

garder le silence, respecter ta demande de discrétion, c'est juste que...

Je le supplie du regard, mais il me semble qu'il s'est déjà éloigné de moi.

–  C'est  juste  que  c'est  nouveau  pour  moi.  Ce  n'est  pas  trop  lourd,  juste  nouveau,  ajouté-je  d'une

voix étranglée.

Darius embrasse mon front, doucement, puis me reprend dans ses bras, mais j'ai l'impression qu'il

cherche  à  me  réconforter  simplement  pour  que  je  me  calme  et  non  pour  me  rassurer  sur  la  suite  de

notre relation.

Ce n'est pas possible, une simple erreur ne peut pas tout briser.

– Juliette, écoute-moi. Je vais devoir m'occuper de ça. Je dois me renseigner sur la manière dont

ma tante va réagir pour savoir ce que je vais faire. Je vais te faire reconduire chez toi, d'accord ? Ne

le prends pas mal, il faut vraiment que je règle ça le plus rapidement possible. Tu veux bien ? fait-il

d'une voix si douce qu'elle me donne encore plus envie de pleurer.

– S'il le faut.

J'essaie  de  renifler  silencieusement  et  remets  mon  manteau  tandis  que  Darius  donne  à  son

chauffeur l'ordre de me ramener chez moi. J'aimerais insister pour rester, mais son expression me fait

comprendre que ce serait une mauvaise idée. Je ne peux m'empêcher de craindre que le baiser que

nous échangeons en guise d'au revoir pourrait bien être le dernier.

***

Durant tout le trajet, j'ai lutté contre les sanglots, mais une fois chez moi, je m'écroule à peine la

porte refermée.

J'aurais dû lui dire oui pour ce foutu contrat !

Je  pleure  bruyamment  durant  de  longues  minutes,  puis,  épuisée,  je  me  reprends  et  me  fais  la

promesse que le lendemain, à la première heure, j'irai le rejoindre, qu'il le veuille ou non, pour lui

jurer de respecter toutes les clauses de ce maudit contrat, à l'avenir.

– Je vais devenir la plus fidèle, la plus discrète, la plus secrète, même, de toutes les femmes qu'il

ait jamais rencontrées.

Je marmonne ces mots en boucle, comme un mantra, essayant de me persuader que rien n'est perdu.

Soudain, on sonne à mon interphone. Je bondis aussitôt.

– Darius !

– Euh... non, c'est Adam. Tu m'ouvres ?

Adam ?

Surprise, j'obtempère et actionne l'ouverte de la porte. Quand mon ami d'enfance pénètre chez moi,

son  visage  frémit  en  voyant  mes  yeux  rougis  et  mon  teint  blafard.  Lui-même  est  un  peu  pâle.  Il

s'assied sur mon canapé et me fait signe de faire de même. Intriguée, je prends place à ses côtés et me

jette à l'eau sans traîner :

– Je te fais mes excuses, Adam. Je vous fais des excuses !

Je me reprends rapidement, apeurée que mon ami d'enfance ne prenne parti contre moi et pour sa

petite  amie.  Mais  à  ma  grande  stupéfaction,  Adam  me  fait  un  sourire  un  peu  embarrassé  et

m'interrompt.

– Laisse tomber, personne ne t'en veut.

– Ah ?

– Non, Blanche a été furieuse de ce que tu as dit, au début et...

– Je suis d...

– Arrête, laisse-moi parler, insiste Adam.

Interdite, je me tais.

– Pardon, reprend-il alors. Blanche a d'abord été furieuse et elle m'a planté là, en me reprochant

de t'avoir pour amie. Elle était vraiment blessée de ce que tu avais dit, je crois qu'elle avait besoin

de discuter avec sa mère, d'être... rassurée. Mais elle m'a rappelé, termine-t-il.

Il se tourne vers moi.

– Blanche a tout répété à sa mère et visiblement, celle-ci est devenue folle furieuse.

Ça ne m'étonne pas d'elle.

Pour  avoir  déjà  croisé  Alix  de  Saintier,  j'imagine  que  «  folle  furieuse  »  ne  doit  pas  être  un  état

exceptionnel chez elle.

– Blanche a eu peur. Elle a même dû s'enfuir, tellement sa mère l'a effrayée.

Cette fois, les propos d'Adam commencent à m'inquiéter.

– Mais au moins, Blanche a fini par me croire à propos de toi...

– Comment ça ? fais-je, un peu inquiète.

– Elle pensait que tu étais intéressée par l'argent de Darius, m'explique-t-il, embarrassé.

– Je vois, fais-je froidement.

– Il faut la comprendre, c'est ce que sa mère lui affirmait et tu n'aurais pas été la première, alors...

voilà. Je lui ai dit et répété que ça ne te ressemblait pas ! se défend Adam.

– Laisse tomber, finis-je par répondre à mon tour, d'un ton las.

Après tout, l'opinion de Blanche n'est pas ma priorité...

Adam saisit ma main et me regarde avec une intensité inquiétante.

– Ce qui compte, c'est qu'elle pense désormais que tu es quelqu'un de bien. Visiblement, sa mère

est allée très loin en parlant de toi, ça l'a choquée et... Blanche m'a demandé de venir te présenter ses

excuses  et  aussi  de  te  dire  qu'elle  ne  voulait  pas  s'immiscer  dans  notre  amitié,  termine-t-il  avec  un

sourire attendri.

Oui, ou elle voulait me prévenir de me méfier de sa mère...

J'ignore jusqu'à quel point Blanche a parlé franchement à Adam et j'ignore à quel point Adam sait

qui est la mère de sa petite copine. J'aimerais l'interroger, mais je dois agir prudemment, pour ne pas

risquer de mettre en péril notre relation.

– Quand tu dis que sa mère est allée loin...

Je laisse ma phrase en suspens, espérant que mon ami la termine, ce qui m'éviterait de poser une

question claire.

– Je crois qu'elle est décidée à te nuire si elle le peut. Comment, je ne sais pas, mais elle t'en veut

à mort, m'informe Adam, d'une voix sombre.

Mon estomac fait un bond. Je ne doute pas qu'Adam ait employé cette expression simplement pour

me faire comprendre que la situation est grave, mais avec ce que je sais de cette femme, la dimension

funeste me fait l'effet d'une gifle.

– OK, fais-je d'une voix que j'essaie de raffermir. Et je suis censée faire quoi ?

– Je ne sais pas trop.

Adam lâche ma main et se recule sur le canapé. Il semble perplexe.

– J'ai demandé à Blanche ce qu'elle pensait que sa mère pouvait faire, mais elle m'a juste répondu

qu'il valait mieux que tu t'en méfies. Tu crois qu'elle pourrait nuire à ta carrière ou à ta relation avec

Darius ? me demande Adam, l'air soucieux.

Il ne se doute pas du tout de quoi la mère de Blanche est capable...

J'hésite un instant à lui expliquer quelle genre de femme est Alix de Saintier, mais mes nouvelles

résolutions  en  ce  qui  concerne  le  contrat  moral  qui  me  lie  désormais  à  Darius  me  poussent  à  lui

mentir.

– Je ne sais pas. Je vais avertir Darius, ça le concerne aussi. Après tout, il s'agit de sa famille.

– Oui, tu as raison. Je pense que c'est mieux de le lui dire avant que tu retournes au travail, conclut

Adam après quelques secondes de réflexion.

Nous  discutons  encore  de  longues  minutes,  autour  d'une  tisane,  mais  je  sens  bien  qu'il  n'attend

qu'une  seule  chose  :  que  je  le  libère  pour  foncer  retrouver  sa  douce  Blanche,  sans  doute  aussi

bouleversée que moi. Je ne tarde pas à lui signifier qu'il peut me laisser.

– Tu es sûre que ça ira ? me demande-t-il en se levant.

– Oui, merci d'être passé pour me dire tout ça. Je vais appeler Darius, ça ira.

– Dis-lui de venir dormir ici, peut-être, suggère timidement Adam.

Eh bah dis donc !

Le  conseil  de  mon  ami  d'enfance  me  ferait  presque  sourire,  si  la  situation  ne  m'inquiétait  pas

autant. Depuis qu'il sort avec Blanche de Saintier, il semblerait qu'Adam soit bien plus indulgent avec

mes choix amoureux.

À peine a-t-il passé la porte que je bondis sur mon téléphone pour appeler Darius. Hélas, je tombe

sur  la  messagerie.  Après  plusieurs  essais  et  des  SMS  sans  réponse,  je  décide  de  passer  par  la

réception du palace où se trouve sa suite.

– Bonsoir, excusez-moi, je voudrais parler à M. Winthrope, qui réside chez vous à l'année, dans la

suite royale.

– Je suis navré, madame, je ne vais pas pouvoir répondre à votre demande.

– Pourquoi ? Il est sorti ? !

– Je suis navré, nous ne donnons pas ce genre d'informations sur nos hôtes, madame, me répond

une voix courtoise, mais ferme.

Évidemment...

Dépitée, je raccroche. Je me sens nerveuse et impuissante. Mais soudain, je réalise que si Darius

m'a fait ramener chez moi, c'est donc qu'il voulait rester seul.

Donc il est dans sa suite !

Mais alors que je regarde mon sac en songeant que je pourrais me rendre directement à son hôtel

pour lui parler, la réalité me coupe les jambes.

Il est à son hôtel et donc, il a vu que je l'appelais... et n'a pas pris mes appels.

Je  sais  par  expérience  qu'il  a  toujours  son  portable  sur  lui  et  que,  lorsqu'il  souhaite  ne  pas  être

dérangé,  il  fait  transférer  ses  appels  sur  le  portable  de  son  assistante  personnelle.  De  nouveau,  il

prend ses distances.

Je peine à retenir mes larmes, mais je refuse de rester chez moi à me morfondre.

Il ne veut pas m'écouter ? Très bien, je vais me débrouiller sans lui.

Je  décide  d'aller  me  réfugier  chez  ma  mère.  Elle  sera  ravie  de  me  voir  et  ça  me  changera  les

idées.  Puis  le  fait  que  Darius  ait  accepté  de  rencontrer  mes  parents  reste  la  preuve  que  je  compte

pour lui, et avoir quelqu'un avec qui parler de cette rencontre me fera du bien.

Il ne va pas me quitter deux jours après avoir rencontré mes parents, tout de même !

Décidée, j'appelle ma mère. C'est Jean qui décroche.

– Allô ?

– Bonsoir, c'est Juliette, fais-je d'une voix que j'espère légère.

– Ah, bonsoir, ma puce, ça va ? demande Jean, visiblement heureux de m'entendre. Comment va

Darius ?

Je ferme les yeux et prie pour réussir à répondre d'une voix assurée.

– Il va bien. Dis-moi, ça vous embête si je viens passer la nuit chez vous ?

– La nuit chez nous ? Bien sûr que non. Tu as des problèmes ? ajoute-t-il, d'un ton inquiet.

– Non, pas du tout, juste envie de voir ma mère.

Pourvu que ça passe.

– OK. Ça lui fera plaisir. Elle est à son cours d'aquagym, là.

– Super, j'arrive !

– À tout à l'heure, ma puce.

Je  prends  le  temps  d'aller  me  recomposer  un  visage  digne  de  ce  nom  dans  la  salle  de  bain.

Effectivement, en voyant mon reflet dans le miroir, je constate que ma crise de larmes et l'inquiétude

ont marbré mon teint pâle de rougeurs disgracieuses et que mes yeux sont toujours gonflés. Je répare

comme je peux les dégâts, ne souhaitant pas inquiéter ma mère. J'enfile un manteau et saisis mon sac,

dans lequel je fourre à la va-vite mon téléphone portable et quelques affaires. Fière de ma décision,

je m'élance dans l'escalier que je descends quatre à quatre.

Arrivée en bas de mon immeuble, je referme la porte et hésite un instant entre le métro et le taxi. Il

est vrai que depuis que je me suis retrouvée en couverture de tabloïds, j'ai tendance à vouloir éviter

la  foule.  Alors  que  je  m'étais  tournée  vers  la  gauche  pour  rejoindre  la  station  de  métro,  je  change

d'avis.

Inutile de me compliquer davantage la vie pour ce soir.

Je fais demi-tour et me trouve alors nez à nez avec une silhouette massive et sombre. Je lève les

yeux  et  distingue  une  cagoule  noire.  Ma  bouche  s'ouvre  sous  l'effet  de  la  stupéfaction.  Sans  que  je

puisse comprendre ce qui m'arrive, je vois la silhouette faire un geste rapide et sens un choc contre

ma tempe gauche. Étourdie, je chancelle.

– Putain, grouille ! Empêche-la de gueuler !

On  me  fait  brutalement  pivoter  sur  moi-même.  Une  main  gantée,  avec  une  forte  odeur  de  tabac

froid,  vient  se  plaquer  sur  ma  bouche  et  on  me  soulève.  Je  voudrais  réagir,  mais  c'est  comme  si

j'assistais à ce qui m'arrive à travers une vitre sale, je suis incapable de faire quoi que ce soit. On me

jette  sur  un  sol  froid  et  poussiéreux,  une  portière  claque  et  je  sombre  dans  une  nuit  poisseuse  et

terriblement sombre, où seul me parvient le bruit d'un moteur qui démarre.

28. Délivre-moi !

Une  douleur  sourde  me  fait  pousser  un  gémissement.  J'ai  mal  partout,  à  la  tête,  au  dos,  aux

jambes… Ma position est terriblement inconfortable, mais il m'est impossible de bouger.

Qu'est-ce qui se passe ? C'est un cauchemar ? Je dois me réveiller !

J'ouvre péniblement les yeux et réalise que ce n'est pas un mauvais rêve, mais bien la réalité. Mes

dernières minutes de lucidité me reviennent en mémoire : Adam venait de partir de chez moi, après

être venu m'avertir qu'Alix de Saintier avait proféré des menaces à mon encontre... Darius étant aux

abonnés absents, j'avais décidé d'aller me réfugier chez ma mère et, en sortant de chez moi… pas de

doute, j'ai été enlevée !

Non !

Cette  fois,  je  suis  totalement  éveillée.  La  sensation  de  sécheresse  dans  ma  bouche  est  en  fait

provoquée par un bâillon de tissu. Mes yeux affolés tentent de percer l'obscurité qui m'entoure. Peu à

peu, je distingue quelques formes. Je suis couchée sur le côté, pieds et mains liés, sur un matelas jeté

à même le sol, dans une pièce vide. Aux murs, une vieille tapisserie, arrachée par endroits. Quelques

fils  dénudés  pendent  du  plafond,  mais  la  seule  lumière  qui  me  parvienne  est  celle  de  la  Lune,  qui

traverse  les  volets  disjoints.  Rassemblant  mes  forces,  je  tente  de  m'asseoir.  J'ai  des  courbatures

atroces  et  mes  jambes  engourdies  protestent  quand  je  les  sollicite.  Ma  tête,  quant  à  elle,  résonne

terriblement  à  chacun  de  mes  mouvements.  Quand  enfin  je  réussis  à  me  mettre  à  genoux  sur  le

matelas, j'ai subitement la nausée.

J'ai été droguée ?

Je reste immobile, attendant que ça passe, m'obligeant à respirer lentement par le nez. Il faut que je

reste  calme  et  lucide.  Peu  à  peu,  je  retrouve  mes  esprits.  La  conclusion  s'impose  d'elle-même,  la

coïncidence  est  trop  énorme  :  j'ai  été  enlevée  et  Alix  de  Saintier  est  sûrement  derrière  tout  ça.  La

panique m'envahit alors. Un premier sanglot retentit dans la pièce vide et sale. Terrifiée, je mords le

bâillon de toutes mes forces pour m'empêcher de faire du bruit, et les larmes provoquées par la peur

coulent  toujours  sur  mes  joues.  Les  yeux  grands  ouverts,  j'écoute  attentivement  les  bruits  qui

pourraient me parvenir.

Suis-je seule dans la maison ?

Il me semble soudain entendre un bourdonnement de voix, quelque part. Je ferme les yeux et me

concentre.

Oui !

J'arrête même de respirer.

Ça vient… d'en bas ?

Je dois savoir. Je me laisse de nouveau tomber sur le matelas et me tortille jusqu'à ramper sur le

sol, puis colle mon oreille contre le parquet poussiéreux et écoute de nouveau.

– J'espère qu'elle va nous contacter bientôt, j'en ai marre d'attendre, râle un homme.

–  Ça  va,  arrête  de  râler,  on  en  a  pour  la  nuit,  à  mon  avis.  Reprends  une  bière,  répond  une  autre

voix grave, sur un ton agacé.

– Je préfère pas. Si jamais on doit la buter, j'aime autant avoir l'esprit clair et faire ça proprement.

Oh mon Dieu, non !

Cette fois, je ne retiens plus mes larmes. Couchée sur le sol, je pleure silencieusement, rongée par

l'angoisse.  Après  plusieurs  minutes,  je  me  calme  enfin.  À  l'étage  en  dessous,  les  voix  bourdonnent

toujours,  mais  je  n'ose  plus  écouter.  Dehors,  aucun  bruit,  si  ce  n'est  le  cri  soudain  d'une  chouette.

J'imagine  donc  que  je  suis  dans  une  maison  isolée,  à  l'étage,  et  que  mes  ravisseurs  sont  au  rez-de-

chaussée.

Et maintenant ?

Terrorisée,  je  reste  couchée  sur  le  sol,  sans  oser  bouger,  de  peur  que  les  hommes  en  bas  ne

comprennent que j'ai repris conscience et ne montent me voir. Le souffle court, je tente désespérément

d'envoyer des messages mentaux pour qu'on vienne me sortir de là.

Darius, je t'en supplie, viens me chercher…

***

Épuisée, j'ai fini par m'assoupir, dans un sommeil trouble, nerveux. Soudain, des cris me réveillent

en sursaut.

J'entends  comme  une  cavalcade,  une  vitre  brisée  et  des  coups  sourds.  La  peur  au  ventre,  je  me

recroqueville sur le sol, mais j'entends alors une voix bien connue rugir :

– Où est-elle ? Parle, connard !

Darius !

Le bruit d'un coup sec retentit, puis une voix masculine se met à bafouiller à toute vitesse. De mon

côté,  le  cœur  battant,  je  hurle  comme  je  peux,  toujours  bâillonnée,  je  roule  sur  le  dos  et  frappe  le

parquet de mes talons, de toutes mes forces.

– Juliette ! Juliette, j'arrive !

Mes  larmes  coulent  sans  que  je  puisse  rien  y  faire,  mais  cette  fois,  c'est  de  soulagement.  Quand

enfin  la  porte  s'ouvre  à  grand  fracas,  la  lumière  électrique  m'éblouit.  La  silhouette  qui  se  découpe

dans l'ouverture de la porte est bien celle que j'espérais.

– Juliette, ma Juliette, je suis là.

Darius se précipite vers moi et me détache aussitôt, à l'aide d'un couteau. Il retire doucement le

bâillon  qui  me  réduisait  au  silence  et  me  prend  dans  ses  bras,  tout  en  murmurant  des  paroles

apaisantes. Je noue mes bras autour de son cou et mes nerfs lâchent. Je sanglote, le corps tremblant et

douloureux, le cœur battant à tout rompre. Sentir l'odeur de Darius, ses bras serrés autour de moi et

son cœur contre le mien me bouleverse. Il continue de me parler, doucement, de sa belle voix grave,

tandis que mes sanglots s'apaisent peu à peu.

– Juliette, tu vas bien ? Ils t'ont fait du mal ?

– Ça va… J'ai mal partout, mais parce qu'ils m'ont laissée attachée.

– Ils vont le payer… fait Darius, d'un ton lourd de menaces.

– Merci de m'avoir secourue, Darius, fais-je d'une voix tremblante.

Il me regarde, l'air sérieux, et me dit :

–  J'ai  cru  mourir  quand  j'ai  su  que  tu  avais  disparu.  Je  suis  désolé  que  tu  aies  dû  subir  tout  ça,

désolé. Oh, Juliette ! répète-t-il en me ramenant contre lui.

Son  étreinte  passionnée  me  coupe  presque  le  souffle,  mais  je  ferme  les  yeux  et  m'agrippe  à  son

cou, comme si je me noyais. Même si ça ne doit durer que quelques secondes, je ne veux penser à

rien d'autre qu'à lui et moi, blottis l'un contre l'autre, si près que nos souffles se mêlent pour n'en plus

faire qu'un.

– Juliette, viens, il faut que tu voies un médecin.

– Attends, je…

J'ignore pourquoi, mais j'ai peur de sortir de cette pièce.

Et si d'autres personnes étaient cachées quelque part et nous attendaient ?

Darius  semble  comprendre  mon  inquiétude  muette  et  me  regarde  intensément.  Dans  la  pénombre

qui nous entoure, son regard lumineux semble émettre des ondes de chaleur qui m'apaisent.

– Tu n'as plus rien à craindre, je t'assure. Les deux hommes qui t'avaient enlevée sont immobilisés

et ne peuvent plus te faire de mal.

– Il y a la police ? dis-je timidement.

– Non, me répond franchement Darius. Je suis venu aussi vite que j'ai pu, avec Bertaud et un de

ses acolytes.

Bertaud ? Son détective privé ?

Encore  sonnée,  je  n'ai  pas  la  force  de  chercher  à  comprendre  davantage  et  décide  de  suivre

Darius. Toujours agrippée à lui, je tente de me lever, mais mes jambes engourdies refusent de m'obéir

et mon corps courbaturé me fait gémir.

– Attends, laisse-moi te porter, me dit tendrement Darius, le visage soucieux.

Précautionneusement, il me soulève. Rassurée et épuisée, je laisse ma tête reposer sur son épaule

et me laisse emporter hors de cette pièce sombre, où je viens de passer la pire nuit de toute ma vie.

***

Deux  heures  plus  tard,  je  suis  blottie  dans  les  draps  de  satin  d'un  lit  moelleux  à  souhait,  avec

Darius à mon chevet. Un médecin est venu m'examiner et m'a donné un décontractant musculaire, pour

lutter contre mes courbatures, et quelque chose pour dormir. D'après lui, je suis en état de choc, mais

rien d'alarmant. Ma main dans celle de Darius, à l'abri dans sa suite particulière du palace parisien

où il réside à l'année, je me sens déjà beaucoup mieux.

Je ne peux fermer les yeux, désireuse encore d'admirer cet homme splendide et rassurant, dont les

traits  légèrement  tirés  témoignent  de  l'inquiétude  qu'il  a  eue  à  mon  sujet  et  avide  de  savoir  ce  qui

m'est  arrivé.  Assis  sur  un  fauteuil,  il  ne  me  quitte  pas  des  yeux,  soulagé  de  me  voir  sourire,  mais

encore un peu inquiet de l'épreuve que je viens de traverser.

– Darius...

– Oui, ma belle ? répond-il aussitôt.

Ce  mot  doux,  prononcé  pour  la  première  fois  par  Darius,  me  fait  immédiatement  sourire  de

bonheur.

– Je voudrais savoir ce qui s'est passé, demandé-je enfin.

Darius soupire.

– Tu devrais dormir, d'abord.

– Je ne pourrai pas dormir si je ne sais pas…

– Bon, fait-il alors, résigné.

Ce qu'il me raconte alors me stupéfie et m'émeut à la fois. Ne me voyant pas arriver et n'arrivant

pas à me joindre, ma mère s'est inquiétée et a rapidement contacté mon ami d'enfance, qu'elle connaît

bien.  Heureusement  pour  moi,  Adam  était  retourné  auprès  de  Blanche,  qui  a  réagi  aussitôt  en

téléphonant à son cousin pour donner l'alerte. Darius et Blanche ont immédiatement soupçonné Alix

de Saintier d'être derrière ma disparition.

– J'en étais sûre ! m'exclamé-je du fond de mon lit.

– Je suis désolé, Juliette, s'excuse alors Darius, se prenant la tête entre les mains.

– Ce n'est pas ta faute, fais-je alors. Et après, comment tu m'as retrouvée ?

Ma question a le mérite de le distraire un instant. Pour ma part, j'ai besoin de savoir ce qui s'est

passé tandis que j'étais ligotée dans le noir.

– Après l'appel de Blanche, j'ai immédiatement contacté Bertaud, m'explique Darius.

– Le détective ?

– C'est ça.

Je  hoche  la  tête,  me  remémorant  l'élégant  quinquagénaire  que  Darius  a  chargé  d'enquêter  sur  le

passé de sa tante et qui a déjà accompli des miracles.

–  J'ai  aussi  envoyé  Blanche  chez  sa  mère,  reprend  Darius,  pour  qu'elle  tente  d'obtenir  des

informations. Blanche a été très courageuse, tu sais, me dit-il en pressant ma main dans la sienne.

– Je te crois, fais-je en répondant à sa tendre pression.

–  Elle  a  volé  le  portable  de  sa  mère,  ce  qui  a  permis  à  Bertaud  de  trouver  les  numéros  des

pourritures qui t'ont kidnappée, puis de les localiser avec leurs portables. Durant tout le temps qu'il

lui a fallu pour les trouver, j'ai cru t'avoir perdue, Juliette, lance Darius, d'une voix sourde.

Ses  beaux  yeux  dorés  semblent  ne  plus  pouvoir  se  détacher  de  mon  visage.  À  ma  grande

stupéfaction,  il  me  semble  soudain  apercevoir  l'ambre  de  son  iris  briller  de  larmes.  Je  veux  me

redresser, mais doucement il m'en empêche, posant ses douces mains chaudes sur mes épaules pour

me maintenir couchée.

– Juliette, sois raisonnable, repose-toi.

– Mais…

– Tu dois te reposer, répète-t-il un peu plus fermement.

– Bon… et après, que s'est-il passé ? Vous m'avez localisée où, au juste ?

–  Dans  une  petite  maison  abandonnée,  au  fond  d'un  parc  privé,  dans  la  banlieue  du  Vésinet.  Ma

tante était tellement sûre d'elle qu'elle a donné les clés d'une de ses propriétés à ses deux hommes de

main. Vous étiez dans une ancienne maison de gardien, que plus personne n'utilise.

– Ils étaient deux ? Mais comment vous avez fait ? Ils étaient armés ?

Soudain, j'oublie quel danger j'ai pu courir pour frissonner à l'idée que Darius ait pu être blessé,

ou pire encore, en venant à mon secours. Je sens mon visage se décomposer. Encore sous le choc, j'ai

du mal à garder le contrôle de mes émotions.

– Du calme, ma chérie, murmure Darius, en posant une main sur mon front.

Je ferme les yeux, goûtant la douceur de ce contact.

– Ils étaient surtout stupides, et moi, bien trop prudent pour intervenir sans précaution, me rassure

Darius.

– Comment ça ? Vous étiez armés aussi ?

– Bertaud avait fait appel à un ami à lui, spécialiste des arts martiaux, entre autres… Il est entré le

premier, les a immobilisés pendant que nous pénétrions à notre tour dans la maison. Ensuite, il a fallu

les faire parler, ajoute-t-il, les mâchoires serrées.

Je devine qu'il n'a sans doute pas hésité à employer la manière forte pour leur faire dire où je me

trouvais.

Heureusement pour eux qu'il m'a retrouvée saine et sauve !

– Mais vous n'aviez pas appelé la police ? dis-je soudain, réalisant qu'à aucun moment il n'a fait

mention des forces de l'ordre.

Darius hésite un instant avant de me répondre.

– J'ai plus de moyens que la police. J'ai agi aussi rapidement que possible, je voulais seulement te

retrouver.

Il  tient  toujours  ma  main  dans  la  sienne,  caressant  doucement  mes  doigts  de  son  pouce.  Ses

incroyables yeux, toujours posés sur moi, expriment une telle détresse que j'en suis bouleversée. Je

l'attire alors vers moi, mon regard plongé dans le sien, et nous échangeons un baiser. D'abord doux et

tendre, celui-ci se fait plus passionné. Ma main libre va se poser sur la nuque de Darius, mes doigts

se glissent dans ses cheveux sombres et doux. Je frémis de tout mon corps.

Le souffle court, Darius se relève alors.

– J'ai eu si peur de te perdre… murmure-t-il.

– Mais tu m'as retrouvée.

– J'aurais retourné la Terre entière pour ça.

Le ton déterminé de sa voix témoigne de la volonté qu'il a déployée pour venir à mon secours. Le

regard que nous échangeons alors est d'une intensité telle qu'il me semble que le temps est suspendu.

Mais j'ai encore besoin de savoir quelque chose.

– Pourquoi ta tante m'a fait enlever ?

Darius détourne alors le regard. Il semble chercher la manière de m'annoncer les choses. J'insiste

alors :

– J'ai besoin de savoir !

–  Je  sais,  je  comprends.  Alix  de  Saintier  voulait  t'utiliser  comme  monnaie  d'échange  auprès  de

moi, pour m'empêcher de porter plainte contre elle pour le double meurtre de mes parents, finit-il par

m'expliquer.

Je suis stupéfiée par ce qu'il m'annonce. Les muscles de la mâchoire de Darius sont de nouveau

verrouillés.

Cette femme est cinglée…

Je  décide  de  ne  rien  dire  sur  le  fait  que  les  hommes  qu'elle  avait  engagés  discutaient  de

l'éventualité de me tuer…

S'il l'apprend un jour, il risquerait de se sentir plus mal encore.

Nous  restons  silencieux  un  moment.  Ce  que  j'ai  appris  est  terrible,  mais  la  détresse  de  Darius  à

l'idée de m'avoir perdue et le courage dont il a fait preuve pour me retrouver me montrent combien il

tient à moi, ce qui agit sur moi comme le plus merveilleux des calmants. Apaisée par sa franchise et

sa douceur, je n'ai plus qu'une seule envie : dormir dans ses bras.

– Darius, je voudrais dormir avec toi, s'il te plaît.

Il sourit et ses yeux retrouvent un instant l'éclat pétillant qu'ils ont lorsqu'il est heureux.

– Tu es sûre ?

– Absolument ! dis-je sans hésiter.

– Alors d'accord.

Rapidement, comme s'il n'attendait que ma permission, il se déshabille. Malgré ma fatigue et mon

état  émotionnel,  je  le  regarde  faire.  Il  retire  sa  chemise,  dévoilant  son  torse  puissant,  puis  ôte  son

pantalon,  qu'il  laisse  tomber  sur  le  sol.  Simplement  vêtu  d'un  boxer  ne  cachant  pas  grand-chose  de

son anatomie, il est sublime et… terriblement sexy. Alors que je suis épuisée, mon corps réagit à la

vision de Darius à demi nu. Je souris. Darius lève un sourcil interrogateur. Mais je secoue la tête et

soulève simplement les draps, l'invitant à se glisser contre moi. À peine est-il couché à mes côtés que

je me blottis contre lui.

C'est merveilleux.

Après  l'enfer  que  je  viens  de  traverser,  il  se  pourrait  bien  que  je  sois  au  paradis.  L'odeur  de

Darius, le contact de sa peau, la chaleur de son corps et sa douceur envers moi, tout me procure une

sensation d'apaisement qui me fait bientôt fermer les yeux.

Mais soudain, je gémis :

– Il faut que j'appelle ma mère !

–  Ne  t'inquiète  pas,  répond  aussitôt  Darius.  J'ai  demandé  à  Adam  de  la  rappeler  aussitôt.  Elle

pense que tu as eu une urgence professionnelle. Tu devras simplement lui téléphoner demain. Tout va

bien…

Rassurée, je soupire et pose ma main sur le torse de Darius, qui se soulève doucement au rythme

de sa respiration. Celui-ci recouvre ma main de la sienne et embrasse mon front. Enfin en sécurité, je

me laisse glisser dans un sommeil réparateur.

29. Un pacte avec la sorcière

Lorsque je m'éveille enfin, dans la suite somptueuse où j'ai dormi, le soleil est déjà haut dans le

ciel, mais Darius est toujours à mes côtés. J'ignore s'il a dormi. Son regard couleur de miel est posé

sur moi, tendre et protecteur, et sa main tient toujours la mienne.

Je  lui  souris,  puis  m'étire.  Les  courbatures  que  j'éprouve  alors  me  rappellent  l'épreuve  que  je

viens de traverser. Tout me revient en mémoire. Je me tourne contre Darius et niche ma tête au creux

de son épaule, les yeux fermés.

Encore un peu de calme, encore un peu…

Je  n'ai  plus  du  tout  envie  de  me  lever,  je  voudrais  rester  là,  couchée  contre  le  grand  corps  de

Darius et tout oublier, faire comme si le reste n'existait pas. Je sais que dès que je serai hors de ce lit,

hors de cette parenthèse tendre et sensuelle, la réalité me rattrapera.

– Tu veux ton petit déjeuner ici ? me demande doucement Darius, attentif et prévenant.

Je soupire, le front toujours contre son cou.

Allez, sois courageuse.

–  Qu'est-ce  qui  te  ferait  plaisir  ?  Des  œufs  ?  Du  bacon  ?  Ou  des  croissants  et  de  la  brioche  ?

insiste Darius.

À l'évocation de cette nourriture, ma faim se réveille et mon ventre répond pour moi.

– Tout, je crois, fais-je d'une voix étouffée, le visage résolument tourné contre la peau de Darius,

dont je respire le parfum avec avidité.

Avec  un  petit  rire,  celui-ci  tend  le  bras  vers  le  téléphone  posé  sur  la  table  de  nuit  marquetée  et

passe commande auprès du room service.

***

Devant la table de notre petit déjeuner, les cheveux encore humides de la douche, je dévore tout ce

qu'il y a sur la table, tandis que Darius boit un café, visiblement ravi de mon appétit. Je me sens dans

un  état  étrange…  À  la  fois  heureuse  d'avoir  retrouvé  cette  vie  auprès  de  lui  et  angoissée  à  l'idée

qu'une  autre  mésaventure  identique  m'arrive  encore…  Pour  cacher  ma  confusion  émotionnelle,  je

tente de conserver une apparence calme.

– J'ai quelque chose à te proposer, fait soudain Darius.

Je le regarde sans répondre, le regard interrogateur, une part de brioche délicieuse à la main.

–  Tu  vas  avoir  besoin  de  temps  pour  te  remettre  de  cette  épreuve,  commence-t-il.  Je  voudrais

t'emmener  quelques  jours  loin  de  tout  ça.  J'ai  pensé  à  un  endroit  paradisiaque,  que  tu  aimerais

sûrement. Du soleil, l'océan, une grande maison sur la plage… toi et moi…

Bien sûr, la proposition est tentante, mais quelque chose me dit que cette escapade ressemblerait

trop  à  une  fuite  pour  me  faire  du  bien.  Si  je  nie  ce  qui  m'est  arrivé,  le  contrecoup  pourrait  être

terrible… Je pose la brioche sur une assiette en porcelaine et lève les yeux vers Darius.

–  Je  te  remercie,  je  sais  que  tu  veux  que  je  me  sente  mieux,  mais  je  ne  crois  pas  pouvoir  partir

comme ça… Pas si je sais que ta tante est en liberté, ajouté-je presque malgré moi.

Darius me regarde quelques secondes sans rien dire. Son regard doré exprime une tristesse qui me

bouleverse. Mais il nous faut affronter la réalité ensemble : sa tante s'est servie de moi pour lui faire

du chantage.

Elle s'est servie de ses sentiments pour moi…

C'est une vraie déflagration intérieure. La joie d'être assurée des sentiments de Darius envers moi

apaise une fois de plus mon angoisse.

– Je vais m'en charger, elle ne restera pas impunie, je peux te l'assurer, fait Darius, fermement.

Oui, mais comment ?

– Que vas-tu faire ? demandé-je.

–  Si  je  fais  appel  à  la  police  maintenant,  l'enquête  pour  prouver  l'enlèvement  sera  rapide,  mais

révélera  aussi  les  malversations  de  ma  tante  et  sa  complicité  dans  le  meurtre  de  mes  parents,

explique calmement Darius. Ce qui entraînera des années de procédure… et de scandale. Et je refuse

que tu sois davantage exposée, termine-t-il, sombre.

Je réfléchis à ce qu'il vient de me dire et, fronçant les sourcils :

– D'accord, mais alors ?

–  Alors  je  vais  passer  un  marché  avec  ma  tante.  Un  marché  qui  l'empêchera  définitivement  de

nuire à qui que ce soit. J'accepte de laisser la police et la justice en dehors de ça, mais elle renonce à

l'héritage  qu'elle  m'a  volé  et  elle  devra  accepter  de  se  faire  soigner  dans  une  clinique  privée.  Une

clinique  psychiatrique,  précise-t-il.  Cette  femme  est  malade  et  l'établissement  auquel  je  pense  est

hautement  sécurisé.  Une  fois  qu'elle  y  sera  admise,  elle  n'en  sortira  pas  avant  un  long  moment,

m'assure-t-il enfin.

Je  reste  silencieuse.  Darius  me  laisse  le  temps  de  penser  à  ce  qu'il  propose,  puis  finit  par  me

tendre la main par-dessus la table élégante.

–  Je  sais  que  c'est  inhabituel  pour  toi,  mais  j'ai  bien  examiné  la  situation  et  c'est  la  meilleure

solution. Et la plus rapide.

– D'accord, fais-je alors, mettant ma main dans la sienne. Mais à une condition.

– Laquelle ? fait-il, sans me lâcher.

– Que ce soit fait aujourd'hui. Qu'on en finisse, ajouté-je, essayant sans succès d'empêcher ma voix

de trembler.

Darius se lève, fait le tour de la table et vient me prendre dans ses bras, tendrement.

– Tout ce que tu voudras. Nous irons chez elle ensemble cet après-midi, quand tu seras prête.

***

Il n'aura fallu qu'une heure et demie à Darius pour organiser la rencontre avec sa tante. Quand son

chauffeur nous dépose devant la demeure extravagante d'Alix de Saintier, Bertaud, le détective qui a

aidé à me retrouver, nous attend déjà, accompagné d'une femme en tailleur pantalon. D'âge mûr, elle a

tressé  ses  lourds  cheveux  noirs  et  je  remarque  immédiatement  le  regard  pénétrant  de  ses  yeux

sombres en amande.

Darius et moi descendons de la berline. La maison devant laquelle nous nous trouvons, plantée au

milieu  d'un  grand  jardin,  en  plein  cœur  du  seizième  arrondissement  de  Paris,  est  une  espèce  de

reconstitution tape-à-l’œil d'une demeure coloniale américaine.

Si je n'étais pas aussi anxieuse à l'idée de revoir cette sale bonne femme, je crois que je pourrais

rire, tant une telle architecture est incongrue à cet endroit.

– Juliette, tu connais déjà M. Bertaud.

– Je suis ravi de vous voir en bonne forme, mademoiselle, fait le détective, en me tendant la main.

– Je vous remercie, c'est en grande partie grâce à vous, lui réponds-je.

– M. Winthrope est celui qui a montré le plus de sang-froid et de détermination, rétorque-t-il.

Je me tourne vers Darius, mais il ne répond pas à mon regard et me désigne la femme en tailleur.

–  Et  je  te  présente  Maître  Laura  Montaudoin,  qui  est  une  de  mes  avocates  et  qui  est  ici  pour

consigner les termes de… l'accord que je m'apprête à passer avec Mme de Saintier.

– Enchantée, mademoiselle, fait à son tour l'avocate, avec un grand sourire chaleureux.

– Moi également, fais-je intimidée.

Une  fois  les  présentations  faites,  je  suis  Darius  qui  monte  sans  hésiter  les  marches  du  perron  et

sonne à la porte.

Et si elle avait déjà fui ?

Mais  avant  que  l'angoisse  ne  m'envahisse  tout  à  fait,  un  homme  en  costume  sombre  vient  nous

ouvrir.

– Elle est prête ? demande Darius, froidement.

– Oui, monsieur, elle vous attend.

Je comprends alors que Darius n'a rien laissé au hasard. Nous entrons dans un hall immense, garni

de meubles modernes clinquants, parfois même criards. Les murs, d'une hauteur stupéfiante, sont tous

peints  en  rose  saumon  et  or,  sans  exception.  J'ai  l'impression  d'évoluer  à  l'intérieur  d'un  énorme

gâteau  à  la  crème.  À  droite,  se  trouve  un  salon  surchargé  d’œuvres  d'art  d'un  goût  douteux  et  de

plantes exotiques gigantesques. Tout est démesuré, trop chargé, trop brillant… Je remarque également

que plusieurs hommes en costume sont présents, discrets, mais attentifs.

Darius les a-t-il payés pour qu'ils surveillent sa tante ?

Je n'ai pas le temps de poser la question que j'aperçois Alix de Saintier, assise sur un canapé en

cuir clair. Le visage défait, elle est vêtue d'un improbable kimono saumon et or, curieusement assorti

à  ses  murs.  Elle  nous  regarde  arriver,  un  mélange  de  peur  et  de  haine  sur  son  visage  émacié.  Mon

cœur  bat  la  chamade.  Discrètement,  Darius  attrape  ma  main  et  la  serre  quelques  secondes,  pour

avancer ensuite vers sa tante, faisant de son corps un rempart entre elle et moi.

– Vous m'excuserez de ne pas vous dispenser les politesses habituelles pour entrer dans le vif du

sujet,  fait  froidement  Darius  en  s'asseyant  face  à  elle,  sur  un  énorme  fauteuil  en  cuir,  de  la  même

teinte que le canapé.

Alix  de  Saintier  reste  muette,  mais  le  fusille  du  regard.  Silencieusement,  un  homme  en  tenue

sombre rapproche un second fauteuil, sur lequel Darius me fait signe de m'asseoir, et deux chaises de

style rococo, où s'installent aussitôt le détective et l'avocate.

– Je suis ici parce qu'il est urgent de vous mettre hors d'état de nuire.

Les  lèvres  minces  d'Alix  de  Saintier  frémissent,  mais  ne  se  desserrent  pas.  Elle  m'ignore

ostensiblement.  Pour  ma  part,  je  suis  tendue  au  point  que  mes  jambes  se  mettent  à  trembler.  Je  les

croise, d'un geste vif, espérant donner à voir une froide indifférence, alors que je voudrais hurler.

– Ce que vous avez fait est impardonnable et ce que vous êtes m'est insupportable.

– Je peux vous retourner ce dernier compliment, ne peut s'empêcher de rétorquer la sorcière.

– Peu m'importe, tranche Darius.

Sa  maîtrise  de  lui  m'impressionne.  Il  reste  calme  et  glacial.  Visiblement  prêt  à  faire  ce  qu'il  a

décidé de faire sans que rien ni personne ne puisse le détourner de son but.

–  Voici  l'enquêteur  privé  qui  vous  a  démasquée  et  voici  Maître  Montaudoin,  qui  a  apporté  ici

quelques documents que vous voudrez bien signer, j'en suis sûr, dans quelques minutes.

La  tante,  de  nouveau,  garde  le  silence.  Elle  attend,  la  respiration  courte,  et  ne  regarde  que  son

neveu.  Bertaud  tend  un  porte-documents  à  Darius,  dont  celui-ci  extrait  des  chemises  pleines  de

photos ou de pages imprimées, qu'il jette sur le sofa, à côté de la femme en kimono.

–  Voici  les  preuves  de  votre  participation  au  double  meurtre  de  mes  parents,  John  et  Maud

Winthrope, tous deux décédés à bord de l'avion saboté par votre amant, Jean-Christophe Duval.

Le masque d'Alix de Saintier se fissure alors. Son menton se met à trembler. Un instant, je crois

qu'elle va se mettre à pleurer, mais il n'en est rien.

Sait-elle seulement pleurer, cette harpie ?

–  Voici  également  les  preuves  de  la  captation  d'héritage  que  vous  avez  effectuée  ensuite,  me

spoliant donc de la fortune qui devait me revenir.

Cette fois, elle se redresse, comme sous l'effet d'un coup de fouet. Je suis subjuguée et horrifiée

par ce spectacle. Que Darius l'accuse directement du meurtre de ses parents lui a fait moins d'effet

que l'accusation de détournement d'argent…

– Enfin, voici les preuves que vous avez organisé l'enlèvement de Mlle Juliette Coutelier, dans le

but de me réduire au silence quant à vos précédents agissements.

Un  troisième  dossier  tombe  à  côté  de  la  femme.  Un  petit  cliquetis  résonne  à  ma  gauche.  Je

remarque  alors  que  Bertaud  enregistre  toute  la  conversation.  Implacable,  Darius  reprend  sa

démonstration.

– Maître Montaudoin, voulez-vous informer ma tante des peines qu'elle encoure, je vous prie ?

–  Bien  sûr,  répond  aussitôt  l'avocate,  d'une  voix  courtoise.  Nous  avons  d'abord  une  complicité

pour  un  double  meurtre  avec  préméditation,  qui  serait  donc  requalifié  en  assassinat  avec

circonstances aggravantes. La peine peut aller jusqu'à la réclusion à perpétuité.

– Il y a prescription ! crie Alix de Saintier, livide.

Je suis tétanisée.

– Je vois que madame a étudié la question. Je dois cependant vous contredire, reprend l'avocate

sur le ton de la conversation. Peu de temps après leur mariage, John et Maud Winthrope ont tous deux

obtenu la double nationalité. Le meurtre de citoyens des États-Unis d'Amérique concerne leur pays et

en droit américain, la prescription n'existe pas.

Je respire à nouveau. L'avocate poursuit tandis que Darius me lance un coup d’œil rassurant.

–  Ensuite,  pour  la  captation  d'héritage,  vous  seriez  dans  l'obligation  de  restituer  l'intégralité  des

biens  spoliés  et  de  verser  d'éventuels  dommages  et  intérêts.  Et  croyez  bien,  madame,  que  nous

demanderons des dommages et intérêts, ajoute Maître Montaudoin, d'un ton presque tendre, avant de

poursuivre. Si jamais vous vous posiez la question, la prescription est ici de trente années. Nous en

sommes  à  la  vingt-neuvième.  Enfin  pour  enlèvement  et  séquestration,  vous  encourez  vingt  ans  de

réclusion criminelle.

L'avocate, de son air imperturbable, regarde Alix de Saintier. L'atmosphère s'est encore alourdie.

La tante de Darius reste hautaine et méprisante, mais il est clair qu'elle a perdu la partie et la peur se

lit sur son visage osseux. La mine amère, elle reste obstinément silencieuse. Darius reprend alors la

parole.

– J'ai cependant un marché à vous proposer.

– Et lequel ? fait Alix de Saintier, bravache.

–  Je  ne  porte  pas  l'affaire  en  justice,  par  égard  pour  mes  cousins,  en  particulier  Blanche…  En

échange,  vous  allez  restituer  tout  ce  que  vous  avez  volé,  vous  renoncerez  à  votre  participation

financière et décisionnaire dans toutes les sociétés où vous possédez des parts, vous vous engagerez

à  ne  plus  jamais  vous  exprimer  en  public  et,  pour  finir,  vous  vous  rendrez  dans  cet  établissement

privé. Je paierai pour votre prise en charge. Si vous refusez, vous serez traînée dans la boue par la

presse, ruinée, enfermée jusqu'à votre dernier jour, résume-t-il froidement.

Alix  de  Saintier  avale  sa  salive  avec  peine.  Ses  paupières  clignent  nerveusement.  Elle  semble

réfléchir à toute vitesse, examiner les failles dans la proposition de Darius.

Il n'y en a pas… Il la tient !

La tension est insoutenable. Je retiens mon souffle. Darius abat sa dernière carte :

– Pensez à vos enfants. À ce qu'ils subiraient si vous refusiez.

Cette  fois,  c'est  fini.  La  tante  de  Darius  s'effondre,  ses  petits  yeux  se  mouillent  de  larmes  et  un

gémissement lui échappe. Laura Montaudoin extrait à son tour une liasse de documents de son sac en

cuir, qu'elle présente à Alix de Saintier avec un stylo ouvert.

– Veuillez parapher chaque page, madame, je vous prie.

La main tremblante, la tante s'exécute. Darius reprend la parole.

–  La  clinique  où  vous  serez  accueillie  est  très  bien.  Vous  y  serez  fort  bien  traitée.  Peut-être

pourront-ils vous aider, ajoute-t-il finalement.

–  Peu  m'importe  cette  clinique  !  grince  sa  tante.  Je  savais  que  tu  ne  me  rapporterais  que  du

malheur !

Elle fixe son neveu avec dégoût.

–  Personne  ne  sait  ce  que  j'ai  dû  endurer  à  cause  de  toi  !  Tu  ressembles  tellement  à  ton  père,

crache-t-elle. Chaque fois, chaque fois que je te regarde, je vois son visage ! À cause de vous tous,

j'ai perdu le seul homme que j'aimais ! Et tes maudits yeux jaunes ! Arrête de me regarder avec ces

yeux jaunes ! C'est à cause de toi que Blanche m'a dit des choses horribles ! Tout est à cause de toi !

Jean-Christophe est mort par ta faute !

Darius regarde sa tante comme s'il n'entendait pas les propos insensés qu'elle hurle dans son salon

rococo, puis il se lève et lâche à mi-voix :

– Oui, vous serez mieux dans une clinique…

Puis  il  se  tourne  vers  moi  et  ses  beaux  yeux,  d'une  couleur  ambrée  sombre,  magnifique,

m'enveloppent d'une chaleur protectrice. Il me fait signe de me lever et pose sa main sur mon épaule

pour me guider hors de la pièce, quand soudain sa tante me regarde pour la première fois depuis le

début de la rencontre et ricane.

– Alors, ma petite, vous aimez ça, sortir avec mon neveu ? Ça vous plaît ? fait-elle en riant de plus

en plus fort.

La main de Darius me pousse doucement hors de portée de cette sorcière. Je sais qu'elle a dit ça

uniquement  pour  lui  faire  du  mal,  une  dernière  fois,  qu'elle  n'agit  plus  que  dans  ce  but  effrayant  :

blesser l'homme que j'aime. Hélas, ces mots trouvent une résonance en moi. Je ne suis pas encore tout

à fait remise de mon enlèvement et l'ironie de cette femme visiblement folle a ravivé mon angoisse.

Et si ça m'arrivait encore ?

Darius me prend par la taille et m'emmène à l'extérieur, avec douceur. Une fois sur le perron, je

me sens déjà un peu mieux, mais je reste choquée par la scène qui vient de se produire.

– Juliette, ça va ? demande-t-il, inquiet.

Je  voudrais  lui  cacher  combien  je  suis  affectée  par  tout  ça,  mais  c'est  trop,  mes  émotions  me

submergent et je fonds en larmes. Aussitôt, il me prend dans ses bras et me berce comme une enfant.

– Je suis désolé, ma douce Juliette. C'est terminé, maintenant. Nous ne verrons plus jamais cette

femme, je te le promets.

J'ai  follement  envie  de  le  croire,  mais  j'ai  besoin  de  me  reposer,  de  réfléchir  à  tout  ce  qui  s'est

passé. Je me calme progressivement et reprends ma respiration. Toujours contre Darius, je décide de

lui ouvrir mon cœur. Je me dégage et affronte le regard d'ambre chaud.

– Darius, je sais que tu voulais que nous partions tous les deux, mais…

– Je t'écoute, Juliette, m'encourage-t-il.

– Je crois que j'ai besoin de réfléchir. Je vais… Je vais aller passer quelques jours chez ma mère,

comme c'était prévu. Et puis si je n'y vais pas, elle va s'inquiéter pour de bon, dis-je maladroitement.

Darius sourit tristement. Il sait que ce n'est pas ma raison première.

Comprends-moi, Darius, je t'en prie…

– Très bien. Promets-moi simplement que nous restons en contact.

– Bien sûr ! fais-je aussitôt, soulagée. Je veux qu'on reste en contact ! C'est juste que…

–  Tu  as  besoin  de  réfléchir,  je  sais,  termine-t-il,  résigné.  Laisse-moi  te  conduire  là-bas,  tu  veux

bien ?

– Oui. Merci.

Serrés  l'un  contre  l'autre,  nous  descendons  le  perron  jusqu'à  la  berline  de  luxe  qui  nous  attend

toujours.  Le  corps  de  Darius  contre  le  mien  me  trouble  toujours  autant,  mais  je  sais  qu'il  me  faut

prendre un peu de recul.

30. Le nouveau contrat

– Ma chérie, tu voudras venir au yoga avec moi ? crie ma mère depuis le rez-de-chaussée.

– Non, merci !

– Tu as tort, tu sais ! insiste-t-elle.

– Je sais ! Mais non, merci !

Je suis arrivée hier chez ma mère et son compagnon. Grâce au coup de fil rassurant donné par mon

meilleur ami, ils sont tous les deux persuadés que je viens pour me reposer d'une vie professionnelle

trop prenante. Du coup, depuis hier, ma mère et Jean sont aux petits soins pour moi.

J'ai eu droit à un dîner délicieux, une grasse matinée. Ma mère m'a même monté mon petit déjeuner

au  lit  !  Je  ne  dis  pas  que  son  idée  de  me  faire  faire  du  yoga  est  mauvaise,  mais  pour  l'heure,  j'ai

surtout  besoin  de  rester  seule.  Encore  couchée  bien  qu'il  soit  bientôt  quinze  heures,  je  regarde  la

chambre dans laquelle j'ai passé la majeure partie de mon enfance et de mon adolescence, puisque

après la séparation de mes parents je suis restée vivre avec ma mère, dans cette maison.

La décoration n'a pas bougé depuis mon départ : tapisserie claire, décorée de posters représentant

des paysages exotiques…

Des endroits où je rêvais d'aller et où Darius m'a emmenée.

Nostalgique, je regarde l'affiche d'une plage de sable blanc, ponctuée de palmiers courbés jusqu'à

en frôler une mer couleur turquoise.

C'est encore plus beau en vrai.

Je  me  remémore  les  délicieux  instants  passés  à  Hawaï  avec  Darius,  nos  plongées,  le  soleil,  sa

peau au goût de sel, nos étreintes sauvages sur cette île où nous étions les seuls… Je soupire. Je ne

sais toujours pas ce que je compte faire, mais j'ai une certitude : j'ai rêvé de Darius et, à mon réveil,

son absence m'a donné des regrets.

Machinalement, ma main vient jouer avec le pendentif qu'il m'a offert et qui ne me quitte plus. Plus

que jamais, j'adore sentir la fine chaîne d'or blanc, et son petit diamant reste autour de mon cou.

Darius me manque.

Mais les mots que Darius a prononcés avant mon enlèvement résonnent encore à mes oreilles…

« Trop lourd à porter, tu n'es pas armée pour affronter tout ça. »

J'avoue  ne  pas  encore  savoir  s'il  avait  raison  ou  tort.  Suis-je  armée  pour  affronter  une  relation

passionnée avec un milliardaire au passé douloureux ?

Je dois me poser cette question, même si elle me fait mal. Même si elle sous-entend que je ne suis

pas à la hauteur…

Un gémissement exaspéré m'échappe.

Je ne sais pas ce que je dois faire !

Puisque je n'arrive pas à retrouver le sommeil, je décide de me lever et d'aller me doucher. L'eau

m'éclaircira peut-être les idées.

***

Une demi-heure plus tard, je finis de m'habiller. Je suis partie sans prendre beaucoup de bagages

et  je  suis  obligée  de  piocher  dans  les  tenues  que  j'ai  abandonnées  ici,  au  gré  de  mes  différentes

visites.  Il  reste  encore  quelques  vêtements  du  temps  de  mon  adolescence.  Enveloppée  dans  une

serviette de bain, je fouille dans ces vestiges, émettant parfois des exclamations épouvantées. Je finis

par dégoter un jean slim dans lequel je rentre encore et un grand T-shirt noir, où pose un groupe de

rock dont j'étais fan à 16 ans. Je m'attache les cheveux en une queue de cheval et me voilà prête.

De toute façon, pour ce que je compte faire aujourd'hui !

Me retrouver dans une tenue d'ado me fait du bien, me rapproche de celle que j'ai été et que je suis

encore  un  peu.  Une  fille  discrète,  peu  sûre  d'elle,  mais  avec  une  volonté  de  fer.  Mon  père  disait

toujours  que  lorsque  je  voulais  quelque  chose,  je  finissais  toujours  par  l'avoir,  même  si  je  devais

pour ça mettre des années.

Encore faudrait-il que je sache ce que je veux.

Pour  le  moment,  je  veux  rester  au  courant  de  ce  qui  se  passe  dans  le  monde.  Mon  âme  de

journaliste  s'est  réveillée,  j'allume  donc  mon  fidèle  ordinateur  et  me  mets  à  surfer  sur  les  sites  de

presse  en  ligne.  Machinalement,  au  bout  d'une  heure,  je  finis  par  aller  jeter  un  coup  d’œil  à  mes

propres  interviews,  en  ligne  un  mois  après  leur  parution  dans  le  magazine  papier.  Soudain,  ma

messagerie émet le signal indiquant que je viens de recevoir un e-mail.

Le cœur battant, je clique sur l'icône. L'expéditeur est DW@winthrope.inc.com.

Darius !

Les mains moites, je contemple l'en-tête du message sans oser aller plus loin.

« À toi, pour toujours… »

Je  me  passe  les  mains  sur  le  visage,  émue,  presque  fébrile.  Je  souris  presque  sans  m'en  rendre

compte. Les mains tremblantes, je finis par cliquer sur l'en-tête pour lire le cœur du message.

De : DW@winthrope.inc.com

À : Juliette.Coutelier@gmail.com

Objet : À toi, pour toujours…

Ma si chère Juliette,

Il y a quelques mois, j'ai aperçu dans la foule une jeune femme qui ne semblait pas avoir conscience

de sa beauté, ni de l'énergie qui émanait d'elle. Cette jeune femme est entrée dans ma vie comme une

tornade,  elle  a  bouleversé  mes  habitudes,  fait  valser  certaines  règles  qui  régissaient  ma  vie

jusqu'alors. Et elle m'a changé.

Tu m'as changé, Juliette. Plus profondément sans doute que tu ne peux le deviner.

Je  sais  que  parfois,  je  peux  te  sembler  lointain,  mais  je  suis  toujours  près  de  toi.  Depuis  notre

rencontre, je peux te jurer que, pas une seconde, tu n'as quitté mes pensées.

J'ai  l'impression  de  te  connaître  depuis  longtemps,  de  t'avoir  rêvée  de  nombreuses  fois  avant  de  te

rencontrer…

Je  sais  que  malgré  tes  fragilités  et  tes  doutes,  tu  as  un  courage  hors  du  commun.  Je  ne  parle  pas

d'audace, mais du vrai courage, celui qui consiste à avancer malgré la peur. J'aime ce courage, j'aime

ton humour et ta fraîcheur.

Je  sais  aussi  que  ta  volonté  peut  être  inflexible,  sous  tes  dehors  fragiles,  aussi  sache  que  je

comprends et respecte totalement ton besoin de te réfugier dans la maison où tu as grandi afin de te

retrouver. Je veux que tu te remettes de ce qui vient de t'arriver et que tu prennes ensuite le chemin

que tu souhaites, que tu fasses au mieux pour toi.

Prends  tout  le  temps  dont  tu  as  besoin,  je  serai  là  quand  tu  auras  pris  ta  décision  et,  quelle  qu'elle

soit, je te soutiendrai.

Prends bien soin de toi, Juliette, mon amour,

Darius.

Oh, Darius…

Je lis et relis ses derniers mots, très émue par sa déclaration. Pour la première fois, Darius laisse

clairement transparaître ses sentiments pour moi. Il n'aurait pas pu mieux choisir son moment pour se

livrer ainsi… J'essuie machinalement mes larmes d'émotion pour relire encore une fois son message.

Je remarque également que c'est la première fois qu'il signe de son prénom et non de ses initiales.

Le ton un peu mélancolique de son message me bouleverse encore davantage que je ne le suis déjà.

Il a toujours peur de me perdre.

Je reste immobile plusieurs minutes devant mon clavier, presque sonnée. Je ne me doutais pas que

Darius  avait  pu  lire  ainsi  en  moi  et  encore  moins  qu'il  avait  l'impression  de  m'avoir  «  rêvée  de

nombreuses fois » avant de me rencontrer… « Tu m'as changé »… Je relis en boucle des passages

entiers de son message et, progressivement, l'évidence se fait : je ne peux pas quitter Darius, j'aime

cet homme.

Une chape de plomb semble s'envoler de mes épaules et je respire enfin à pleins poumons. La tête

bourdonnante tant l'émotion me submerge, je rédige une réponse, devant de temps à autre essuyer les

larmes qui troublent ma vision.

De : Juliette.Coutelier@gmail.com

À : DW@winthrope.inc.com

Objet : RE : À toi, pour toujours…

Darius, mon amour,

Merci  pour  tout,  ton  message,  ton  amour,  ta  confiance  et  ta  patience…  Je  ne  sais  pas  trop  par  où

commencer. Depuis notre rencontre, ma vie a complètement changé et j'ai moi aussi changé, j'ai vécu

des choses dont je n'aurais jamais pensé qu'elles auraient été possibles, mais ce qui me bouleverse le

plus, c'est toi… Je manque encore de mots pour te dire combien tu comptes pour moi, à quel point je

t'aime et combien tu me manques.

Je voulais prendre un peu de temps pour me remettre de l'enlèvement et de cette scène épouvantable

avec ta tante. Je t'avoue que ses mots résonnent encore dans ma tête…

Mais  une  chose  est  sûre  :  j'ai  besoin  de  toi  et  l'idée  de  vivre  sans  toi  m'est  insoutenable,  je  ne

l'envisage pas une seule seconde.

Je t'embrasse de tout mon cœur,

Ta Juliette, pour toujours.

Envoyé !

L'esprit à la fois chargé d’émotions, libre et léger après cette confession, je décide de sortir enfin

de  la  maison.  J'entends  Jean  qui  chante  dans  le  jardin.  Pour  une  fois,  ma  mère  n'a  pas  réussi  à

entraîner son compagnon à son cours de yoga.

À moins qu'ils n'aient décidé que quelqu'un devait rester avec moi ?

Cette éventualité n'est pas improbable. C'est vrai que je suis arrivée avec une bien triste mine. Je

descends  d'un  pas  léger  l'escalier  et  sors  par  la  porte-fenêtre  du  salon.  Jean  me  sourit  en

m'apercevant.

– Enfin levée ?

– Oui. Dis, tu viendrais te promener un peu avec moi ?

Le sourire qu'il me lance comporte, je crois, une pointe de soulagement. Il pose aussitôt la cisaille

dont il se servait pour tailler la haie et retire ses gants.

– Avec grand plaisir ! Tu sais que tu as l'air d'avoir 14 ans dans cette tenue ?

– Et pourtant… j'en ai dix de plus !

Jean  sourit  de  nouveau  en  secouant  la  tête,  et  nous  partons  tous  les  deux,  bientôt  accompagnés

d'Oman, le grand chien blanc des voisins, qui fugue dès qu'il en a l'occasion pour accompagner tous

les promeneurs qui passent.

***

Après  dîner,  je  monte  me  coucher,  fourbue  par  la  longue  marche  que  j'ai  faite  en  compagnie  de

Jean. Ma mère était ravie de savoir que j'étais sortie « me ressourcer dans la nature, au lieu de rester

confinée ». Je dois admettre qu'elle avait raison. À la fin, j'avais totalement cessé de regarder par-

dessus mon épaule pour vérifier que personne de louche ne nous suivait pour m'assommer et me jeter

dans une camionnette…

Je vais peut-être surmonter ça plus rapidement que je ne le pensais.

La première chose que je fais en arrivant dans ma chambre de jeune fille, avant de me mettre au

lit, c'est d'ouvrir ma messagerie pour voir si Darius m'a répondu.

Oui !

Fébrile, je clique sur l'en-tête de son message.

De : DW@winthrope.inc.com

À : Juliette.Coutelier@gmail.com

Objet : Je t'attendrai

Mon amour,

Si tu es certaine de ta réponse, alors je suis le plus heureux des hommes. Sache tout de même que je

ne souhaite pas te changer, je te trouve parfaite comme tu es.

Je comprends que les propos de ma tante t'aient bouleversée, mais ce ne sont que les paroles d'une

femme malade… Je me sens responsable du mal qu'elle a pu te faire et ma priorité sera désormais de

te  protéger  d'elle.  C'est  grâce  à  toi  que  j'ai  pu  ouvrir  les  yeux  sur  qui  elle  était  vraiment.  Je  ne  te

remercierai jamais assez pour ça.

Quoi qu'il en soit, je t'attendrai aussi longtemps qu'il te sera nécessaire.

Je vais penser à toi, rêver de toi, tu me manques,

Darius

Moi aussi, je vais rêver de toi...

Je prends le temps de rédiger une réponse, à mon tour. Je ne veux surtout pas qu'il pense que je le

tiens moi aussi responsable des agissements de sa cinglée de tante.

De : Juliette.Coutelier@gmail.com

À : DW@winthrope.inc.com

Objet : RE : Je t'attendrai

Mon amour,

Ne te sens pas responsable de ce qu'a dit ou fait ta tante… Comme tu l'as écrit, c'est une malade et,

depuis ta petite enfance, elle a manœuvré pour que tu ne saches rien. Ne t'inquiète pas, je vais chaque

minute un peu mieux et savoir que tu penses à moi est un vrai réconfort.

Je  vais  aller  me  coucher  pour  rêver  à  nos  retrouvailles.  Peut-être  que  si  je  rêve  assez  fort,  je  te

sentirai contre moi, sous les draps…

À très bientôt,

Ta Juliette

Puis j'éteins mon ordinateur et me déshabille pour me glisser sous la couette. Mes échanges avec

Darius me font un bien fou. Je me sens accompagnée par ses pensées, soutenue, attendue… Les mots

qu'il m'écrit me donnent de la force. J'aime l'idée que nous restions ensemble, malgré la distance.

Est-ce qu'il pense à moi, en ce moment ?

Avant d'éteindre la lumière, j'attrape mon téléphone et, sous le coup d'une impulsion, lui envoie en

hâte un SMS :

[J'aimerais que tu sois ici, en ce moment.]

À peine ai-je reposé le téléphone sur ma table de nuit et tendu le bras pour éteindre la lumière que

des  vibrations  annoncent  la  réception  d'un  message.  Je  souris  et  m'empresse  de  lire  la  réponse  de

Darius.

[Je suis avec toi. Tu es couchée ?]

Il a déjà lu mon e-mail…

Je m'installe confortablement et lui réponds à mon tour :

[Oui et toi ?]

J'éteins  la  lumière,  un  peu  excitée  à  l'idée  de  communiquer  ainsi  avec  Darius.  Séparés,  mais

ensemble. Un dialogue à bâtons rompus s'engage bientôt entre nous.

Darius : [Pas encore, mais veux-tu que je te rejoigne ?]

Moi : [J'adorerais. Mais je ne veux pas t'y obliger.]

Quelques minutes passent, et puis :

[J'y suis ! Tu es nue ?]

Dans le noir, je me déshabille sous la couette, je prends quelques instants pour visualiser Darius,

sur son lit moelleux, dans la suite luxueuse de son hôtel. J'imagine la couleur de sa peau sur les draps

de  satin  blanc,  le  dessin  de  ses  abdominaux,  juste  au-dessus  de  sa  taille  fine  et  musclée…  Un

fourmillement vient réveiller mon bas-ventre. Je tape un message dans le noir.

[Oui. Et toi ?]

Très vite, il me répond :

[Oui. J'ai envie de toi.]

Moi : [Moi aussi, tu me manques.]

Lui : [Je pourrais te faire l'amour à distance…]

Mon excitation monte encore d'un cran.

Moi : [Vraiment ?]

Lui : [Ferme les yeux, imagine que je suis avec toi et que je guide ta main sur toi.]

Un  gémissement  m'échappe.  Je  sens  mon  corps  réagir  comme  sous  l'effet  de  ses  caresses.

J'imagine ses mains sur mes seins, mon ventre, l'intérieur de mes cuisses. Je remonte nerveusement

les jambes, fébrile.

[Darius, je ne pourrai jamais dormir si tu continues !]

Il me répond aussitôt : [Je ne pense pas pouvoir dormir non plus.]

Je souris dans le noir.

S'il est dans le même état que moi, c'est sûr…

Un autre message m'arrive.

[Si nous ne pouvons pas dormir, je suis d'avis de poursuivre cette conversation. Je la trouve très

intéressante, moi.]

Cette fois, je ris doucement. Comme par mégarde, ma main gauche effleure ma poitrine, tandis que

ma  main  droite  envoie  une  réponse  à  Darius.  Nous  continuons  d'échanger  des  messages,  où  ses

indications se font de plus en plus précises et mes réponses de plus en plus incohérentes, jusqu'à ce

que  je  sois  incapable  de  poursuivre  la  discussion,  secouée  de  spasmes  de  plaisir,  les  yeux  clos,

imaginant Darius à mes côtés.

***

Je suis en train de prendre le petit déjeuner en compagnie de ma mère quand on sonne à la porte.

Ma nuit ayant été plus agitée que prévu, j'ai dormi tard et ne suis pas encore douchée. Ma mère va

ouvrir et je l'entends pousser un cri de surprise. Quand elle revient, je comprends : elle tient devant

elle un énorme bouquet de roses rouges.

– Quelqu'un a reçu des fleurs ! me lance-t-elle avec un regard plein de sous-entendus.

– Oh, c'est pour moi ?

Je ne peux m'empêcher de sourire en attrapant le bouquet.

Darius !

Au  milieu  des  roses  parfumées,  une  enveloppe  couleur  ivoire,  que  je  reconnais  déjà,  et  un

minuscule coffret sombre. J'ouvre l'enveloppe et la carte qui s'y trouve comporte un simple mot : «

Merci pour la nuit dernière, Darius ». Je rougis légèrement et remets la carte dans l'enveloppe, avant

de glisser le tout dans la poche de mon peignoir. Sous le regard inquisiteur de ma mère, qui garde le

silence, j'ouvre ensuite le petit coffret sombre et ne peux retenir un léger cri.

À l'intérieur, un magnifique bracelet d'or blanc, fin et élégant, composé de minuscules chaînons en

forme de cœurs, qui ondulent les uns contre les autres. L'effet est ravissant : il me semble tenir un lien

de  métal  liquide,  c'est  splendide  et  je  l'enfile  aussitôt,  puis  tends  mon  poignet  à  ma  mère,  pour  lui

faire admirer le bijou.

Elle hoche la tête, impressionnée, mais me demande aussitôt :

– Darius a-t-il quelque chose à se faire pardonner ?

– Quoi ? fais-je, interloquée.

– Tu dis que tu veux venir, puis tu reportes ton arrivée. Quand enfin tu débarques, c'est avec une

tête de six pieds de long, et maintenant, il t'envoie des fleurs et un bijou… Il a fait quelque chose de

mal ?

– Darius ne me ferait jamais de mal !

Mon cri de protestation la surprend.

– Ma chérie, je suis simplement inquiète pour toi. Il s'est visiblement passé quelque chose entre

vous, ajoute-t-elle en désignant les fleurs.

– C'est juste que… des fois, c'est compliqué. Je t'assure, Darius est vraiment quelqu'un de bien !

Ma mère me regarde avec tendresse. Elle me sourit.

–  C'est  en  effet  l'impression  qu'il  m'a  donnée.  Tu  sais,  poursuit-elle,  c'est  parfois  difficile,  une

relation amoureuse, surtout quand… on vient de deux mondes différents, termine-t-elle en désignant

sa maison d'un geste de la main.

– Ça ne compte pas, pour lui !

– Et pour toi ?

Sa question me laisse sans voix.

C'est vrai que parfois, je me sens… mal à l'aise, pas à la hauteur dans son monde.

Ma mère me laisse réfléchir quelques secondes et reprend la parole.

–  Ce  soir,  nous  sommes  invités  chez  des  amis,  Jean  et  moi.  Je  voulais  te  proposer  de  nous

accompagner,  mais  si  tu  préfères…  tu  peux  aussi  inviter  Darius  à  dîner.  Vous  seriez  tranquilles,

comme ça. Et il verrait où tu as grandi, ajoute-t-elle avec un léger sourire.

***

Voir Darius dans ma chambre d'adolescente est un peu étrange… Il a tout de suite accepté de venir

me  rejoindre  chez  ma  mère  et,  jusqu'ici,  il  a  tout  trouvé  charmant.  Mais  là,  je  suis  un  peu  plus

sceptique, triturant nerveusement mon nouveau bracelet. Il se tient debout, au milieu de la pièce, son

pantalon met parfaitement en valeur son ventre plat (et ses fesses sublimes). Sa chemise blanche fait

comme  toujours  ressortir  son  léger  hâle.  Ses  yeux  dorés  scrutent  chaque  détail,  chaque  poster,  se

promènent  sur  le  lit  où,  la  veille,  j'ai  échangé  avec  lui  des  messages  de  plus  en  plus  chauds.  À

l'évocation de nos ébats à distance, un sourire me monte aux lèvres. Darius se retourne vers moi, l'air

attendri, et déclare enfin :

– C'est adorable, j'ai l'impression de mieux te connaître.

– Et tu aimes ?

– Encore davantage, si c'était possible !

Un  grand  sourire  illuminant  son  beau  visage,  il  s'avance  vers  moi,  me  prend  dans  ses  bras  et

m'embrasse fougueusement. Mes pieds quittent le sol et il me garde contre lui tandis que son baiser

fait monter ma température. Quand nous reprenons enfin notre souffle, ses yeux ont pris leur fameuse

couleur fauve, qui me fait immanquablement frissonner.

Je décide de lui faire part dès maintenant de la décision que j'ai prise, avant de perdre totalement

la tête.

– Darius, j'ai bien réfléchi à tout ce qui s'est passé.

– Je t'écoute, fait-il en me reposant doucement sur le sol.

–  Tout  ça  est  arrivé  parce  que  je  n'ai  pas  respecté  les  termes  du  contrat  que  tu  m'avais  proposé

quand on s'est rencontrés.

– Attends…

– Non, toi, attends. Laisse-moi terminer. S'il te plaît.

Darius sourit et me fait signe de poursuivre.

– J'ai parlé à tort et à travers et… il est arrivé ce qu'il est arrivé. Donc j'ai décidé d'accepter le

contrat et de respecter chaque clause, scrupuleusement. C'est promis. Tu peux me faire confiance.

Il sourit toujours. Un rayon de lumière vient frapper son visage de côté. Il est tellement sublime

que je pourrais m'évanouir de désir.

– Juliette, je suis touché, mais… rien de tout ça n'est arrivé par ta faute. Tu te rappelles que je t'ai

écrit que tu m'avais changé ?

– Oui, bien sûr.

– Eh bien, parmi ces changements, il y a justement ce contrat, m'explique-t-il d'une voix douce. Je

ne souhaite plus que tu t'y contraignes. Je n'en ai plus besoin, tu comprends ?

– Mais si je veux m'y contraindre, moi ? ! Je trouve que c'est une bonne idée, en fait ! Une bonne

manière pour moi de… m'habituer à tout ça, à ta vie, ton monde !

Je le vois troublé. Un instant, j'ai l'impression qu'il va accepter, puis il reprend la parole. La lueur

fauve est de retour.

–  Si  tu  veux  vraiment  accepter  ce  contrat,  alors  permets-moi  d'en  changer  un  peu  les  termes,  tu

veux bien ?

– Euh… dis-moi, fais-je, hésitante.

– Il faudrait le rendre un peu plus amusant. Par exemple, de temps en temps, tu pourrais devoir te

soumettre totalement à ma volonté…

– Comment ça ?

Je fronce les sourcils, un peu inquiète. Mais lui sourit toujours, ses yeux plongent dans les miens.

Je tressaille sous la brûlure de son regard.

– Tu veux essayer ?

– Hum... oui, fais-je, intriguée.

– Alors, déshabille-toi, murmure-t-il.

Nous sommes debout, l'un en face de l'autre, dans la chambre où j'ai grandi. Le silence règne dans

la maison déserte. Darius me regarde de ses yeux de félin et moi, la tête bourdonnante, je réalise à

peine ce qu'il vient de me proposer.

– Un contrat… érotique ?

– Si tu l'acceptes, tu as juste à faire ce que je viens de demander. Sinon…

Il  hausse  les  épaules  et  soupire  lourdement,  surjouant  le  regret.  Mes  joues  s'enflamment.

Inconsciemment, mon regard s'échappe et va se poser sur mon lit de jeune fille, où, la nuit dernière,

j'ai  rêvé  que  Darius  me  faisait  passionnément  l'amour.  Entre  ce  souvenir  et  les  pensées  que  la

proposition de Darius a fait naître dans mon esprit, je sens déjà mes seins se tendre et mon ventre se

liquéfier.

Chaque fois, il me fait le même effet !

J'ai  envie  de  faire  ce  qu'il  m'a  demandé,  c'est  évident.  Malgré  ma  pudeur  et  mon  manque

d'expérience, j'ai envie d'essayer. J'ai confiance en lui, je sais qu'il ne m'emmènera pas là où je ne

veux pas aller.

Lentement, je retire donc mes vêtements, ainsi qu'il me l'a demandé. Je commence par déboutonner

mon  chemisier.  Darius  me  sourit  et  saisit  ma  chaise  de  bureau  pour  s'y  asseoir  à  califourchon,  les

deux  mains  croisées  sur  le  dossier.  Nonchalant,  il  est  incroyablement  sexy.  Mon  chemiser  est

maintenant ouvert, je le retire et le laisse tomber sur le sol. Je reste debout, face à lui, et ôte à présent

ma jupe droite. Joueuse, je me retourne pour descendre la fermeture éclair et prends tout mon temps

pour faire glisser le vêtement sur mes hanches.

Heureusement, j'ai pensé à mettre des bas.

D'habitude, je suis moins sophistiquée, mais j'avais envie de lui plaire et choisi de porter des bas.

Je quitte ensuite mes escarpins et, quasiment nue, je me retourne. Darius me contemple. Quand il me

voit hésiter, un peu gênée d'être ainsi debout devant lui, il me sourit doucement et retire à son tour sa

chemise, dévoilant son torse parfait, aux muscles bien dessinés. Comme moi, il lâche sa chemise sur

le sol et retire ensuite ses chaussures de cuir, puis sa montre, qu'il dépose sur mon bureau, toujours

sans me quitter des yeux.

Son geste me rend mon audace et je détache alors mon soutien-gorge, que je maintiens d'une main

contre  mes  seins,  avant  de  me  retourner  pour  l'enlever  et  l'abandonner  à  mes  pieds,  d'un  geste

faussement négligent et que j'espère sexy.

Je  jette  un  œil  à  Darius  par-dessus  mon  épaule.  Toujours  souriant,  la  tête  posée  dans  une  main,

accoudé  au  dossier  de  la  chaise,  il  semble  vraiment  apprécier  mon  petit  spectacle.  Son  expression

m'encourage  à  poursuivre.  Je  fais  glisser  mes  bas,  l'un  après  l'autre,  exagérant  la  cambrure  de  mes

reins, jouant désormais le jeu du strip-tease.

À  nouveau  de  dos,  je  tourne  la  tête  pour  planter  mes  yeux  dans  les  siens  et  commence  à  faire

descendre  ma  culotte  de  dentelle,  qui  de  toute  façon  ne  cachait  pas  grand-chose.  Darius  penche  la

tête, toujours souriant, l'air si heureux que j'en souris aussi. Il soutient mon regard. Je continue, fais

glisser la dentelle délicate sur le rebondi de mes fesses… Darius cligne des yeux et ne peut résister.

Je lâche un petit rire. Je me sens tellement désirée, en cet instant, tellement heureuse de le voir ici,

hypnotisé par le moindre de mes gestes, que je termine d'ôter ma culotte rapidement, pour la déposer

doucement à ses pieds. Je ne porte plus que les bijoux qu'il m'a offerts. Je me redresse et attends, un

sourire aux lèvres, debout face à lui, si près de la chaise qu'il n'a qu'à tendre les mains pour frôler ma

peau.

Et maintenant ?

– Juliette, je vais te poser une question et j'aimerais que tu y répondes sans réfléchir.

Darius  promène  son  regard  partout  sur  moi.  Je  me  sens  tellement  belle  dans  ses  yeux  que  j'ai

presque envie de prendre des poses de starlette. J'ose finalement un léger déhanché, une main sur ma

taille,  le  regard  mutin.  Du  coin  de  l’œil,  je  remarque  que  le  tissu  tendu  de  son  élégant  pantalon

indique qu'il apprécie la vision que je lui offre. Galvanisée, je cambre ma poitrine, aux tétons durcis.

J'attends sa question.

– La nuit dernière, quand on s'envoyait des SMS, tu as vraiment fait ce que je t'ai demandé ?

– Oui. Tout.

Je rougis légèrement en donnant ma réponse.

Le beau visage de Darius s'éclaire d'un magnifique sourire.

– Fantastique… Tu vas voir, ce que nous allons faire n'est pas si différent.

Je suis intriguée.

–  Je  vais  te  demander  de  faire  des  choses,  explique-t-il  patiemment.  Mais  si  tu  refuses,  je

comprendrai alors que tu refuses également de te soumettre au nouveau contrat.

– Tout le contrat ?

Les yeux de Darius brillent et ses fossettes adorables se creusent encore davantage.

– Tout le contrat.

– C'est injuste !

J'en rajoute un peu…

Je fais la moue, pour cacher le trouble qui s'est emparé de moi. J'adore cette idée… J'éprouve une

légère appréhension à l'idée de ce que Darius pourrait me demander, mais la confiance que j'ai en lui

est telle que j'ai déjà pris ma décision : bien sûr que j'y consens.

– Bon, fais-je toutefois. Je vais essayer.

– Alors essayons, me répond Darius, visiblement amusé.

Je  quitte  ma  pose  glamour,  prête  à  entendre  sa  nouvelle  demande,  la  gorge  un  peu  serrée

cependant. J'ai le trac.

– N'aie pas peur, Juliette.

– J'ai pas peur ! fais-je aussitôt, bravache.

Darius  me  regarde  un  instant,  les  yeux  pétillants.  Il  semble  prêt  à  dire  quelque  chose,  puis

s'abstient. Il réfléchit un instant avant de m'ordonner :

– Allonge-toi sur le lit et ferme les yeux.

Je m'exécute aussitôt, les jambes serrées l'une contre l'autre, même si je me doute déjà qu'il ne me

laissera pas rester dans cette position. La chaleur qui envahit peu à peu mes reins témoigne du plaisir

que je prends à lui obéir.

Allongée  sur  le  dos,  j'entends  Darius  qui  se  lève.  Quelques  secondes  plus  tard,  un  bruit  d'étoffe

qui tombe sur le sol m'indique qu'il a ôté son pantalon. Puis un autre léger bruit similaire : cette fois,

nous sommes à égalité.

J'ai envie de le voir ! Est-ce que je peux lever la tête pour le regarder ?

Je  me  suis  prise  au  jeu.  Je  n'ose  pas  ouvrir  les  yeux  pour  profiter  du  spectacle  de  son  corps

magnifique,  que  je  sais  nu  à  quelques  pas  de  moi.  La  frustration  est  terrible  et  je  serre  encore  mes

jambes  l'une  contre  l'autre,  ce  qui  provoque  immédiatement  une  sensation  délicieuse  qui  accroît

encore ma frustration. Mon souffle s'accélère.

Mais qu'est-ce qu'il fait ?

Je ne veux toujours pas le regarder, de peur qu'il considère toute initiative de ma part comme une

rupture de ce fameux contrat, qui me plaît de plus en plus.

Soudain, je sens ses mains autour de mes chevilles. Je lâche un petit cri. Il me tire légèrement vers

lui,  puis  écarte  mes  jambes,  et  je  sens  ses  mains  qui  remontent,  caressent  ma  peau,  entourent  mes

genoux, se posent à l'intérieur de mes cuisses qu'elles ouvrent encore davantage. Mon souffle se fait

haletant.  Je  me  sens  terriblement  exposée,  mais  je  garde  toujours  le  regard  fixé  au  plafond,

parfaitement immobile tant qu'il ne m'a pas indiqué quoi faire. Entre mes jambes, je sens une vague

de chaleur.

C'est  Darius  qui  se  penche  sur  moi.  Et  soudain,  mon  ventre  explose.  Sans  prévenir,  sa  bouche  a

pris  possession  de  mon  sexe.  Je  m'entends  crier.  Cette  fois,  je  dois  lutter  pour  rester  immobile.  Le

plaisir  déferle  en  moi,  embrasse  chaque  parcelle  de  mon  corps.  Mon  bassin  se  met  à  onduler  au

rythme des caresses de Darius. Celles-ci cessent immédiatement.

– Reste immobile, tu ne dois pas bouger à présent, fait-il, un sourire dans la voix.

Je gémis, aux abois.

Comment veut-il que je fasse, s'il continue de me faire ça ? !

De toutes mes forces, je m'accroche à la couette de mon lit, déterminée à faire de mon mieux pour

rester  aussi  stoïque  que  possible,  mais  à  peine  a-t-il  recommencé  à  jouer  avec  moi  que  je  réalise

combien il va m'être difficile de respecter cet ordre-là. Chaque fois que la langue de Darius, précise

et impitoyable, effleure mon clitoris, l'intensité des sensations augmente encore. Bientôt, ce sont de

vraies  décharges  de  plaisir  qui  me  traversent.  Mon  bassin  n'ondule  plus,  c'est  tout  mon  corps  qui

tressaille,  comme  agité  de  spasmes  nerveux.  Je  me  mords  les  lèvres  pour  ne  pas  crier,  les  mains

crispées sur la couette. J'en viens à essayer de lutter contre ce plaisir qui monte, pour ne pas perdre

totalement pied. Je sens les mains de Darius, chaudes et douces, remonter le long de mes cuisses pour

venir à leur tour caresser mon sexe offert et brûlant. Un long gémissement se fraie un chemin à travers

mes lèvres closes. Je ferme les yeux de toutes mes forces, mes fesses sont tellement crispées à force

de  me  retenir  de  bouger  que  j'en  ai  mal  aux  muscles.  Quand  enfin  les  doigts  me  pénètrent,  tout

m'échappe  et,  dans  un  grand  cri,  j'atteins  l'orgasme.  Une  secousse  incontrôlable  me  soulève  tout

entière,  dos  cambré.  Je  reste  ainsi,  presque  en  suspension  au-dessus  du  lit  pendant  d'interminables

secondes, puis retombe, brisée par le plaisir, haletante et stupéfaite.

L'expérience  que  je  viens  de  vivre  a  achevé  de  me  convaincre.  Quoi  qu'il  me  demande,

j'accepterai, dans l'espoir de revivre ce qu'il vient de me faire découvrir. Je reste donc allongée sur

le dos, les jambes ouvertes, pantelante. Je sens sur moi le regard de Darius, mais je ne fais pas un

geste, ne cherche pas à lui échapper.

– Tu es magnifique, fait-il d'une voix chaude.

Je  ferme  les  yeux,  prenant  doucement  conscience  de  ce  qu'il  a  sous  les  yeux.  J'ai  la  tentation  de

refermer les cuisses, mais je sais que c'est justement ce qu'il veut que j'éprouve, pour voir si je peux

résister.

Pour rien au monde, pour rien au monde…

Je me mets à trembler. Tous mes nerfs sont à vif et je sens mon clitoris palpiter. Le moindre souffle

d'air me procure des sensations de plaisir.

– Tourne-toi, m'ordonne alors Darius, en chuchotant presque.

La douceur de sa voix me fait l'effet d'un baume apaisant. Je rassemble mes forces et me tourne sur

le ventre. Me voici allongée, les fesses offertes à sa vue, le visage dissimulé dans mes bras repliés.

– Remonte un peu.

Sans attendre, j'avance vers la tête de lit. Des mouvements sur le matelas m'indiquent que Darius

vient me rejoindre.

Touche-moi, je t'en prie !

Je meurs d'impatience de sentir sa peau contre la mienne, mais je dois rester sage et attendre qu'il

décide de poser sa main sur mon corps.

Une caresse imperceptible me coupe le souffle. A-t-il effleuré ma peau ou l'ai-je rêvé ? J'arrête

totalement de respirer, attentive, aux aguets…

Darius ? Oh, je n'en peux plus…

Cette fois, c'est sûr, j'ai senti quelque chose, une chaleur sur mes fesses, une esquisse de contact.

J'aspire un tout petit peu d'air, sans bruit, faisant attention à ne pas rater une nouvelle sensation, aussi

légère  soit-elle.  Tous  mes  sens  sont  en  éveil,  j'entends  mon  cœur  battre,  le  moindre  froissement  de

tissu, il me semble même que je perçois le souffle de Darius.

Soudain, une main sur moi, posée bien à plat au creux de mes reins. Mes poumons expirent le peu

d'air  qu'ils  retenaient,  sous  l'effet  de  la  surprise.  Mon  corps  s'enfonce  encore  dans  le  matelas  et  la

main  suit  la  cambrure  qui  s'accentue.  Puis,  à  mon  inspiration  suivante,  glisse  doucement  sur  mes

fesses,  qu'elle  caresse  tendrement,  enrobant  le  bombé  de  la  paume,  jusqu'à  la  naissance  de  mes

cuisses, en longeant le sillon tendre.

La  bouche  entrouverte,  je  suis  le  chemin  de  la  main  sur  moi,  troublée  et  silencieuse.  Une  autre

main vient rejoindre la première et suit le même parcours, de l'autre côté. Darius continue de longues

minutes ainsi, à jouer avec moi, palpant, caressant, appuyant et griffant très légèrement mes fesses, le

haut de mes cuisses, puis il les saisit et les caresse doucement… Ma respiration se fait plus courte,

plus rapide. Entre mes jambes, la brûlure d'un désir qui se fait de plus en plus impatient.

Ne me laisse pas comme ça…

J'ai envie de lui crier de me prendre, de venir en moi, mais je reste à plat ventre, silencieuse et

docile. Chaque fois que me vient cette pensée, je sens mon bas-ventre se crisper davantage. J'avale

ma salive. Darius ne dit pas un mot, mais je sens désormais ses caresses se faire plus audacieuses. Il

prend mes fesses à pleines paumes, les écarte légèrement, les palpe. Puis, doucement, il m'écarte les

jambes et, au mouvement du lit, je sens qu'il vient s'installer entre elles. Sa peau frôle la mienne et ce

délicieux contact m'arrache un soupir.

Ses mains continuent leurs promenades, puis remontent un peu plus et viennent enserrer ma taille,

qu'elles soulèvent. Je me soumets à leur volonté et soulève mon bassin, puis mon dos, les bras tendus,

les yeux obstinément baissés sur le lit.

– Recule-toi.

La voix de Darius est douce, mais presque rauque, désormais. Je viens me mettre comme il veut

que je sois, tout contre lui, mon bassin au-dessus de ses cuisses musclées. Ses mains quittent ma taille

pour  venir  prendre  mes  seins,  qu'elles  soupèsent,  puis  caressent  doucement,  avant  d'agacer  mes

tétons. Je me remets à trembler. La frustration devient douloureuse, difficile à supporter et tellement

délicieuse à la fois.

Darius  me  saisit  enfin  par  les  aisselles  et,  d'un  geste,  me  redresse.  Mon  dos  est  désormais  tout

contre son torse et je suis assise à califourchon sur ses cuisses. Le souffle coupé, je sens son pénis

tressaillir dans le sillon de mes fesses.

Oh mon Dieu…

Je dois faire appel à toute ma volonté pour ne pas bouger. Des images se succèdent derrière mes

paupières closes. Je me vois en train d'onduler, de faire jouir Darius en bougeant simplement contre

lui, je le vois en train de venir enfin en moi, où qu'il veuille, peu m'importe, je veux simplement que

nous ne fassions plus qu'un, que ses bras m'entourent et que son corps s'imbrique dans le mien…

Enfin, ses mains reviennent se poser autour de ma taille, puis il me soulève. Je tremble toujours,

mes seins sont tendus. Je pose mes mains sur les siennes, fébrile. Nos doigts s'entremêlent aussitôt.

Puis, lentement, ses mains appuient sur moi pour me faire redescendre et je sens alors qu'il s'enfonce

en moi. Je voudrais me laisser retomber sur lui, mais ses mains me retiennent, m'obligent à aller si

lentement  que  mon  tremblement  s'accentue  encore.  Je  ne  sais  plus  si  c'est  parce  que  les  forces  me

manquent ou parce que la sensation de frustration devient insoutenable.

Contre  mes  fesses,  je  sens  d'abord  la  chaleur  de  sa  peau  avant  le  contact  de  nos  épidermes.  Le

souffle de Darius me caresse les épaules, de plus en plus rapidement.

Enfin,  je  sens  sa  peau  contre  la  mienne,  puis  ses  mains  viennent  reprendre  possession  de  mes

seins, m'autorisant enfin à relâcher les muscles de mes cuisses pour m'asseoir sur lui. Il me semble

que je suis au bord de l'évanouissement tant mes sensations sont exacerbées. Chaque contact, chaque

effleurement,  le  moindre  mouvement  d'air  fait  tressaillir  ma  peau.  Les  mains  chaudes  de  Darius

pétrissent  mes  seins,  les  étirent  doucement,  mais  toujours  avec  une  étrange  lenteur.  Son  sexe  va  et

vient en moi, au même rythme obsédant. Je renverse la tête en arrière, au creux de son épaule gauche,

et  me  laisse  aller  contre  lui,  extatique.  Sa  main  droite  quitte  alors  ma  poitrine,  tandis  que  son  bras

gauche vient se poser en travers de mes seins pour me plaquer contre son torse musclé. Je respire de

plus  en  plus  fort,  oubliant  de  retenir  mes  gémissements  d'extase.  Darius  glisse  sa  main  entre  mes

jambes  et  commence  à  me  caresser  en  même  temps  qu'il  accélère  le  mouvement  au  creux  de  mon

corps.  Je  prends  feu.  Mes  mains  cherchent  de  quoi  s'accrocher,  mais  il  n'y  a  rien,  et  alors  que  je

gémis de plus en plus fort, la main droite de Darius vient attraper la mienne et la plaque contre mon

sexe, m'obligeant à me caresser au rythme qu'il m'impose.

En quelques secondes, je suis emportée par une vague de plaisir dévastatrice, qui me fait perdre

tout contrôle. Darius gémit lui aussi contre mon oreille, mais ne s'arrête toujours pas. Il me semble

que  nos  corps  fusionnent,  je  jouis  sans  discontinuer,  incapable  de  retenir  des  hurlements  de  plaisir

que, de toute façon, j'entends à peine.

Alors  que  j'arrive  enfin  à  reprendre  mon  souffle,  j'ai  le  bonheur  d'entendre  Darius  pousser  lui

aussi un cri de plaisir, grave et viril, tandis qu'il me pénètre plus profondément, une dernière fois. Un

dernier spasme me secoue et je retombe sur lui, qui me tient toujours solidement plaquée contre son

corps.

– Oh mon Dieu, c'était… incroyable, fais-je.

Il me serre alors tendrement contre lui, toujours à l'intérieur de mon corps, et embrasse doucement

mon épaule.

– Oh mon Dieu, oh mon Dieu, balbutié-je. C'était… plus intense que n'importe quoi !

– Si tu respectes ce nouveau contrat, répond-il, un sourire dans la voix, tu expérimenteras d'autres

plaisirs encore plus intenses…

31. Piégée !

Darius a passé la nuit avec moi chez ma mère et Jean, puis nous sommes retournés ensemble à son

palace  parisien.  Après  nos  merveilleuses  retrouvailles,  il  est  clair  désormais  que  nous  ne  voulons

plus jamais nous quitter. Le nouveau contrat que m'a proposé Darius me semble singulièrement plus

facile à respecter que le précédent. Plus facile et plus agréable. Cette fois, il n'est plus question de

clause  de  confidentialité,  mais  plutôt  de…  jeux.  Et  la  dernière  fois  que  je  me  suis  soumise  à  ce

contrat, je dois dire que j'en ai particulièrement apprécié certains aspects. Tous, en fait.

À  l'évocation  de  cette  nuit,  où  je  me  suis  soumise  à  toutes  les  demandes  de  Darius,  mon  corps

frémit.

Ce  matin  encore,  lorsqu'il  a  dû  partir  gérer  certaines  affaires,  il  m'a  embrassée  avant  de  me

murmurer  qu'il  était  impatient  de  me  retrouver  ce  soir,  afin  de  négocier  avec  un  moi  une  nouvelle

clause  de  ce  contrat…  J'ignore  encore  de  quoi  il  s'agit,  mais  à  l'idée  de  revivre  encore  une

expérience comme celle d'hier, je sens déjà mon ventre se réchauffer et se crisper.

Bon, du calme, tu as du travail.

À  peine  habillée  d'une  petite  robe  saharienne,  couleur  sable,  et  d'escarpins  en  daim  noir,  j'ai

décidé de descendre au bar de l'hôtel pour prendre un autre café et commencer ma journée de travail,

tranquillement.  Ce  matin,  les  clients  sont  peu  nombreux  dans  le  salon  très  chic  du  palace.  Une

musique classique apaisante est diffusée et le personnel est toujours attentif. J'allume mon ordinateur

après avoir commandé un café, qui arrive bientôt, servi avec un délicieux mini-croissant.

J'ouvre  ma  messagerie  et  constate  que  Prune  de  Galzain  m'a  envoyé  un  e-mail  très  tôt  ce  matin.

Comme  nous  devons  interviewer  ensemble  Sharon  Stone,  nous  avons  déjà  échangé  plusieurs

messages pour décider de l'angle de nos questions et nous répartir celles-ci. J'imagine donc qu'elle

m'envoie un dernier récapitulatif avant qu'on se voie afin de régler les derniers détails.

– Mais c'est pas vrai !

Plusieurs  têtes  se  tournent  vers  moi,  surprises  ou  carrément  réprobatrices.  Je  fais  un  geste

d'excuse, un sourire confus aux lèvres.

Mince, mais là, merde, quoi !

Tout  allait  trop  bien,  sans  doute.  Ma  collègue  m'annonce  par  mail  que  l'attachée  de  presse  de

l'actrice a fixé le rendez-vous à… cet après-midi, à quinze heures !

Elle aurait quand même pu m'appeler pour me le dire !

Je  suis  furieuse,  j'ai  horreur  d'arriver  à  un  rendez-vous  avec  le  sentiment  d'être  mal  préparée.

Aussitôt,  je  prends  mon  téléphone  pour  appeler  ma  collègue.  Après  plusieurs  sonneries,  elle

décroche enfin.

– Allô ?

– Prune, c'est Juliette, je viens d'avoir ton message. Il faut qu'on se voie avant d'aller à ce rendez-

vous, tu seras à la rédaction ?

Mon ton est un peu sec, mais après tout, j'ai le droit d'être stressée.

–  Je  suis  désolée,  Juliette,  répond-elle  d'une  voix  sourde,  c'est  la  folie  pour  moi,  ici  !  Je  ne

pensais pas qu'elle allait fixer le rendez-vous si tôt et ce matin, je suis à une conférence, je ne peux

pas me libérer.

OK… Bon, c'est la loi du métier.

–  Merde…  Mais  tu  seras  disponible  à  partir  de  quelle  heure  ?  Il  nous  faut  au  moins  une  demi-

heure pour tout vérifier avant d'y aller, c'est indispensable.

– Attends.

J'entends ma collègue se déplacer, puis de nouveau :

– On se retrouvera comme tu as dit, une demi-heure avant, à l'hôtel où aura lieu la rencontre, ça ira

?

– Il faudra bien, fais-je, toujours de mauvaise humeur.

– Super !

Et Prune raccroche, comme si de rien n'était.

À sa place, je ne serais pas aussi tranquille.

D'ailleurs, je ne suis pas tranquille. Fébrile, j'ouvre le fichier avec toutes les questions que nous

avons préparées et décide de le compléter avant d'aller l'imprimer en deux exemplaires, pour Prune

et moi.

***

À treize heures, mon portable vibre.

Darius !

Un sourire aux lèvres, je lis son message :

[Hello, Juliette. J'espère que ta journée se passe bien. La mienne manque singulièrement de relief

sans tes courbes !]

Je rougis, mais mon sourire s'élargit encore. Je réponds aussitôt :

[Mes courbes et moi, nous mettrons du relief à ta soirée avec plaisir.]

Inutile de l'ennuyer avec mes problèmes de boulot.

Je décide d'aller déjeuner près de l'hôtel où a lieu le rendez-vous et ramasse donc mes affaires,

les yeux rivés sur mon portable, au cas où Darius répondrait à mon dernier message.

Je file imprimer mes documents dans la suite de Darius, qui possède tout un équipement dernier

cri, et dans l'ascenseur, sa réponse me parvient :

[Le plaisir sera partagé. Je pense à toi. Darius.]

Je  fonds.  Depuis  notre  dernière  discussion,  je  sens  que  quelque  chose  a  vraiment  changé  entre

nous, comme si une porte s'était ouverte.

Avant de repartir pour déjeuner, je me rends dans la chambre que Darius occupe habituellement.

Sur  le  dossier  d'un  fauteuil  de  velours  rouge,  une  veste  a  été  abandonnée  négligemment.  Sans

réfléchir,  je  la  saisis,  avant  de  plonger  mon  visage  dans  le  tissu  bleu  foncé,  respirant  à  pleins

poumons le parfum de Darius. Instantanément, je me sens comme apaisée, plus sûre de moi, plus…

femme.

Et c'est presque sereine que j'attrape mon sac à main, dans lequel je glisse les documents que j'ai

imprimés, pour enfin aller déjeuner, avant ma rencontre avec une star planétaire.

***

À quatorze heures, j'ai terminé mon sandwich en flânant au jardin des Tuileries, à côté de l'hôtel

Meurice,  où  aura  lieu  l'interview.  Mais  si  je  fixe  désormais  mon  téléphone,  ce  n'est  pas  parce  que

j'espère  un  autre  message  de  Darius,  mais  parce  que  Prune  s'obstine  à  ne  pas  répondre  quand  je

l'appelle.

Pour me calmer, jusqu'ici, je n'avais qu'à fermer les yeux et me souvenir de l'odeur respirée dans

la  veste  Dior  abandonnée  sur  le  dossier  d'un  fauteuil…  Mais  à  une  heure  de  la  rencontre  avec  la

célèbre  actrice,  il  m'est  plus  difficile  de  rester  détendue  quand  ma  collègue  reste  aux  abonnés

absents.

Quelque chose cloche.

Le fait qu'elle ait plus d'expérience que moi ne justifie pas tout. Elle joue aussi gros que moi, si ce

n'est  plus.  J'ai  déjà  obtenu  une  rubrique  et  elle  doit  encore  faire  ses  preuves  auprès  de  notre

responsable  éditoriale.  Je  finis  par  lui  envoyer  un  dernier  SMS  lui  demandant  de  me  rappeler  en

urgence. Énervée, j'écris ces derniers mots en majuscule et me dirige d'un pas vif vers l'hôtel de luxe.

La façade extérieure est grandiose, mais une fois que j'ai passé la porte tambour, j'ai le souffle coupé

tant  le  hall  d'entrée  est  impressionnant.  Sol  en  marbre  brillant,  colonnes  crème  et  or,  boiseries

précieuses, lustres incroyables… le tout reflété par d'immenses miroirs. J'en reste un instant bouche

bée. Mais alors que je m'approche de l'accueil pour demander où aura lieu l'entretien prévu pour le

magazine  Shooting, j'aperçois soudain la silhouette de Prune, à l'autre bout du hall gigantesque.

Elle est ici et elle ne m'a pas appelée ? !

Cette fois, je vois rouge. Je n'hésite plus et m'élance en courant. Dans le silence feutré du palace,

mes talons résonnent sur le sol de marbre. Ma collègue blanchit immédiatement en m'apercevant. Une

jeune fille blonde à lunettes s'étonne aussi de ma présence. Je suppose qu'il s'agit d'une assistante et

brandis aussitôt ma carte de presse.

– Bonjour, je suis la responsable de la rubrique Interview de  Shooting, dis-je.

– Oh ! Vous veniez aussi pour Mme Stone ? demande la jeune fille, visiblement très surprise.

– C'est ça, ma collègue a visiblement oublié de vous prévenir, fais-je, sarcastique, en fixant Prune

d'un regard que j'espère le plus glacial possible.

Celle-ci  ne  répond  rien  et  fuit  mon  regard,  l'air  gêné.  La  jeune  fille  nous  regarde,  l'une  après

l'autre, perplexe, puis fronce les sourcils avant de m'asséner le coup de grâce :

–  Je  suis  navrée,  mademoiselle,  mais  l'interview  a  eu  lieu,  je  raccompagnais  justement  Mme  de

Galzain.

Abasourdie, je reste muette quelques secondes, avant de réussir à sauver la face.

–  Bien  sûr.  J'ai  eu  un  terrible  contretemps.  Le  magazine  vous  remercie,  ainsi  que  Mme  Sharon

Stone, pour votre disponibilité. Prune, vous me suivez ? ajouté-je en prenant ma collègue par le bras.

Je l'entraîne à ma suite, en apparence détendue. Intérieurement, je bous littéralement.

Elle m'a joué un mauvais tour !

Alors que je suis intervenue en sa faveur auprès de notre responsable éditoriale, elle m'a donné

une heure de rendez-vous erronée pour m'évincer !

– Je regrette, Juliette. Je ne sais pas ce qui m'a pris.

– Tu m'as menti pour faire l'interview seule, c'est pourtant clair !

Prune  semble  désormais  réaliser  que  sa  tentative  de  m'évincer  pourrait  bien  avoir  de  graves

conséquences. Devant son air consterné, ma colère retombe quelque peu. Mais je ne peux pas faire

comme si rien ne s'était passé.

– Je suis désolée, Juliette, gémit de nouveau Prune.

– Nous allons aller ensemble à la rédaction et tu expliqueras à Ingrid Eisenberg que je n'ai pas pu

participer  à  l'interview  parce  que  je  n'avais  pas  le  bon  horaire.  Tu  racontes  ce  que  tu  veux,  peu

m'importe, mais tu te débrouilles pour qu'elle ne m'en tienne pas responsable.

Déterminée, je me tourne vers elle.

– Tu as une chance d'arranger les choses, alors un conseil : fais-le.

– Tu… Tu as raison, balbutie-t-elle, le visage décomposé.

Mon cœur bat à tout rompre, mais quand j'aperçois mon reflet dans un des miroirs du hall d'entrée,

mon visage affiche un calme olympien.

***

Nous arrivons dans les locaux de Winthrope Press sans avoir échangé davantage de mots. Après

ce  que  j'ai  subi  récemment,  il  me  semble  que  cette  nouvelle  mésaventure  n'est  qu'un  détail

négligeable, mais je suis cependant bien décidée à me faire respecter.

Il  y  a  quelques  mois,  j'aurais  certainement  été  effondrée  et  démunie  face  à  une  pareille

malveillance de la part d'une collègue, mais aujourd'hui, il en faut plus pour m'abattre.

Une fois à l'étage de la rédaction de  Shooting, je demande à Prune de me confier ses notes pour

que je  puisse  y jeter  un  coup d’œil,  en  ma  qualité de  responsable  de rubrique,  avant  qu'elle  n'aille

demander un rendez-vous à notre responsable éditoriale. Sans protester, elle me remet son calepin et

son dictaphone avant de se diriger vers le bureau de l'assistante d'Ingrid Eisenberg.

Me  dirigeant  vers  un  coin  tranquille,  j'en  profite  pour  envoyer  un  petit  message  à  Darius.  Il  me

manque et j'ai besoin de parler à quelqu'un de ce qui m'est arrivé.

« Suis au siège de Winthrope Press. Une collègue vient de me jouer un sale tour… J'espère que ta

journée est meilleure que la mienne. Je t'embrasse. »

Une demi-heure plus tard, j'ai lu les notes prises par Prune et constaté que son interview n'est pas

aussi complète que celle que j'avais prévue. Je suis à la fois agacée d'avoir raté cette occasion et, je

l'avoue, un peu soulagée de voir que j'ai de quoi argumenter en ma faveur si les choses tournent mal.

Mais enfin quoi ? Elle pensait que personne ne le remarquerait ?

– Juliette ?

Je lève la tête. C'est Prune, l'air embarrassé. Je lève un sourcil interrogateur, sans sourire, encore

énervée contre elle.

– Je sors du bureau d'Ingrid Eisenberg. Tout… Tout est arrangé, mais elle veut te parler.

– Très bien, fais-je en me levant.

– Attends, ajoute Prune, visiblement inquiète.

– Quoi encore ?

–  Je…  Je  lui  ai  dit  que  l'attachée  de  presse  avait  changé  l'horaire  au  dernier  moment  et  que  je

n'avais pas réussi à te joindre à cause d'un problème avec mon téléphone…

Elle a donc encore menti. Et je suis censée faire quoi ?

– Tu ne lui diras pas…

Prune laisse sa phrase en suspens. De nouveau, je sens une bouffée de colère.

– Quoi ? La vérité ? Tu veux que je mente ?

– Non, mais…

– Si elle me pose la question, je lui dirai la vérité. Si elle ne me demande rien, tu pourras t'estimer

chanceuse.

J'ai bien conscience d'être dure, mais il est hors de question que je mente pour la protéger. Je me

lève et lui tends les questions que j'avais préparées seule.

– Tu jetteras un œil à ceci. Je crois que tu as oublié quelques points dans ton interview.

J'ai  peine  à  reconnaître  mon  assurance,  mais  force  est  de  constater  que  mes  récentes  épreuves

m'ont aguerrie.

Ou est-ce la présence de Darius dans ma vie qui me rend plus forte ?

Rapidement, je jette un œil à mon téléphone, mais je n'ai reçu ni message ni appel. Sans davantage

prêter attention à Prune, je me dirige vers le bureau de notre responsable éditoriale, qui m'accueille

avec un sourire curieux, ses lunettes pour une fois sur son nez fin.

– Alors, Juliette, il paraît que tout ne s'est pas déroulé comme prévu ?

Je ne comprends pas pourquoi elle semble trouver ça si drôle, mais je me contente de répondre

sans entrer dans les détails.

– En effet.

Ingrid  reste  un  instant  silencieuse,  comme  si  elle  attendait  que  je  poursuive,  mais,  voyant  que  je

n'ai  pas  l'intention  de  m'étendre  sur  ce  qui  s'est  passé,  elle  se  met  alors  à  m'observer  avec  un  air

intéressé. Malgré ma gêne d'être ainsi observée, je soutiens son regard bleu glacier.

Pas question que je lui donne ma version pour qu'elle nous départage, je peux gérer ça seule.

Après quelques secondes de cet échange muet, elle reprend enfin la parole.

–  Très  bien,  commence-t-elle  d'un  ton  satisfait.  Je  ne  vous  cache  pas  que  le  récit  de  Mlle  de

Galzain ne m'a pas tout à fait convaincue. Si j'ai bien compris, elle a mené seule cette interview que

je voulais initialement vous confier. Je tiens donc tout particulièrement à ce que vous supervisiez la

mise  en  forme  du  travail  de  votre  collègue.  Je  vous  fais  entièrement  confiance.  Sharon  Stone,  c'est

l'assurance de belles ventes, alors ne me décevez pas.

Comme si je n'avais pas déjà la pression. Merci, Ingrid.

– Vous êtes sûre de ne rien avoir à ajouter ? insiste-t-elle.

Je décide de jouer franc jeu.

–  Pas  vraiment.  Je  préfère  consacrer  mon  énergie  à  mon  travail  plutôt  qu'à  des  intrigues  de

couloir.

Cette fois, Ingrid sourit franchement.

– Je vous comprends, mais je vais me permettre un conseil, Juliette : ne faites pas comme si rien

ne s'était passé. Soyez ferme.

Message reçu.

***

Quand je sors du bâtiment, mon téléphone sonne enfin.

– Darius ?

– Juliette, ça va ? fait sa voix chaude, un peu inquiète. Tu passes une mauvaise journée ?

–  Oh,  disons  que  ma  très  chère  collègue  m'a  donné  rendez-vous  deux  heures  après  le  véritable

horaire pour l'interview de Sharon Stone.

– Quoi ? Qui est-ce ?

Pas question que tu t'en mêles !

– C'est réglé, Darius, mais j'étais énervée quand je t'ai envoyé mon message.

– Comment ça, c'est réglé ? insiste-t-il.

Je ne peux m'empêcher de sourire. Son côté protecteur est adorable.

– Je lui ai fait suffisamment peur pour qu'elle ne recommence plus un tour pareil. Et c'est moi qui

vais m'occuper de la version finale de l'interview. Tout va bien ! dis-je en souriant.

– Si je comprends bien, tu te débrouilles encore pour obtenir ce que tu veux, conclut Darius, lui

aussi un sourire dans la voix.

– Tout à fait, et ça me rappelle quelqu'un…

– Je suis fier de toi, Juliette. Vraiment.

– Merci, fais-je en rougissant.

– Pour fêter ça, je peux t'inviter à dîner dehors, ce soir ?

– Avec joie !

– Parfait. Tu trouveras une tenue appropriée sur ton lit, dans ta suite, et j'enverrai mon chauffeur te

chercher.

– Mais…

– Tu renonces au contrat, Juliette ?

Ça, c'est un coup bas.

À l'évocation de notre nouveau contrat, un frisson parcourt ma peau. Bien sûr que non, je ne veux

pas y renoncer.

– J'accepte.

– À ce soir, jolie Juliette ! Je dois raccrocher !

C'est  avec  un  grand  sourire  que  je  regagne  le  palace  où  réside  Darius  et  la  suite  qu'il  loue

désormais pour moi, juste à côté de la sienne. Sur mon lit, effectivement, une sublime robe de soirée,

en satin noir. Admirative devant l'élégance de la coupe, je découvre avec stupéfaction que ce soir, je

serai habillée par Balmain.

***

Le  grand  restaurant  où  nous  terminons  de  dîner  tous  les  deux  se  situe  au  cœur  du  bois  de

Boulogne. C'est un lieu surprenant, un vrai trésor d'architecture au creux d'un écrin de verdure.

Darius,  en  costume,  est  souriant,  détendu.  Ses  fossettes  me  donnent  constamment  envie  de

l'embrasser.  Grand,  élégant  dans  son  costume  sombre,  il  est  incroyablement  sexy  dans  ce  décor  de

rêve.  Encore  une  fois,  nous  sommes  seuls  dans  la  grande  salle  à  manger.  Le  personnel,  discret  et

attentionné, est absolument charmant.

Ma robe noire me va à ravir et semble lui plaire également. Ses yeux dorés se promènent sur ma

silhouette,  puis  se  plantent  dans  mon  regard,  me  faisant  frissonner.  Le  désir  entre  nous  se  fait

palpable.

Toute la soirée, nous avons discuté tout en dégustant des mets délicieux, mais à présent que nous

en sommes au dessert, il devient évident que nous n'avons plus d'appétit que pour une seule chose.

Sur la table, nos mains emmêlées échangent des caresses qui commencent à me faire rougir. Je ne

peux m'empêcher d'admirer le beau visage de Darius, ses cheveux où j'ai envie de passer mes doigts,

ses yeux incroyables, sa bouche qui sait si bien m'embrasser et…

– Juliette, tu m'écoutes ? fait soudain Darius.

– Oui, bien sûr ! dis-je par réflexe.

Je rougis, confuse.

Je n'ai aucune idée de ce qu'il disait.

Hypnotisée par la sensualité de sa bouche, absorbée par mes rêveries sensuelles, j'ai perdu pied

avec la réalité, l'espace d'un instant. Darius sourit, amusé, puis se lève.

– Rentrons, tu veux bien ?

– Oui.

Il garde ma main dans la sienne, y dépose un léger baiser, puis m'enlace. Je me blottis contre lui et

respire  enfin  l'odeur  de  sa  peau.  Quand  je  lève  les  yeux  vers  lui,  souriante,  il  se  penche  vers  moi,

puis m'embrasse. Aussitôt, mon cœur s'emballe et mon corps s'enflamme.

32. Nouveau départ

Plusieurs jours se sont écoulés depuis mon retour à Paris. Les moments que je passe avec Darius

sont toujours aussi merveilleux et intenses. Je me remets de mon enlèvement grâce à son soutien et

ses  attentions  permanentes.  J'ai  aussi  eu  l'occasion  de  revoir  Adam,  qui  est  encore  sous  le  choc

d'avoir  appris  de  quoi  avait  été  capable  la  mère  de  Blanche,  dont  il  est  visiblement  en  train  de

tomber très amoureux. Et aujourd'hui, je vois enfin Charlotte. Ma meilleure amie et moi avons surtout

parlé au téléphone, ces derniers temps. Elle a été très prise par ses derniers essais pour le film dans

lequel  elle  pourrait  bien  obtenir  un  rôle  important.  Nous  avons  décidé  l'une  et  l'autre  d'aller  nous

défouler en allant courir au Jardin du Luxembourg.

J'espère tenir le coup !

Ça  fait  trop  longtemps  que  je  ne  suis  pas  allée  courir.  La  dernière  fois…  c'était  avant  de  partir

avec Darius à New York ! Mais Charlotte et moi avions envie de retrouver nos bonnes habitudes. Il

nous a tout de même fallu plusieurs échanges avant d'être assez motivées, mais cette fois, ça y est. Il

est  à  peine  dix  heures  du  matin  et  je  me  dirige  vers  notre  point  de  rendez-vous,  devant  la  fontaine

Médicis, les cheveux attachés, en legging, T-shirt et veste de sport, mes baskets aux pieds.

Et ça ne pourra pas me faire de mal.

Charlotte  n'est  pas  encore  arrivée,  aussi  je  continue  à  marcher  autour  de  la  fontaine,  histoire  de

réchauffer mes muscles. Il y a bien longtemps que je n'ai pas couru, j'espère que je ne vais pas être

trop ridicule, terrassée par un point de côté ou une crampe après 500 mètres.

J'aperçois enfin mon amie, qui semble comme moi un peu anxieuse à l'idée de faire ce footing.

– Charlotte, ça me fait plaisir de te voir !

– Oh, moi aussi, dis donc ! T'as l'air d'une vraie sportive…

Nous nous prenons dans les bras, contentes de nous retrouver. Charlotte a revêtu comme moi une

tenue de sport : legging gris souris et gros sweat bordeaux molletonné. Elle a attaché ses cheveux en

queue de cheval et son nez est rougi par le froid.

– Bon, on y va ? fait mon amie en sautillant sur place.

– On y va.

Et nous partons en petites foulées prudentes. Il me semble que ça fait des siècles que je n'ai pas

partagé un moment avec Charlotte, juste pour faire quelque chose entre filles.

– Comment tu vas, Juliette ? Tu te remets de… ton enlèvement ?

Elle  me  jette  un  coup  d’œil  en  coin,  tout  en  continuant  de  courir.  Je  la  sens  inquiète  et  sa

sollicitude me touche.

–  Je  vais  bien.  Vraiment.  En  fait…  ça  a  été  dur,  mais  tout  est  allé  tellement  vite  !  Et  surtout,

depuis, c'est tellement bien entre Darius et moi !

– Tant mieux. Mais qu'est-ce qui va se passer, maintenant, avec la tante ? Tu as porté plainte ou

quelque chose ?

Presque inconsciemment, j'allonge ma foulée. La question de Charlotte est légitime, mais je crains

sa réaction. Elle m'écoute attentivement, tout en courant à côté de moi, au même rythme.

–  Non.  En  fait,  si  je  porte  plainte,  les  médias  vont  s'emparer  de  toute  l'histoire  et  ça  va  devenir

infernal. Avec Darius, on a décidé de la faire interner.

Un silence accueille mon annonce.

Désolée, Charlotte, je ne peux pas tout te raconter, c'est trop compliqué.

Surtout,  j'ai  appris  ma  leçon.  La  vie  de  Darius  n'est  pas  de  celles  dont  on  raconte  les  détails  en

faisant son footing dans un parc. Et je ne déteste pas être la détentrice de certains de ses secrets…

– Et elle a accepté ? me demande alors mon amie.

– Elle n'a pas vraiment eu le choix. Elle est consciente que si la police s'en mêlait, elle finirait sa

vie en prison.

– En tout cas, j'espère vraiment que tout ça est derrière vous.

Nous  courons  dans  les  allées  entourées  de  bosquets  et  de  parterres  de  fleurs  encore  en  boutons.

Surprise, je constate que je tiens plutôt bien le choc.

Il faut dire que question exercice physique, ces derniers temps…

Je mords mes lèvres pour ne pas sourire, gênée de penser à mes nuits torrides avec Darius dans un

pareil moment.

– Qu'est-ce qui te fait sourire ?

– Hein ? Non, rien…

Charlotte me jette un coup d’œil ironique.

– C'est ça, oui… Ne me mens pas, je reconnaîtrais ce sourire idiot entre mille !

– Oh, arrête !

Ma meilleure amie lâche un petit rire.

– Note que ça me fait plutôt plaisir de voir ce genre de sourire sur ton visage, hein. Tu aurais pu

tomber plus mal. En plus… j'aime bien Darius.

– C'est vrai ? !

Charlotte  hoche  la  tête.  Son  avis  m'est  vraiment  important,  encore  plus  que  celui  d'Adam.  Nous

échangeons toutes les deux un sourire tout en continuant à courir.

– Ça va, le rythme, là ?

– Oui, ça va, répond-elle. On continue jusqu'à ce qu'on en ait marre et qu'on s'arrête à la buvette

des marionnettes prendre un jus de fruits ?

– Ça marche ! Bon, et toi, tu en es où ? Tu as des nouvelles, pour le film ?

À son tour, Charlotte sourit. Elle tourne la tête vers moi et je vois ses beaux yeux verts pétiller.

– Ma chère Juliette, tu as devant toi la nouvelle actrice d'un futur film à succès !

– Tu as décroché le rôle ! C'est génial ! Oh, je suis super contente pour toi !

Arrêtant aussitôt de courir, je la prends dans mes bras et la serre contre moi. Elle rit face à mon

enthousiasme, mais ne résiste pas. Quand je la lâche enfin, elle me saisit les épaules.

–  Et  tu  ne  devineras  jamais  qui  est  le  réalisateur…  Vas-y,  dis  un  nom  !  me  fait-elle,  la  voix

vibrante d'excitation.

– Euh…

– Steven Bullet ! lâche-t-elle sans attendre, trop impatiente pour jouer aux devinettes.

– Non ? !

Je suis soufflée, ravie pour mon amie. Steven Bullet, le jeune réalisateur américain à la mode dont

tout  le  monde  parle  !  Cette  fois,  Charlotte  a  peut-être  décroché  le  rôle  qui  fera  enfin  décoller  sa

carrière.

– Charlotte, je suis tellement heureuse pour toi…

– Moi aussi, je te jure, j'ai l'impression que je vais exploser !

– Mais du coup, le tournage se passe où ?

–  Oh,  ça  ne  démarre  pas  tout  de  suite  et  une  grande  partie  se  fera  à  Paris,  en  fait.  C'est  un  film

d'espionnage et je fais une méchante, jubile mon amie.

Portées par ces bonnes nouvelles, nous continuons de courir en discutant et riant, jusqu'à dépasser

la fameuse buvette.

***

Nous avons fini par faire le tour complet du parc avant de retourner sur nos pas jusqu'à la buvette

pour  un  véritable  brunch  improvisé.  Je  suis  passée  chez  moi  me  doucher  et  me  changer  avant  de

rejoindre  Darius  dans  sa  suite,  comme  prévu.  Ma  matinée  sportive  avec  Charlotte  m'a  fait  un  bien

fou,  je  me  sens  détendue  et  pleine  d'énergie  à  la  fois.  Je  traverse  le  hall  somptueux  du  palace

parisien,  un  sourire  aux  lèvres,  vêtue  d'un  slim  ajusté  et  d'une  jolie  blouse  blanche  à  pois  noirs.

Perchée  sur  des  talons,  je  marche  vite,  impatiente  de  retrouver  Darius,  ses  fossettes  à  tomber,  son

regard sublime et ses baisers.

À mon grand regret, quand je pénètre dans sa suite, il n'est pas seul. Je salue rapidement Pénélope

et l'avocate que j'ai déjà rencontrée, lors de notre terrible confrontation avec Alix de Saintier. Darius,

le visage fermé, assis à la table marquetée du salon principal, examine une liasse de papiers. Au son

de  ma  voix,  il  lève  aussitôt  la  tête  et  un  grand  sourire  vient  alors  éclairer  son  visage.  Mon  cœur

bondit aussitôt.

Il est tellement beau…

Il se lève et dépose un baiser pudique sur ma pommette pour m'accueillir.

–  Juliette,  tu  connais  déjà  Maître  Montaudoin,  me  fait-il,  sa  main  frôlant  la  mienne  comme  par

inadvertance.

– Oui, bien sûr.

– Nous sommes en train de finaliser l'accord passé avec ma tante. Nous n'en avons plus pour très

longtemps, tu veux m'attendre ? me demande-t-il, ses yeux couleur caramel baissés vers moi.

Comment résister ?

– Bien sûr.

Nous nous asseyons tous autour de la table. Pénélope me demande si je préfère un thé ou un café.

J'opte  pour  un  thé  vert,  qu'elle  m'apporte  bientôt.  En  posant  la  tasse  devant  moi,  elle  me  presse

l'épaule et me murmure :

– Je suis ravie de voir que vous avez bonne mine.

Je suis surprise et touchée. L'assistante de Darius ne m'a pas habituée à de telles démonstrations.

Wouahou !

Mais les explications de la petite femme brune aux yeux en amande attirent mon attention.

– Une fois que vous aurez tout contresigné, fait-elle, il ne restera plus qu'à transférer l'héritage qui

vous était dû par le système de legs et de transferts d'actions dont je vous avais parlé et nous aurons

terminé. Ça ne devrait pas prendre plus d'un mois ou deux.

– Très bien, répond Darius, qui continue d'examiner chaque feuille avant de la signer.

J'observe la scène sans oser intervenir, mais le regard doré se fixe soudain sur moi.

– Ma tante est déjà dans la clinique suisse où elle a accepté d'être soignée, me dit-il alors, d'une

voix douce.

Quelque chose en moi semble se détendre en entendant ces mots.

–  Tu  n'as  plus  rien  à  craindre,  Juliette,  me  rassure-t-il  encore.  Le  personnel  soignant  s'est  vite

rendu  compte  que  sa  raison  avait  vacillé  depuis  longtemps  déjà.  Elle  va  bénéficier  d'une  prise  en

charge  complète  dans  une  unité  fermée.  Le  traitement  est  très  humain,  plutôt  luxueux,  mais  elle

résidera  désormais  dans  un  environnement  de  haute  sécurité.  Pour  elle  comme  pour  son  entourage,

ajoute-il, d'un ton ferme.

– Oh… Et elle va rester là-bas longtemps ?

J'ai essayé de prendre un ton dégagé pour poser cette question, mais quand Darius relève les yeux

sur moi, je sais qu'il n'est pas dupe.

– Il est fort possible qu'elle ne puisse jamais en sortir. Son dossier est… lourd. Et il est clair que

ma tante est dangereuse. Ils ne courront aucun risque.

Alix de Saintier est enfermée loin de moi.

Le  soulagement  doit  se  lire  sur  mon  visage  car  Darius  me  prend  la  main  pour  la  presser

furtivement. Puis il retourne à ses contrats.

–  M.  Winthrope,  voici  les  derniers.  Ça  concerne  l'arrêt  des  rentes  que  votre  tante  versait  à  ses

enfants, Mlle Blanche de Saintier et M. Oscar de Saintier, lit Laura Montaudoin, avant de tendre un

mince dossier à Darius.

Quoi ? L'arrêt des rentes ?

Je fronce les sourcils, ayant peur de comprendre. Il est vrai que je n'ai jamais entendu parler d'une

quelconque  activité  professionnelle  que  les  cousins  de  Darius  auraient  exercée.  Soudain,  j'éprouve

une appréhension à propos de ce qui est en train de se passer sous mes yeux.

Se pourrait-il que Darius soit en train de couper les vivres à ses cousins ?

Si  c'est  le  cas,  je  crains  la  réaction  d'Adam,  très  protecteur  vis-à-vis  de  Blanche.  Sans  un  mot,

j'assiste à la fin de l'échange entre Darius et son avocate.

Je lui poserai la question quand nous serons seuls.

Quand tout est signé, l'avocate prend congé, raccompagnée par Pénélope. Darius me prend par la

main et se lève, m'invitant à faire de même. D'un geste souple, il m'enlace et se penche vers moi pour

m'embrasser.

– Tu es ravissante, en jean, murmure-t-il ensuite à mon oreille, me faisant frissonner.

Posant une main dans le creux de mes reins, il soulève mon menton pour me faire lever le visage

et,  tendrement,  il  caresse  mes  lèvres  de  son  pouce.  Ma  bouche  s'entrouvre  tandis  que  mes  yeux  se

ferment  sous  la  délicatesse  de  sa  caresse.  Bientôt,  je  sens  sa  langue  qui  se  glisse  entre  mes  lèvres

pour  venir  prendre  possession  de  ma  bouche.  Ma  taille  se  ploie  sous  la  pression  de  sa  main.  J'ai

envie de m'abandonner…

Quand Darius se redresse, c'est pour me regarder avec une lueur si chaude dans les yeux que je

voudrais que ce moment ne cesse jamais.

– Je voudrais que tu viennes avec moi, à New York, fait-il alors, d'une voix douce.

– À New York ?

De nouveau, l'appréhension m'étreint.

À New York ? Tout laisser derrière moi, plonger dans cette ville où tout est si rapide…

Mon énergie semble m'avoir quittée. Tout va trop vite, j'ai envie de rester auprès de Darius, mais

New  York  me  semble  trop  loin,  trop  grand…  Et  puis  j'ai  mon  travail  et  aussi  cette  question  en

suspens à propos d'Oscar, Blanche et surtout Adam…

Devant  mon  silence,  Darius  réalise  que  quelque  chose  ne  va  pas.  Il  caresse  doucement  mon

visage, remet en place une mèche de mes cheveux.

– Qu'y a-t-il, Juliette ?

J'ai peur de le décevoir, mais le suivre à New York maintenant, c'est au-dessus de mes forces.

– Je… Je ne me sens pas capable d'aller à New York, pas tout de suite, fais-je d'une voix ténue. Je

me sens encore un peu fragile pour tout ça et puis, j'ai besoin de… temps. Encore un peu de temps,

ajouté-je d'un ton suppliant.

– Je comprends, je comprends, ne t'inquiète pas. Ce n'est pas grave, répond-il, rassurant.

Il me prend alors dans ses bras et me serre contre lui. Je le laisse aller, soulagée. Mais pour que

mon appréhension disparaisse totalement, je dois lui poser une question.

– Darius ? J'ai une question.

– Oui, fait-il, en se reculant, me regardant de nouveau de son regard caramel incroyablement doux.

– C'est à propos de ce que disait Maître Montaudoin… L'arrêt de la rente que ta tante versait à ses

enfants…

– Et ? m'encourage-t-il.

Je prends mon souffle et me lance :

– Ça veut dire que tu leur coupes les vivres ?

Darius prend alors une expression surprise.

– Ils ont d'autres revenus pour vivre ? lui demandé-je.

Darius  soupire,  puis  s'assied  et  m'invite  à  prendre  place  à  ses  côtés.  Son  calme  et  sa  tendresse

m'apaisent un peu, mais je reste tendue.

– En fait, non, ils n'ont pas d'autres revenus. Ma tante a… fait bien des dégâts. Oscar et Blanche

sont rentiers, depuis toujours. Ils ne vivaient que grâce aux sommes folles que leur mère leur versait

chaque mois.

– Mais ton avocate a parlé de l'arrêt des rentes… Si tu cesses de leur verser cet argent, que vont-

ils devenir ?

– Leur sort te préoccupe donc à ce point ? s'étonne Darius.

– C'est tout de même ta famille et puis… je dois beaucoup à Blanche.

– Tu me surprendras toujours, Juliette, commente Darius.

Je ne réponds rien, un peu anxieuse de sa réaction. Mais le sourire qui éclaire ses yeux dorés me

tranquillise aussitôt.

–  Ne  t'inquiète  pas,  je  comptais  verser  une  autre  rente  confortable  à  mes  cousins.  Pas  aussi

délirante que les sommes que dépensait pour eux ma tante, certes, mais ils conserveront un train de

vie plus que décent. Je souhaite qu'ils apprennent à vivre dans le monde réel, qu'ils aient l'occasion

de découvrir leur potentiel, mais ils n'ont pas à être punis pour des actes qu'ils n'ont pas commis. Tu

sais, ajoute-t-il en m'attirant vers lui, je dois aussi énormément à Blanche…

Sa bouche vient se poser sur la mienne et le baiser que nous échangeons achève de me rassurer.

Quand ses mains effleurent mes seins, mes reins se cambrent, comme sous l'effet d'un choc électrique.

Surpris  par  l'intensité  de  ma  réaction,  Darius  se  reprend.  Ses  yeux  ont  une  lueur  animale  et  son

souffle  est  un  peu  plus  court,  mais  il  tient  à  terminer  notre  discussion.  Je  tente  de  reprendre  mes

esprits.

–  Si  tu  veux,  Juliette,  tu  peux  organiser  une  discussion  virtuelle  avec  Blanche  et  Adam.  Ce  sera

l'occasion de les remercier pour leur aide et aussi de les rassurer sur ce qui va se passer. Ça t'irait ?

– Euh… oui.

La perspective d'une discussion avec la fille de celle qui a organisé mon enlèvement m'angoisse

un peu, mais je sais que c'est la meilleure chose à faire.

– Mais pourquoi une discussion virtuelle ? fais-je alors, perplexe.

Darius prend alors une mine de conspirateur et déclare, une lueur amusée dans le regard :

– Parce que tu as raison, New York, ce n'est pas une bonne idée. Mais Paris non plus. Tu as besoin

de calme et de repos. Et moi, j'ai besoin de toi ! ajoute-t-il en me soulevant dans ses bras. Prends ton

passeport et suis-moi !

33. À deux au paradis

Darius  s'est  réveillé  bien  avant  moi  et  m'a  laissé  une  fleur  d'hibiscus  fraîchement  cueillie  et  un

petit mot sur la grande table en teck de la terrasse ensoleillée.

Mon amour,

J'ai préféré te laisser dormir : je te veux pleine d'énergie pour la surprise que je t'ai préparée !

Je suis parti me baigner, je reviendrai te chercher à midi. Prends juste ton maillot et ton chapeau

de paille, je me suis chargé du reste.

Je t'embrasse,

Darius

Encore une surprise !

Depuis notre départ, les surprises que Darius me fait se succèdent, pour mon plus grand plaisir !

D'abord, ce fut la destination : Nouméa, Nouvelle-Calédonie... Pour moi qui rêvais avec nostalgie de

notre séjour à Hawaï, ce fut une magnifique découverte. La mer turquoise, les fonds transparents où

évoluent  des  poissons  aussi  colorés  qu'étranges,  les  paysages  sublimes,  les  couchers  de  soleil

incroyables et, bien sûr, la maison de Darius... Quel choc en la voyant !

C'est une bâtisse élégante, moderne, entièrement blanche, où les nombreuses baies vitrées laissent

généreusement  entrer  la  lumière.  Le  plus  surprenant  est  le  salon.  Cette  pièce,  immense  et  meublée

avec goût, possède un mur entièrement vitré, qui peut s'ouvrir totalement. Au sol, une piscine tout en

longueur,  qui  va  du  milieu  du  salon  jusqu'au  jardin,  dehors.  Il  est  possible  de  nager  aussi  bien  à

l'intérieur qu'à l'extérieur. Le soir même de notre arrivée, Darius et moi avons passé la soirée dans

l'eau  tiède,  à  nager  sous  les  étoiles,  nous  réfugiant  de  temps  à  autre  à  l'intérieur  du  salon,  où  nous

attendaient des fruits exotiques et du champagne frais... avant de découvrir la chambre principale, son

lit  immense  sous  des  voilages  vaporeux,  qui  permettent  de  dormir  la  fenêtre  grande  ouverte.  Pour

notre  première  nuit  à  Nouméa,  Darius  et  moi  avons  dormi,  terrassés  par  le  décalage  horaire,  mais

notre réveil fut autrement enfiévré !

Hum, Darius...

Le surlendemain, comme Darius me l'avait proposé avant notre départ, nous avons discuté avec sa

cousine Blanche en visioconférence. Adam était avec elle et je dois dire que mon ami avait l'air très

amoureux.

Darius a révélé à sa cousine ce qu'il a découvert sur Alix de Saintier, excepté les détails les plus

sordides. Blanche sait donc désormais que sa mère est en partie responsable de la mort des parents

de Darius et qu'elle a détourné l'héritage de celui-ci. Alix de Saintier avait déjà dit à sa fille combien

elle  détestait  Darius,  au  point  de  proférer  des  menaces  à  mon  encontre,  dans  l'unique  but  de  faire

souffrir son neveu... Blanche a donc accueilli plutôt calmement les révélations de son cousin. Elle n'a

pas non plus paru bouleversée d'apprendre que désormais, ce serait Darius qui lui verserait une rente

et non plus sa mère.

J'en  ai  aussi  profité  pour  remercier  Blanche  d'être  intervenue  pour  aider  Darius  à  me  retrouver

après  qu'Alix  de  Saintier  a  commandité  mon  enlèvement...  Adam,  qui  a  assisté  à  tout  l'échange,  la

main de Blanche dans la sienne, est resté un peu pour parler en privé avec moi ensuite. Fidèle à ses

idéaux, il m'a confié qu'il ne trouvait pas que ce soit une si mauvaise chose que Blanche ne reçoive

plus d'argent provenant d'une fortune acquise par des moyens criminels.

« Question de karma ! » a-t-il précisé, ne plaisantant qu'à moitié.

À ma grande surprise, il m'a aussi annoncé qu'il avait réussi à convaincre Blanche de partir avec

lui visiter l'Espagne, avec un sac à dos et de bonnes chaussures de marche, à la dure. Je n'ai pas pu

m'empêcher  de  penser  qu'il  s'agissait  là  d'une  manière  de  voyager  bien  éloignée  des  standards

luxueux auxquels la fille d'Alix de Saintier avait été habituée. Mais je sais qu'Adam fait lui aussi des

compromis : s'il était parti seul, il serait certainement de l'autre côté du globe, dans un village reculé,

à travailler aux champs pour payer ses repas...

Ce matin, je découvre les premières photos de leur périple, sur le profil Facebook d'Adam. À son

sourire éclatant sur les photos, je vois combien il est heureux. Certes, il n'est jamais aussi épanoui

qu'en voyage, mais je réalise qu'être en compagnie de Blanche augmente indéniablement son bonheur.

Ils posent ensemble sur quasiment toutes les photos et quand ce n'est pas le cas, le regard d'Adam ou

Blanche, tendre et amoureux, s'adresse sans aucun doute permis à l'autre, derrière l'objectif...

Je bois mon thé au litchi à petites gorgées, cliquant de temps à autre sur une photo ou ajoutant un

petit commentaire amical sous une autre, quand je réalise qu'il est bientôt midi et que je n'ai toujours

pas pris ma douche. Si je veux être resplendissante pour Darius, il vaut mieux que je me dépêche.

Je  fonce  dans  une  des  cinq  salles  de  bain.  Chaque  jour,  j'en  change.  Toutes  possèdent  des

caractéristiques étonnantes et une provision plus que généreuse de produits de beauté.

Darius a décidément tout prévu.

Aujourd'hui,  ce  sera  la  bleue,  avec  sa  douche  à  jets,  ses  mosaïques  et  ses  fenêtres  donnant  sur

l'océan. Je me douche en quelques minutes, puis ressors et prends à peine le temps de me sécher pour

enfiler un bikini bleu et blanc, très simple, et une paire de sandales en cuir tressé. Je noue à la va-vite

un paréo de soie, aux motifs eux aussi bleus et blancs. J'ai les cheveux mouillés, mais de toute façon,

Darius et moi passons nos journées dans l'eau, entre l'océan et la piscine.

– Juliette !

Il est là !

Rapidement, je me dirige vers le jardin, où Darius m'attend probablement. La propriété donne sur

la baie des Citrons, où nous allons parfois nous baigner le matin.

Le  soleil  déjà  haut  et  vif  mord  délicieusement  ma  peau.  Quand  j'aperçois  Darius,  la  chaleur

m'envahit davantage. Encore ruisselant, il me fait face, un grand sourire aux lèvres. Son shorty noir

descendu  bas  sur  ses  hanches  souligne  son  ventre  plat  et  sa  musculature  parfaitement  dessinée.

Comme toujours, il a suffi de quelques jours pour que sa peau prenne un hâle doré qui lui donne une

allure de statue grecque. Le soleil qui fait briller les gouttes d'eau salée sur sa peau ajoute encore à

l'illusion. Il s'avance alors vers moi.

– Tu vas bien, mon amour ?

Mon amour...

Comme chaque fois qu'il prononce ces mots, je fonds.

– Merveilleusement...

Il se penche vers moi et m'embrasse. Le contact de sa peau douce et fraîche me fait frissonner. Ses

lèvres sont salées, sa langue chaude et habile se glisse dans ma bouche et réveille aussitôt mes sens.

J'ai furieusement conscience que nous sommes à demi nus.

Soudain, il m'arrache à son étreinte et sourit, l'air taquin.

– J'ai un problème, me dit-il d'un ton grave, que contredisent ses yeux pétillants.

– Quoi ?

– Je voudrais t'emmener pique-niquer sur un des îlots du grand lagon, un îlot désert, magnifique.

J'y suis allé ce matin pour tout préparer, les hamacs, le repas, tout...

Il prend un air ennuyé. Quant à moi, mon cœur fait des bonds.

S'il s'est levé tôt, c'est pour ça ! Il est si attentionné.

– C'est une super idée ! m'exclamé-je aussitôt. Je ne comprends pas, quel est le problème ?

– Je ne peux pas conduire le jet-ski dans cet état.

Darius baisse les yeux. Je regarde moi aussi dans la même direction et comprends aussitôt de quoi

il s'agit... J'éclate de rire.

–  Pour  te  punir  d'avoir  ri  devant  ma  détresse  et  d'après  notre  nouveau  contrat,  tu  dois  résoudre

mon problème, déclare alors Darius, l'air faussement sévère.

Hum...  le  nouveau  contrat,  celui  où  tu  peux  décider  de  faire  de  moi  ce  que  tu  veux,  quand  tu

veux, pour ton plaisir et le mien ? Fantastique...

– J'adore ce nouveau contrat, murmuré-je en m'agenouillant aussitôt face à lui.

Le  libérant  doucement  de  son  boxer  désormais  trop  étroit,  je  m'applique  à  résoudre  son

problème... de taille, il est vrai.

***

– Tu sais, je crois n'avoir jamais été aussi heureux...

À  l'ombre,  enlacés  dans  un  hamac  pour  deux,  nous  regardons  tous  deux  l'eau  turquoise  scintiller

devant  nous,  caressés  par  une  brise  délicatement  parfumée.  La  déclaration  de  Darius,  dont  la  main

effleure sans discontinuer mon ventre, me coupe le souffle.

Jamais il n'a été aussi heureux... et c'est aussi grâce à moi.

Bien sûr, il y a le cadre enchanteur de cet îlot désert, mais je sais qu'il y a aussi notre histoire...

– Je ressens la même chose, Darius, lui dis-je d'une voix douce.

Pour  la  première  fois,  je  n'ai  pas  peur  de  dévoiler  mes  sentiments.  Je  sais  que  la  route  est  sans

doute encore longue, que Darius a vécu des choses terribles, dont j'ignore probablement une bonne

partie, mais je sais, je sens qu'il est sincère avec moi.

Et  ces  quelques  jours  en  Nouvelle-Calédonie,  rien  que  nous  deux,  ressemblent  furieusement  à

une lune de miel.

Depuis maintenant une semaine, nous ne faisons rien d'autre que nous baigner, nous préparer des

repas fabuleux, faire l'amour et dormir, comme si rien ne comptait à part nous deux. J'ai l'impression

de vivre un rêve éveillé.

En tout cas, ce sont les vacances les plus merveilleuses de toute mon existence !

– J'éprouve des sentiments très profonds pour toi, Juliette, ajoute Darius, la voix grave.

Il me semble que son corps s'est légèrement tendu contre le mien.

Comme chaque fois qu'il se livre...

Je  me  blottis  encore  contre  lui,  attrape  sa  main  qui  se  promène  toujours  sur  ma  peau  et  la  serre

contre mon cœur, désormais battant la chamade.

– Tu sens ? fais-je en plaquant sa paume sur mon sein gauche, qui réagit aussitôt.

– Oui, fait Darius, un sourire dans la voix, après quelques secondes.

– Moi aussi, j'ai des sentiments profonds pour toi, murmuré-je alors, lâchant sa main.

Darius  glisse  alors  sa  main  sous  mon  corps  et  détache  mon  haut  de  bikini  d'un  seul  geste,  puis

libère ma poitrine du tissu fin avant de poser sa tête sur mon sein déjà tendu. Je caresse ses cheveux

emmêlés par le sel et le regarde sourire, ravi d'entendre les battements affolés de mon cœur. Soudain,

il tourne la tête et embrasse mon téton, m'arrachant un gémissement de surprise...

***

Aujourd'hui, alors que Darius a décidé d'aller pêcher au harpon, je suis allée quant à moi visiter le

seul musée de Nouméa, puis j'ai pris un verre à l'hôtel Château Royal, sur les conseils de Darius. Je

ne suis pas déçue, en effet, la vue sur l'Anse Vata est impressionnante !

Alors  que  je  suis  en  train  de  siroter  mon  cocktail  de  fruits  frais,  des  éclats  de  voix  attirent  mon

attention.

–  Je  me  suis  assez  reposé  !  On  maintient  la  conférence  de  presse  à  mon  arrivée,  ce  n'est  pas

négociable. Ces gens ont besoin de moi. À demain.

L'homme  qui  vient  de  prononcer  ces  mots,  grand,  blond  et  athlétique,  se  dirige  vers  un  siège,  à

bonne  distance  du  mien.  La  terrasse  immense  est  quasiment  déserte  et  j'en  profite  pour  l'observer

discrètement, bien à l'abri derrière mes lunettes de soleil.

Quand  il  tourne  son  visage  vers  moi,  visiblement  pour  me  dévisager  lui  aussi,  je  le  reconnais

aussitôt, mais ne détourne pas les yeux et lui adresse même un signe de tête courtois.

Michael Reilly ! La star du football que tous les clubs s'arrachent !

Le sportif multimillionnaire me salue de la tête lui aussi, s'installant comme moi face à l'océan.

Mon cerveau est en ébullition et mon âme de journaliste s'est brutalement réveillée.

Que fait-il ici ? De quoi parlait-il ? M'accorderait-il une interview ?

Je  m'oblige  à  rester  calme  et  à  terminer  mon  cocktail,  tout  en  réfléchissant.  Que  pourrait  faire

Michael Reilly en Nouvelle-Calédonie ? À cette saison, il ne s'y passe rien de spécial... C'est donc

qu'il  doit  être  de  passage  ici.  Mais  alors  d'où  vient-il  et  où  va-t-il  ?  Quels  sont  ces  gens  qui  ont

besoin de lui ? Et soudain, la lumière se fait dans mon esprit :

Le cyclone des îles Tonga !

Le  célèbre  footballeur  est  connu  pour  ses  nombreux  engagements  en  faveur  de  causes

humanitaires.  Or  un  cyclone  a  récemment  ravagé  l'archipel  des  îles  Tonga,  situé  non  loin  de  la

Nouvelle-Calédonie.

Il faut que je sache si j'ai vu juste.

Je  décide  alors  d'attendre  que  Michael  Reilly  ait  l'air  détendu  pour  lui  poser  la  question

franchement. Après tout, si j'ai raison, j'imagine qu'il souhaite lever des fonds pour cette cause et je

pourrais bien obtenir la primeur de l'information !

Et si je me trompe, je n'aurai qu'à m'excuser et le laisser tranquille.

Après quelques minutes, je me lève et me dirige calmement vers lui, un sourire franc aux lèvres.

–  Excusez-moi,  ma  question  va  peut-être  vous  sembler  saugrenue,  mais...  vous  revenez  des  îles

Tonga ? demandé-je carrément.

Le sportif, qui me regardait d'un air peu aimable, se redresse alors et acquiesce silencieusement.

Je sors alors de mon sac une carte de visite, que je lui tends aussitôt.

–  Je  suis  journaliste  pour  Winthrope  Press,  en  particulier  la  revue   Shooting.  Je  ne  souhaite  pas

vous importuner, mais si vous avez besoin d'alerter l'opinion publique sur la situation des habitants

après le passage du cyclone... n'hésitez pas à m'appeler. Nous pourrions peut-être faire quelque chose

de bien, ensemble.

Interdit,  il  saisit  ma  carte  toujours  sans  répondre  et  je  m'apprête  à  poursuivre  mon  chemin,  sans

insister davantage.

– Attendez une minute, fait-il soudain.

Je m'immobilise. Le sportif m'invite alors à m'asseoir à ses côtés.

– Mon attaché de presse sera furieux, mais ces gens ont besoin d'aide au plus vite. Vous pensiez à

quoi ?

***

Le soir de ma rencontre avec Michael Reilly, Darius me retrouve devant mon ordinateur, finalisant

l'interview  qu'il  m'a  accordée  quelques  heures  auparavant.  Bouleversée  par  ce  que  le  sportif  m'a

confié, je lui raconte tout, les habitations dévastées, les écoles et les hôpitaux détruits, les familles

déchirées...  Tout  est  à  reconstruire.  Je  crois  que  ces  vacances  au  soleil  m'ont  redonné  le  goût  du

journalisme.  Je  commence  à  me  dire  qu'une  série  d'articles  sur  les  stars  et  leurs  engagements

humanitaires serait une idée fabuleuse...

Mais est-ce que ce sera du goût d'Ingrid Eisenberg ?

La charge de la rubrique interviews du magazine  Shooting m'apparaît soudain comme un frein. J'ai

toujours  cru  qu'avoir  un  poste  fixe  dans  une  rédaction  serait  quelque  chose  de  rassurant  et

d'épanouissant  pour  moi,  mais  en  fait,  j'ai  découvert  les  jalousies,  les  coups  bas  et  surtout  les

nombreuses contraintes.

Finalement, l'indépendance avait peut-être du bon...

– Juliette, tu es prête ?

Interrompant le fil de mes pensées, Darius apparaît dans la chambre.

Mince, j'étais censée me préparer pour sortir !

En  costume  de  lin  blanc,  comme  le  jour  où  je  l'ai  rencontré,  Darius  est  à  couper  le  souffle.  Son

bronzage est mis en valeur et ses yeux couleur de miel sont d'une douceur troublante. Encore en sous-

vêtements, je reste sans voix.

– Tu es...

Il rit devant mon expression fascinée.

–  Tu  n'es  pas  mal  non  plus,  mais  si  tu  viens  comme  ça,  tu  risques  de  provoquer  une  émeute,

plaisante-t-il. Ta robe ne te plaît pas ?

– Tu sais bien que si, elle est sublime !

Pour l'occasion, il m'a offert une splendide robe longue dos-nu, dont la couleur gris perle souligne

mon teint à peine hâlé.

– Tu as l'air un peu absente, fait-il doucement.

– Excuse-moi, c'est ma rencontre avec Michael Reilly, ça m'a fait penser à mon métier, à certains

aspects qui... Enfin, je ne sais pas encore...

Darius s'approche alors de moi et m'enlace. La chaleur de ses mains sur ma peau me trouble, mais

il s'éloigne trop vite et saisit l'élégante robe.

– Lève les bras.

Amusée,  j'obéis.  Aussitôt,  les  gestes  sûrs  et  tendres,  il  m'habille  et  embrasse  mon  épaule  en

remontant ma fermeture éclair.

– Je t'emmène dans un lieu que tu vas adorer et nous pourrons y parler de ce qui occupe ton esprit.

Impatiente de découvrir ce lieu magique, j'acquiesce et le suis.

***

Darius ne m'a pas menti, j'adore effectivement cet endroit ! Le restaurant où nous allons dîner ne

paie pas de mine de l'extérieur, mais une fois passé la porte, c'est un enchantement !

La « salle » est en réalité un large ponton de bois exotique qui s'avance sur l'océan et chaque table

est  située  sur  une  épaisse  vitre  à  travers  laquelle  on  peut  regarder  les  poissons  tropicaux  évoluer

lentement, leurs couleurs mises en valeur par une douce lumière sous-marine...

C'est sublime.

Nous sommes seuls, tout au bout de la jetée, l'air est doux et légèrement iodé. Le personnel a placé

tout autour de notre table de gigantesques bougies blanches et le poisson frais est délicieux. Tout est

si parfait. Darius est visiblement heureux de mon émerveillement. Être avec lui est décidément une

aventure de chaque instant...

Je ne pourrai pas toujours le suivre ainsi en dirigeant la rubrique interviews.

Cette pensée assombrit un instant ce moment de bonheur.

– Tu veux bien me dire ce qui te préoccupe ? me demande alors Darius, perspicace.

– Mon travail, dis-je aussitôt.

Son regard doré, réchauffé par la lueur des bougies, se fait interrogatif.

– Je crois que j'ai envie de redevenir pigiste, fais-je alors, presque malgré moi.

Le fait d'avoir prononcé ces mots me libère aussitôt.

– Pourquoi ? Ton poste ne te plaît plus ?

–  Ce  n'est  pas  ça,  c'est  que...  je  me  sens  bloquée,  coincée.  Tu  vois,  j'aurais  cru  que  ça  m'aurait

rassurée,  mais  en  fait,  je  crois  que  maintenant,  j'ai  suffisamment  de  contacts  pour  que  le  statut  de

pigiste ne me fasse plus peur.

Darius m'écoute, attentif. Il acquiesce et, de son regard chaud, m'encourage à poursuivre.

– Et puis, j'ai envie de faire une série d'interviews sur les stars et l'humanitaire et...

Je  m'interromps  un  instant,  me  demandant  s'il  est  bien  raisonnable  de  lui  livrer  le  fond  de  ma

pensée, et puis je me remémore tous les mots doux qu'il m'a dits depuis que nous sommes arrivés ici,

la tranquille assurance avec laquelle il me dit chaque jour combien je le rends heureux... et je décide

de me jeter à l'eau.

– Et j'ai envie de pouvoir voyager. Avec toi.

Un  merveilleux  sourire  éclaire  alors  son  visage.  Darius  prend  ma  main  et  la  porte  à  ses  lèvres,

avant de me répondre à son tour :

–  Tu  prends  la  bonne  décision.  Tu  es  une  grande  journaliste  et  tu  as  besoin  de  liberté...  comme

moi. Nous serons libres ensemble, voilà tout, ajoute-t-il en souriant de plus belle.

34. Révélations en famille

Nous revoici à New York ! Après deux semaines fabuleuses en Nouvelle-Calédonie, nous avons

décidé, Darius et moi, qu'il était temps de refermer cette parenthèse enchantée. Entre-temps, j'ai pu

envoyer  à  Ingrid  Eisenberg  mon  interview  de  Michael  Reilly,  faisant  du  magazine   Shooting  le

premier  mensuel  à  parler  de  son  engagement  humanitaire.  J'avoue  avoir  honteusement  profité  de  la

satisfaction  affichée  de  ma  responsable  éditoriale  pour  lui  annoncer  ma  démission  en  tant  que

responsable  de  rubrique.  Elle  a  un  peu  râlé,  mais  je  crois  qu'elle  a  compris  mon  besoin

d'indépendance.

Heureuse, je reprends mes marques dans la suite luxueuse du Plaza Hotel, sa vue magnifique sur la

célèbre cinquième avenue et Central Park, la frénésie new-yorkaise... Avec Darius, nous avons prévu

d'aller retrouver les Winthrope ce soir. Pour la première fois, Darius va découvrir l'intimité de son

oncle, sa tante et leurs enfants. Pour le moment, il a simplement fait connaissance avec Bethany, à qui

il a sauvé la vie en lui donnant sa moelle osseuse.

Bethany et Darius, qui partagent le même regard incroyable...

La jeune fille de 15 ans a en effet les mêmes yeux dorés que son cousin, les mêmes cheveux bruns

aussi... Je me demande si ce sera également le cas de sa grande sœur et de son petit frère. D'après ce

que je sais, l'aînée, Mary, doit avoir 17 ans et le petit dernier, qui porte le nom du père de Darius,

John Junior, n'a que 12 ans. Une chose est sûre : je suis impatiente de tous les rencontrer.

En attendant Darius, qui s'est absenté le temps de négocier un énorme contrat immobilier avec un

investisseur brésilien, je termine de me préparer. Sachant que la famille Winthrope, si elle n'est pas

dans  le  besoin,  ne  roule  pas  non  plus  sur  l'or,  j'opte  pour  une  tenue  des  plus  simples  :  un  pantalon

cigarette noir, avec un chemisier rose vif et des escarpins noirs. C'est chic, mais sans ostentation. Les

bijoux  que  m'a  offerts  Darius,  le  pendentif  diamant  et  le  bracelet  d'or  blanc,  ne  me  quittent  plus.

Soudain, le téléphone sonne. Je décroche.

– Allô ?

– Juliette, c'est Pénélope. M. Winthrope vous attend dans le hall.

– Merci, Pénélope, je descends tout de suite.

Comme toujours, la fidèle assistante personnelle de Darius est du voyage. Même si nos rapports

restent  très  formels,  je  sais  à  de  petits  détails  qu'elle  m'apprécie  davantage.  Ce  matin,  le  room

service a servi des crèmes brûlées au petit déjeuner, ce qui n'arrive jamais, d'habitude.

Et la veille, je lui avais confié que c'était mon dessert préféré.

Dans  l’ascenseur  qui  m'emmène  dans  le  hall  de  l'hôtel,  je  souris  en  repensant  à  cette  attention,

inattendue de la part de cette femme en apparence si distante.

Près de l'entrée, Darius m'attend. Vêtu d'un simple costume sombre, nonchalamment appuyé contre

un  mur,  il  pianote  sur  son  smartphone  dernier  cri,  indifférent  aux  regards  des  femmes  en  robe  de

soirée,  prêtes  pour  dîner  dehors.  L'une  d'elles,  blonde  avec  un  décolleté  plongeant,  semble  très

décidée  à  attirer  son  attention  et  se  rapproche  de  lui,  l'air  de  rien,  faisant  mine  de  consulter  son

téléphone, tout en lui jetant des coups d’œil répétés.

Agacée, je presse le pas et bientôt, le claquement de mes talons sur le sol en marbre annonce mon

arrivée à Darius, qui lève enfin les yeux sur moi. Ses adorables fossettes viennent aussitôt creuser ses

joues.  Ses  yeux  dorés  s'éclairent  alors  que  je  m'avance  vers  lui,  jusqu'à  me  trouver  tout  contre  son

torse. J'ai toujours dans mon champ de vision la femme au décolleté, qui n'a visiblement pas renoncé

à  son  projet  de  se  faire  remarquer  de  Darius,  puisqu'elle  s'est  encore  rapprochée  de  lui.  Alors,

oubliant notre habituelle discrétion en public, je décide d'embrasser Darius. Celui-ci, d'abord un peu

surpris  par  cette  démonstration,  passe  ensuite  un  bras  autour  de  ma  taille  et  me  rend  mon  baiser,

passionnément. Ses lèvres chaudes se font plus impérieuses et mon ventre s'enflamme aussitôt.

Ouh là, et si on allait dans la chambre ?

Quand nos lèvres se séparent, j'ai le souffle court et les joues en feu. Les yeux de Darius ont pris

leur teinte fauve, intense...

– Eh bien, quelle fougue ! fait-il d'une voix grave. Tu es ravissante, en tout cas.

Je souris, sans répondre, et nous nous dirigeons ensemble vers la sortie, passant devant la blonde

décolletée, à laquelle Darius n'accorde pas un regard. Quant à moi, je ne me retiens pas de la fusiller

des yeux.

Dehors, le chauffeur nous attend déjà, tenant ouverte la portière d'une luxueuse berline noire.

***

– Et tu connais qui d'autre, comme stars ?

– John, arrête un peu avec tes questions, intervient Shelley Winthrope.

Depuis  le  début  de  la  soirée,  John  Junior,  le  benjamin  des  enfants  Winthrope,  ne  cesse  de

questionner Darius, fasciné par le fait qu'il soit lié à des gens connus. Sa mère tente sans succès de le

modérer,  mais  comme  son  «  grand  cousin  »,  comme  il  l'appelle,  répond  bien  volontiers  à  ses

questions, il continue.

– Ça ne me dérange pas, Shelley, la rassure Darius.

J'échange avec lui un regard complice. Moi aussi, la curiosité insatiable du petit John m'amuse. Et

je sens bien que Darius, pour qui cette ambiance familiale est totalement nouvelle, prend énormément

de plaisir à voir s'agrandir les doux yeux marron de son cousin, petite boule d'énergie aux cheveux

châtains, bouclés comme ceux d'un angelot. Avec son visage qui a conservé ses rondeurs enfantines,

John est en admiration devant Darius, attendant la réponse avec impatience.

– Je connais pas mal d'acteurs, comme Brad Pitt.

– Wouahou ! Et c'est vrai que t'es fâché avec David Bitsen ?

– John, ça suffit ! intervient alors sa sœur aînée, fronçant les sourcils.

– Mais quoi ? ! s'exclame John, ne quittant pas Darius des yeux.

– On n'entend que toi, laisse un peu de place aux autres, insiste Mary.

– Pardon... grommelle alors le petit.

Darius, un instant déstabilisé par la question de son cousin, rit en voyant son air déconfit. L'aînée

des trois enfants, grande et élancée, est visiblement la seule à pouvoir faire taire le petit dernier. Du

haut de son mètre quatre-vingt, son beau visage et sa silhouette éthérée cachent une autorité naturelle,

qui devient évidente dès qu'elle prend la parole.

C'est étonnant ce mélange... Un peu comme une fée en uniforme...

Je me mords les lèvres pour ne pas rire à cette évocation.

La plus silencieuse est sans conteste Bethany, celle qui ressemble le plus à Darius, physiquement.

Après la greffe de moelle osseuse, quand elle avait envoyé une vidéo de remerciement à son cousin,

je  l'avais  déjà  remarqué,  mais  maintenant  qu'elle  est  en  face  de  moi,  c'est  encore  plus  évident.

J'ignore  si  c'est  dû  à  sa  convalescence  ou  tout  simplement  à  son  caractère,  mais  c'est  elle  qu'on

entend  le  moins  dans  cette  famille.  Elle  semble  écouter  et  observer  attentivement  tout  son  petit

monde, sourit volontiers, mais n'intervient que rarement.

– Bon, allez, on va passer au salon, dit alors Michael Winthrope en se levant.

– Bonne idée ! renchérit son épouse.

Shelley se lève à son tour et rattrape aussitôt son fils, qui s'élançait déjà dans l'autre pièce.

– Hep, jeune homme, où crois-tu aller ?

– Oh, mais maman...

–  Filez  vite  pour  discuter  tranquillement,  le  temps  qu'on  le  retienne,  plaisante  Bethany,  en

s'adressant à Darius, son père et moi.

J'ai de nouveau envie de rire et si Darius se retient lui aussi, je vois bien que c'est pour épargner

son petit cousin. Je décide alors de le laisser quelques minutes en tête à tête avec son oncle.

Il doit avoir envie de lui parler seul à seul...

– Je vais vous aider à débarrasser, fais-je en saisissant un plat.

– Ah, cool ! Tu connais des stars, toi aussi ? me lance aussitôt le petit, en empilant bruyamment les

assiettes sales.

Je lance un dernier regard à Darius, qui s'empresse de quitter la pièce, visiblement amusé. Shelley

Winthrope soupire, levant les yeux au ciel, et me prévient :

– N'hésitez pas à lui dire « non », Juliette, il ne s'arrête de parler qu'à cette condition.

– Oh, ça ne me dérange pas. Et je vais même te répondre pour David Bitsen.

– Wouahou ! Trop bien ! s'exclame de nouveau John Junior, tandis que ses deux sœurs et sa mère

dissimulent un sourire.

***

Avant  de  suivre  ses  enfants  dans  le  salon,  où  sont  déjà  installés  Darius  et  Michael,  Shelley

Winthrope me saisit le bras.

– Je n'ai encore jamais eu l'occasion de vous remercier, Juliette, pour tout ce que vous avez fait

pour nous.

– Oh... Je vous en prie...

Le regard vert clair de la tante de Darius soutient le mien, sans faux-semblant.

–  Grâce  à  tout  ce  que  vous  avez  fait,  Bethany  est  sauvée.  Et  vous  nous  avez  aussi  permis  de

rencontrer Darius. Michael en rêvait, vous savez.

Depuis la mort des parents de Darius, son oncle n'a jamais renoncé à le retrouver. Chaque fois que

je pense à ce qu'Alix de Saintier a été capable de faire pour séparer Darius de sa famille, une colère

sourde m'envahit. Elle ne s'est pas contentée de refuser que Michael Winthrope rencontre son neveu,

c'est pire encore ! À cause d'elle, Darius a grandi en étant persuadé que sa famille était un ramassis

de parasites...

Des racines pourries, comme elle disait.

Shelley me regarde toujours, attendant une réaction de ma part.

– Darius vous aime tous beaucoup, dis-je aussitôt, un peu mal à l'aise.

– Et c'est réciproque. Nous vous en sommes reconnaissants.

– Merci.

– Je vous en prie, me répond-elle à son tour, en me souriant gentiment. Et nous vous apprécions

aussi tous énormément.

Je  ne  sais  plus  quoi  répondre,  gênée,  mais  heureuse  qu'elle  ait  pris  le  temps  de  me  le  dire.

Toujours  souriante,  elle  m'entraîne  à  sa  suite  dans  le  salon  où  Darius  est  assis  dans  un  fauteuil,  au

milieu des Winthrope, radieux. Shelley se retourne alors vers moi, complice, et murmure une dernière

fois :

– C'est grâce à vous, tout ça.

Puis elle va s'installer sur le canapé, aux côtés de son mari et de Bethany, tandis que John Junior

s'est  carrément  installé  à  plat  ventre  sur  le  tapis,  à  côté  d'une  Mary  en  tailleur,  qui  tient  une  tasse

d'infusion  odorante  entre  ses  mains.  À  mon  tour,  je  prends  place  dans  le  salon,  sur  un  pouf,  face  à

Darius, sans faire de bruit pour ne pas interrompre la conversation.

–  Tu  avais  quel  âge  quand  tu  as  été  envoyé  dans  ce  pensionnat  irlandais  ?  questionne  Michael

Winthrope, l'air sombre.

– Je suis resté dans le premier pensionnat, situé dans les Vosges en France, de mes 2 ans à mes 8

ans,  puis  ma  tante  m'a  envoyé  en  Irlande,  soi-disant  pour  des  raisons  de  santé.  Elle  prétendait  que

l'air de la mer me ferait du bien, précise Dairus, sur un ton désinvolte.

– Oui, ou Alix de Saintier tenait à t'éloigner, grince alors son oncle. À cette époque, j'avais repris

contact avec elle pour tenter d'obtenir une rencontre avec toi, précise-t-il.

Shelley  prend  la  main  de  son  mari  en  secouant  la  tête,  désolée  de  constater  qu'une  fois  de  plus,

Alix  de  Saintier  a  tout  fait  pour  séparer  l'oncle  et  le  neveu.  Darius,  quant  à  lui,  a  accueilli

l'information  avec  son  calme  habituel,  mais  je  vois  bien  qu'il  est  touché  d'apprendre  que  jamais

Michael n'a renoncé à le chercher.

– C'était dur, les pensionnats ? demande le petit John.

–  Eh  bien...  c'étaient  des  pensionnats  assez  stricts,  avec  de  la  pédagogie  à  l'ancienne,  explique

Darius.

– Tu étais battu ? insiste encore le petit.

Un silence accueille cette question. Darius sourit tristement, mais alors que Mary ouvre la bouche

pour recadrer son petit frère, il lui répond avec douceur et sincérité :

– Parfois. Mais au moins, à force de devoir parler anglais tous les jours, je suis devenu bilingue !

conclut-il en faisant un clin d’œil à son cousin.

Sa jovialité affichée n'a trompé personne. Je suis bouleversée.

Darius, un enfant battu...

Bien  sûr,  j'avais  déjà  soupçonné  quelque  chose  de  ce  genre,  mais  sans  jamais  oser  poser

directement la question. John Junior, avec sa spontanéité et sa curiosité insatiable, a réussi l'exploit

de faire parler Darius. Orphelin, abandonné et trahi par sa tante, battu dans les pensionnats où il était

placé...  Darius  a  vécu  l'enfer.  J'ai  soudain  envie  de  le  prendre  dans  mes  bras  pour  le  consoler  de

toutes ces épreuves qu'il a dû traverser, bien trop tôt...

Ses yeux se tournent vers moi et j'essaie alors de lui sourire, mais mon émotion est trop visible.

Darius hausse légèrement les épaules, d'un air d'excuse, comme s'il était responsable de ce terrible

passé.

Oh, mon amour, je voudrais tant te faire oublier tout ça.

– C'est terrible, murmure Shelley.

– Mais je m'en suis bien sorti, commente Darius, sur un ton faussement léger.

Comme toujours, il refuse qu'on s'apitoie sur son sort.

Michael Winthrope, lui aussi visiblement ému, se racle la gorge un peu trop bruyamment. Je sens

chez lui une hésitation.

Il a envie d'en savoir plus et craint d'entendre la suite...

Je comprends fort bien son dilemme, étant aux prises avec le même. Moi aussi, j'ai envie de tout

connaître du passé de Darius, mais Dieu sait ce qu'il a dû affronter !

Je  jette  un  œil  à  John,  pour  savoir  s'il  s'apprête  à  poser  d'autres  questions,  mais  celui-ci  a

visiblement senti notre émotion et se ronge les ongles, muet, pour une fois.

Comme le silence se prolonge, je décide à mon tour de prendre la parole.

– J'ignorais que tu avais appris l'anglais dans un pensionnat irlandais.

Darius  me  sourit.  Sous  une  mèche  de  cheveux  sombres,  ses  yeux  couleur  miel  me  remercient

silencieusement de lui permettre de passer à une autre période de son récit.

– Et ça m'a bien servi, surtout quand j'ai obtenu mon émancipation à 16 ans.

– Ça veut dire quoi, « émancipation » ? l'interrompt John.

– C'est quand tu deviens majeur avant l'âge. Ça veut dire que sa tante ne pouvait plus décider pour

Darius, répond Bethany, du tac au tac.

– Tant mieux, assène alors le petit.

– Bien résumé, commente Darius, mi-amusé mi-étonné par l'intervention de sa jeune cousine aux

yeux dorés comme les siens.

– Mais comment as-tu fait pour subvenir à tes besoins ? Tu as dû travailler ? s'inquiète Michael.

– Ah, c'est là que tout a commencé, sourit Darius.

Je  m'installe  plus  confortablement  sur  le  pouf,  le  menton  au  creux  des  mains,  hypnotisée  par  les

yeux de mon amant qui prennent une expression, me semble-t-il, un peu nostalgique.

Enfin, je vais apprendre comment un orphelin déshérité peut devenir un milliardaire célèbre...

Chaque  fois  que  j'en  sais  un  peu  plus  sur  l'enfance  tragique  de  Darius,  je  n'en  éprouve  que  plus

d'admiration pour l'homme qu'il est devenu.

Plus d'admiration et plus d'amour...

Darius se cale au fond de son fauteuil et semble réfléchir à ce qu'il va dire. Pour la première fois,

je le vois accepter de se raconter sans opposer trop de résistance. Même s'il passe visiblement sous

silence des pans entiers de son passé, il ne semble pas éprouver trop de difficulté à parler de lui. Son

beau visage calme affiche une sérénité nouvelle, qui le rend encore plus attirant.

–  En  France,  quand  on  demande  à  être  émancipé,  explique-t-il  à  son  oncle,  l'adulte  qui  a

auparavant autorité sur vous reste tenu de subvenir à vos besoins.

Son oncle hoche la tête, les sourcils froncés.

– J'ai donc négocié avec ma tante l'obtention d'une certaine somme, avec laquelle je suis parti aux

États-Unis, pour tenter ma chance. C'est aussi simple que ça.

Aussi simple que ça... Comme si tous les autres réussissaient aussi bien que lui !

Je ne crois pas que Darius ait choisi les États-Unis par simple attrait pour le rêve américain. Son

père  était  américain,  sa  famille  était  toujours  là-bas...  Je  jette  un  œil  rapide  à  son  oncle,  toujours

aussi attentif. Je suis persuadée qu'il pense à la même chose que moi, mais aucun de nous ne prononce

un mot à ce sujet.

– J'ai pris une partie de l'argent que m'avait donné ma tante et je l'ai joué en bourse. J'ai gagné de

l'argent que j'ai rejoué et ainsi de suite, jusqu'à ce que je puisse obtenir un prêt bancaire pour investir

dans une petite maison, que j'ai ensuite revendue. Et j'ai continué comme ça.

– Et t'es devenu riche ! lance alors John.

– Et je suis devenu riche, petit à petit, oui, confirme Darius.

Comme si tout ça s'était fait en quelques semaines...

– Tu as mis combien de temps à pouvoir vivre correctement ? demande alors Michael, lucide sur

les difficultés que n'a pas manqué de rencontrer son neveu.

– Oh, j'ai eu beaucoup de chance, élude Darius.

– De la chance ? ! m'exclamé-je. Tu as eu du courage et tu as fait preuve d'une intelligence hors du

commun. Enfin, Darius, tu avais 16 ans, tu as débarqué seul dans un pays que tu ne connaissais pas et

regarde où tu en es aujourd'hui !

Darius sourit devant ma fougue. Je réalise alors que tout le monde me regarde. Shelley me sourit,

visiblement attendrie par ma réaction.

Après tout, qu'importe, il faut qu'il arrête de minimiser son talent.

– Merci, Juliette, mais tu sais, je n'avais rien à perdre et tout à gagner. Ça m'a sans doute donné

plus d'audace que la moyenne. Et, je le répète, j'ai eu de la chance.

– Tu es trop modeste, mon neveu, intervient Michael Winthrope.

– Tu m'apprendras à devenir milliardaire ? demande alors John, des étoiles plein les yeux.

Sa question allège aussitôt l'atmosphère et nous éclatons tous de rire. Darius se penche vers lui et,

solennel, lui répond :

– Je t'apprendrai tout ce que je sais.

– Trop cool ! répond le petit, ravi.

35. Un mystérieux rendez-vous

La main de Darius repose au creux de mes reins. Le visage tourné vers lui, je le regarde dormir.

Voilà  à  peine  quelques  minutes  que  je  me  suis  réveillée  et  je  goûte  un  des  rares  moments  où  cet

homme,  d'habitude  si  volontaire,  est  totalement  abandonné.  Il  dort  sur  le  côté,  tourné  vers  moi,  son

beau visage détendu. Il me semble qu'il a laissé sa main sur ma peau toute la nuit. Je n'ose bouger,

admirant  silencieusement  la  régularité  de  ses  traits,  la  douceur  de  ses  cheveux  sombres,  la  ligne

admirable  de  ses  épaules  carrées.  Des  flashes  de  notre  nuit  passée  achèvent  de  me  sortir  de  ma

torpeur.  Ma  température  monte  et  le  contact  de  la  main  de  Darius  en  bas  de  mon  dos  me  procure

désormais  des  sensations  électriques.  Doucement,  je  me  rapproche  de  lui,  glissant  peu  à  peu  mon

corps  contre  le  sien,  le  plus  silencieusement  possible.  Nos  visages  se  touchent  presque  quand  il

ouvre  soudain  les  yeux.  Un  sourire  vient  aussitôt  illuminer  son  visage,  tandis  que  sa  main  descend

doucement pour me caresser les fesses. Je gémis.

– Bonjour, fait-il d'une voix chaude, un peu ensommeillée.

Je souris à mon tour et viens carrément me nicher contre lui, son bras autour de moi. Me tournant à

mon tour sur le côté, j'embrasse sa peau tiède et douce tandis que de sa main, il continue d'explorer

mon corps, désormais tout à fait réveillé.

C'est quand même plus agréable qu'une sonnerie de réveil !

***

Bien  plus  tard,  je  suis  encore  un  peu  chancelante  alors  que  Darius,  qui  a  déjà  pris  sa  douche,

achève de s'habiller pour se rendre à un rendez-vous d'affaires.

Une histoire de centre hospitalier dernier cri...

D'une  main  sûre,  il  noue  sa  cravate  de  soie,  debout  face  au  lit  au  bord  duquel  je  suis  assise,

enroulée  dans  un  drap.  Ses  yeux  couleur  de  miel  dans  la  lumière  matinale  me  regardent  avec  une

lueur amusée.

– Alors, quel est le programme de ta journée, belle endormie ?

– Hé, je ne suis pas endormie ! Et je dois rencontrer Brian Kessler, pour ma série d'interviews des

célébrités qui s'engagent dans des causes humanitaires.

Darius hoche la tête tout en ajustant son nœud de cravate. Il n'a pas encore boutonné les manches

de sa chemise blanc cassé et je me mords les lèvres en voyant les muscles de ses avant-bras rouler

sous sa peau hâlée. Il y a moins d'une heure, je pouvais les sentir sous la paume de mes mains...

– Bon choix d'acteur, commente Darius, qui attrape des boutons de manchette. Au fait, tu ne m'as

pas raconté en détail comment Ingrid a pris ta démission...

–  Oh,  je  crois  qu'elle  était  déçue.  Et  peut-être  aussi  un  peu  agacée,  mais  à  mon  avis,  elle  a

compris.

– Tu ne regrettes pas ta décision ?

– Non, pas pour le moment, en tout cas !

Comment la regretter ? Sinon, je serais à Paris au lieu d'être ici, avec toi...

– Et toi, quel est ton programme ? Ce projet de centre hospitalier, c'est ça ?

– Oui, exactement. Quelle mémoire ! fait-il, un sourire aux lèvres. Ensuite, j'ai rendez-vous avec

Mary, John Junior et Bethany.

– Sans ton oncle et sa femme ? fais-je, surprise.

Je savais qu'ils devaient se voir aujourd'hui, mais j'avais imaginé qu'il s'agissait de la famille au

complet.

–  Oui,  entre  cousins  !  me  confirme-t-il  toujours  souriant.  C'est  une  idée  de  John,  précise-t-il.  Je

n'ai pas pu le lui refuser.

– C'est déjà bien généreux de sa part d'avoir convié ses sœurs, dis-je en riant un peu.

– En fait, je crois qu'elles ont dû insister pour qu'il consente à ce qu'elles viennent elles aussi !

Nous  éclatons  de  rire.  John  Junior  est  en  admiration  devant  son  grand  cousin  et  a  décidé  de

devenir « milliardaire, comme Darius » et non plus pompier-héros de New York. Darius s'approche

de moi pour déposer un baiser sur mes lèvres. Il me caresse doucement la joue du dos de la main,

glisse sur mon épaule et effleure la naissance de ma poitrine avant de se reprendre. Mon souffle s'est

un peu accéléré, mais je sais que nous n'avons plus le temps.

– Puisque nous allons être séparés toute la journée, laisse-moi t'inviter à dîner ce soir, me propose

Darius, son regard fauve fixé sur moi.

– Avec plaisir, murmuré-je, encore troublée par le contact du bout de ses doigts sur ma peau.

– Serais-tu prête à honorer encore notre nouveau contrat ? ajoute-t-il à voix basse.

L'intensité  de  son  regard  me  fait  frissonner.  Je  ne  peux  m'empêcher  de  me  demander  ce  qu'il  a

derrière  la  tête,  mais  je  sais  bien  qu'il  est  inutile  de  poser  la  question.  Je  serre  les  jambes,

instinctivement, les sens déjà en ébullition.

– Je suis prête, dis-je en soutenant son regard.

Il sourit, sans me quitter des yeux.

– Parfait. J'enverrai une voiture te chercher à l'hôtel à vingt heures. Et tu mettras la tenue que je

t'aurai fait préparer.

Il patiente quelques secondes, s'attendant à ce que je proteste devant tant de dirigisme, mais cette

fois, je ne me ferai pas rappeler à l'ordre.

Moi aussi, je peux être joueuse.

Je ne dis rien et acquiesce silencieusement. Il hoche la tête, visiblement satisfait, m'embrasse de

nouveau, cette fois plus fougueusement, puis m'abandonne sans se retourner, le corps de nouveau en

émoi et la gorge sèche.

Je  regarde  l'heure  :  j'ai  plusieurs  heures  devant  moi  avant  de  rejoindre  Brian  Kessler  dans  les

bureaux de sa société de production. Gémissant de frustration, je me laisse retomber sur le dos, les

bras croisés sur les yeux, ne sachant que faire du désir inutile qui me brûle le bas-ventre.

***

Quelques minutes plus tard, je décide d'appeler Charlotte. En France, c'est l'après-midi, et avec un

peu de chance ma meilleure amie sera disponible. À plat ventre sur le lit, je compose son numéro.

Elle décroche presque aussitôt.

– Hé, ma poulette, comment tu vas ? Pas de problème ? lance-t-elle sans même me laisser le temps

de dire « allô ».

– Je vais bien et toi ?

– Super. Je cours les castings, je vois un type ce soir... la routine, rigole Charlotte. Et toi, vas-y,

raconte, t'es où ?

– À New York. On revient de Nouvelle-Calédonie.

Un sifflement admiratif me vrille le tympan. Je ne peux pas m'empêcher de sourire.

– Je vois que ça va, en effet. Tout se passe bien entre vous deux ?

–  Oui,  c'est  merveilleux,  vraiment.  Et  Darius  fait  connaissance  avec  sa  famille,  c'est  assez

émouvant à voir.

– J'imagine... Dis, à propos de la famille de Darius, t'as vu les photos d'Adam avec Blanche ? me

demande prudemment Charlotte.

– Oui, j'ai vu. Ils ont l'air heureux.

– C'est tout ?

– Comment ça, c'est tout ? Ben oui, que veux-tu que je dise ?

– Je ne sais pas, tu détestais Blanche, avant, me taquine mon amie.

Bon, je dois reconnaître qu'au début, je me méfiais de Blanche, mais vu que je suis encore en

vie en partie grâce à elle...

– Ah tu le prends comme ça ? riposté-je. OK, alors devine qui je vais interviewer, tout à l'heure ?

– Euh... Elvis Presley ?

– T'es con... Non, Brian Kessler !

Satisfaite, j'entends Charlotte pousser un hurlement à l'autre bout du fil. Une rafale de questions me

parvient et je me retourne sur le dos pour lui répondre, un grand sourire aux lèvres.

***

J'arrive  à  l'accueil  de  la  société  de  production  de  Brian  Kessler,  «  DreamOn  »,  et  me  présente

aussitôt. Une des hôtesses se lève pour me conduire dans la salle où doit avoir lieu l'interview. Elle

me prévient que l'acteur sera un peu en retard et me propose un rafraîchissement. J'opte pour un thé

glacé et me retrouve seule, dans une sorte de petit salon, aux murs duquel sont accrochées les affiches

des derniers succès produits par DreamOn. Alors que j'examine les affiches en question, j'aperçois

mon reflet. Dans ma robe portefeuille bleu nuit, perchée sur des escarpins et les cheveux relevés en

chignon, il me semble que je suis une autre femme. Je réalise le chemin parcouru depuis ces derniers

mois. Plus sûre de moi, plus femme, il est indéniable que cette relation avec Darius me fait grandir.

Aujourd'hui,  j'ai  rendez-vous  avec  un  acteur  renommé,  une  star  internationale,  alors  que  je  ne  suis

envoyée par aucune rédaction, simplement parce que mes derniers articles et mes connexions dans le

monde  du  cinéma  ont  agi  comme  un  sésame...  Je  souris  à  mon  reflet,  réalisant  avec  fierté  que  je

n'éprouve plus non plus cette terrible angoisse qui pouvait parfois me tétaniser avant une interview.

Non, aujourd'hui, je me sens calme, professionnelle... à ma place.

La porte s'ouvre et Brian Kessler entre, la main tendue.

– Bonjour, mademoiselle. Veuillez m'excuser pour mon retard, fait-il immédiatement.

– Bonjour. Je vous en prie, vous êtes très occupé, je comprends.

Je lui serre la main et nous prenons place sur deux fauteuils. Vêtu d'un simple jean et d'un T-shirt

aux couleurs passées, l'acteur passe la main dans ses cheveux poivre et sel.

– Je préfère me méfier de vous, quand même, fait-il, l'air sérieux.

– Pardon ?

Ouh là, pourquoi se méfierait-il de moi ?

Une petite pointe d'anxiété fait son apparition au creux de mon estomac.

Moi qui me réjouissais de ne plus avoir le trac... j'ai pensé trop vite.

Mais l'acteur quadragénaire sourit en voyant mon air inquiet et s'explique aussitôt :

– Je suis tout de même en face de celle qui a eu la peau de David Bitsen.

– Je n'ai pas eu la peau de David Bitsen ! protesté-je.

Je vois bien qu'il sourit, mais s'il était sérieux, au fond ?

Brian Kessler lève une main apaisante.

– Je plaisantais. Écoutez, David a joué, il a perdu. Personne ne peut vous reprocher votre riposte.

Il n'a pas été fair-play. Mais je dois dire que le retour de flammes a été impitoyable. Vous êtes une

femme dangereuse, s'amuse-t-il en agitant un doigt vers moi.

Ouf !

– Je suis dangereuse, mais pas méchante, vous n'avez donc rien à craindre, fais-je, plus détendue.

– Je suis ravi de l'apprendre ! me répond-il en riant.

Un jeune homme barbu arrive silencieusement et dépose un plateau avec des boissons et quelques

donuts miniatures. Brian Kessler, toujours le sourire aux lèvres, m'invite à me servir.

– C'est gentil, mais ça va. Nous pouvons commencer ?

– Bien sûr.

Il  approche  une  main  des  gâteaux,  hésite  un  instant,  puis  renonce  en  soupirant.  Il  surprend  mon

regard et me confie alors, sans fausse excuse :

–  Je  dois  jouer  un  alpiniste  dans  mon  prochain  film...  J'adore  les  pâtisseries,  mais  mon  coach

sportif m'a mis au régime, fait-il en tapotant son abdomen pourtant plat.

–  Vous  voulez  me  parler  de  ce  film  avant  que  nous  abordions  la  question  de  vos  engagements

humanitaires ?

– Hum, si nous en avons le temps. Je préfère que nous commencions par parler des causes qui me

tiennent le plus à cœur, répond-il, redevenu sérieux.

Il se redresse et me regarde, attendant mes premières questions. Concentrée moi aussi, je consulte

une dernière fois mes notes et l'interview commence.

***

– Vous allez devoir m'excuser, encore une fois. Votre compagnie est tout à fait charmante, mais j'ai

un autre rendez-vous, finit par me dire Brian Kessler.

– Oh, bien sûr, je comprends.

Tu parles, j'ai déjà eu une heure de plus sur ce qui était prévu, c'est parfait !

Nous prenons congé, l'acteur-producteur semble ravi de l'interview et me serre chaleureusement la

main en me demandant de le tenir au courant de la parution de l'article. Pleine d'audace, je n'hésite

pas  à  lui  glisser  plusieurs  de  mes  cartes  de  visite,  l'encourageant  à  donner  mes  coordonnées  à  ses

connaissances, au cas où d'autres célébrités souhaiteraient comme lui parler de leurs engagements.

– Je le ferai, n'en doutez pas, m'assure-t-il, son célèbre sourire charmeur aux lèvres.

– Merci à vous.

– Au revoir, Juliette.

Il sort d'un pas vif de la pièce, où je termine de rassembler mes affaires. Le moins qu'on puisse

dire, c'est que ça s'est super bien passé !

Il faut dire que les causes humanitaires soutenues par l'acteur-producteur sont multiples et chacune

en vaut la peine. Il participe systématiquement aux levées de fonds pour les victimes de catastrophes

naturelles, y compris en reversant certains profits réalisés par ses films. Il a pris position à plusieurs

reprises  contre  de  nombreux  conflits  armés,  il  est  également  engagé  dans  une  campagne

d'alphabétisation  pour  enfants  et  adultes  dans  des  pays  défavorisés...  au  point  que  l'ONU  pourrait

bien lui décerner le titre de « messager de la paix », la plus haute distinction existante pour un civil.

Sur ce sujet, il s'est d'ailleurs montré d'une modestie absolue, mais j'ai senti que cette reconnaissance

pourrait le toucher bien plus que tous les Oscars qu'il a déjà obtenus.

Quand  je  quitte  le  bâtiment,  je  souris  toute  seule,  tant  je  suis  contente  de  la  manière  dont  s'est

déroulée cette deuxième interview d'une série que j'espère longue...

Pas de doute, l'indépendance me convient bien mieux.

***

Bien  installée  dans  un  coffee  shop  de  Manhattan,  je  viens  de  mettre  la  touche  finale  à  mon

interview et ouvre ma messagerie électronique. Mon père et ma mère m'ont tous deux envoyé des e-

mails auxquels je n'ai pas encore pris le temps de répondre.

Il est temps que je les rassure ou ils vont s'inquiéter.

Ils ont beau avoir confiance en moi et apprécier Darius, ni l'un ni l'autre ne peut s'empêcher de se

faire  du  souci  pour  moi  dès  que  je  sors  de  leur  champ  de  vision.  C'est  complètement  adorable  et

terriblement agaçant à la fois.

De : Juliette.Coutelier@gmail.com

À : AliceGuenal@yahoo.fr, Georges.Coutelier@mac.com

Maman, papa,

Désolée  de  ne  pas  vous  avoir  écrit  avant,  mais  j'ai  été  très  occupée.  Je  sais  que  vous  avez  lu  ma

dernière  interview,  avec  Michael  Reilly.  Je  vous  tiendrai  au  courant  dès  que  la  prochaine  paraîtra,

c'est une surprise !

Après Nouméa, New York me paraît encore plus survoltée, mais j'aime vraiment cette ville. Tout se

passe très bien, en tout cas. La famille de Darius est adorable (mais moins que vous !).

Vous me manquez ! Embrassez tout le monde pour moi.

Plein de bisous,

Juliette

Je ferai plus long une autre fois !

J'ai un peu mauvaise conscience, mais il est déjà dix-neuf heures et je dois me dépêcher si je veux

avoir  le  temps  de  me  faire  belle  avant  de  rejoindre  Darius.  La  pensée  de  ce  dîner,  où  le  nouveau

contrat  que  nous  avons  passé  sera  de  nouveau  d'actualité,  me  trouble.  Je  me  sens  impatiente  et

apeurée en même temps.

Qu'est-ce qu'il m'a réservé, cette fois-ci ?

La dernière fois que nous avons joué ainsi, je ne peux pas dire que je l'aie regretté, mais j'éprouve

quand même une légère appréhension. Je ne peux pas m'empêcher de me demander si, cette fois, je

serai à la hauteur des attentes de Darius.

C'est vrai, il a plus d'expérience... et sans doute moins de limites.

Je monte dans le luxueux ascenseur qui m'emporte jusqu'au dernier étage, où se trouvent les deux

suites somptueuses où nous logeons, Darius et moi. Bien que nous passions toutes nos nuits ensemble,

Darius continue à souhaiter que nous ayons chacun notre suite.

Chaque fois, j'ai un petit pincement à l'idée qu'il n'est pas encore suffisamment sûr de notre entente

pour accepter de partager totalement son « territoire » avec moi. Son côté loup solitaire est parfois

difficile à supporter...

Mais c'est aussi terriblement sexy.

Je soupire et secoue la tête. Si je dois être tout à fait honnête vis-à-vis de moi-même, je dois aussi

reconnaître que c'est ce mélange détonant qui rend nos jeux si excitants.

J'entre  dans  ma  propre  suite,  dont  la  gigantesque  baie  vitrée  offre  une  vue  époustouflante  sur  la

cinquième  avenue,  et  me  dirige  directement  dans  ma  chambre,  où  je  suppose  que  se  trouve  déjà  la

tenue qu'il a prévue pour moi.

Je ne me trompais pas : sur mon lit, qui n'a encore jamais été défait, se trouve une robe étrange,

noire, très longue. Je la saisis et le tissu se déploie : ni manches ni encolure...

Qu'est-ce que c'est que ce truc ?

J'étale entièrement la robe sur le lit et réalise qu'il s'agit en fait d'une sorte de rectangle de tissu,

avec un cordon en cuir tressé, visiblement à passer derrière la nuque et à nouer autour de la taille.

Bon...

Je  fonce  alors  sous  la  douche,  sans  détacher  mes  cheveux,  et  reviens  rapidement,  ayant  peur  de

manquer de temps pour m'habiller, tant la robe choisie par Darius me paraît compliquée à faire tenir

sur moi.

Pas envie de mal nouer le lien et de me retrouver à moitié nue en plein restaurant !

Après plusieurs essais, j'arrive enfin à quelque chose de satisfaisant. Le résultat est plutôt joli. Je

suis drapée dans une sorte de mousseline vaporeuse, noire, qui semble tout en transparence, mais ne

révèle  rien  de  mon  anatomie.  Le  lien  de  cuir,  très  souple,  passe  donc  derrière  ma  nuque,  puis

s'enroule autour de ma taille, façon toge romaine revisitée. Par contre, j'ai beau chercher, Darius ne

m'a prévu ni sous-vêtements ni chaussures. J'enfile rapidement une jolie culotte de dentelle noire et

cherche ensuite une paire d'escarpins.

Trop hauts...

Après plusieurs essais, je dois me rendre à l'évidence : toutes mes chaussures sont trop hautes et

mes ballerines ne sont pas assez chics pour cette robe.

Et si c'était un test de Darius ?

Le cœur battant, je me remémore les termes du contrat : « te soumettre à ma volonté »...

Oui, mais s'il a simplement oublié le reste de la tenue ?

Soudain, je prends ma décision : si c'est un test, je vais le réussir et si c'est un oubli de sa part, eh

bien, je vais le surprendre ! D'un geste, je retire ma culotte, attrape une étole de fourrure que j'avais

jusqu'ici refusé de porter (trop chère, trop luxueuse pour moi), histoire de ne pas avoir froid durant le

trajet.  Les  pieds  nus,  je  descends,  prête  à  me  faire  conduire  jusqu'à  ce  mystérieux  rendez-vous.  La

traversée du hall me rappelle la fameuse soirée où, après avoir rencontré mes parents, j'avais déjà dû

sortir de sa voiture de sport et marcher dans le palace, les fesses nues sous ma robe. Je souris malgré

moi.

Oui, décidément, j'ai changé.

La berline s'arrête devant un bâtiment à l'architecture d'inspiration japonaise. Le chauffeur m'ouvre

la  portière  et  je  dois  monter  quelques  marches  pour  accéder  à  la  lourde  porte  principale,  en  bois

laqué  de  rouge,  orné  d'une  gravure  de  dragon.  Une  jeune  femme,  habillée  en  geisha,  m'attend.  Sous

mes pieds nus, le bois poli des marches est doux et tiède. Je pénètre à l'intérieur, suivant la geisha qui

m'indique la direction d'un simple geste de la main. Nous traversons un couloir sombre, simplement

éclairé par de petites lanternes rouges et percé de nombreuses portes en bois laqué, sur le modèle de

l'entrée principale. La chaleur augmente et je dois ôter l'étole de fourrure que j'avais posée sur mes

épaules. Un léger brouhaha s'élève, en provenance des portes. J'imagine que des gens dînent dans des

salons privés... J'ai envie de poser la question à ma silencieuse guide, mais à aucun moment elle ne

se tourne vers moi.

J'observe  les  portes  plus  attentivement  et  constate  que  chacune  d'entre  elles  porte  une  gravure

différente.  Intriguée,  je  m'approche  discrètement.  Derrière  la  porte  sur  laquelle  a  été  gravée  une

sirène,  je  crois  entendre  des  clapotis...  Mais  la  geisha  accélère  le  pas,  sans  me  laisser  le  temps

d'écouter plus attentivement. De peur de me faire semer, je la suis.

Nous marchons l'une derrière l'autre, elle dans sa lourde tenue de soie, perchée sur des sandales

de bois qui claquent sur le parquet sombre, et moi drapée dans mon étrange robe de mousseline noire,

simplement retenue par un cordon de cuir tressé, les pieds nus et sans aucun sous-vêtement.

Darius, qu'est-ce que tu m'as préparé, cette fois-ci ?

J'ai le trac. L'atmosphère étrange de ce lieu m'effraie un peu. Mais comme toujours, ma curiosité

me  fait  oublier  mon  appréhension  et  je  continue  d'avancer.  Soudain,  la  geisha  s'arrête  et  se  tourne

vers moi. Toujours sans dire un mot, elle me prend doucement des mains mon étole, puis, inclinant la

tête, ouvre la porte sur laquelle j'ai le temps d'apercevoir un visage aux yeux fermés.

– Avancez de cinq pas, puis attendez, me dit-elle doucement, avec un léger accent.

– Quoi ?

Mais de nouveau, elle incline la tête et n'ajoute pas un mot. J'entre dans la pièce, plongée dans une

obscurité totale.

Mais où suis-je ? C'est quoi, ce lieu ?

Le cœur battant, les mains tendues devant moi, j'avance de cinq pas, faisant prudemment glisser la

plante de mes pieds sur le sol. Du bout de l'orteil, je peux à peine sentir le sens des fibres du bois,

tant celui-ci est lisse.

Je  me  tiens  immobile  depuis  à  peine  une  minute  quand  j'entends  un  souffle  derrière  moi.  Ma

respiration s'accélère.

Darius ? Pitié, faites que ce soit lui.

Tous les sens en alerte, je respire alors l'odeur délicieusement masculine de Darius. Mon corps se

détend un peu. Je sens ses lèvres se poser sur mon épaule. Je frissonne aussitôt, des pieds à la tête.

– Bonsoir, Juliette, me murmure-t-il à l'oreille, achevant de me rassurer.

Je  ne  réponds  rien,  la  gorge  nouée.  J'ignore  ce  qui  m'attend,  mais  la  situation,  pour  le  moins

surprenante,  m'excite  beaucoup.  Je  sens  une  main  effleurer  ma  nuque  et  d'un  seul  coup,  je  sens  le

voile de mousseline glisser le long de mon corps nu. Je pousse un léger cri.

– Ah !

Ma robe !

Je comprends alors le pourquoi de cette robe étrange. D'un simple geste, Darius a défait le nœud

qui retenait le tissu fin autour de mon corps. Je suis désormais entièrement nue, plongée dans le noir

complet, debout au milieu d'une pièce dont je ne sais absolument rien. Je sens les battements de mon

cœur s'accélérer, il me semble même qu'ils résonnent dans toute la pièce. Je me recule, désireuse de

sentir Darius contre moi. Ma peau nue entre en contact avec ses vêtements. Il me semble reconnaître

un smoking.

Darius promène alors ses mains sur mon corps et s'attarde un instant là où aurait pu se trouver une

culotte.  Sa  main  caresse  mes  fesses,  glisse  sur  mon  bas-ventre  et  s'aventure  un  instant  entre  mes

cuisses,  me  coupant  le  souffle.  Il  ne  me  dit  rien,  mais  il  dépose  un  autre  baiser  sur  ma  nuque  et  je

peux sentir que sa respiration aussi s'est légèrement accélérée.

– Allonge-toi, devant toi, m'ordonne-t-il d'une voix grave et calme.

Docile,  je  m'avance  à  tâtons,  moins  apeurée  maintenant  que  je  sais  qu'il  est  à  mes  côtés.  Je  n'ai

aucune  idée  de  ce  que  je  vais  trouver  devant  moi.  Je  découvre  sous  mes  doigts,  à  hauteur  de  mes

genoux, une sorte de matelas certes un peu dur, mais sur lequel j'imagine pouvoir rester sans souffrir

ni  avoir  froid.  Je  me  couche  donc  sur  la  matière  tressée,  dont  l'odeur  fraîche,  qui  me  fait

immédiatement penser à des fleurs coupées, me détend curieusement.

C'est tout de même une étrange manière de dîner...

Ma réflexion me fait pouffer et l'état de nervosité dans lequel je me trouve n'arrange rien. Je lutte,

sentant  un  fou  rire  m'envahir  irrémédiablement.  Darius  ne  bouge  plus.  Mes  gloussements  semblent

terriblement  bruyants  dans  cette  pièce  obscure  et  finalement,  mon  rire  s'éteint  après  quelques

secondes. Je me sens gênée.

Darius ?

C'est avec soulagement que je sens de nouveau sa présence à mes côtés. Il a changé de position

pendant que je riais et il se trouve maintenant de l'autre côté de l'endroit où je suis couchée. J'entends

alors des bruits de... porcelaine ? Des petits bruits légers, cristallins.

Puis on dépose entre mes seins quelque chose de dur et froid, qui m'arrache un autre petit cri, aigu

et un peu ridicule. Je me sens de nouveau tendue, attentive à tout ce que mes sens peuvent percevoir

dans cette obscurité un peu angoissante... et terriblement excitante.

Puis un léger choc sur la coupelle, et sur mes lèvres, un contact lisse, un peu humide, à la saveur

iodée, douce et fraîche. J'entrouvre la bouche et sens qu'à l'aide de baguettes, Darius dépose quelque

chose  sur  ma  langue.  Une  saveur  marine  éclate  alors  sur  mes  papilles,  m'évoquant  l'océan,  le

printemps et le petit matin.

Puis c'est un filet de liquide chaud, très chaud, qui s'écoule sur mon ventre, me faisant sursauter de

surprise.  Le  filet  remonte,  sur  mon  plexus  solaire,  entre  mes  seins,  sur  mes  seins,  dont  il  brûle

presque les tétons, puis sur ma gorge, mon menton et enfin dans ma bouche ouverte, avide de goûter

ce  liquide  mystérieux,  dont  la  chaleur  se  répand  dans  tout  mon  corps.  L'effet  est  incroyablement

agréable et excitant.

Thé ? Avec autre chose, mais quoi ?

Soudain, je sens quelque chose de doux me chatouiller légèrement le bas du ventre. Puis un contact

me coupe le souffle : la langue de Darius dans mon nombril, qui vient laper le thé brûlant qui y avait

coulé. Sa langue remonte le flux du liquide, comme on remonterait une rivière, mon ventre, mes seins,

où  il  s'attarde  un  peu,  m'arrachant  des  gémissements  que  je  cherche  à  retenir,  embarrassée  de  leur

sonorité dans cette pièce si silencieuse. Enfin, il rejoint ma bouche, réchauffée par le thé. Sa langue

me paraît fraîche, presque froide, tout comme le premier aliment qu'il a déposé sur mes lèvres. Tous

mes sens sont en éveil et le baiser que me donne Darius fait réagir l'intégralité de mon corps. Je sens

mes orteils se recroqueviller, mes doigts s'agripper aux bords de ce qui doit être un tatami. Mes reins

se cambrent et je peux même sentir la pointe de mes seins durcir. Ma peau, en séchant, passe d'une

sensation  de  quasi-brûlure  à  un  frisson  de  fraîcheur,  c'est  à  la  fois  délicieux  et  difficilement

soutenable.

Darius  continue  ainsi  de  longues  minutes,  promenant  sur  mon  corps  divers  aliments,  solides  ou

liquides,  qu'il  me  fait  ensuite  manger  ou  qu'il  vient  déguster  sur  ma  peau,  me  provoquant  des

sensations  incroyables.  J'adore  tout  particulièrement  lorsqu'il  se  penche  sur  moi  pour  saisir  les

aliments.  Lorsque  je  sens  ses  dents  ou  sa  langue,  il  me  semble  qu'il  pourrait  me  dévorer  et  que  je

pourrais m'offrir à lui, consentante et extatique, pour que nous ne fassions plus qu'un, à tout jamais.

Enfin,  il  m'intime  l'ordre  de  ne  pas  avaler  ce  qu'il  va  me  poser  sur  les  lèvres.  Frissonnante,

envahie de sensations si plurielles que j'ai l'impression de flotter, je m'applique alors à respirer par

le nez. Sur mes lèvres, je sens un contact étrange, très lisse, froid et souple, comme une bulle un peu

épaisse. Timidement, je passe le bout de ma langue contre cette surface étrange, mais je ne perçois

aucune saveur.

Je sens Darius qui se penche sur moi et qui, de sa langue, fait rouler ce qui s'avère alors être une

sphère.  Il  me  semble  qu'il  s'agit  de  quelque  chose  rempli  de  liquide,  mais  impossible  de  savoir  ce

qu'il  en  est  vraiment.  Darius  s'amuse  un  instant  à  promener  la  chose  entre  mes  lèvres,  puis

m'embrasse et pousse doucement la sphère dans ma bouche, qui éclate alors, libérant un liquide frais,

au goût piquant, très prononcé et, il me semble, un peu alcoolisé. Nos langues s'entremêlent, noyées

par ce liquide étrange dont une petite quantité s'échappe et coule le long de mon menton, jusque dans

mon cou. Darius continue de m'embrasser, me lèche les lèvres, puis continue de lécher doucement ce

liquide, sur mon menton, dans mon cou... Je gémis, complètement à sa merci.

Contre mes seins, je sens le tissu de la chemise de Darius. Ma main s'aventure, cherche le contact

avec  la  peau  de  mon  amant,  mais  finit  par  rencontrer  ses  doigts,  déjà  occupés  à  déboutonner  son

vêtement. Fermement, il écarte ma main.

– Ne bouge pas.

J'obéis, les sens en alerte. D'abord le bruit de l'étoffe, puis la chaleur de sa peau au-dessus de la

mienne,  tout  près,  presque  à  me  toucher,  mais  sans  m'accorder  ce  contact  que  j'appelle  pourtant  de

toute mon âme. Il se redresse et la chaleur de son corps se dissipe.

J'écoute avidement le moindre bruit, le moindre son, je suis à l'oreille chaque mouvement, chaque

souffle émis par Darius.

Il  parcourt  mes  jambes  de  baisers,  puis  ses  mains  viennent  elles  aussi  se  poser  sur  ma  peau,

caressent mes cuisses, mes hanches, remontent sur mon ventre tandis que ses baisers se concentrent

sur le haut de mes cuisses, mon bas-ventre.

Puis,  subitement,  je  sens  mes  seins  envoyer  une  secousse  électrique  dans  tout  mon  corps,

simultanément. Il me semble que des décharges successives parcourent mes nerfs.

Mais qu'est-ce qui m'arrive ?

Avant même que j'aie compris ce qui se passe, j'explose. Ce n'est que lorsque les baisers cessent

que  je  comprends  que  Darius  est  en  train  de  pincer  mes  tétons,  de  les  caresser  du  bout  des  doigts,

jusqu'à m'arracher des cris de plaisir.

Fébrile, je cherche à attraper ses mains, mais aussitôt, il me saisit les poignets et les ramène au-

dessus de ma tête en murmurant :

– Laisse-moi faire.

Je  gémis,  frustrée  et  toujours  secouée  de  tremblements  irrépressibles.  Les  mains  de  Darius  ne

quittent mes poignets que pour rejoindre mes épaules, de nouveau ma poitrine, puis mes côtes, qu'il

redessine du bout de ses doigts. Il englobe ma taille, épouse mes hanches, puis, alors que je ne peux

m'empêcher de tendre mon vas-ventre vers lui, il me lâche. Je suis allongée dans l'obscurité la plus

totale, éperdue de désir, sans plus aucun contact physique. Le manque se fait sentir aussitôt. Après je

ne  sais  combien  de  temps  à  être  submergée  de  sensations,  le  fait  de  rester  ainsi  me  trouble  encore

davantage. Il me semble entendre des glissements d'étoffe, quelques mouvements rapides.

Il se déshabille !

Ma respiration s'accélère. Et puis, d'un seul coup, c'est lui, c'est son corps nu, entièrement, couché

sur le mien, ses cuisses écartent les miennes et il plonge en moi sans attendre. Je suis prête depuis

bien longtemps, je referme mes jambes autour de sa taille, venant à sa rencontre, au-devant de cette

délicieuse  brûlure  que  je  voudrais  plus  profonde  encore.  Immédiatement,  je  jouis,  violemment,

éperdument,  poussant  des  cris  déchirants,  écartelée  entre  le  soulagement  et  le  désir  que  ça  dure

encore.

Alors  qu'il  me  semble  que  mon  corps  retrouve  son  unité,  je  commence  à  distinguer  quelques

formes, quelques mouvements dans la pièce jusqu'ici totalement obscure. Quelques lanternes, comme

celles qui se trouvaient dans le couloir, se mettent progressivement à diffuser une lumière sombre et

rouge.

Darius  continue  de  bouger  en  moi,  lentement  et  régulièrement.  Je  sens  de  la  lave  en  fusion  se

remettre à couler d'entre mes reins. Le plaisir revient. Je me mords les lèvres et à mon tour, je dévore

Darius... des yeux.

Cette  lumière  étrange  fait  de  son  regard  du  métal  en  fusion,  ses  muscles  sont  soulignés  par  les

ombres  qui  ondulent  à  chacun  de  ses  mouvements.  La  beauté  de  son  corps  sublime  me  coupe  le

souffle,  j'ai  envie  de  le  regarder,  de  me  repaître  de  sa  perfection.  Après  avoir  été  momentanément

privée de ce sens, je voudrais pouvoir me perdre dans la contemplation de nos corps en action.

Sous l'effet d'une impulsion soudaine, j'emprisonne Darius entre mes cuisses et décide de prendre

le  dessus.  Je  me  serre  contre  lui  et  d'un  coup  de  rein  énergique,  qui  lui  arrache  un  gémissement  de

plaisir, je me retrouve assise sur lui.

Son  sourire  m'indique  qu'il  n'est  pas  mécontent  de  mon  initiative.  Je  sais  bien  que  d'un  geste,  il

pourrait retrouver l'avantage, mais il accepte de se laisser faire. À son tour couché sur ce qui s'avère

bien  être  un  tatami  de  paille  tressée,  il  me  fixe  de  son  regard  de  braise  tandis  que  j'ondule  sur  lui,

assise à califourchon sur son bas-ventre. Ses mains se portent jusqu'à mes seins, qu'elles caressent,

soupèsent et pincent doucement, sans discontinuer.

Oh mon Dieu, ça recommence...

Je  sens  de  nouveau  le  plaisir  monter  le  long  de  ma  colonne  vertébrale,  mes  seins  sont  tendus

jusqu'à  en  devenir  presque  douloureux.  Je  renverse  la  tête  en  arrière,  mais  Darius  quitte  alors  ma

poitrine pour enserrer ma taille entre ses deux mains et m'imposer son propre rythme.

Pas question, cette fois, c'est moi qui décide.

Mais je comprends alors qu'il prend plaisir à regarder nos deux corps se rejoindre... Troublée, je

l'observe  nous  regarder  avidement  durant  quelques  instants,  exagérant  alors  mon  mouvement.  Mais

quand il relève les yeux vers mon visage, j'attrape ses poignets et les maintiens au-dessus de sa tête,

comme il l'avait précédemment fait pour moi.

J'emmêle mes doigts aux siens, qui se referment aussitôt, et je continue à lui faire l'amour, appuyée

de tout mon poids pour l'empêcher de bouger. J'ondule de plus en plus vite sur lui, me soulevant et me

laissant retomber sur son bas-ventre que je sens venir à la rencontre du mien.

L'intensité  du  plaisir  qui  monte  en  moi  m'arrache  des  gémissements  de  plus  en  plus  déchirants.

Darius aussi semble se laisser emporter par le plaisir. Fascinée, je regarde son visage se transformer

sous l'effet du plaisir que je lui donne. Ses yeux se ferment et il se met à murmurer d'une voix grave :

– Oui, continue, continue...

Je ne peux détacher mon regard de son visage, m'agitant sur lui de plus en plus rapidement. Mais

soudain,  il  m'attire  à  lui,  utilisant  nos  mains  emmêlées  pour  amener  ma  poitrine  à  portée  de  sa

bouche,  et  il  se  met  à  mordiller  mes  seins.  Cette  fois,  je  perds  pied,  une  vague  de  plaisir  me

submerge tout entière sans que je puisse plus rien contrôler. Je pousse un cri quand je sens un barrage

se rompre en moi et que, le long de mes cuisses, un liquide chaud coule jusqu'à éclabousser le ventre

de Darius... Au même moment, il pousse lui aussi un grand cri, son regard de braise de nouveau rivé

entre mes jambes.

36. Le passé du milliardaire

Nous restons de longues minutes enlacés après nos ébats, dans cette pièce étrange, spécialement

conçue pour être entièrement plongée dans l'obscurité. Quand enfin nous finissons par nous relever,

c'est pour aller nous doucher, dans une salle de bain splendide, dissimulée par un panneau coulissant.

Ensuite,  nous  nous  rhabillons  et  Darius  sonne.  Très  vite,  la  geisha  vient  nous  servir  un  succulent

repas.

Après notre jeu dans le noir, durant lequel Darius a promené sur mon corps nu des aliments avant

de  me  les  faire  déguster,  découvrir  de  quoi  il  s'agissait  est  une  vraie  surprise.  Coquillages,  fruits

exotiques  et  surtout,  d'étranges  et  grosse  bulles  blanches,  qui  se  dissolvent  au  contact  de  la  salive,

pour libérer une gorgée de saké au gingembre... Raffiné et délicieux !

Après avoir tout dévoré, nous regagnons le Plaza Hotel, dont je dois de nouveau traverser le hall,

nue comme un ver sous ma robe vaporeuse.

– Viens avec moi, me murmure Darius, sur le palier de nos suites mitoyennes.

Confiante,  je  lui  emboîte  le  pas  et  nous  finissons  la  soirée  dans  son  jacuzzi,  à  regarder  les

lumières briller sur New York et à faire l'amour, jusqu'à en être épuisés...

***

C'est le sourire aux lèvres que je me suis réveillée, ravie de ma soirée, encore plus de ma nuit, et

impatiente  de  passer  cette  journée  avec  Darius  et  sa  famille,  que  nous  devons  retrouver  en  début

d'après-midi.

J'entends déjà Darius qui sifflote sous la douche.

À lui aussi, notre nuit a donné le sourire...

Je m'étire, puis décide d'aller le rejoindre, histoire de bien commencer cette journée.

***

– Juliette, Darius, vous reprendrez du gâteau ?

–  Mais  maman,  arrête,  tu  vois  bien  qu'ils  n'en  peuvent  plus,  répond  à  notre  place  Bethany  à  sa

mère.

Comme toujours, nous avons été accueillis à bras ouverts par les Winthrope. Mary et John Junior

sont cependant absents. La première avait un rendez-vous avec une agence de mannequins, et le petit

cousin  est  tout  simplement  à  l'école.  Bethany,  encore  convalescente,  prend  des  cours  par

correspondance. Nous voici donc dans le salon familial, Michael, Shelley, Bethany, Darius et moi. Et

en effet, nous déclinons la proposition de Shelley.

Si je mange une part de plus, je crois que je vais m'évanouir.

–  Darius,  regarde,  j'ai  trouvé  d'autres  photos  de  John  et  de  ta  mère,  juste  après  leur  rencontre  !

annonce fièrement Michael, des clichés dans les mains.

Darius, jusqu'ici confortablement installé dans un fauteuil, décontracté, se redresse immédiatement

pour regarder les photos que lui tend son oncle.

Il ignore toujours d'où venait la fortune que ses parents possédaient quand ils sont morts. Même

s'il  reste  comme  à  son  habitude  très  secret,  je  sens  bien  que  ces  zones  d'ombre  le  préoccupent

énormément.

Attentif, il regarde chaque photo de longues minutes, écoutant les explications et commentaires de

Michael Winthrope, soucieux lui aussi de retracer les dernières années de son frère et de sa belle-

sœur.

Darius me passe les photos après les avoir bien observées. Je reconnais sans peine son père, à qui

il  ressemble  énormément  :  mêmes  cheveux  bruns  souples,  mêmes  yeux  dorés  et  même  bouche

sensuelle. On voit John penché sur un ordinateur, la lueur de l'écran se reflétant dans ses iris dorés,

parfois  dissimulés  par  des  lunettes  de  vue...  Sur  un  autre  cliché,  il  joue  au  basket  avec  son  petit

frère...

Tout de même, Darius est plus musclé que ne l'était son père.

– John était un vrai surdoué, il savait tout sur tout, raconte Michael, l'air toujours admiratif quand

il  parle  de  son  frère  aîné.  C'est  lui  qui  me  faisait  faire  mes  devoirs.  Il  était  désespéré  par  mon

incapacité à comprendre quoi que ce soit en maths, se souvient-il en riant.

– Et on le comprend, murmure Bethany, assise à côté de moi sur le canapé.

–  Jusqu'à  ce  qu'il  rencontre  ta  mère,  sur  le  campus,  il  était  toujours  plongé  dans  ses  calculs

improbables... Mais le jour où il a présenté Maud à nos parents, j'ai compris tout de suite qu'il avait

rencontré le grand amour.

Je  souris  malgré  moi  en  écoutant  le  récit  passionné  de  l'oncle  de  Darius.  Ce  dernier,  les  yeux

toujours rivés sur une photo de ses parents jeunes, ne dit pas un mot.

– Elle était belle, Maud... et intelligente ! ajoute Michael. Après leur rencontre, ils ne se sont plus

jamais quittés.

Shelley, elle aussi assise avec nous, une tasse de thé à la main, couve son mari d'un regard tendre,

un  peu  inquiet.  Raviver  ces  souvenirs  est  à  la  fois  délicieux  et  pénible  pour  Michael  Winthrope.

Depuis  qu'il  a  retrouvé  son  neveu,  il  ne  cesse  de  se  reprocher  de  n'avoir  pas  lutté  davantage  pour

l'arracher aux griffes de sa tante maternelle.

Qu'aurait-il  pu  faire  de  plus  ?  Il  avait  sa  vie  de  famille  à  construire  et  Alix  de  Saintier  était

riche et puissante...

Darius  me  tend  alors  une  photo  où  ses  parents,  enlacés,  regardent  l'objectif,  souriants  et

visiblement  très  épris  l'un  de  l'autre.  Maud  Winthrope,  la  mère  de  Darius,  est  aussi  solaire  que  sa

sœur est  glaçante.  Blonde et  mince,  ses yeux  sont  du  même marron  chaud  que prennent  les  yeux  de

son fils dans la pénombre. Sur le cliché, elle rayonne littéralement et je vois immédiatement de qui

Darius tient ses adorables fossettes lorsqu'il sourit.

Attendrie, je ne peux m'empêcher de regarder Darius, faisant sourire au passage sa jeune cousine,

Bethany, qui écoute tout ce que nous disons et observe notre langage corporel avec la même attention.

– Quand sont-ils partis vivre à Paris ? demande soudain Darius.

– Ils ont attendu tout deux d'être diplômés. Comme ta mère était un peu plus jeune que John, il a

donné des cours de mathématiques à des étudiants en difficulté, le temps qu'elle termine ses études.

Puis  durant  une  année  de  plus,  ils  ont  travaillé  pour  économiser  et  se  marier.  Ta  mère  donnait  des

cours de français et d'espagnol. Une fois mariés, ils ont voulu partir.

– Mais pourquoi sont-ils allés en France ? fais-je, curieuse.

Michael sourit tristement en répondant :

–  Je  crois  que  John  avait  simplement  envie  de  connaître  le  pays  de  sa  femme.  C'est  là-bas  que

Maud est tombée enceinte. Ils étaient fous de joie, tu sais, ajoute-t-il en regardant son neveu.

Nous restons tous muets quelques secondes.

Le reste de l'histoire est moins idyllique, malheureusement.

Je  ne  peux  m'empêcher  de  dévorer  Darius  des  yeux.  Les  manches  de  sa  chemise  retroussées  sur

ses avant-bras puissants, il tient son menton entre ses doigts, pensif.

– Ils sont revenus nous voir quelques mois après ta naissance. Ton père avait 28 ans et ta mère...

25, je crois. Je dois avoir encore une photo.

Michael Winthrope donne un autre cliché à Darius, dont le regard se fait plus sombre. Lorsqu'il me

tend la photo, la tristesse de son visage me fait l'effet d'un coup de poing.

Darius...

Je  voudrais  pouvoir  le  soulager  de  sa  peine,  de  ce  passé  si  difficile  après  lequel  il  lui  faut

s'agripper pour simplement apprendre qui étaient ses parents.

C'est si injuste.

Darius  évite  mon  regard.  Je  saisis  la  photo,  sachant  qu'il  veut  simplement  cacher  combien  il  est

bouleversé, mais ses efforts pour me tenir à l'écart de ses sentiments me peinent chaque fois.

Devant  moi,  les  parents  de  Darius,  radieux,  couvent  des  yeux  un  nourrisson  de  moins  d'un  an.

Impossible de reconnaître l'homme que j'aime dans les traits ronds de l'adorable bébé, mais le fait de

savoir que c'est lui me fait sourire, presque malgré moi. La scène déborde d'amour.

– Ils ont l'air si jeunes, murmure Darius, visiblement ému.

Et un peu plus d'un an plus tard, tu étais orphelin, mon bel amour...

Cette triste réalité me tord le ventre et j'appréhende soudain ce que Michael Winthrope va ajouter

désormais.

–  Nos  parents  à  ton  père  et  à  moi  étaient  encore  de  ce  monde  et  nous  avons  passé  des  moments

fabuleux en famille, cette fois-là. Tu étais un enfant très calme, très souriant. Tes parents étaient en

adoration  devant  ta  frimousse.  Mais  je  me  souviens  aussi  que  John  et  Maud  avaient  parfois  l'air

soucieux...

– À propos de quoi ?

Michael hésite, puis se décide à s'expliquer.

– Je n'avais alors que 18 ans, mais je crois qu'il y avait déjà des soucis entre eux et Alix Saintier.

Des questions d'argent si je me souviens bien.

– Alix Saintier ? De Saintier, non ?

Je n'ai pas pu m'empêcher de rectifier, mais Darius lève alors ses sublimes yeux dorés sur moi, le

visage fermé.

– Non, c'est bien Saintier. Alix a ajouté sa particule après avoir quitté le père de ses enfants, alors

qu'elle était encore enceinte.

Elle a quitté son mari ? J'ai toujours pensé qu'elle était veuve.

J'ignore  pourquoi,  depuis  le  début,  je  suis  persuadée  d'avoir  affaire  à  une  veuve  richissime.

Visiblement, la tante de Darius s'y entend pour brouiller les pistes.

– Mais son ex-mari est toujours vivant ? demandé-je alors.

– Non, me répond patiemment Darius. Il est mort il y a quelques années. D'ailleurs, aucun de ses

enfants  n'était  à  son  enterrement...  Elle  y  a  veillé.  Elle  a  fait  en  sorte  que  ni  Blanche  ni  Oscar  ne

restent en contact avec leur père.

Il secoue la tête, navré.

– Finalement, elle nous a fait la même chose à tous : nous couper de nos racines.

– Je suis désolée, Darius, fais-je en lui tendant la main.

– Je sais, Juliette.

Il effleure mes doigts, mais ne me prend pas la main, reprenant sa pose pensive, tourné vers son

oncle.

Il n'aime pas les démonstrations publiques, c'est vrai.

–  Je  suis  désolé,  moi  aussi,  Darius,  fait  alors  son  oncle,  le  visage  décomposé.  J'aurais  dû  me

battre davantage pour te récupérer. Jamais je n'aurais dû te laisser aux griffes de cette femme ! Je ne

sais pas si je pourrai un jour me le pardonner.

– John, tu étais jeune, tu l'as dit toi-même, le rassure sa femme, cherchant des yeux le regard de

Darius.

– C'est vrai, Michael, tu n'as rien à te reprocher, je t'assure.

À son tour, Darius le réconforte, d'une voix assurée. Le regard franc, il parle sans détour, dénué de

toute amertume.

–  Tu  ne  pouvais  pas  te  rendre  compte  de  ce  qui  se  passait,  depuis  les  États-Unis.  De  plus,  tu

venais de perdre tes parents, ça faisait beaucoup pour toi, tu étais si jeune. Tu n'as rien à te reprocher,

je t'assure.

– Mais plus tard, plus tard...

– Plus tard, tu avais ta propre famille à construire. Et je sais maintenant de quoi est capable ma

tante.  Si  Alix  de  Saintier  ne  voulait  pas  que  tu  me  retrouves,  c'était  perdu  d'avance,  l'interrompt

Darius d'un ton plus ferme.

À l'entendre ainsi parler, lui qui a traversé la solitude et la maltraitance, à un âge où il aurait dû

jouer  avec  des  camarades,  l'amour  que  j'éprouve  pour  lui  se  mêle  d'admiration,  dans  une  bouffée

d'émotions presque douloureuse tant elle est intense.

– On est ici, ensemble, aujourd'hui, ajoute-t-il. Et je n'ai pas si mal réussi, tu vois...

Le léger sourire qui termine sa phrase achève de convaincre Michael Winthrope.

Shelley  remercie  Darius  silencieusement.  Je  regarde  rapidement  Bethany,  qui  dévore  son  grand

cousin  des  yeux.  À  mon  tour,  je  me  tourne  vers  lui  et  nous  échangeons  alors  un  regard.  Comme

toujours,  ses  iris  dorés  m'hypnotisent.  Sans  un  mot,  ils  m'envoient  un  message  muet  que  je  reçois

parfaitement.

Oui, mon amour, c'est aussi grâce à moi et crois-moi, j'en suis fière.

Darius  hoche  imperceptiblement  la  tête,  puis  détourne  de  nouveau  le  visage  pour  accorder  toute

son attention à son oncle, qui enlace sa femme, venue s'asseoir sur l'accoudoir de son fauteuil.

– Ils avaient dit quoi exactement sur les soucis qu'ils avaient avec la sœur de ma mère, cette fois-

là ? insiste Darius, le visage grave.

Michael fronce les sourcils, tente de se creuser la mémoire.

–  Je  ne  sais  plus...  C'était  à  propos  d'argent,  mais  de  quoi  il  s'agissait  exactement,  ça...  répond

Michael, peu sûr de lui.

– Le moindre détail peut être important, continue Darius, sans manifester d'impatience.

– Je me souviens juste que ta mère continuait à donner des cours de langues et John des cours de

maths. Mais à mi-temps seulement. Ça y est, je me souviens qu'il avait dit préserver du temps pour un

projet qu'il voulait mener ! s'exclame Michael.

– Mon père avait un projet ? répète Darius, intrigué.

–  Oui...  Oh,  je  suis  tellement  désolé,  Darius,  je  crois  que  je  n'ai  jamais  su  de  quoi  il  parlait,

s'excuse encore son oncle. Ils en avaient parlé un soir où je devais rejoindre des copains pour aller

au ciné et...

– Je comprends, je comprends, le tranquillise Darius.

Sans un mot, comme si elle savait désormais tout ce qu'elle espérait apprendre, Bethany se lève et

grimpe  quatre  à  quatre  dans  sa  chambre,  sous  le  regard  désapprobateur  de  sa  mère,  visiblement

heurtée par ce manque de savoir-vivre.

37. Les vieux démons se réveillent

Depuis notre départ de chez les Winthrope, Darius est préoccupé. Malgré tout ce que lui a confié

son  oncle  sur  ses  parents,  il  est  déçu  de  ne  pas  en  savoir  plus.  Je  fais  mine  de  travailler  sur  mon

ordinateur, mais je ne peux m'empêcher de le regarder à la dérobée. Il tourne dans sa suite luxueuse

comme un lion en cage, son regard doré ayant pris une teinte minérale, presque froide. Nous n'avons

échangé quasiment aucune parole depuis plus d'une heure et je commence à me sentir de trop.

Si seulement tu pouvais me parler !

Après toutes ces années à avoir entendu Alix de Saintier dénigrer ses parents, je n'ose imaginer le

choc émotionnel que c'est pour lui d'apprendre qu'au contraire, son père et sa mère étaient des gens

bien, doués et aimants.

Il  doit  être  soulagé  et,  en  même  temps,  se  sentir  tellement  coupable  d'avoir  cru  cette  vieille

folle.

Je voudrais le prendre dans mes bras, l'apaiser et lui répéter qu'il n'était qu'un petit garçon, qu'il

ne pouvait pas lutter contre la perversité de sa tante. Mais à le voir ainsi, qui envoie des messages

depuis son smartphone, annote rageusement un rapport, puis arpente nerveusement l'immense terrasse

au-dessus de Central Park, je n'ose interrompre ses pensées.

Darius  s'accoude  à  la  rambarde  de  la  terrasse  et  se  plonge  alors  dans  la  contemplation  du  parc,

presque  noyé  dans  l'obscurité.  J'admire  un  instant  le  sublime  bombé  de  ses  fesses  magnifiques,  ses

dorsaux puissants que je rêve d'aller caresser...

Ce n'est pas le moment.

Je  pousse  un  soupir  de  frustration  et  tente  de  me  concentrer  sur  mon  travail.  Mais  moi  aussi,  je

tourne et retourne dans ma tête les informations que nous a données aujourd'hui Michael Winthrope,

cherchant un détail, quelque chose qui nous aurait échappé.

Je tape quelques phrases, l'esprit ailleurs. Puis j'ouvre une fenêtre de mon navigateur Internet pour

chercher un renseignement et le temps que le moteur de recherche trouve la réponse à ma question, je

rajuste  machinalement  une  mèche  de  mes  cheveux,  m'aidant  de  mon  reflet  sur  l'écran.  Soudain,  je

sursaute.

Je le tiens, ce détail qui nous a échappé !

Fébrile, j'efface ma précédente requête et tape tout autre chose dans le moteur de recherche. Des

pages  et  des  pages  s'affichent,  mais  je  n'ai  besoin  que  d'un  seul  renseignement,  un  tout  petit

renseignement. J'entends Darius qui revient dans le salon où je suis penchée sur mon écran, mais je

ne lève pas les yeux, pas avant de savoir si j'ai vu juste.

Ce n'est peut-être rien, mais...

J'avale  ma  salive  avec  difficulté.  Je  ne  suis  pas  sûre  que  ce  que  j'ai  trouvé  soit  vraiment  utile,

mais au point où nous en sommes, il ne faut rien négliger. Quand enfin je regarde Darius, il se tient

face à moi, comme s'il avait compris que j'avais à lui parler. Debout, près d'un profond divan de cuir

blanc, il me fixe de ses yeux de faucon, sérieux, terriblement sexy avec son air sombre et volontaire.

– Darius, tu te souviens que sur une photo, ton père est devant un ordinateur ?

– Oui, me répond-il en fronçant les sourcils.

– En fait, les ordinateurs pour particuliers sont apparus plus tard, au milieu des années 1980 et...

– Et avant ça, un prof de maths à mi-temps n'aurait sûrement pas eu les moyens de s'en procurer

un, poursuit-il alors, ses yeux s'éclairant d'une lueur presque sauvage.

J'ai vu juste.

Rassurée  par  la  réaction  de  Darius,  je  me  sens  moi  aussi  excitée  par  ce  que  j'ai  trouvé  :  il  y  a

peut-être une piste à creuser de ce côté-là.

– Il faudrait savoir comment ton père s'est retrouvé avec un ordinateur particulier entre les mains

et surtout pourquoi il s'en est procuré un, fais-je en me levant, incapable de rester immobile.

Darius a déjà dégainé son téléphone pour appeler son oncle. Le visage tendu, il reste néanmoins

d'un  calme  olympien,  alors  que  j'ai  moi-même  du  mal  à  me  retenir  de  trépigner  d'impatience.  Je

croise  les  doigts  de  toutes  mes  forces,  souhaitant  que  Michael  ait  la  réponse  aux  questions  de  son

unique neveu.

– Shelley ? Bonsoir, c'est Darius.

Le  timbre  grave,  la  voix  assurée,  Darius  est  totalement  maître  de  lui-même,  mais  je  vois  aux

jointures blanchies de ses mains qu'il prend sur lui pour rester calme.

–  Pourrais-tu  me  passer  Michael,  je  te  prie  ?  Non,  aucun  problème,  j'ai  juste  une  question  à  lui

poser. Merci.

Quelques secondes passent, insoutenables.

– Bonsoir, Michael. Non, non, rassure-toi, tout va bien. J'ai une question : sur une photo, mon père

était devant un ordinateur. Ce n'était pas très fréquent à l'époque, n'est-ce pas ?

Impossible  de  lire  quoi  que  ce  soit  sur  le  visage  impassible  de  Darius.  Je  prends  mon  mal  en

patience, ne le quittant pas des yeux.

– Je vois. Et tu sais s'il a laissé quelque chose, des documents de travail ou autre ?

Il me semble alors que de longues minutes s'écoulent, bien trop lentement. Puis Darius relève la

tête pour croiser mon regard et me fait un clin d’œil.

Il y a quelque chose !

– Bien. Oui, je te remercie.

Il raccroche, toujours l'air calme, puis il plonge ses yeux dorés dans les miens et déclare :

– Nous retournerons chez Michael et Shelley demain. Michael ne sait pas s'il reste des documents,

mais il va chercher, ce soir et demain.

– Mince, c'est rageant, fais-je, déçue.

– Un jour de plus, ce n'est rien... Allez, changeons-nous les idées, déclare-t-il soudain, l'air plus

joyeux, je t'emmène dîner dehors !

– OK, dis-je ravie. Je vais me changer !

Au moment où je me précipite pour aller dans ma propre suite, Darius m'attrape au vol et dépose

sur mes lèvres un baiser brûlant. Nos corps se rapprochent presque brutalement. Prise de court par ce

baiser qui me transporte, je noue mes bras autour de lui et réponds avec passion. Ses mains passent

alors sous la chemise de soie que j'ai enfilée en arrivant, sans la rentrer dans mon jean. La chaleur de

ses paumes embrase aussitôt ma peau. Nerveuse, je lui mords les lèvres. Il sursaute légèrement, mais

ne se dérobe pas. Sa main droite s'échappe de mon chemisier pour venir saisir mes cheveux et il me

tire alors la tête en arrière, puis pose ses dents sur mon cou offert, tandis que de son autre main, il

dégrafe mon soutien-gorge.

La tête renversée, les seins libérés, je me retrouve entièrement à sa merci, sans avoir eu le temps

de  comprendre  ce  qui  m'arrivait.  Un  léger  coup  de  dents  m'arrache  un  cri,  puis  Darius  m'attire  de

nouveau contre lui.

– Juste quelques minutes, murmure-t-il au creux de mon oreille, avant de me porter jusque sur le

sofa.

****

Un peu étourdie, je le suis dans l'ascenseur. Notre étreinte furtive n'a duré qu'un trop court instant,

comme  il  l'avait  décidé,  mais  aura  eu  le  mérite  de  faire  retomber  une  partie  de  la  tension  qui  nous

habitait.

Malgré la frustration que j'éprouve désormais, je suis soulagée de voir que Darius a retrouvé le

sourire. Alors que nous traversons ensemble le hall grandiose du palace, je saisis soudain sa main,

incapable  de  supporter  davantage  l'absence  de  contact  après  ce  que  nous  venons  de  faire  dans  la

suite.

Darius  me  jette  un  regard  un  peu  surpris  et,  l'espace  d'un  instant,  je  crois  qu'il  va  me  refuser  ce

geste tendre, mais finalement, il me lance un sourire dont la tendresse me fait fondre et entremêle ses

doigts aux miens.

Je crois rêver !

Et  pour  la  première  fois,  c'est  main  dans  la  main  que  nous  nous  montrons  en  public,  devant  la

clientèle ultra-select du Plaza.

***

– Entrez, entrez !

Empressé, Michael Winthrope, qui nous attendait sur le pas de sa porte, nous accueille presque en

nous  poussant  à  l'intérieur.  Quand  nous  pénétrons  dans  la  maison,  c'est  toute  la  famille  qui  nous

accueille. John n'est pas allé à l'école, ni Mary à la fac. Darius s'excuse poliment de s'imposer ainsi

dans leur quotidien, mais Shelley l'interrompt aussitôt.

– Tu as bien fait, ne t'excuse pas.

Je remarque alors que tout le monde est sérieux, sauf Bethany, qui arbore un curieux petit sourire.

Même  le  petit  John,  pourtant  d'habitude  si  spontané,  semble  comprendre  que  le  moment  est  à  la

gravité et ne dit pas un mot.

Michael reprend la parole :

– Venez, allons dans le salon.

Une fois de plus, nous nous retrouvons tous installés sur les deux fauteuils et le canapé, Mary et

John ayant pris place sur le sol. Je me suis assise aux côtés de Darius, sur le canapé. Bethany s'est

installée  en  tailleur  sur  un  fauteuil,  tandis  que  son  père  a  pris  le  deuxième,  sur  l'accoudoir  duquel

Shelley vient alors se percher.

Les parents et leurs trois enfants nous font face.

Ils savent quelque chose !

Le  cœur  battant,  je  regarde  Darius.  L'air  serein,  il  attend  que  les  membres  de  sa  famille  soient

prêts  à  parler.  Il  me  semble  que  je  suis  plus  effrayée  et  plus  émue  que  lui  à  l'idée  d'en  apprendre

davantage sur son passé.

– Bon, Bethany a quelque chose à te dire, Darius, annonce Michael, d'une voix douce.

–  Je  n'ai  rien  dit  avant  parce  que  je  n'avais  pas  fait  le  rapprochement.  Mais  j'ai  compris  hier,

explique d'une voix assurée Bethany, ses yeux dorés fixés sur ceux de son cousin.

– Je t'écoute, fait celui-ci, imperturbable.

– Avant de tomber malade, j'ai essayé de cracker ça, commence alors la jeune fille, en tendant un

objet étrange à Darius.

Il se lève et s'en saisit, curieux. Quand il se rassied à mes côtés, je reconnais une disquette, l'un

des plus anciens modèles, énormes et très plats.

– C'est une vieille disquette, explique doctement Bethany. Elle était dans les affaires de John, le

frère de papa, continue-t-elle, les sourcils froncés. Je n'en avais jamais vu avant, mais je savais ce

que c'était. J'ai eu du mal à trouver de quoi la lire, heureusement qu'à mon ancien club d'informatique,

il  y  avait  de  vieilles  machines.  Avant  de  tomber  malade,  j'ai  eu  le  temps  de  me  bricoler  un  lecteur

pour ce truc.

– Bethany est passionnée d'informatique, précise fièrement sa mère.

– Ouais, de ça et de maths et de physique et de géopolitique et de biologie... soupire John Junior.

Darius sourit, sans quitter sa jeune cousine des yeux. Il me semble qu'entre ces deux regards dorés

est  en  train  de  se  créer  une  connexion  invisible,  mais  bien  présente.  La  jeune  fille  reprend  son

explication, sans se laisser distraire.

–  Au  début,  j'ai  cru  qu'il  s'agissait  de  formules  mathématiques.  Mais  j'étais  jeune  quand  j'ai

regardé,  la  première  fois.  Après,  j'ai  compris  que  c'était  un  programme  informatique.  Avec  des

formules  de  maths,  ajoute-t-elle  alors  en  levant  un  index.  Mais  je  ne  voyais  pas  à  quoi  il  servait,

alors  je  l'ai  laissé  tomber.  Ça  faisait  appel  à  des  concepts  que  je  ne  connaissais  pas  à  l'époque,

explique-t-elle d'un ton d'excuse.

En prononçant ces mots, elle ressemble à l'enfant qu'elle a été. Désolée, elle regarde son cousin

avec l'air coupable de celle qui a fait une bêtise.

– Tu n'as pas la science infuse, c'est bien normal, la rassure doucement Darius.

Tranquillisée, Bethany poursuit son exposé.

– Hier, papa a dit que son frère avait un projet et aussi des problèmes d'argent... et puis le soir,

quand tu as rappelé pour demander s'il restait des trucs à propos des ordinateurs de ton père, j'ai fait

le rapprochement.

– Tu ne dormais pas, quand Darius a appelé ? la questionne Shelley, l'air sévère.

– Maman, arrête, je suis guérie, ça va, proteste la jeune fille. Ça m'a pris du temps de trouver ce

que je voulais, reprend-elle, excitée, mais je crois bien que le programme qui est sur cette disquette,

c'est un truc de gestion bancaire...

– Comment ça ? demande soudain Darius.

Bethany toussote.

– Comme j'ai été malade, j'ai pris des cours par correspondance, sur Internet, et... j'ai aussi choisi

des cours qui n'étaient pas au programme.

– Quoi ? ! s'exclament en chœur Michael et Shelley.

– Je sais, vous ne vouliez pas que je le fasse, vous m'aviez dit de me reposer, mais j'ai terminé les

cours  de  mon  niveau  en  un  mois  et  je  m'ennuyais  tellement  !  Alors  voilà...  j'ai  pris  des  cours

d'informatique. Et après avoir rencontré Darius, j'ai aussi pris macro-économie et finances, annonce-

t-elle d'un air gourmand, bravache.

Darius et moi échangeons un regard amusé.

Quelle famille...

–  La  disquette  comporte  toutes  les  formules  qu'on  peut  utiliser  en  science  économique.  On  en

utilise pour calculer des prêts, la variabilité de certains placements, ce genre de choses, explique-t-

elle.

Sa sœur et son frère la regardent comme si elle était une extraterrestre. Moi-même, je suis plutôt

impressionnée.

– C'est un programme de gestion bancaire, répète-t-elle. Et d'après ce que j'ai appris en cours, il

est utilisé depuis vingt-huit ans.

Un  silence  accueille  cette  révélation.  Je  fais  un  rapide  calcul  :  il  y  a  vingt-huit  ans,  soit  un  an

après le décès des parents de Darius...

–  Bien  sûr,  il  a  été  réactualisé  depuis,  mais  pour  plein  de  banques,  c'est  encore  la  base  de  leur

système informatique, précise la petite, sérieuse.

– Si tu as vu juste, Bethany, si c'était vraiment ça, le projet dont parlait mon père la dernière fois

qu'il est revenu ici, ça veut dire que l'héritage qu'a détourné Alix de Saintier... commence Darius en

tournant la tête vers moi.

– Ce sont les droits d'auteur de ton père, terminé-je pour lui.

***

Les révélations de Bethany nous ont tous un peu sonnés. Shelley est allée nous préparer un en-cas,

tandis  que  Darius  et  sa  cousine  continuaient  à  échanger  sur  le  sujet.  Mais  les  termes  techniques

employés et le niveau de leur conversation nous ont rapidement perdus.

– J'ai repris le principe pour créer un logiciel. Si tu veux, je te montrerai, annonce à un moment le

petit génie informatique qui sert de cousine à Darius.

– Bien sûr. Tu t'es intéressée à quel domaine ? l'interroge-t-il.

L'adolescente hésite un instant.

– Je préfère t'en parler plus tard, en fait, en privé, finit-elle par répondre, l'air un peu embarrassé,

avant de reprendre ses explications sur le programme créé par le père de Darius.

Nous avons tous écouté Darius et Bethany sans les interrompre, jusqu'à ce que Darius mette fin à

l'échange,  réalisant  qu'il  s'agissait  d'un  jour  d'école  et  que  c'était  beaucoup  d'émotions  pour  une

convalescente.

– Merci, Bethany, je ne te remercierai jamais assez, fait Darius en la prenant dans ses bras.

–  Je  crois  que  c'est  moi  qui  te  dois  quelque  chose,  tu  sais,  rétorque  aussitôt  la  jeune  fille,

répondant à son étreinte.

Shelley et Michael se blottissent l'un contre l'autre, émus. Mary, qui domine presque tout le monde

de sa grande taille, essuie discrètement une larme. Pour ma part, je sens aussi l'émotion me serrer la

gorge.

Nous nous promettons de nous retrouver très vite, puis Darius et moi prenons congé.

À peine nous a-t-il aperçus que son chauffeur descend nous ouvrir la portière de la berline. Je me

sens heureuse et soulagée que Darius obtienne enfin des réponses à propos de son passé.

Alors que la voiture démarre, il passe son bras autour de moi et me serre contre lui.

Oh, mon amour...

Je me blottis aussitôt contre son corps.

– Sans toi, je serais peut-être passé à côté de cet indice. Merci, Juliette, fait-il dans un souffle.

Je frissonne, fière et émue.

Si tu savais tout ce que je serais capable de faire pour toi...

Nous  restons  ainsi,  silencieux  et  enlacés,  un  long  moment.  Je  lève  la  tête  vers  Darius  et  le

découvre, sourcils froncés, en pleine réflexion.

– Ça va ? fais-je doucement.

– Je suis en train de penser... D'après ce que m'a dit Bethany sur le principe du logiciel créé par

mon père, je crois bien que c'est ce logiciel que j'ai utilisé pour faire mes premiers placements.

– Ceux qui t'ont permis de devenir milliardaire ?

– Si on veut... Je n'ai pas été milliardaire tout de suite. Il m'a fallu plusieurs années pour ça. Mais

j'ai commencé à jouer en bourse à 16 ans et si j'ai pu investir dans l'immobilier à 18, c'est grâce au

logiciel créé par mon père, me confie-t-il.

– C'est fou...

– Oui, la vie est parfois étrange.

Les doigts de Darius jouent avec une mèche de mes cheveux. De nouveau, il est plongé dans ses

pensées.

– Darius...

– Oui ?

– Si tu as commencé à pouvoir investir ton argent deux ans après tes premiers placements... tu as

fait quoi, entre 16 et 18 ans ? demandé-je innocemment.

Mais  à  peine  ai-je  posé  cette  question  que  je  sens  Darius  se  crisper.  Son  visage  se  ferme  et  il

hausse les épaules.

– Des choses et d'autres, rien d'intéressant.

– Mais ça m'intéresse, moi ! insisté-je, ma curiosité piquée au vif.

– Juliette...

– Mais quoi ? C'est normal que ça m'intéresse !

Cette  fois,  je  me  redresse  pour  lui  faire  face.  Je  ne  comprends  pas  sa  soudaine  retenue,  surtout

après ce que nous avons traversé ensemble. Devant ma réaction, Darius paraît surpris.

– Dis-moi ce que tu as fait entre 16 et 18 ans, c'est quand même pas un secret d'État !

Cette fois, je suis blessée qu'il refuse de répondre.

Mince, à la fin, j'ai quand même le droit de m'intéresser à lui sans me faire rembarrer !

– Si on est ensemble, ça me paraît normal que je puisse obtenir des réponses à des questions aussi

simples, je suis désolée.

Les yeux dorés tournent à l'ambre, sombre et minéral. Le beau visage de Darius pâlit légèrement.

La transformation est immédiate, presque effrayante.

– Juliette, je t'en prie, ne fais pas ça. Je ne peux pas.

– Tu ne peux pas quoi ? fais-je, stupéfaite.

Pour la première fois depuis longtemps, ses yeux se détournent. Il me fuit.

– Ce que tu as dit, je suis désolé, moi aussi. Je ne peux pas. C'est tout.

Être ensemble et communiquer... Il ne peut pas... C'est tout...

Un  abîme  sans  fond  s'ouvre  au  creux  de  ma  poitrine.  Je  pensais  qu'après  avoir  déterré  tous  les

secrets de son enfance, on en aurait terminé, mais je sais désormais que lorsque Darius se referme

ainsi, c'est pour éviter les mauvais souvenirs... Qu'est-ce qui pourrait bien être pire que tout ce qu'il a

déjà subi, enfant ? Raidie d'angoisse, je tente de ne rien imaginer, repoussant de toutes mes forces les

images que mon cerveau de journaliste ne peut s'empêcher de lister.

Sentant ma crispation, Darius enlève le bras qu'il avait passé autour de mes épaules. Je n'ai pas la

force de réagir, j'ai trop peur. Oui, ce soir, j'ai peur pour lui et peur pour nous.

38. Douce réconciliation

Je  jette  mon  sac  sur  mon  canapé,  épuisée  et  triste.  Le  retour  en  France,  dans  l'avion  privé  de

Darius, m'a été plutôt pénible. J'ai fait semblant de dormir durant tout le vol pour éviter d'affronter

les yeux dorés.

À  New  York,  tout  s'est  bien  passé  jusqu'à  ce  dernier  soir,  dans  la  famille  de  Darius.  Tout  allait

pourtant  pour  le  mieux,  Darius  venait  d'apprendre  d'où  venait  la  fortune  de  ses  parents.  Grâce  à  la

sagacité  de  sa  jeune  cousine,  Bethany,  nous  avons  découvert  que  le  père  de  Darius  avait  créé  un

logiciel  de  gestion  bancaire.  C'est  l'argent  de  la  vente  de  ce  logiciel  qu'Alix  de  Saintier  a  ensuite

détourné, privant sans scrupules son neveu de son héritage.

Dire que je pensais qu'on en aurait terminé avec tous ces secrets dans le passé de Darius !

Mais  voilà,  il  a  suffi  d'une  simple  question  de  ma  part  pour  faire  retomber  la  magie.  Darius  a

raconté comment il avait demandé son émancipation à l'âge de 16 ans pour tenter sa chance aux États-

Unis. Tout le monde sait que deux ans plus tard, il était déjà à la tête d'une petite fortune et sa vie de

milliardaire prenait son envol... Mais impossible de savoir ce qui s'est passé durant ces deux années.

Je  lui  ai  simplement  demandé  ce  qu'il  avait  fait  entre  ses  16  et  ses  18  ans,  avant  de  devenir

l'homme  d'affaires  qu'il  est  aujourd'hui.  J'avais  juste  envie  d'en  savoir  plus  sur  ce  qu'il  a  traversé,

alors qu'il était encore adolescent, seul à New York, orphelin, sans aucun ami... J'ai toujours envie de

le savoir.

Qui n'a pas envie de connaître le passé de la personne qu'il ou elle aime ?

Mais  à  peine  avais-je  posé  la  question  que  je  l'ai  senti  se  refermer  comme  une  huître  et  ça  m'a

agacée. J'en ai assez de tous ces secrets.

Soit il n'a pas confiance en moi, soit il s'agit d'une autre épreuve atroce qu'il a dû affronter...

Je décide  d'aller  prendre une  douche,  histoire de  me  changer  les idées.  Je  sais que  Darius  a  été

blessé  que  j'insiste  pour  être  reconduite  chez  moi,  mais  rester  à  ses  côtés  était  au-dessus  de  mes

forces. J'ai besoin de réfléchir.

En  un  tournemain,  je  suis  nue  sous  l'eau  brûlante.  Des  larmes  nerveuses,  fatigue  et  tristesse

mêlées, coulent à leur tour. Un jeune garçon de 16 ans, isolé dans une ville telle que New York...

Qui sait ce qui a pu lui arriver ?

Je voudrais pouvoir remonter le temps pour être à ses côtés, le protéger de tout ça.

Secouant la tête, je saisis mon shampooing et me frictionne la tête.

Tout serait plus simple s'il acceptait de partager son passé avec moi.

Cette fois, il faut bien l'admettre, j'ai aussi peur pour nous. S'il ne peut pas répondre à une simple

question sur son passé, après tout ce que nous avons déjà traversé, que faudra-t-il que je fasse pour

qu'il soit capable de s'ouvrir à moi ?

Agacée par ces pensées qui tournent en boucle dans ma tête, je me rince rapidement et sors de la

douche.

Bon, je me couche tôt et demain j'appelle Charlotte pour débriefer avec elle.

Ma  meilleure  amie  est  toujours  de  bon  conseil  en  ce  qui  concerne  les  hommes  et  elle  connaît

Darius.  Ma  décision  m'apaise  un  peu.  Je  file  dans  ma  chambre  pour  enfiler  un  pyjama  bien

confortable, en jersey gris, puis une paire de grosses chaussettes. Les cheveux mouillés, je m'apprête

à me préparer une tisane bien chaude quand la sonnette de mon interphone retentit.

– Mais c'est pas vrai !

Je râle à voix haute, exaspérée, décroche le combiné et demande d'une voix froide :

– Oui, c'est pour quoi ?

– C'est moi, Juliette. Ouvre-moi la porte, je t'en prie.

Darius ! Oh non, je suis en pyjama !

Mon  premier  réflexe  est  de  raccrocher  sans  rien  répondre,  puis  je  me  reprends  et  déclenche

l'ouverture de la porte de l'immeuble. Un coup d’œil à mon miroir me confirme ce que je craignais :

on a déjà vu plus glamour. Le cœur battant, mon estomac se serre à l'idée de notre confrontation.

Est-il venu pour me répondre ? Ou pour me quitter ?

Quand il frappe à la porte, je suis glacée par l'appréhension. J'ouvre et découvre alors un Darius

en  jean  et  T-shirt  blanc,  les  cheveux  humides,  comme  si  lui  aussi  venait  de  sortir  de  sa  douche,  un

énorme sac dans une main et un ravissant bouquet de camélias roses dans l'autre. Devant son regard

de  miel,  teinté  d'un  soupçon  de  doute,  je  fonds  et  ne  peux  retenir  un  sourire.  Sans  attendre,  il  me

répond de la même manière. Ses fossettes creusent son visage viril et ses yeux s'éclairent aussitôt.

– Tu accepterais de partager un dîner avec moi ? J'ai apporté tes sushis préférés, fait-il d'une voix

douce.

Comment résister ?

– Oui, entre, lui dis-je alors.

– Merci.

Il  entre  en  me  frôlant.  Un  frisson  me  parcourt,  mais  je  me  souviens  de  ma  tenue  et  rougis.

Imperturbable, Darius pose son énorme sac sur ma petite table de salon et revient vers moi pour me

donner son bouquet. Touchée, je respire le parfum délicieux des fleurs.

– Merci.

– Tu connais le langage des fleurs ? me demande-t-il.

– Non, pas vraiment.

– Ce bouquet signifie que tu es la plus belle, m'explique-t-il en me prenant dans ses bras.

Même en pyjama ?

Mais le contact des bras de Darius autour de moi me rappelle combien cet homme m'attire. Je me

laisse  aller  contre  son  corps  et  nous  échangeons  un  baiser,  tendre  et  encore  sage.  C'est  le  premier

depuis notre dispute, dans sa limousine, à New York.

C'est si bon.

Je peux sentir toute sa tendresse et son amour. Mon bouquet à la main, je passe mes bras autour de

son  cou  pour  répondre  plus  passionnément  à  son  baiser.  Nos  langues  s'emmêlent  et  les  mains  de

Darius épousent parfaitement ma taille.

Je dois garder la tête froide.

Je  ne  dois  pas  perdre  de  vue  ce  qui  s'est  passé  à  New  York.  Comme  s'il  avait  compris  mon

dilemme,  Darius  se  redresse  puis  retourne  à  son  sac.  Il  en  sort  d'abord  un  gigantesque  plateau  de

sushis portant la marque d'un restaurant chic.

– Ils font des sushis à emporter ? m'étonné-je.

– Seulement pour toi, me répond Darius.

Je  commence  à  comprendre  alors  que  sa  notion  de  «  plat  à  emporter  »  est  légèrement  plus

sophistiquée que ce qu'on entend par là habituellement. Voyant qu'il sort ensuite plusieurs coffrets de

DVD, je m'approche de lui, intriguée.

– Si le cœur t'en dit, j'ai aussi apporté de quoi nous distraire, explique-t-il.

Je  jette  un  œil  :  films  d'aventure,  policiers,  comédies  romantiques,  drames  et  même  films

d'animation, tout y est ! Cette fois, je commence à rire.

–  Et  enfin,  des  chocolats  !  annonce-t-il  fièrement,  en  déposant  sur  ma  table  un  coffret  sombre  et

raffiné.

– Tu as pensé à tout, hein ?

– Je l'espère, me répond-il en souriant.

Il m'attire à lui et cette fois son visage se fait plus grave.

– Je sais que tu es blessée que je ne te réponde pas, Juliette. Mais laisse-nous du temps. Je te le

promets, un jour, tu sauras tout de moi, comme je saurai tout de toi. D'accord ?

Ses yeux incroyables me sondent. Qu'il aborde le sujet aussi franchement me rassure. Je dois moi

aussi affronter le problème et lui dire honnêtement ce que je ressens.

– En fait, je ne suis pas tant blessée qu'inquiète.

– Inquiète ? fait-il, les sourcils froncés.

– Oui. Mets-toi à ma place : après tout ce que j'ai déjà appris de ton passé, comment veux-tu que

je n'imagine pas le pire ?

Un mélange de tristesse et de colère s'empare de moi. Je ne sais pas à qui j'en veux le plus : à moi

pour  ne  pas  savoir  rester  patiente,  à  lui  qui  n'arrive  toujours  pas  à  répondre  à  certaines  de  mes

questions, ou à ceux qui l'ont rendu ainsi.

– Tu sais, Darius, j'aime chaque moment que nous passons ensemble, mais...

– Mais ?

Dans ses iris dorés passe un éclair de souffrance. Je dois faire attention à ce que je vais dire, mais

je sens qu'il faut que j'aille au bout de ma phrase.

– Mais il faut qu'on avance l'un vers l'autre. Sinon, ça n'a pas de sens.

Il hoche la tête, attentif et sérieux.

–  On  avance  l'un  vers  l'autre.  Les  choses  ont  déjà  beaucoup  changé  depuis  notre  rencontre,

répond-il, penché vers moi.

– Je sais, mais parfois, je me demande si on arrivera un jour à se rejoindre vraiment...

Je soutiens son regard de miel, fermement décidée à lui faire comprendre qu'il ne s'agit pas d'un

caprice de ma part, mais bien de l'avenir de notre relation. Son visage tressaille imperceptiblement,

puis il saisit mes mains.

– Je n'en doute pas une seule seconde.

Sa voix chaude et grave prononce ces mots avec une assurance qui me réconforte. Toujours sans

me quitter des yeux, il porte mes mains à ses lèvres et y dépose un baiser, puis embrasse mes doigts,

un par un. Un délicieux petit frisson se propage le long de mes bras, jusqu'à ma poitrine, qui réagit

aussitôt.  Je  me  laisse  aller  contre  lui  et,  de  nouveau,  nous  nous  embrassons.  Les  mains  de  Darius

remontent le long de mes bras, caressent mes épaules, puis redescendent le long de ma taille, jusqu'à

se glisser sous mon haut de pyjama.

Oh non, je suis en pyjama...

Mais bien vite, je n'ai plus à m'en préoccuper. Darius se recule, ses mains sur ma peau, puis me

murmure de sa belle voix grave :

– Je t'aime, Juliette.

Une  vague  de  chaleur  s'empare  de  moi.  Je  m'entends  répondre  «  moi  aussi  »,  puis  mon  pyjama

vole, tandis que je m'efforce de détacher la boucle de ceinture de Darius.

***

Lors de notre nuit – des plus agitées –, nous avons continué à discuter et, dès le lendemain, j'étais

de retour dans la suite contiguë à la sienne, dans ce grand palace parisien.

Ce  matin,  j'ai  profité  de  ce  que  Darius  avait  une  visioconférence  avec  ses  associés  australiens

pour téléphoner à Charlotte. Ma meilleure amie m'a écoutée lui raconter mon séjour à New York, les

révélations sur le passé de Darius et mes inquiétudes quant à ses capacités de s'investir dans notre

relation...

D'après elle, je suis « complètement accro », ce qui semblait la réjouir particulièrement. Elle m'a

quand même un peu rassurée, avant de me taquiner en déclarant que pour une fois que je pensais plus

à un homme qu'à mon travail, c'était normal que ça me fasse un drôle d'effet.

N'importe quoi !

Malgré moi, un sourire me monte aux lèvres, et je décide d'aller voir si Darius n'a pas terminé son

entrevue. Aujourd'hui, j'ai revêtu une des tenues qu'il m'a offertes : une ravissante robe portefeuille

gris clair, qui me fait une silhouette à tomber.

Il n'avait pas menti à ce sujet : il sait parfaitement ce qui me met en valeur.

Les  cheveux  lâchés  sur  mes  épaules,  légèrement  maquillée,  je  me  sens  séduisante,  prête  à

rejoindre l'homme le plus sexy de la planète. Prudemment, je frappe à la porte de sa suite. C'est son

assistante  qui  m'ouvre,  comme  toujours  tirée  à  quatre  épingles.  En  m'apercevant,  elle  m'accueille

avec un sourire chaleureux.

– Bonjour, Juliette. Entrez, je vais annoncer votre venue à M. Winthrope.

– Merci.

Impeccable dans son tailleur bleu marine, Pénélope se dirige aussitôt vers le salon que Darius a

transformé  en  bureau.  Pénélope  reste  toujours  très  formelle,  mais  je  sais  qu'elle  m'apprécie,

désormais. En ma présence, elle n'a plus la réserve glaciale qu'elle adoptait avant. Je reste persuadée

que si je faisais du mal à Darius, d'une manière ou d'une autre, elle me barrerait le chemin jusqu'à lui

sans aucune hésitation, mais je crois qu'elle m'aime bien.

Après  quelques  secondes,  elle  m'invite  à  entrer  dans  le  salon,  puis  se  retire  aussitôt,  discrète.

Darius est en costume, toujours aussi séduisant. Un pantalon élégant, une veste noire assortie et une

chemise  gris  perle,  dont  la  teinte  s'harmonise  parfaitement  avec  ma  robe.  Je  vois  à  son  air

appréciateur qu'il aime ma tenue et qu'il note lui aussi que nous sommes quasiment assortis.

– Tu es très jolie, commente-t-il.

Je  souris  et  m'avance  vers  lui.  Avant  que  j'aie  le  temps  de  dire  quoi  que  ce  soit,  on  frappe  à  la

porte.

– Oui ? fait Darius.

Pénélope entre dans la pièce, un papier à la main et la mine sombre. Je suppose qu'il s'agit d'une

urgence  professionnelle  et  m'éloigne  de  quelques  pas.  L'assistante  personnelle  de  Darius  a

visiblement une mauvaise nouvelle à lui annoncer.

Pourvu qu'il ne doive pas partir en urgence !

–  Une  autre  note,  monsieur,  murmure  Pénélope.  Il  semblerait  que  M.  De  Saintier  ait  prévu  de

continuer ainsi jusqu'à obtenir une réaction de votre part.

M. De Saintier ? Oscar ?

Darius saisit le papier que lui tend son assistante.

– Je m'en occupe. Merci, Pénélope.

Elle se retire, le dos raide. Je lance à Darius un regard interrogateur. Je me retiens de lui poser

directement  la  question.  Vu  ce  qui  s'est  passé  la  dernière  fois,  je  suis  un  peu  refroidie...  Mais,

poussant un soupir, Darius ne se fait pas prier pour m'expliquer ce qui se passe.

– C'est Oscar, mon cousin. Sa mère lui donnait des sommes plus élevées que la rente mensuelle

que je lui verse et il n'apprécie pas de devoir réduire son train de vie. Alors, continue-t-il d'un ton

excédé, il fait facturer toutes ses dépenses à mon nom et je reçois sans arrêt des notes et des factures.

Regarde ça : alcool, boîtes de nuit, restaurants, dégâts dans une chambre d'hôtel...

Darius énumère les dépenses de son cousin, jetant sur son bureau les notes qui lui sont adressées.

Il y en a tellement !

– Darius, je suis désolée... Tu vas faire quoi ?

– Je vais aller lui parler, me répond-il d'une voix ferme. Je ne suis pas étonné de sa réaction, mais

j'espérais tout de même qu'il se montrerait plus mature.

Son  visage  est  sombre,  mais  il  reste  d'un  calme  olympien.  Je  ne  peux  m'empêcher  de  penser

qu'Oscar  de  Saintier  a  bien  de  la  chance  d'avoir  un  tel  cousin.  Tout  autre  que  Darius  n'aurait  plus

qu'une seule idée : lui couper les vivres. Mais non, Darius veut simplement lui parler, essayer de lui

faire  entendre  raison.  Sa  décision  me  redonne  espoir  :  si  même  avec  Oscar  de  Saintier  il  souhaite

maintenir le dialogue, alors tout espoir est permis ! En un instant, je prends ma décision.

– Je viens avec toi.

Étonné, Darius hausse les sourcils.

– Tu en es sûre ?

– Absolument.

***

Quand le chauffeur nous a déposés, Darius et moi, devant le porche de l'ancienne demeure d'Alix

de Saintier, tout me paraissait encore normal. L'immense parodie clinquante d'une maison coloniale

américaine  semble  intacte,  mais  lorsque  nous  approchons  de  la  porte  d'entrée,  restée  ouverte,  nous

échangeons un regard. Darius me précède et entre en appelant son cousin.

– Oscar, tu es là ?

Aucune réponse. À l'intérieur, c'en est terminé de la décoration de style « bonbonnière » d'Alix de

Saintier.  Les  murs  saumon  et  or  sont  maculés  de  taches  diverses,  des  bouteilles  d'alcool  vides

jonchent le sol et une atroce odeur de tabac froid semble avoir imprégné jusqu'aux tentures brodées

des fenêtres.

– Visiblement, il a fait la fête, ne puis-je m'empêcher de commenter.

Darius  secoue  la  tête,  navré.  Toutes  les  pièces  sont  désertes,  mais  soudain  un  ronflement  nous

parvient.  Nous  nous  dirigeons  vers  le  bruit,  en  évitant  des  assiettes  sales  tombées  sur  le  sol,  des

vêtements pailletés et même une marelle, qui semble dessinée avec de la crème chantilly et des œufs

de caille écrasés.

C'est écœurant...

Dans  une  pièce  gigantesque,  meublée  de  canapés  couleur  crème  et  d'un  piano  à  queue  blanc  (du

moins, avant qu'on ne le redécore entièrement avec des traces de rouge à lèvres), nous découvrons

Oscar  de  Saintier,  endormi  sur  un  sofa.  Le  cousin  de  Darius  semble  avoir  pris  dix  ans  et  perdu

quelques kilos. Vêtu d'un smoking constellé de taches, le nœud papillon détaché, n'ayant plus qu'une

seule chaussure, il ronfle, le sommeil lourd.

Je  reste  sur  le  seuil,  interdite,  tandis  que  Darius,  sans  hésiter  un  seul  instant,  se  dirige  jusqu'au

piano, sur lequel il plaque quelques accords énergiques. Oscar de Saintier se réveille en un sursaut

violent. Hébété, il nous regarde plusieurs secondes avant de reconnaître son cousin.

– Bonjour, Oscar, le salue Darius, depuis le piano.

– Euh... bonjour, fais-je à mon tour, un peu embarrassée.

Oscar  de  Saintier  se  redresse  en  grognant,  les  yeux  plissés.  Une  barbe  de  deux  jours  ombre  ses

joues encore grasses et ses yeux sont bouffis. À part la couleur de ses cheveux, je serais désormais

bien en peine de lui trouver une quelconque ressemblance avec sa jumelle Blanche.

– Qu'est-ce que vous foutez ici ? grommelle Oscar.

–  Je  suis  venu  te  parler  de  ceci,  fait  Darius,  en  agitant  une  liasse  de  factures,  qu'il  pose  sur  le

piano.

Oscar sourit, mauvais, et ne daigne même pas répondre.

– Je ne paierai pas pour tes dépenses. J'ai chargé mon assistante d'appeler tous les endroits où tu

as tes habitudes pour les prévenir. Désormais, tu dois te contenter de ce que tu as. Et, si je puis me

permettre,  mon  cousin,  ajoute  Darius  d'une  voix  calme,  pour  quelqu'un  qui  ne  travaille  pas,  tu  as

largement les moyens de vivre plus que correctement.

– T'as pas à me dire quoi faire ! éructe Oscar, soudain furieux.

Le  contraste  entre  son  physique  d'homme  abîmé  par  les  excès  et  sa  réflexion  de  petit  garçon  me

met mal à l'aise. Darius se tourne vers moi.

– Juliette, tu veux bien voir s'il ne reste pas une bouteille d'eau quelque part ?

– OK.

J'acquiesce et je sors. Pour avoir croisé Oscar de Saintier à deux reprises, je sais qu'il n'est pas

des  plus  délicats  et  je  ne  suis  pas  mécontente  de  m'éloigner  un  peu,  le  temps  que  les  deux  cousins

entrent  dans  le  vif  du  sujet.  Et  en  effet,  à  peine  ai-je  quitté  la  pièce  qu'Oscar  se  met  à  glapir  sur

Darius.

–  Tu  crois  que  tu  peux  faire  ce  que  tu  veux,  M.  le  milliardaire  ?  Tu  mets  ma  mère  en  asile

psychiatrique, tu me coupes les vivres et il faut en plus que je te dise merci ? Tu te prends pour qui ?

– Ta mère s'est rendue volontairement dans une clinique privée, que je paie pour qu'elle reçoive

des soins appropriés, réplique aussitôt Darius, toujours calme.

Je  cherche  des  yeux  une  bouteille  d'eau,  mais  tout  ce  que  je  vois  autour  de  moi,  ce  sont  des

bouteilles  d'alcool  vides  et  quelques  bouteilles  de  sodas  renversées.  Tout  est  dégoûtant,  le  sol  est

poisseux, certains meubles sont brisés. Une grande plante en pot gît, à demi déterrée, dans le couloir.

– La ferme ! Tu l'as obligée à partir pour mettre la main sur son argent ! hurle Oscar.

– Non, c'est faux et tu le sais très bien. Blanche et toi avez eu toutes les explications de la part de

mon  avocate.  Ainsi  que  Maître  Montaudoin  te  l'a  dit,  la  fortune  de  ta  mère  ne  lui  appartenait  pas,

récapitule doucement Darius.

Comment fait-il pour rester aussi calme ?

J'aimerais entendre la suite, mais il faut tout de même que je trouve une bouteille d'eau. Je me mets

en  quête  de  la  cuisine,  aussi  dévastée  que  le  reste  de  la  maison,  et  finis  par  trouver  une  bouteille

d'eau pétillante dans le frigo.

À  mon  retour,  le  ton  est  redevenu  plus  civilisé  entre  les  deux  cousins.  Darius  est  assis  à  côté

d'Oscar, qui affiche une mine renfrognée, mais accepte tout de même le verre d'eau que je lui tends.

Évidemment, avoir un « merci », c'est encore trop demander...

Darius m'adresse un regard de reconnaissance. Je lui souris. Il laisse son cousin se désaltérer et

continue de lui parler d'une voix apaisante, protecteur malgré les horreurs qu'Oscar a pu lui dire.

– Je comprends que ce soit difficile pour toi, Oscar, mais il faut que tu prennes le temps de trouver

ta voie. Tu ne peux pas continuer ainsi, fait Darius en désignant de la main la maison dévastée.

–  Tu  sais  que  j'ai  des  besoins,  tu  pourrais  au  moins  m'accorder  une  période  de  transition,  geint

Oscar, cramponné à son verre.

Darius le regarde, grave.

– Il faut que tu arrêtes de te détruire. Arrête de jouer, arrête de prendre toutes ces saletés. Je ne

paierai pas pour ça. Je subviendrai à tes besoins, mais tu dois te prendre en main. Tu en es capable,

je le sais.

Il serre l'épaule de son cousin, comme pour l'encourager. Celui-ci, hagard, ne réagit pas et lâche

un rot, qu'il n'essaie même pas de dissimuler. Quand Darius se lève, une lueur triste dans le regard,

j'ai envie de le prendre dans mes bras et de lui dire combien je suis fière de lui.

39. Une merveilleuse journée

Une nouvelle fois, je revêts mon uniforme de journaliste pigiste : jean, petite blouse féminine et

veste  cintrée.  La  seule  chose  qui  a  changé  par  rapport  à  mes  débuts,  c'est  qu'aujourd'hui  je  sais

parfaitement courir en talons hauts !

C'est  donc  en  escarpins  que  je  débarque  dans  le  hall  de  Winthrope  Press,  pour  un  rendez-vous

avec  la  responsable  éditoriale  de  Shooting,  le  magazine  où  j'ai  été  responsable  de  rubrique  et  où

désormais je vends quasiment toutes mes piges.

Il  s'est  écoulé  deux  jours  depuis  que  Darius  est  allé  parler  à  son  cousin,  et  depuis,  plus  aucun

établissement n'a émis de facture à l'attention de Darius. Peut-être qu'Oscar a décidé de se montrer

raisonnable, mais j'ai comme l'intuition que ce sont surtout les appels de Pénélope aux établissements

en question qui ont fait leur effet.

En arrivant à l'étage de la rédaction, je ne peux m'empêcher de sourire en repensant à ce jour où

Darius Winthrope en personne m'a invitée à une soirée et où tout a commencé entre nous. Ce jour-là,

il était si beau que j'en avais les jambes qui flageolaient ! Aussi beau que ce matin, quand il est parti

pour assister à un conseil d'administration. Son costume noir et sa chemise gris anthracite rendaient la

couleur dorée de ses yeux quasiment surnaturelle. Et quand il m'a embrassée pour me souhaiter une

bonne journée, j'ai bien cru que mes terminaisons nerveuses allaient prendre feu ! Je respire un grand

coup en sortant dans le couloir.

C'est pas le moment de penser à ça !

Je  reverrai  Darius  ce  soir,  mais  en  attendant,  il  faut  que  je  me  concentre  sur  le  travail.  Ingrid

Eisenberg a pour habitude d'aller droit au but, je dois pouvoir réagir rapidement. Je croise quelques

collègues  que  je  salue  d'un  sourire,  mais  je  ne  m'arrête  pas  pour  discuter.  Je  ne  suis  pas  très  en

avance et je sais que je n'ai pas intérêt à être en retard !

Comme toujours, c'est son assistante, discrète et effacée derrière son bureau, qui m'accueille. Elle

me fait patienter une petite minute, puis m'invite à entrer. Aujourd'hui, c'est debout que la responsable

éditoriale m'accueille. Ses lunettes à la main, elle observe d'un œil critique une série de clichés où je

crois reconnaître Keira Knightley...

–  Bonjour,  Juliette.  Prenez  place,  je  suis  à  vous  dans  une  seconde,  lance-t-elle  sans  même  me

regarder.

– Bonjour, madame Eisenberg.

Je m'assieds donc face à son bureau, un énorme meuble de verre et de métal, très moderne, froid et

efficace  comme  sa  propriétaire.  Je  profite  du  moment  pour  observer  la  responsable  éditoriale,

concentrée sur sa planche photographique.

Élégante, comme à son habitude, elle porte un chemisier à lavallière d'un bleu tendre parfaitement

assorti  à  ses  yeux,  ainsi  qu'une  jupe  droite  qui  révèle  son  corps  parfait.  Juchée  sur  des  escarpins

vertigineux, elle fronce les sourcils, puis passe une main nerveuse dans ses cheveux argentés, coupés

court. Elle saisit un stylo rouge et barre sans hésiter tous les clichés sauf un. Son choix est fait. Enfin,

elle s'assied face à moi et me sourit.

– Bon, à nous ! Juliette, comme toujours, les interviews que vous avez rapportées de Nouméa et de

New York étaient bonnes. Vous faites du bon boulot.

– Merci, madame.

Son  compliment  me  touche.  Je  sais  que  cette  femme  est  une  professionnelle  hors  pair  et  son

opinion  à  mon  sujet  compte  beaucoup.  Une  recommandation  d'Ingrid  Eisenberg  et  bien  des  portes

s'ouvriront pour moi. Je me détends.

–  J'approuve  aussi  votre  projet  de  série  sur  les  stars  et  leurs  engagements  humanitaires  :  c'est

intelligent, glamour et utile. Bien vu.

– Je suis contente que ça vous plaise. J'ai déjà quelques interviews en préparation, annoncé-je en

sortant de mon sac mon calepin. Si vous voulez, je peux vous...

–  Non,  je  vous  fais  confiance,  m'interrompt-elle.  Je  vous  ai  fait  venir  parce  que  j'aimerais  que

vous rencontriez Giuliana De Muro, qui est de passage à Paris pour la promotion de son dernier film.

Dans trois jours, ça vous convient ?

– Oui, très bien.

– Vous pourriez me rendre l'interview rapidement ?

– Bien sûr.

Ingrid Eisenberg hoche la tête, satisfaite. Pour ma part, je me remémore rapidement tout ce que je

sais sur la jeune actrice d'origine italienne. Ses parents ont émigré aux États-Unis alors qu'elle était

encore  une  enfant.  Rapidement,  elle  est  devenue  mannequin,  puis  actrice  vedette  d'une  série  pour

adolescents, et depuis, elle enchaîne les films à succès, passant sans problème d'un registre à l'autre

et touchant un public de plus en plus large. Je devrais pouvoir m'en sortir, d'autant que la belle brune

est connue pour être très sympathique et d'un naturel confondant. De plus, si Ingrid Eisenberg continue

de  faire  appel  à  moi  pour  les  interviews  qu'elle  juge  importantes,  c'est  vraiment  bon  signe  pour  la

suite de ma carrière !

Moi qui avais peur de redevenir pigiste ! Je devrais me faire davantage confiance.

–  J'ai  demandé  à  mon  assistante  de  vous  préparer  un  dossier  de  presse,  elle  confirmera  aussi

l'heure du rendez-vous. Des questions ? me demande la responsable éditoriale, en se levant pour me

signifier la fin de l'entretien.

– Je ne crois pas, merci à vous, fais-je.

Si j'ai des questions, j'irai les poser à votre assistante, Majesté.

Je réprime un sourire alors que je me lève pour saluer Ingrid Eisenberg, qui a de nouveau chaussé

ses énormes lunettes en écaille. Son côté glaçant m'impressionne un peu moins... et commence même

à m'amuser un peu.

Je sors de son bureau et m'arrête un instant dans celui de son assistante pour récupérer le dossier

de  presse,  noter  la  date  et  papoter  un  peu  avec  elle.  Comparée  à  sa  patronne,  elle  a  vraiment  l'air

d'une petite souris timide, mais je la sais capable de faire céder n'importe quel attaché de presse et

de passer tous les barrages téléphoniques du monde.

Une  fois  que  j'ai  tout  ce  dont  je  pourrais  avoir  besoin,  je  reprends  le  chemin  de  la  sortie.  Il  est

bientôt midi et j'ai rendez-vous avec Adam et Blanche, qui viennent de rentrer d'Espagne.

J'ai hâte de les voir !

Je presse le pas quand soudain, j'entends mon nom dans une conversation. Par réflexe, je ralentis

et prête l'oreille.

– En plus, je suis sûre que je ferais mieux qu'elle, j'ai plus d'expérience, quand même !

– C'est évident...

– Ça m'énerve que cette Juliette rafle toutes les bonnes interviews !

Prune de Galzain !

Pas  de  doute,  c'est  de  moi  qu'elle  parle  avec  un  type  dont  je  ne  reconnais  pas  la  voix...  Je

m'approche de la salle d'où me provient l'échange.

– Eisenberg n'a plus que son nom à la bouche « Juliette Coutelier fera ça », « Je vais confier ça à

Juliette Coutelier », merde ! Y en a marre !

– C'est sûr que c'est agaçant...

– Franchement, je pourrais être à sa place, mais je n'en ai même pas l'occasion !

Mais quelle menteuse !

Je vois rouge. Elle oublie le mauvais tour qu'elle m'a joué lorsqu'on devait interviewer ensemble

Sharon Stone ! Elle m'avait donné un horaire erroné pour que j'arrive trop tard pour rencontrer la star,

me faisant passer pour une incompétente auprès de son attachée de presse ! Tout ça pour pondre une

interview à laquelle il manquait des questions essentielles !

– Tu n'as pas l'impression que tu réécris l'histoire, là ? lancé-je en entrant dans la pièce.

Prune sursaute et rougit violemment en me voyant. À ses côtés, un jeune homme que je n'ai jamais

vu, visiblement éberlué de me voir débouler ainsi.

En plus, elle raconte n'importe quoi sur moi à des gens que je ne connais pas ! Super !

– Tu as oublié de raconter l'épisode Sharon Stone, il me semble ! insisté-je, en m'approchant de

mon ancienne collègue.

– Juliette, ce n'est pas ce que je voulais dire, balbutie-t-elle.

– Tu as pourtant été très claire : d'après toi, on t'empêche de prouver que tu vaux mieux que moi,

c'est bien ça ?

Un silence coupable accueille ma question. Le jeune homme regarde l'affrontement, l'air intrigué

par  la  tournure  que  prennent  les  choses.  Prune  se  mordille  les  lèvres,  écarlate.  J'ai  presque  pitié

d'elle, mais si elle continue de me mettre des bâtons dans les roues comme elle le fait, elle pourrait

bien réussir à me nuire. Je ne peux pas me permettre de la laisser faire. Je décide alors de tenter le

tout pour le tout.

–  C'est  pourtant  simple  :  prends  rendez-vous  de  ton  côté  avec  Giuliana  De  Muro,  fais  une

interview et que la meilleure gagne, lui proposé-je sérieusement.

Elle  lève  la  tête  et  me  regarde,  surprise.  Le  jeune  homme  nous  observe  toujours,  un  sourire

naissant aux lèvres.

Quoi ? Tu veux un combat dans la boue, aussi ?

Ils  m'agacent  fortement,  tous  les  deux,  au  point  que  je  dois  me  concentrer  pour  rester  calme.

Finalement, Prune acquiesce lentement.

– Alors c'est réglé. Bonne fin de journée, dis-je sèchement en tournant les talons.

La  scène  n'a  duré  qu'une  minute  ou  deux,  mais  je  me  sens  épuisée.  Je  n'aurais  peut-être  pas  dû

prendre les choses à cœur comme je l'ai fait, mais les propos de Prune m'ont fait sortir de mes gonds.

La dernière fois, son sale tour a failli se retourner contre elle, mais visiblement, ça ne lui a pas servi

de leçon.

Cette fois, comme je l'ai dit : que la meilleure gagne.

***

C'est  dans  un  petit  restaurant  végétarien  que  je  retrouve  Adam  et  Blanche,  déjà  attablés  devant

d'énormes assiettes fumantes.

– Salut ! Vous êtes tout bronzés ! m'exclamé-je en guise de bonjour.

– Hey, salut, Juliette, ça va ? me répond mon ami d'enfance, en m'ouvrant grand ses bras.

– Salut Juliette, fait à son tour Blanche, avec un doux sourire.

Ces  deux-là  ont  vraiment  bonne  mine.  Même  la  cousine  de  Darius,  au  teint  d'habitude  diaphane,

arbore  un  léger  hâle  qui  lui  va  très  bien.  Adam,  lui,  a  franchement  bruni,  tandis  que  ses  cheveux

blonds ont encore éclairci.

Le retour de son look surfer...

Ils  sont  visiblement  toujours  aussi  épris  l'un  de  l'autre.  En  m'asseyant  face  à  eux,  je  note  leurs

pieds emmêlés sous la table.

– Vous avez pris quoi ? fais-je, affamée.

– Un curry végétarien, répondent-ils en chœur.

– Je vois, commenté-je, ironique.

Adam  rougit  à  peine  et  Blanche  rit  doucement.  Ces  deux-là  sont  en  pleine  période  fusionnelle.

Mais avec ce que doit endurer en ce moment la cousine de Darius, j'imagine qu'elle doit avoir besoin

d'énormément de soutien. Je suis heureuse que mon ami soit là pour elle.

Je  commande  rapidement  une  énorme  salade  et  nous  parlons  longuement  de  leur  voyage  en

Espagne. Je choisis de ne pas leur raconter ce qui vient de m'arriver. Je ne suis pas si soucieuse à

propos  de  cette  compétition  et  Blanche  a  assez  de  soucis  pour  ne  pas  devoir  en  plus  écouter  les

miens.  Mais  à  ma  grande  surprise,  au  moment  du  café,  c'est  elle-même  qui  aborde  le  sujet  que  je

pensais tabou : son jumeau, Oscar.

–  Je  suis  passée  voir  Oscar  en  rentrant,  commence-t-elle,  un  voile  de  tristesse  passant  sur  ses

yeux.

– Oh... Comment allait-il ?

– Pas très bien. Je lui ai parlé. Pour les factures qu'il faisait adresser à Darius, précise-t-elle, un

peu ennuyée.

Je hoche la tête sans dire un mot. Darius et Blanche ont l'air de s'entendre à peu près bien, mais

après tout, Oscar est son frère et elle a toujours pris son parti, jusqu'à présent.

– Je lui ai demandé de se montrer raisonnable, mais...

– Ce n'est pas ta faute, lui murmure Adam, protecteur.

–  Il  faut  l'excuser,  je  sais  que  ce  qu'il  fait  n'est  pas  bien,  mais  notre  mère  l'a  toujours  tellement

couvé qu'il est simplement terrifié à l'idée de se retrouver sans elle ! s'écrie-t-elle en me lançant un

regard suppliant.

Je  peux  comprendre  qu'il  soit  traumatisé,  mais  de  là  à  l'excuser  pour  son  comportement  envers

Darius...

Je choisis de garder le silence et me contente de presser la main de Blanche. Elle est visiblement

en  train  de  reproduire  le  comportement  de  sa  mère,  sans  s'en  rendre  compte.  Quoi  que  fasse  son

immature de frère, elle lui pardonne et le protège...

On voit le résultat que ça a donné.

Je croise le regard d'Adam, reconnaissant. Mon ami me connaît, il se doute bien que je n'ai sans

doute pas la même indulgence que sa petite amie pour Oscar de Saintier. Mais je dois reconnaître que

la détresse de Blanche me touche. Ce doit être un cauchemar d'avoir pour jumeau quelqu'un d'aussi

auto-destructeur.

***

Installée  dans  le  bar  du  palace,  j'annote  méticuleusement  les  pages  que  m'a  données  l'assistante

d'Ingrid Eisenberg pour préparer ma rencontre avec Giuliana De Muro, histoire de ne rien laisser au

hasard. Tout autour de moi, des clients désœuvrés sirotent des thés ou des alcools fins. Des hommes

et des femmes d'affaires pianotent sur leur ordinateur portable, imperturbables. Des femmes en robes

de haute couture attendent je ne sais quoi, ou discutent entre elles. Je termine d'étudier le dossier de

presse quand je sens un changement d'atmosphère dans le bar... Je lève les yeux et là... c'est lui, dans

toute sa splendeur, beau comme un dieu, sexy en diable.

Darius... Oh là là...

Sans  sa  veste,  il  est  encore  plus  séduisant...  La  chemise  gris  anthracite  et  le  pantalon  noir  lui

donnent  un  air  à  la  fois  décontracté  et  ténébreux.  Nos  regards  se  croisent.  Comme  chaque  fois,  ses

yeux dorés semblent m'attirer comme la lumière attire les papillons. Il me sourit et ses fossettes me

font fondre aussitôt. Je remarque à peine les autres femmes qui le suivent des yeux, visiblement sous

le charme. Il ne regarde que moi.

Il ne regarde que moi ! Moi !

J'exulte. La démarche souple, il avance vers ma table, son adorable sourire aux lèvres. Il semble

particulièrement heureux.

– Tu as l'air d'avoir passé une bonne journée, fais-je pour l'accueillir.

Il  se  penche  vers  moi  et  dépose  un  baiser  furtif  sur  mes  lèvres.  Le  contact  doux  et  chaud  de  sa

bouche sur la mienne me fait tressaillir.

C'est la première fois qu'il m'embrasse ainsi en public.

En fait, notre premier baiser en public avait eu lieu parce que je m'étais quasiment jetée sur lui...

mais là, c'est lui qui en a pris l'initiative. Je rosis de plaisir.

–  Tu  ne  crois  pas  si  bien  dire.  Ma  journée  était  excellente  et  s'améliore  de  minute  en  minute,

ajoute-t-il, charmeur.

– Raconte-moi ! lancé-je, ma curiosité piquée au vif.

Un serveur au visage impassible vient lui apporter une tasse de café et Darius prend place à mes

côtés.  Son  genou  vient  se  poser  près  du  mien,  provoquant  une  vague  de  chaleur  sur  ma  peau,  qui

remonte jusqu'au creux de mon ventre. Le voir si près de moi me donne envie de glisser ma main sous

sa chemise, dans ses cheveux...

Du calme.

–  Disons  que  mon  conseil  d'administration  du  matin  a  été  constructif  et  rapide,  comme  j'aime.

Ensuite, j'ai eu un déjeuner d'affaires qui s'est conclu par une signature. Enfin, cet après-midi, j'ai pu

échanger avec Bethany, qui te transmet ses amitiés, d'ailleurs, me raconte-t-il décontracté, sa tasse à

la main.

– Bethany, ta cousine de New York ? Vous êtes en contact ?

Je  sais  qu'ils  se  parlent  régulièrement,  mais  là,  nous  n'avons  quitté  les  Winthrope  que  depuis

quelques jours. Darius penche ta tête et me lance un sourire taquin.

– Tu es jalouse ? C'est ma cousine et elle est mineure, tu sais.

Je souris et lève les yeux au ciel, faussement outragée.

– Tu sais bien que non, mais ça m'étonne, c'est tout. Vous faites des cachotteries ? insisté-je.

Cette fois, Darius rit franchement.

– Juliette, tu ne changeras jamais !

La question de ma curiosité à propos de sa vie est encore un sujet un peu délicat pour moi et mon

sourire se fige.

Il me trouve encore trop intrusive ?

Aussitôt,  Darius  me  prend  une  main  et  la  serre  tendrement.  À  son  regard  de  miel,  je  comprends

qu'il sait ce qui m'a traversé l'esprit et qu'il souhaite me rassurer.

– Ce n'est pas une cachotterie, dit-il d'une voix douce. Tu te souviens que Bethany nous avait dit

qu'elle avait créé un logiciel sur la base de celui que mon père avait conçu ?

– Oui, fais-je, hésitante.

– Eh bien nous en avons parlé. Je l'aide à finaliser son projet. Mais elle m'a fait promettre de ne

pas  en  parler  avant  que  tout  soit  terminé.  Et  je  tiens  mes  promesses,  tu  le  sais,  ajoute-t-il  en  me

regardant de ses yeux troublants.

– D'accord, je comprends. Excuse-moi.

– Ne t'excuse pas, mon amour. Allez, viens, on va se changer, ce soir, je t'emmène dîner !

Je  me  lève  à  sa  suite,  ma  main  toujours  dans  la  sienne.  Quand  je  me  retrouve  tout  contre  lui,  il

pose sa main sur mes reins et se penche vers mon oreille pour murmurer :

– Finalement, c'est sexy, un jean. J'ai très envie de toi.

Le souffle coupé, je le regarde sans répondre. Ses iris ont pris la lueur fauve que je connais bien.

Mes sens s'éveillent aussitôt à l'appel de son regard. J'entremêle mes doigts aux siens. Nous quittons

le bar sans un mot, mais à peine l'ascenseur s'est-il refermé sur nous que je suis dans ses bras, cédant

bien volontiers sous l'assaut de ses baisers passionnés.

40. Une escapade romantique

Darius  traverse  toute  la  péniche  de  la  même  manière,  avec  moi  jetée  sur  son  épaule.  Le  souffle

coupé par sa réaction, je tente de faire des excuses pour avoir demandé de quoi il parlait, alors que

le contrat était clair pour la journée : aucune question de ma part.

– Darius, c'est injuste, je ne voulais pas poser de question, pardon !

Sans répondre, il ouvre la porte de l'immense chambre claire, qui occupe tout l'avant de la péniche

et  dont  les  hublots  donnent  sur  la  Seine.  Il  entre  dans  la  pièce  et  d'un  seul  geste,  me  jette  sur  le  lit

gigantesque.  Le  temps  que  je  reprenne  mes  esprits,  il  a  ôté  sa  veste  et  se  tient  debout  devant  moi.

Allongée sur le dos, encore secouée du trajet effectué alors qu'il me portait comme un simple paquet,

je suis éberluée. À la fois excitée et anxieuse de ce qui m'attend, j'attends de savoir quel sort m'est

réservé.

Darius déboutonne doucement les boutons de sa chemise, un à un, découvrant lentement son torse

musclé, encore hâlé depuis notre séjour en Nouvelle-Calédonie. Quand il retire son vêtement, je ne

peux retenir un soupir de désir... Les muscles roulent sous sa peau, j'ai envie de le toucher, mais je

n'ose pas encore. Ses yeux ne me quittent pas et un léger sourire flotte sur ses lèvres sensuelles. Au

creux de mon ventre naît une vague de chaleur qui se répand aussitôt dans tout mon corps. Torse nu,

Darius se penche vers moi et attrape mes chevilles. D'un seul geste, il m'attire à lui.

– Ah ! Darius, qu'est-ce que tu fais ?

–  Je  te  l'ai  dit  :  tu  n'as  pas  respecté  le  contrat,  tu  mérites  un  châtiment,  me  répond-il  d'une  voix

sourde.

Quoi ? Mais il est sérieux ?

Je n'en reviens pas. Darius me retire mes chaussures et me fait lever. Je suis face à lui, le visage à

hauteur de son torse puissant. Je lève les yeux et aperçois au passage la trace de ma morsure au creux

de son épaule. Une furieuse envie de planter de nouveau mes dents dans sa peau me saisit. J'hésite un

instant, mais avant que j'aie le temps de faire quoi que ce soit, une main ferme saisit mon visage et

m'oblige à diriger mon attention vers le regard fauve.

– Tu avais une consigne à suivre, une seule. Et tu as échoué, commence-t-il, d'un ton grave.

– Mais Darius...

– Ne m'interromps pas, me coupe-t-il alors.

Le ton de sa voix ne faiblit pas, je commence à réaliser que si c'est un jeu, il est temps pour moi

de  le  prendre  un  peu  plus  au  sérieux.  Darius  est  visiblement  bien  décidé  à  aller  jusqu'au  bout.  Je

garde le silence et soutiens tant bien que mal son regard impitoyable. Il sourit imperceptiblement.

– C'est mieux, commence-t-il. Comme punition, tu vas devoir te taire et faire tout ce que je te dirai

de faire. Si tu dis un seul mot...

Il se penche alors vers moi et me murmure à l'oreille, d'une voix profonde, vibrante :

– Tu auras une bonne fessée.

Mon cœur a fait un bond. Quand il lâche mon visage, je lui lance un regard incrédule.

Il aime ce genre de trucs ?

Je ne sais pas trop quoi en penser. Je suis un peu gênée, étonnée aussi. Mais plus encore que le fait

qu'il  soit  excité  par  ce  genre  de  jeu,  je  suis  étonnée  de  sentir  la  réaction  de  mon  corps.  Entre  mes

jambes,  je  sens  que  je  me  liquéfie.  Mes  seins  se  tendent  et  ma  température  semble  ne  pas  pouvoir

s'arrêter de monter. J'avale ma salive avec difficulté.

Darius commence alors à défaire ma robe, puis retire mon soutien-gorge. Je n'ose faire un geste. Il

caresse  doucement  mes  seins,  puis  fait  glisser  ses  doigts  jusqu'à  la  lisière  de  ma  culotte.  Ma  peau

réagit  et  un  frisson  dessine  le  trajet  de  ses  mains  sur  mon  corps.  Je  le  vois  sourire  en  voyant  ma

réaction.  Il  glisse  alors  une  main  entre  mes  cuisses.  Je  tressaille.  Je  sais  qu'il  va  réaliser  que  la

délicate dentelle de mes dessous est humide... Je rougis. Il lève les yeux vers mon visage tandis que

ses doigts s’immiscent sous la dentelle. Le contact me coupe le souffle. Ses doigts glissent en moi,

allumant  au  passage  un  feu  dont  la  brûlure  délicieuse  m'arrache  un  léger  cri.  Darius  fronce  les

sourcils en baissant les yeux vers moi.

Mais je n'ai rien dit !

Sa main toujours entre mes jambes, il ne me lâche pas du regard. Tétanisée, je sens sa caresse se

faire plus précise, tandis que ses yeux m'immobilisent. Je me mords les lèvres, luttant contre la vague

de  plaisir  que  je  sens  arriver.  Darius  accélère  alors  son  va-et-vient,  la  paume  de  sa  main  sur  mon

clitoris. Le plaisir est trop fort. Un gémissement s'échappe alors de ma gorge. Mes lèvres serrées n'y

peuvent  rien,  des  larmes  coulent  soudain  de  mes  yeux  et,  fébrile,  les  jambes  coupées,  je  dois

m'accrocher aux épaules de Darius pour ne pas tomber en arrière.

Je vais jouir !

Mais juste avant que le plaisir ne m'emporte tout à fait, Darius retire sa main. Un petit sourire aux

lèvres,  il  me  regarde,  tremblante  et  essoufflée,  toujours  accrochée  à  lui.  Je  pousse  un  autre

gémissement, de frustration cette fois.

– Attention, Juliette, fait-il aussitôt.

Je ferme les yeux. Cette fois, c'est sûr, il ne s'agit pas pour lui de seulement m'interdire de parler.

Il veut aussi me rendre la tâche plus difficile...

Quand j'ouvre de nouveau les paupières, je vois dans son regard une interrogation. Je hoche la tête

et souris faiblement, pour lui montrer que tout va bien. Je suis toujours secouée par ce qu'il vient de

me faire, mais je me sens aussi impatiente de voir ce qu'il m'a réservé.

– Retire ta culotte et allonge-toi, m'ordonne-t-il.

Je me laisse tomber sur le lit plus que je ne m'y assieds. Mes jambes tremblent toujours et je suis

incapable  de  retirer  ma  culotte  en  restant  debout.  Je  fais  glisser  le  tissu,  soulève  légèrement  les

fesses, puis descends mon sous-vêtement le long de mes jambes.

Au  même  moment,  le  pantalon  de  Darius  tombe  sur  le  sol.  Je  lève  les  yeux,  admirant  son  corps

parfait.  Son  sexe  tendu,  son  ventre  plat,  son  torse  musclé...  Il  s'avance  vers  moi,  m'obligeant  à  me

renverser en arrière. Ses jambes entre les miennes écartent mes cuisses. Sentir son corps sur le mien

m'arrache un soupir. J'avais besoin de ce contact, de sa chaleur, de son odeur.

Il m'embrasse, sa langue joue avec la mienne. Avide, je caresse son dos, descends sur ses fesses

que  je  griffe  légèrement.  Il  lâche  un  grondement  animal  et  relève  la  tête.  J'ai  à  peine  le  temps

d'apercevoir un éclair doré qu'il fond sur mon cou et plante ses dents dans la chair tendre. Mon cri

résonne.

À la base de mon cou, la douleur palpite. Au creux de mon ventre, c'est le manque de lui qui me

vrille. Je perds la tête et cherche à l'attirer en moi, pressant mon corps contre le sien, refermant mes

jambes autour de lui.

Il se redresse sur ses bras et me pénètre d'un seul mouvement. Il me semble que c'est un torrent de

lave qui déferle en moi, tout mon corps se tend. Darius me regarde tout en continuant d'aller et venir

lentement entre mes reins. Ses mouvements amples et lents me transportent, j'ai l'impression que mon

corps  perd  ses  contours,  que  je  m'éparpille,  qu'il  prend  possession  de  mon  être  tout  entier...  Je  me

mets à frissonner sans pouvoir me contrôler. Je sens alors ma gorge s'emplir d'air pour pousser un cri

et me bâillonne d'une main fébrile.

Pas question qu'il arrête !

Mais alors que je vais enfin atteindre l'orgasme, que mon corps est au bord de l'explosion, Darius

s'éloigne de nouveau de moi. Cette fois, il me semble que je vais devenir folle... J'ai envie de hurler,

mais je me contente de lui lancer un regard où j'essaie de mettre toute ma détresse. Implacable, alors

que visiblement lui aussi prenait du plaisir, il me regarde et déclare :

– Je t'avais prévenue. Tu mérites un châtiment.

Alors c'est donc ça ? Il me fait l'amour sans me faire jouir ?

Je suis trop frustrée pour trouver ça amusant. D'autant que de voir Darius, le souffle un peu court,

visiblement aussi excité que moi, ne pas vouloir aller au bout est une vraie torture.

Entièrement nu, debout, il est sublime. Quand il me tend la main, je la saisis sans hésiter.

Que va-t-il me faire, cette fois ?

Doucement,  sans  un  mot,  il  me  fait  asseoir  au  bord  du  lit  et  me  guide.  Je  comprends  aussitôt  ce

qu'il attend de moi. Je sens mon cœur battre dans tout mon corps et le contact du drap sur mon sexe

me  maintient  à  un  niveau  de  plaisir  difficilement  supportable,  mais  auquel  je  n'arrive  pas  à  me

soustraire.

Devoir garder le silence et obéir ainsi à Darius me plaît bien plus que je ne l'aurais cru. J'ouvre la

bouche et avale alors son sexe dressé, sans perdre de temps. C'est désormais à mon tour de prendre

le  contrôle  de  son  plaisir.  Je  m'applique  à  le  caresser  avec  ma  langue  tandis  que  je  fais  des  va-et-

vient lents et de plus en plus profonds. La respiration de Darius s'accélère et, bien vite, je l'entends

gémir.

Excitée,  je  serre  les  cuisses  et  tente  de  bouger  légèrement  pour  me  donner  moi  aussi  du  plaisir

avec les plis du drap... Il pose soudain sa main sur ma nuque comme pour m'immobiliser.

– Concentre-toi, me dit-il d'une voix étranglée.

Résignée,  je  renonce  alors  à  mon  propre  plaisir  et  me  consacre  uniquement  au  sien.  Je  fais

coulisser  son  pénis  palpitant  entre  mes  lèvres,  l'avale,  l'engloutis,  de  plus  en  plus  rapidement.  Je

m'applique, les yeux fermés, puis, alors que je sens sa main se crisper sur ma nuque, je lève les yeux.

Le visage comme illuminé, les yeux lançant des éclairs, il me regarde lui aussi. Soudain, il pousse

un  cri.  Le  visage  levé  vers  lui,  j'accueille  sans  bouger  sa  jouissance  qui  déferle  dans  ma  gorge.

Darius  ferme  les  yeux,  puis  baisse  la  tête,  comblé.  Alors,  doucement,  je  recule  mon  visage  et  lui

donne quelques derniers coups de langue avant de le regarder de nouveau, incertaine du sort qui m'est

désormais réservé.

L'air détendu, il me sourit. Comme toujours, ses adorables fossettes me font fondre. Je vois à son

regard  qu'il  a  particulièrement  apprécié  ce  que  je  lui  ai  fait.  Heureuse  de  l'avoir  fait  jouir,  je  suis

cependant toujours aussi frustrée. Mais, assez curieusement, j'aime aussi cet état, parce qu'il le sait...

Je sais qu'il pense à ce que je ressens, qu'il s'en sait responsable et qu'il aime ça. Darius s'assied à

mes côtés et me caresse la cuisse.

– Merci, c'était parfait, me dit-il alors.

Je  baisse  les  yeux  et  souris,  à  la  fois  satisfaite  et  un  peu  envieuse  de  l'apaisement  qu'il  doit

maintenant ressentir. Ses doigts qui se promènent sur ma peau me font chaque fois frissonner. Il me

semble  qu'il  fait  exprès  de  s'approcher  de  mon  sexe  sans  jamais  l'effleurer,  ne  faisant  qu'accentuer

mon état de frustration.

Il joue avec moi.

Je  ne  dis  rien,  mais  ma  respiration  s'accélère.  J'ai  envie  de  lui,  envie  qu'il  me  prenne,  qu'il  me

fasse jouir, et s'il ne fait pas bientôt quelque chose, je vais finir par hurler pour de bon.

– Tu veux quelque chose ? me demande-t-il, un sourire dans la voix.

J'avale ma salive et tourne mon regard vers lui. Je ne sais plus ce qu'il attend de moi. Veut-il que

je lui réponde ou dois-je continuer à garder le silence ? Il rit doucement devant mon expression où la

perplexité se mêle à la supplication.

– Tu n'obtiendras plus rien de moi... C'est ta punition pour n'avoir pas su tenir ta langue ! Mais tu

peux te caresser, si tu veux. Je te regarde, ajoute-t-il avec un sourire gourmand.

Je suis estomaquée. Je n'ai jamais fait une chose pareille ! Bien sûr, je n'ai pas de problème avec

la  masturbation,  mais  le  faire  devant  quelqu'un...  devant  lui  !  C'est  quelque  chose  de  tellement

intime... J'hésite un moment. Darius m'observe, sans se départir de son sourire. Quand ma main glisse

lentement entre mes cuisses, il me lance un regard encourageant. D'abord timidement, je commence à

me caresser sous ses yeux. Dès les premières secondes, le plaisir déferle en moi. Je sursaute tant mon

clitoris est sensible. Ma respiration se fait rapidement haletante, j'ai du mal à me contrôler et dois de

nouveau me mordre les lèvres pour rester silencieuse.

Je  jette  un  œil  à  Darius  et  constate  que  celui-ci  apprécie  particulièrement  de  me  regarder  faire.

Mais  la  vue  de  son  corps  parfait  réveille  ma  frustration.  Je  n'ai  pas  envie  de  me  donner  du  plaisir

seule, j'ai envie de le partager avec lui ! Je décide alors d'essayer de le prendre à son propre jeu et

me renverse carrément sur le lit, cherchant ses yeux du regard. Sous une mèche de cheveux sombres,

il m'observe, comme hypnotisé.

Mon  corps  réagit  toujours  à  mes  caresses,  mais  désormais  je  ne  me  cache  plus,  je  m'exhibe.  Je

cambre  les  reins,  ma  main  droite  continue  de  me  donner  du  plaisir,  entre  mes  cuisses  désormais

grandes ouvertes, tandis que ma main gauche vient se poser sur mes seins. Darius est surpris par mon

initiative, mais me regarde avec attention. Je vois sa respiration qui s'accélère de nouveau.

Vais-je arriver à mes fins ?

Je  me  conduis  tout  au  bord  de  l'orgasme  et,  alors  que  je  vois  les  yeux  de  Darius  se  plisser,

attentifs, guettant sur mon visage l'explosion de plaisir, j'ôte soudain ma main et me fais moi-même

gémir  de  frustration,  une  troisième  fois...  Je  caresse  désormais  mes  seins  à  deux  mains  et  supplie

Darius du regard, toujours sans un mot.

Il promène ses yeux sur mon corps offert et écartelé, le souffle court. Je sens sous mes doigts des

perles de sueur entre mes seins tendus à l'extrême. Le regard chaviré, je comprends alors qu'il ne fera

pas un geste pour me délivrer et me résigne, les larmes au bord des paupières...

Ma main droite redescend lentement vers mon bas-ventre, tremblante, tandis que ma main gauche

vient de nouveau bâillonner ma bouche, pour m'empêcher de balbutier une ultime prière à Darius, qui

me  regarde  toujours  faire.  Je  peux  pourtant  voir  que  la  scène  l'excite  au  plus  haut  point,  mais  il

semble décidé à m'infliger ce supplice jusqu'au bout.

Alors  que  ma  main  entre  en  contact  avec  mon  sexe  en  feu,  je  ferme  les  yeux.  Enfin,  je  sens  les

mains de Darius sur moi. Ses deux grandes mains chaudes et fermes m'empoignent et me retournent,

sans ménagement. Je pousse un cri de surprise, à peine étouffé par ma main toujours plaquée sur ma

bouche. Agenouillé derrière moi, Darius enserre ma taille et vient enfin au creux de mon ventre. De

nouveau, me voici à l'extrême lisière d'un orgasme que je sens déjà phénoménal. En le sentant alors

au plus profond de moi, me maintenant contre lui pour en même temps me donner des coups de reins

nerveux, j'oublie tout et gémis d'une voix implorante :

– Je t'en supplie, ne t'arrête pas, ne t'arrête pas.

Immédiatement, la réponse de Darius se fait entendre, autoritaire :

– Silence !

Avant  que  je  réalise  ce  qui  m'arrive,  il  me  donne  une  fessée  du  plat  de  la  main.  La  claque  agit

comme un électrochoc : le dernier barrage cède avant la déferlante d'un plaisir brut et sauvage, qui

emporte  tout  sur  son  passage.  La  fesse  brûlante,  je  hurle  sous  la  violence  de  l'orgasme.  Darius

maintient  mon  corps  de  ses  mains  et  continue  de  me  faire  l'amour,  me  faisant  jouir  plusieurs  fois,

coup sur coup. À son tour, je l'entends qui gémit et enfin, il se laisse glisser sur mon corps.

Pantelante, essoufflée, j'ai la tête qui tourne et la bouche sèche. Sur ma peau courent encore une

multitude de petits frissons. Mes nerfs à vif réagissent au moindre contact et j'ai l'impression de sentir

mon cœur battre sur ma fesse droite...

Il n'y est pas allé de main morte.

Toujours silencieuse, le grand corps de Darius sur le mien, je souris, apaisée.

Doucement, il souffle sur une mèche de mes cheveux, collée sur mon front moite.

– Ça va, Juliette ? murmure-t-il avec tendresse.

– Très bien... merci, ne puis-je m'empêcher de lui répondre.

Je le sens sourire et il dépose un baiser sur ma joue, puis se soulève pour se coucher à mes côtés.

D'un bras, il m'attire contre lui. Je pose ma tête sur son torse et ferme les yeux. La reconnaissance que

j'éprouve  envers  lui  est  proportionnelle  à  l'intensité  du  plaisir  qu'il  m'a  donné.  Je  suis  surprise

d'avoir autant apprécié ce nouveau jeu qu'il a initié entre nous, et un peu étonnée des sensations que

je découvre avec lui. Mais une chose est certaine : c'était incroyable et j'adorerais recommencer.

Une odeur de café et de croissants chauds vient me tirer de mon sommeil. J'entrouvre les yeux et

aperçois alors Darius, déjà habillé d'un simple jean et d'une chemise noire, qui me regarde, assis sur

le bord du lit.

– Bonjour, ma belle.

– Hum... Bonjour...

Je suis encore un peu endormie. Un sourire naît sur mes lèvres en voyant le beau visage de Darius

qui me regarde tendrement. La chambre est déjà ensoleillée et la lumière du matin illumine ses yeux

de miel. Il est magnifique et je pourrais le contempler des heures entières !

–  J'ai  fait  monter  un  petit  déjeuner.  Et  ensuite,  je  t'emmène,  murmure-t-il  en  se  penchant  pour

m'embrasser.

Il m'emmène ? Où ça ?

Mais avant que je ne lui pose la question, il sourit et déclare :

–  C'est  une  surprise,  alors  pas  de  question.  Considère  que  c'est  une  clause  de  notre  nouveau

contrat pour aujourd'hui : pas de question, ajoute-t-il d'un ton ferme.

Cette fois, je suis totalement réveillée. Une surprise et le retour de ce contrat qui m'a déjà laissé

plusieurs souvenirs... brûlants : voilà une bonne façon de commencer la journée. M'asseyant sur le lit,

je vois alors la desserte à roulettes sur laquelle a été disposé le petit déjeuner : viennoiseries que je

devine tièdes, café, thé, jus de fruits... tout y est !

–  Je  peux  prendre  mon  petit  déjeuner  au  lit  ?  fais-je  à  Darius,  avec  un  sourire  que  j'espère

attendrissant.

Il regarde sans répondre. Je ne comprends pas. Je hausse les sourcils.

Qu'est-ce qui lui arrive ?

Darius continue de me regarder de ses yeux dorés, imperturbable, puis déclare :

–  C'était  ta  dernière  question,  Juliette.  Si  tu  recommences,  tu  ne  sauras  jamais  quelle  était  ta

surprise.

Il est sérieux à ce point ? Wouahou...

Ne sachant que répondre, un peu interdite, je me mords les lèvres. Il va me falloir faire attention à

ce que je dis, il est hors de question que je me prive de cette surprise. Et je dois l'avouer : une fois

encore, jouer avec ce contrat m'excite vraiment.

Que va-t-il encore inventer ?

Voyant  que  je  reste  silencieuse  à  mon  tour,  Darius  sourit  de  nouveau  et  prend  un  plateau  qu'il

dépose sur le lit, face à moi. Puis, toujours avec un petit sourire, il place devant moi de quoi prendre

un petit déjeuner très copieux.

– Allez, mange. Après, tu iras prendre ta douche. On part dans une heure.

– Une heure !

Il me regarde en fronçant les sourcils.

– Qu'y a-t-il ? Ça te pose un problème ? me demande-t-il, son regard d'aigle fixé sur moi.

– Euh... non, non, rien. Merci, Darius.

Il retient un sourire et se lève, visiblement satisfait, cette fois.

Je rêve, il s'amuse comme un fou.

Darius disparaît dans le petit salon. Je mords dans un croissant, évidemment délicieux. Et bientôt,

je  dévore  à  belles  dents  le  reste  des  viennoiseries,  en  sirotant  mon  café.  Je  termine  par  le  jus  de

fruits,  puis  me  lève  avec  hâte,  désormais  impatiente  de  découvrir  quelle  est  cette  fameuse  surprise

qui m'attend. La voix de Darius me parvient depuis le balcon :

– Je t'ai fait préparer des vêtements. Enfile-les sans discuter.

J'imagine que ça ne sert à rien de protester...

Curieuse,  je  me  dirige  vers  le  dressing  et  découvre  alors  une  tenue  décontractée  tout  à  fait

ravissante : une jolie robe de toile ajustée sans être moulante, couleur tabac, avec un beau manteau en

cachemire  d'un  beau  rouge  chaud.  Je  remarque  aussi  une  paire  d'escarpins  comme  Darius  aime  me

voir porter : fins, hauts, élégants et très féminins. Je souris. Je file donc dans la salle de bain, pressée

de voir où nous allons nous rendre. Je retire ma nuisette d'un seul geste et ai à peine le temps d'ouvrir

le robinet que je sens les bras de Darius autour de moi. Je pousse un cri de surprise.

– J'ai changé d'avis : on partira un peu plus tard...

Sa douce morsure sur mon épaule m'arrache un gémissement où le plaisir surpasse la douleur.

***

Je suis tout simplement estomaquée. Les yeux grands ouverts, la mine époustouflée, je ne cesse de

m'exclamer, pour le plus grand plaisir de Darius.

– J'avais déjà vu des péniches voguer sur la Seine, mais jamais de telles merveilles ! Comment as-

tu...

Heureusement, je me reprends juste à temps.

Pas de question. Il faut que je fasse attention.

Pour moi, s'abstenir de toute question est une véritable torture et Darius le sait très bien. Mais je

vais lui prouver que je peux relever le défi. Amusé, il me regarde débattre intérieurement.

– Oui, Juliette, tu disais ? me taquine-t-il, un sourire narquois aux lèvres.

Bien  décidée  à  ne  pas  me  laisser  faire,  je  me  tourne  vers  lui  et  l'embrasse  fougueusement.  Ses

mains  viennent  se  poser  sur  ma  taille  pour  me  rapprocher  de  lui.  Mon  cœur  s'emballe.  Quand  nos

bouches se séparent enfin, les jambes flageolantes, je me retourne et me laisse aller contre son corps.

Ses bras me maintiennent fermement. Nous sommes à l'avant d'une incroyable péniche : entièrement

en bois ancien, sombre et brillant, elle comporte une grande chambre luxueuse, ainsi qu'un salon et,

comble du luxe, un jacuzzi et un hammam intérieurs ! Sur le pont, où nous nous trouvons actuellement,

un vrai petit salon d'extérieur, avec fauteuils confortables, plantes... Un serveur discret est venu nous

apporter  de  quoi  nous  désaltérer.  Pour  le  moment,  dans  les  bras  de  l'homme  que  j'aime,  je  regarde

Paris  finir  de  s'éveiller.  Nous  sommes  arrivés  vers  dix  heures  du  matin  au  sud-ouest  de  Paris  pour

embarquer  sur  cet  incroyable  bateau.  Autour  de  nous,  les  gens  s'agitent,  se  pressent,  on  entend  des

klaxons, on voit le ballet des voitures. Mais nous sommes déjà dans une autre dimension. J'entends

l'eau clapoter autour de la coque, l'air est frais et doux, je sens la chaleur du corps de Darius contre

le  mien.  Et  nous  sommes  ici  pour  vingt-quatre  heures.  Une  croisière  sur  la  Seine,  à  bord  d'une

péniche privée, luxueuse, rien que pour nous deux.

Quelle adorable surprise !

***

Toute  la  journée  se  déroule  merveilleusement.  Darius  est  très  attentionné  avec  moi  et  s'amuse

beaucoup  de  me  voir  retenir  des  questions  au  dernier  moment.  J'ai  toujours  considéré  ma  curiosité

comme  une  qualité,  mais  avec  un  homme  tel  que  Darius,  c'est  parfois  problématique.  Quoi  qu'il  en

soit, cet intermède romantique sur la péniche est un vrai bonheur. Nous avons profité de la matinée

sur le pont, puis comme j'avais un peu froid, Darius a tenu à ce que nous nous abritions à l'intérieur.

Nous avons finalement opté pour un hammam, afin de faire le plein de chaleur, puis un jacuzzi... qui

s'est fini par une nouvelle étreinte, plus chaude encore que celle de la douche ! Pour l'heure, j'ai très

faim  et  je  suis  allée  prendre  l'air  un  instant,  en  attendant  que  le  déjeuner  nous  soit  servi.  Je  suis

dehors depuis quelques minutes quand mon téléphone sonne. C'est ma mère.

Oups ! Ma pauvre maman, c'est vrai que je t'ai un peu négligée !

Je décroche sans attendre.

– Allô, maman ?

– Ah ! Ça va, ma Juliette ? Tu avais encore disparu, tu pourrais appeler un peu plus, quand même !

Je disais justement à Jean que j'allais commencer à m'inquiéter.

– Oui, je sais, pardon, ma petite maman. Vous allez bien, Jean et toi ?

–  Oh  oui,  ça  va.  Jean  m'emmène  à  Venise  !  On  part  quelques  jours  en  amoureux,  je  voulais  te

prévenir.

Décidément, ma mère et moi avons de la chance !

– C'est super, ça ! C'est vraiment romantique, en plus, Venise ! fais-je, ravie pour elle.

– Je suis impatiente de partir. J'ai hâte de visiter les musées, et puis j'aimerais bien qu'on s'offre

une promenade en gondole !

Je  sens  ma  mère  exulter  comme  une  adolescente  à  l'autre  bout  du  fil.  Après  leur  divorce,  mes

parents ont tous deux connu une période un peu difficile. Je suis vraiment heureuse qu'ils aient chacun

trouvé la bonne personne avec qui partager leur vie. Jean est comme toujours adorable avec ma mère.

Son  calme  et  sa  patience  apaisent  l'énergie  parfois  un  peu  épuisante  de  ma  mère  et  lui  se  laisse

volontiers dynamiser par les élans de sa « pile électrique adorée », comme il la surnomme.

– Je suis contente pour toi, maman.

– Tiens, j'ai déjeuné avec la maman d'Adam, l'autre jour, commence-t-elle.

Je ne réponds rien, me doutant déjà de ce qui va suivre.

– Quand sa mère a su qu'on avait rencontré Darius, elle n'en revenait pas. Tu savais qu'Adam était

parti avec sa petite copine en Espagne ?

– Oui, maman, je savais.

– Il aurait quand même pu présenter cette jeune fille à ses parents, ça se fait. Il est encore pire que

toi !

Et voilà... Elle ne changera jamais !

– Maman... Adam fait ce qu'il veut. Et puis, moi, je vous ai présenté Darius, non ?

– Oui, bien sûr, ma chérie, bien sûr. Mais bon, depuis, le moins qu'on puisse dire, c'est qu'on ne

vous voit pas beaucoup, tous les deux. Ça se passe toujours bien ? S'il y avait un problème, tu me le

dirais, ma puce, hein ?

Je retiens un rire.

– Tout va très bien, maman. Darius m'a invitée pour une journée-surprise sur une péniche. On fait

une croisière sur la Seine, aujourd'hui.

– Oh... C'est presque aussi romantique que Venise, ça, dis-moi, s'exclame-t-elle, la voix soudain

plus légère.

– Presque, mais pas autant.

Je  souris  devant  l'enthousiasme  de  ma  mère.  Je  comprends  qu'elle  a  simplement  voulu  s'assurer

que j'allais bien avant de s'envoler pour son escale italienne avec son compagnon.

C'est adorable.

Mais un mouvement attire alors mon regard. Dans l'embrasure de la porte, à l'entrée de la cabine,

Darius est debout, deux coupes de champagne à la main. Il me regarde, d'un air si amoureux que mon

cœur s'emballe immédiatement.

– Maman ? Je vais devoir y aller. On t'embrasse, Darius et moi !

J'entends  à  peine  ma  mère  qui  me  demande  de  transmettre  ses  amitiés  à  Darius  et  je  raccroche,

totalement sous le charme de cet homme. Sous le soleil de cette magnifique journée, il est encore plus

beau que d'habitude. Ses yeux dorés semblent lancer des éclairs et sa décontraction lui donne un côté

sexy absolument irrésistible.

– Le déjeuner est servi, jeune dame, me lance-t-il d'une voix charmeuse, en me tendant une coupe

de champagne.

***

La  nuit  tombe  doucement  sur  la  Seine.  De  nouveau  dehors,  dans  un  large  fauteuil,  emmitouflés

dans  un  somptueux  plaid  de  soie  épaisse,  nous  attendons  de  voir  la  tour  Eiffel  s'illuminer.  Je  suis

blottie contre Darius, la tête posée sur son épaule. Nous avons passé l'après-midi à discuter de nous

deux,  de  nos  familles,  de  nos  vies...  Je  me  sens  plus  que  jamais  en  confiance  avec  lui.  D'un  geste

doux, il remonte délicatement le plaid qui avait glissé de mon épaule. Je pousse un soupir de bien-

être.

Soudain, ça y est, les lumières s'allument ! La silhouette de la tour Eiffel se détache désormais sur

le ciel noir de Paris. Avec les rubans lumineux des voitures qui circulent toujours dans la capitale,

c'est un véritable feu d'artifice qui nous est offert.

– C'est magnifique... Je n'avais jamais vu ça depuis la Seine, murmuré-je, subjuguée.

– Juliette, tu es la plus belle chose qui me soit jamais arrivée, déclare-t-il soudain.

Je me suis redressée d'un coup sur le fauteuil. Tout est tellement parfait qu'il me semble que mon

cœur  va  exploser.  Je  ne  m'attendais  pas  du  tout  à  une  telle  déclaration  de  sa  part  et  ne  sais  quoi

répondre.

Très émue, je me tourne vers Darius. Il me regarde, un doux sourire aux lèvres. Dans un seul élan,

je me jette à son cou, passe les jambes sur les siennes et me retrouve à califourchon sur ses genoux. Il

rit et m'aide à m'installer, puis saisit mon visage entre ses deux mains chaudes et me donne le plus

doux des baisers.

Notre étreinte dure plusieurs minutes. Sous le plaid en soie, la température monte... Ma jupe est

remontée  en  haut  de  mes  cuisses.  Quand  nous  cessons  de  nous  embrasser  pour  échanger  un  regard,

Darius  en  profite  pour  glisser  ses  mains  sous  le  plaid  et  caresser  ma  peau.  Ses  doigts  qui  se

promènent sur moi me font frissonner.

– Tu as froid ? me demande-t-il, attentionné.

– Non, ce n'est pas ça...

Une  fois  encore,  je  sens  mes  reins  s'embraser.  Être  ainsi  sur  lui,  le  sentir  entre  mes  jambes  me

trouble plus que je n'aurais pu le croire. Malgré la journée que nous avons passée, j'ai encore envie

de lui. Dans la pénombre, nos caresses se font plus audacieuses.

Pourvu qu'aucun serveur n'arrive !

– On risque de nous déranger, dis-je un peu troublée.

– Non, ne t'inquiète pas, me répond-il dans un souffle.

Ses mains s'aventurent jusque sous ma robe, qu'elles remontent encore. Je sens que je ne suis pas

la  seule  à  être  troublée.  La  respiration  de  Darius  s'est  accélérée  et  je  peux  sentir  son  corps  réagir

contre le mien. Ce contact achève de me faire perdre la tête.

Le col de la chemise de Darius est entrouvert. Sur sa clavicule, sa peau est si douce, sent si bon

que je ne peux m'empêcher d'y promener les lèvres, puis la langue. Ses mains remontent jusqu'à mes

fesses et, lorsqu'il les empoigne, je le mords, près de la clavicule. Il cesse de respirer.

– Pardon, m'excusé-je, confuse.

Dans la pénombre, je le vois sourire.

– Tu veux jouer à ça ?

– À quoi ? fais-je, sans comprendre.

Le sourire de Darius s'élargit encore. Il secoue alors la tête de gauche à droite.

Mais qu'est-ce que j'ai fait ? Oh non !

Je comprends alors : j'ai posé une question.

– Oh non, tu ne peux pas en tenir compte, c'est la seule depuis ce matin, supplié-je.

– C'est la seconde et je t'avais prévenue, tu n'as pas respecté notre contrat, Juliette, dit-il.

Le ton de sa voix est tellement sérieux que mon cœur se serre. J'ai beau savoir qu'il ne s'agit que

d'un jeu entre lui et moi, j'ai vraiment le sentiment d'avoir fait une erreur qui pourrait me coûter cher.

J'aimerais lui demander ce qui m'attend, mais je ne peux pas : ce serait une autre question !

Darius, dis-moi quelque chose !

Il  retire  alors  le  plaid  et  me  découvre  entièrement.  Ma  robe  ne  me  couvre  plus  que  le  haut  du

corps  et  la  brise  fraîche  me  saisit  aussitôt.  Mes  seins  déjà  dressés  deviennent  presque  douloureux

sous l'effet de la tension. Je pousse un petit gémissement. Le regard de Darius me transperce. Il n'y a

pas assez de lumière pour que je puisse voir leur nuance, mais je jurerais qu'ils ont pris leur teinte

fauve qui me fait tant frémir. Soudain, il m'empoigne et me fait passer par-dessus son épaule. Un cri

m'échappe.

– Tu as manqué à tes engagements, tu mérites un châtiment ! tonne-t-il, un sourire dans la voix.

– Darius !

Mais  j'ai  beau  protester,  il  m'emporte  ainsi,  tête  en  bas,  calée  sur  son  épaule  comme  un  paquet,

jusque dans la chambre somptueuse située au fond de la péniche.

41. Mauvaises fréquentations

J'ai  encore  des  courbatures  des  suites  de  nos  ébats  sur  la  péniche.  L'escapade  organisée  par

Darius restera sans nul doute un de mes meilleurs souvenirs : rien que lui et moi, en amoureux sur la

Seine... Et la nuit torride que nous avons passée ensemble n'y est pas pour rien ! J'ai découvert chez

moi  un  côté  joueur  que  je  n'aurais  pas  soupçonné.  Cet  homme  a  le  don  de  me  révéler  des  choses

insoupçonnées sur moi-même.

Darius  est  en  ce  moment  même  dans  le  petit  salon,  déjà  au  travail.  Je  l'entends  converser  en

anglais au téléphone.

Comment fait-il pour être aussi efficace ?

Pour  ma  part,  le  manque  de  sommeil  se  fait  sentir.  Mais  je  ne  regrette  pas  une  seule  seconde

d'avoir  aussi  peu  dormi  !  Caresses,  jeux  érotiques,  je  n'avais  jamais  vécu  une  telle  expérience.

Chaque  fois  que  je  crois  que  Darius  m'a  emmenée  aussi  loin  que  je  puisse  aller,  il  suffit  d'une

nouvelle initiative de sa part pour que je repousse encore les limites du plaisir.

Euh, bon... Il va quand même falloir que je pense à autre chose, moi.

Je me sers une tasse de thé avant de terminer de me préparer. Je dois me dépêcher pour rejoindre

Giuliana De Muro et son attachée de presse, afin de faire l'interview de la jeune actrice. Il faut que je

sois ponctuelle, bien réveillée et... brillante !

D'autant que Prune ne me fera sûrement pas de cadeau.

Je  prends  tout  de  même  le  temps  de  choisir  ma  tenue,  optant  pour  une  fois  pour  autre  chose  que

mon éternel uniforme. Je choisis aujourd'hui une jupe crayon noire et un cache-cœur en soie légère.

Je  sais  que  Darius  aime  particulièrement  me  voir  dans  cette  jupe  et  que  mon  haut,  fermé  par  une

simple ceinture, lui plaira tout autant. J'enfile une paire d'escarpins rouges, que je me suis récemment

achetée, et file dire au revoir à Darius.

Il  est  encore  torse  nu  et  sa  beauté  me  coupe  le  souffle.  Debout,  le  dos  tourné,  il  est  toujours  au

téléphone.  Son  pantalon,  descendu  bas  sur  les  hanches,  souligne  le  bombé  de  ses  fesses.  Son  dos

taillé en V me donne envie d'y promener mes mains... Je m'approche de quelques pas.

Entendant  mes  talons  claquer  sur  le  parquet  ciré,  il  se  retourne  et  me  sourit.  Son  regard

appréciateur  me  caresse  de  haut  en  bas.  Je  vois  une  lueur  fauve  passer  furtivement  dans  ses  yeux.

Mes  reins  frémissent  sous  la  chaleur  animale  de  son  regard.  En  quelques  mots,  il  demande  à  son

interlocuteur  de  patienter,  puis  il  coupe  son  micro  et  s'avance  vers  moi.  La  démarche  souple  et

assurée, il vient me prendre dans ses bras.

– Bon sang, avec qui tu as rendez-vous ? demande-t-il, intrigué.

– Avec avec un acteur. Très beau et très célèbre. Un vrai sex-symbol, dis-je, ironique.

Darius fronce les sourcils et dénoue d'un geste mon cache-cœur. En une seconde, je me retrouve en

soutien-gorge.

– Hé ! fais-je en guise de protestation.

Il  me  fait  tourner  sur  moi-même  et  me  plaque  contre  lui.  D'une  main  autoritaire,  il  caresse  ma

poitrine,  tout  en  mordillant  délicatement  ma  nuque,  faisant  frissonner  ma  peau.  Je  me  laisse  aller

contre son torse en soupirant. Furtivement, je jette un œil à ma montre. Il est trop tard.

– J'ai envie de toi, murmuré-je.

– Tant mieux !

Satisfait, il me libère, me fait faire un demi-tour et me rhabille avec habileté. Une lueur amusée

dans le regard, il guette ma réaction.

– Darius, là, tu exagères !

– C'est toi qui as commencé et comme ça, je sais que tu finiras par me revenir, argumente-t-il, un

grand sourire aux lèvres.

J'ai envie de rire. Chaque fois qu'il se montre jaloux, je suis étonnée, mais toujours flattée. Un peu

excitée par ce qu'il vient de me faire, je me colle contre lui et l'embrasse passionnément. Il me serre

contre son corps et je peux sentir contre mon ventre que je ne suis pas la seule à avoir envie d'une

étreinte plus... charnelle.

– Allez, file ou nous n'en sortirons jamais, murmure-t-il d'une voix rauque.

– À ce soir ?

– Oui, promis, me dit-il en me caressant du regard.

Je me résigne enfin à m'éloigner, le corps enfiévré et l'esprit rempli d'images de Darius nu.

Je n'arriverai jamais à attendre ce soir !

Je retourne dans ma suite prendre mon ordinateur, mon sac, mon dictaphone et un manteau, puis je

m'en  vais,  non  sans  avoir  pris  au  passage  une  barre  chocolatée,  histoire  de  me  réconforter  un  peu

avant d'aller travailler.

***

Giuliana  est  sublime.  Grande  et  élancée,  la  petite  fille  aux  joues  rondes  qui  jouait  dans  la  série

Petite Suzy s'est métamorphosée en une beauté au sourire charmeur. Pour les besoins de son prochain

rôle, elle a coupé ses longs cheveux bruns et arbore aujourd'hui une coupe courte, dont elle accentue

le  côté  androgyne  en  portant  un  smoking  que  j'identifie  aussitôt  comme  une  version  modernisée  du

modèle d'Yves Saint Laurent.

Si elle m'accueille avec chaleur, je remarque aussi que son attachée de presse, une jeune femme

rousse, étrangement jeune pour occuper cette place, n'a pas du tout la même attitude avec moi. Froide,

presque agressive depuis mon arrivée, elle ne cesse d'insister pour que j'évite toute question n'ayant

pas de rapport direct avec la promotion du film... Intriguée, je finis par lui demander si elle a eu des

soucis avec la presse récemment.

Après tout, autant savoir ce qui lui arrive au lieu de la laisser se monter la tête sans raison.

Surprise par ma question, plutôt directe, il est vrai, elle se montre un instant décontenancée, puis

me répond :

– En fait, oui, avec une journaliste du groupe Winthrope. Je sais que vous êtes aussi envoyée par

eux, j'espère que vos méthodes sont plus correctes.

Immédiatement,  je  pense  à  Prune  de  Galzain.  La  jeune  femme  me  scrute  par-dessus  ses  lunettes.

Ses beaux yeux marron en amande sont d'une douceur déconcertante, qui contraste curieusement avec

son ton sec. Elle n'est pas idiote et comprend tout de suite que je crois savoir de qui il s'agit.

– Vous la connaissez ? Une certaine Prune de Galzain.

Bingo !

–  En  effet,  je  la  connais.  Je  suis  désolée  que  ça  se  soit  mal  passé...  Prune  est  une  bonne

journaliste, mais elle a tendance à se mettre énormément la pression, lui dis-je d'un ton d'excuse.

Même  si  Prune  n'a  pas  été  fair-play  avec  moi,  je  ne  suis  pas  là  pour  l'enfoncer.  J'avais  proposé

cette  «  compétition  »  entre  nous  pour  en  finir  une  bonne  fois  pour  toutes  avec  son  hostilité  à  mon

égard, pas pour lui porter préjudice.

– C'est surtout à Giuliana qu'elle a mis la pression, si je peux me permettre, assène alors l'attachée

de presse.

– Encore une fois, je suis désolée, répété-je, me tournant cette fois vers l'actrice. Je vous assure

que je ne suis pas ici pour vous extorquer quoi que ce soit sur votre vie privée. Par contre...

Je me tourne de nouveau vers l'attachée de presse.

– Si c'était possible, j'aimerais aussi parler des engagements caritatifs de mademoiselle De Muro.

Je prépare une série d'articles à ce sujet, à laquelle ont déjà participé Michael Reilly et...

– Brian Kessler, je sais, m'interrompt la jeune femme rousse, qui se détend enfin.

– Kathy me les a fait passer, je serais ravie de répondre à vos questions, déclare alors Giuliana,

en posant sa main sur la mienne.

C'est gagné.

***

La  responsable  éditoriale  m'ayant  demandé  de  faire  aussi  vite  que  possible  pour  lui  rendre

l'interview, je me dépêche de me rendre à Winthrope Magazine pour lui déposer mon travail. Quand

Ingrid Eisenberg vous demande de faire quelque chose rapidement, pas question de traîner !

Comme ça, ça me laissera l'esprit libre pour mes propres projets, c'est parfait.

Quand je pénètre dans le hall du bâtiment, ma tenue provoque un petit émoi parmi mes collègues

masculins. Je m'engouffre dans l'ascenseur en pensant à la réaction de Darius, ce matin. Rêveuse, je

passe la main sur le petit endroit de mon cou où il a planté ses dents quelques heures plus tôt. Je n'en

ai gardé aucune trace, mais le souvenir de ce moment me fait sourire.

Quand  les  portes  s'ouvrent  sur  le  couloir,  à  l'étage  de  la  rédaction  de  Shooting,  je  me  sens

vraiment sexy et impatiente de retrouver Darius, son beau sourire, ses yeux si troublants, son corps

parfait. Je cours presque pour me trouver un bureau et en finir le plus vite possible.

Dans l'open space où travaillent les nouveaux arrivés, il y a toujours deux ou trois places libres

pour les pigistes de passage, comme moi. Les bureaux sont modernes, bien éclairés, spacieux.

Lorsque j'entre dans la pièce, la seule personne que je vois, c'est Prune de Galzain, accoudée sur

un bureau, la tête dans les mains. Je me remémore aussitôt les paroles de l'attachée de presse.

La pauvre, ça a dû vraiment mal se passer.

Prune  entend  mes  pas  et  se  redresse  aussitôt.  Elle  a  les  yeux  rouges  et  l'air  défait.  En  me

reconnaissant,  elle  tente  aussitôt  de  se  recomposer  un  visage  souriant,  mais  je  vois  bien  qu'elle  a

pleuré. Elle a l'air si misérable que je me sens vraiment navrée pour elle.

– Prune, je suis désolée, lancé-je alors, d'une voix douce.

Étonnée, elle me regarde m'avancer vers elle, muette. Arrivée devant son bureau, je pose mon sac

et mon manteau sur une chaise et saisis une de ses mains. Elle se laisse faire, son menton se met à

trembler et bientôt, elle fond en larmes.

– Je me suis comportée comme une idiote, Juliette... L'attachée de presse m'a demandé de partir !

– Ce n'est rien... Laisse-toi aller, on va discuter.

Je n'ose pas lui dire que je suis au courant, la pauvre est déjà suffisamment accablée comme ça. Je

finis par m'asseoir sur son bureau, sa main toujours dans la mienne. J'attends qu'elle se calme un peu

pour essayer de la réconforter. J'ai mal au cœur de la voir dans cet état.

–  Je  ne  sais  pas,  je  crois  que  quand  Ingrid  Eisenberg  t'a  confié  le  poste  de  responsable,  j'ai  eu

peur... J'avais tellement envie de ce poste ! me confie-t-elle soudain, en hoquetant.

J'aurais dû y penser plus tôt !

Soudain, je comprends : Prune est à la rédaction depuis plusieurs années, elle fait principalement

des interviews. Ça a dû être vraiment dur pour elle de me voir arriver et de lui souffler le poste sous

le nez ! Je n'avais pas réalisé qu'elle devait sans doute espérer l'obtenir avant mon arrivée.

–  J'ai  essayé  de  bien  le  prendre,  reprend-elle,  mais  j'ai  eu  l'impression  que  j'étais  finie  avant

même d'avoir pu faire décoller ma carrière.

–  Prune...  Mais  tu  as  encore  le  temps  !  Tu  sais,  tu  te  mets  vraiment  trop  la  pression...  C'est  ça,

surtout, qui te fait faire des erreurs, tenté-je de la rassurer.

Elle rit faiblement, le nez rouge et gonflé.

– Ça, c'est le moins qu'on puisse dire.

– Tiens, fais-je en attrapant un paquet de mouchoirs en papier oublié sur le bureau.

– Merci.

Tandis qu'elle se mouche et essuie ses larmes, me revient à l'esprit ce que Darius m'avait dit lors

de notre calamiteuse rencontre, à Roland-Garros.

– Bon, on n'a pas toujours eu des rapports faciles, toi et moi, mais il y a une chose que j'ai apprise

sur toi, c'est que tu es tenace. Tu ne lâches rien et tu n'as pas peur de grand-chose, dis-je.

– Oui, mais...

– La ténacité, c'est une grande qualité pour une journaliste. Le seul souci, c'est que tu ne l'utilises

pas à bon escient quand tu es paniquée.

Elle me regarde, médusée.

– Tu penses vraiment ce que tu dis ? me demande-t-elle après quelques secondes.

–  Absolument.  Et  je  suis  sûre  que  tu  finiras  par  trouver  un  poste  qui  te  convient.  Parfois,  il  faut

juste  un  peu  d'imagination.  Regarde,  moi,  finalement,  c'est  l'indépendance  qui  me  va  le  mieux  et

pourtant, je n'aurais jamais cru ça !

Elle sourit faiblement et me regarde comme si elle me voyait pour la première fois.

– Tu sais, tu es vraiment quelqu'un de spécial, Juliette...

***

Quelle journée !

Mes retrouvailles avec Darius ont été aussi brûlantes que notre nuit. Il est désormais presque 20

heures et je sors à peine de la douche. J'ai l'impression de flotter à 15 centimètres du sol. Alors que

j'hésite entre un peignoir et me rhabiller, j'entends des éclats de voix dans le petit salon de la suite

luxueuse.

– Il faut que tu m'aides ! Je suis dans une merde noire, une merde noire !

La voix masculine qui a prononcé ces mots transpire la peur. Ma gorge se serre aussitôt. Je me rue

dans  le  dressing  et  enfile  à  la  hâte  les  premiers  vêtements  qui  me  tombent  sous  la  main.  Moi  qui

n'accepte pas facilement les habits que Darius m'offre constamment, je me retrouve vêtue d'une sorte

de combinaison en jersey de soie, très décolletée dans le dos, presque indécente...

– Merde ! juré-je entre mes dents serrées.

J'attrape en passant un gilet que je passe aussitôt pour couvrir mes épaules et fonce dans le salon,

pieds nus.

Quand je pénètre dans la pièce, Darius est debout, vêtu d'un simple pantalon et d'une chemise qu'il

n'a  pas  pris  le  temps  de  rentrer  dans  sa  ceinture.  Ses  cheveux  encore  humides  lui  donnent  un  air

faussement négligé terriblement sexy. Face à lui, son cousin... Oscar de Saintier porte un costume en

si mauvais état qu'on jurerait qu'il s'est roulé dans la boue ! Ses cheveux blonds sont sales, collants,

son teint est gris et ses yeux agrandis par la panique. Les deux hommes ne m'accordent pas un regard.

–  Oscar,  calme-toi  et  explique-moi  en  détail  ce  qui  t'arrive,  fait  Darius  d'une  voix  calme  et

apaisante.

– Que je me calme ? Mais comment veux-tu que je me calme ? aboie son cousin. Oh, putain, j'ai

déconné, Darius.

– Explique-moi.

Darius,  imperturbable,  prend  une  chaise  qu'il  pose  devant  son  cousin,  lui  faisant  signe  de  s'y

asseoir.  Oscar  de  Saintier  s'y  laisse  tomber,  mou  et  abattu.  Dans  un  coin  du  salon,  je  remarque

Pénélope, visiblement inquiète. D'un regard, Darius lui signifie qu'il a la situation sous contrôle. Je

suis impressionnée par son calme. Pour ma part, mon cœur bat à tout rompre et j'appréhende ce que

son cousin va lui annoncer.

– J'ai... acheté de la drogue, se lance-t-il finalement.

Mais avec quel argent ?

Darius ne sourcille pas. Il attend la suite, silencieux.

– Les dealers me connaissaient, ils m'ont fait crédit, mais on leur a dit pour maman... et ils veulent

récupérer leur argent demain, sinon ils ont dit qu'ils me buteraient. Oh, merde...

Oscar de Saintier s'effondre, en larmes. Darius se lève et, les mains sur ses épaules, le force à se

redresser.

– Oscar, personne ne va te tuer. Mais maintenant, tu vas m'écouter et faire ce que je te dis.

Son cousin acquiesce fébrilement, le teint marbré, les yeux rougis.

– Je vais appeler Bertaud, mon détective privé, et un de mes avocats, le meilleur pénaliste que je

connaisse.

Toujours  présente,  l'assistante  de  Darius  prend  des  notes  et  envoie  déjà  des  SMS  depuis  son

téléphone.

– Quand on aura réglé les premiers détails, tu vas contacter tes dealers pour leur donner rendez-

vous demain, continue Darius, toujours calme. Tu leur diras que tu as l'argent. Nous allons prévenir la

police qui supervisera la rencontre et qui les arrêtera avant qu'il ne t'arrive quoi que ce soit. Est-ce

que tu as compris ? demande-t-il à son cousin.

– Oui. Merci... Tu es sûr que ça va marcher ?

Oscar de Saintier est visiblement soulagé, mais pas totalement tranquillisé.

En même temps, à sa place, je serais aussi terrifiée.

– Certain. Tu sais que tu peux me faire confiance, le rassure Darius.

Pour  la  première  fois,  je  réalise  qu'il  a  avec  son  cousin  une  attitude  presque  paternelle.  Sa

réaction, calme et sage, me remplit d'amour et d'admiration pour lui. Malgré tout ce qu'il a traversé,

tout  ce  que  cette  famille  lui  a  infligé,  qu'il  soit  capable  de  protéger  et  d'aider  son  cousin  me

bouleverse.

42. Presse à scandale

Quand la porte de la suite s'ouvre, je bondis. Darius entre le premier. Mon premier élan est de me

jeter à son cou, mais j'aperçois ensuite Bertaud, le privé qu'il avait embauché pour enquêter sur sa

tante, puis son cousin. Je m'arrête, stoppée net. Darius me lance un sourire rapide et son regard me

rassure.

Bertaud me salue de la tête, impassible. Oscar de Saintier, quant à lui, grommelle un « bonjour »

d'adolescent  mal  embouché.  Il  a  meilleure  mine  qu'hier,  ce  qui  n'est  pas  très  difficile,  et  semble

soulagé, mais je lui trouve toujours un teint cireux et ses yeux sont injectés de sang. Le contraste entre

Darius et son cousin est impressionnant. Darius, brun aux yeux dorés, se tient droit, semble calme et

serein. Oscar de Saintier, les cheveux blond sale, regarde le sol et, lorsqu'il s'assied sur un fauteuil,

son pied gauche est agité d'un tic nerveux.

L'assistante  de  Darius  entre  à  son  tour,  poussant  une  desserte  du  palace.  Je  comprends  qu'elle  a

délesté un des serveurs pour garantir la discrétion de son patron. Dans son tailleur chic, elle dispose

sur  la  table  basse  des  tasses,  du  café  et  du  thé.  Pour  ma  part,  je  suis  si  nerveuse  que  je  ne  peux

m'empêcher  de  triturer  le  délicat  collier  que  Darius  m'a  offert.  En  jean  et  en  T-shirt  légèrement

échancré, j'attends en silence de savoir comment la rencontre avec les dealers s'est passée.

–  Bertaud,  merci  à  vous  pour  avoir  donné  vos  clichés  du  laboratoire  des  dealers  à  la  police,

déclare Darius. Pénélope va vous régler vos honoraires.

–  Je  vous  remercie.  Bonne  fin  de  journée  à  tous,  répond  alors  Bertaud,  en  sortant  à  la  suite  de

l'assistante de Darius.

– Alors, ça a été ? fais-je enfin.

Je regarde tout à tour Darius et Oscar, mais celui-ci hausse simplement les épaules. C'est Darius

qui me répond, le regard franc et la voix assurée.

–  Aussi  bien  qu'il  était  possible.  Visiblement,  Oscar  était  en  lien  avec  un  important  réseau  de

trafiquants. Il est heureux qu'on ait pu le tirer de leurs griffes, ajoute-t-il.

– Je suis soulagée !

Même  si  j'ai  entièrement  confiance  en  Darius,  je  n'ai  pas  pu  m'empêcher  d'avoir  peur  qu'il  lui

arrive  quelque  chose.  Et  si  les  choses  avaient  mal  tourné  pour  son  cousin,  je  sais  qu'il  s'en  serait

voulu.

– Vous avez prévenu Blanche ? leur demandé-je.

– Ma sœur ? s'inquiète alors Oscar. Elle est au courant ?

Darius soupire.

– Personne ne lui a rien dit pour le guet-apens, mais tu te doutes bien que ça fait un moment qu'elle

se fait du souci pour toi. Je pense qu'il serait bien qu'elle sache ce qui s'est passé.

Oscar  baisse  la  tête  et  bafouille  un  «  bon,  d'accord  »  de  mauvaise  grâce.  Darius  lève  alors  ses

yeux irrésistibles sur moi. Je comprends le message et saisis mon téléphone pour aussitôt envoyer un

SMS à Blanche. Quelques secondes plus tard, elle me répond qu'elle arrive.

Entre-temps, Darius tente de convaincre son cousin de partir loin de Paris. Les sourcils froncés,

son regard se fait plus minéral tandis qu'il expose calmement ses arguments à Oscar de Saintier. Il ne

s'agit plus seulement pour lui de rassurer son cousin, je comprends qu'il est sincèrement inquiet pour

lui.

– C'est trop risqué pour toi de rester ici, tu dois prendre le large et tu le sais, déclare-t-il.

– Mais pour aller où ?

– Si tu veux connaître le fond de ma pensée, je pense que c'est le moment approprié pour tenter de

décrocher définitivement.

La déclaration de Darius provoque chez Oscar un effarement immédiat. Les spasmes de son pied

gauche deviennent frénétiques.

– Je ne suis pas si accro que ça, proteste-t-il, l'air de ne pas trop y croire lui-même.

– Oscar, tu sais que tu ne peux pas continuer ainsi, tu es en train de te détruire. Change de vie, tu

peux y arriver.

Oscar lâche un rire désabusé. Quand il lève les yeux vers son cousin, l'expression de détresse qui

est la sienne me touche en plein cœur. Pour la première fois, il me semble voir l'homme vulnérable

qui se cache derrière l'odieux personnage. Darius ne le lâche pas du regard. Je vois les muscles de sa

mâchoire se durcir. Il est tendu.

– Si tu acceptes mon aide, j'ai une proposition à te faire, dit-il alors.

– Je t'écoute, fait Oscar d'une voix éteinte.

– Je connais un centre de désintoxication, en Californie. Un lieu fantastique, dirigé par des amis,

des gens en qui j'ai toute confiance. Ils ont des résultats phénoménaux. En plus, ça te mettra à l'abri.

Tu as entendu ce qu'a dit le commissaire : si tu restes ici, tu ne seras pas en sécurité avant plusieurs

mois.

Il a des amis qui dirigent une clinique de désintoxication ?

– Je ne sais, je ne sais pas... gémit Oscar, en se prenant la tête.

Darius quitte sa chaise et s'accroupit devant son cousin. J'observe la scène, à la fois gênée et très

émue.

Pourvu qu'il réussisse à le convaincre.

– Moi, je sais. Tu vas y arriver, tu as juste besoin qu'on t'aide. Accepte qu'on t'aide, Oscar. S'il te

plaît.

Oscar de Saintier relève la tête et les deux cousins échangent un long regard. Avant qu'il ne puisse

répondre, j'entends la voix de Blanche de Saintier retentir dans l'entrée de la suite. Pénélope ouvre

bientôt la porte et interroge Darius du regard. Celui-ci, d'un signe de la tête, l'autorise à faire entrer

sa cousine. Les cheveux blonds noués à la va-vite sur sa nuque, elle entre comme une furie dans la

pièce et se précipite sur son frère, toujours assis sur sa chaise.

– Ça va ? Tu vas bien ?

– Oui, ça va, ça va... répond-il d'un air ennuyé.

–  Il  va  bien,  Blanche,  la  rassure  alors  Darius,  de  sa  belle  voix  grave.  Nous  discutions  d'une

éventuelle cure de désintoxication.

Oscar lui lance un regard rancunier, mais ne proteste pas. À son tour, Adam entre dans le salon de

la suite luxueuse. Visiblement impressionné par la décoration raffinée et l'immensité des pièces, mon

meilleur ami ose à peine poser le pied sur l'épais tapis qui réchauffe le sol.

– Bonjour, Adam, fait Darius en lui tendant la main.

Blanche me salue. Je la prends dans mes bras, puis embrasse mon ami d'enfance. Oscar regarde le

petit  ami  de  sa  sœur  sans  hostilité,  mais  avec  une  curiosité  trop  appuyée  pour  ne  pas  gêner  Adam,

plutôt discret sur la question de ses relations amoureuses.

Il y a mieux, comme contexte, pour rencontrer son beau-frère.

– Oscar, je t'en prie, il faut que tu arrêtes de te mettre en danger comme ça, accepte de faire cette

cure, supplie soudain Blanche.

Son jumeau baisse la tête sans répondre. Darius se retourne alors vers lui et lui met le marché en

main :

–  Je  t'offre  le  voyage  et  le  séjour  dans  ce  centre  de  désintoxication  en  Californie.  Je  te  promets

que tu peux y arriver. Mais pour ça, il faut que tu acceptes de partir dès demain matin. Alors ?

La voix de Darius est claire, ferme. Son regard doré ne lâche pas son cousin, qui ose à peine lever

les yeux. Blanche ne cesse de regarder l'un et l'autre, une expression d'espoir sur le visage. Adam n'a

d'yeux que pour sa belle. Et moi... je croise les doigts de toutes mes forces, espérant qu'Oscar fera le

bon choix.

– OK, je veux bien essayer, finit enfin par murmurer Oscar de Saintier.

Punaise ! Ouf ! J'ai cru qu'il n'accepterait jamais !

Tout le monde respire. Blanche, éclatant en sanglots, se jette au cou de son frère. Les larmes aux

yeux, je m'approche de Darius et saisis sa main. Il entremêle ses doigts aux miens et me regarde, le

visage soudain plus détendu.

***

Adam et Blanche ont emmené Oscar avec eux pour préparer ses valises. Pénélope a été chargée

par  Darius  de  s'occuper  du  voyage  et  du  séjour  de  son  cousin,  dans  ce  fameux  centre  de

désintoxication californien.

Enfin, nous nous retrouvons seuls. Je meurs d'envie de l'interroger sur ce centre, mais décide de

m'abstenir  :  il  vient  de  vivre  des  moments  suffisamment  riches  en  émotions  comme  ça,  inutile  de

risquer d'en rajouter.

Il finira par m'expliquer comment il a connu ces gens... je l'espère.

Et  plus  encore  que  ma  curiosité,  ce  dont  j'ai  envie  de  lui  faire  part  pour  l'instant,  c'est  mon

admiration et mon amour pour son attitude avec son cousin. Je le rejoins sur la terrasse. Les mains

dans  les  poches,  il  semble  contempler  silencieusement  le  spectacle  de  Paris,  debout  devant  la

balustrade ouvragée. Je viens à côté de lui. Songeur, il ne remarque pas ma présence. Les yeux dans

le  vague,  il  est  perdu  dans  ses  pensées.  Je  détaille  son  profil  parfait,  son  nez  droit,  ses  lèvres

sensuelles  et  l'ombre  légère  de  sa  barbe  sur  ses  joues...  Le  soleil  qui  se  couche  donne  à  ses  yeux

dorés une teinte chaude, plus douce qu'à l'ordinaire. J'ignore quelles sont les pensées qui le retiennent

ainsi, mais je décide de rompre le silence pour le ramener à moi.

– Je suis contente qu'Oscar ait accepté ta proposition.

– Hum ?

Il tressaille et tourne les yeux vers moi.

– Je suis contente qu'Oscar ait accepté ta proposition, répété-je.

– Moi aussi. J'espère que ça marchera, me répond-il.

– Ça va marcher, j'en suis sûre.

Il hoche la tête et semble attendre que j'ajoute quelque chose.

– Darius...

– Oui ?

– Tu as envie de faire quelque chose, ce soir, pour te changer les idées ?

Il  me  sourit.  Ses  fossettes  creusent  ses  joues  et  ses  yeux  s'illuminent.  Je  craque.  Avant  que  je

puisse faire quoi que ce soit, il passe un bras autour de mes épaules. Déjà troublée par son regard, la

proximité de son corps achève de me faire fondre totalement. Je passe alors négligemment ma main

sur ses fesses. Il me regarde toujours, soudain amusé par mon manège.

– Oui, il y a bien quelque chose qui me ferait plaisir, dit-il alors, un sourire dans la voix.

– Ton plaisir est mon plaisir, mon maître, fais-je à mon tour, joueuse.

Il éclate de rire et se tourne vers moi. Je crois qu'il va m'embrasser, mais il effleure à peine mes

lèvres pour me murmurer à l'oreille :

– Merci...

Surprise,  je  le  regarde  sans  mot  dire.  Il  me  prend  par  la  taille  et  me  pousse  alors  contre  la

balustrade, puis, le geste sûr, il descend la fermeture éclair de mon jean.

***

– Ne vous inquiétez pas, M. Winthrope, tout ira bien.

Sur le pas de la demeure clinquante des De Saintier, où réside pour quelques heures encore Oscar,

nous  nous  apprêtons,  Darius  et  moi,  à  prendre  congé.  Darius,  outre  le  billet  d'avion  et  le  séjour  en

clinique de désintoxication, a tenu à embaucher quelqu'un pour mener son cousin à bon port.

Le moins qu'on puisse dire, c'est que la personne est bien choisie.

Quand  j'ai  vu  ce  gros  bonhomme,  barbu,  vêtu  d'un  costume  élégant,  je  n'en  ai  pas  cru  mes  yeux.

J'avais imaginé une infirmière sévère, une version médicale de Pénélope Ricœur, mais cette version

jeune du père Noël ! Pourtant, je dois reconnaître que déjà, avec son rire facile et ses 100 kilos, il

apaise en quelques mots l’irascible cousin de Darius.

André Nail a 45 ans, il a autrefois travaillé dans le centre de désintoxication où il doit conduire

Oscar de Saintier. Les cheveux châtains, les yeux noirs, il porte un costume dont il ne peut sans doute

pas  fermer  la  veste  !  Sans  se  départir  de  son  sourire,  il  n'a  pas  nié  les  difficultés  auxquelles  sera

confronté  Oscar,  mais  fait  preuve  d'un  optimisme  plutôt  rassurant.  Darius  lui  serre  la  main  avec

chaleur. J'en fais autant, puis nous nous engouffrons dans la berline noire, dont le chauffeur claque la

portière derrière nous.

– J'ai envie d'aller me promener, pas toi ? me demande Darius.

– Bonne idée.

Le soleil brille haut dans le ciel et moi aussi, j'ai envie de marcher. Même si le ménage a été fait

dans la maison d'Alix de Saintier, l'atmosphère y est toujours aussi étouffante. Darius se penche vers

son chauffeur et lui demande de nous conduire sur l'île Saint-Louis, en plein cœur de Paris.

Je  me  sens  soulagée,  joyeuse  même.  Après  tout,  tout  est  en  train  de  s'arranger  progressivement,

Darius et moi allons enfin pouvoir vivre notre relation sereinement. Alors que je suis en train de me

réjouir des moments à venir, Darius me prend la main et me regarde tendrement, sous une mèche de

cheveux. De son autre main, il remonte la vitre qui nous sépare de son chauffeur.

Hum... Plus d'intimité...

Charmeur, il me dit alors d'une voix séductrice :

– On en a pour une demi-heure de route, au moins...

Derrière  les  vitres  fumées  de  la  berline,  nous  sommes  complètement  à  l'abri.  J'hésite  un  instant,

mais Darius porte délicatement ma main à sa bouche et entreprend d'embrasser le bout de mes doigts.

Puis,  sans  me  quitter  du  regard,  observant  mes  réactions,  il  mordille  puis  lèche  la  pulpe  de  mes

doigts. Ma respiration s'accélère. Je serre les cuisses, déjà vaincue.

***

Après  nos  ébats  furtifs  dans  la  voiture,  notre  promenade  sur  l'île  Saint-Louis  est  devenue  un

moment vraiment romantique. Contrairement à ses habitudes, Darius a aussitôt passé son bras autour

de mes épaules, aucunement gêné de se montrer démonstratif en public. Ravie, j'ai moi aussi passé le

bras  autour  de  lui.  Les  jambes  encore  un  peu  chancelantes,  j'en  profite  pour  prendre  discrètement

appui sur lui, alors qu'il m'offre une véritable visite guidée de l'île parisienne.

– Mais comment tu sais tout ça ? demandé-je à Darius, étonnée par son érudition.

– J'ai une bonne mémoire, fait-il en haussant les épaules.

Lovée contre lui, je contemple les bâtiments dont il vient de me raconter l'histoire, puis le regarde

à la dérobée. Se sentant observé, il baisse les yeux vers moi et hausse les sourcils, interrogatif.

– Je suis étonnée par ton savoir, c'est tout.

– J'aime bien ce lieu. J'y ai habité quelques mois à mon retour des États-Unis, me dit-il en guise

d'explication.

Je  lui  souris,  heureuse  de  voir  que  ses  confidences  sur  son  passé  se  font  petit  à  petit  plus

nombreuses.  D'un  même  élan,  nous  continuons  notre  balade  en  amoureux,  toujours  enlacés.  Nous

quittons le quai de Béthune pour pénétrer dans les rues qui quadrillent l'île. Soudain, alors que nous

passons lentement devant un bureau de presse, je regarde machinalement les unes des magazines en

vitrine et mon cœur bondit dans ma poitrine.

Oh non...

Je n'en crois pas mes yeux. Tétanisée, je m'arrête sans m'en rendre compte.

– Juliette ?

Sans comprendre d'abord ce qui m'arrive, Darius me dévisage, inquiet.

– Regarde les magazines, lui dis-je dans un souffle.

Il tourne la tête et se décompose à son tour. La fureur enflamme ses yeux dorés et tout son corps se

raidit. Entre ses dents serrées, il siffle :

– C'est elle... Encore et toujours elle...

En  première  page  d'un  magazine  racoleur,  en  lettres  noires  épaisses,  ponctué  d'un  point

d'exclamation  obscène,  ce  titre  qui  me  terrifie  :  «  Darius  Winthrope  :  le  terrible  secret  du

multimilliardaire ! ».

43. Tempête médiatique

Seule  dans  la  suite  que  j'occupe  désormais,  à  côté  de  celle  où  dort  Darius,  j'allume  mon

ordinateur, sans même prendre le temps de me doucher ou de m'habiller. Je me suis réveillée à l'aube,

après une nuit trop courte, durant laquelle j'ai dormi d'un sommeil agité.

Hier, alors que nous nous promenions sur l'île Saint-Louis, en plein cœur de Paris, Darius et moi

sommes  tombés  nez  à  nez  avec  les  gros  titres  de  la  presse  people.  «  Qui  est  vraiment  Darius

Winthrope ? », « Le terrible secret du multimilliardaire ! », « Darius Winthrope : les dessous de sa

fortune  »...  Nous  sommes  rentrés  aussitôt.  Darius  est  persuadé  que  c'est  encore  sa  tante  qui  n'a  pu

s'empêcher de lui nuire depuis sa clinique psychiatrique, en Suisse. Alix de Saintier s'était pourtant

engagée à ne pas parler de son neveu en public...

Mais c'est vrai que ce n'est pas le genre de femme à respecter ses engagements.

Dès  notre  retour  au  palace,  Darius,  qu'une  colère  blanche  rendait  taciturne,  s'est  enfermé  avec

Pénélope,  son  assistante.  Dans  la  soirée,  il  m'a  envoyé  un  message  pour  me  dire  qu'il  était  désolé,

mais qu'il devait s'occuper de tirer cette affaire au clair. Seule, incapable de dormir, j'ai passé une

bonne partie de la nuit à lire ces articles odieux.

Toute la presse des bas-fonds, avide de scandales et de secrets honteux, s'en donne à cœur joie.

Darius est un homme froid et calculateur, qui n'a pas hésité à faire enfermer sa tante, la femme qui l'a

élevé, pour lui voler sa fortune, afin d'accroître la sienne, pourtant déjà considérable.

Qu'on  puisse  traiter  ainsi  cet  homme  si  généreux  me  révolte.  J'ai  envie  de  laisser  partout  des

messages  pour  dire  au  monde  entier  que  c'est  son  horrible  tante  qui  l'a  rendu  orphelin,  afin  de  lui

voler son héritage ! J'aurais dû arrêter de lire tout ça, éteindre mon ordinateur et prendre des forces

pour être prête à le soutenir. Mais c'était plus fort que moi, je cliquais sur les liens, les uns après les

autres, lisant sans relâche les sous-entendus, les paragraphes soupçonneux, les jugements à l'emporte-

pièce...  Un  article  non  signé  prétendait  même  qu'il  avait  forcé  sa  tante  à  déshériter  ses  propres

enfants, provoquant la chute de son cousin dans l'alcool !

Comme si Oscar avait attendu ça pour sombrer.

Après plusieurs heures, j'ai tout de même fini par aller me coucher, catastrophée par tout ce que

j'avais lu. Et même dans mon sommeil, ces titres énormes ont tourné sous mes paupières closes.

***

Les  yeux  gonflés,  emmitouflée  dans  le  peignoir  épais  de  l'hôtel,  j'attends  anxieusement  que  mon

navigateur Internet charge la page actualités de mon moteur de recherche. Je triture nerveusement le

précieux pendentif que Darius m'a offert et qui ne me quitte plus.

Et si ce matin c'était encore pire ?

L'angoisse  m'étreint.  La  page  charge.  Les  articles  sont  toujours  aussi  nombreux,  mais  certains

d'entre  eux  émettent  désormais  quelques  doutes.  Visiblement,  les  frasques  d'Oscar  de  Saintier  ont

laissé des traces dans la réputation de sa famille. Le cousin de Darius est un habitué de la presse à

scandale et son goût pour les soirées trop arrosées est connu depuis longtemps.

Je découvre aussi que sa mère, qui avait pour habitude de porter plainte pour chaque photo volée

de  son  rejeton,  avec  une  volonté  affichée  d'obtenir  de  l'argent  en  guise  de  réparation,  passe

difficilement pour une victime vulnérable auprès de certains magazines.

Mais  tous  ces  articles  qui  semblent  plus  mesurés,  moins  enclins  à  juger  Darius  sans  procès

équitable, posent la même question : « Qu'a-t-il à répondre à ces accusations ? »

Il faut qu'il parle. Mais comment ?

Machinalement,  je  reviens  en  arrière,  clique  sur  les  liens,  parcours  de  nouveau  les  articles

accusateurs. Je finis par remarquer que les photos de Darius sont rares et que celles de la clinique où

se trouve sa tante sont étrangement floues.

Il  s'est  toujours  protégé  et  l'établissement  doit  sembler  trop  luxueux  pour  cadrer  avec  leur

scénario.

Je  fronce  les  sourcils.  La  journaliste  en  moi  se  réveille.  Puisqu'il  ne  s'agit  que  d'un  tissu  de

mensonges,  il  faut  répondre  en  soulignant  toutes  les  zones  d'ombre,  démontrer  méthodiquement  que

rien n'est vrai.

Il faut que tout le monde sache que Darius n'est pas ce monstre !

Pensive, je me demande si Blanche de Saintier accepterait de s'exprimer, elle aussi. Si la propre

fille  d'Alix  de  Saintier  cosignait  un  démenti  avec  Darius,  toute  cette  histoire  s'arrêterait  plus

rapidement. Mon cœur se serre : mais si ce n'était pas la tante de Darius qui avait parlé ?

Non, ce n'est pas possible, c'est forcément elle.

Je  décide  d'arrêter  de  penser  à  ça,  Darius  s'occupe  de  savoir  qui  a  provoqué  cette  tempête

médiatique.  Moi,  je  vais  plutôt  m'atteler  à  mettre  au  point  un  plan  de  communication  pour  laver  sa

réputation.  Décidée,  j'ouvre  mon  traitement  de  texte  et  commence  à  noter  chacune  des  accusations,

pour pouvoir ensuite les réfuter.

– Déjà au travail ?

– Ah !

Je  pousse  un  cri  de  frayeur.  Concentrée,  je  n'ai  pas  entendu  Darius  entrer  dans  la  suite  et

s'approcher de moi. Devant ma mine défaite, il prend un air désolé.

– Je ne voulais pas te faire peur.

– Ce n'est pas grave, j'ai juste fait un arrêt cardiaque, sinon je vais bien.

Il  sourit  et  s'approche  de  moi.  Le  cœur  encore  affolé,  je  note  qu'il  semble  presque  serein.  Vêtu

d'un jean qui souligne son ventre plat et d'une chemise noire aux manches roulées sur les bras, il n'a

visiblement  pas  prévu  de  rendez-vous  d'affaires  ce  matin.  Comme  toujours,  il  est  sublime.  Dans  la

lumière claire du matin, la couleur dorée de ses yeux est douce. En comparaison, je me sens un peu

honteuse.

J'aurais préféré qu'il me voie après ma douche et un café.

Debout  derrière  ma  chaise,  il  se  penche  vers  moi  et  dépose  un  baiser  sur  mes  lèvres.  Puis,

entourant mes épaules de ses bras solides, il descend son visage dans mon cou.

– Hum... Juliette, tu es encore toute chaude de sommeil...

Troublée, je frissonne légèrement.

– Pourtant, j'ai vraiment mal dormi.

– Ah oui ? Tu ne te sens pas bien ?

Il se fout de moi ?

Je  lève  les  yeux  vers  lui,  mais  non,  il  est  tout  à  fait  sérieux.  Je  scrute  son  visage  magnifique  et

constate qu'il a l'air parfaitement reposé, lui. D'un geste, je désigne l'écran de mon ordinateur.

– J'ai passé la nuit à lire ces immondices, mais je crois que j'ai trouvé comment t'aider à faire un

démenti efficace !

Fière  de  moi,  je  lève  de  nouveau  les  yeux  vers  lui,  m'attendant  à  ce  qu'il  me  questionne  sur  ma

stratégie. Mais il me regarde, impassible. Son sourire s'est évanoui.

– Je ne compte pas faire de démenti, Juliette.

Interdite, je l'observe sans un mot.

Il ne peut pas se laisser traîner plus bas que terre sans rien dire !

– Mais...

– Je sais d'où vient ce torrent de boue et je vais faire en sorte que les responsables soient mis face

à leurs responsabilités, mais ça s'arrête là, me répond-il alors calmement, mais fermement.

J'ai du mal à comprendre ce qu'il me dit. Je balbutie :

– Et alors, d'où ça vient ?

Il  vient  s'asseoir  face  à  moi  et  hausse  les  épaules,  l'air  indifférent,  comme  si  tout  ça  ne  le

concernait déjà plus.

–  Ma  tante,  évidemment.  Elle  a  parlé  à  un  membre  du  personnel  de  la  clinique,  quelqu'un  qui

faisait un remplacement. Et cet individu a vendu ces confidences à des journaux.

Je  ne  sais  pas  si  je  suis  effrayée  d'apprendre  qu'Alix  de  Saintier  est  encore  capable  de  nuire  à

Darius ou si je suis soulagée de savoir qu'il n'y a pas d'autre personne désireuse de le salir ainsi.

– Après ta nuit difficile, tu dois avoir envie d'un café, me dit Darius en me regardant tendrement,

un sourire creusant ses fossettes.

J'ai encore sous les yeux les articles qui parlent de lui, ceux qui l'interpellent directement. J'ai du

mal à croire qu'il soit subitement devenu indifférent à tout ça.

– Tu ne vas rien faire de plus ? lui demandé-je carrément, incapable de penser à autre chose.

Il me regarde et semble réaliser que je ne comprends pas son attitude. Il attrape ma main gauche

et, l'air sérieux, m'explique :

– Je ne dis pas que j'apprécie ce qui se passe, je préfère de loin la discrétion, tu le sais, mais si je

fais un démenti, demain on me demandera une interview, puis un reportage. On me posera d'abord des

questions sur mon passé, puis sur ma vie privée et sur toi, aussi, ajoute-t-il. Ça ne s'arrêtera pas pour

autant.

– Mais Darius, ils disent que tu as volé ta tante !

Il fait un geste, comme s'il écartait un insecte.

– Peu m'importe ce qu'ils disent. Peu m'importe ce qu'on pense de moi.

Il plonge son regard dans le mien. Sous ses sourcils bruns, ses yeux semblent soudain lancer des

éclairs.

– Laisse-moi deviner, certains papiers demandent une réponse de ma part, c'est ça ? Ils ont publié

leurs premiers torchons hier et déjà on me convoque à la barre pour me justifier ?

Son ton est ironique et je me sens subitement un peu mal à l'aise. Je crois saisir où il veut en venir.

Silencieusement, j'acquiesce.

– Je n'ai pas pour habitude de répondre quand on me siffle. Qu'ils racontent ce qu'ils veulent !

Incapable  de  soutenir  davantage  son  regard  d'aigle,  je  baisse  les  yeux  et  hoche  la  tête  en  me

mordillant les lèvres. Je comprends qu'il défend sa liberté plus farouchement encore que je ne l'avais

imaginé. Il serre ma main dans la sienne, puis me saisit doucement le menton et me relève le visage.

Ses yeux sont plus doux et un sourire renaît sur ses lèvres.

– La seule chose que je veux faire, maintenant, c'est passer du temps avec toi. C'est tout ce qu'il

me faut. Si tu veux bien, évidemment, ajoute-t-il en penchant la tête, charmeur.

Je ne peux m'empêcher de sourire en retour.

Évidemment que je veux bien !

– Si c'est ce qu'il te faut, dis-je enfin, d'un ton faussement résigné.

Darius rit. Ses beaux yeux dorés se mettent à briller, et moi, je chavire totalement.

– Voici ce que je te propose, fait-il alors.

***

À peine vingt-quatre heures plus tard, je suis face à l'océan, derrière une baie vitrée. Encore un

peu  fatiguée  par  le  décalage  horaire,  j'admire,  émerveillée,  les  vagues  qui  viennent  mourir  sur  le

sable, juste devant la magnifique villa de Darius.

Nous  sommes  en  Californie,  non  loin  de  la  ville  de  Santa  Cruz.  Darius  a  fait  construire  cette

maison au bord d'une plage privée. Un ponton de bois part depuis la terrasse et file loin sur l'océan,

droit devant moi. Le soleil achève de se coucher et fait rougeoyer l'eau. Le spectacle est sublime.

À mon arrivée, j'ai une fois de plus été ébahie par l'endroit où Darius m'a emmenée. Lui s'amuse

toujours  autant  de  me  voir  m'étonner,  m'exclamer,  explorer  chaque  recoin  en  poussant  des  cris

d'admiration.  Sachant  que  la  vue  allait  me  plaire,  c'est  lui  qui  m'a  conseillé  d'aller  regarder  le

coucher de soleil depuis le salon.

Le salon... Immense, il comporte deux façades entièrement vitrées, donnant sur une terrasse qui se

prolonge avec le fameux ponton. Élégamment meublé de cuir et de bois clair, il est réchauffé par une

grande cheminée centrale, autour de laquelle sont disposés des canapés et fauteuils confortables.

Darius est parti faire je ne sais quoi dans une autre partie de la maison. Mue par une envie subite,

je  me  laisse  tomber  sur  un  profond  sofa.  La  tête  renversée  en  arrière,  je  ferme  les  yeux,  respirant

l'odeur  à  la  fois  douce  et  sauvage  du  cuir.  Quand  Darius  m'a  proposé  de  partir  quelques  jours  aux

États-Unis,  j'ai  d'abord  pensé  qu'il  voulait  retrouver  sa  famille,  à  New  York.  Mais  quand  il  m'a

annoncé qu'il pensait plutôt à la Californie, j'ai été encore plus enthousiaste.

Et il faut reconnaître qu'ici, on se sent vraiment à l'abri.

Dans  cette  maison,  un  peu  isolée,  incroyablement  chaleureuse,  face  à  l'océan,  le  déferlement

médiatique me paraît déjà bien moins important. Un autre parfum, plus subtil, me fait rouvrir les yeux.

Darius se tient debout devant moi, deux coupes de champagne à la main.

– Ça va, Juliette ?

– Oui, oui, je suis juste un peu fatiguée.

Avec  son  jean  et  son  sweat-shirt  arborant  le  sigle  d'une  université  américaine,  il  a  l'air

curieusement juvénile et diablement sexy. Je sens que mon corps se réveille. Il pose les deux coupes

sur la table basse, en bois brut, magnifique elle aussi, et prend place à mes côtés. Avec autorité, il

saisit mes jambes qu'il pose sur les siennes, avant de m'ôter mes chaussures.

– Tu fais quoi ? protesté-je faiblement.

– Tu vas voir.

Emprisonnant mes chevilles d'un geste, il entreprend de me masser la plante des pieds. Aussitôt, je

sens mes muscles se dénouer et tout mon corps se détendre.

C'est de la magie.

Je me laisse aller, tandis qu'il continue, un léger sourire aux lèvres.

– Alors ? fait-il au bout de quelques minutes.

Je suis complètement renversée sur le sofa, envahie d'une sensation de bien-être incroyable.

– C'est fantastique... dis-je conquise.

– Réflexologie, déclare-t-il sobrement.

– Hum... Où tu as appris ça ?

Il sourit de plus belle, mystérieux.

– Ici, en Californie.

J'attends un peu, mais il n'en dit pas plus, continuant de me masser les pieds. Mais je me sens si

bien que je n'ai même pas envie d'insister pour en savoir plus.

Après tout, je n'ai pas besoin de tout savoir, tant que c'est moi qui bénéficie de son talent !

Amusée par mes propres pensées, je souris à mon tour. Darius continue, puis passe lentement du

massage  aux  caresses.  Ses  mains  chaudes  enveloppent  mes  pieds,  puis  remontent  autour  de  mes

chevilles.

Mince, je n'aurais pas dû mettre un jean...

Au  contact  de  ses  doigts,  ma  peau  frémit  déjà.  J'ai  envie  de  sentir  ses  mains  partout  sur  moi  et

soupire  de  regret,  les  yeux  clos.  Je  sens  ses  caresses  se  faire  plus  fermes,  ses  doigts  enserrer  mes

chevilles et écarter doucement mes jambes. J'ouvre les yeux. Son regard fauve est braqué sur moi et

ne perd pas une miette de mes réactions. Je lui souris, un peu confuse. J'ai chaud, je dois avoir rougi

en pensant à ce que j'aimerais qu'il me fasse.

Il se penche sur moi, vient se glisser entre mes jambes, sa bouche rejoint la mienne et sa langue

caresse mes lèvres entrouvertes...

Hum... oui...

Ses  mains  s'immiscent  enfin  sous  mon  sweat-shirt,  je  soulève  le  sien  et  retrouve  avec  délice  la

douce chaleur de sa peau. La pulpe de mes doigts suit les mouvements de ses muscles... Mon bassin

part à la rencontre du sien...

44. Tendre évasion

J'ai vraiment bien fait de redevenir pigiste !

En robe légère et sandalettes, je m'étire sur la terrasse ensoleillée. Voilà deux jours maintenant que

nous sommes en Californie, dans la villa de Darius. Avant de partir, j'avais décidé de ne pas prendre

de travail avec moi et j'ai vraiment bien fait ! Je me sens mille fois plus reposée et détendue que je ne

l'ai été depuis des semaines !

Darius, quant à lui, ne cesse jamais totalement de travailler. Quand on a ses responsabilités, c'est

inévitable, mais parfois, j'aimerais qu'il puisse prendre davantage de temps. C'est idiot, mais je rêve

d'une promenade avec lui sur la plage...

D'ailleurs, maintenant, ce serait parfait.

Je  décide  donc  d'aller  voir  s'il  serait  d'accord  pour  faire  une  pause  et  me  dirige  jusqu'à  son

bureau, à l'autre bout de la villa. Alors que j'approche de la porte close, je tends l'oreille, pour ne

pas  risquer  de  l'interrompre  en  pleine  communication.  Seul  le  silence  me  parvient.  Je  frappe

doucement.

– Oui, entre, Juliette.

Assis devant son ordinateur dernier cri, il me regarde, visiblement content de ma petite visite.

– Tout va bien ? me demande-t-il.

– Oui, mais tu en as encore pour longtemps ? J'aurais bien aimé qu'on aille faire une promenade

sur la plage. Enfin, si ça t'intéresse toujours de me faire plaisir, bien sûr, ajouté-je, l'air faussement

pincé.

Il rit et se lève aussitôt.

– D'accord, je t'accompagne.

Je souris à mon tour, ravie. Depuis notre arrivée, Darius est toujours en jean et chaque fois qu'il

s'avance ainsi vers moi, avec ses yeux dorés sur lesquels tombe une mèche sombre, je sens mon cœur

s'affoler.  Sans  ceinture,  son  pantalon  descend  bas  sur  ses  hanches  et  son  ventre  plat  me  donne

toujours envie d'y promener les mains.

Il me prend par la taille et m'embrasse. Aussitôt, je me pends à son cou et me hisse sur la pointe

des pieds pour mieux répondre à son baiser. La douceur de ses lèvres me fait chavirer... Doucement,

il me serre contre lui et finit par me soulever, comme pour mieux m'étreindre. Je me laisse totalement

aller  et  enfouis  ma  tête  dans  son  cou,  respirant  son  parfum  avec  bonheur,  les  yeux  fermés.  Nous

restons  ainsi  plusieurs  secondes,  puis  il  me  repose  sur  le  sol,  précautionneusement.  Le  regard  que

nous échangeons alors est d'une intensité qui me bouleverse.

– Je suis tellement bien avec toi à mes côtés...

J'ai bien entendu ?

Encore  frissonnante,  je  scrute  son  visage,  espérant  qu'il  répète  ce  qu'il  vient  de  dire,  mais  il  se

contente de me sourire et me prend la main.

– On y va ?

– Attends...

Il s'arrête, le regard interrogatif.

– Darius... Moi aussi, je...

Émue,  je  n'arrive  pas  à  terminer  ma  phrase.  L'air  attendri,  il  dépose  un  rapide  baiser  sur  mes

lèvres, puis me fait un clin d’œil et m'emmène.

Je suis de plus en plus amoureuse de cet homme.

***

Main  dans  la  main,  les  pieds  nus  qui  s'enfoncent  dans  le  sable  doux,  nous  parcourons  la  grève,

laissant  derrière  nous  sa  fabuleuse  villa.  Darius  et  moi  discutons  de  tout  et  de  rien,  de  ces  mille

choses qui font que chaque heure passée avec lui me semble durer à peine une seconde. Je viens de

lui dire que j'avais d'abord cru qu'il m'emmenait à New York, et non en Californie.

– Pourquoi New York ? Tu avais envie d'y retourner ? me demande-t-il aussitôt.

– Non, ce n'est pas ça, mais je pensais que tu voulais voir ta famille.

– J'avais envie qu'on se retrouve seuls.

Sa réponse me flatte et me rassure, mais je reste un peu étonnée. Mon silence lui fait comprendre

que je ne saisis pas totalement son choix.

Qu'est-ce qui l'empêchait de passer par New York pour ensuite venir ici ?

– Tu sais, Juliette, c'est nouveau pour moi, d'avoir une famille. Enfin... d'avoir une famille saine.

Jusqu'ici, ce n'est même pas que j'ai dû faire sans ma famille, c'est plutôt que j'ai dû faire contre elle.

Le cynisme de sa formule me tord le cœur.

C'est vrai qu'il a appris très jeune à se méfier des siens.

–  Mais  tu  sais  que  tu  peux  avoir  confiance  en  Michael  Winthrope  et  sa  famille,  quand  même,

insisté-je.

– Oui... fait-il un peu hésitant, mais je ne peux pas changer du jour au lendemain.

Je serre sa main. Je ne peux m'empêcher de penser à ma propre famille, à mes parents qui, malgré

leur  séparation,  ont  toujours  pris  soin  de  me  préserver.  Je  songe  aussi  avec  tendresse  à  leurs

nouveaux compagnons, Jean et Emmanuelle, qui ont su, eux aussi, trouver leur place dans cette tribu

recomposée... Je pense à leur amour à tous, leur bienveillance...

J'ai vraiment de la chance.

Je  me  sens  triste  pour  Darius,  qui  découvre  seulement  maintenant  ses  propres  racines.  Je  me

remémore sa réaction quand il s'est cru trahi parce que j'étais entrée en contact avec son oncle à son

insu.  Il  soupçonnait  Michael  Winthrope  d'avoir  des  intentions  malhonnêtes,  ne  voulait  rien  avoir  à

faire avec lui, mais aujourd'hui, même si Darius n'a pas souhaité les revoir immédiatement, ils se sont

quand même retrouvés.

Et un peu grâce à moi.

Je  me  souviens  alors  que  Darius  m'avait  parlé  d'un  projet  secret  qu'il  avait  avec  sa  cousine...

Songeuse, je me demande de quoi il s'agit et les imagine comploter ensemble. Darius et Bethany, qui

a les mêmes yeux dorés que lui et, visiblement, est tout aussi brillante.

– Tu es toujours en contact avec Bethany ?

– Ta curiosité se réveille, jolie Juliette ?

Je tourne la tête vers Darius. Un sourire amusé aux lèvres, il me regarde, un sourcil levé.

Il me voit venir de loin... Tant pis !

J'ai trop envie de savoir et décide d'essayer tout de même de lui soutirer quelques informations.

– Ma curiosité ne dort jamais. Sache-le, déclaré-je, faussement digne. Tu pourrais quand même me

dire quel est ce mystérieux projet. Je sais garder un secret !

– Oui, je pourrais te le dire, c'est vrai.

Il semble réfléchir sérieusement. Je ne peux m'empêcher d'espérer, un peu surprise tout de même

qu'il puisse céder aussi rapidement.

C'est si facile que ça de le convaincre ?

– Mais si je te le dis, il n'y aura plus de surprise, termine-t-il enfin, les yeux brillants.

– Oh !

Je  me  suis  fait  avoir.  Éclatant  de  rire  devant  ma  mine  exaspérée,  Darius  me  saisit  soudain  et

avance dans l'océan, faisant mine de vouloir m'y jeter. Je pousse des cris, me débattant pour ne pas

finir à l'eau, riant moi aussi comme une enfant.

***

Je comprends un peu mieux pourquoi Darius n'a pas voulu répondre aux provocations de la presse.

J'ai suivi ses conseils et cessé d'aller consulter les articles dont il a fait l'objet, ce qui m'a permis de

prendre moi aussi du recul par rapport à tout ça.

Tout  de  même,  je  n'ai  pas  son  calme  et  sa  sérénité,  loin  de  là  !  Par  moments,  quand  je  ne  peux

m'empêcher de penser aux sous-entendus sordides de certains papiers, une bouffée de rage s'empare

de moi. Darius, lui, affiche une tranquillité d'esprit qui force mon admiration.

C'est vrai que comparé à tout ce qu'il a vécu avant, ça doit lui sembler peu de chose.

Il est de nouveau dans son bureau, où cette fois son assistante l'a rejoint. Pénélope est si discrète

que parfois j'oublie qu'elle l'accompagne quasiment partout où il se rend.

Pendant  qu'ils  sont  occupés,  je  décide  de  téléphoner  à  ma  meilleure  amie.  Je  sais  qu'avec  le

décalage horaire, il ne faut pas que je tarde si je veux joindre Charlotte avant qu'elle ne dorme. Mon

portable à la main, je sors sur la terrasse et compose son numéro.

– Hé, Juliette ! Ça va, belle étrangère ?

Toujours pareille, ma Charlotte.

– Ça va on ne peut mieux, et toi ?

– Ah non, toi d'abord ! Dis donc, ça commence à se calmer, dans les magazines, mais ton Darius a

fait la une quelques jours.

Je m'arrête, stoppée net.

Évidemment qu'elle allait m'en parler...

La sérénité de Darius est visiblement si contagieuse que je n'avais pas envisagé qu'en France, mes

proches auraient pu lire les articles à propos de lui. Un peu anxieuse, je demande à Charlotte :

– Tu en penses quoi ?

– Que ce sont des torchons, évidemment ! Je me sens presque insultée que tu me poses la question

!

– Pardon, excuse-moi.

Sa réponse enflammée me rassure.

– Ça a été dur, Juliette ? fait-elle alors, la voix adoucie.

– En fait, pas tant que ça. Grâce à Darius, je dois dire ! Puis là, on est partis quelques jours...

– Où ça ?

– En Californie.

Un  sifflement  me  vrille  les  tympans.  Je  ne  peux  pas  m'empêcher  de  rire,  tout  en  déambulant

machinalement sur la terrasse, jusqu'à me retrouver face au ponton qui s'avance dans la mer.

– Si je n'étais pas en plein tournage, je me ferais bien inviter, moi aussi ! plaisante Charlotte.

– Justement, et ce tournage ? Tu me racontes ?

–  Ben  j'espère  que  tu  as  un  peu  de  temps  devant  toi,  parce  que  je  risque  d'en  avoir  pour  un

moment.

Je souris, ravie au fond qu'elle ait tant de choses à me raconter. Je décide d'avancer jusqu'au bout

du ponton, là-bas sur l'océan.

– J'ai tout mon temps. Je t'écoute, Charlotte.

J'entends mon amie s'installer sur son lit en soupirant, puis elle commence :

–  Au  début,  j'étais  contente,  super  enthousiaste.  Tourner  sous  la  direction  d'un  réalisateur  à  la

mode, américain, dont le premier film a été un succès... Franchement, je ne pouvais pas rêver mieux.

Mais en fait, Steven Bullet est un vrai connard ! Je te jure, Juliette, il est à moitié débile, ce type !

– Mais qu'est-ce qui se passe ? demandé-je, inquiète.

– Pour moi, quasiment rien. Mais lui se prend la tête tous les jours avec le scénariste : il ne veut

rien tourner avant d'avoir tout réécrit lui-même ! Forcément, l'auteur n'est pas d'accord. Résultat : ils

n'arrêtent pas de s'engueuler et nous, les acteurs, on attend qu'ils aient terminé. De temps en temps, on

tourne des petits bouts de scène, avec le réal' qui hurle des indications sans intérêt, le scénariste qui

gémit qu'on massacre son œuvre... La cata.

– Oh non, Charlotte, je suis désolée...

– Oui, moi aussi, tu peux me croire. Moi qui étais toute contente de jouer une espionne, de tourner

à Paris et tout, c'est l'horreur. J'en suis à me demander si ce foutu film va vraiment se faire.

– C'est à ce point ?

–  Ça  n'avance  pas  du  tout.  À  force  de  traîner  sur  le  plateau,  je  suis  devenue  copine  avec  la

maquilleuse, qui connaît le producteur, et elle m'a dit qu'il pensait arrêter les frais et tout annuler.

– Mais il peut faire ça ?

– Il peut tout, c'est lui qui paie. Non, je te dis, c'est vraiment mal parti.

Je suis navrée pour mon amie.

– Je ne sais pas quoi dire, dis-je en soufflant.

J'ai envie de lui dire qu'elle finira forcément par avoir du succès, mais je la sens trop déçue pour

me croire.

– Il n'y a rien à dire, soupire-t-elle, résignée. Du coup, je me distrais un peu, ajoute-t-elle ensuite.

– Comment ça, tu te distrais ?

Je  connais  mon  amie.  Quand  elle  prend  ce  ton  dégagé  «  je  n'ai  rien  à  me  reprocher  »,  c'est

généralement qu'elle est en train de se laisser courtiser par un malheureux qu'elle ne trouve même pas

intéressant.

– Bof, j'ai un tout petit peu passé quelques nuits avec un des acteurs. Il est pas mal, gentil, mais...

Enfin, je ne suis pas du tout amoureuse, mais ça fait passer le temps, m'explique-t-elle négligemment.

– Tu exagères, dis-je, amusée.

Je souris, indulgente. Arrivée à l'extrémité du ponton, je me sens à la fois seule sur l'océan et tout

près de Charlotte. La brise marine emmêle mes cheveux détachés, que je dois contenir de ma main

libre. Je respire l'air du large, mesurant ma chance d'être auprès d'un homme tel que Darius.

–  Oui,  ben  j'en  connais  une  autre  qui  exagère,  pour  le  coup,  c'est  Blanche  !  fait  alors  Charlotte,

d'un ton plus ferme.

– Comment ça ?

Je fronce les sourcils.

– Elle est en train de faire tourner Adam en bourrique, je te jure ! Honnêtement, lui, je le croyais

plus indépendant. Je ne l'avais jamais vu comme ça !

– Mais raconte ! Elle fait quoi ?

Avant même que Charlotte ne me raconte ce qui se passe entre Adam et la cousine de Darius, je

suis déjà furieuse contre elle, prenant inconditionnellement parti pour mon ami d'enfance.

Je le savais !

– Ah non, si tu fais ton chaperon avec Adam, je ne te dis rien ! Il n'a pas besoin que tu mettes les

pieds dans le plat, il a besoin que tu sois présente pour lui. Et ça ne veut pas dire en jugeant sa petite

amie ! ajoute Charlotte, en haussant un peu le ton.

– Je ne la juge pas, marmonné-je.

– C'est ça, oui, prends-moi pour une idiote. Promets-moi de ne pas intervenir avec tes gros sabots,

insiste-t-elle.

– OK, OK, je promets ! Allez !

–  Bon.  Je  pense  qu'elle  n'a  pas  non  plus  tellement  aimé  ce  qu'elle  a  lu  dans  la  presse,

dernièrement.

L'espace d'un instant, j'imagine le pire : Blanche persuadée que Darius a réellement spolié sa mère

et  rendu  son  frère  alcoolique,  qui  arrive  à  monter  Adam  contre  l'homme  que  j'aime...  J'avale

péniblement ma salive, un frisson glacial entre les omoplates.

– Je peux la comprendre. Même si elle connaissait déjà la vérité, c'est quand même hyper violent

d'avoir  des  gros  titres  qui  parlent  de  ta  famille  sous  les  yeux  chaque  fois  que  tu  sors  de  chez  toi,

explique Charlotte.

Ouf...

– Mais bon, du coup, elle est tout le temps au bord des larmes, se méfie de tout le monde et a un

peu tendance à passer ses nerfs sur Adam... Tu vois le genre, quoi...

Oui, je vois le genre. J'ai beau avoir promis à Charlotte de ne pas m'en mêler, si Blanche s'amuse

avec  les  sentiments  d'Adam,  ça  va  mal  se  passer.  Ma  meilleure  amie  et  moi  discutons  encore

quelques  minutes,  mais  à  Paris  il  est  tard,  et  elle  bâille  si  souvent  que  je  peine  à  comprendre  ce

qu'elle dit. Je finis par lui souhaiter une bonne nuit et raccroche.

Songeuse,  je  reste  un  instant  au  bord  du  ponton,  les  yeux  fixés  sur  la  houle  qui  agite  légèrement

l'océan Pacifique. La vue est splendide, mais ne me distrait pas du sujet qui me préoccupe : Adam et

Blanche.

Tant pis, j'essaie de l'appeler.

Incapable d'attendre davantage, je compose le numéro de téléphone de mon ami d'enfance, croisant

les  doigts  pour  qu'il  réponde,  malgré  l'heure  tardive.  Mais  la  sonnerie  retentit  longuement,  puis  je

suis renvoyée sur la messagerie. Dépitée, je raccroche sans laisser de message.

Je rappellerai demain. Je fais demi-tour pour retourner à la villa. À l'autre bout du ponton, Darius

est debout et m'observe. Vêtu cette fois d'un costume blanc, sa haute silhouette se détache au loin. Je

lève la main pour lui faire un signe et le vois sourire en réponse. Il s'avance vers moi, la démarche

souple, décontracté, viril... Je souris à mon tour, incapable de résister : j'ai envie de courir et de me

jeter dans ses bras. Nous nous retrouvons à mi-parcours, sur le ponton.

– Tout va bien ? Tu es restée longtemps au téléphone, s'inquiète-t-il doucement.

– Oui, ça va. J'ai appelé Charlotte.

– Ah, vous deviez avoir un tas de choses à vous dire, dit-il en hochant la tête. Elle va comment ?

Je  me  blottis  contre  lui  et  pose  la  tête  contre  son  torse,  partagée  entre  l'envie  de  tout  lui  dire  et

celle de lui épargner les nouvelles pas si bonnes de Blanche, sa cousine. Il m'entoure de son bras et

passe  sa  main  dans  mes  cheveux,  pour  replacer  les  mèches  que  le  vent  décoiffe.  Je  décide  alors

d'attendre un peu avant de tout lui raconter.

45. Nos nuits à San Francisco

Aujourd'hui, Darius a décidé de m'emmener à San Francisco, qu'il apprécie particulièrement et où

il m'a confié avoir habité un temps, avant qu'il ne devienne milliardaire. Je suis impatiente d'y être,

alléchée par la perspective de découvrir un pan de son passé.

Vais-je en apprendre davantage sur ce qu'il a vécu entre 16 et 18 ans ?

Mais  nous  ne  partirons  pas  avant  18  heures  pour  l'aéroport,  Darius  devant  encore  terminer  une

vidéoconférence.  Il  est  à  peine  17  heures,  soit  9  heures  du  matin  en  France...  Je  décide  donc  d'en

profiter pour téléphoner à mes parents. Pour Adam, c'est trop tôt, il risque d'être encore en train de

dormir.

Depuis ma conversation avec Charlotte, j'ai repensé à mes proches découvrant les couvertures des

magazines s'interrogeant sur l'honnêteté de Darius, sa relation avec sa tante... Pourvu qu'ils n'aient pas

cru à ce tissu de mensonges.

Même  si  j'imagine  mal  mes  parents  prêter  attention  aux  racontars  de  cette  presse-là,  j'ai  tout  de

même  le  ventre  noué  en  composant  le  numéro  de  mon  père.  On  décroche  presque  immédiatement  :

c'est Emmanuelle.

– Allô ?

– Emmanuelle ? C'est moi, c'est Juliette !

– Ah, ma chérie, comment tu vas ?

La  compagne  de  mon  père  semble  ravie  de  m'entendre.  Elle  m'a  toujours  encouragée  à  prendre

confiance en moi et je sais que si je lui dis que Darius est digne de confiance, elle me soutiendra. Je

décide donc d'être franche avec elle.

– Je vais bien, mais en fait, j'appelle à cause de tous ces articles qui sont sortis, dernièrement...

– Sur Darius, c'est ça ?

– Oui, c'est ça. Je voulais vous dire que rien n'est vrai. J'espère que vous n'en avez pas cru un seul

mot. Darius est quelqu'un de bien, débité-je d'une seule traite.

– Ne t'inquiète pas, Juliette, ce n'est pas dans ces torchons que j'irai chercher la vérité.

Je suis soulagée, mais mon père sera-t-il aussi confiant que ma belle-mère ?

– Et papa, il en pense quoi ?

Un rire accueille ma question. Étonnée, je ne comprends pas la réaction d'Emmanuelle.

– Ton père ? Mais ma chérie, je ne sais même pas s'il connaît l'existence de ces journaux ! Tu sais,

en ce moment, c'est le championnat de rugby, il y passe tout son temps, ne sort presque pas de peur de

rater  un  match  ou  une  analyse  de  match,  alors...  tu  n'as  rien  à  craindre,  termine-t-elle  en  riant  de

nouveau.

Mon petit papa...

Décidément,  mon  père  est  fabuleux.  Je  respire,  riant  à  mon  tour,  le  cœur  plus  léger.  Je  discute

encore avec Emmanuelle, renonçant pour le moment à parler à mon père, déjà sur le pied de guerre

devant son écran géant, à encourager son équipe favorite.

Quand je raccroche, je souffle. La réaction spontanée d'Emmanuelle me rassure.

Pourvu que ce soit aussi facile avec maman !

Connaissant  ma  mère,  je  me  prépare  psychologiquement  à  une  véritable  avalanche  de  mots  en

comptant les sonneries.

– Allô ?

– Maman ? C'est moi.

– Ah, ma chérie ! Comment va Darius ? Le pauvre, ça doit être terrible de voir comme ça sa vie

exposée dans la presse... Ça n'en finira jamais, cette histoire ! D'abord toi avec cet acteur, maintenant

lui ! C'est pareil, hein ? Je veux dire...

Ma mère s'arrête net. Habituée à ce qu'elle ne s'épuise pas aussi rapidement, je reste silencieuse.

Qu'est-ce qu'elle a ?

– Juliette, tu es là ?

– Oui, oui, je suis là. Tu voulais dire quoi ?

– Ne le prends pas mal, mais... ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? Darius n'est pas comme ça ?

– Mais jamais de la vie !

Mon  cri  du  cœur  est  immédiat.  Non,  Darius  n'est  pas  comme  ça.  Je  voudrais  pouvoir  dire  à  ma

mère  combien  cet  homme  est  au-delà  de  ce  qu'on  pourrait  imaginer,  complexe,  certes,  mais  aussi

tellement fort et intelligent. Je voudrais lui dire combien il a souffert et tout le courage dont il a dû

faire preuve pour devenir celui qu'il est aujourd'hui. Mais je me contente de la rassurer :

– C'est tout aussi faux que pour moi et David Bitsen.

– Je m'en doutais ! Mais je devais te demander, ma puce. Je reste ta mère, hein, tu seras toujours

mon bébé et...

– Oh non, maman, s'il te plaît, pas encore !

Je lève les yeux au ciel, exaspérée.

– Oui, je sais, je sais que ça t'énerve, mais que veux-tu ? Quand tu auras 70 ans, si je suis encore

de ce monde, tu seras encore mon bébé, que tu le veuilles ou non, c'est comme ça ! Tu verras, quand

tu auras des enfants, toi aussi...

Des enfants ?

Mais ma mère ne me laisse pas le temps de m’appesantir sur cette éventualité et reprend la parole,

me noyant de questions auxquelles je m'efforce de répondre. Quand enfin elle raccroche, je me sens

vidée !

***

La berline s'arrête sur le tarmac de l'aéroport de San Diego. Dans cette zone, dédiée aux avions

privés, nous attend un des luxueux jets que possède Darius.

Avant que nous ne quittions sa villa au bord de la mer, j'ai encore eu le temps de passer un dernier

coup de téléphone. À Adam. Comme je le redoutais, j'ai trouvé mon ami un peu abattu, bien qu'il me

jure aller bien.

Comme si je ne le connaissais pas !

J'ai  tenté  de  savoir  ce  qui  se  passait  entre  lui  et  Blanche,  mais  impossible  de  lui  arracher  autre

chose que des « ce n'est pas facile pour elle » et des « elle est tellement sensible »... À me rendre

folle ! Si J'avais eu le numéro de la cousine de Darius, je crois que je l'aurais appelée pour lui dire

ma façon de penser. Adam est un type bien et je déteste le voir dans cet état ! J'aime bien Blanche, je

trouve  même  que  c'est  la  seule  De  Saintier  à  se  comporter  à  peu  près  normalement,  mais  si  elle

commence à faire souffrir mon ami d'enfance, je ne vais pas rester là à la regarder faire.

– Est-ce que tu vas me dire ce qui te tracasse ? me lance soudain Darius, les sourcils froncés.

– Quoi ?

Je réalise soudain que j'ai gardé le silence durant tout le trajet, depuis la villa jusqu'à cet aéroport.

– Excuse-moi, ça n'a rien à voir avec toi.

L'éclat  soucieux  de  ses  yeux  dorés  me  donne  des  remords.  La  chemise  noire  qu'il  a  enfilée  ce

matin lui donne un air ténébreux qui accentue encore son expression inquiète.

– Tu en es sûre ?

– Oui !

C'est vrai que lui non plus n'a pas dit un mot depuis notre départ. Plongée dans mes pensées, je n'y

ai  pas  prêté  attention.  Un  peu  honteuse,  alors  que  nous  nous  apprêtons  à  monter  à  bord  de  son  jet

privé, je lui explique ce qui a occupé mon esprit jusque-là.

– C'est à cause d'Adam. Apparemment, Blanche lui mène la vie dure. Je sais que c'est ta cousine et

je ne veux pas avoir l'air de dire qu'elle se comporte mal, mais je crois qu'Adam ne va pas très bien

et ça me préoccupe. Il est là pour elle, je trouve injuste que ce soit sur lui que ça tombe !

– Je vois.

Darius hoche la tête, puis grimpe l'escalier qui mène à l'intérieur de l'avion. Un peu déstabilisée

par sa réaction, je lui emboîte le pas. À peine ai-je posé le pied à l'intérieur que j'écarquille les yeux.

Alors là ! C'est le plus dingue des avions !

Fauteuils ultra-larges en cuir sombre, tables design, la cabine est une sorte d'immense salon. Sur

un côté, se trouve un écran géant et même, tout au fond, une mini-salle de sport ! Je n'en reviens pas !

– Darius ! Mais c'est incroyable !

Il  sourit  à  peine  et  prend  place  sur  un  fauteuil,  tandis  qu'une  hôtesse  élégamment  habillée  vient

nous demander si nous souhaitons quelque chose. Darius décline et je fais de même, impressionnée.

Je sens bien que mon explication l'a un peu contrarié.

Je prends place à ses côtés et le regarde, les yeux suppliants.

– Darius... C'est simplement que... je n'aime pas savoir qu'Adam souffre.

– Surtout si c'est à cause d'une autre femme, non ?

Sa réponse me stupéfie.

– Quoi ? Mais pas du tout !

Il tourne son regard doré vers moi. Une lueur de jalousie y flamboie. Mon cœur fait un bond.

Il doute encore de moi ?

D'abord, c'est la colère qui s'empare de moi. Tendue à cause de Blanche et Adam, je suis un peu

sur la défensive. Mais aussitôt, je pense à ce que Darius a récemment traversé, à la force morale qu'il

lui a fallu pour affronter toutes ces épreuves sans devenir fou... et ma colère retombe instantanément.

Je  prends  une  grande  inspiration,  me  tourne  complètement  vers  lui  et  tends  la  main  jusqu'à  attraper

celle de Darius. D'abord surpris, il me laisse faire, sans un mot.

–  Je  te  fais  mes  excuses.  J'ai  réagi  comme  une  idiote.  J'ai  grandi  avec  Adam  et  parfois,  j'ai

tendance à le surprotéger, comme lui le fait avec moi, comme agiraient un frère et une sœur l'un pour

l'autre. Il n'y a rien de plus que ça. Je t'aime, Darius. Plus que je n'ai jamais aimé aucun autre homme.

Le sourire qui éclaire son visage est si beau qu'il me transperce le cœur. Qu'il éprouve encore de

la jalousie m'étonne toujours... et me flatte aussi un peu, je dois l'avouer. Il porte alors ma main à ses

lèvres et y dépose un baiser, ses yeux dévorant mon visage, puis il ouvre la bouche et me mordille les

doigts. Un courant électrique me traverse tout entière. Ma respiration s'accélère.

Quand  l'hôtesse  entre  de  nouveau  dans  la  cabine,  il  repose  ma  main  sur  l'accoudoir,  une  lueur

fauve dans son regard doré. Le souffle court, j'attache maladroitement ma ceinture, à la demande de

l'hôtesse qui nous annonce un décollage imminent. Darius s'amuse de mon trouble.

***

Plus  tard,  une  seconde  hôtesse  vient  nous  servir  une  collation.  Sur  la  table  basse  devant  nous,

discrète  et  attentionnée,  elle  dispose  rapidement  deux  coupes  de  Mimosa,  ce  cocktail  typique  des

réceptions  nord-américaines,  et  une  série  de  petits  fours  appétissants.  Le  vol  sera  bref,  mais  le

personnel  de  bord  prend  soin  de  nous  comme  s'il  s'agissait  d'un  long  voyage.  Darius,  plus  souriant

depuis le décollage, se tourne vers moi.

–  Tu  sais,  Juliette,  je  comprends  que  tu  t'inquiètes  pour  Adam,  mais  n'oublie  pas  que  c'est  une

période très compliquée pour Blanche.

Mon geste pour saisir le verre de Mimosa se fige.

C'est  vrai  que  Blanche  est  sa  cousine...  et  qu'entre  sa  mère  et  son  frère,  elle  n'est  pas  vraiment

gâtée.

– Tu as raison, mais je trouve injuste qu'elle passe ses nerfs sur Adam, c'est tout.

– Tu es dure avec elle, Juliette.

Le ton de Darius s'est fait plus grave. Surprise, je m'apprête à défendre mon point de vue, quand je

vois passer dans ses yeux une lueur de tristesse.

– Blanche l'exprime d'une manière moins... bruyante, mais elle est aussi perdue que son frère. Leur

mère lui a toujours préféré son jumeau, tout en considérant sa fille comme une extension d'elle-même.

Blanche est habituée à ne jamais reprocher quoi que ce soit à son frère et à faire ce que sa mère a

décidé qu'il fallait faire.

Et pourtant, comparée aux deux autres, elle est presque normale.

–  Aujourd'hui,  elle  se  retrouve  seule.  Son  frère  est  loin  d'elle,  en  cure  de  désintoxication,  sans

qu'elle puisse faire quoi que ce soit pour lui. Et même si je suis persuadé qu'elle est soulagée d'être

débarrassée de sa mère, pour la première fois elle n'a plus personne pour lui dicter sa conduite, la

guider.

Je  comprends  alors  que  Darius  porte  une  affection  sincère  à  Blanche  et  que  ma  réaction  a  pu  le

blesser.

Je n'aimerais pas non plus qu'il attaque ainsi mes proches.

– Tu as raison, je ne la connais pas...

Il me sourit, compréhensif.

– Je l'ai appelée.

Ah oui ? Quand ?

– Elle fait face comme elle peut à ce que la presse a publié. Les relations de son frère cherchent à

la joindre pour lui demander si c'est vrai, on la harcèle de questions sur lui, sur sa mère, et sur moi,

aussi.

Je réalise que j'ai jugé Blanche trop vite. En fait, elle subit énormément de pressions, sans doute

plus que moi, qui ai été emmenée loin de toute cette agitation. De plus, elle le protège en refusant de

communiquer publiquement, alors qu'elle doit sûrement avoir envie de défendre son frère et peut-être

sa mère.

–  Et  puis  qui  te  dit  qu'elle  passe  vraiment  ses  nerfs  sur  ton  ami  ?  poursuit  Darius.  Elle  vit  une

situation  difficile  et  son  comportement  s'en  ressent  certainement,  mais  ça  ne  veut  pas  dire  qu'elle  a

décidé de le faire souffrir. Adam a l'air solide, je suis sûr qu'il a compris ce qui se passait et qu'il

essaie d'être présent pour elle.

Ses yeux dorés plongent dans les miens.

– C'est ce qu'on fait quand on aime quelqu'un, on reste à ses côtés, même quand c'est difficile.

Je  reste  silencieuse,  émue  par  ce  qu'il  vient  de  dire.  Derrière  son  plaidoyer  pour  sa  cousine,  je

saisis qu'il veut me faire comprendre autre chose.

Moi aussi je veux être là pour toi, à tes côtés.

Machinalement,  je  caresse  le  diamant  que  je  porte  constamment  autour  de  mon  cou.  Darius

remarque mon geste et le regard que nous échangeons alors ressemble à une promesse...

***

J'ai été surprise lorsque nous sommes arrivés dans ce quartier résidentiel de San Francisco. Dans

le taxi anonyme qui nous emmenait, Darius m'a expliqué qu'il avait acheté cette maison typique tout

au  début  de  sa  carrière,  mais  qu'il  n'y  était  pas  retourné  depuis  des  années.  Je  m'étais  imaginé  une

autre  villa  luxueuse,  immense  et  un  peu  à  l'écart,  comme  toutes  les  autres  demeures  où  il  m'avait

emmenée jusqu'ici.

Lorsqu'il m'a dit « ici, personne ne sait qui je suis et aucun journaliste ne viendra jamais nous y

débusquer », je ne m'attendais vraiment pas à ça !

Peinte en mauve et vert amande, avec une architecture victorienne, comme le reste du quartier, de

l'extérieur  la  demeure  ressemble  à  une  pâtisserie  colorée.  C'est  gai,  mais  totalement  à  l'opposé  de

l'élégance  sobre  qu'affectionne  habituellement  Darius.  La  pétillante  maison  trône  au  sommet  de  la

colline  du  quartier  Haight-Ashbury  où,  m'informe  Darius,  se  trouvait  le  cœur  du  mouvement  hippie

dans les années soixante.

Je veux bien le croire !

Depuis notre arrivée, j'ouvre de grands yeux devant les fresques colorées peintes sur les façades,

les devantures psychédéliques des boutiques et les tenues bigarrées des habitants.

Alors  que  nous  nous  apprêtons  à  entrer,  une  voisine  sort  de  chez  elle,  ses  longs  cheveux  blancs

coiffés en tresse, dans laquelle elle a piqué de vraies fleurs. En pantalon rose et tunique orange, les

pieds nus, elle s'installe sur le trottoir et commence à faire du yoga.

Je me retiens de rire en la voyant faire. Darius, lui, semble trouver ça parfaitement normal. Il me

prend par le bras et me fait avancer. Nous passons sur le côté de la maison, il ouvre un haut portail de

bois et là... un jardin luxuriant s'offre à nous. Jamais je ne me serais doutée que derrière cette maison

puisse se trouver un tel endroit !

Des fleurs, des arbres fruitiers, des statues pseudo-grecques, en partie recouvertes de la cire des

bougies qu'on a posées sur elles, des lanternes colorées partout et même, sous une sorte de paillote,

une piscine en bois, ronde, dans laquelle flottent des pétales de fleurs.

– Mais... C'est vraiment à toi, ça ?

Je suis éberluée. Darius éclate de rire.

– Oui, c'est vraiment à moi. Mais je ne suis pas responsable de la décoration.

– C'est... dément.

– Oui, hein ? Cette maison appartenait à un artiste hippie, me raconte-t-il. Il me l'a vendue parce

qu'il partait vivre en communauté avec sa nouvelle compagne.

– J'en reste sans voix...

– Et tu n'as encore rien vu, annonce-t-il en me poussant à l'intérieur.

***

– Vas-y, entre.

L'intérieur de la maison est à l'avenant : des paysages ou des fleurs imaginaires sont peints sur les

murs, il y a des jardinières et des bougies partout, des coussins dans tous les coins. Il n'y a aucune

porte, uniquement des rideaux de perles de verre ou des tentures colorées. Je suis abasourdie, mais

Darius  m'assure  avoir  gardé  le  meilleur  pour  la  fin  :  la  chambre  à  coucher.  Intriguée  et  un  peu

anxieuse, je soulève la tenture de velours rouge qui sépare la fameuse chambre du salon, et là...

– Oh !

Le sol est entièrement recouvert de matelas. Quant aux murs et au plafond, ce n'est qu'un immense

miroir. Estomaquée, je contemple le tout, sans pouvoir faire un geste. Mon reflet, figé, me fait face. Je

lève les yeux et croise alors le regard de Darius, qui se tient derrière moi. Sans que je puisse faire un

geste, je le vois m'entourer de ses bras, en même temps que je sens la chaleur de son corps contre le

mien. Sans lâcher mon regard, il se penche vers mon oreille et murmure :

– J'aimerais reparler de notre contrat...

Je frissonne d’excitation, enlacée par Darius, qui se tient derrière moi. À l'entrée de cette chambre

étrange  tout  en  miroir  et  au  sol  entièrement  recouvert  de  matelas,  nos  reflets  nous  font  face.  Son

regard doré a pris cette lueur animale qui me trouble chaque fois davantage.

Les mots qu'il vient de me chuchoter à l'oreille ont allumé un véritable incendie entre mes reins.

Quelques mots, distillés par sa belle voix grave, qui ont suffi pour me mettre dans tous mes états.

– J'aimerais reparler de notre contrat...

Mon  cœur  bat  plus  vite,  ma  respiration  s'est  accélérée.  Je  me  vois  dans  le  miroir,  le  visage

changé, frissonnante dans ma robe de cotonnade claire. Qu'il soit derrière moi n'y change rien, Darius

peut  voir  mon  trouble,  lui  aussi,  ce  qui  achève  de  me  déstabiliser.  Je  sens  ses  bras  raffermir  leur

prise autour de moi.

– Je t'ai plongée dans l'obscurité, interdit de dire un seul mot... Aujourd'hui, tu vas devoir garder

les yeux ouverts et me parler, déclare-t-il, toujours à mi-voix.

Sa bouche est si près de mon oreille qu'il me semble que sa voix fait vibrer mon corps tout entier,

le traversant de part en part, depuis le sommet de ma tête jusqu'à la pointe de mes pieds, en passant

par mes seins, déjà sensibles.

Parler ? Que veut-il que je dise ?

Mon  trouble  doit  se  lire  sur  mon  visage,  mais  Darius  ne  me  laisse  pas  le  temps  de  m'interroger

davantage : ses mains attrapent le tissu de ma robe et me déshabillent. Docile, je lève les bras et me

retrouve bien vite en sous-vêtements, tandis que lui porte encore son costume clair, qui souligne son

teint légèrement hâlé.

– Dis-moi ce que tu veux.

Sans  comprendre,  je  fronce  les  sourcils.  Qu'il  m'ait  demandé  de  parler  me  paralyse...  Je  ne  sais

pas ce qu'il attend de moi. Ce que je veux ? Pour le moment, je veux qu'il me guide, je suis incapable

de dire un seul mot. Ses doigts se promènent sur ma peau nue, effleurent ma taille, mon ventre, tandis

qu'il ne perd pas une miette de mon trouble, ses yeux fauves rivés sur mon reflet, immobile, les bras

ballants.  Je  me  vois  rougir.  J'attrape  alors  ses  mains,  pour  me  donner  une  contenance,  mais  reste

ensuite sans trop savoir que faire de plus. Je me tourne vers lui, pour ne plus me voir dans le miroir.

Il sourit.

– Non, je veux que tu te regardes.

– Darius...

– Tourne-toi.

J'obéis. Cette fois, je suis écarlate. Je commence à comprendre ce qui m'attend et jamais encore je

ne  me  suis  vue  ainsi...  Soudain,  je  sais  ce  que  je  veux.  Je  veux  qu'il  s'expose  autant  que  je  suis

exposée.

– Je veux que tu te déshabilles, toi aussi.

Son  regard  s'éclaire  et  immédiatement,  il  répond  à  ma  demande.  Il  retire  d'abord  sa  veste,  qu'il

laisse tomber sur le sol matelassé. Ensuite, c'est sa chemise qu'il déboutonne lentement. Je me décale

légèrement, pour mieux le regarder dans le miroir qui nous fait face. J'admire son torse puissant, son

ventre  plat,  sur  lequel  ses  muscles  abdominaux  dessinent  des  lignes  que  j'aime  suivre  du  bout  des

doigts quand nous sommes l'un contre l'autre... Je me perds dans la contemplation de son corps, qu'il

offre à ma vue sans fausse pudeur, laissant son pantalon glisser le long de ses jambes magnifiques.

Mais  il  s'arrête  là.  Je  réalise  que  j'ai  penché  la  tête  et  que  je  promène  mon  regard  sur  sa  peau,

absorbée  par  sa  beauté  virile.  Je  me  redresse,  un  peu  gênée,  un  sourire  confus  aux  lèvres.  Il  me

répond en souriant aussi. Je vois bien que ma réaction l'amuse et lui plaît.

– Viens.

Il me prend la main et m'emmène avec lui, au centre de la pièce. Nous sommes pieds nus, en sous-

vêtements, face à face. Puis, doucement, Darius me retire mon soutien-gorge, m'embrasse l'épaule et,

posant délicatement une main sur ma taille, me fait tourner sur moi-même.

J'évite mon propre reflet, me raccrochant à ses yeux dorés. Mais je le vois papillonner, s'égarer

sur  mes  seins,  mon  ventre,  glisser  vers  ma  culotte  en  même  temps  que  ses  doigts  s'immiscent  sous

l'élastique pour me déshabiller complètement. Désireuse de le contempler moi aussi, je murmure :

– Toi aussi, tu dois te mettre nu.

Il hoche la tête, puis s'exécute à son tour. Debout, bien droit et désormais entièrement nu, il affiche

tranquillement et sans complexe son désir pour moi. Je ne peux m'empêcher de regarder son sexe déjà

tendu, sachant qu'il m'observe lui aussi.

Tant pis.

Mon cœur bat si fort qu'il me semble l'entendre cogner dans ma poitrine. Je le sens même palpiter

entre mes jambes.

De  là  où  nous  nous  trouvons,  nos  reflets  se  répondent,  se  multiplient,  je  peux  voir  le  ventre  de

Darius,  ses  yeux,  mais  aussi  ses  fesses  sublimes,  que  j'ai  déjà  envie  de  sentir  sous  mes  mains,  son

dos taillé en V, sa taille musclée, son sexe dont j'ai envie, sa bouche sensuelle... et il en est de même

pour moi, mes seins, mes fesses, mon ventre, mes épaules, la moindre expression de mon visage, le

plus  léger  frémissement  sur  ma  peau,  tout  est  accessible  au  regard,  offert...  Nous  sommes  au  cœur

d'un kaléidoscope de nos corps nus. C'est étrange et terriblement excitant à la fois.

Darius vient de nouveau derrière moi et m'embrasse dans le cou. Je renverse la tête et passe les

mains derrière moi pour les poser sur ses hanches. Lui caresse mon ventre, remonte vers mes seins

qu'il  englobe,  palpe  et  dont  il  fait  durcir  la  pointe,  d'un  va-et-vient  du  pouce  que  je  ne  peux

m'empêcher d'observer, comme hypnotisée.

La sensation est insupportablement délicieuse, je vois ma poitrine se soulever de plus en plus vite,

les mains de Darius accompagnent le mouvement de ma respiration qui se fait plus saccadée.

Mes doigts s'aventurent jusqu'aux fesses de Darius. Contre les miennes, je sens son sexe grandir

encore. Mes yeux quittent ses mains qui continuent leurs caresses infernales pour suivre le ballet de

mes  doigts  sur  ses  fesses.  Je  les  pétris,  les  palpe,  les  griffe  un  peu.  Je  les  regarde  se  creuser

légèrement quand mes ongles s'enfoncent un peu trop profondément, alors que mon désir se fait plus

sauvage.

Sous la pression de mes mains, le bassin de Darius commence à se presser contre moi, doucement,

d'un  rythme  lent,  presque  imperceptible.  Je  l'accompagne,  l'encourage...  Les  muscles  de  mes  bras

bougent, mon ventre se creuse. Je me regarde qui me cambre pour aller à sa rencontre.

Soudain,  je  réalise  mon  impudeur  et  rougis  violemment,  puis  me  retourne  face  à  Darius,  avec

l'intention d'échapper un instant aux miroirs.

J'ai  envie  de  lui,  je  brûle  de  faire  l'amour  avec  lui,  mais  me  regarder  faire,  non...  c'est  trop.

D'autant que je sens bien que tout cela est en train de m'échapper, que je ne contrôle plus certaines de

mes réactions. J'ai peur de ce que je vais lui montrer.

Et s'il me juge ? S'il n'aime pas ce qu'il voit ?

Et puis je suis sûre que je vais me trouver laide... Je décide alors de me concentrer sur lui, sur sa

beauté surnaturelle, sa virilité radieuse. Certaine de pouvoir lui faire oublier cette histoire de contrat,

je m'agenouille face à lui et commence par embrasser sa chair, puis le lèche doucement, délicatement.

Je lève les yeux et constate qu'il observe la scène dans le miroir d'en face. J'imagine sans peine ce

qu'il doit voir et me concentre à nouveau sur ce que je fais.

Sa respiration s'accélère légèrement, il lâche un léger gémissement et puis :

– Tu es tellement belle...

Doucement, il bouge les hanches, vient jusqu'au fond de ma gorge, puis recule, jusqu'à s'éloigner

de deux pas. Je ne comprends pas.

Il n'a pas envie ? Pourtant, si...

Mais  je  me  trompe,  il  me  rejoint  sur  le  matelas,  me  renverse  et  m'allonge.  Frémissante,  je  me

laisse  faire.  Ses  gestes  sont  doux,  mais  décidés.  Les  yeux  au  plafond,  je  vois  mon  corps,  si  pâle  à

côté  de  sa  peau  hâlée,  mes  seins  tendus,  aux  tétons  roses,  dressés  et  ultrasensibles,  mon  ventre  qui

frémit ; et à mes côtés, Darius, splendide, dont le reflet démultiplié affole mon regard.

– Fais-moi l'amour, Darius, m'entends-je alors quémander.

– N'arrête pas de regarder, me commande-t-il.

Mais il est devenu inutile de m'en donner l'ordre, je ne peux plus détacher mes yeux du spectacle

de nos deux corps qui se rejoignent. Je vois, en même temps que je le sens, son torse venir contre ma

poitrine, son bassin venir prendre sa place entre mes cuisses ouvertes. Je l'accueille contre moi, puis

en moi.

Je vois le mouvement de ses reins au moment où il s'enfonce en moi, les muscles de son dos qui

roulent,  ses  fesses  sublimes...  Si  je  tourne  un  peu  la  tête,  je  vois  son  profil  parfait,  ses  lèvres

sensuelles qui s'entrouvrent, mon visage renversé, ma bouche avide qui cherche son oxygène.

Je le sens qui creuse en moi un chemin vers une extase qui me cueille déjà. C'est incroyable, tous

mes sens sont sollicités en même temps.

Je n'aurais jamais pensé que ça me ferait un tel effet !

Je regarde mes ongles déposer leur marque sur sa peau, je m'amuse à le faire gronder quand je le

griffe un peu trop fort. Comme pour répondre à mes doigts qui s'enfoncent ainsi dans son épiderme,

ses coups de reins se font plus vifs, plus énergiques. Je crie. C'est un tendre combat, une délicieuse

torture, presque une danse primitive.

Partout où je porte le regard, il y a nous. Je vois mon dos qui se cambre, mes jambes qui s'ouvrent

encore,  mes  fesses  qui  se  crispent  pour  projeter  mon  bassin  à  la  rencontre  de  son  sexe  que

j'entraperçois à chaque coup de reins qu'il donne.

Ses cheveux sombres balaient son front, les miens sont étalés sur le matelas. J'ai l'impression que

nous  flottons,  qu'il  n'y  a  plus  que  nous,  à  l'infini.  J'entends  Darius  gémir,  je  le  vois  qui  serre  les

mâchoires,  qui  accélère  encore,  qui  ondule  sur  moi...  Très  vite,  trop  vite,  je  jouis,  je  fonds,

m'éparpille en une multitude d'éclats brillants, de reflets sensuels. Je gémis à n'en plus reconnaître ma

voix, plus grave que d'habitude.

Quand la tension retombe, je ferme les yeux, pantelante.

– Regarde-moi.

Je soulève mes paupières, presque à contre-cœur. J'ai des fourmillements dans tout le corps et la

tête qui tourne. Darius sourit en me regardant. Machinalement, je jette un œil par-dessus son épaule.

Je n'ai jamais vu mon visage après l'amour.

Je parais à la fois plus jeune, un peu endormie, mais aussi... je ne sais pas trop...

Plus lumineuse ?

– Tu es magnifique, tu vois.

Je redirige mon attention vers lui. Il est sérieux.

– Tu... Tu trouves ?

Il secoue la tête et répète, le visage grave :

– Tu es magnifique.

Puis il recommence à bouger, très doucement, tendrement. Je réagis aussitôt, la vague revient, mais

cette fois semble partir de plus profond.

Quand  je  recommence  à  gémir,  Darius  se  retire  et  empoigne  ma  taille,  qu'il  fait  tourner  sans

paraître faire le moindre effort. En un seul geste, me voilà sur le ventre. Il me caresse les fesses, se

penche pour embrasser mon dos... Je le regarde faire, timidement, la tête posée sur mes avant-bras,

presque cachée derrière mes cheveux.

Je le vois suivre ma colonne vertébrale de ses baisers, je sens ma peau frissonner. Puis soudain,

un éclat doré dans le miroir, une paillette de sourire et je le vois fondre sur mes fesses et les mordre !

Je pousse un cri, plus de surprise que de douleur.

Il relève la tête, un léger sourire aux lèvres, les yeux plus brillants que jamais. Je sens sa main,

large et chaude, qui englobe la fesse qu'il a mordue, la caresse, la palpe... La douleur s'efface et j'en

éprouve presque du regret.

Je me cambre alors, soulève mon bassin pour accentuer la pression de sa main sur moi. Il ne me

quitte pas des yeux, ne bouge pas. Je comprends qu'il veut vraiment que je parle.

C'est trop gênant, je n'y arriverai pas.

Hélas  pour  moi,  je  ne  peux  pas  me  retenir  de  me  regarder  et  je  vois  mon  expression,  hésitante,

frustrée. Je cligne des yeux, me raccroche au reflet de Darius et finalement réussis à lâcher :

– Continue, encore...

Ce sera mieux que rien.

Darius  m'approuve  du  regard  et  recommence.  Il  saisit  mes  hanches  et  me  soulève  encore  un  peu

plus.  Mon  ventre  quitte  le  matelas,  mes  genoux  remontent  légèrement.  Ma  position  est  terriblement

impudique,  mais  je  continue  de  regarder,  observant  l'expression  fascinée  de  Darius,  qui  embrasse

mes fesses, puis de nouveau les mord. Il continue, chaque fois un peu plus fort, jusqu'à me faire crier.

J'ai  maintenant  la  marque  de  ses  dents  à  plusieurs  endroits,  des  marques  rouges  sur  ma  peau  pâle.

Mes jambes tremblent.

Doucement, il me repose sur le matelas. Je suis en sueur...

– Encore, encore...

– Non, tu ne pourras plus t'asseoir, si je continue, murmure-t-il.

Son  refus  m'indigne.  Je  me  sens  dans  un  état  quasi  second  et  mon  excitation  est  telle  que  je  ne

pense plus qu'à une chose : assouvir mon désir. S'il ne me soulage pas, il me semble que je vais me

consumer vivante.

Il continue de me caresser, comme pour apaiser la douleur, à genoux derrière moi. Et là, un déclic

se  fait  en  moi,  j'oublie  ma  timidité  et  je  prends  appui  sur  les  mains  pour  venir  d'un  seul  élan

m'empaler sur lui.

Le cri qui lui échappe alors me transporte. Je ne me reconnais plus. Farouche, je le fixe dans le

miroir  qui  nous  fait  face.  J'aperçois  du  coin  de  l’œil  nos  innombrables  doubles,  nos  multiples

facettes...

Les mains au sol, le visage levé, c'est moi qui lui impose ma cadence. Son regard flamboie, il me

saisit par les hanches et essaie de me faire ralentir.

Quand il comprend qu'il n'y arrivera pas ainsi, une lueur étrange traverse ses yeux. Il m'attrape les

épaules et m'attire à lui.

Je suis assise sur ses cuisses, le dos plaqué contre son torse et ses mains empoignent de nouveau

mes  seins.  Je  suis  traversée  de  secousses  comme  autant  de  décharges  électriques,  renverse  ma  tête

sur son épaule et admire le spectacle, vu du dessus.

Sa main gauche emprisonne mes deux seins, serrés l'un contre l'autre, tandis que la droite descend

inexorablement entre mes jambes, là où je sens déjà le plaisir monter de plus en plus.

Il effleure à peine mon clitoris que je pousse un grand cri. Je m'accroche à ses cuisses, puis à ses

bras, partout où je peux m'agripper pour ne pas perdre totalement pied.

Cette fois, il n'a plus besoin de me dire de lui parler, je ne peux plus m'arrêter de balbutier, gémir,

crier même parfois :

– Plus vite, plus loin, encore, plus fort, ne t'arrête pas, continue, oui !

Darius ne cesse pas de m'observer, j'ai la sensation de lui appartenir totalement, corps et âme. Je

le regarde à mon tour dans le miroir et surprends alors mon regard implorant, semblant supplier pour

qu'enfin  on  me  délivre  de  ce  plaisir  qui  ne  cesse  d'augmenter,  à  la  limite  du  tolérable.  La  caresse

entre  mes  jambes  se  fait  plus  appuyée,  plus  rapide  et,  enfin,  ça  y  est.  Je  m'entends  crier,  tout  mon

corps est secoué de tremblements violents, j'aperçois la tête de Darius se renverser aussi, je sens son

cri faire vibrer mon corps, l'accompagner...

Il me serre contre lui, à m'étouffer, je continue de gémir, stupéfiée par l'intensité de ce qu'il vient

de me faire vivre.

46. Un secret révélé

Depuis notre arrivée dans la petite maison de San Francisco, nous avons fait l'amour de toutes les

manières  possibles  dans  la  chambre  aux  miroirs.  La  première  fois  était  une  expérience  tellement

incroyable, tellement intense que j'y pense à chaque minute de la journée ou presque.

J'adore cet endroit, j'adore cette idée de contrat érotique et j'adore Darius !

Et  grâce  à  la  chambre  aux  miroirs,  je  crois  que  je  commence  à  m'apprécier  davantage  aussi.  Je

n'irais pas jusqu'à dire que ce fut une thérapie d'y faire l'amour avec Darius, mais... il y a un peu de

ça. Mais surtout, quelles sensations ! Moi qui me moquais un peu des lubies seventies des hippies, je

dois  dire  qu'ils  n'avaient  pas  que  des  idées  farfelues.  Ou  plutôt,  certaines  d'entre  elles  valaient

vraiment le coup !

Hélas pour moi, que les vacances rendent sans doute un peu insouciante, Darius a recommencé à

gérer ses affaires depuis hier. Il a même instauré des moments durant lesquels il n'est pas disponible.

Je suis donc allée visiter la ville, seule. J'ai arpenté le célèbre quartier de Mission, déambulé dans

Chinatown, lu un livre à Dolores Park... et bien sûr, je me suis promenée sur la colline où se trouve

la célèbre « maison bleue ». Maintenant, il est presque 16 heures et je rentre, rapportant de délicieux

cookies  végétaliens  achetés  dans  une  boutique  adorable,  un  peu  plus  bas  dans  la  rue.  Je  sais  que

Pénélope sera là aussi, puisqu'elle vient seconder Darius l'après-midi. Je vais leur faire du thé et leur

apporter un petit plateau pour les soutenir moralement.

Mais  quand  je  pénètre  dans  le  salon,  quelque  chose  dans  l'atmosphère  me  fait  cesser  de

chantonner. Pénélope me salue, mais son « bonjour » manque de conviction. Assis dans un fauteuil,

devant un ordinateur allumé, Darius ne se lève pas pour m'accueillir.

– Alors, tu as aimé ta promenade ? me demande-t-il tout de même.

– Que se passe-t-il ?

Je pose immédiatement les biscuits sur un coin de table. Darius fait la grimace, sans me répondre.

Pénélope reste impassible.

– Je sens bien qu'il y a quelque chose. Dites-moi ce qui se passe.

– Allez-y, Pénélope, fait alors Darius. Expliquez-lui.

Son assistante s'éclaircit la voix et se tourne vers moi.

–  D'autres  articles  ont  été  publiés  à  propos  de  M.  Winthrope.  Un  magazine  a  enquêté  et  a

découvert le montage financier à l'origine de la fortune de Mme Alix de Saintier.

– Mais alors, ils savent que...

Je n'ose poursuivre.

– Ils savent qu'elle a volé mon héritage, mais pas encore quelle est sa responsabilité dans la mort

de mes parents, achève Darius.

– Cependant, poursuit à son tour Pénélope, l'article sous-entend que Mme De Saintier a fait preuve

d'une grande froideur vis-à-vis de son neveu, en l'envoyant en pension dès son plus jeune âge.

Elle achève sa phrase en jetant un bref regard à Darius, comme pour s'excuser d'aborder ce sujet

devant lui.

– Oui, en même temps, c'est quand même un peu vrai, ne puis-je m'empêcher de commenter. Mais

c'est sûr que ça relance la polémique... Que vas-tu faire ? demandé-je à Darius.

Il me regarde, imperturbable.

– Ce que j'ai fait jusqu'ici.

– Tu les laisses évoquer ton passé ?

Son stoïcisme m'étonne encore.

– Les articles que Pénélope m'a montrés s'intéressent davantage à ma tante qu'à moi. Elle a voulu

parler  publiquement,  voilà  le  résultat.  En  ce  qui  me  concerne,  ça  s'arrête  là,  conclut-il  d'une  voix

dure.

Je vois.

Mais quelque chose me tracasse cependant.

– Et pour tes cousins ?

Si  Blanche  était  déjà  perturbée,  ça  ne  va  pas  s'arranger  et  quant  à  Oscar...  je  n'ose  même  pas

imaginer sa réaction.

Darius me regarde un instant, comme surpris de ma question. Puis son visage s'adoucit.

– Oscar n'a pas accès à la presse. D'après ses thérapeutes, il fait de gros progrès. Je ne vois donc

pas l'intérêt de le perturber inutilement.

– Tu as pris de ses nouvelles ?

–  Bien  sûr.  J'ai  aussi  envoyé  un  message  à  Blanche  pour  la  soutenir.  Mais  c'est  évident  que  la

période  qui  s'annonce  ne  sera  pas  des  plus  simples.  J'ignore  si  ma  tante  a  conscience  des

conséquences de ses actes, mais...

Il n'achève pas sa phrase, secouant la tête, visiblement mécontent. Pénélope ramasse des dossiers,

discrète, puis demande :

– Vous avez encore besoin de moi, monsieur ?

– Non, merci d'être venue, Pénélope. Passez une bonne soirée et à demain.

– Merci, monsieur, vous de même. À demain. Au revoir, Juliette, ajoute-t-elle en quittant la pièce.

– Au revoir, Pénélope.

Darius et moi restons seuls. Il reste un instant silencieux, puis se lève et vient vers moi.

– Alors, que nous as-tu rapporté ?

– Des cookies.

Après ce que je viens d'apprendre, mon petit paquet de biscuits me paraît un peu idiot, superficiel.

Mais Darius ouvre la boîte et respire l'odeur sucrée, l'air gourmand.

– Merci, c'est adorable.

– Ce n'est rien.

Son  sourire  sincère  éclaire  son  visage.  Je  suis  toujours  surprise  de  ses  réactions  quand  je  lui

témoigne une attention, même la plus anodine.

Il a manqué de tant de choses, plus jeune.

Malgré sa fortune et le fait qu'il puisse s'offrir tout ce qu'il désire, il accueille le moindre présent

avec ce sourire à tomber, qui me fait fondre à chaque fois.

– Par contre, dit-il, il ne faut pas qu'on mange tout, parce que ce soir, je t'emmène dîner dans un

endroit spécial.

– Où ça ?

– Je ne peux pas t'en dire plus, c'est une surprise, répond-il, mystérieux.

Intriguée,  je  tente  d'en  savoir  plus,  jusqu'à  ce  que  Darius  m'attire  vers  la  chambre  aux  miroirs

pour, prétend-il, distraire ma curiosité. Évidemment, je me laisse faire sans discuter, savourant déjà

le plaisir fou qu'il va me donner.

***

Comme toujours depuis que nous sommes à San Francisco, c'est un taxi qui nous dépose. Darius

fait très attention à ne pas être remarqué. Son visage est peu connu du grand public, mais une luxueuse

voiture avec chauffeur attirerait trop l'attention.

Le  quartier  dans  lequel  il  m'a  emmenée  est  très  différent  de  celui  où  nous  résidons.  À  North

Beach,  au  bord  de  l'océan,  trois  couleurs  dominent  :  celles  de  l'Italie.  Des  rubans  verts,  blancs  et

rouges ceinturent parfois les poteaux électriques et les restaurants italiens sont nombreux. Darius me

tient par la taille et m'entraîne rapidement dans une petite rue tranquille.

Avant  que  nous  ne  quittions  la  maison,  il  m'a  tendu  un  élégant  paquet  rectangulaire,  me  disant

seulement « pour le dîner de ce soir ». Comme toujours, j'ai voulu protester et puis, je ne sais pas,

j'ai senti que cette fois c'était différent, qu'il voulait que tout soit parfait, pour lui comme pour moi.

J'ai déballé le paquet et découvert une robe splendide, à la fois sobre et élégante.

Porter  cette  merveille  me  rend  plus  sûre  de  moi.  Je  n'ai  pas  l'habitude  de  porter  du  rouge  vif,

préférant les couleurs plus discrètes, mais je dois reconnaître qu'elle me va bien. Le décolleté souple

ne  dévoile  rien  de  ma  poitrine,  mais  la  coupe  à  la  fois  fluide  et  près  du  corps  flatte  ma  silhouette.

Perchée  sur  des  hauts  talons,  les  cheveux  relevés,  avec  pour  seuls  bijoux  ceux  que  Darius  m'a

également  offerts,  je  me  sens...  différente.  Au  bras  de  Darius,  superbe  dans  son  élégant  costume

sombre, je découvre bientôt un restaurant italien très chic, à la devanture blanche immaculée et dont

l'enseigne est une marmite de cuivre étincelante, dont le fond martelé annonce « Le Delizie » : « Les

Délices ».

Quel programme !

Darius passe devant moi et m'ouvre la porte. J'entre, curieuse, sans savoir ce que ce restaurant a

de  si  spécial  pour  qu'il  ait  tant  tenu  à  m'y  emmener.  L'intérieur  est  tout  aussi  simple  et  joli  que  la

devanture. C'est clair, doux et un léger parfum d'origan flotte dans l'air. La salle n'est pas très grande,

mais tout y semble délicat et précieux.

Les  tables  sont  désertes,  mais  quelqu'un  y  a  tout  de  même  allumé  de  longues  et  fines  bougies

blanches. Je me tourne vers Darius, qui saisit sur un petit guéridon recouvert d'une nappe damassée,

blanche elle aussi, une cloche argentée. Il l'agite légèrement pour appeler un serveur. Un petit homme

ventru,  très  brun,  le  visage  barré  d'une  impressionnante  moustache,  jaillit  aussitôt  de  ce  qui  me

semble être les cuisines. Un sourire chaleureux aux lèvres, il s'avance vers nous, puis ralentit, fronce

les sourcils et soudain s'exclame avec un accent italien à couper au couteau :

– Dario ! Per la madonna ! C'est le petit Dario !

Le petit Dario ?

Je  ne  peux  m'empêcher  de  sourire.  Darius  domine  clairement  l'homme  de  plusieurs  têtes.  Je  les

observe tous les deux. Si le petit homme brun est visiblement aux anges, Darius arbore lui aussi un

sourire éclatant. Ils se serrent dans les bras en riant. L'homme se tourne alors vers moi et pose une

question  en  italien  à  Darius,  qui  répond  dans  la  même  langue.  Étonnée,  je  tente  de  comprendre  ce

qu'ils se disent, mais ils parlent bien trop vite. Enfin, Darius s'adresse à moi.

– Juliette, je te présente Francesco, un vieil ami.

–  Enchantée,  mademoiselle.  Vous  êtes  la  jeune  femme  la  plus  ravissante  qui  ait  jamais  pénétré

dans  mon  restaurant  !  Je  suis  flatté  de  votre  présence.  J'espère  que  ma  cuisine  sera  à  la  hauteur  de

votre beauté.

– Euh... merci.

Un peu interloquée par ce déluge de compliments ampoulés, je souris et le laisse me secouer la

main vigoureusement. Darius vient à mon secours.

– Francesco, que peux-tu nous proposer ?

– Ah, tu sais, Dario, la carte a changé, mais ce soir, comme vous serez les seuls, je vais vous faire

mon menu du passé ! dit-il grandiloquent, un doigt en l'air.

– Merci à toi, fait Darius, se retenant de rire.

Je  suis  quant  à  moi  un  peu  étourdie  par  ce  qui  se  passe.  Je  comprends  que  les  deux  hommes  se

connaissent depuis longtemps et fort bien, je vois au sourire de Darius qu'il renoue avec des moments

heureux de son passé, mais quelque chose me tracasse.

Quand, après nous avoir installés, Francesco repart en cuisine, chantant à tue-tête en italien, je me

penche vers Darius.

– Pourquoi il a dit qu'on serait les seuls, ce soir ?

Je  me  souviens  avoir  déjà  remarqué  que  lorsque  Darius  m'invite  à  dîner  dehors,  dans  des  lieux

pourtant  très  courus,  les  salles  sont  la  plupart  du  temps  désertes.  Jusqu'alors,  jamais  je  n'avais

imaginé que cette tranquillité puisse être due à autre chose qu'à un heureux hasard.

– Parce que j'ai demandé à Pénélope de s'en assurer, me répond Darius, imperturbable.

Évidemment... Je suis vraiment naïve.

J'aurais dû m'en douter. Plus que sa réponse, c'est ma propre innocence qui me surprend. Darius

observe  ma  réaction,  mais  je  ne  dis  rien,  soulagée  au  fond  à  l'idée  de  passer  une  soirée  tranquille

avec lui... et peut-être Francesco.

***

Après un délicieux repas de spécialités siciliennes, qui aurait largement suffi à nourrir une famille

de 12 personnes, Francesco nous a rejoints pour le tiramisu et le café « ristretto ». J'ai rarement vu

Darius  aussi  détendu  en  compagnie  d'autres  personnes  et  je  ne  me  lasse  pas  d'écouter  les  deux

hommes parler italien, Francesco ne pouvant s'empêcher de saisir le bras de « Dario », de le prendre

par les épaules... C'est la seule personne que j'ai jamais vue avoir des gestes affectueux avec Darius.

– Ah, Dario, tu n'as pas changé, tu as toujours tes yeux de chat. Et tu plais toujours aux plus belles

!

Je ris, mais un pincement de jalousie se fait sentir au niveau de mon cœur.

– Mais tu as meilleure mine que quand je t'ai rencontré. Je suis heureux que tu aies bien tourné et

je suis fier de toi, je ne te l'ai jamais dit, mais je suis fier de toi, Dario.

– C'est beaucoup grâce à toi, Francesco.

– Ah...

Francesco balaie d'un geste la réponse de Darius, gêné. Il se tourne vers moi et déclame presque :

– La première fois que j'ai vu ce ragazzo, il était maigre, mais maigre ! C'est simple, je l'ai pris

pour un cure-dents ! J'ai failli le prendre et le mettre sur le comptoir avec les autres !

Je pouffe de rire. Mais les expressions imagées de Francesco ne suffisent bientôt plus pour cacher

ce qu'il me raconte, avec l'air de plaisanter. Je comprends pourquoi Darius m'a emmenée ici : le vieil

Italien parle pour lui, me livre son passé. L'affection profonde que se portent les deux hommes a plus

de vingt ans.

– Il avait à peine 17 ans et il était si mal nourri qu'il avait l'air d'en avoir 14, reprend Francesco,

encore désolé.

– Tu exagères...

– Je n'exagère jamais ! tonne l'autre, indigné.

Il se penche vers moi, autant que son gros ventre le lui permet.

– Tout riche et tout élégant qu'il est aujourd'hui, il tournait autour de mon restaurant, parce que ça

sentait bon et que les poubelles étaient propres.

Quoi ?

Je  ne  ris  plus.  Mes  yeux  se  tournent  vers  Darius,  qui  fait  tourner  son  verre  de  chianti  entre  ses

doigts,  silencieux.  Il  ne  proteste  pas.  Francesco  observe  notre  manège  et,  semblant  considérer

l'attitude de Darius comme une autorisation, poursuit :

– Il ne faisait rien de mal, mais voir un enfant se nourrir dans les poubelles, ça, Francesco, ça lui a

brisé le cœur. Ma femme, Lina, paix à son âme, vivait encore, à l'époque. Elle m'a dit : « Francesco,

mon beau... » ; elle m'appelait toujours comme ça, parce que j'étais très beau, à l'époque, précise-t-il

tout à fait sérieusement.

Je me mords les lèvres.

–  Lina  m'a  dit  :  «  Mon  beau  Francesco,  c'est  pas  possible  de  laisser  faire  ça,  je  lui  fais  une

assiette. » Et à partir de ce jour-là, tous les jours, il est venu, Dario. On l'a nourri, puis après, on l'a

fait  dormir  chez  nous,  parce  qu'évidemment,  il  dormait  dehors  et  à  l'époque,  le  quartier  n'était  pas

comme maintenant, c'était dangereux.

Mon Dieu...

– C'est vrai, c'était différent, commente simplement Darius, qui a relevé la tête. Ensuite, Francesco

m'a  offert  un  travail  et  j'ai  pu  prendre  un  petit  appartement,  que  j'ai  gardé  jusqu'à  ce  que  mes

investissements me rapportent quelque chose.

Nous  échangeons  un  long  regard.  Ce  que  je  viens  d'apprendre  me  bouleverse.  Je  le  regarde,  les

larmes aux yeux. Il hausse presque imperceptiblement les épaules, me sourit doucement. Puis la voix

de Francesco résonne entre nous.

– Tout ça pour dire que sans la cuisine italienne, jamais Dario ne serait devenu aussi beau ni aussi

riche !

– Je suis devenu presque aussi beau que toi, Francesco.

– Ah ça, c'est impossible, petit, impossible !

Nos éclats de rire résonnent dans le restaurant désert, semblant chasser les fantômes.

***

En revenant, nous avons eu envie de prendre un bain dans la petite piscine en bois, sous la paillote

du jardin. Nous sommes nus, enlacés, la lueur douce des bougies nous éclaire. Blottie contre Darius,

je repense à tout ce que j'ai appris ce soir. Je sais désormais que de 16 à 18 ans, Darius a vécu une

période sombre et, grâce aux souvenirs de Francesco, je comprends mieux pourquoi il ne voulait pas

m'en parler.

Ou ne pouvait pas m'en parler.

Mais qu'importe, je suis émue qu'il ait tenu à me présenter l'homme qui l'a recueilli à l'époque, et

qu'il l'ait laissé, voire encouragé à me raconter les circonstances de leur rencontre.

– Darius ?

– Oui, me répond-il de sa belle voix profonde.

– Merci de m'avoir emmenée chez Francesco, ce soir. Merci de l'avoir laissé me raconter tout ça.

Un silence accueille d'abord mes paroles, puis :

– Je voulais le partager avec toi. Et Francesco est une personne importante pour moi.

Je peux imaginer.

Après  des  années  dans  des  pensionnats  austères  et  plusieurs  mois  seul  aux  États-Unis,  cette

rencontre avec le couple de restaurateurs italiens a dû être un véritable choc pour lui... mais un choc

salutaire. L'évocation de l'isolement de Darius me bouleverse.

– Je suis tellement désolée que tu aies dû vivre des choses aussi dures alors que tu étais encore

presque un enfant. Je voudrais pouvoir effacer tout ça pour toi...

Sans  que  je  puisse  rien  y  faire,  ma  voix  s'est  mise  à  trembler.  Je  suis  submergée  par  l'émotion.

C'est difficile d'imaginer Darius, aujourd'hui si fort et si puissant, errer dans les rues, affamé au point

de devoir faire les poubelles.

Ses mains me saisissent la taille sous l'eau et il me fait passer entre ses jambes, pour m'accueillir

contre lui, m'entourant de ses bras musclés. Il embrasse doucement ma tempe.

– C'est ce que tu fais, Juliette, souffle-t-il au creux de mon oreille.

Je ferme les yeux. Nous restons ainsi enlacés de longues minutes, sans rien ajouter. Mais certaines

des paroles aux accents italiens me reviennent : « le quartier était dangereux ».

Dangereux à quel point ? Et s'ils ne m'avaient pas tout dit ?

Son silence à propos de cette période, son attitude par rapport aux addictions de son cousin, ses

contacts avec une clinique de désintoxication... Tous ces éléments me font redouter quelque chose de

grave. Si j'ai une totale confiance en l'homme qu'il est devenu, j'ai peur pour l'adolescent qu'il était.

– Darius, pardonne-moi si ma question t'offense, mais...

Je prends ma respiration et me lance :

– Tu as... déjà pris de la drogue ?

– Non. Jamais.

Sa réponse a été immédiate, comme s'il savait déjà que je la lui poserais. Je lève la tête vers son

visage. Il se penche vers moi. Dans la lumière chaude des bougies, ses yeux sont presque bruns, très

doux et profonds.

– Je n'ai jamais ressenti le besoin de quitter la réalité, mais... quand je vivais dans la rue, j'ai vu

quels ravages la drogue pouvait faire.

Il s'explique calmement, un peu grave. C'est la première fois qu'il répond aussi aisément à une de

mes questions sur son passé. De nouveau, je me laisse aller contre son corps.

– C'est aussi pour ça que je sais ce que je dois à Francesco. J'ai parfois le sentiment d'avoir frôlé

le pire, mais cet homme m'a tendu la main au bon moment.

Enveloppée par les bras de Darius, je ferme les yeux et remercie de tout mon cœur le vieil Italien

et sa femme, Lina, qui avait bien raison de le trouver beau.

47. Coup de tonnerre

Darius continue de me faire visiter la Californie. Aujourd'hui, c'est sur une plage de Big Sur qu'il

m'emmène passer l'après-midi. Nous avons passé la majeure partie de la nuit à faire l'amour et j'ai

dormi tard, tandis que lui se levait tôt. Si j'ai bien compris, il souhaite organiser une levée de fonds

pour plusieurs organisations caritatives dont il est le fondateur.

Hélas pour moi, il refuse obstinément que je l'interviewe pour ma série d'articles.

Je  chasse  immédiatement  cette  pensée  qui  traverse  mon  esprit  :  je  suis  en  vacances  et  de  toute

façon, je sais déjà que je ne le ferai pas céder sur ce point.

Hors  saison  touristique,  la  route  est  peu  fréquentée  et  nous  sommes  arrivés  en  coupé  sport.  Un

bolide racé, d'un noir étincelant, que Darius conduit nerveusement. En chemin, il a même décapoté la

voiture et nous avons foncé, décoiffés par la vitesse et grisés par l'air iodé du Pacifique.

Soudain, juste après un virage, la première plage apparaît. Le spectacle me coupe le souffle : au

pied d'une haute falaise s'étale une étendue de sable rose, que vient caresser une eau bleue, pailletée

sous le soleil.

Darius  me  laisse  admirer  ce  paysage  stupéfiant  et  continue  de  rouler  encore  plusieurs  minutes.

Soudain, il tourne le volant et engage la voiture sur un petit chemin de terre, invisible depuis la route.

À mesure que nous avançons, le vent se fait plus vif, rafraîchi par l'air du large. Je frissonne un peu.

Darius  remonte  alors  la  capote  de  la  voiture,  nous  mettant  à  l'abri.  Bientôt,  il  se  gare  et  nous

descendons.  Il  ouvre  le  coffre  et  en  sort  une  couverture,  douce  et  légère,  qu'il  garde  sous  le  bras

tandis  qu'il  ouvre  la  marche.  Il  nous  faut  presque  vingt  minutes  pour  atteindre  le  sable,  accessible

seulement par un chemin tortueux, creusé dans la roche. Le chemin s'arrête net, à une bonne hauteur

au-dessus de la plage. Darius saute souplement, puis se retourne, m'attrape par la taille et me dépose

en douceur sur le sable rose.

– C'est magnifique, murmuré-je, sous le charme.

– J'adore cet endroit. Je suis content qu'il te plaise, fait Darius en me souriant.

Nous  retirons  nos  chaussures  et  avançons  au  milieu  de  cette  petite  plage  déserte,  entourée  de

hautes  roches  majestueuses  qui  nous  protègent  du  vent.  Face  à  nous,  l'océan  Pacifique,  aujourd'hui

particulièrement calme. Le soleil est haut et dans le ciel bleu tournoient quelques oiseaux blancs. Tout

est paisible.

Darius  étale  la  couverture  sur  le  sable  et  entreprend  de  se  déshabiller.  Perplexe,  je  le  regarde

faire.

Il n'y a pas trop de vent, mais il ne fait tout de même pas si chaud.

Moi  qui  avais  toujours  cru  que  la  Californie,  c'était  le  soleil,  l'eau  à  30  degrés  et  le  clinquant

d'Hollywood, je découvre qu'il existe aussi des endroits plus sauvages, au climat un peu moins doux,

comme la baie de San Francisco ou Big Sur...

L'atmosphère est douce, mais un peu trop vivifiante à mon goût pour que j'emboîte le pas à Darius,

qui a déjà ôté sa chemise et s'apprête à faire de même avec son pantalon. Amusée, je m'installe sur la

couverture, bien au chaud dans mon sweat-shirt molletonné, et je profite tranquillement du spectacle

qu'il m'offre en toute décontraction.

Debout face à la mer, en boxer, il ouvre les bras et respire à pleins poumons, magnifique. Je suis

des yeux la ligne de ses muscles et caresse du regard la douceur de sa peau. Il se retourne vers moi,

les yeux scintillant sous le soleil.

– Tu viens te baigner ?

– Ici ? ! Il fait trop froid !

Hors de question, l'eau doit être glaciale !

Je suis bien trop frileuse pour seulement me tremper les pieds. Et qu'il envisage sérieusement de

plonger dans l'eau me stupéfie.

– Tu as tort, la plage vue de l'océan est encore plus belle.

– Hum...

Je  ne  doute  pas  de  lui,  mais  quand  même,  l'eau  à  cet  endroit  est  réputée  très  froide.  Il  rit

doucement  en  constatant  mon  manque  d'enthousiasme,  mais  n'insiste  pas.  Il  se  baisse  pour

m'embrasser  avant  de  marcher  tranquillement  vers  l'océan.  Je  ne  peux  m'empêcher  de  noter  la

perfection  de  ses  fesses,  moulées  dans  son  boxer  noir.  Je  souris  à  mon  tour,  laissant  mon  esprit

dériver.

Ce qu'il est beau...

Le voici au bord de la mer. Sans ralentir, il entre dans l'eau scintillante, comme s'il ne ressentait

pas  la  morsure  du  froid.  Pour  ma  part,  assise  sur  la  couverture,  je  serre  mes  genoux  contre  ma

poitrine et frémis par procuration.

Alors qu'il a de l'eau jusqu'à la taille, je le vois plonger. Le geste est impeccable, il pénètre l'eau

d'un seul élan et disparaît sous la surface. Je m'attends à le voir remonter presque aussitôt, mais la

surface reste désespérément déserte.

C'est normal, il fait de la plongée, il a du souffle...

Mais passé un (bien trop) long moment, je finis par me redresser, la main en visière, pour mieux

scruter l'eau.

Darius, remonte. Remonte !

Les battements de mon cœur s'accélèrent et quand enfin je le vois jaillir à la surface, je réalise que

j'ai cessé de respirer. Je me rassieds, les mains un peu tremblantes.

Bon sang ! Il est malade ou quoi ? !

Au  loin,  inconscient  de  la  frayeur  qu'il  vient  de  me  faire,  Darius  nage  avec  aisance,  d'un  crawl

énergique  à  la  chorégraphie  parfaite.  Tout  à  tour,  ses  bras  musclés  remontent  en  surface,  puis

s'enfoncent  dans  l'eau  bleue,  réguliers,  infatigables.  Je  finis  par  me  coucher  sur  le  côté,  laissant  le

soleil me réchauffer doucement, tandis qu'il continue de nager et plonger dans la fraîcheur de l'océan.

Une  demi-heure  plus  tard,  il  sort  de  l'eau  et  remonte  vers  moi.  Son  corps  ruisselle.  Je  le  sens

comme  rempli  d'une  énergie  brute,  presque  sauvage.  L'eau  salée  brille  sur  sa  peau  bronzée,  et  ses

cheveux sombres, plaqués en arrière, accentuent la virilité de son visage. Après l'effort qu'il vient de

fournir, ses muscles sont durs, dessinés plus nettement encore.

Je sens une autre chaleur monter du creux de mon ventre. À la lumière blanche de Californie, dans

cet  environnement  sublime,  il  est  incroyablement  beau  et  sexy.  Arrivé  à  ma  hauteur,  il  se  couche  à

mes  côtés,  sur  la  couverture,  prenant  soin  de  ne  pas  m'éclabousser.  Son  attention  m'attendrit.  Ne

cherchant  pas  à  refréner  mon  désir,  je  me  tourne  vers  lui  et  plaque  ma  main  tiède  contre  son  torse

humide. Contrairement  à  ce que  j'aurais  cru, sa  peau  est  chaude et  palpite  sous mes  doigts.  Je  sens

son cœur battre paisiblement dans sa large poitrine. J'avance mon visage vers lui et goûte la saveur

salée  de  ses  lèvres,  lèche  doucement  l'eau  de  mer,  puis  nos  bouches  se  rejoignent  et  sa  langue

effleure, puis s'enroule autour de la mienne. Je gémis, excitée par le contact de sa peau humide sous

mes  doigts  autant  que  par  son  baiser.  Jamais  encore  je  n'ai  été  totalement  vêtue  tandis  que  lui  était

presque nu. Cette situation me trouble.

– Tu vas être trempée, me dit-il doucement, en s'écartant de moi.

En  effet,  mon  sweat-shirt  est  mouillé.  Je  fais  la  moue,  frustrée,  mais  il  a  raison,  si  je  tombe

malade,  ça  risquerait  de  gâcher  le  reste  du  séjour.  À  contre-cœur,  je  me  rassieds  pour  ne  pas  être

tentée de recommencer.

Darius s'installe confortablement, les bras derrière la tête. Ainsi allongé, son torse semble encore

plus large et plus musclé. J'ai terriblement envie d'y promener ma langue...

Bon, du calme.

Il soupire, ferme les yeux et cherche ma main de la sienne. Quand il l'a trouvée, il la porte à ses

lèvres, puis la pose sur sa poitrine.

Je  suis  émue.  Il  semble  tellement  bien,  tellement  heureux.  Je  sens  que  cette  baignade  n'est  pas

nouvelle pour lui et j'ai le sentiment qu'il vient encore de m'accueillir un peu plus dans sa vie.

En  le  voyant  ainsi,  tellement  en  phase  avec  cet  environnement  exceptionnel,  je  ne  peux

m'empêcher de me demander pourquoi il a finalement choisi de rentrer en France après sa majorité...

Après tout, c'est ici qu'il a fait fortune, ici qu'il a eu ses premiers amis et qu'enfin a démarré la partie

heureuse de sa vie, alors pourquoi a-t-il choisi de quitter ce pays ?

Songeuse,  je  caresse  sa  peau  du  bout  des  doigts,  dessinant  des  figures  invisibles,  pour  le  seul

plaisir de sentir le contact de sa peau. Il sourit, me laisse faire, tranquille et confiant. Sa respiration

s'apaise peu à peu.

Nous  sommes  toujours  seuls  sur  cette  plage  incroyable,  sable  rose  et  eau  bleue,  roche  brute  et

brise légère. C'est presque irréel.

Je sais qu'il a déjà vécu plusieurs vies et je me fais soudain la réflexion qu'à côté de lui, je suis à

peine  sortie  de  l'enfance,  je  n'ai  rien  vu,  rien  connu.  Je  me  sens  toute  petite,  mais  je  commence  à

percevoir que c'est peut-être justement ça qui lui plaît chez moi. Pas ma jeunesse, pas mon manque

d'expérience, mais... le fait que la vie m'ait épargnée. Contrairement à lui, je n'ai pas été arrachée à

mon enfance, j'ai pu la vivre pleinement et je conserve certainement encore un peu de cette innocence

qui  l'attire  chez  moi.  Je  me  couche  soudain  contre  lui,  la  tête  sur  son  torse.  Il  m'accueille  sans

protester,  arrondissant  le  bras  pour  mieux  me  permettre  de  m'y  nicher.  Nous  restons  ainsi  enlacés,

seuls au monde.

***

– Juliette ? Juliette, réveille-toi, tu vas prendre froid.

– Hein ?

Je lève la tête, l'esprit embrumé. Darius m'a enveloppée dans la couverture pour me protéger de la

brise. J'ignore combien de temps je suis restée ainsi endormie contre lui. Le soleil a disparu derrière

les nuages, il est temps de rentrer. Darius m'aide à me relever, puis se rhabille. Même embrumée, je

n'en perds pas une miette ! Ses abdominaux impeccables, ses fesses sublimes, ses mains souples qui

reboutonnent son jean... Je ne m'en lasse pas.

Hum...

Nous  remontons  le  petit  chemin  jusqu'à  la  voiture  de  sport,  dans  laquelle  je  m'engouffre,  un  peu

frissonnante.  Darius  démarre,  le  visage  détendu,  visiblement  heureux  de  notre  après-midi  en  tête  à

tête. Soudain, alors que nous retrouvons les hauteurs des falaises et les lacets couleur asphalte de la

route, je m'entends lui demander :

– Darius, pourquoi tu es rentré en France ?

Il me regarde, les sourcils levés, étonné par cette question qui tombe brusquement.

– Comment ça, pourquoi ? Quand ?

– Quand tu as eu 18 ans.

J'ai  bien  conscience  de  l'incongruité  de  ma  question,  mais  il  est  trop  tard,  je  ne  peux  plus  faire

marche arrière. Darius regarde de nouveau la route et ne me répond pas.

Oh non, encore un secret ?

– Je veux dire, tu as l'air tellement heureux, ici...

– Je le suis. J'adore ce pays, ces immensités. Regarde, on dirait que tout y est possible, répond-il

en  désignant  la  ville  de  San  Francisco  qui  apparaît  déjà,  au  loin,  alors  que  nous  longeons  toujours

l'océan.

C'est vrai, c'est magnifique.

Mais  je  comprends  qu'il  s'agit  là  d'une  manœuvre  pour  éviter  de  me  répondre.  Encore  une  fois.

Heureusement, les jours que nous venons de passer ensemble nous ont rapprochés et, surtout, m'ont

fait comprendre  que  je ne  dois  pas précipiter  les  choses.  Darius partage  de  plus en  plus  de  choses

avec moi. Même si c'est parfois frustrant, je dois respecter son indépendance. Je sais désormais que

la patience est mon meilleur atout.

Mais bon, c'est quand même frustrant.

Une sonnerie retentit dans l'habitacle du coupé sport. Darius appuie sur un bouton.

– Allô ?

– M. Winthrope ? fait la voix de Pénélope. Puis-je vous communiquer une information ? C'est un

sujet sensible, je suis navrée.

– Allez-y, Pénélope. Je suis en voiture avec Juliette.

Je ne sais si je dois être flattée ou, au contraire, un peu vexée qu'il précise ainsi à son assistante

que je suis en mesure de les entendre.

Oui, c'est frustrant, vraiment...

– Je viens de recevoir un appel de la clinique de Mme De Saintier.

Oh non, qu'est-ce qu'elle a encore fait, cette vieille folle ?

Darius se raidit imperceptiblement, mais ne change rien à sa conduite, maîtrisant le véhicule à la

perfection.

– Je suis au regret de vous annoncer que madame votre tante s'est donné la mort, monsieur. Je suis

navrée.

– Une minute, Pénélope.

Je  suis  tétanisée  par  la  nouvelle.  Je  jette  un  œil  vers  Darius,  toujours  impassible,  qui  gare

cependant la voiture sur le bas-côté. Sans m'accorder un seul regard, il questionne son assistante.

– Avez-vous des détails ?

– Oui, monsieur. J'ai eu la directrice de l'établissement. Mme De Saintier n'aurait pas supporté les

récentes révélations parues dans la presse. Pour le moment, personne d'autre n'a eu l'information.

– Pas même ses enfants ?

– Non, monsieur.

– Bien. Faites en sorte que les médias ne s'emparent pas de la nouvelle.

– Comptez sur moi. Dois-je faire préparer votre avion ?

– Oui, nous rentrons.

J'ai envie de pleurer. L'angoisse m'étouffe et j'ai du mal à respirer. Je suis désolée pour Darius et

aussi pour Blanche et même Oscar. Mais je suis aussi furieuse contre sa tante et effrayée... Et si la

presse apprend son suicide ? Si Blanche et Oscar rendent Darius responsable du suicide de leur mère

? Et si c'était l'épreuve de trop pour lui... et pour nous ?

Je ne peux pas croire qu'après tous les moments merveilleux que nous venons de partager, notre

séjour se termine ainsi. J'en éprouve de la honte, mais j'en veux à sa tante, plus que jamais.

– Pénélope ?

– Oui, monsieur ?

– Savez-vous comment elle s'est donné la mort ?

– Par pendaison... Je suis désolée, monsieur.

– Merci, Pénélope, nous arrivons.

Oh mon Dieu, quelle horreur !

L'ultime information délivrée par Pénélope m'a glacé le sang. Je suis pétrifiée, incapable de dire

quoi  que  ce  soit,  alors  qu'il  me  faudrait  au  contraire  trouver  les  mots  pour  assurer  Darius  de  ma

présence et de mon soutien.

Toujours sans me prêter attention, il redémarre la voiture et prend le chemin de San Francisco. Je

le sens absent, malgré une conduite sûre, à peine un peu moins rapide. Mon cerveau est en ébullition,

je cherche désespérément quelque chose à dire, une phrase à prononcer !

Mais parle, espèce d'idiote !

L'angoisse qui me coupe la respiration grandit au creux de mon estomac. Je sens mes yeux s'emplir

de larmes.

Il ne faut pas que je pleure, il va croire que je regrette sa tante !

Je  respire  à  petits  coups,  m'efforce  de  garder  les  paupières  ouvertes,  attendant  que  mes  larmes

refluent enfin. Quand je peux à nouveau regarder Darius, je vois son visage fermé, ses mains crispées

sur  le  volant.  Je  décide  d'attirer  son  attention,  de  le  sortir  à  tout  prix  de  ce  silence  où  il  s'est  à

nouveau enfermé.

– Darius ? Je suis désolée.

Mais ce qu'il me répond alors, les yeux rivés sur la route, me pétrifie sur mon siège.

48. Un nouveau mystère

J'ôte  la  robe  noire  dans  laquelle  je  me  suis  rendue  à  l'enterrement  de  la  tante  de  Darius.  La

cérémonie a été très sobre. Nous étions à peine une dizaine. Il y avait une poignée de personnes que

je  n'avais  jamais  vues,  apparemment  des  relations  d'affaires.  Je  ne  peux  pas  m'empêcher  de  penser

que le caractère antipathique d'Alix de Saintier y était pour quelque chose. Je secoue la tête, gênée de

me faire ce genre de réflexion en ce jour.

Bien  sûr,  Darius  et  moi  étions  présents,  ainsi  que  Blanche,  accompagnée  d'Adam.  Oscar,  revenu

tout  exprès  de  son  centre  de  désintoxication  californien,  était  soutenu  par  André  Nail,  l'homme  que

Darius avait déjà engagé pour le conduire en Californie. J'appréhendais énormément la confrontation

entre les deux cousins, mais finalement tout s'est passé bien mieux que je n'aurais pu l'espérer.

Ce que m'a dit Darius juste après avoir appris le suicide de sa tante résonne encore dans ma tête :

« Tout est de ma faute, je suis responsable de sa mort. » Sur le coup, j'ai été stupéfaite qu'il puisse

ressentir de la culpabilité à cause du geste d'Alix de Saintier. J'ai bien sûr tenté de lui démontrer qu'il

n'y  était  pour  rien,  mais  j'ai  peur  de  ne  pas  l'avoir  totalement  convaincu.  Contre  toute  attente,  c'est

Oscar qui a réussi à trouver les bons mots pour libérer Darius.

J'ai eu tellement peur qu'il fasse un scandale.

Mais non, Oscar, que je redoutais de revoir, m'a surprise par son élégance morale. À son arrivée,

je lui ai trouvé l'air plus jeune que les fois précédentes, plus serein aussi, malgré ses yeux rougis par

les  larmes.  Il  s'est  tourné  vers  son  cousin  aussitôt  après  avoir  serré  sa  sœur  jumelle  contre  lui.  Le

visage de Darius est resté impassible jusqu'à ce qu'Oscar lui tende la main en lui disant : « Je sais

que je n'ai pas toujours été juste avec toi, Darius. Et... notre mère non plus. J'espère que tu pourras un

jour nous pardonner. »

Blanche a éclaté en sanglots dans les bras d'Adam. Quant à moi, je n'en menais pas large non plus.

Le visage de Darius a tressailli, puis il a répondu au salut de son cousin, qui a semblé soulagé. Cette

simple déclaration a suffi, bien mieux que tout ce que j'avais pu dire à Darius.

J'ai  appris  plus  tard  que  l'équipe  de  psychologues  spécialisés  de  son  centre  de  désintoxication

s'était  chargée  de  tout  lui  apprendre  :  le  passé  sombre  de  sa  mère,  ses  révélations  à  la  presse,  les

conséquences de cette sinistre publicité et son funeste dénouement.

Darius a visiblement été plus que surpris des bonnes dispositions de son cousin. Plus tard, durant

la cérémonie, digne dans son costume noir, il s'est recueilli, comme Blanche et Oscar, légèrement en

retrait,  mais  rendant  tout  de  même  un  dernier  hommage  à  cette  femme  qui,  pourtant,  l'a  tant  fait

souffrir.

J'ignore si un autre que lui aurait eu cette force.

Je pensais qu'Oscar serait resté un peu après la cérémonie, mais il s'est engouffré aussitôt dans un

taxi,  pour  s'envoler  directement  vers  son  centre  de  désintoxication.  Il  est  vrai  que  même  s'il  a

meilleure  mine,  il  reste  encore  fragile.  J'ai  remarqué  qu'il  cherchait  régulièrement  du  regard  André

Nail, dont la présence massive semblait le rassurer.

Adam  est  venu  me  glisser  rapidement  qu'il  emmenait  Blanche  se  reposer  chez  elle,  tandis  que

Darius s'occupait de régler les derniers détails avec Pénélope.

Quelques minutes plus tard, nous étions tout deux dans sa berline sombre, en route pour son palace

parisien. Le visage fermé, il m'a annoncé qu'il devait partir aussitôt pour le Canada, afin de prendre

la tête d'un consortium immobilier.

Il ne m'a pas proposé de l'accompagner, cette fois.

Tandis  que,  en  sous-vêtements,  je  cherche  quelque  chose  à  mettre  dans  le  dressing,  j'entends  la

porte de ma suite s'ouvrir. Je saisis à la va-vite un pull noir et l'enfile. Son encolure très large laisse

une de mes épaules dénudée. Je cherche fébrilement quelque chose pour finir de m'habiller.

– Juliette ? Je peux entrer ?

Darius.

– Oui, bien sûr, j'arrive !

Tout me paraît inconvenant. Une jupe ? Trop sexy. Un jean ? Trop décontracté. Alors que j'en suis

là, les jambes nues, je sens la présence de Darius dans mon dos et me retourne.

Lui aussi s'est changé. Il porte un pantalon gris foncé et une chemise blanche, dans lesquels il est

toujours aussi séduisant. Ses yeux dorés sont ternis par une mélancolie qui me fait mal au cœur. Mais

lorsqu'il  me  voit,  son  iris  s'éclaire  d'une  lueur  animale.  Un  sourire  vient  creuser  deux  fossettes

adorables sur son beau visage viril, tandis qu'il me prend dans ses bras.

– J'ai envie de toi.

Et sans que j'aie le temps de répondre quoi que ce soit, il me soulève et me plaque contre un mur.

Ses mains sont déjà sous mon pull, son bassin se fraye un chemin entre mes jambes qui s'accrochent à

sa taille. Ses baisers achèvent de me faire perdre l'esprit. Moi aussi, j'ai envie de lui.

***

À  mon  réveil,  dans  mon  petit  studio  parisien,  ma  première  pensée  est  pour  Darius,  au  Canada

depuis  quelques  jours.  Notre  dernière  étreinte  a  été  presque  bestiale,  au  point  que  j'en  suis  restée

étourdie  quelques  minutes.  J'ignore  si  c'est  le  contexte  ou  la  perspective  de  son  départ,  mais  lui

comme moi avions besoin de faire l'amour. Après avoir joui, nous sommes restés l'un contre l'autre,

là où nous étions, à savoir debout contre le mur du dressing...

J'avais  envie  de  recommencer,  qu'il  décide  de  jouer  de  nouveau,  ajoutant  une  nouvelle  clause

sensuelle  au  contrat  que  j'ai  accepté  de  passer  avec  lui.  J'avais  envie  qu'il  me  surprenne  une  fois

encore, qu'il me fasse franchir une autre limite, mais il m'a doucement reposée sur le sol, murmurant

qu'il avait un avion à prendre. Le cœur lourd, je lui ai dit au revoir, me retenant de lui demander si je

pouvais  l'accompagner.  Je  sais  que  sa  réponse  aurait  été  négative.  Il  a  besoin  de  temps  et  cette

histoire  de  consortium,  à  en  juger  par  la  mine  tendue  de  son  assistante,  doit  être  particulièrement

retorse.

Mais il me manque plus que jamais.

J'aurais tellement aimé que, pour une fois, nous puissions profiter l'un de l'autre en toute sérénité,

que nous ayons enfin le temps de faire l'amour toute la journée, toute la nuit.

Je  soupire,  en  songeant  aux  moments  passés  en  Nouvelle-Calédonie,  sur  la  péniche,  en

Californie... Puis je décide de me secouer et d'aller prendre une douche. C'est justement pour ne pas

me  laisser  aller  à  penser  sans  arrêt  à  Darius  que  je  suis  retournée  dans  mon  studio.  Je  tiens  à

poursuivre  mon  enquête  sur  les  stars  et  leurs  engagements  humanitaires,  à  voir  mes  amis,  bref,  à

cultiver mon indépendance.

En plus, il faudrait vraiment que je prenne le temps de parler avec Adam.

Pour  être  tout  à  fait  honnête,  si  j'étais  restée  dormir  dans  les  draps  que  nous  avons  partagés,  je

n'aurais pas pu m'empêcher de compter les heures qui me séparent de nos retrouvailles, ce qui aurait

été une vraie torture.

Je  file  dans  la  salle  de  bain,  retirant  mon  pyjama  en  chemin.  Bientôt  entièrement  nue,  j'ouvre  le

robinet et entre dans ma petite cabine de douche, pressée de me mettre sous le jet brûlant. Ma peau

frémit dans la vapeur. Je ferme les yeux et lève la tête pour recevoir une pluie chaude sur le visage.

Des flashs me reviennent soudainement. Je peux presque sentir la peau de Darius contre la mienne, je

respire son odeur, je sens mon corps réagir malgré ma volonté. Je lutte un instant, tente de penser à

autre  chose  qu'à  sa  bouche,  ses  mains,  ses  cuisses  musclées,  ses  fesses  incroyables,  son  ventre

parfaitement dessiné et son sexe triomphant. Puis j'abandonne.

Mieux vaut que je cède plutôt que de rester dans cet état toute la journée.

Les  yeux  toujours  fermés,  je  décroche  la  pomme  de  douche  et  la  promène  d'abord  sur  moi,  les

yeux toujours fermés, imaginant la langue de Darius jouant avec mes seins, les faisant tressaillir avant

de descendre...

***

Une heure plus tard, je suis emmitouflée dans mon peignoir, une tasse de thé à la main, devant mon

ordinateur allumé. Je consulte machinalement les dernières actualités, surfant de site en site, pour ma

petite revue de presse quotidienne.

Les magazines people ne parlent pas encore du décès d'Alix de Saintier. Cette fois, le secret a été

bien gardé. Ils finiront bien sûr par l'apprendre, mais ce sera trop tard pour en faire un reportage.

Désormais, c'est l'accident de chirurgie esthétique d'une star américaine qui occupe le devant de la

scène... Darius avait raison. Pour un patron de presse, sa position vis-à-vis des médias est finalement

plutôt cohérente. Il en connaît les moindres rouages et refuse de s'y laisser entraîner.

J'aurais dû lui faire confiance plus rapidement.

De  plus,  il  s'y  entend  très  bien  pour  préserver  sa  vie  privée,  j'ai  pu  m'en  rendre  compte  à  de

nombreuses  reprises.  D'ailleurs,  avant  que  Pénélope  ne  l'appelle  pour  lui  annoncer  le  décès  de  sa

tante, je venais justement de lui poser une question, à laquelle il n'a jamais répondu.

Pourquoi diable est-il revenu en France après s'être enrichi aux États-Unis ?

J'essaie  de  me  rassurer,  en  me  disant  qu'il  finira  bien  par  me  le  dire,  mais  je  ne  peux  pas

m'empêcher  de  redouter  ce  que  je  pourrais  apprendre.  Qu'est-ce  qui  pourrait  avoir  été  si  important

pour qu'il quitte le pays de sa réussite et l'affection chaleureuse de son ami Francesco pour retourner

à portée de griffes de sa tante ?

Un instant, j'envisage même de poser la question au restaurateur italien, si bavard à propos du «

petit Dario », mais je sais que ce serait trahir la confiance de Darius.

Pourtant, je suis sûre que Francesco en connaît la raison.

Mais  le  contacter  directement  est  impensable.  Darius  en  serait  plus  que  blessé  et  il  est  hors  de

question pour moi de faire quoi que ce soit qui puisse lui faire du mal.

Pour avoir ma réponse, mieux vaut encore être directe.

Déterminée, je pose la tasse de thé sur mon bureau et ouvre ma messagerie.

De :

Juliette.Coutelier@gmail.com

À :

DW@winthrope.inc.com

Objet :

Bons baisers de France...

Darius,

J'espère que tout se passe au mieux pour toi. De mon côté, je pense souvent à nous et tu me manques

terriblement. Mais ce matin, quelque chose me tracasse sans que je puisse cesser d'y penser. Peut-être

pourras-tu me libérer en répondant à mon interrogation...

Durant notre voyage à San Francisco, j'ai cru comprendre que ton arrivée aux États-Unis, après ton

émancipation à 16 ans, avait marqué « le début du reste de ta vie ». J'ai été vraiment touchée que tu

partages tout cela avec moi, que tu me présentes ton ami Francesco, que tu le laisses me raconter ce

que  tu  avais  vécu  alors  que  tu  étais  encore  si  jeune.  Mais  je  me  demande  toujours  pourquoi  tu  es

retourné en France à 18 ans, alors que tu n'y avais vraisemblablement que de mauvais souvenirs...

Je ne veux pas te forcer la main, mais j'aimerais simplement mieux te comprendre.

Tu me manques (oui, encore !), je t'embrasse,

Juliette.

Envoyé !

Lui avoir ouvert mon cœur me fait déjà me sentir plus légère. Ce doit être le milieu de la nuit pour

Darius, aussi je n'attends pas de réponse immédiate et me remets à lire la presse, en terminant mon

thé.

Mon  cerveau  se  met  en  marche  et  je  commence  à  prendre  des  notes,  envisageant  de  prendre

contact  avec  Marc  Roga,  un  jeune  acteur  français  pressenti  pour  un  Oscar,  qui  possède  un  pied-à-

terre à Paris. Il a récemment participé à une collecte de fonds en faveur de Handicap International et

mon instinct de journaliste me dit qu'il pourrait bien devenir une grande star.

Il faut quand même que je trouve d'autres célébrités à contacter.

Si  j'ai  appris  une  chose  quand  j'ai  commencé  ce  métier,  c'est  qu'il  faut  toujours  courir  plusieurs

lièvres à la fois.

Contrairement à l'amour...

Je soupire. Chaque chose que je fais, quoi qu'il s'agisse, finit immanquablement par me ramener à

Darius, en ce moment. Cet homme a vraiment bouleversé ma vie et mes habitudes.

Mes  pensées  sont  interrompues  par  le  léger  tintement  de  ma  messagerie  électronique.

Machinalement, je regarde ce qui vient de m'arriver et là, surprise, je vois qu'il s'agit d'une réponse

de Darius !

De :

DW@winthrope.inc.com

À :

Juliette.Coutelier@gmail.com

Objet :

RE : Bons baisers de France...

Juliette,

Tu l'as bien compris, je t'ai emmenée à San Francisco pour partager avec toi une partie de mon passé.

Aujourd'hui, tu sais sur moi bien plus de choses que la plupart des gens. Peut-être pourrais-tu penser

à moi autrement que comme une énigme à résoudre... Je ne suis pas un de tes sujets d'articles.

Par ailleurs, je suis actuellement au beau milieu d'une importante négociation, je te saurais donc gré

de ne pas insister. Tu devras, je le crains, te contenter de ce que tu sais déjà. Je suis navré si cela ne

te satisfait toujours pas.

Darius.

Il y va un peu fort, quand même !

Je sens  mon  visage brûler  sous  le coup  de  la  vexation. La  réponse  sèche de  Darius  m'effraie  un

peu. Je me sens honteuse d'avoir cédé à ma curiosité, mais aussi de me voir opposer une fin de non-

recevoir  aussi  définitive.  Les  doigts  en  suspens  au-dessus  du  clavier,  j'hésite  un  instant  à  lui  faire

immédiatement une réponse cinglante, mais heureusement, j'arrive à me retenir. Je me lève et décide

d'aller m'habiller pour faire un tour.

Une petite promenade me fera du bien.

Si  je  réponds  maintenant,  ce  sera  sous  le  coup  de  l'émotion  et  mon  message  tiendra  plus  de  la

riposte que de la communication. Il faut d'abord que je retrouve mon calme. Je m'habille rapidement,

avec des gestes nerveux. J'enfile un jean, mon vieux pull mauve et des ballerines, sans réfléchir.

De toute façon, peu importe à quoi je ressemble.

Enfin,  je  sors,  sans  un  regard  pour  mon  ordinateur,  où  le  message  de  Darius  s'affiche  en  plein

écran.

Il aurait quand même pu y mettre un peu les formes.

Le  fait  qu'il  n'ait  pas  répondu  à  mes  «  tu  me  manques  »  me  blesse...  Je  peux  comprendre  qu'il

n'apprécie  pas  ma  curiosité,  mais  qu'il  ne  voie  que  ce  qui  lui  a  déplu  dans  mon  message,  c'est

vraiment nul !

Je  descends  l'escalier  d'une  seule  traite  et  sors  dans  la  rue  comme  une  furie.  Les  rues  sont

quasiment  désertes,  heureusement  pour  moi,  qui  me  surprends  par  moment  à  marmonner  des  «  il

aurait quand même pu me dire si je lui manquais aussi ».

Mais peu à peu, je retrouve ma lucidité. Je commence alors à me dire que Darius a pu penser que

je lui disais des mots doux dans le but de l'amadouer pour mieux lui soutirer des informations... Et de

nouveau, me voici en pleine angoisse : que me cache-t-il ?

Jusqu'ici, les ombres qui planaient sur son passé étaient surtout dues aux agissements de sa tante

alors qu'il était enfant, mais là, on parle de quelque chose qui s'est produit alors qu'il était un jeune

adulte. Aurait-il fait quelque chose de mal, aux États-Unis, qui l'aurait obligé à se réfugier en France

? Il m'a bien dit que Francesco lui avait « tendu la main au bon moment » et qu'il avait « frôlé le pire

». Et s'il ne s'agissait pas simplement d'une expression ? Parlait-il d'un événement en particulier ? Le

cœur battant, je décide de revenir sur mes pas.

Je ne peux pas continuer à me torturer l'esprit ainsi.

Puisque  Darius  ne  me  répondra  pas  et  qu'il  me  faut  prendre  mon  mal  en  patience,  je  dois

absolument me changer les idées.

Mais pour ça, il faut que je lui réponde.

S'il me cache quelque chose, par peur ou pour je ne sais quelle autre raison, il faut que je lui fasse

comprendre qu'il peut avoir confiance en moi. Aussitôt arrivée chez moi, je rédige quelques lignes,

en guise de drapeau blanc :

De :

Juliette.Coutelier@gmail.com

À :

DW@winthrope.inc.com

Objet :

RE : RE : Bons baisers de France...

Darius,

Je te souhaite bon courage pour ta négociation. Prends bien soin de toi,

Juliette.

Voilà. Simple et digne à la fois.

Implacable,  j'éteins  ensuite  mon  logiciel  de  messagerie  et  me  remets  au  travail,  déterminée  à

écarter impitoyablement toute pensée liée à Darius.

49. Loin des yeux...

Il est à peine 16 heures et j'ai déjà les yeux rouges. Je passe tellement de temps devant l'écran de

mon ordinateur qu'on dirait que j'ai la myxomatose. Ça fait déjà plusieurs jours que Darius est parti et

comme ma stratégie consiste à me noyer dans le travail pour ne pas penser à lui, mes pauvres yeux

souffrent de mon stakhanovisme. L'avantage, c'est que j'ai obtenu des résultats intéressants. Certains

attachés  de  presse  de  célébrités  commencent  à  se  souvenir  de  mon  prénom  et  je  suis  en  passe

d'obtenir plusieurs rendez-vous intéressants.

Je crois que là-dessus, je peux être fière de moi.

Pour le reste, nous verrons ce soir. J'ai rendez-vous avec mes deux meilleurs amis. Charlotte est

toujours coincée par son tournage qui ne se passe pas vraiment comme il le faudrait... et nous avons

dû  toutes  deux  batailler  pour  obtenir  d'Adam  qu'il  se  libère  une  soirée,  afin  de  se  joindre  à  nous.

Déjà, avant le décès de sa mère, Blanche avait visiblement tendance à passer ses nerfs sur lui, mais

depuis qu'Alix de Saintier est morte, il semblerait qu'elle lui demande toute son attention. En même

temps, on la comprend, mais je ne peux pas m'empêcher de penser avant tout à mon ami d'enfance.

Sous ses airs de surfeur nonchalant, je sais que c'est un grand sensible et je ne voudrais pas que cette

relation avec la cousine de Darius lui brise le cœur.

Darius...

Rageuse, je secoue la tête. Depuis mon dernier mail, il a simplement répondu quelques lignes, que

je n'ai pu m'empêcher de lire et relire chaque jour.

De :

DW@winthrope.inc.com

À :

Juliette.Coutelier@gmail.com

Objet :

RE : RE : RE : Bons baisers de France...

Prends soin de toi également. Tu me manques.

À bientôt,

D.

Mon drapeau blanc n'a pas eu un effet très marquant, mais visiblement, il faut que je me satisfasse

de ces quelques mots jusqu'à ce qu'il rentre.

À mon inquiétude au sujet de la raison de son retour en France alors qu'il n'avait que 18 ans s'est

ajoutée celle de l'avoir vraiment contrarié en lui posant la question. Je soupire.

Parfois, tout ça est tellement compliqué...

Je voudrais qu'il soit déjà rentré, qu'il me prenne dans ses bras et me fasse tout oublier. Mais il

reste encore quatre longs jours avant de retrouver ses beaux yeux dorés, ses bras accueillants et son

sourire adorable.

Ah, mais c'est pas vrai !

Ça suffit : ce soir, je vais voir mes meilleurs amis et ils ont besoin de moi. J'ai envie d'être là pour

eux, malgré mes inquiétudes, mes doutes et l'absence de Darius qui me tord le ventre.

Heureusement pour moi, la sonnerie de mon téléphone me permet de couper court à mes pensées

qui dérivent immanquablement vers Darius. Je ne connais pas le numéro qui s'affiche, mais décroche

tout de même.

Avec un peu de chance, c'est un attaché de presse qui me rappelle.

– Allô ?

– Mlle Coutelier ? Juliette Coutelier ?

– Oui, qui est à l'appareil ?

C'est une voix d'homme, qui me rappelle étrangement quelqu'un.

– Je suis Roman Tylski. Les Naufragés du néant, Risibles Amours, plusieurs César et encore plus

de nominations ! L'acteur.

– Je vois qui vous êtes, oui. Que puis-je faire pour vous, M. Tylski ?

Roman Tylski est effectivement un acteur césarisé, mais ce qu'il omet de dire dans sa présentation,

c'est  que  ça  fait  cinq  ans  qu'il  n'a  rien  tourné  et  qu'il  est  étiqueté  ringard  depuis  encore  plus

longtemps... Après quelques années à succès, il a enchaîné les bides et les scandales, se taillant une

réputation de mégalomane ingérable.

Je reste courtoise, mais distante.

Pourquoi il m'appelle ?

– Mlle Coutelier, j'ai appris par mon ami Brian Kessler que vous faisiez une série d'interviews de

stars engagées. Je soutiens de nombreuses causes et je suis prêt à en parler avec vous.

C'est quoi, ce baratin ?

J'ai du mal à imaginer Brian Kessler, l'adorable acteur et réalisateur, étant ami avec ce type... Et

sa « proposition » faite de vive voix, sans passer par aucun attaché de presse ou agent, est pour le

moins étrange. Sceptique, je décide de lui poser quelques questions.

– Je vous remercie d'avoir pensé à moi. Puis-je vous demander de quelles causes il s'agit ?

–  Oh  !  Euh...  Eh  bien...  Vous  ne  préféreriez  pas  qu'on  se  voie  pour  en  discuter  ?  Ce  serait  plus

convivial et puis nous gagnerions du temps, je suis assez pris, vous savez, ajoute le vieil acteur d'un

ton suffisant.

OK... Prends-moi pour une débutante.

Il n'est pas question que je me laisse embobiner par ce type. Je prends donc une voix chaleureuse

pour botter en touche :

– Je comprends tout à fait. Alors voici ce que je vous propose : je ne peux malheureusement pas

vous proposer de date pour le moment car je suis en déplacement, mais je vous recontacte dès que

possible. Merci encore d'avoir pris la peine de m'appeler. Je vous souhaite une excellente journée,

M. Tylski.

– Mais il serait...

– Encore merci ! Je ne manquerai pas de considérer votre proposition. Au revoir.

Et  je  raccroche  avant  qu'il  ne  puisse  ajouter  quoi  que  ce  soit.  Je  n'aime  pas  agir  ainsi,  mais  la

réputation  de  Roman  Tylski  ne  plaide  pas  vraiment  en  sa  faveur  et  je  préfère  vérifier  un  peu  son

histoire avant de prendre ma décision.

S'il a changé, je le rappellerai, mais s'il comptait se servir de moi pour faire parler de lui, il peut

courir !

Ma mésaventure avec David Bitsen m'aura au moins servi à ça. Je me suis fait avoir une fois par

un acteur en mal de promotion, je ne referai pas la même erreur ! Les sourcils froncés, j'enregistre

tout de même le numéro de Tylski dans mon répertoire.

Au pire, ça me servira à filtrer ses appels.

Puis, décidée à en avoir le cœur net, je prends mon carnet d'adresses et passe quelques coups de

fil pour en savoir un peu plus sur l'actualité professionnelle et personnelle du monsieur.

Une  heure  plus  tard,  je  suis  fixée  :  il  appelle  toutes  les  personnes  dont  il  réussit  à  trouver  le

numéro pour tenter de leur extorquer une publicité, quelle qu'elle soit. Plus personne ne veut le faire

tourner, il est sur la liste noire de plusieurs producteurs de cinéma et de télévision pour avoir eu des

comportements impossibles devant et derrière caméra... Bref, ce type essaie simplement de m'utiliser

pour  faire  parler  de  lui.  Pire  encore,  il  m'a  raconté  n'importe  quoi  à  propos  de  ses  engagements

humanitaires  :  il  ne  s'est  jamais  intéressé  à  qui  que  ce  soit  d'autre  que  lui  et  n'a  jamais  fait  de  don

nulle part.

La seule cause qui l'intéresse, c'est lui-même et c'est une cause perdue.

Je n'ai pas de temps à perdre avec ça. Je glisse son numéro dans les « indésirables » : s'il tente de

me recontacter, mon téléphone rejettera son appel sans même le basculer sur messagerie. Exit, Roman

Tylski !

Contente  de  moi,  je  vais  alors  me  préparer  pour  le  dîner  de  ce  soir  avec  mes  amis,  dans  ce

restaurant vietnamien où nous nous retrouvons tous les trois depuis des années.

***

Pour une fois, je suis arrivée la première. D'habitude, c'est toujours moi la retardataire, ce qui fait

dire à Charlotte et Adam que je travaille trop et que je ne prends pas le temps de vivre. Et je dois

reconnaître qu'ils ont souvent eu raison à ce propos.

Ça aussi, ça a changé depuis que j'ai rencontré Darius...

Avec lui, j'ai pris confiance en moi, je n'ai plus besoin de bosser deux fois plus sans jamais être

vraiment sûre d'en faire assez. Je sais que mon travail a de la valeur... et qu'il n'y a pas que ça dans la

vie ! Même si avoir une relation avec un milliardaire au passé tumultueux n'est pas de tout repos, je

dois reconnaître que je me suis épanouie à ses côtés.

Et à tous les niveaux.

Instinctivement,  je  serre  les  cuisses.  Je  rougis  à  l'évocation  de  tout  ce  que  j'ai  expérimenté  dans

les  bras  de  Darius.  Sa  fougue  et  sa  sensualité  agissent  sur  moi  comme  un  aphrodisiaque  puissant,

contre lequel je ne pourrais pas lutter, quand bien même je le voudrais.

– Salut, Juliette. À quoi tu penses ? T'as l'air bizarre. Ça va ?

Merde, Charlotte !

Absorbée par mes pensées, je n'ai pas vu ma meilleure amie s'approcher. Je dois bien être la seule

dans le restaurant à ne pas avoir remarqué Charlotte. Vêtue d'une incroyable robe moulante turquoise,

juchée sur des escarpins noirs, avec sa chevelure rousse qui lui arrive presque aux reins, elle est tout

simplement époustouflante !

– Salut. Je ne pensais à rien de spécial, ça va. Et toi ?

Charlotte me gratifie d'un petit sourire ironique, mais n'insiste pas, heureusement.

– Bof, ça va. Toujours le même cauchemar sur le tournage, donc bon...

– En tout cas, tu es splendide, on te croirait habillée pour un défilé plus que pour aller manger des

nems avec tes vieux potes.

Elle fait une moue en haussant les épaules.

– C'est pas à moi, mais Brice a renversé du café sur mes fringues, au studio, alors l'habilleuse m'a

gentiment dépannée.

– Brice ? demandé-je aussitôt, intriguée.

– Ouais, l'acteur dont je t'ai parlé, tu te souviens ? Mignon, mais sans plus.

– Oh, celui avec qui...

Je laisse ma phrase en suspens, ne sachant pas trop comment qualifier la relation qu'entretient mon

amie avec son dernier amant.

– Celui avec qui je couche, complète Charlotte, en parcourant des yeux le menu du jour. Oh, t'as

vu, ils refont de la salade de mangue verte !

Bon, visiblement, elle n'a pas envie que je la questionne sur ce Brice...

– Et le film, alors ? La dernière fois, tu m'avais dit que le producteur hésitait à se retirer. C'en est

où ?

Charlotte  passe  la  main  dans  ses  cheveux  bouclés,  gonfle  les  joues  et  lâche  un  énorme  soupir.

Depuis toute petite, alors que tous encensent sa beauté, son visage fin, elle ne perd pas une occasion

de  grimacer  pour  exprimer  la  moindre  de  ses  pensées,  sans  souci  de  préserver  son  image  parfaite.

Pour l'heure, ses grands yeux verts se voilent d'un soupçon de découragement.

– Ben... il continue d'hésiter. Et l'autre crétin de réalisateur continue de se prendre pour un génie

incompris. Je pense qu'on va dans le mur. Ça me déprime, tiens ! Je vais prendre un verre, pour la

peine. Tu m'accompagnes ?

– Euh... non, je retourne bosser, après.

– Oh là là !

Au  même  moment,  Adam  entre  à  son  tour  dans  le  restaurant.  Mais  quand  il  s'approche,  sa  mine

défaite me choque.

Adam, qu'est-ce qui t'est arrivé ? !

Charlotte  et  moi  échangeons  un  regard  inquiet.  Elle  aussi,  elle  trouve  qu'il  a  vraiment  l'air  mal.

Son beau bronzage doré semble terne et ses cheveux blonds, tirés en arrière pour former une queue de

cheval, accentuent encore ses cernes et ses joues creusées. Il semble avoir perdu du poids et porter

toute la misère du monde sur ses épaules. Quand il s'installe à notre table, il s'écroule plus qu'il ne

s'assied.

– Eh ben, c'est la grande forme, mon canard, lance aussitôt Charlotte.

Adam  répond  par  un  vague  grognement,  visiblement  pas  d'humeur  à  recevoir  les  affectueuses

piques de  notre  amie commune.  Celle-ci  hoche la  tête  et  n'insiste pas.  L'heure  est grave.  Je  lève  la

main  pour  attirer  l'attention  de  la  serveuse  et  dès  que  celle-ci  repart  avec  notre  commande,  je  me

tourne à nouveau vers Adam.

– Charlotte a raison, tu n'as pas très bonne mine, lui dis-je d'une voix douce.

Il me regarde, sur la défensive, mais Charlotte prend les devants :

–  Adam,  je  suis  désolée,  je  ne  voulais  pas  te  blesser  et  Juliette  non  plus  ne  veut  pas  te  blesser,

mais tu n'as pas l'air d'aller très bien...

Pris de court, Adam nous dévisage et, comprenant que notre inquiétude est sincère, se décide enfin

à nous parler.

– Ça ne va pas fort, non. Je suis inquiet pour Blanche.

Je ne réagis pas. De nouveau, mon ami d'enfance me regarde avec défiance, comme s'il s'attendait

à ce que je dise quelque chose de négatif sur sa petite amie, mais je garde le silence. Certes, il ne

serait  pas  dans  cet  état  sans  Blanche,  mais  après  tout  ce  qu'elle  vient  de  traverser,  lui  en  vouloir

serait injuste.

–  L'internement  de  sa  mère  lui  avait  déjà  fait  un  choc,  même  si  elle  a  toujours  admis  que  c'était

devenu  nécessaire,  ajoute-t-il  en  me  jetant  un  regard  rapide.  Elle  s'est  sentie  très  seule  quand  son

frère  est  parti  en  cure  de  désintoxication.  Elle  était  contente  qu'il  fasse  enfin  la  démarche,  mais  ils

sont jumeaux, ils sont ensemble depuis toujours, alors...

Oui,  ils  sont  restés  ensemble  alors  que  leur  mère  envoyait  Darius  dans  des  pensions  atroces  à

l'autre bout de l'Europe.

Je  serre  les  dents,  me  retenant  de  faire  la  moindre  réflexion.  Je  sais  que  le  moment  n'est  pas

approprié. Je baisse les yeux, de peur qu'on puisse lire sur mon visage.

Il n'y est pour rien et Blanche non plus.

– Le suicide de sa mère, ça a été le drame de trop, elle s'est complètement effondrée, achève alors

Adam, d'une voix d'outre-tombe.

À ce moment-là, la serveuse vient nous apporter nos plats. Un silence tendu l'accueille et elle ne

s'éternise pas. J'ose à peine toucher ma salade de nems habituelle.

– Je ne sais plus quoi faire. J'ai hésité à vous rejoindre, mais c'est elle qui m'a dit d'y aller. Mais

quand je suis parti, elle était couchée. J'ai l'impression qu'elle attendait que je parte pour se remettre

à pleurer... Je ne sais plus quoi faire, répète Adam, totalement désemparé.

Machinalement, il engloutit son poulet à la citronnelle pourtant visiblement brûlant. Charlotte lui

verse un verre d'eau fraîche qu'il avale aussitôt, du même air préoccupé. Soudain, une idée me vient.

– Adam, quand vous êtes partis en Espagne, Blanche a apprécié son séjour, non ?

Mon ami d'enfance me regarde sans comprendre.

– Oui. Mais c'était avant tout ça...

– Je sais, mais tu ne crois pas que ça serait une bonne chose pour elle, de repartir à l'étranger ?

– Juliette a raison, dit alors Charlotte. Peut-être que ça lui ferait vraiment du bien de quitter son

environnement quotidien.

– C'est vrai, continué-je, un petit changement d'air pourrait concrétiser le fait qu'il s'agit aussi d'un

nouveau départ dans la vie...

– Et ça lui rappellerait qu'il ne lui est pas arrivé que des trucs horribles, ces derniers mois : elle

t'a rencontré, mon chou, renchérit Charlotte.

– Oui, il faut lui rappeler qu'elle a la chance de t'avoir pour petit ami, Adam.

Charlotte  et  moi,  en  même  temps,  avons  le  réflexe  de  tendre  la  main  pour  la  poser  sur  un  bras

d'Adam. Se voyant ainsi emprisonné par ses deux amies, il sourit enfin. C'est encore léger, mais son

visage s'éclaire un peu.

– Vous croyez ?

– C'est sûr, affirmé-je. Par contre, peut-être qu'il faudrait éviter de la faire voyager « à la dure »,

comme tu en as l'habitude.

–  Ouais,  mise  plutôt  sur  un  plan  romantique  et  raffiné,  si  tu  veux  bien,  vient  à  ma  rescousse

Charlotte.

– OK... Je vais réfléchir... Putain, je me suis brûlé la langue ! s'exclame alors Adam.

–  Tu  m'étonnes,  t'as  quasiment  aspiré  ton  plat,  grommelle  Charlotte,  qui  déguste  délicatement  le

contenu de son assiette.

Je souris. Adam, qui me regardait, fronce alors les sourcils et déclare :

– En tout cas, il y en a une ici qui a le teint frais et l’œil brillant...

– C'est l'effet que fait le beau Darius Winthrope aux demoiselles, que veux-tu ! ironise mon amie.

– Hé, ça suffit, vous deux ! protesté-je faiblement.

–  Arrête  un  peu,  franchement,  tu  n'aurais  pas  l'air  heureuse,  ça  serait  quand  même  un  comble,

assène alors Charlotte pour clore le sujet.

Je ne réponds rien. Il est vrai qu'en comparaison de la situation de mes deux amis, la mienne me

semble enviable.

Je devrais peut-être arrêter de me torturer avec mes questions et profiter de lui, tout simplement...

Quelques  minutes  plus  tard,  alors  que  la  conversation  dérive  sur  les  endroits  où  Adam  pourrait

emmener  Blanche,  je  m'éclipse  discrètement  aux  toilettes  avec  mon  téléphone.  Enfermée  à  double

tour, j'envoie un texto à Darius, dont je n'ai pas eu de nouvelles depuis son dernier mail.

[Tu me manques. Merci d'être entré dans ma vie.]

Je me lave ensuite les mains et me recoiffe machinalement avant de retourner auprès de mes amis

quand mon téléphone vibre.

C'est lui ? Oui !

[Tu es adorable. Finalement, je rentre demain, hâte de te voir. D.]

Quand  je  relève  les  yeux  vers  le  miroir,  je  ne  peux  m'empêcher  de  sourire  à  mon  propre  reflet.

Mes amis ont raison, Darius me rend heureuse. Et en plus, il me rend belle...

Bon sang, demain, c'est tellement loin !

50. Nos retrouvailles

[Si  tu  étais  avec  moi  ce  soir,  je  te  ferais  l'amour  jusqu'à  ce  que  tu  me  supplies  de  te  laisser

dormir.]

Je lis et relis les SMS que j'ai échangés hier soir avec Darius. Il n'est que 6 heures du matin et je

viens de me réveiller, impatiente à l'idée de le retrouver ce soir. Encore blottie dans mon lit, je fais

défiler notre conversation virtuelle, le rouge aux joues et le feu au ventre.

Je voudrais qu'il soit déjà là.

Il  semble  tout  aussi  impatient  et  en  manque  que  moi,  la  nuit  prochaine  promet  d'être  chaude.  De

mon côté, je n'en peux plus de cette séparation. L'avantage, c'est que notre dispute par mails me paraît

désormais bien loin.

[Si j'étais avec toi, je suis sûre que ni toi ni moi ne dormirions de la nuit.]

Je  lui  ai  fait  cette  réponse  spontanément.  Avec  lui,  je  me  sens  tellement  en  confiance  que  je

pourrais tout oser.

Et puis c'est vrai, j'ai envie de lui.

Évidemment, ce n'est pas seulement son corps sublime qui me manque, sa peau douce et hâlée, sa

bouche  habile,  ses  mains  qui  me  manipulent  comme  si  je  lui  appartenais...  Il  me  manque  dans  son

entier, son rire, sa capacité de me faire voir le monde d'une autre manière, son indépendance aussi,

même si elle me blesse parfois. J'aime qu'il ait ce côté « loup solitaire » : ça n'en rend que plus beaux

les moments où il me convie à ses côtés.

Et j'aimerais bien être à ses côtés, moi, en ce moment !

[Je te ferais l'amour jusqu'à ce que tu me supplies de te laisser dormir.]

Hum... Darius...

Il  me  semble  entendre  sa  voix  murmurer  ces  mots  à  mon  oreille.  Je  ferme  les  yeux,  me  laissant

dériver dans un demi-sommeil, où mon esprit enfiévré peut me donner l'illusion que les mains douces

et fermes de Darius se posent sur moi, sur mon ventre, remontent vers mes seins. Je gémis, les yeux

clos.  Ma  respiration  s'accélère  et  je  sens  mes  tétons  se  dresser,  frottant  contre  le  drap.  Entre  mes

jambes  coule  un  feu  liquide.  Darius  vient  sur  moi,  m'embrasse,  écarte  mes  cuisses  d'un  mouvement

souple du bassin...

***

Finalement,  il  est  plus  de  9  heures  quand  je  me  lève  enfin.  Après  un  rêve  érotique  d'une  rare

intensité, je me suis levée affamée. J'ai disposé sur la table des fruits, un bol de céréales, des yaourts

et j'ai allumé la cafetière.

En  attendant  que  mon  café  soit  prêt,  je  vais  dans  ma  chambre  pour  choisir  ce  que  je  porterai  ce

soir, quand j'irai le rejoindre dans sa suite. J'ai envie de le surprendre...

Je  sors  de  ma  penderie  une  robe  noire,  valeur  sûre,  mais  peut-être  un  peu  trop  sobre  pour

impressionner Darius. J'écarte sans même y penser tous mes jeans, je sais qu'il me préfère de loin en

jupe  ou  en  robe.  Et  de  toute  façon,  pour  ce  que  j'ai  prévu,  mieux  vaut  quelque  chose  de  facile  à

retirer.

Mes robes à fleurs sont un peu trop printanières, j'ai envie de quelque chose de glamour, mais qui

ne me donne pas l'air de revenir d'un cocktail. Soudain, je me souviens d'une robe rouge que m'avait

donnée  la  compagne  de  mon  père.  Emmanuelle  l'avait  achetée  pour  elle,  mais  s'en  était  lassée

rapidement.  De  temps  à  autre,  elle  débarque  chez  moi  avec  un  sac  de  vêtements  que  je  refuse

généralement, les trouvant trop sexy ou trop chics pour moi.

Mais pour retrouver Darius, cette robe serait parfaite.

Je  la  débusque  au  fond  de  mon  placard,  sous  une  housse  en  plastique,  intacte.  Je  ne  l'ai  jamais

portée,  Emmanuelle  m'avait  quasiment  forcée  à  l'accepter.  À  l'époque,  je  m'étais  un  peu  agacée  de

son insistance, mais en découvrant cette petite merveille couleur cerise, je la remercie mentalement.

Le  tissu  est  incroyablement  doux  et  fluide,  la  couleur  gourmande  à  souhait.  Curieuse  de  voir  le

résultat sur moi, je quitte mon pyjama et enfile la robe. L'étoffe glisse sur ma peau nue, se déroule sur

mes hanches et tombe parfaitement, s'ajustant sur mes courbes comme s'il s'agissait d'un vêtement fait

sur mesure. Avant même de me voir dans le miroir, je sais qu'elle est faite pour moi. Elle épouse ma

silhouette, le décolleté met ma poitrine en valeur sans être vulgaire, la longueur dévoile mes jambes,

juste ce qu'il faut, et la couleur me flatte le teint...

Avec une touche de rouge à lèvres, ce sera parfait.

Ravie, je me tourne pour voir ce que ça donne de dos.

Ah oui...

J'écarquille  les  yeux.  Je  crois  que  jamais  encore  aucune  robe  ne  m'avait  fait  une  telle  chute  de

reins. L'effet est très sensuel : j'ai la taille prise et le haut des fesses légèrement moulé, d'une manière

très suggestive...

Par contre, on verra la marque de ma culotte.

L'arôme  du  café  vient  m'arracher  à  mes  pensées.  Je  verrai  le  problème  de  la  culotte  plus  tard.

D'abord, un café. J'ôte soigneusement la robe et la repose sur son cintre, puis enfile à la va-vite un

grand T-shirt pour retourner dans la cuisine.

***

De plus en plus impatiente, je me prépare soigneusement pour nos retrouvailles. Après une douche

où je me suis retenue de me caresser encore, me voici nue dans la salle de bain, en train de me sécher

soigneusement les cheveux. Plus tôt dans l'après-midi, je suis allée courir pour tenter de me distraire,

mais rien à faire, je suis littéralement obsédée par Darius, ses yeux dorés, ses fesses, son dos...

Ah stop !

Quand je me regarde dans la glace, il me semble que tout le monde peut savoir à quoi je suis en

train de penser, mes yeux ont un éclat sauvage, presque indécent.

Mais non, tu te fais des idées.

Je fronce les sourcils, passe un dernier coup de brosse sur mes cheveux désormais secs et quitte la

salle de bain pour aller mettre la fameuse robe. Comme je ne possède pas de string, après plusieurs

essais, je me retrouve dans une situation un peu idiote, mais qui me contrarie vraiment. J'ai le choix

entre  une  jolie  culotte  en  dentelle  ivoire  parfaitement  assortie  à  mes  escarpins  nude,  mais  dont  les

élastiques se voient bien trop pour que ce soit élégant, et une culotte en coton blanc, certes invisible,

mais pas du tout sexy... Contrariée et sur les nerfs, j'ai du mal à conserver mon calme.

C'est quand même débile de ne pas avoir un seul string dans mes tiroirs !

Jetant un coup d’œil à mon radio-réveil, je constate qu'il est déjà presque 19 heures et que je n'ai

plus le temps de tergiverser. Plus que jamais impatiente, j'attrape au vol la culotte en dentelle.

Au moins, j'ai le soutien-gorge assorti et l'autre est vraiment trop sage.

C'est parti. J'enfile rapidement mon trench, saisis mon grand sac à main noir, dans lequel je glisse

ma trousse de toilette, et je sors de chez moi.

Rapidement, je m'engouffre dans le métro. J'ai l'impression d'être toute légère, mes talons claquent

dans les couloirs, je vole presque tant je suis pressée de retrouver Darius. Je ne remarque presque

pas les regards des hommes sur ma silhouette. À peine suis-je arrivée sur le quai qu'un métro arrive,

dans lequel je saute immédiatement. Je suis indifférente à tout et à tout le monde, je souris toute seule,

imaginant Darius s'avancer vers moi, impatient, les bras ouverts pour m'accueillir contre lui.

***

– Bonjour, Juliette, entrez. Comment allez-vous ?

– Bien, merci et vous ?

– Bien également. Veuillez m'excuser, je dois retourner auprès de M. Winthrope.

Pénélope m'invite à m'installer dans le salon de la suite et s'éclipse aussitôt dans le bureau attenant

que  Darius  a  fait  installer.  Je  la  regarde  s'éloigner,  puis  refermer  la  porte  derrière  elle,  un  peu

interloquée. Toujours tirée à quatre épingles, l'assistante personnelle de Darius a cependant le visage

marqué par la fatigue et son maintien est encore plus raide que d'habitude.

Je  reste  debout,  m'attendant  à  voir  Darius  sortir  pour  venir  m'embrasser.  Je  frémis  d'impatience.

Dans l'ascenseur, j'ai mis à profit les quelques secondes d'intimité que j'avais pour retirer ma culotte,

pour éviter qu'elle ne marque ma robe, mais pas seulement... J'ai aussi envie de surprendre Darius,

qu'il m'embrasse et, posant ses mains sur ma taille, qu'il les laisse glisser le long de mes fesses, et

là...

Hélas,  après  une  minute  à  attendre,  je  dois  me  rendre  à  l'évidence  :  il  a  décidé  de  me  faire

attendre.

Il est peut-être au téléphone et ne peut pas écourter sa conversation.

Déçue, je m'assieds du bout des fesses sur un fauteuil, prête à bondir quand il me rejoindra.

Mais une fois encore, c'est Pénélope qui revient.

– M. Winthrope arrive, il vous présente ses excuses, il est au milieu d'une opération financière à

haut risque. Il espère que vous comprenez.

– Il en a pour longtemps ?

Le ton de ma voix est plus sec que je n'en avais l'intention. Je sais que son assistante n'y est pour

rien,  mais  je  commence  à  me  sentir  sérieusement  négligée  par  Darius.  Disait-il  vrai  quand  il

prétendait avoir hâte de me revoir ?

– Il fait au plus vite, me répond simplement Pénélope.

– Je l'espère, ajouté-je.

Après  tout,  qu'elle  lui  fasse  comprendre  que  je  n'apprécie  pas,  ça  le  fera  peut-être  accélérer  un

peu.

Son  assistante  repart,  une  fois  encore,  sans  même  que  je  puisse  apercevoir  Darius,  toujours

enfermé  dans  son  bureau.  Le  savoir  de  l'autre  côté  de  la  cloison  me  rend  folle,  mais  son  attitude

m'agace  au  plus  haut  point.  Toute  la  journée,  j'ai  rêvé  de  ces  retrouvailles  et  me  voici  toute  seule,

dans la pièce d'à côté, à demi nue sous ma robe rouge cerise, comme dans une salle d'attente... Je suis

tendue à l'extrême, prête à exploser.

S'il ne sort pas de ce bureau dans cinq minutes, c'est moi qui entre et là, il va m'entendre !

Je sais qu'il ne faut pas que je fasse une chose pareille. Lorsque j'avais interrompu un rendez-vous

professionnel de Darius, au début de notre relation, il avait été tellement furieux que je n'ai pas du

tout envie de recommencer, mais je me défoule en pensées. Je m'imagine débouler comme une furie,

lui  jeter  une  phrase  définitive,  cinglante...  Ou  alors,  ébloui  par  ma  robe  rouge  cerise,  Darius

raccrocherait sans même y penser son téléphone et me prendrait dans ses bras...

Oui, c'est mieux, ça.

Mais voilà, les minutes s'égrènent et il n'apparaît toujours pas. Ma confiance s'effrite. Je réalise

que s'il avait vraiment été impatient de me voir, il aurait tout de même pris une minute pour venir me

dire  lui-même  qu'il  devait  terminer  son  appel.  Ces  SMS  amoureux,  ce  n'était  sans  doute  qu'un  jeu

érotique pour lui, je me suis fait des idées.

Un  homme  tel  que  lui  a  d'autres  priorités,  il  n'est  pas  impatient  comme  un  collégien  à  l'idée  de

retrouver une femme... Je déchante, seule dans le salon. Je me réjouissais de le retrouver et là, je me

sens surtout idiote. Je décide alors de ne pas rester là, à attendre son bon vouloir, comme si j'étais à

sa disposition. Blessée, je me lève et me dirige vers la sortie.

– Juliette, où vas-tu ?

Je me retourne. Il est là, toujours aussi beau, même si je note que lui aussi a les traits un peu tirés.

– Je m'en vais.

Ma réponse a fusé, immédiate. Ce n'est pas tout à fait vrai : j'avais simplement l'intention d'aller

patienter au bar, histoire de lui faire un peu peur, mais j'ai envie de le blesser, lui aussi. Aussitôt, il

fronce les sourcils.

– Je t'en prie, ne réagis pas comme une enfant. Pénélope te l'a dit, je suis en pleine négociation, je

ne pouvais pas raccrocher.

– Je ne réagis pas comme une enfant !

Cette fois, je vois rouge.

Il me fait attendre comme une domestique et en prime, il me traite de gamine !

– Tu peux quand même comprendre que je trouve ton attitude insultante, non ? lui lancé-je, presque

en criant.

Je  me  doute  qu'en  réagissant  de  la  sorte,  la  discussion  ne  va  pas  s'apaiser,  mais  peu  m'importe.

Toute la tension sexuelle accumulée s'est transformée en une colère que j'ai du mal à contrôler.

– Et toi, tu peux comprendre qu'il ne s'agit pas que de toi ? La tractation sur laquelle je travaille

implique  l'emploi  de  milliers  de  personnes  et  pèse  plusieurs  millions  de  dollars  !  tonne-t-il  à  son

tour.

– Et tu ne t'es pas dit que ça pourrait valoir la peine de me le dire avant ? ! Je dois deviner ? Tu

me  donnes  rendez-vous  ici  et  tu  n'es  pas  disponible,  Darius  !  C'est  aussi  simple  que  ça  !  J'ai

démissionné  de  mon  poste  pour  être  libre  de  te  suivre  et  ça  t'a  bien  arrangé  !  Alors  maintenant,  la

moindre  des  choses  serait  que  tu  ne  me  fasses  pas  poireauter  comme  une  employée  quand  tu  me

demandes de venir te rejoindre !

Cette  fois,  j'ai  presque  hurlé.  Je  vois  la  porte  du  bureau  se  refermer  sans  un  bruit.  Pénélope  a

certainement eu le temps de tout entendre.

Je m'en fous, j'ai raison.

Darius me regarde, sans un mot. Les muscles de sa mâchoire sont noués. Il serre les dents et ses

yeux ont pris cet éclat minéral, dur et froid. Tout est gâché. Nos retrouvailles ne ressemblent à rien...

Dépitée, je détourne le regard et ramasse mon sac. Je veux sortir d'ici.

– Juliette, reste ici.

– Non.

Ma voix vacille, je sens mes larmes monter.

Pas question que je pleure devant lui.

Je serre les dents et me dirige résolument vers la sortie. Mais derrière moi, j'entends Darius qui

me rattrape.

– Attends. Ne pars pas comme ça, on doit parler.

Sa voix s'est adoucie. Au moment même où il prononce ces mots, il pose sa main sur mon épaule

pour  me  retenir.  Ce  simple  contact  suffit  à  rompre  mes  dernières  défenses.  Mes  larmes  jaillissent,

tandis que je me laisse attirer contre lui. Sa main se pose sur ma nuque et je niche mon visage dans le

creux  de  son  épaule.  La  chaleur  de  son  grand  corps  contre  le  mien  me  fait  l'effet  d'une  bouffée

d'oxygène. Tout mon corps se détend, se réchauffe, mon cœur se remet à battre... Tout en lui m'apaise

et me trouble à la fois, son odeur, le son de sa voix, le grain de sa peau, jusqu'à sa manière de bouger.

–  Juliette,  je  suis  désolé.  Cet  appel  était  trop  important  pour  que  je  l'interrompe,  trop  de  gens

dépendent  de  cette  négociation.  Mais  j'ai  pensé  à  toi  sans  arrêt  depuis  que  je  suis  parti.  À  chaque

minute, tu étais avec moi. J'ai attendu le moment où je pourrais te serrer contre moi depuis le premier

jour où on s'est quittés.

Ces  mots,  murmurés  à  mon  oreille  par  Darius,  me  font  littéralement  fondre.  Si  je  verse  encore

quelques larmes, ce sont des larmes de soulagement. Progressivement, je me calme. Nous restons là,

immobiles,  enlacés  dans  le  hall  somptueux  de  sa  suite,  laissant  le  désir  retrouver  son  chemin.  Je

relève la tête et le regarde.

– Je suis désolée, je ne pensais pas tout ce que j'ai dit, sur ma démission et tout ça, dis-je du bout

des lèvres.

Darius sourit.

– Je sais. Le seul contrat que tu acceptes, c'est celui que nous avons passé ensemble, commente-t-

il, un peu amusé.

Je  rougis  et  me  serre  un  peu  plus  contre  lui.  Ses  mains  glissent  de  ma  taille  jusque  sur  mes

hanches. Les yeux dorés se font fauves, immédiatement. Il plisse un peu les paupières et son sourire

devient plus sensuel. Ses doigts parcourent doucement la ligne de mes hanches, s'aventurent sur mes

fesses, nues sous ma robe. Il me semble que les pulsations de mon cœur résonnent jusqu'au creux de

mon ventre. Sans me quitter de ses yeux incroyables, ses mains saisissent délicatement le tissu de ma

robe et la remontent, me dénudant jusqu'à la taille. Je rougis, mais continue de soutenir son regard.

Doucement, ses mains viennent empoigner mes fesses. Je sens entre mes cuisses que je dégouline de

désir pour lui.

– Je vais te faire l'amour jusqu'à ce que tu me supplies de te laisser dormir.

Darius  caresse  mes  fesses  nues,  tandis  que  je  me  pends  à  son  cou,  mes  yeux  plongés  dans  les

siens. Des frissons me parcourent tout entière. Nous restons ainsi quelques instants, enlacés dans le

hall de sa suite, lui en costume sombre et moi dans ma jolie robe rouge cerise, que j'ai mise pour lui

plaire et qu'il a retroussée quand il a compris que je ne portais rien en dessous.

Soudain, il laisse retomber le tissu souple de ma robe et me prend la main.

– Viens.

Il  m'entraîne  alors  dans  sa  chambre  immense,  où  trône  le  lit,  où  j'ai  déjà  connu  l'extase  de

nombreuses fois. Je souris, me remémorant ses mots : « Je vais te faire l'amour jusqu'à ce que tu me

supplies de te laisser dormir. » Mais une fois de plus, Darius me surprend :

– Il me semble que tu as envie de prendre quelque initiative, fait-il, en s'asseyant nonchalamment

sur le somptueux sofa qui fait face à la baie vitrée.

Je m'approche de lui, ne sachant que répondre. Mon désir pulse entre mes jambes, je ruisselle tant

je suis excitée. Je reste debout face à lui, troublée.

–  Je  disais  donc  que  tu  ne  supportais  qu'un  seul  contrat,  celui  que  nous  avons  passé  ensemble,

reprend-il, un léger sourire flottant sur ses lèvres sensuelles.

La simple évocation de ce contrat me provoque une crispation du bas-ventre. Je sens mon sexe se

liquéfier davantage. Ma respiration s'accélère. Il me regarde, notant les effets que ses paroles ont sur

moi.

–  Mais  ce  soir,  puisque  tu  as  décidé  de  prendre  les  devants,  je  vais  te  laisser  poursuivre...

Montre-moi de quoi tu es capable, me lance-t-il enfin, son regard incroyable fixé sur moi.

Il s'installe dans un coin du sofa, les jambes légèrement écartées, un bras sur l'accoudoir et l'autre

négligemment posé sur le dossier. Avec sa chemise blanche et son pantalon noir, il est sublime. Sur

ses yeux dorés tombe une mèche de cheveux noirs, ce qui le rend encore plus sexy. Il me regarde avec

un léger sourire et j'hésite à comprendre ce qu'il vient de me dire.

OK, donc là, je peux faire ce que je veux ?

D'abord, je reste tétanisée, sans trop savoir comment m'y prendre. Et le spectacle de Darius enfin

devant moi, alors que je rêve de lui depuis des jours, m'hypnotise.

Visiblement  amusé  par  mon  absence  de  réaction,  il  lève  un  sourcil  et  me  lance,  tendrement

moqueur :

– Moi qui pensais que tu avais envie de moi...

Sa  réflexion  faussement  déçue  me  réveille.  Je  m'approche  de  lui  et  saisis  sa  main,  que  je  guide

pour la conduire entre mes jambes. Quand ses doigts entrent en contact avec mon sexe humide, ses

yeux,  rivés  sur  mon  visage,  flamboient.  Le  bout  de  ses  doigts  glisse  jusqu'à  entrer  en  contact  avec

mon  clitoris  gonflé.  Je  suis  traversée  par  une  décharge  de  plaisir  violent,  qui  fait  tressaillir  mon

corps tout entier. Je ferme les yeux, priant pour qu'il recommence, mais ses doigts se dirigent alors

lentement vers mon vagin et plongent en moi. Je pousse un cri. La situation m'excite incroyablement.

S'il continue de me faire ça, je vais jouir tout de suite.

– Je suis rassuré, fait alors Darius en retirant sa main d'entre mes jambes.

Je rouvre les yeux, un peu perdue, une délicieuse brûlure continuant de palpiter là où sa main se

trouvait il y a à peine une seconde. Le manque de contact me fait presque frissonner, je ne réfléchis

plus, je veux qu'il soit contre moi, en moi... Je veux qu'on fasse l'amour.

Lui  me  regarde  toujours,  installé  sur  le  sofa,  les  yeux  brillants,  mais  le  visage  impassible.  Je

remonte ma robe pour m'installer à califourchon sur lui. Il me regarde faire, son regard se promène

sur moi. Sa passivité, si inhabituelle, me déstabilise et m'électrise à la fois.

Je suis dans un tel état d'excitation que mes mains tremblent quand je commence à déboutonner sa

chemise. Il reste immobile, mais son visage réagit quand je promène mes doigts sur sa peau. Mieux

encore, je sens son sexe déjà durci contre mon entrejambe. Sa respiration s'est légèrement accélérée.

Lui aussi a envie de moi.

Imperceptiblement,  je  commence  à  onduler  du  bassin,  jusqu'à  le  sentir  devenir  franchement  dur

sous moi. Il renverse alors la tête en arrière et lâche un petit gémissement. Ce son achève de me faire

perdre la tête. Je soulève mon bassin, restant en équilibre au-dessus de lui, les cuisses tremblantes,

puis  j'ôte  ma  robe  et  mon  soutien-gorge,  fébrile.  Je  prends  appui  sur  le  dossier  du  canapé  pour

déboutonner  la  braguette  de  son  pantalon  déformé  par  son  impressionnante  érection.  Mes  doigts

tremblants peinent à y arriver, je m'agace, gémis de frustration.

Soudain, je pousse un cri : mes seins étaient à la hauteur du visage de Darius, qui vient de prendre

un de mes tétons dans sa bouche. Il joue avec, le lèche, le pince légèrement entre ses lèvres douces,

puis  l'aspire,  le  mordille...  Mes  cuisses  se  mettent  à  trembler  tandis  que  je  continue  de  m'escrimer

contre son pantalon. Il passe à mon autre sein, saisit le téton entre ses dents et le caresse de sa langue.

Le lent va-et-vient, humide et brûlant, contraste par sa douceur avec la légère douleur de sa morsure.

Un  plaisir  insoutenable  me  fait  haleter.  C'est  tout  mon  corps  qui  répond  à  cette  caresse,  pourtant

localisée dans le bout de mon sein droit...

Contre ma main qui s'agite inutilement sur l'étoffe de son pantalon, je sens le bassin de Darius qui

commence à bouger. Son mouvement sensuel me fait creuser le ventre : le manque est insupportable.

Dans un ultime effort, je me redresse pour échapper à sa caresse infernale. Surpris, Darius a à peine

le temps de desserrer les dents pour me libérer. Au même moment, sa braguette s'ouvre enfin, libérant

son sexe raidi. Je m'apprête à m'empaler aussitôt sur lui quand il me saisit par les hanches, le visage

changé.

– Attends.

– Non !

Mon cri résonne, mélange de frustration et de supplication.

Je ne veux pas, je ne peux plus attendre !

Il  me  regarde,  comme  fasciné.  Je  suis  à  califourchon  sur  lui,  nos  bassins  séparés  de  quelques

centimètres, mes seins gonflés et dressés vers le plafond se soulèvent à chacune de mes respirations,

juste au-dessus de sa bouche. Avec sa chemise déboutonnée et son pantalon dégrafé, qui laissent voir

son torse à la musculature parfaite et son sexe en érection, il est tellement viril et sexy que je n'ai plus

qu'une seule pensée : l'avoir en moi, qu'il me serre contre lui jusqu'à m'étouffer, le sentir bouger entre

mes reins, sentir sa langue sur mes seins, ses mains sur mes fesses et jouir, enfin !

Je pose alors mes mains sur les siennes et les fais passer de ma taille à ma chute de reins, puis

quand il empoigne mes fesses avec douceur, je saisis son sexe de ma main droite. Sans le quitter des

yeux, je descends inexorablement, jusqu'à le sentir à l'entrée de mon vagin.

Les  mains  de  Darius  se  crispent  sur  ma  chair,  appuient  légèrement  pour  tenter  de  me  faire

descendre un peu plus, mais je n'obtempère pas.

À mon tour de jouer avec toi.

Je descends lentement, très lentement... Mes cuisses tremblent de plus belle et je dois résister pour

ne pas céder à mon propre désir. Puisqu'il veut que je lui montre de quoi je suis capable, je veux le

faire attendre, jusqu'à ce que ce soit trop insupportable pour lui !

Je  dois  de  nouveau  me  pencher  pour  poser  les  mains  sur  le  dossier  du  sofa.  Mes  muscles,  trop

tendus,  menacent  de  céder.  Mes  seins  sont  de  nouveau  au-dessus  du  visage  de  Darius,  qui  se  met

alors  à  donner  des  petits  coups  de  langue  sur  ma  poitrine.  En  même  temps,  je  sens  ses  mains  qui

écartent doucement mes fesses, les pressent, les rapprochent... Je gémis et descends encore, toujours

aussi lentement, mais cette fois, je ne peux plus m'arrêter.

Son sexe glisse en moi, me submergeant de plaisir. Je m'accroche de toutes mes forces au dossier

du sofa, mais lorsque mes fesses entrent en contact avec les cuisses de Darius, un grand frisson me

parcourt  tout  entière.  Je  ne  maîtrise  plus  rien  et  mon  bassin  se  met  à  onduler  de  plus  en  plus

rapidement. Darius tient fermement mes fesses et renverse la tête pour mieux me regarder. Il ouvre la

bouche, gémit et soulève à son tour le bassin pour venir à ma rencontre.

Mon clitoris frotte contre son bas-ventre tandis que son sexe vient creuser en moi, chaque fois un

peu  plus  loin.  Un  plaisir  électrique,  brûlant,  monte  rapidement.  Ma  peau  se  recouvre  de  sueur,  je

m'entends  gémir  de  plus  en  plus  fort,  mais  je  continue  à  onduler  sur  lui,  sans  pouvoir  lutter  contre

l'orgasme démentiel qui vient soudain me secouer. Je pousse un grand cri et m'abats sur Darius, mon

front brûlant posé au creux de son épaule. Je balbutie des excuses, sachant que lui n'a pas encore joui,

tandis que je suis agitée de spasmes de plaisir.

Il me serre contre lui, cessant de bouger sous moi. Épuisée, je gémis.

– Oh, je suis désolée, j'avais tellement envie...

– Ce n'est pas ce que je t'avais demandé, Juliette, me répond doucement Darius, sans relâcher son

étreinte.

Je frissonne, ne sachant que dire. Mais alors que tout mon corps est détendu, comme libéré, Darius

me force à me redresser pour affronter son regard. Une lueur joueuse au fond de ses yeux incroyables,

il recommence à bouger lentement en moi, faisant revenir la vague de plaisir au creux de mon ventre

encore palpitant.

– Le contrat était que tu t'occupes de mon plaisir d'abord... pas que tu te fasses jouir en m'utilisant.

– Mais...

– Lève-toi, fait-il sans m'écouter davantage.

Mes  muscles  sont  cotonneux  et  j'ai  surtout  envie  de  rester  contre  lui,  mais  visiblement,  ce  n'est

plus à moi de décider. Darius me saisit par les hanches et me soulève d'un geste. La sensation entre

mes jambes me coupe le souffle. Bien vite, il me dépose à côté de lui sur le sofa, face au dossier. Je

me laisse faire, docile. Bientôt, je suis agenouillée sur le riche tissu, entièrement nue, mains crispées

sur le dossier pour me maintenir droite, tandis que Darius se lève et vient derrière moi.

J'entends au bruit d'étoffe sur le sol qu'il se déshabille. Ma respiration s'accélère de nouveau. Je

suis encore très excitée, mais j'éprouve aussi une légère appréhension...

Que va-t-il me faire ? Pourvu que je ne jouisse pas avant lui, cette fois.

J'ai envie de le sentir tressaillir en moi, de savoir que je lui aurai donné autant de plaisir que j'en

aurai pris. Je veux voir cette lueur de reconnaissance dans ses yeux, quand on s'embrassera, après.

Il pose un premier genou entre mes jambes et les écarte pour venir s'installer entre elles. Je sens

sa peau contre la mienne, son sexe toujours dressé se poser entre mes fesses. Je me mords les lèvres.

– Ne bouge pas, m'ordonne-t-il d'une voix sourde.

Doucement, il vient positionner sa verge entre mes jambes, la fait coulisser contre mon sexe déjà

ouvert.  Je  me  cambre  pour  essayer  de  m'empaler  sur  lui,  mais  rien  à  faire,  il  se  contente  de  me

caresser  ainsi.  Je  gémis  et  creuse  un  peu  plus  les  reins  pour  aller  à  sa  rencontre.  Mais  alors,  il

empoigne mes fesses, les écarte et, lentement, tendrement, je sens son pouce se frayer un chemin entre

elles, jusqu'à me pénétrer. Je retiens ma respiration. La sensation est étrange, douce et brûlante à la

fois,  terriblement  intime.  Je  ne  bouge  pas,  la  croupe  offerte.  Je  comprends  désormais  ce  qu'il  a  en

tête. Silencieuse, j'attends.

Je sais qu'il est attentif à mes moindres réactions et je regarde alors par-dessus mon épaule, pour

essayer  de  croiser  son  regard.  Sa  beauté  me  stupéfie.  Ses  cheveux,  un  peu  décoiffés,  mettent  une

légère ombre sur des yeux à la lueur sauvage. Il me regarde comme s'il attendait que je me retourne.

Soudainement,  il  se  penche  vers  moi  et  m'embrasse  à  pleine  bouche,  sans  ôter  son  doigt...  De  son

autre main, il m'attrape le cou, m'immobilise et continue de m'embrasser tandis que je sens son pouce

opérer un va-et-vient lent et obstiné. Je suis submergée par un océan de sensations : le sexe de Darius

qui tressaute contre le mien, son doigt qui m'ouvre progressivement, sa langue contre la mienne et sa

main sur mon cou...

Quand il me lâche, je me laisse presque tomber contre le dossier du sofa, lui offrant encore un peu

plus mes fesses. Son doigt continue encore quelques secondes, puis s'en va. Je gémis.

– Patience, murmure-t-il.

Mais  je  ne  peux  plus  attendre.  Je  veux  connaître  cette  sensation,  je  veux  qu'il  le  fasse,  qu'il  me

prenne, qu'il use de mon corps et jouisse en moi.

Il  presse  enfin  son  sexe  contre  l'entrée  de  mon  anus  et  me  pénètre  lentement.  Ses  mains  sur  mes

hanches  sont  là  pour  accompagner  mon  mouvement  plus  que  pour  le  forcer...  C'est  moi  qui  décide.

Haletante,  je  recule  progressivement,  à  mon  rythme.  Son  sexe,  lubrifié  par  ses  caresses  contre  le

mien, coulisse sans effort. La sensation est délicieuse. Je ne ressens aucune douleur, mais une chaleur

extrême s'empare de tout mon corps, il me semble presque que je vais prendre feu, littéralement. La

sueur coule entre mes seins.

Quand enfin je sens le ventre de Darius contre le bombé de mes fesses, je pousse un petit cri. Il

pose alors une main sur mes reins et commence à bouger, toujours très lentement. Cette fois, je reste

immobile, m'appliquant à le laisser faire, qu'il choisisse le rythme et l'intensité.

Qu'il fasse de moi ce qu'il veut... Oh mon Dieu...

Je l'entends qui commence à gémir derrière moi. La jointure de mes doigts blanchit. Je m'accroche

au  dossier  du  sofa  de  toutes  mes  forces,  mes  genoux  écartés  s'enfoncent  dans  le  coussin  moelleux

tandis que Darius accélère un peu.

La sensation devient moins douce, comme brûlante. Le plaisir recommence à se diffuser dans mon

corps,  mais  d'une  manière  différente,  plus  subtile  et  plus  brutale  à  la  fois,  c'est  indescriptible.  La

main qui était restée posée sur ma hanche descend soudain vers mon ventre, puis vers mon sexe. Je

suis trempée. Entre son index et son majeur, Darius vient saisir mon clitoris et commence à le masser,

au  même  rythme  que  ses  coups  de  reins.  J'explose  immédiatement.  Sans  pouvoir  me  retenir,

cramponnée  au  dossier,  je  pousse  des  cris,  tandis  que  mon  bassin  est  agité  de  soubresauts

incontrôlables.  Je  me  plie  encore  un  peu  plus  en  avant,  mes  seins  frottent  contre  le  dossier,

m'envoyant  des  décharges  de  plaisir  en  continu.  La  main  de  Darius  quitte  mes  reins  pour  venir  se

poser  sur  le  dossier,  qu'elle  empoigne  avec  force.  Penché  sur  mon  épaule,  il  gémit  lui  aussi,  d'une

voix grave, presque rauque.

Je sens ma peau se recouvrir d'une fine couche de sueur, mes cris se font déchirants tandis que le

va-et-vient  de  Darius  ralentit  progressivement...  Bientôt,  il  se  retire  et  je  m'effondre  tout  à  fait,  la

peau encore frémissante.

Darius,  lui  aussi  en  sueur,  beau  comme  un  dieu,  me  sourit  doucement.  Je  ne  peux  me  retenir  de

regarder  sa  silhouette  parfaite.  Mon  coup  d’œil  ne  lui  échappe  pas.  Son  sourire  s'agrandit.  Il  se

penche vers moi et me soulève sans effort pour m'emmener dans la salle de bain.

– Tu as aimé ? me demande-t-il en cours de route.

– Oui... fais-je timidement, le visage posé sur son épaule.

– Alors j'espère que tu aimeras aussi ce qui va suivre...

– Quoi ? !

Mais je n'ai plus de forces, moi !

Avec un léger rire, il me dépose sous la douche. Mes jambes flageolantes manquent de céder sous

moi. Il me rattrape et me plaque contre le mur.

– Je te l'ai dit, je vais te faire l'amour jusqu'à ce que tu me supplies de te laisser dormir.

J'ignore s'il me reste assez d'énergie pour jouir encore une fois, mais quand Darius se tourne pour

ouvrir  les  robinets,  la  vue  de  ses  fesses  magnifiques  rallume  immédiatement  mon  désir.  Il  renverse

souplement  son  torse  en  arrière  pour  se  mettre  sous  le  jet  principal.  L'eau  chaude  crépite  sur  son

épiderme  hâlé  et  m'éclabousse  au  passage.  Je  souris  et  laisse  mes  genoux  fléchir,  jusqu'à  me

retrouver sur le sol, le visage à hauteur de son sexe.

51. M'aime-t-il ?

Depuis mes retrouvailles avec Darius, plutôt... torrides, disons, je suis sur un nuage. Après notre

petit jeu sur le sofa, sorte de lutte amoureuse d'où je suis sortie vaincue, j'ai pris ma revanche sous la

douche.  La  nouvelle  demande  contractuelle  de  Darius,  «  lui  montrer  de  quoi  j'étais  capable  »,  a

finalement été plus difficile à honorer que je ne l'avais d'abord cru. Mon envie de lui était si forte que

j'ai été surprise par mon propre corps, jouissant bien avant d'avoir eu le temps de le satisfaire.

Heureusement pour moi, la sanction a été tout aussi agréable que la faute...

Je rougis légèrement, en repensant à ce que m'a fait ensuite Darius, prenant finalement son plaisir

d'une manière que je n'avais jamais expérimentée auparavant. J'ai découvert un monde de sensations

incroyables et plutôt très agréables, rien à voir avec ce que j'avais redouté...

Par contre, si avant son retour j'avais du mal à penser à autre chose qu'à son corps et nos étreintes

futures, je ne peux pas dire qu'à présent les choses aient vraiment changé. J'ai toujours autant de mal à

me concentrer sur mon travail.

Allez, secoue-toi ! Tes interviews ne se feront pas toutes seules !

Je  fronce  les  sourcils  et  me  redresse  face  à  mon  ordinateur.  Darius  continue  de  travailler

énormément, toujours sur cette importante tractation financière dont il m'a parlé. De mon côté et pour

le laisser en paix, j'ai décidé de retourner chez moi chaque après-midi, afin d'avoir une chance d'être

un minimum efficace.

C'est moyennement concluant, cela dit.

Mais je ne me fais pas de souci, je sais que tout rentrera dans l'ordre quand mes multiples prises

de  contact  et  relances  auront  débouché  sur  quelque  chose  de  concret.  Ce  qu'il  me  faudrait,  c'est  un

rendez-vous  avec  une  star,  une  interview  à  préparer.  Je  sais  que  dès  que  je  saurai  qui  je  dois

rencontrer, ma capacité de concentration redeviendra normale.

Du moins, il faut l'espérer.

En  attendant,  je  continue  de  démarcher  les  attachés  de  presse  des  artistes  les  plus  engagés  dans

des causes humanitaires. Je décroche mon téléphone et m'apprête à passer des appels, en ciblant en

priorité les stars dont l'audience me permettra d'obtenir les bonnes grâces d'Ingrid Eisenberg.

***

Quelques jours plus tard, j'ai enfin obtenu quelque chose d'intéressant. J'ai finalement un rendez-

vous  avec  Marc  Roga,  le  fameux  acteur  français  qui  monte  et  que  je  voudrais  rencontrer.  Ce  jeune

homme, qui a récemment été élu « acteur le plus sexy de l'année » par plusieurs magazines féminins

français, a reçu il y a deux ans le César du meilleur espoir masculin et se retrouve en lice pour être

nominé  aux  Oscars.  Mais  en  plus  d'être  beau  garçon  et  bon  acteur,  Marc  Roga  est  également  le

parrain de plusieurs associations s'occupant d'enfants handicapés. J'ignore encore ce qui le motive à

soutenir  cette  cause  en  particulier,  son  action  n'est  pas  seulement  médiatique,  elle  est  aussi  très

concrète.

Trop  souvent,  certaines  célébrités  se  contentent  de  prêter  leur  image,  profitant  au  passage  d'un

bénéfice  «  sympathie  »  auprès  du  public.  D'après  mes  informations,  lui  était  déjà  impliqué  dans

plusieurs  de  ces  associations  avant  de  devenir  célèbre  et  il  continue  de  participer  activement  à

certaines de leurs actions. Simplement, maintenant qu'il est connu, il organise en plus des récoltes de

fonds... Mon instinct de journaliste me dit qu'il y a là matière à faire un magnifique sujet.

Contente  de  moi,  je  décide  de  m'accorder  une  pause  et  file  dans  ma  cuisine  me  préparer  un  thé,

avant  de  retourner  m'asseoir  pour  consulter  mes  mails  privés.  J'espère  toujours  que  Darius  m'aura

envoyé un petit mot, mais en ce moment, c'est peine perdue, il est toujours particulièrement pris par

son histoire de consortium immobilier et, d'après ce que j'ai compris, est également en contact avec

sa cousine pour leur fameux projet secret.

J'espère au moins qu'un jour je finirai pas savoir de quoi il s'agit.

Je  souffle  sur  mon  thé  au  jasmin,  songeuse,  quand  je  vois  que  Blanche  m'a  envoyé  un  message.

Surprise et curieuse, je clique immédiatement sur l'en-tête du mail.

De :

Blanche_neige@saintier.com

À :

Juliette.Coutelier@gmail.com

Objet :

Bons baisers de Budapest

Chère Juliette,

Adam et moi sommes en ce moment à Budapest. Je crois avoir compris que c'est en partie grâce à toi

qu'il a eu cette idée et je tenais à t'en remercier. Je dois dire que ce séjour, très romantique, me fait

beaucoup de bien. Cette période est pour moi une véritable épreuve, mais la présence d'Adam à mes

côtés est un réconfort plus grand que tout ce que j'aurais pu rêver. C'est une belle personne, je suis

heureuse de l'avoir rencontré et heureuse qu'il t'ait pour amie (ainsi que Charlotte).

Nous résidons dans un petit hôtel très romantique au cœur de la ville, tout est absolument charmant et

nous passons des moments magiques... Je me sens chaque jour un peu mieux, alors merci encore à toi

et  à  Charlotte.  Si  un  jour  vous  avez  besoin  d'une  amie,  j'espère  que  vous  me  laisserez  être  là  pour

vous.

Bises hongroises :)

Blanche

Bien joué, Adam !

Le message de Blanche est vraiment touchant et en pièce jointe, elle a ajouté une photo d'elle et

Adam, enlacés devant un bâtiment qui me semble être le château de Buda... Le soleil illumine leurs

cheveux,  couleur  miel  pour  Adam,  blond  cendré  pour  Blanche,  et  ils  affichent  tous  deux  un  sourire

rayonnant. Même si je leur trouve encore les joues un peu creuses, ils ont plutôt bonne mine. Adam,

en tout cas, a l'air bien mieux que lorsque nous avons déjeuné ensemble. Je suis contente pour mon

ami d'enfance.

Mais alors que je relis son mail, une idée germe dans ma tête : si Blanche veut tant me renvoyer

l'ascenseur,  peut-être  pourrait-elle  me  donner  la  raison  pour  laquelle  Darius  est  revenu  en  France,

peu après ses 18 ans ?

Non, c'est déloyal vis-à-vis de lui.

J'ai déjà renoncé à poser la question à Francesco, son ami restaurateur de San Francisco, pourquoi

serait-il plus légitime de la poser à sa cousine ?

Parce qu'elle me doit bien ça...

Je me mords la lèvre inférieure, le doigt suspendu au-dessus de mon clavier. La tentation est trop

grande. Il suffirait d'un simple mail, d'à peine quelques lignes, et je pourrais enfin savoir ce qui l'a

ramené ici.

Et si Blanche estime que me donner une réponse serait trahir un secret, eh bien elle ne le fera pas.

Encore hésitante, je commence à taper mon message. Je dois m'y prendre à plusieurs reprises pour

réussir à trouver une formule qui me convienne à peu près.

De :

Juliette.Coutelier@gmail.com

À :

Blanche_neige@saintier.com

Objet :

RE : Bons baisers de Budapest

Chère Blanche,

Merci  pour  ce  mail  adorable  et  qui  m'a  vraiment  fait  plaisir.  Je  suis  heureuse  de  savoir  que  tu  vas

mieux  et  qu'Adam  et  toi  passez  de  bons  moments  à  Budapest.  Il  paraît  que  c'est  une  ville  très

romantique, parfaite pour un séjour en amoureux.

Je te remercie aussi de me proposer ton amitié, ça me touche beaucoup. Il y a bien quelque chose qui

me tracasse, en ce moment. Quand j'étais à San Francisco avec Darius, dernièrement, il m'a présenté

un  de  ses  plus  vieux  amis  et  nous  avons  beaucoup  discuté  de  son  passé.  Mais  j'ignore  toujours

pourquoi il est rentré en France après avoir fait fortune aux États-Unis... Sais-tu ce qui l'a ramené ici

?

Bien à toi,

Bises à vous deux,

Juliette

Je relis mon mail, mais je ne suis pas tout à fait satisfaite. Ma demande risque de la mettre dans

une position difficile.

Je fais appel à son amitié et je lui pose la question : c'est déloyal.

Les sourcils froncés, j'ajoute après ma question : « Tu n'es pas obligée de réponse si ça te met mal

à l'aise. Je comprendrai. » Puis, avant d'avoir le temps d'hésiter encore, je clique sur « envoi ».

C'est fait !

Un peu anxieuse, je ferme ma messagerie et m'apprête à aller faire un tour. Comme je n'ai pas vu

ma mère depuis un moment, je décide de l'appeler.

Pour me changer les idées, rien de tel que le débit de paroles de maman !

Souriant déjà à l'idée de recevoir la traditionnelle déferlante de questions et manifestations de son

inquiétude maternelle à mon sujet, j'appelle sur son portable. Elle décroche dès la seconde sonnerie.

– Juliette, ma grande ! Ça faisait un moment. Je me disais justement que j'allais t'appeler si tu ne

me donnais pas de nouvelles d'ici la fin de la semaine. Comment tu vas ? Tu n'as pas de problèmes,

n'est-ce pas ?

– Non, tout va bien. En fait, je me demandais si tu étais disponible pour venir boire le thé avec

moi.

La réponse de ma mère fuse aussitôt. Nos moments mère-fille devaient lui manquer.

– Mais j'en serais ravie, ma Juliette ! Où ça ? Quand ? Maintenant ? s'écrie-t-elle, visiblement aux

anges.

– Euh... alors je te propose le petit salon de thé dans le marais, tu sais, où on était déjà allées...

– Près du métro Saint-Paul ?

– Oui, voilà ! Dans une heure, ça te va ?

–  Oui,  ça  ira,  ma  chérie,  j'enfile  un  manteau  et  je  suis  prête.  Ça  me  fait  très  plaisir  que  tu  me

proposes ça si tu es sûre que tout va bien…

– Oui, oui, ne t’inquiète pas. J’ai du temps en ce moment et je veux en profiter pour te voir, c’est

tout ! À tout à l'heure.

***

J'arrive la première dans le salon de thé. La décoration rappelle celle d'un salon anglais, avec ses

étagères  habillées  de  cretonne  à  fleurs  et  chargées  de  faïences  anciennes.  La  salle  n'est  qu'à  demi

remplie,  aussi  j'arrive  à  obtenir  une  table  assez  rapidement.  Quand  ma  mère  arrive  enfin,  j'ai  déjà

commandé un thé blanc et une énorme part de tarte au citron, comme je le fais toujours ici. Elle sourit

en me voyant attablée devant la pâtisserie.

– Bonjour, ma chérie, je vois que certaines choses ne changent pas ! s'exclame-t-elle, joyeuse.

– C'est trop bon pour s'en priver, dis-je aussitôt.

– Tu as bien raison, va ! Tu peux te le permettre, toi ! Tu as maigri, non ?

Je  ris.  Chaque  fois  que  ma  mère  me  perd  de  vue  pendant  plusieurs  semaines,  elle  s'imagine  que

j'ai  dépéri  en  son  absence.  J'ai  beau  me  nourrir  seule  depuis  des  années,  elle  reste  persuadée  que

sans sa cuisine, je me laisse mourir de faim.

–  Non,  pas  vraiment,  maman,  lui  dis-je  doucement,  en  avalant  une  énorme  part  de  tarte,  pour  la

rassurer autant que par gourmandise.

– Hum...

Quand le serveur, grand et mince, vêtu comme une gravure de mode, vient prendre sa commande,

ma mère commence par lui demander ce qu'il propose à « une dame qui doit surveiller son poids ».

Sérieux comme un pape, il se penche vers elle et, du ton de la confidence, lui répond :

–  Je  lui  dirais  probablement  de  prendre  la  tarte  aux  fraises,  mais,  si  je  puis  me  permettre,  le

fondant au chocolat vous irait mieux. Doux, craquant à l'extérieur et fondant à cœur. C'est votre genre

de gâteau, j'en suis sûr.

Le serveur se redresse dans un déhanché de danseur et nous fait alors un clin d’œil. Ma mère le

regarde, surprise, puis sourit et acquiesce.

– Vous avez raison. Un fondant au chocolat et un thé à la menthe, je vous prie.

– Excellent choix, madame.

Nous le regardons partir, toutes les deux un peu étonnées, puis éclatons de rire.

***

Plus tard, après avoir dégusté nos délicieuses pâtisseries en parlant de tout et de rien, ma mère en

vient enfin au cœur du sujet.

– Quand même, ma puce, j'aurais préféré que tu ne quittes pas ton poste de journaliste. Tu disais

depuis des années que c'était ton objectif, d'intégrer une rédaction... Et c'est suffisamment difficile en

ce moment de décrocher un emploi, j'ai du mal à comprendre ton choix.

– Je me suis rendu compte que ça n'avait pas que des bons côtés, voilà tout, fais-je un peu tendue.

Que ma mère aborde ce sujet ne m'étonne pas vraiment, mais je déteste avoir l'impression qu'elle

ne me considère pas assez adulte pour prendre mes propres décisions.

– Mais quand même, tu avais la sécurité de l'emploi, ce n'est pas rien, ça.

– C'était trop... contraignant, dis-je enfin, après un court silence.

Ma mère me gratifie alors d'un regard teinté de reproche.

–  Tu  veux  dire  que  ça  t'obligeait  à  rester  à  Paris  ?  Depuis  que  tu  es  redevenue  pigiste,  tu  es

toujours par monts et par vaux, on te voit à peine une fois de temps en temps...

Et voilà où elle voulait en venir.

– Maman... Tu me vois, là.

– Tu sais très bien ce que je veux dire, fait-elle de nouveau, un brin agacée.

Nous gardons le silence un instant.

Je sais que je lui manque, mais désormais, il y a Darius dans ma vie.

–  J'aime  bien  Darius,  ce  garçon  est  charmant  et  je  comprends  que  tu  passes  du  temps  avec  lui,

mais... tu es bien sûre de vouloir mettre ta carrière en danger pour cet homme ?

Ma mère et ses antennes... À croire qu'elle peut lire dans mon esprit.

– Je ne mets pas ma carrière en danger, maman, je t'assure. Tout va bien, de ce côté-là.

Je lui explique alors que je suis en train de faire une série d'interviews, qui paraîtront toutes dans

le magazine Shooting, que la responsable éditoriale est ravie de mon travail et que ma collaboration

avec ce média est partie pour durer. Elle m'écoute avec attention, à demi rassurée.

– Alors... commence-t-elle, hésitante, après quelques secondes de réflexion.

– Oui, quoi ?

– Tu es amoureuse ?

Sa question me surprend. Je rougis.

Suis-je amoureuse de Darius ?

Les  yeux  dorés  se  matérialisent  devant  moi.  Je  repense  à  tout  ce  qui  s'est  passé  depuis  ma

rencontre  avec  lui,  à  Roland-Garros.  Nos  échanges  parfois  tumultueux,  nos  étreintes  toujours

passionnelles...  À  la  façon  qu'il  a  de  me  taquiner,  sa  manière  de  faire  attention  à  moi.  Sans  m'en

rendre  compte,  je  me  suis  mise  à  faire  tourner  entre  mes  doigts  le  pendentif  en  diamant  qu'il  m'a

offert. Je réalise alors que ma mère m'observe, un léger sourire naissant sur les lèvres.

– Je crois que j'ai ma réponse, finit-elle par dire.

Cette fois, je suis cramoisie. Je toussote et tente de reprendre une contenance.

– En fait... c'est parfois compliqué, mais... je crois que oui, je suis amoureuse.

Ma mère hoche la tête, l'air attendri.

–  Je  comprends.  Essaie  de  te  protéger  quand  même  un  peu,  ma  chérie.  Darius  a  l'air  d'être

quelqu'un de bien, mais... Ah, tu sais, je suis ta mère, finit-elle par dire en haussant les épaules.

– Oui et c'est ton rôle de t'inquiéter pour moi, conclus-je en lui souriant.

***

Nous sommes encore restées une petite heure dans ce salon de thé, sous l'œil bienveillant de notre

serveur attitré, venu vérifier que ma mère avait bien apprécié son fondant au chocolat. Mais tandis

que nous nous quittons devant l'entrée du métro, une angoisse me saisit.

OK, c'est clair, je suis amoureuse de Darius. Mais est-ce que ses sentiments sont aussi forts que

les miens ?

Je sais que je compte pour lui, il me l'a assez prouvé, mais s'agit-il d'un simple attachement ou est-

ce de l'amour ? S'il m'aime, pourquoi continue-t-il de me cacher certaines choses ? Pour moi, on doit

tout  partager  avec  la  personne  qu'on  aime.  Alors  quoi  ?  Où  est  le  problème  ?  Une  sourde  anxiété

m'envahit quand je repense au mail que j'ai envoyé à Blanche.

Et si elle lui dit que je l'ai questionnée à son sujet et qu'il le prend mal ?

Darius  m'a  déjà  fait  part  de  son  agacement  quant  à  ma  manie  de  vouloir  lui  arracher  des

confidences  à  propos  de  cette  période  de  sa  vie.  Mais  en  même  temps,  s'il  m'aime,  il  me

pardonnera...

Ah, ça va me rendre folle, ce truc !

Agacée,  je  prends  alors  mon  téléphone  et  appelle  Emmanuelle.  Quand  j'étais  ado,  c'est  elle,  ma

jeune belle-mère, qui savait le mieux me rassurer sur la question de mes amours... Aujourd'hui, alors

que je suis adulte, c'est encore vers elle que je me tourne.

Quand  elle  décroche,  je  ne  sais  pas  vraiment  comment  je  vais  aborder  le  sujet  avec  elle,  mais

après quelques minutes de conversation, c'est elle qui me pose directement la question :

– Quelque chose te tracasse, ma belle ?

– En fait, oui... Je me demandais... C'est idiot comme question, fais-je, embarrassée.

J'ai l'air d'avoir 14 ans, c'est n'importe quoi.

– Aucune question n'est idiote, me rassure Emmanuelle.

– Mouais... En fait, comment on peut savoir qu'un homme est amoureux ? lancé-je enfin en fermant

les yeux.

La honte...

Mais Emmanuelle ne se moque pas de moi. Tout à fait sérieusement, elle me répond :

–  Ce  n'est  pas  ridicule.  Qu'importe  l'âge  qu'on  a,  quand  on  tombe  amoureux  de  quelqu'un,  on  se

demande tous comment savoir si c'est réciproque... On analyse chaque détail, on se remémore chaque

mot, chaque intonation, le moindre geste, et on devient à moitié fou, conclut-elle en riant.

– M'en parle pas... soupiré-je.

–  Mais  je  crois  pouvoir  dire  qu'il  y  a  de  bonnes  chances  pour  que  Darius  éprouve  de  forts

sentiments pour toi.

Mon cœur fait une embardée dans ma poitrine. J'ai une totale confiance en Emmanuelle pour ces

choses-là.

Mais si elle se trompait ?

– Mais à quoi tu vois ça ?

– Je ne sais pas... La façon qu'il avait de te regarder quand on l'a rencontré... Et puis, d'ailleurs,

tiens, on n'accepte pas de rencontrer la famille de quelqu'un si on n'éprouve pas des sentiments ! Tu

es fatiguée, en ce moment ? m'interroge-t-elle soudain.

– Quoi ?

– Tu dors bien ?

Je repense alors aux nuits enfiévrées que je passe avec Darius et, un peu gênée, je réponds :

– Pas trop, je... travaille beaucoup.

– Eh bien, c'est ça, tu as une crise de doute parce que tu manques de sommeil, rien de plus. Tu es

jolie comme un cœur, vive, intelligente, et Darius a énormément de chance de t'avoir !

52. Douche froide

Ma conversation avec Emmanuelle m'a tranquillisée. À moins que ce ne soit Darius, qui semble ne

pas  pouvoir  se  lasser  de  me  faire  l'amour  ces  derniers  jours...  Toujours  est-il  que  je  me  sens  bien

mieux  désormais.  Tout  me  réussit  en  ce  moment  :  je  vis  des  moments  incroyables  avec  un  homme

attentionné, beau et super sexy, et en prime, dans une heure, je vais probablement faire une interview

que bien des journalistes m'envieraient !

Marc  Roga  m'attend  dans  une  heure  dans  son  propre  appartement  parisien,  pour  parler  de  ses

engagements en faveur des enfants handicapés. Darius est déjà au travail, dans son bureau. Je termine

de  me  préparer.  J'avais  d'abord  prévu  de  revêtir,  comme  à  mon  habitude,  un  pantalon,  une  blouse

féminine  et  une  veste  de  tailleur,  mais  finalement...  je  me  sens  d'humeur  un  peu  joueuse  et  sors

finalement du dressing une robe d'un rose orangé ravissant, certes sobre au niveau du décolleté, mais

assez  moulante.  Elle  fait  partie  des  vêtements  que  Darius  avait  fait  acheter  pour  moi  et  que  je  n'ai

jamais accepté de porter jusqu'ici. Ce n'est pas que je n'aime pas ce qu'il a choisi, bien au contraire,

mais je n'aime pas vraiment l'idée de laisser quelqu'un décider pour moi de ce que je dois porter.

Sauf que dans cette robe, j'ai vraiment l'air super sexy !

Je ris silencieusement en me voyant dans le miroir. De moi-même, je n'aurais jamais osé l'acheter,

mais je dois reconnaître qu'elle me fait une silhouette de rêve. Je passe les mains sur mes hanches,

mes  fesses...  La  couleur  fraîche  compense  le  côté  strict  de  la  coupe,  très  ajustée.  J'ai  l'air  d'une

journaliste de mode !

D'une journaliste de mode qui a l'intention de faire du charme à quelqu'un.

Bien  évidemment,  ce  n'est  pas  à  Marc  Roga  que  je  pense,  mais  bien  à  Darius.  Je  relève  mes

cheveux et les fixe avec deux épingles en un chignon souple, qui dégage ma nuque en douceur, puis

enfile rapidement une veste cintrée pour voir ce que ça donne.

Avec la veste, ça fait tailleur, c'est parfait.

Je retire la veste, chausse des escarpins fins et très hauts, histoire de donner à ma chute de reins

une cambrure encore plus accentuée. C'est parfait. Je crois que je me plais. J'attrape mon grand sac,

dans  lequel  se  trouvent  déjà  mon  carnet  de  notes  et  mon  dictaphone,  j'y  enfourne  ma  veste  et  file

jusqu'au  bureau  de  Darius.  La  porte  est  entrouverte.  Je  passe  la  tête  et  constate  qu'il  est  déjà  au

téléphone,  en  train  de  converser  en  anglais.  Je  me  faufile  à  l'intérieur  et,  quand  il  me  voit  habillée

comme  ça,  perchée  sur  des  talons  vertigineux  et  moulée  dans  ma  robe  cintrée,  je  vois  ses  yeux

s'agrandir. Je réprime un sourire, lui fais un petit signe de la main, lui envoie un baiser et fais demi-

tour. Je prends bien garde à onduler des hanches en sortant, histoire de lui faire regretter de ne pas

avoir été libre pour me dire au revoir.

Comme ça, je sais qu'il pensera à moi !

Dans  le  hall  du  palace,  alors  que  je  sors,  tête  haute  et  sourire  aux  lèvres,  je  reçois  un  SMS  de

Darius.

[Je ne sais pas qui tu vas retrouver, mais cette personne a bien de la chance !]

Gagné !

Aussitôt, j'envoie ma réponse :

[C'est Marc Roga, l'acteur qui a été élu « homme le plus sexy de l'année ».]

Je garde  mon  téléphone à  la  main, le  temps  d'enfiler  ma veste  avant  d'aller prendre  le  métro.  Je

sais que ma réponse ne restera pas sans réaction. Et en effet, à peine ai-je eu le temps de sortir dans

la rue :

[Tu ne perds rien pour attendre, Juliette.]

Un frisson me parcourt. J'ai déjà hâte d'être revenue...

***

L'appartement  où  réside  mon  acteur  du  jour  est  situé  dans  un  grand  immeuble  haussmannien,  du

dernier  chic,  en  plein  cœur  du  quartier  du  Marais.  C'est  lui  qui  vient  m'accueillir  à  la  porte.

Simplement vêtu d'un jean et d'un pull à col en V à même la peau, je dois reconnaître qu'il est tout à

fait séduisant.

– Bienvenue chez moi, entrez, je vous en prie, me dit-il d'une voix aimable. Vous m'excuserez, je

viens d'emménager, c'est encore un peu sommaire.

En effet, l'immense salon ensoleillé est presque dépourvu de meubles. Au milieu de la pièce, aux

murs recouverts d'une peinture beige dont l'odeur trahit la fraîcheur, sont disposés une simple table

basse  et  deux  fauteuils  design,  en  carton  brut,  tout  à  fait  assortis  aux  cartons  de  déménagement

empilés dans le couloir. Le parquet est magnifique, quoique recouvert de scotch le long des murs.

– Si l'odeur vous dérange, je peux ouvrir la fenêtre, me propose l'acteur, prévenant.

– Non, c'est inutile, ça me va. La couleur est très jolie, commenté-je.

– Merci... Ça ne fait pas un peu triste ? me demande-t-il soudain.

–  Non,  c'est  frais  et  plutôt  lumineux.  Avec  un  peu  plus  de  meubles,  ce  sera  parfait,  ajouté-je  en

souriant.

Il hoche la tête, l'air de douter encore. Ses yeux sombres scrutent la pièce. Les bras croisés, il fait

une moue qui lui donne presque un air enfantin. Pourtant, Marc Roga a 23 ans, soit deux ans de plus

que  moi...  Voyant  qu'il  s'absorbe  dans  la  contemplation  de  son  nouveau  lieu  de  vie,  je  décide  de

prendre les choses en main.

– On commence ?

–  Oui,  excusez-moi,  je  suis  impoli  :  vous  voulez  boire  quelque  chose  ?  J'ai  du  café,  du  thé,  de

l'eau pétillante...

– Une eau pétillante, ce sera parfait.

Il s'éloigne aussitôt pour aller chercher de quoi nous rafraîchir, tandis que je prends place sur un

des  fauteuils.  Circonspecte,  je  m’assieds  d'abord  prudemment,  mais  me  retrouve  assez  surprise  de

son confort.

Mais bon, ça reste quand même assez laid, ces trucs.

***

Marc Roga, qui a visiblement pris la peine de lire mes précédentes interviews pour cette série, se

confie à moi assez facilement. J'apprends que son propre frère est atteint d'une myopathie sévère. Âgé

de 15 ans, il vit en pension dans un établissement spécialisé, mais rentre chaque week-end chez leurs

parents.

–  J'essaie  de  rentrer  aussi  souvent  que  je  le  peux  pour  les  voir  tous,  mais  c'est  devenu  plus

difficile, m'explique-t-il.

Cependant, son nouveau statut lui a également permis de choisir pour son petit frère un lieu de vie

privilégié par rapport à de nombreuses autres personnes dans son cas. Le jeune acteur me confie à

demi-mot  que  sa  famille,  pas  vraiment  aisée,  a  longtemps  dû  s'occuper  seule  de  son  frère,  mais  le

temps passant, son handicap s'est fait plus lourd et ses parents plus fatigués... Je devine à ses silences

que  ces  gens  ont  dû  traverser  des  moments  difficiles,  mais  qu'ils  sont  aussi  unis  par  un  amour

particulièrement touchant.

– Vous avez prévu des actions concernant cette cause ? Des récoltes de fonds, une manifestation

publique ? lui demandé-je.

–  En  fait,  oui,  s'anime-t-il  aussitôt.  Cette  année,  je  vais  participer  au  Téléthon  et...  j'essaie  de

convaincre mes collègues américains de participer aux spots télévisés qui vont annoncer l'événement.

J'ai déjà eu plusieurs réponses positives, mais c'est vrai que les personnes qui ont le plus d'impact

sont aussi celles qui sont les plus occupées, conclut-il.

– Hum, je vois... Peut-être que je peux vous aider, dis-je alors lentement.

– Comment ça ?

Intrigué, il se penche vers moi, sourcils froncés.

– Vous pourriez lancer un appel via cette interview, demander à celles et ceux qui n'ont pas encore

répondu de le faire et qui sait ? Vous pourriez avoir des surprises, vous savez que Shooting est traduit

en plusieurs langues...

Marc Roga me regarde comme si j'étais le père Noël. Son regard sombre me fixe, au point que ça

en devient presque gênant.

– C'est une idée fabuleuse ! s'exclame-t-il enfin.

Ah ben, il était temps !

Fébrile, il cherche alors dans son portefeuille une photo qu'il me tend.

– Tenez, vous pourrez utiliser ceci pour illustrer l'article. C'est moi et Danny, mon frère. Depuis le

temps qu'il râle qu'il ne peut plus ouvrir un magazine sans tomber sur ma tête, ça lui fera les pieds !

Face à moi, je n'ai plus une star, plus un jeune acteur, mais un grand frère débordant d'amour pour

son cadet. C'est attendrissant. Je jette rapidement un œil à la photo : la ressemblance est saisissante.

Les  mêmes  yeux  noirs,  le  même  sourire  d'enfant,  les  mêmes  cheveux  châtain  foncé.  Danny  est  une

version plus jeune et bien trop fluette de l'acteur.

***

Je  sais  déjà  que  cette  interview  est  une  réussite.  Impatiente  de  tout  raconter  à  Darius,  je  cours

presque  dans  le  hall  du  palace,  où  je  suis  revenue.  Je  passe  en  coup  de  vent  devant  la  réception,

quand un maître d'hôtel m'interpelle !

– Mademoiselle Coutelier ?

Stoppée net dans mon élan, je fais demi-tour.

– Oui ?

– Excusez-moi, mais ce monsieur, là-bas, désire s'entretenir avec vous.

Discrètement,  le  maître  d'hôtel  me  désigne  un  quinquagénaire  assis  dans  un  des  petits  salons

installés dans chaque recoin du hall gigantesque. Les cheveux poivre et sel ramenés en arrière, moulé

dans  un  jean  noir  dans  lequel  est  insérée  une  chemise  blanche,  il  se  cache  derrière  d'immenses

lunettes miroir, qui ne font qu'attirer l'attention sur lui.

Oh non... Roman Tylski...

À ma mine déconfite, l'employé du palace comprend que je n'ai pas du tout envie de m'entretenir

avec l'acteur. Mais il semble embarrassé par la situation : Tylski est connu pour ses esclandres. J'ai

pitié de lui et soupire, rassemblant mon courage pour aller affronter le vieux beau.

– J'y vais, mais dans deux minutes, vous venez me chercher en prétextant une urgence, d'accord ?

Le maître d'hôtel, soulagé, acquiesce frénétiquement à ma demande.

En espérant que ce soit suffisant pour me débarrasser de ce type, il m'a l'air tenace.

S'il  m'a  poursuivie  jusqu'ici,  c'est  qu'il  doit  vraiment  avoir  besoin  de  publicité,  cela  dit.  J'en

conclus donc qu'il y a peu de chances qu'il se montre trop désagréable avec moi.

– M. Tylski, que puis-je faire pour vous ? le salué-je poliment, mais un peu froidement.

– Ah ! Vous voilà enfin ! Je vous attends depuis des heures, savez-vous, me confie-t-il d'une voix

de stentor. Vous savez vous faire désirer, ajoute-t-il ensuite, en relevant ses lunettes.

Le geste a dû être séduisant il y a vingt ans, mais aujourd'hui il est pathétique. Les yeux injectés de

sang, les paupières bouffies par les excès, Roman Tylski a définitivement perdu de sa superbe. Lui

qui  fut  un  ancien  sex-symbol  n'est  plus  qu'un  vieux  bonhomme  prétentieux.  Je  garde  le  silence  et

attends qu'il me réponde.

Pas question de rentrer dans son jeu.

Voyant que je souris à peine, il cesse de me faire du charme et m'explique à nouveau à quel point il

est  concerné  par  de  nombreuses  causes  humanitaires,  sans  jamais  en  citer  une  seule,  et  combien  il

serait pertinent que je l'interviewe. Il a même l'audace de sous-entendre que ce serait un plus pour ma

carrière de journaliste.

Ma carrière ? MA carrière ? Quel culot !

Je bous, mais heureusement pour moi, le maître d'hôtel s'approche à grands pas, l'air compassé de

celui qui doit, à contre-cœur, annoncer une mauvaise nouvelle.

– Mademoiselle, monsieur, je vous prie de m'excuser. Mademoiselle Coutelier vient de recevoir

un  appel.  Je  crains  qu'il  ne  s'agisse,  hélas,  d'une  urgence  familiale,  mademoiselle.  Si  vous  voulez

bien me suivre, débite-t-il d'un trait, très professionnel.

– Veuillez m'excuser, dis-je au vieil acteur en m'éclipsant aussitôt.

– Rappelez-moi ! Vous avez ma carte, n'est-ce pas ?

Je lui jette un « je dois y aller, pardon ! » et m'engouffre dans l'ascenseur, après avoir lancé un clin

d’œil complice au maître d'hôtel, qui regagne son comptoir, digne et imperturbable.

***

À peine ai-je posé le pied dans la suite de Darius que celui-ci jaillit de son bureau, le téléphone

toujours rivé à l'oreille. Il a dû passer l'après-midi ici car il porte un jean et une chemise qu'il n'a pas

jugé bon de boutonner. Je reste bouche bée devant ce tableau.

Le jean descendu bas sur ses hanches dévoile sa musculature dessinée et laisse même deviner, à la

base de son ventre parfaitement plat, la lisière de son boxer. Mon corps réagit aussitôt à cette vision.

J'ai envie de me pendre à son cou, de lui griffer le dos et d'entourer sa taille de mes jambes...

Mon désir doit se lire sur mon visage car ses yeux prennent une lueur amusée, tandis qu'un demi-

sourire naît sur ses lèvres, le rendant encore plus sexy.

Il retourne dans son bureau, où je l'entends expédier son appel, et bientôt il revient à ma rencontre,

cette fois sans fil à la patte ! En quelques enjambées, il est près de moi et me serre contre lui.

– Tu es fière de toi, je suppose ? me demande-t-il, mi-rieur, mi-sérieux.

– Moi ? Pourquoi ne le serais-je pas ? fais-je, innocente.

Je sais très bien où il veut en venir, mais j'aime assez le sentir un peu jaloux...

– J'aurais préféré que tu ailles voir une vieille actrice et pas ce jeune bellâtre, plaisante-t-il.

–  J'ai  vu  le  bellâtre...  et  quand  je  suis  arrivée  ici,  un  autre  sex-symbol  m'attendait  dans  le  hall,

figure-toi  !  J'ai  un  succès  incroyable,  je  me  demande  bien  pourquoi,  dis-je  en  me  mordant  la  lèvre

inférieure, provocante.

Une lueur fauve passe dans ses yeux et, sèchement, sa main claque sur mes fesses moulées dans ma

robe.

– Aïe !

Je ne crie pas tant de douleur que de surprise.

Il est vraiment contrarié ?

Mais  un  coup  d’œil  suffit  à  me  rassurer  :  il  est  sûrement  un  peu  jaloux,  mais  surtout,  je  lui  fais

visiblement de l'effet. Mon rêve furtif pourrait bien se réaliser. Je me colle à lui sans prévenir, mon

corps gaîné de tissu pouvant sentir jusqu'aux détails de ses muscles... et de son érection. Perchée sur

mes talons hauts, il me suffit de lever légèrement le menton pour lui donner mes lèvres à embrasser.

Ses mains glissent sur moi, impérieuses, sa langue prend possession de ma bouche.

****

Darius  est  parti,  assez  ironiquement,  participer  au  conseil  d'administration  de  Winthrope  Press,

tandis que je suis restée dans sa suite. Après son départ, je me suis endormie, épuisée par nos ébats.

Il m'a doucement réveillée pour me dire qu'il reviendrait dans quelques heures, et de ne pas hésiter à

faire appel au room service si j'avais faim. Attentionné et complètement craquant...

Quel dommage qu'il ait eu cette réunion avec des banquiers sinistres !

Nue dans les draps, je roule sur moi-même et finis par me lever, sans réel enthousiasme. Je file

chercher mon ordinateur portable, que j'avais laissé dans le petit salon, et retourne me glisser sous

les draps, où le parfum de Darius flotte encore.

Comme toujours et sans y penser, dès que mon ordinateur est allumé, je clique sur l'icône de ma

messagerie  électronique.  Courriers  professionnels  pas  vraiment  intéressants,  newsletters...  et  un  e-

mail  de  Blanche.  J'ouvre  son  message  et  soudain,  il  me  semble  que  mon  cœur  se  brise  en  mille

morceaux.

De :

Blanche_neige@saintier.com

À :

Juliette.Coutelier@gmail.com

Objet :

RE : RE : Bons baisers de Budapest

Chère Juliette,

Je prends quelques minutes pour simplement répondre à ta question. Oui, je sais pourquoi Darius est

revenu en France... J'imagine que si tu me le demandes, c'est qu'il ne t'a pas donné les détails. Il est

rentré pour secourir une personne à laquelle il tenait. C'était une jeune femme en détresse et il lui a

été d'un grand secours.

Bien à toi,

Blanche

Une femme à qui il tenait... et il lui a été d'un grand secours...

Darius a traversé un continent et un océan pour voler au secours d'une femme dont il refuse de me

parler. Une eau glaciale s'écoule le long de ma colonne vertébrale. Tout mon dos s'est crispé, au point

que, lorsque je secoue la tête, ma nuque craque. Les battements de mon cœur, désordonnés, résonnent

dans ma tête.

Qui est cette femme ? Est-elle toujours dans sa vie ? Ça fait plus de dix ans et il refuse toujours de

m'en  parler,  c'est  donc  que  cette  histoire  n'est  pas  entièrement  terminée.  Sinon  pourquoi  garder  le

secret  ?  Pétrifiée,  comme  dans  un  brouillard,  je  referme  l'e-mail  de  Blanche  et  envoie  toute  la

conversation dans la corbeille de ma messagerie, comme si ce simple geste pouvait tout effacer.

53. Panique à bord

Face à mon écran, dans mon petit studio, je tape distraitement les premiers mots d'un article, pour

les effacer aussitôt. Je compose le numéro d'une attachée de presse que je n'appelle pas et je réalise,

quelques minutes plus tard, que j'ai toujours mon téléphone à la main, le pouce sur la touche « appel »

et les yeux dans le vague.

Depuis  ce  matin,  je  suis  incapable  de  penser  à  autre  chose  qu'à  cette  mystérieuse  femme  pour

laquelle  Darius  est  revenu  en  France,  à  l'âge  de  18  ans.  Une  fois  encore,  je  relis  le  mail  de  sa

cousine.

De : Blanche_neige@saintier.com

À : Juliette.Coutelier@gmail.com

Objet : RE : RE : Bons baisers de Budapest

Chère Juliette,

Je prends quelques minutes pour simplement répondre à ta question. Oui, je sais pourquoi Darius est

revenu en France... J'imagine que si tu me le demandes, c'est qu'il ne t'a pas donné les détails. Il est

rentré pour secourir une personne à laquelle il tenait. C'était une jeune femme en détresse et il lui a

été d'un grand secours.

Bien à toi,

Blanche

Agacée par mon propre comportement, je quitte ma chaise, rageuse, et me mets à marcher de long

en  large  dans  mon  minuscule  salon.  Après  avoir  reçu  ce  mail  de  Blanche,  je  suis  restée  sonnée  un

instant, avant de me secouer, angoissée à l'idée que Darius, à son retour, ne lise sur mon visage que

quelque chose n'allait pas.

S'il ne veut pas m'en parler, c'est sûrement que ça cache quelque chose. Mais quoi ?

Bref,  quand  c'est  Pénélope  qui  a  pris  contact  avec  moi  pour  m'annoncer  que  Darius  devait

finalement  retourner  au  Canada  en  urgence,  pour  son  fameux  consortium  immobilier,  j'en  ai  été

presque  soulagée.  Et  vu  mon  état  aujourd'hui,  j'aurais  été  incapable  d'affronter  son  regard,  avec  la

crainte de voir le doré de ses yeux tourner à l'ambre froid...

Même  s'il  me  manque,  même  si  j'aimerais  pouvoir  me  blottir  contre  lui  et  lui  demander  de  me

rassurer, ce n'est pas plus mal que j'aie un peu de temps seule pour me remettre de ce que j'ai appris.

Encore faudrait-il que je sois capable de m'en remettre !

Je  n'arrive  pas  à  faire  le  tri  dans  mes  pensées,  j'ai  l'impression  d'avoir  été  plongée  dans  un

tourbillon  émotionnel  et  si  ça  continue,  je  risque  bien  de  m'y  noyer  totalement.  Je  regrette  d'avoir

posé  la  question  à  Blanche...  Non  seulement  sa  réponse  ne  m'éclaire  pas  plus  que  ça,  mais  elle  a

déclenché une avalanche d'autres questions, toutes plus angoissantes les unes que les autres.

Pourquoi ne veut-il pas m'en parler ? Qui est cette femme ? La voit-il toujours ?

En prime, j'ai honte d'avoir posé la question à Blanche, dont la réponse me fait bien comprendre

qu'elle  n'approuve  pas  vraiment  cette  initiative  de  ma  part.  Je  me  vois  donc  mal  demander  plus

d'explications  à  Darius,  surtout  qu'il  m'a  dit  qu'il  ne  souhaitait  pas  me  dire  ce  qui  l'avait  amené  à

rentrer  en  France.  De  toute  façon,  je  ne  pourrais  pas  me  regarder  en  face  si  je  le  faisais.  Pour

résumer, je n'ai absolument aucune idée de ce que je vais dire ou faire quand je reverrai Darius.

– Rhaaa !

Je viens de pousser un cri de rage dans mon salon. Je ne peux pas rester comme ça, à ronger mon

frein, à me reprocher tout et n'importe quoi, à m'inquiéter pour le passé et l'avenir en même temps. Je

décide donc d'appeler la seule personne susceptible de me faire prendre un peu de recul avec cette

situation : Charlotte.

Je  sais  qu'en  ce  moment,  avec  ses  déboires  professionnels,  elle  doit  être  elle-même  très

préoccupée, mais l'heure est grave, je suis à bout de nerfs et en train de devenir cinglée. Je compose

son numéro et ma meilleure amie décroche presque aussitôt.

– Allô ?

Ouh là, pas de « salut, ma belle »...

– Salut, Charlotte, ça va ?

–  Bof...  J'ai  bossé  la  nuit  dernière,  pour  tourner  une  scène  qui  n'apparaîtra  sans  doute  jamais  à

l'écran, vu que l'autre abruti de Bullet a finalement estimé que ça n'était « pas encore ça »... Je vais

finir par le tuer, je pense. Ma seule consolation, c'est que je sais que le reste de l'équipe m'aiderait à

planquer le corps.

– Ça ne doit pas enchanter le producteur, cette histoire...

– Ben quand il sera au courant, ça risque de chauffer, c'est sûr. Je commence à me dire que ce film

ne va jamais se finir et que je vais devoir retourner à mes castings, ajoute Charlotte d'une voix morne.

– Tu ne dis pas ça parce que tu manques de sommeil ? tenté-je un peu maladroitement.

– Non, je dis ça parce que ce type est un minable persuadé d'être un génie et qu'il est en train de

tout foutre en l'air, me répond aussitôt mon amie d'un ton neutre.

Je  ne  sais  pas  quoi  lui  répondre.  Avec  sa  plastique  de  rousse  incendiaire  et  son  talent,  je  ne

comprends pas qu'elle ne soit pas déjà en haut de l'affiche. Quand elle a été retenue pour ce film à

gros  budget,  j'ai  vraiment  pensé  qu'elle  était  enfin  tirée  d'affaire,  que  c'était  le  début  d'une  longue

carrière, mais à présent, moi aussi je commence à douter que ce soit si simple. J'ose à peine imaginer

combien ce doit être difficile pour elle.

Et moi qui l'appelle pour me faire réconforter. Ce n'est pas le moment.

Mais  alors  que  je  m'apprête  à  essayer  de  la  rassurer  comme  je  peux,  elle  me  lance,  la  voix

raffermie :

– Bon, allez, suffit de geindre, ça ne sert à rien ! Comment ça va, toi ? Tu m'appelais pour quoi ?

J'hésite un instant.

– Ben... En fait...

Bon, je me lance, si elle apprend après que je lui ai caché ce qui m'arrive, elle va m'arracher la

tête.

– Je crois que j'ai besoin de te parler de Darius et moi.

– Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé un truc ?

– Oui, enfin non. Putain, je sais pas, je deviens dingue !

– Waouh, OK. Toi, t'as besoin de sortir prendre l'air. On se retrouve dans le bar en bas de chez

moi ?

– Mais ça te va ? Parce que si t'as pas dormi...

– De toute façon, je suis tellement remontée contre l'autre crétin que je n'arriverai pas à dormir. Et

puis à moi aussi, ça fera du bien de sortir. Allez, à tout' !

Et  sans  me  laisser  le  temps  de  protester  davantage,  Charlotte  raccroche.  Soulagée  à  l'idée  de

pouvoir  bientôt  tout  lui  raconter,  certaine  qu'elle  saura  m'aider  à  retrouver  un  peu  de  mon  calme,

j'enfile rapidement une paire d'escarpins pas trop hauts, j'attrape mon sac et je file dans les escaliers.

En chemin, je croise mon reflet dans le miroir : les cheveux un peu décoiffés, en jean et chemise à

lavallière – une merveille en soie que j'ai fini par « emprunter » dans le dressing de ma suite, que

Darius a fait remplir pour moi –, je me trouve plutôt mignonne... quoique visiblement préoccupée.

***

Le bar où on doit se retrouver est un tout petit établissement, au bas de la rue où habite Charlotte.

Avec sa  décoration  vintage, ses  affiches  de films  en  noir  et blanc,  le  Quarante-douze est  le  lieu  où

mon amie va prendre son café matinal, lire les annonces de castings et parfois, comme aujourd'hui,

c'est là qu'elle donne rendez-vous à ses amies en détresse.

J'entre dans la petite salle chaleureuse, mais encore quasiment déserte, à l'exception de Charlotte,

déjà  attablée  devant  une  tasse  de  thé,  et  Mireille,  la  patronne,  qui  me  salue  d'un  grand  sourire.  Je

commande  à  mon  tour  un  thé  et  m'assieds  face  à  mon  amie.  Effectivement,  la  nuit  passée  a  dû  être

éprouvante, Charlotte est toute pâle, avec les yeux un peu gonflés. Mais malgré ça, elle reste tout de

même sublime, avec ses yeux verts lumineux et sa cascade de cheveux roux flamboyants. Moi, quand

je  suis  fatiguée,  je  ressemble  à  une  tortue,  mais  Charlotte,  elle,  ressemble  à  une  nymphe  en  pleine

rêverie.

– Salut, mon chou, fait-elle.

– Salut. T'es jolie même quand t'as pas dormi.

– Arrête, tu n'obtiendras rien avec la flatterie, répond-elle en souriant quand même. Bon, dis-moi

tout, qu'est-ce qui t'arrive avec ton beau Darius ?

Sa  question  n'est  pas  moqueuse,  je  le  sais.  Charlotte  continue  de  penser  que  je  suis  bien  trop

prudente avec les hommes et elle doit s'imaginer que je m'angoisse pour un rien.

Pourtant, avec Darius, le « rien » n'est pas vraiment une option.

– Je sais pas trop par où commencer, démarré-je laborieusement.

– Déballe tout comme ça vient, si je ne comprends pas un truc, je te poserai la question, fait-elle

aussitôt, sourcils froncés, visage soudain sérieux.

Je  respire  un  grand  coup,  puis  je  me  lance.  Dans  le  désordre,  je  lui  raconte  tout  :  Darius  et  sa

difficulté à parler de lui depuis le début de notre relation, ma question à Blanche, mes inquiétudes,

tout...  Charlotte  m'écoute,  songeuse,  sans  m'interrompre.  Quand  j'ai  enfin  terminé,  après  plusieurs

retours en arrière et précisions ajoutées à contre-temps, elle finit par livrer son verdict :

– Donc en fait, tu en sais soit trop, soit trop peu. Mais je ne comprends pas de quoi tu as peur.

– Je trouve super louche qu'il me cache cette histoire de femme pour qui il est rentré en France à

18 ans.

– Mais puisqu'il a toujours eu du mal à se confier... Il t'a bien dit qu'il le ferait un jour ou l'autre,

non ? Il l'a déjà fait avant, non ?

Charlotte m'agace un peu à prendre le parti de Darius.

– Oui, il l'a dit et il l'a déjà fait en m'emmenant à San Francisco rencontrer son vieil ami, mais tu

ne  comprends  pas  :  depuis  le  début,  il  faut  que  je  lutte  pour  obtenir  des  miettes,  des  bribes  de  son

passé, de sa vie ! Et à chaque fois, c'est comme si je n'avais pas sa confiance, comme s'il restait sur

la défensive, à vouloir me cacher des trucs !

Sans  m'en  rendre  compte,  je  me  suis  mise  à  crier  dans  le  bar  désert.  Mireille,  imperturbable,

continue de nettoyer sa machine à café, sans paraître avoir entendu quoi que ce soit. Les larmes aux

yeux, je reprends, plus doucement.

– J'en ai marre d'être tout le temps en train de me demander s'il me cache encore une tragédie ou

s'il  a  déjà  été  marié,  j'en  sais  rien,  moi  !  J'en  ai  marre  de  ne  pas  savoir...  Tu  te  rends  compte,  il  a

traversé un océan pour cette femme, alors que là, c'est moi qui dois le suivre tout le temps ; et encore,

quand il le veut bien !

Je ne pensais pas en dire autant. Épuisée, mais aussi un peu soulagée d'avoir enfin vidé mon sac,

je sanglote maintenant franchement.

– J'en ai marre, répété-je plus doucement.

– Je sais, je sais...

Charlotte, tendrement, me prend la main et la serre entre les siennes. Puis elle fouille dans son sac

et en sort un paquet de Kleenex qu'elle me tend. J'essuie mes larmes et mouche mon nez. Pendant ce

temps, mon amie fait un signe à Mireille, qui m'apporte un verre minuscule, rempli à ras bord d'un

liquide ambré.

–  Du  Cognac.  Offert  par  la  maison,  précise-t-elle  sobrement  en  poussant  vers  moi  le  verre

d'alcool.

– Bois, ça va te faire du bien, m'encourage Charlotte.

Je m'exécute. Pour la première fois de ma vie, je bois du Cognac et manque de m'étrangler.

– Mais c'est hyper fort !

–  Ben  oui,  c'est  hyper  fort,  mais  ça  va  te  détendre,  tu  vas  voir,  me  répond  mon  amie,  l'air

supérieur.

Je tousse encore un peu et constate qu'en effet, une douce chaleur commence à se répandre dans

tout mon corps.

Bravo, Darius va me retrouver paranoïaque et alcoolique. Merveilleux.

Mais Charlotte reprend alors ma main droite et me fixe intensément de ses beaux yeux verts.

– Ma chérie, j'ai compris ton problème.

Ah oui ?

– Tu es amoureuse de Darius et c'est ça qui te fait paniquer. C'est tout, me dit-elle doucement.

Mais elle ne m'a pas écoutée ? Un double meurtre, un enlèvement et un passé rempli de secrets,

par contre, ça n'a rien à voir avec ma panique ?

– Je reconnais que ton Darius a eu une vie hors du commun, poursuit-elle cependant, mais tout de

même, il n'a eu de cesse de partager ses secrets depuis que vous sortez ensemble. Pas assez vite à ton

goût, peut-être, mais il va à son propre rythme.

– Tu crois ?

J'ai envie de la croire, mais ne suis pas encore totalement convaincue.

– Il m'a dit une seule fois qu'il m'aimait, murmuré-je alors.

– Au moins, tu peux être sûre qu'il ne dit pas ces mots à tort et à travers, répond alors Charlotte.

Pas faux... mais quand même !

– J'ai parfois l'impression qu'on ne fait qu'avancer puis reculer dans notre relation, comme si...

Je m'interromps, hésitant à formuler ce qui m'effraie le plus. Mais mon amie presse ma main dans

la sienne, pour m'encourager.

– Comme s'il se ménageait une porte de sortie. En permanence.

– Bon. Je comprends que tu appréhendes de lui parler de cette histoire de femme, que tu n'as pas

envie  de  lui  dire  que  tu  as  posé  la  question  à  Blanche,  mais...  si  tu  te  tais,  tu  vas  rester  avec  tes

doutes, tu vas souffrir, le faire souffrir et un jour, tu finiras par lui lâcher le morceau, sans doute au

pire moment.

– Super... Merci de ton réconfort, grommelé-je.

– Laisse-moi finir. Parle-lui. Il t'aime, il te l'a dit. Tu l'aimes, ça se voit. Dis-lui tout, à un moment

opportun, calmement. Tu en auras le cœur net et je suis sûre qu'il comprendra que tu as besoin qu'il te

rassure. Laisse-lui une chance.

Je sais qu'elle a raison, que je n'ai pas vraiment le choix. Mais la perspective de devoir encore

une fois ouvrir le dialogue en ayant l'impression de risquer ma relation avec lui me terrifie.

– C'est moi qui vais avoir besoin de chance, marmonné-je, sombre.

– Mais non, ça va aller, fait Charlotte en lâchant ma main.

Elle se renverse sur sa chaise et déclare, d'une voix tranquille :

– Je suis sûre qu'il va t'apprendre que la femme en question a disparu de sa vie. Ou qu'il s'agissait

d'une religieuse d'un de ses pensionnats, un truc comme ça, continue-t-elle, les yeux pétillants.

–  Oui,  ou  alors  c'est  sa  femme,  dont  il  n'a  pas  encore  divorcé  pour  je  ne  sais  quelle  raison,  ou

alors son premier amour, auquel il n'arrive pas à renoncer, et je ne suis qu'un passe-temps !

Stupéfaite, Charlotte me regarde, les yeux écarquillés.

– Mais tu penses vraiment ça ?

Quoi ? Je ne vois pas en quoi mon scénario serait plus absurde que les siens.

– Franchement, ça fait partie des choses que je redoute, oui.

Secouant la tête, mon amie pousse un soupir.

– Je comprends que ce soit stressant qu'il agisse comme s'il avait toujours quelque chose à cacher,

mais pour l'avoir vu avec toi, je ne pense pas que tu ne sois qu'un passe-temps pour lui.

Pourvu qu'elle ait raison.

Je sais que Charlotte a plus d'expérience que moi avec les hommes, et d'ordinaire je croirais sans

réserve ce qu'elle pourrait me dire, mais en l'occurrence, ma peur de perdre Darius reste plus forte.

Je hausse les épaules, abattue.

– Je suppose que tant que je n'aurai pas eu de réponse de sa part, je ne pourrai être sûre de rien.

– Alors tu n'as pas le choix, tu dois lui parler dès son retour.

Je prends ma tête dans mes mains et pousse un gémissement. La seule chose dont je sois sûre, c'est

que Darius ne va pas apprécier que j'aie cherché à en savoir plus sur lui. Le cœur au bord des lèvres,

je prends alors ma décision : oui, je parlerai à Darius, mais je passerai sous silence le fait que j'ai

questionné Blanche.

54. Le dernier secret

Darius  doit  rentrer  dans  deux  jours,  d'après  son  dernier  mail.  Nos  échanges  sont  peu  nombreux,

mais  cette  fois  je  ne  proteste  pas,  préférant  au  fond  avoir  un  peu  de  répit  avant  la  discussion

fatidique.

Après ma discussion avec Charlotte, j'ai beaucoup pensé à ce que j'allais dire à Darius et aussi à

comment  le  lui  dire.  Je  me  suis  demandé  si  ma  décision  de  lui  cacher  que  j'avais  questionné  sa

cousine était vraiment la bonne. Mais même si la perspective de lui mentir par omission me met mal à

l'aise, je continue de trouver que c'est un moindre mal... Si je veux avoir une chance qu'il m'écoute, je

ne peux pas lui avouer que j'ai demandé à Blanche de me donner la réponse qu'il me refusait.

Heureusement pour moi, je suis en véritable lune de miel avec mon métier ! Ingrid Eisenberg a tout

simplement  adoré  mon  papier  sur  Marc  Roga.  Quand  je  lui  ai  parlé  de  sa  volonté  d'interpeller  les

stars américaines au sujet du Téléthon, j'ai vu l’œil de la responsable éditoriale de Winthrope Press

se mettre à briller. Aujourd'hui, je dois justement me rendre à la rédaction pour discuter avec elle de

la suite de ma série sur les stars et l'humanitaire.

Moi qui n'ai pas vraiment pour habitude de me maquiller, je frémis presque en me voyant dans le

miroir de ma salle de bain. Je suis pâle et mes yeux ombrés de cernes impressionnants. C'est sûr, si je

croisais Darius dans les couloirs de Winthrope Press, il comprendrait dans la seconde que quelque

chose  ne  va  pas.  Soupirant,  je  fouille  dans  ma  trousse  de  toilette,  à  la  recherche  des  produits  de

maquillage  que  Charlotte  s'obstine  à  m'offrir  chaque  année,  dans  l'espoir  que  je  finisse  un  jour  par

m'en servir.

Et ce jour est venu...

Dépitée, je dissimule comme je peux les traces de ma fatigue et de mon angoisse. Anti-cernes, une

touche de fond de teint, un soupçon de blush : c'est déjà beaucoup mieux. Je relève mes cheveux à la

va-vite,  puis  je  file  m'habiller.  Dans  ma  penderie,  je  choisis  à  dessein  une  tenue  colorée,  un  slim

rouge et une blouse imprimée de motifs rouges et bleus, parfaitement assortie. Une paire d'escarpins,

une veste et je suis prête !

Et on dirait presque que je vais bien.

Décidée à me consacrer corps et âme à mon travail pour le restant de la journée, je descends mes

escaliers quatre à quatre pour aller prendre le métro.

***

– Ah, Juliette ! Venez par ici !

À  peine  ai-je  posé  le  pied  sur  la  moquette  impeccable  de  la  rédaction  de   Shooting  qu'Ingrid

Eisenberg me fait signe de la rejoindre au milieu de personnes que j'identifie comme étant du service

publicité, visiblement en plein débrief improvisé.

Aujourd'hui,  elle  porte  un  incroyable  chemisier  noir  à  jabot,  qui  lui  donne  encore  plus  l'allure

d'une impératrice sévère, si c'est possible. Les cheveux argentés coupés court, mis en valeur par son

énorme paire de lunettes griffée, la silhouette longiligne perchée sur talons aiguilles, elle domine tous

les autres, tant par la taille que par le charisme.

– Voici donc la journaliste à l'origine de ce qui nous arrive ! me présente-t-elle au groupe entier.

Tétanisée, je marque le pas.

Que veut-elle dire ? Qu'est-ce que j'ai fait ?

Mais alors les deux femmes et les trois hommes, tous vêtus de l'uniforme du publiciste soucieux de

son image (vêtements étriqués pour les hommes, déstructurés pour les femmes), se précipitent sur moi

pour me serrer la main et me féliciter chaudement.

– Bravo, un coup magnifique.

– Les ventes ont grimpé en flèche, c'est du jamais vu !

– Félicitations, vraiment.

Abasourdie,  je  les  regarde  sans  comprendre.  Ingrid  Eisenberg  m'observe  avec  un  petit  sourire,

visiblement  contente  de  son  effet.  Quand  la  séance  de  félicitations  s'achève,  elle  se  décide  enfin  à

m'expliquer. Retirant ses lunettes de créateur pour les déposer sur sa tête, comme à son habitude, elle

prend la parole :

–  Visiblement,  vous  ignorez  la  nouvelle  :  votre  interview  de  Roga  fait  un  véritable  tabac  !  La

courbe de vente de  Shooting a grimpé en flèche, toutes éditions confondues. Et nos secrétaires sont

submergées  d'appels  d'attachés  de  presse  qui  veulent  placer  leurs  protégés  dans  votre  série

d'interviews.

Le  regard  bleu  glacier  (et  souvent  glacial)  de  la  responsable  éditoriale  me  scrute,  de  même  que

tous les autres. Je n'ai pas l'habitude d'être ainsi le centre de l'attention et je me sens aussitôt rougir.

Déstabilisée, incapable d'articuler une réponse cohérente, je m'entends balbutier :

– Ah. Oui. C'est bien.

Brillant, vraiment.

Un petit sourire fait frémir la bouche méticuleusement maquillée d'Ingrid Eisenberg et, enfin, elle

me prend le bras et me délivre en m'emmenant vers son bureau. En chemin, elle me confie, d'un ton

victorieux :

– Grâce à vous,  Shooting vient de faire une entrée fracassante dans la cour des grands magazines

internationaux ! Nous atteignons aujourd'hui les chiffres de vente que nous devions atteindre dans un

an. Vous avez eu du nez, Juliette.

– Merci.

Je me sens un peu sonnée, mais je commence à réaliser ce qu'elle me dit. À ma grande surprise,

elle passe devant la porte de son bureau sans s'y arrêter et continue de me véhiculer jusque dans une

salle de conférence, d'où un brouhaha joyeux me parvient. Je fronce les sourcils.

C'est quoi ? Une réunion ou un cocktail ?

– Ne vous inquiétez pas, c'est le pot de départ de Prune de Galzain. Oh et j'ai oublié de vous dire :

Marc Roga a fait envoyer un message à la rédaction pour vous remercier personnellement : grâce à

vous, il a déjà obtenu plusieurs promesses de dons substantiels de la part de nombreuses stars. Autant

vous dire qu'il est enchanté !

Quand elle ouvre la porte, la première personne que je vois, c'est Prune de Galzain, visiblement

enchantée de fêter son départ prochain. Elle se précipite vers moi, tout sourire.

– Juliette ! Bravo pour ton article ! Je voulais te dire...

Embarrassée,  elle  s'interrompt  un  instant,  le  temps  pour  la  responsable  éditoriale  de  s'éclipser,

puis reprend.

– Je pars dans un autre magazine, on me confie un poste intéressant, j'ai décidé de me jeter à l'eau,

me lance-t-elle finalement, un peu hésitante.

– Félicitations, Prune !

– Merci. À toi aussi ! Tout le monde ne parle que de ton interview, s'exclame-t-elle en retour.

Un peu échaudée par mes précédents démêlés avec Prune, je la remercie sobrement, redoutant plus

ou moins une pique de sa part. Mais à ma grande surprise, celle-ci pose la main sur mon bras.

– Je voulais aussi te remercier pour ton attitude avec moi. Je me suis conduite comme une idiote et

tu... tu es un modèle pour moi. Merci. Voilà ! conclut-elle, visiblement soulagée d'avoir réussi à sortir

son petit laïus.

Surprise  et  touchée,  je  reste  sans  voix.  À  quelques  pas,  Ingrid  Eisenberg,  qui  n'a  pas  perdu  une

miette de notre échange, me gratifie alors d'un regard approbateur.

Wouahou, c'est une sacrée journée...

***

Je viens de passer deux jours en état d'apesanteur au sein de Winthrope Press. Avec le succès de

mon papier sur Marc Roga, j'ai été submergée de coups de téléphone, de mails et de travail... Mais

dans  quelques  minutes,  je  vais  retrouver  Darius,  qui  est  rentré  du  Canada,  et  la  chute  pourrait  bien

être dure. Cette fois encore, j'ai pris soin d'utiliser le maquillage offert par Charlotte pour tenter de

masquer  mes  traits  tirés.  L'angoisse  qui  m'étreint  me  coupe  quasiment  le  souffle  et  c'est  d'un  pas

presque chancelant que je traverse le hall du palace. Dans ma robe sombre près du corps, chaussée

de  mes  escarpins  nude,  je  sais  que  j'ai  de  l'allure,  mais  je  sais  aussi  que  ça  ne  suffira  pas  pour

conserver le cœur de Darius. J'ai peur de le perdre, peur qu'il prononce des paroles définitives que

je n'arriverai pas à oublier, pas cette fois.

La  gorge  nouée,  je  monte  dans  l'ascenseur,  qui  me  mène  jusqu'au  dernier  étage,  là  où  réside  cet

homme dont les yeux dorés m'hypnotisent toujours.

***

Pour une fois, ce n'est pas Pénélope qui est venue m'accueillir, mais Darius en personne. Je suis

bouleversée  par  sa  beauté  surnaturelle  et  le  sourire  radieux  qui  s'affiche  sur  son  visage  lorsqu'il

m'aperçoit. Il me tend les bras et, sans plus réfléchir, je m'y jette d'un seul élan.

– Tu m'as manqué, gémit-il en me serrant contre lui à m'étouffer.

– Toi aussi... soufflé-je en retour.

Nous restons ainsi plusieurs minutes, enlacés. Rapidement, notre désir mutuel nous entraîne contre

le mur, où déjà Darius me plaque pour mieux m'embrasser. Sa langue glisse lentement sur mes lèvres,

qu'elle  entrouvre,  avant  de  se  glisser  doucement  dans  ma  bouche  avide  et  de  commencer  sa  danse

sensuelle contre ma propre langue...

Tout  mon  corps  frémit  sous  ce  contact,  mais  soudain  il  me  semble  que  mon  cœur  grossit  jusqu'à

prendre toute la place dans ma poitrine. Je ne peux pas faire l'amour avec lui sans lui avoir parlé, il

me semble que ce serait le trahir... Submergée par mon émotion, j'éclate en sanglots.

Stupéfait,  Darius  s'éloigne  un  instant  de  moi  et,  visiblement  très  inquiet,  me  demande  ce  qui  se

passe.

– Juliette, j'ai fait quelque chose ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Quelqu'un t'a fait du mal ?

– Non, pardon... Ce n'est pas toi... C'est moi !

Un nouveau torrent de larmes me secoue tout entière. Les sourcils froncés, Darius me saisit par les

épaules et me guide jusqu'au luxueux canapé qui trône dans le salon principal. Il s'éloigne un instant

tandis que je pleure de plus belle, puis revient pour me tendre une boîte de Kleenex. Je renifle des

remerciements et tente de me moucher aussi silencieusement que possible.

Quelle honte...

– Bon, maintenant que tu es un peu calmée, commence Darius d'une voix calme, dis-moi ce qui se

passe vraiment.

Je  jette  un  œil  vers  lui,  ma  vision  est  encore  brouillée  par  mes  larmes,  mais  je  me  rends  bien

compte  que  derrière  ce  calme,  il  est  inquiet  et  tendu.  J'avale  ma  salive  avec  peine,  inspire

profondément et me jette à l'eau aussitôt.

Si je réfléchis davantage, je n'aurai jamais le courage de lui parler.

– Je n'arrive pas à m'empêcher d'avoir peur parce que tu refuses de me dire pourquoi tu es rentré

en France à 18 ans.

Aussitôt,  Darius  esquisse  un  geste  agacé.  Les  mâchoires  serrées,  il  se  recule  et  ses  yeux  se

durcissent. Sa réaction épidermique me blesse, mais je ne veux pas céder. Il ne peut pas décider de

tout tout le temps. Je sais que communiquer sur son passé lui est difficile, mais il a tout de même eu

l'occasion de constater que de s'ouvrir à moi n'avait pas d'effet négatif !

– Darius, je n'y peux rien ! Mets-toi à ma place, à la fin ! Ta tante a tué tes parents, j'ai été enlevée

par ses hommes de main, elle voulait me faire tuer aussi ! J'ai peur qu'il y ait d'autres secrets de ce

genre !

Et  de  nouveau,  je  m'effondre.  Quelque  chose  en  moi  a  cédé...  Je  réalise  alors  que  je  n'ai  pas

seulement peur pour nous, mais aussi pour moi. Le traumatisme de mon enlèvement demeure gravé en

moi, comme une zone fragile, qu'un simple effleurement réactive.

J'ai  la  tête  enfouie  dans  mes  mains  et  je  laisse  mes  larmes  couler.  Soudain,  une  main  douce  et

chaude vient se poser sur ma nuque. Je sens Darius qui s'assied à côté de moi et qui m'attire contre

lui. Je me laisse aller et bientôt mes larmes se tarissent, tandis que la main de Darius continue de me

masser doucement la nuque et les trapèzes, jusqu'à ce que je me détende un peu.

– Je suis rentré parce que Blanche m'a contacté, commence-t-il alors, presque à voix basse. C'était

la seule de ma famille qui avait fait l'effort de rester en contact avec moi, en cachette de sa mère et de

son frère. Ma carrière venait de décoller, j'étais jeune, toujours aussi seul, mais tout me réussissait,

j'avais  l'impression  que  je  pouvais  tout  faire,  dévorer  le  monde,  faire  fortune  en  quelques  mois.

Quand ma cousine, encore mineure, m'a appelé au secours, j'ai pensé que...

Il  s'interrompt  quelques  secondes,  comme  plongé  dans  ses  souvenirs.  Je  relève  la  tête  et  le

regarde. Les yeux dans le vague, il hausse les épaules, un sourire ironique aux lèvres.

– J'avais déjà vécu bien des choses, mais j'étais encore jeune, alors j'ai pensé que si je l'aidais, je

trouverais ma place dans cette famille.

Que lui ont-ils encore fait subir ?

L'angoisse  m'étreint.  Je  serre  convulsivement  la  main  de  Darius,  qui  répond  doucement  à  mon

geste, puis poursuit son récit.

– Blanche était enceinte. Le père s'était empressé de fuir, comme le lâche qu'il était. Et... elle ne

savait  pas  quoi  faire,  ni  comment  l'annoncer  à  sa  propre  mère...  Elle  était  complètement  perdue,

presque incohérente à cause de la panique.

Cette information me tétanise. Blanche enceinte à 17 ans ! Darius continue.

– Mais le temps que j'arrive auprès d'elle, elle avait fait une fausse couche. Ça a été terrible, elle

a énormément souffert. Elle s'en est aussi beaucoup voulu, persuadée que c'était à cause de ses doutes

que c'était arrivé.

– C'est fréquent en début de grossesse, les fausses couches spontanées, dis-je alors, timidement.

–  Je  sais,  mais  à  l'époque,  Blanche  s'est  sentie  coupable.  Je  suis  resté  à  ses  côtés,  je  me  suis

assuré qu'elle recevait les soins appropriés et je l'ai aidée à dissimuler ce qui lui était arrivé.

– Le dissimuler ? Mais pourquoi ?

– Elle ne voulait pas que sa mère l'apprenne, elle craignait sa réaction, le père de l'enfant n'étant

pas à son goût, précise Darius, mâchoire serrée.

– La pauvre... Heureusement que tu étais là pour elle.

Je me sens idiote à l'idée d'avoir eu si peur de ce que j'allais apprendre. En somme, Darius s'est

comporté en grand frère attentionné avec sa cousine, rien de plus !

– Oui, j'ai été là pour elle, répète alors Darius, d'un ton mordant.

À son visage soudain fermé, je comprends que l'histoire ne s'arrête pas là.

– Il s'est passé autre chose ? demandé-je alors, craignant le pire.

– Oui. Sa mère a fini par apprendre ce qui s'était passé et m'a accusé d'en être responsable.

– Quoi ? ! Mais tu n'y étais pour rien, m'exclamé-je, outrée.

– Ça n'a jamais dérangé ma tante, ce genre de détail, commente-t-il, sarcastique.

– Et Blanche ?

–  Blanche  était  jeune,  très  secouée  par  ce  qui  venait  de  lui  arriver,  elle  ne  m'a  pas  soutenu,

explique-t-il sobrement.

Je me retiens de faire un commentaire acerbe.

Je lui ai promis d'être indulgente avec sa cousine, mais franchement...

– Je ne lui en veux pas. Et tu ne dois pas lui en vouloir non plus, me dit-il, comme s'il avait lu dans

mes pensées.

– Facile à dire, ronchonné-je.

– Je suis sérieux, Juliette.

– Hum...

Il plonge son regard doré dans mes yeux. Un frisson me parcourt.

– D'accord, d'accord, cédé-je alors.

Comment résister ?

Darius se détend et m'attire de nouveau contre lui. Il dépose un baiser sur ma tempe et continue.

– Après ça, je suis retourné aux États-Unis, en ayant compris que jamais je n'aurais vraiment ma

place auprès des De Saintier.

– Mais aujourd'hui, les choses ont changé.

– Peut-être...

Je  me  blottis  contre  lui.  Je  comprends  désormais  pourquoi  il  était  réticent  à  me  raconter  cette

période de sa vie : il protégeait sa cousine. Je remercie mentalement Charlotte de m'avoir poussée à

parler à Darius sans attendre.

Ça  explique  aussi  pourquoi  Blanche  est  restée  aussi  mystérieuse  quand  elle  m'a  répondu...

C'était elle, la mystérieuse femme. Et elle ne doit pas être fière de ce qui s'est passé à l'époque.

Je ne peux m'empêcher de me demander si Adam est au courant. Mais Darius, qui me serre contre

lui  et  dont  les  caresses  sur  mon  avant-bras  commencent  à  me  faire  de  l'effet,  m'empêche  de

m'interroger davantage. Je lève la tête vers lui et, attrapant sa nuque, l'embrasse à pleine bouche. Il

lâche un gémissement grave, puis me renverse doucement sur le canapé...

55. Rupture... de contrat

Je  me  décide  finalement  pour  une  blouse  noire  en  soie  sur  un  jean  brut.  Sobre,  simple,  mais

élégant. Sur l'étoffe sombre, le pendentif en diamant que m'a offert Darius se détache : petite étoile

brillante contre mon cœur...

Aujourd'hui,  c'est  relâche,  j'ai  décidé  de  m'accorder  une  journée  de  repos.  Ni  interviews  à

préparer  ou  à  faire,  ni  rendez-vous  à  honorer,  ni  réunion  à  laquelle  me  rendre,  je  suis  entièrement

libre !

Je  dois  rejoindre  Darius  pour  le  déjeuner.  Lui  n'a  pas  pu  prendre  sa  journée  entière,  n'ayant

toujours  pas  terminé  ses  négociations  avec  les  Canadiens  pour  son  gigantesque  projet  immobilier,

mais devant ma mine déconfite, il a tout de même accepté de me réserver son après-midi.

Depuis  son  retour  et  après  sa  confession  à  propos  de  la  fausse  couche  de  sa  cousine,  il  est

particulièrement prévenant. Paradoxalement, il me semble que d'avoir verbalisé ma peur de traverser

de nouveau des épreuves aussi terribles que celle de mon enlèvement a réveillé mes angoisses.

J'aurais pourtant cru le contraire...

D'après  Darius,  c'est  un  processus  normal  et  cette  peur,  désormais  mise  au  jour,  finira  par

s'estomper, puis disparaître avec le temps.

Espérons qu'il ait raison.

Pour  l'heure,  je  me  sens  comme  une  vraie  pile  électrique,  prête  à  m'angoisser  pour  un  rien  en

permanence. La moindre porte qui claque me fait sursauter, le moindre silence un peu trop prolongé

me  donne  des  palpitations...  J'ai  l'impression  d'être  la  réincarnation  d'une  dame  des  siècles  passés,

ayant perpétuellement ses vapeurs. C'est insupportable.

Je chausse rapidement une paire d'escarpins que je choisis vernis noirs, pour compenser le côté «

casual » de mon jean.

Qui sait où Darius va encore choisir de m'emmener déjeuner ? Mieux vaut être prête à tout.

Là, il me semble que ma tenue à la fois décontractée et chic peut faire l'affaire, quel que soit le

lieu où nous nous rendrons. Je jette un œil à mon portable pour regarder l'heure : presque midi. Il faut

que je me dépêche, il doit m'attendre au bar de l'hôtel. J'attrape une pochette dans laquelle je fourre

quelques affaires, la carte magnétique de ma suite, puis j'emprunte l'ascenseur pour le rejoindre enfin.

Je  le  trouve  en  peine  discussion  avec  son  assistante  personnelle.  Attablés  tous  deux  devant  une

tasse de café, ils sont visiblement en train de finir de travailler. Je salue silencieusement Pénélope,

qui  me  gratifie  d'un  sourire  rapide,  mais  chaleureux,  puis  prends  place  à  leur  table.  Darius

m'accueille  d'un  regard  enveloppant  qui  me  trouble  et  me  réconforte  à  la  fois.  Discrètement,  un

serveur vient prendre ma commande (un café également) et me l'apporte presque aussitôt.

–  Messieurs  Hito  et  Ayashi  souhaiteraient  vous  rencontrer  lors  de  leur  visite  à  Paris,  dans  la

semaine, reprend Pénélope.

–  Organisez  une  rencontre.  Comme  la  dernière  fois,  ça  leur  avait  beaucoup  plu,  vous  savez  ce

qu'ils apprécient, commande Darius.

– Bien. Et enfin, vous avez également les demandes d'interviews et de...

– Non, l'interrompt-il impitoyablement. Que les journalistes m'oublient ! Si c'est pour m'interroger

encore  et  encore  sur  ma  situation  amoureuse  ou  me  demander  ce  que  je  prends  au  petit  déjeuner,

j'aime autant ne pas m'infliger ça ! déclare-t-il avec une pointe d'agressivité.

Sympa pour moi...

– Bien. Nous avons terminé, dans ce cas, conclut alors Pénélope en se levant.

Avant de prendre congé, elle m'adresse un regard qui me semble chargé de commisération.

Elle aussi a trouvé la sortie de Darius un peu vexante pour moi ?

La réaction de l'assistante personnelle renforce mon malaise. Si Darius a aussi peu d'estime pour

mes collègues, j'imagine qu'il en est de même pour moi. Ses commentaires sur mes compétences et

mes  qualités  naturelles  n'étaient  donc  que  des  compliments  d'un  PDG  à  son  employée,  destinés  à

entretenir ma motivation pour obtenir le meilleur de moi-même.

Comment pourrait-il en être autrement ?

Darius  Winthrope  a  passé  son  temps  à  fuir  sa  propre  célébrité,  à  éviter  de  faire  parler  de  lui.

D'ailleurs,  si  je  réfléchis  bien,  sa  volonté  de  devenir  un  patron  de  presse  n'est  qu'une  manière

supplémentaire de contrôler les médias.

Tu vas peut-être un peu loin, Juliette.

Vu l'état de tension dans lequel je suis, je n'arrive plus à savoir où est la frontière entre lucidité et

paranoïa.  J'ai  confiance  en  Darius,  mais  est-ce  que  mon  goût  pour  le  journalisme  et  ma  curiosité

naturelle ne sont pas finalement des obstacles à notre relation ? Est-ce qu'un jour il parlera aussi de

moi en des termes aussi dédaigneux ? Souhaitera-t-il que je l'oublie ?

– Juliette, ça ne va pas ?

– Hein ? Moi ?

Je sursaute. Sans que je m'en sois rendu compte, Pénélope s'est éclipsée et Darius m'observe, l'air

inquiet.  Je  suis  restée  sans  mot  dire,  les  yeux  ouverts,  des  questions  sans  réponses  tournoyant  dans

mon cerveau en pleine surchauffe.

– Je... Je ne sais pas si je peux t'en parler, soufflé-je finalement.

– Bien sûr que tu peux me parler, ma Juliette, répond-il alors, avançant une main vers moi.

Ses yeux se font doux et m'encouragent. Je m'accroche à sa main comme s'il pouvait me tirer du

puits  d'angoisse  où  je  suis  au  bord  de  sombrer  depuis  quelques  jours.  Ce  simple  contact  semble

déverrouiller mon plexus, je peux de nouveau respirer à pleins poumons.

– C'est  juste  que... tu  détestes  les journalistes,  je  le  vois bien.  Et  je suis  journaliste.  Tu  détestes

quand  je  te  pose  des  questions,  mais  c'est  mon  métier,  de  poser  des  questions.  C'est  quasiment  une

seconde nature. C'est qui je suis ! Toi, ce qui te caractérise, c'est ton goût du secret, de la discrétion...

Il me regarde toujours, l'air grave, sérieux. Sans dire un mot, il plisse les yeux et hoche la tête. Je

me  demande  s'il  a  compris  ce  que  je  viens  de  lui  dire.  Stressée  par  son  silence,  je  ne  peux

m'empêcher d'enfoncer le clou :

–  J'ai  peur  que  nous  finissions  dans  une  impasse,  à  cause  de  nos  différences.  Moi,  je  suis  une

journaliste dans l'âme et toi un...

– Un mec plutôt discret ? finit-il par dire, avec un petit sourire.

– C'est le moins qu'on puisse dire !

Je suis toutefois soulagée qu'il ait répondu quelque chose. Et qu'il l'ait fait avec le sourire. Darius

se  lève  et  vient  s'asseoir  plus  près  de  moi.  Je  ne  peux  m'empêcher  de  noter  qu'il  en  a  profité  pour

tourner le dos à la salle, dissimulant ainsi son visage au personnel et aux quelques clients fortunés du

bar de l'hôtel.

– Juliette, ce sont justement ces différences qui nous enrichissent et nous rapprochent, m'assure-t-il

d'une  voix  chaude.  Sans  toi,  je  n'aurais  jamais  renoué  avec  la  branche  paternelle  de  ma  famille  et

c'était une excellente chose, je le sais.

Il l'admet enfin ?

– Mais ça t'agace, quand je cherche à en savoir plus sur ton passé, dis-je tout de même.

Puisqu'on y est, autant crever l'abcès.

Darius  me  lance  un  regard  d'une  intensité  qui  me  fait  frémir.  Un  instant,  je  crois  qu'il  va  me

répondre que c'est cette conversation qui l'agace.

– Ça m'agace parce que je n'ai pas l'habitude qu'on soit aussi tenace, parce que ça me déstabilise,

parce qu'à toi, parfois, j'ai envie de répondre et que...

Il fait alors un geste évasif du bras. Je suis stupéfiée par ce qu'il vient de me dire.

Moi, je le déstabilise ? À moi, il a envie de répondre ?

– Et que ? insisté-je d'une voix sourde, émue.

Il secoue la tête et sa bouche sensuelle esquisse un sourire.

– Tu vois, tu m'obliges à préciser mes pensées, tu me résistes et tu viens me chercher. Je crois que

ça faisait longtemps que j'espérais trouver quelqu'un qui soit capable de ça, finit-il par lâcher.

Cette fois, c'en est trop pour moi. Une larme de soulagement coule sur ma joue. Darius passe son

bras autour de mes épaules.

– Pourquoi tu pleures ?

–  Parce  que  je  suis  soulagée...  Je  ne  pensais  pas...  Je  croyais  que  tu...  détestais  quand  je  posais

des questions et que ça finirait par nous séparer ! hoqueté-je misérablement.

– Jamais. Je ne crois pas que quoi que ce soit pourrait me séparer de toi, m'assure-t-il, tout à fait

sérieux. Je t'aime comme je n'ai jamais aimé personne d'autre, Juliette.

Je  lève  le  visage  vers  lui,  mes  yeux  plongent  dans  les  siens  et  je  me  noie  instantanément,

voluptueusement, dans son regard caramel.

– Moi aussi, je t'aime. Mais je crois que j'aurais besoin qu'on se le dise plus souvent.

Un  éclair  d'étonnement  passe  rapidement  dans  son  regard.  Il  fronce  légèrement  les  sourcils  et

reprend :

–  Tu  sais  que  je  n'ai  pas  pour  habitude  d'exprimer  mes  sentiments.  Je  t'avais  déjà  dit  que  je

t'aimais, je pensais que les choses étaient claires pour toi.

– Mais Darius, écoute-toi parler ! « Je pensais que les choses étaient claires pour toi » ! On ne

parle pas de la signature d'un contrat, là ! On parle de sentiments, d'émotions, on parle de toi et moi !

Je le vois se reculer légèrement. J'ai parlé un peu trop fort... Confuse, je marmonne des excuses.

Mais  ma  réaction  a  le  mérite  de  fissurer  sa  carapace.  Je  vois  que  j'ai  visé  juste  :  le  beau  Darius

Winthrope,  d'habitude  si  imperturbable  et  rationnel,  réalise  qu'il  est  peut-être  un  peu  avare  de

déclarations d'amour !

– Alors tu veux que je te dise que je t'aime plus souvent ? me demande-t-il, sérieux.

– Mais oui !

C'était aussi facile ? Il fallait simplement lui expliquer ?

Je réalise alors que la manière dont il a grandi, seul et privé d'amour, n'a pas eu pour seul effet de

le  rendre  solitaire  :  il  lui  manque  aussi  quelques  principes  élémentaires  en  matière  de  relations

humaines,  et  surtout  amoureuses.  Attendrie  par  sa  volonté  de  me  rassurer,  par  la  naïveté  de  sa

question, je lui souris et dépose un baiser rapide sur sa bouche adorée.

À son tour, il me sourit et répond à mon baiser, d'une manière plus appuyée, au mépris des regards

que je sens déjà peser sur nous.

– Juliette, je suis désolé, je pensais sincèrement que l'amour que je te porte se voyait suffisamment

pour que tu n'en doutes pas. Je ferai attention à te le répéter, alors, ajoute-t-il avec un air faussement

discipliné.

Au moins, il sait qu'il lui manque quelques bases...

–  Puisque  nous  en  sommes  aux  confidences,  ajoute-t-il,  je  voudrais  que  tu  saches  que  j'ai  une

confiance  absolue  en  toi.  Et  un  profond  respect  pour  ta  manière  de  travailler.  Tu  es  une  journaliste

brillante  et  tu  es  la  femme  que  j'aime.  Je  n'aurai  plus  aucun  secret  pour  toi,  jamais.  Je  répondrai  à

toutes tes questions, à l'avenir.

Bouleversée, je le regarde sans mot dire. Il se penche de nouveau vers moi, le visage sérieux, et

murmure à mon oreille :

– Je sais que tu garderas pour toi tous mes secrets les plus intimes... Je t'aime.

Je  ferme  les  yeux,  deux  larmes  s'écoulent  doucement  sur  mes  joues,  qu'il  recueille  du  bout  des

doigts.  Enfin  !  Il  me  semble  qu'un  poids  énorme  quitte  ma  poitrine.  La  voix  vacillante,  chargée

d'émotion, je dois attendre quelques minutes pour être capable de lui répondre à mon tour.

– Je t'aime.

Contrevenant à ses habitudes, Darius, le regard soudainement lumineux, me prend par la main et

me  fait  lever,  puis  m'enlace  et  me  guide  à  travers  le  bar  et  le  hall  pour  rejoindre  l'ascenseur.  Si  le

personnel  raffiné  du  palace  affiche  une  indifférence  respectueuse,  certains  membres  de  la  clientèle

huppée n'ont pas ce tact et nous regardent sans se cacher. Plusieurs femmes affichent une moue pincée

en  nous  voyant.  À  la  fois  gênée  et  fière  de  notre  traversée  du  hall,  enlacés  comme  de  jeunes

adolescents  amoureux,  je  soupire  d'aise  quand  nous  nous  retrouvons  enfin  à  l'abri,  dans  la  cabine

luxueuse de l'ascenseur qui nous emmène jusque dans sa suite.

Visiblement tout aussi ému que moi par notre conversation, Darius ne me lâche pas et me regarde

intensément. Soudain, une question traverse mon esprit.

Non, je ne peux pas rompre le charme de ce moment.

Je  me  mords  les  lèvres  et  décide  de  ne  rien  dire.  Darius  me  prend  doucement  le  menton  et  lève

mon visage vers le sien.

– Juliette... Quelque chose te tracasse, je le vois.

Mais il est devenu extralucide ou quoi ?

Inutile de nier. Je me dis que c'est l'occasion de vérifier si ce qu'il m'a dit dans le bar est vrai : si

ma curiosité n'est pas un obstacle à notre histoire. Je me lance.

– Oui, quelque chose me préoccupe, mais c'est par rapport à Adam. Tu crois qu'il est au courant ?

Tu penses que Blanche lui a raconté ce qui s'est passé quand elle avait 17 ans ?

Darius sourit.

– Curieuse et loyale en amitié... Je ne sais pas si elle lui en a parlé, mais je connais ma cousine. Si

leur histoire est sérieuse, elle finira par le lui dire. Fais-lui confiance, à elle aussi.

Je garde le silence un instant, puis lui réponds finalement :

– Tu as raison, c'est leur histoire, je ne m'en mêlerai pas. Moi aussi, je sais garder un secret, ne

puis-je m'empêcher de jurer.

– Je le sais, murmure alors Darius, en s'avançant vers moi.

Son bassin contre le mien, il me pousse contre un mur. Ses mains glissent de mon cou à ma taille,

qu'elles enserrent comme pour mieux me plaquer contre lui. Ses lèvres douces entrent en contact avec

les  miennes.  J'entrouvre  la  bouche  pour  respirer  son  souffle,  troublée.  Sa  langue  caresse  lentement

mes lèvres, mon bas-ventre répond à cette caresse. Je gémis doucement.

– Juliette...

– Oui ? Tu veux ajouter une autre clause à notre contrat ? le supplié-je presque.

Mais à ma question, je le vois qui répond en secouant la tête, l'air presque sombre.

– Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?

– C'est justement de ça que je voulais te parler...

– De quoi ? Du contrat ?

Je ne comprends pas où il veut en venir. Lui semble un peu ennuyé.

– Oui. J'aimerais qu'on abandonne cette histoire de contrat.

Je n'en crois pas mes oreilles. Darius Winthrope qui me dit qu'il répondra à toutes mes questions

et qui renonce à tout contrat préalable ! J'en reste sans voix, bouche ouverte. S'il n'avait pas ses mains

autour de ma taille et son... émotion plaquée contre mon bas-ventre, je craindrais le pire, mais là, je

sais que tout va bien entre nous.

Qu'est-ce qui lui prend ?

L'air soudain curieusement juvénile, Darius passe une main dans ses cheveux sombres et se lance :

– Ce contrat a beaucoup évolué depuis qu'on se connaît et je réalise que... c'était une manière pour

moi de contrôler la situation, de me mettre des garde-fous, mais je t'aime et... je crois que nous n'en

avons plus besoin.

Il repose sa main sur ma taille. Ses cheveux, légèrement en désordre, retombent alors sur ses yeux

dorés, lui donnant un air bad boy absolument irrésistible. Entre mes jambes, un volcan brûlant entre

aussitôt en éruption, me faisant rougir instantanément.

–  Darius,  avec  ou  sans  contrat,  tu  vas  te  décider  à  me  faire  l'amour  ou  tu  comptes  me  laisser

comme ça encore longtemps ?

Visiblement  stupéfait  par  ma  répartie,  il  reste  interdit  quelques  secondes,  puis  me  soulève  d'un

seul geste et m'emporte dans ses bras jusqu'à son lit impressionnant, sur lequel il me jette sans aucune

délicatesse. Je pousse un cri de surprise, mais il me rejoint aussitôt, fougueux et visiblement prêt à

exécuter la sentence que je lui ai réclamée.

Darius  bondit  littéralement  sur  moi,  qui  suis  encore  étourdie  d'avoir  été  jetée  par  lui  sur  son  lit

king size. Avec des gestes précis, il me retire ma blouse. Je fais tomber mes escarpins sur le sol et

m'attaque à sa chemise. Quand celle-ci vole à travers la pièce, il est déjà en train de me libérer de

mon jean, et tandis qu'il détache d'un seul geste mon soutien-gorge, je m'attaque à son pantalon...

Bien  vite,  haletants  et  fébriles,  nous  sommes  nus  sur  ce  lit  immense.  Son  parfum  subtil,  viril  et

délicatement boisé monte jusqu'à moi.

Hum, ça sent si bon...

J'ai déjà pensé à lui voler une chemise pour dormir enveloppée dans son odeur les nuits où je ne

suis pas avec lui. Instinctivement, je hume la délicieuse fragrance, devenue pour moi la « signature »

de Darius.

Pour l'heure, il se tient face à moi, sur ce lit où j'ai déjà pris (et donné) tant de plaisir. Avec ses

cheveux  sombres  tombant  sur  son  regard  fauve,  plus  que  jamais,  il  ressemble  à  un  félin  prêt  à  me

dévorer et... c'est ce qu'il a visiblement l'intention de faire.

Lentement,  il  s'approche  de  moi  et  me  renverse  sur  le  drap  frais.  Sa  peau  contre  la  mienne  me

réchauffe instantanément quand il s'allonge près de moi. Méthodiquement, il embrasse chaque partie

de  mon  corps,  me  lèche,  me  mord  un  peu,  m'arrachant  des  cris  et  des  gémissements.  Je  suis

submergée de sensations.

Avide, je cherche à le retenir contre moi, mais il me saisit soudain les poignets et me relève les

bras au-dessus de la tête, puis m'embrasse à pleine bouche, profondément. Nos deux langues entament

une  chorégraphie  sensuelle,  complexe,  tour  à  tour  lente  et  fiévreuse...  Je  frissonne,  ma  peau  se  fait

grenue et je sens mes seins durcir contre son torse musclé.

Darius abandonne ma bouche et me mord le cou, puis dirige sa langue vers mes seins déjà dressés.

Il conserve les mains sur mes épaules, pour me faire comprendre que je dois garder les bras en croix

au-dessus de ma tête.

D'accord, je ne bougerai pas.

Mais plus ses caresses se font précises, plus il m'est difficile de rester docile. Il lèche mes seins,

puis  saisit  mes  tétons  entre  ses  lèvres  et  serre  jusqu'à  ce  qu'un  courant  électrique  me  parcoure  le

corps.  Je  tressaute,  gémis,  me  tortille  pour  essayer  d'échapper  à  ce  contact  infernal,  mais  Darius

insiste, appuie davantage sur mes épaules pour me garder à sa merci. Je sais qu'il aime jouer avec

moi,  il  observe  chacun  de  mes  gestes,  le  rythme  de  mon  souffle,  pour  mieux  m'emmener  là  où  il  le

souhaite. Ce petit jeu est incroyablement excitant et je suis surprise par les réactions de mon propre

corps. L'intensité du plaisir que je ressens est à la limite du supportable quand soudain j'explose, je

m'éparpille... Ma bouche ouverte lâche un grand cri rauque, mon dos se cambre, éjectant quasiment

Darius sur le côté.

– Oh mon Dieu...

Je  n'en  peux  plus  de  trembler,  mes  seins  sont  toujours  farouchement  dressés  vers  le  plafond,

incroyablement  durs  et  gonflés.  À  mes  côtés,  la  tête  posée  dans  sa  main,  une  mèche  sombre

dissimulant un de ses yeux, Darius m'observe avec un petit sourire.

– Tout va bien ?

– Oui, j'ai... j'ai eu un orgasme comme ça !

– Et c'était bon ?

Au son de sa voix, je sais qu'il est content de lui. Quant à moi, je n'en reviens pas. Jamais encore

je n'avais expérimenté de telles sensations...

Darius  me  caresse  doucement  la  joue,  puis  passe  ses  doigts  dans  mes  cheveux,  ses  yeux  dorés

rivés sur moi, un léger sourire flottant sur ses lèvres sensuelles.

Il est tellement sexy...

Je ne peux m'empêcher de l'admirer, sentant déjà mon corps réagir de nouveau. Je pousse un grand

soupir  et  m'étire  comme  un  chat.  Darius  se  penche  alors  et  dépose  un  baiser  furtif  sur  mon  sein

gauche, ce qui envoie dans tout mon corps une nouvelle décharge de plaisir. Je pousse un cri. Il rit

doucement.

– Mais ça t'amuse ! m'indigné-je presque.

– Beaucoup, répond-il aussitôt, son irrésistible sourire creusant ses fossettes adorables.

Avec  son  regard  fauve  et  son  grand  sourire  lumineux,  il  est  à  tomber.  Je  lui  souris  en  retour,

vaincue.

Mais  je  vois  une  lueur  joueuse  s'allumer  dans  son  regard  et  je  pressens  qu'il  va  continuer  à

s'amuser avec moi.

Hors de question. À moi, maintenant.

Je constate avec satisfaction que son boxer est déformé par la preuve de son excitation et, sans lui

laisser le temps d'agir, je pose la main sur son sexe raidi. Il tressaute et la lueur amusée de son regard

vacille légèrement. Je le regarde avec une expression que j'espère provocante et m'approche de ses

lèvres.

Tout  en  glissant  ma  main  dans  son  boxer,  je  commence  à  caresser  sa  bouche  de  ma  langue,  puis

pars à la rencontre de la sienne. Mes doigts libèrent alors sa virilité triomphante et entament un lent

va-et-vient  sensuel.  Darius  gémit  doucement.  Sa  langue  glisse  contre  la  mienne,  pénètre  ma  bouche

entrouverte.

Sans  trop  savoir  ce  que  je  fais,  j'enserre  sa  langue  entre  mes  lèvres  humides  et  entreprends  de

reproduire le même va-et-vient que fait ma main, plus bas. Aussitôt, je sens son sexe palpiter contre

ma paume et le souffle de Darius s'accélérer.

Un grondement sourd monte de sa gorge. Sans cesser de faire glisser sa langue dans ma bouche,

j'entrouvre les yeux pour le regarder. Les paupières closes, il se laisse totalement aller au plaisir de

ma double caresse. Je le repousse contre le matelas, comme il l'avait fait pour moi un peu plus tôt. Il

ouvre ses yeux et me regarde passionnément.

– Juliette, c'était...

– Laisse-moi faire.

Sa voix chaude, visiblement troublée par ce que je viens de lui faire, me galvanise et m'excite à la

fois. J'ai envie de lui donner du plaisir jusqu'à le rendre fou. J'embrasse son torse musclé, descends

le long de ses abdominaux impeccablement dessinés, bandés par la tension sexuelle.

Je porte ma bouche à hauteur de sa verge. Sans même l'effleurer, longuement, j'embrasse son bas-

ventre, ses cuisses, lèche sa peau à petits coups de langue mutins, évitant soigneusement tout contact

avec sa virilité que je meurs pourtant d'envie d'avaler tout entière.

La  respiration  de  Darius  est  désormais  saccadée.  Il  gémit  de  frustration,  mais  accepte  de  me

laisser  diriger  la  danse...  Cependant,  après  quelques  minutes  de  ce  petit  jeu,  il  lève  la  tête  et  me

fusille du regard.

– Juliette, ça devient insupportable, murmure-t-il d'une voix presque menaçante.

À l'instant même où je sens son regard fauve braqué sur moi, je me penche et engloutis son sexe. Il

pousse un long gémissement de plaisir. Je sais qu'il me regarde toujours.

Je  continue,  d'un  mouvement  doux  et  régulier,  jusqu'à  sentir  son  souffle  se  couper  sous  l'effet  du

plaisir que je lui procure. Je savoure, joue avec lui, le lèche doucement, le caresse tendrement, puis

plus fermement... Ma main vient rejoindre ma langue, arrachant à Darius des gémissements de plus en

plus graves.

– Oh, Juliette...

Je le sens perdre pied, peu à peu. À la tension de ses muscles, je sais qu'il redresse régulièrement

la tête pour me regarder faire. Savoir qu'il a les yeux posés sur moi et qu'il me laisse un contrôle total

de son plaisir m'excite terriblement.

J'accélère  mon  va-et-vient.  Mes  caresses  se  font  plus  rapides,  plus  intenses  aussi.  Le  souffle  de

Darius suit la cadence que je lui impose. De nouveau je ralentis, puis reprends mon rythme rapide,

jusqu'à ce qu'il pose la main sur mon épaule et qu'il me dise d'une voix profonde, qui me fait vibrer

de la nuque jusqu'à mon bas-ventre :

– Non, lentement. Continue, continue...

Je m'exécute alors, sans plus m'arrêter, régulièrement, ma main serrant son sexe frémissant et ma

bouche  l'accueillant  de  plus  en  plus  loin.  Enfin,  je  sens  sa  jouissance  monter  et  exploser  sur  ma

langue. Darius crie mon prénom, comme jamais il ne l'avait fait jusqu'à présent.

Épuisée,  mais  heureuse,  je  pose  la  tête  contre  sa  hanche  pour  reprendre  mon  souffle.  Après

quelques  secondes,  il  se  redresse  et  m'attrape  pour  me  coucher  sur  lui  et  m'entourer  de  ses  bras

musclés. Enfouissant la tête dans mon cou, il me remercie à voix basse et me serre contre lui. Fière et

émue, je m'abandonne totalement.

Nous restons de longues minutes ainsi, l'un contre l'autre. La tête posée sur son torse, j'écoute les

battements de son cœur ralentir progressivement. Régulièrement, Darius amène ma main jusqu'à ses

lèvres et dépose un baiser léger sur ma peau, sur le dos de ma main, sur ma paume sensible, sur le

bout  de  mes  doigts.  Chaque  fois,  c'est  un  petit  éclair  de  plaisir  sensuel  qui  me  traverse,  comme  un

flash.

À  force  de  subir  cette  douce  torture,  mon  désir  se  ranime  et  se  fait  plus  mordant  encore...  Mon

intimité  ruisselante  me  rappelle  à  elle  et,  presque  malgré  moi,  je  commence  à  onduler  du  bassin.

Darius frémit et se met à me caresser le dos, puis descend sur mes hanches, où ses doigts rencontrent

la fine dentelle de ma culotte minimaliste.

Précautionneusement, il m'allonge sur le dos et se redresse pour venir me déshabiller entièrement.

Son geste est tendre, mais sûr. Je suis nue devant lui, allongée, offerte.

Darius m'enveloppe de son regard doré, que je trouve apaisé, comme... rassasié. Le bout de ses

doigts  effleure  mes  cuisses,  dessine  des  arabesques  sur  mon  ventre  qui  se  creuse,  puis  remonte

jusqu'à la pointe de mes seins. De nouveau, il les caresse, les contourne, les saisit délicatement. Les

décharges  de  plaisir  recommencent  à  me  traverser.  Je  me  cambre,  gémissante.  Il  continue,

impitoyable, alterne effleurements délicats et caresses appuyées.

Mes seins encore très sensibles réagissent jusqu'à me faire perdre la tête. Ma respiration se fait

haletante, mais j'ai envie de le sentir sur moi, en moi, j'ai envie que nous entrions en fusion ensemble.

J'aperçois  son  visage  changer,  son  regard  prendre  cette  luminosité  animale,  son  sexe  durcir  de

nouveau, grandir et bientôt se dresser.

– Tu es tellement belle. Je pourrais te regarder des heures sans jamais me lasser, déclare Darius

de sa belle voix grave, au souffle devenu court.

Je rougis et ferme complètement les yeux, troublée par ses mots. J'ai envie de le supplier de me

prendre, mais je ne peux plus, je suis déjà trop loin.

– Juliette, regarde-moi, me demande-t-il.

Docile, j'ouvre les yeux et plonge alors dans les siens. Il me semble que nous sommes reliés par

une énergie incroyable, qui nous traverse et nous enveloppe, nous soulève.

D'un  simple  élan,  il  se  couche  sur  moi  et  m'embrasse.  Ses  lèvres  douces  contre  les  miennes  me

font frissonner. Je le sens sourire lorsqu'il sent ma peau tressaillir. Il relève un peu la tête et me lance

un regard amusé.

– Je vois que je te fais de l'effet...

Je fais une moue timide, qu'il embrasse aussitôt.

– J'aime que tu frissonnes quand je t'embrasse, murmure-t-il ensuite dans le creux de mon oreille.

Un soupire m'échappe. Impatiente, je pose une main sur sa nuque pour le garder contre moi et noue

mes jambes autour de lui pour aller à sa rencontre.

D'un mouvement souple du bassin, il plonge en moi, profondément, m'arrachant un cri de plaisir.

Ses coups de reins sont amples et lents, Darius me fait l'amour avec une tendresse et une douceur qui

me bouleversent.

Chaque  fois  que  j'ouvre  les  yeux,  je  vois  son  regard  amoureux,  qui  semble  ne  pas  se  lasser

d'observer  mon  visage...  J'aimerais  rester  ainsi,  mes  yeux  dans  les  siens,  jusqu'à  ce  que  le  plaisir

m'emporte  tout  à  fait,  mais  régulièrement,  une  vague  plus  forte  que  les  autres  me  fait  fermer  les

paupières.

Je gémis sans pouvoir me retenir. Darius promène sa langue sur ma peau, dans mon cou, s'attarde

derrière mon oreille, jusqu'à me faire trembler. Cette caresse, chaude et douce, se poursuit quand il

souffle  doucement  sur  ma  peau,  sensation  de  fraîcheur  qui  contraste  incroyablement  avec  la

température qui ne cesse de monter entre nous. Il me semble que mes nerfs sont saturés de messages

multiples,  je  suis  tendue  comme  une  corde  de  guitare,  je  ne  cesse  de  me  tordre,  de  sursauter.  Je

m'accroche  à  ses  épaules  musclées,  qu'une  fine  couche  de  sueur  commence  à  recouvrir.  Darius

ralentit, me prend dans ses bras, m'attire contre lui et continue de bouger entre mes cuisses ouvertes,

m'infligeant cette délicieuse torture qui me transporte.

– Plus vite, plus vite, balbutié-je d'une voix expirante.

Il  réagit  aussitôt  en  accélérant  légèrement  la  cadence,  concentré  sur  mes  réactions.  Mes  mains

quittent ses épaules pour descendre le long de son dos, jusqu'à m'agripper à ses fesses. Mon dos se

cambre pour venir à sa rencontre. Le plaisir monte en vagues brûlantes entre mes reins, me submerge

inexorablement.

Je m'accroche à lui comme une désespérée, gémissant de plus en plus fort. La brûlure de l'extase

se  diffuse  dans  tout  mon  corps,  forme  un  réseau  brillant  qui  me  traverse,  m'enserre,  me  soulève...

C'est incroyable.

Nous  faisons  l'amour  comme  jamais  encore  nous  ne  l'avions  fait,  c'est  comme  si  nos  deux  âmes

communiquaient  à  travers  nos  corps  emmêlés.  Ma  tête  tourne,  il  me  semble  que  toute  ma  peau

frissonne, que mon cœur va exploser. Des larmes de bonheur se mettent à couler sur mes joues sans

que je puisse rien y faire. Je crie, je supplie Darius de ne pas s'arrêter, je ris, je pleure... Je suis dans

un état second.

Lui reste attentif, me serre contre lui sans s'arrêter de bouger, me rassure, me murmure que je suis

belle  et  qu'il  m'aime  plus  que  tout  au  monde.  Et  c'est  au  moment  où  j'essaie  de  lui  répondre  «  moi

aussi je t'aime » que je m'envole. C'est une déflagration de tous mes sens, une tempête de sensations

et de sentiments. Je suis littéralement secouée de spasmes et chacun d'entre eux m'emporte encore un

peu plus loin dans ce tourbillon de plaisir incroyable.

J'entends Darius pousser un cri, lui aussi, puis progressivement, le calme revient. Le calme après

la tempête. Étourdie, presque choquée par la violence de l'orgasme qu'il vient de me donner, j'éclate

en sanglots nerveux.

– Juliette, ça va ? me demande-t-il aussitôt, avec une grande douceur.

– Oui, merveilleusement bien... C'est... juste... nerveux... hoqueté-je en riant en même temps.

Il  sourit  et  vient  à  côté  de  moi,  puis  m'entoure  de  son  bras  gauche  et  me  serre  contre  lui.  Je  le

laisse faire.

De toute façon, j'ai perdu l'usage de mon corps, pour le moment.

J'ai l'impression de flotter, de me trouver en apesanteur dans un espace-temps merveilleux, rempli

d'amour et de plaisir. Enfin, je trouve la force de tourner la tête vers Darius.

Ses yeux ont désormais la couleur du miel. Lumineux, doux... chauds. Il me décoche alors le plus

irrésistible des sourires. Je fonds.

56. Une incroyable proposition

Depuis  le  retour  de  Darius  et  notre  discussion,  notre  relation  a  pris  une  nouvelle  dimension.  La

manière dont nous avons fait l'amour ensuite a été tellement belle, tellement... incroyable, que chaque

fois que j'y pense, des frissons d'émotion courent sur ma peau. Les multiples déclarations d'amour de

Darius ne me font pas moins d'effet ! Régulièrement, je souris tendrement à l'évocation de toutes ces

choses magnifiques qu'il m'a dites.

Jamais je n'ai ressenti une telle intensité.

Bien sûr, nous avons eu l'occasion de recommencer, depuis. Et chaque fois, c'est merveilleux. Le

fait  que  nous  ayons  abandonné  ce  fameux  contrat  érotique  qui  me  liait  à  lui  change  davantage  les

choses  que  je  ne  l'aurais  cru.  Il  me  semble  qu'une  plus  grande  confiance  nous  lie  et  que  nos  jeux

amoureux en sont presque plus audacieux.

Si c'est possible !

Quoi qu'il en soit, en cette journée où je dois reprendre le travail, j'affiche un sourire permanent.

J'ai décidé d'aller travailler dans un Starbucks pour m'éloigner un instant de tout ce qui me rappelle

Darius. Si je reste dans la suite de son palace ou si je vais travailler au siège de Winthrope Press, où

je risque de le croiser, je sais déjà qu'il me sera impossible de penser à autre chose qu'à sa présence.

Quant à mon petit studio, je n'ai aucune envie d'y rester enfermée tout l'après-midi !

J'arrive donc au Starbucks de la place Blanche, vêtue d'un simple jean et d'un chemisier léger, sur

lequel j'ai enfilé une veste de tailleur. Je commande un thé chai bien épicé et me choisis une table un

peu isolée, contre un mur.

Je sors aussitôt mon ordinateur portable et me connecte à Internet. J'aime bien travailler au milieu

de l'agitation, parfois. Le défilé perpétuel de la clientèle est une source d'inspiration et je ne déteste

pas cette espèce de complicité silencieuse qui existe entre les « travailleurs de café ». Aujourd'hui,

nous ne sommes que trois à être attablés devant un ordinateur, des notes et une boisson. Probablement

une étudiante et un homme entre deux âges, en costume, mais mes deux « collègues » du jour sont très

concentrés sur leur tâche, quelle qu'elle soit.

Bon, je vais en faire autant, alors.

Mais j'ai à peine le temps d'ouvrir mon navigateur que mon téléphone vibre. Je jette un œil avec

l'idée de ne pas décrocher, mais c'est le prénom de ma meilleure amie qui s'affiche.

– Allô ?

– Salut, Juliette, c'est Charlotte...

Au son de sa voix, je comprends immédiatement que quelque chose ne va pas.

– Qu'est-ce qui se passe ? lui demandé-je aussitôt.

– Ce que je craignais, me répond alors mon amie, la voix étouffée. Le film ne se fera pas.

– Oh merde... Je suis désolée. Tu es où, là ?

– Chez moi, j'ai pas du tout envie de sortir, j'avais besoin d'en parler à quelqu'un et... ben je t'ai

appelée, conclut-elle, avec un rire forcé qui me fend le cœur.

– OK, j'arrive.

– Non, c'est pas la peine, ne te dérange pas, je...

– J'arrive, je te dis. Tu ne me déranges jamais.

– Bon... Merci.

Aussitôt dit, aussitôt fait, je remballe mon ordinateur et mon calepin, attrape mon thé brûlant et file

jusqu'au métro pour aller chez Charlotte.

***

Quand elle m'ouvre la porte, je constate que la situation est encore pire que ce que je pensais. Le

teint d'habitude pâle et lumineux de Charlotte est terne et blafard, des cernes bistre creusent ses yeux

rougis par les larmes. Elle a ramassé ses cheveux en arrière, ce qui lui fait une toute petite tête à la

mine dépitée... Vêtue d'un jogging informe, elle tient encore à la main un Kleenex, dans lequel elle

vient visiblement de se moucher.

– Oh, ma pauvre chérie, viens là...

Je pose mon sac et lui ouvre les bras. Sans se faire prier, elle s'y précipite et se met à sangloter

comme une enfant. Son chagrin me bouleverse.

Il n'y a pas que le film, ça n'est pas possible.

Voir mon amie, pourtant si forte, si pleine de vie, pleurer de cette manière m'effraie un peu. Il va

me falloir toutes mes ressources et toute mon affection pour la réconforter. Je la serre contre moi en

murmurant des paroles apaisantes, attendant qu'elle se calme un peu.

– Ça va aller, ma belle, je te promets, ça va s'arranger. Je suis là, on va discuter, on va voir ce

qu'on peut faire...

– On ne peut pas faire grand-chose, me répond-elle d'une toute petite voix.

– On va voir. Raconte-moi tout, d'accord ?

Doucement, elle se redresse et hausse les épaules, puis se dirige vers son canapé vert pomme, sur

lequel a été jeté un paquet de cigarettes entamé.

OK, si elle a repris la clope, c'est grave.

Il y a quelques années, le père de Charlotte a échappé de peu à un cancer dû au tabac, ce qui a été

un  déclic  pour  mon  amie,  qui  avait  alors  totalement  arrêté  de  fumer.  Cette  fois,  je  suis  vraiment

inquiète. Je ne fais aucun commentaire et prends place à ses côtés, sur le canapé.

– Le film ne se fera pas... commencé-je pour l'encourager.

–  Ben  non.  Le  producteur  se  retire,  il  n'y  a  plus  de  financement,  assène-t-elle  d'une  voix

chevrotante.

– À cause des caprices du réalisateur ?

– Ouais, à cause de ce sale con. J'ai envie de le tuer, je te jure ! rugit-elle. En plus, il a tellement

fait n'importe quoi que même le scénariste ne veut plus entendre parler de ce film. Mais ce n'est pas

tout.

– OK, je t'écoute.

Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ?

– Le budget a été tellement dépassé que les assurances se sont aussi retirées et on ne sera même

pas payés !

– Quoi ? ! Mais c'est illégal, non ? Ils ne peuvent pas !

Je suis indignée. Charlotte hausse de nouveau les épaules, comme résignée.

– Tu parles ! Franchement, j'en ai marre, souffle-t-elle, attrapant d'un geste brusque une cigarette.

Elle  me  jette  un  regard  par  en  dessous  et  l'allume.  Je  sais  qu'elle  attend  que  je  lui  fasse  une

remarque, mais je choisis de ne rien dire.

Elle sait qu'elle se fait du mal, inutile d'ajouter la culpabilité à sa détresse.

Elle aspire de grandes bouffées nerveuses, les doigts crispés sur le filtre. Je sais qu'elle regrettera

sa faiblesse demain, mais pour l'heure, elle a besoin de mon soutien inconditionnel.

–  Si  tu  as  besoin  que  je  t'aide  financièrement,  tu  sais  que  tu  peux  me  le  demander,  déclaré-je

simplement.

– C'est adorable, mais ça devrait aller, c'est juste que... c'est comme si tout se liguait contre moi et

mon rêve de carrière. Pour une fois qu'un réalisateur flashe sur moi pendant une audition, qu'il n'y a

pas d'actrice qui met son veto à ce que je fasse partie du casting, je tombe sur un minus qui fait tout

foirer et en prime, je ne suis pas payée ! C'est pas juste, merde !

De nouveau, les larmes coulent sur les joues de mon amie, qui n'oublie pourtant pas de tirer sur sa

cigarette comme si sa vie en dépendait.

Pour  la  première  fois,  elle  parle  de  ces  castings  où,  après  avoir  plu  au  réalisateur,  elle  essuie

pourtant  un  refus.  J'avais  toujours  cru  que  j'étais  la  seule  à  penser  qu'elle  faisait  peur  aux  autres

actrices,  à  cause  de  son  charisme  incroyable,  mais  j'apprends  donc  que  Charlotte  sait  depuis

longtemps que son physique de rêve la dessert finalement, sur ce plan.

Je ne sais que lui répondre pour la réconforter et me contente de lui passer la main dans le dos.

– Qu'en pensent les autres acteurs ? demandé-je finalement.

– Oh... tout le monde est dégoûté. D'ailleurs, j'ai quitté Brice, annonce-t-elle dans un soupir.

– Qui ça ?

– Brice, l'acteur avec qui je sortais.

– Ah oui !

Avec  qui  elle  «  sortait  »  ?  Il  me  semblait  pourtant  qu'elle  m'avait  dit  «  coucher  avec  lui  »,

seulement...

Se  pourrait-il  que  ma  meilleure  amie  cache  un  cœur  tendre  derrière  son  comportement  de  Dom

Juan au féminin ?

Elle essuie rageusement les larmes qui continuent de couler de ses beaux yeux verts et poursuit :

–  Il  m'a  reproché  de  ne  pas  le  réconforter  assez,  qu'il  avait  besoin  que  je  sois  à  ses  côtés,

gnagnagna... Comme si je n'étais pas dans le même cas que lui ! Pas une seule fois, il ne m'a prise

dans ses bras, pas une seule fois, il ne m'a demandé comment je le prenais ! De ça aussi, j'en ai marre

! J'en ai marre de tomber sur des types qui ne m'aiment pas !

Cette fois, les digues ont cédé. Charlotte cache son visage dans ses mains et s'effondre tout à fait.

Je  saisis  délicatement  la  cigarette  à  demi  consumée,  l'écrase  dans  le  cendrier  neuf,  puis  la  prends

dans mes bras. Doucement, je la berce, lui répétant en boucle à quel point je la trouve formidable.

***

On  frappe  à  la  porte  de  ma  suite.  Je  me  lève  de  mon  lit,  où  je  me  suis  allongée  avec  mon

ordinateur, dans l'espoir de me distraire avec un film d'action... sans succès. Depuis mon retour dans

ma suite, près de celle de Darius, je n'arrête pas de penser à Charlotte et à ce qui lui arrive. Je vais

ouvrir la porte, préoccupée par l'état de mon amie. Vêtu d'un jean et d'une chemise vert sombre qui

souligne  son  regard  incroyable,  Darius  se  tient  appuyé  au  chambranle,  un  sourire  aux  lèvres.  Son

charme ravageur agit sur moi en un instant : je lui rends son sourire et me pends à son cou, le visage

levé vers le sien.

Avant  même  d'échanger  quelques  mots,  nos  bouches  s'unissent,  nos  langues  se  rejoignent.  Un

frisson part de ma nuque jusqu'en bas de mes reins.

Wouahou...

Quand je m'éloigne enfin, son sourire est encore plus large.

– Quel accueil ! fait-il, visiblement ravi.

Je glousse, me sentant tout de même un peu coupable vis-à-vis de mon amie... Cette pensée fige

mon sourire sur mes lèvres, ce qui n'échappe pas à Darius.

– Un accueil en chaud et froid ? me demande-t-il, les sourcils légèrement froncés.

– Excuse-moi, ça n'a rien à voir avec toi. C'est Charlotte, elle ne va pas très bien.

Je  n'avais  pas  prévu  de  lui  en  parler,  mais  je  sens  bien  que  je  ne  vais  pas  réussir  à  oublier  les

larmes  de  mon  amie.  Je  fais  signe  à  Darius  d'entrer  et  nous  nous  installons  dans  l'élégant  salon.  Il

s'assied sur un fauteuil, viril et décontracté.

– Tu m'expliques ? fait-il doucement.

Son intérêt pour mon amie me touche. Je prends une inspiration et lui fais un résumé : le tournage

qui tombe à l'eau, les acteurs qui ne seront pas payés, le petit ami égoïste et la fatigue morale de mon

amie, d'habitude si forte et si optimiste.

–  Je  ne  l'ai  vue  comme  ça  qu'une  seule  fois,  quand  son  père  est  tombé  malade.  Je  vais  essayer

d'être  là  pour  elle,  mais  je  me  sens  un  peu  démunie.  Je  ne  vois  pas  ce  que  je  pourrais  faire  pour

compenser ce qui lui arrive, en ce moment. C'est quand même dur.

– Hum...

Darius m'observe silencieusement depuis quelques minutes. La main sous le menton, il a pris un

air presque sombre qui le rend... dangereusement sexy.

Qu'est-ce qu'il a ? À quoi il pense ?

Il me fixe encore, jusqu'à me mettre un peu mal à l'aise, puis se décide enfin à parler.

–  Juliette,  est-ce  que  tu  me  racontes  tout  ça  pour  que  je  te  propose  de  prendre  la  place  de

producteur sur ce projet ?

– Quoi ? !

Je suis estomaquée. Je me sens rougir violemment, ce qui ajoute encore à mon trouble. Je n'avais

pas envisagé de lui demander quoi que ce soit, même si, maintenant qu'il a prononcé ces mots, je me

dis  que  ses  soupçons  sont  compréhensibles.  Il  a  déjà  dû  être  sollicité  de  cette  manière.  Mais  les

sentiments que j'ai pour Darius sont désintéressés et qu'il me soupçonne d'avoir essayé de lui soutirer

une participation financière me scandalise.

– C'est insultant, Darius, répliqué-je, cinglante.

Une esquisse de sourire apparaît sur son visage. Je fulmine encore plus.

J'hallucine.

– Je ne trouve pas ça drôle ! Je ne comptais même pas te parler des problèmes de Charlotte, alors

encore  moins  te  mendier  de  l'argent  de  manière  détournée  !  Comment  tu  peux  croire  que  je  serais

capable de faire une chose pareille !

Voyant qu'il sourit toujours, je le fusille du regard.

Mais quoi ? ! Il m'énerve.

Il lève les mains en guise de reddition.

– Pardonne-moi. Je sais que ce n'était pas ton intention, me dit-il enfin, d'une voix apaisante.

– Ben alors pourquoi tu m'as dit ça ? C'est pas sympa...

– Parce que je te trouve très excitante quand tu t'indignes, me répond-il, imperturbable.

Non mais... c'est pas vrai !

Je m'apprête à protester derechef, mais le sourire qu'il m'adresse alors me cloue le bec.

Forcément, s'il me regarde comme ça, je ne peux pas lui en vouloir.

Son regard fauve braqué sur moi, il s'explique, d'une voix suave.

–  Toute  la  journée,  j'ai  pensé  à  toi,  à  la  saveur  de  ta  peau,  à  tes  seins,  tes  fesses,  tes  mains  sur

moi...

– Darius, arrête.

Je rougis toujours, mais plus pour les mêmes raisons. Ma respiration s'est légèrement accélérée.

Mais pour le moment, je lui en veux encore un peu d'avoir joué avec mes nerfs alors que je sais ma

meilleure amie complètement déprimée. Prise entre deux feux, je ne sais pas si j'ai envie d'explorer

les  fantasmes  de  l'après-midi  de  mon  beau  brun  aux  yeux  dorés  ou  si  je  veux  essayer  de  trouver

comment aider Charlotte.

Comme s'il avait perçu mon dilemme intérieur, Darius cesse de me regarder comme s'il allait me

sauter dessus et se penche vers moi.

– Je te propose un marché, reprend-il, soudain sérieux. Tu lis le scénario du film de Charlotte et si

tu juges qu'il est valable, j'agirai en conséquence. Je te fais confiance. D'accord ?

– Comment ça ? demandé-je, sans oser comprendre.

–  Bien  sûr  que  je  suis  prêt  à  remplacer  le  producteur.  J'y  ai  pensé  dès  que  tu  as  commencé  à

m'expliquer ce qui se passait. Moi aussi, je pense que ton amie Charlotte a un grand potentiel en tant

qu'actrice, déclare-t-il alors.

Incroyable.

Bouche bée, je l'écoute sans un mot.

–  Si  tu  juges  que  le  film  a  des  chances  de  marcher,  je  te  promets  de  financer  le  tournage  et  la

promotion. Pour Charlotte et pour toi. Et pour moi aussi, ajoute-t-il enfin, d'un air entendu.

– Darius, mais... C'est à moi de prendre la décision ?

Il sourit et hoche la tête, l'air serein.

– Oui, c'est à toi de prendre la décision. J'ai une entière confiance en toi, je te l'ai dit.

Alors là...

Je  suis  à  la  fois  flattée  et  terriblement  effrayée  de  la  responsabilité  qu'il  m'accorde.  Le

financement d'un  film  se monte  à  plusieurs millions  et,  d'après  ce que  je  sais, le  scénario  d'un  film

d'action, avec cascades et effets spéciaux, nécessite un budget plus que conséquent...

Si  je  me  laisse  aveugler  par  mon  amitié  pour  Charlotte  et  que  je  fais  perdre  de  l'argent  à

Darius, que se passera-t-il ?

– Juliette, prends les choses dans l'ordre, ne t'angoisse pas déjà. Lis le scénario et on en parlera

ensemble, me dit-il alors, d'un ton rassurant.

– OK, fais-je d'une voix hésitante.

– Bien.

Darius reste un instant immobile, comme pour me laisser le temps de digérer sa proposition, puis

il se lève et se dirige vers moi, félin. Arrivé devant moi, il s'accroupit à ma hauteur et plante ses yeux

dorés dans les miens. Je sens mon ventre se creuser sous l'intensité de l'échange.

Chaque fois, ça me fait le même effet... Il est tellement beau, c'est fou.

–  Et  maintenant,  on  peut  reparler  de  ce  qui  a  occupé  mes  pensées  toute  cette  journée  ?  me

demande-t-il, la voix grave.

Déstabilisée, je tente de rassembler mes esprits et finis par balbutier :

– Bien sûr. Que puis-je faire pour toi ?

Ma réponse faussement dégagée le fait rire, puis il pose doucement ses mains sur la boutonnière

de mon chemisier, qu'il entreprend de détacher tout en posant ses lèvres sur les miennes.

57. Une terrible surprise

« Vous m'avez sous-estimée, cher monsieur. Les hommes tels que vous sous-estiment toujours les

femmes telles que moi. »

Je  repose  la  copie  du  scénario  que  l'assistante  personnelle  de  Darius  m'a  procurée  la  veille.

L'étendue de ses relations ne cesse de m'étonner. Il lui a suffi de demander à Pénélope de s'en charger

pour que j'obtienne un exemplaire papier relié, prêt à lire !

C'est  ma  deuxième  lecture,  que  je  fais  stylo  à  la  main,  annotant  fébrilement  chacune  des  pages,

pour être en mesure de pouvoir donner un avis éclairé à Darius sur le potentiel du film.

L'histoire est plutôt bonne et, pour le moment, je pense qu'il suffirait de quelques ajustements pour

en faire un succès au box-office, mais...

Qui suis-je pour décider de ça ?

Je me reprends : je suis la meilleure amie de Charlotte et elle a besoin de moi. Pas question que je

me laisse envahir par mes doutes et ma peur d'échouer. Je rajuste ma queue de cheval et poursuis ma

lecture.

J'ai préféré aller dans mon petit studio pour m'isoler. L'ambiance avec Darius, ces derniers jours,

étant  plus  que...  chaude,  délicieusement  chaude,  je  suis  incapable  de  rester  à  proximité  de  lui  sans

être envahie de flashs de nos deux corps emmêlés. C'est plaisant, mais assez handicapant quand on

veut avoir une activité intellectuelle digne de ce nom !

Pour l'heure, j'ai identifié le plus gros problème de ce scénario : les modifications effectuées par

Steven Bullet, le réalisateur à l'ego surdimensionné qui a réussi à tout faire foirer. Chaque fois que je

lis une note signée de sa main, c'est simple, je la rature. Toutes ses propositions sont plus navrantes

les unes que les autres et l'ensemble finit par ôter toute cohérence à l'histoire originelle.

À ce propos, le « pitch » est classique mais efficace : l'histoire se situe dans un futur proche, où la

Troisième  Guerre  mondiale  est  sur  le  point  d'éclater.  Le  personnage  principal  est  un  diplomate

américain chargé d'aller créer des alliances en Europe, afin de tenter d'obtenir un rapport de forces

suffisant pour faire plier les nombreux pays qui souhaitent entrer en conflit direct. Le personnage de

Charlotte est celui d'une espionne très sexy, que l'on pense d'abord à la solde des Russes, mais qui

s'avère ensuite être un agent double, travaillant elle aussi à restaurer la paix dans le monde. Les deux

héros ne finissent pas ensemble, ce que je trouve inattendu, mais peut-être un peu dommage... Mais

toujours est-il que mon amie a plusieurs scènes très intéressantes, dont une fusillade dans les rues de

Prague, une course-poursuite à Paris et un face-à-face plus que sensuel dans un palace avec le héros,

quand  elle  doit  prendre  contact  avec  lui.  Dans  cette  scène,  tous  les  présupposés  de  départ  sont

inversés : on pense d'abord qu'elle tente de le séduire pour lui extorquer des informations quand, en

fait,  elle  est  censée  le  soumettre  à  son  charme  pour  lui  donner  des  renseignements  sans  qu'il  s'en

rende compte... Et pour finir, c'est elle qui tombe amoureuse.

Le héros ne peut qu'être un séducteur dans les bras duquel la belle espionne tombe.

Je ne suis pas spécialement fan des films d'espionnage, mais je dois reconnaître que celui-ci, sans

être  révolutionnaire,  a  largement  de  quoi  fonctionner.  Le  choix  de  situer  l'histoire  dans  un  futur

proche où tout est encore possible rend l'histoire vraiment attractive. Impossible de ne pas se laisser

prendre par le suspense.

La  difficulté  pour  moi  consiste  à  identifier  les  faiblesses  du  scénario  pour  proposer  des

modifications  ou,  au  moins,  demander  à  quelqu'un  dont  ce  serait  le  métier  de  faire  des  petits

changements. Si je dois dire à Darius de financer le tournage, je veux être sûre d'avoir fait tout mon

possible pour que le film soit un succès.

C'est  dément  :  je  suis  en  train  de  penser  à  faire  financer  un  film  par  Darius  et  dans  lequel

Charlotte pourrait jouer. Je suis dans la quatrième dimension.

Je décide de faire une pause et je m'étire, le crayon entre les dents. Mes épaules craquent. Après

un coup d’œil à mon portable, je constate que ça va bientôt faire six heures d'affilée que je travaille

sur ce scénario. J'ai faim. Je me lève et file dans la cuisine, mais depuis le temps que j'habite dans la

suite contiguë à celle de Darius, le moins qu'on puisse dire, c'est que mes placards ne regorgent pas

de trésors... Mon estomac proteste bruyamment, alors je vais au plus rapide : je me verse un énorme

bol de céréales, généreusement arrosé de lait d'amandes.

Ça me rappelle ma vie d'étudiante.

Songeuse, je ne peux m'empêcher de me dire que je suis désormais bien loin de cette époque, où

j'entamais mes études de journalisme, pressée et anxieuse à l'idée de faire mes premières interviews.

Aujourd'hui, questionner les stars fait partie de mon quotidien, je sors avec un patron de presse et...

je  suis  en  train  de  relire  un  scénario  d'un  film  à  gros  budget  !  Certes,  le  film  en  question  n'a  pas

encore de budget, mais c'est à moi de décider si oui ou non il se fera.

Je commence à entrevoir le poids que Darius a en permanence sur les épaules : devoir décider si

tel  ou  tel  projet  se  fera,  prendre  des  risques  démesurés  qui  engagent  le  travail  et  donc  la  vie  de

milliers de personnes.

Une de nos récentes disputes me revient en mémoire : j'allais retrouver Darius, impatiente après

une  séparation  de  plusieurs  jours,  et  c'est  Pénélope  qui  m'avait  accueillie.  Il  était  en  pleine

négociation  téléphonique  et  j'avais  vraiment  mal  pris  ce  que  j'avais  interprété  comme  de

l'indifférence. Je repense à ce moment et, même si je continue de trouver qu'il aurait dû m'expliquer

sa situation au lieu de me laisser patienter comme il l'a fait, je comprends mieux ce qu'il devait vivre

alors.

Aujourd'hui, suspendus à ma décision quant à la qualité du scénario, il y a donc Darius, mais aussi

toute l'équipe du film, dont ma meilleure amie.

La carrière de Charlotte peut démarrer avec ce film. Ou pas. Et tout dépend de moi.

Je repose mon bol de céréales sur la table de la cuisine, l'appétit coupé. Charlotte, ma meilleure

amie, que je dois d'ailleurs rejoindre dans une demi-heure...

– Merde, je vais être en retard !

***

Charlotte et moi nous sommes donné rendez-vous dans un parc, histoire de profiter du léger soleil

qui a enfin décidé de pointer le bout de son nez. J'arrive finalement la première, m'assieds sur le banc

à côté de la fontaine où nous devons nous retrouver.

J'aperçois mon amie arriver, silhouette gracile habillée de noir. Elle qui semble d'habitude à peine

effleurer le sol en marchant a plutôt l'air de porter des semelles de plomb... ou d'être accablée par

tout le poids du monde.

Si je lui disais ce que Darius m'a proposé ?

Mais j'hésite : si jamais il décide finalement de ne pas financer le film, je risque de lui faire une

fausse joie, ce qui pourrait être pire encore.

Mais la laisser comme ça, c'est trop dur.

Mon cœur se serre quand elle s'approche. Je jurerais qu'elle a perdu plusieurs kilos. À peine est-

elle arrivée à ma hauteur que je l'embrasse et la serre contre moi.

– Ça va ? lui demandé-je doucement.

– Moyen. Et toi ? fait-elle faiblement, un pauvre sourire aux lèvres.

– Je vais bien, mais je meurs de faim. Viens, j'ai envie de gaufres.

Je vais la nourrir et on verra ensuite.

Docile, elle m'emboîte le pas vers la petite cabane en bois située près d'une sortie, qui vend de

délicieuses crêpes, de savoureux churros et, surtout, les fameuses gaufres. Quand nous étions petites,

c'était  un  de  nos  petits  plaisirs.  La  pâte  croustillante  dehors  et  moelleuse  à  cœur,  les  petits  carrés

dans lesquels la confiture se réfugie, ou le sucre glace, ou encore le Nutella... et nos doigts que nous

léchions ensuite, ravies de notre gourmandise.

– Tu la veux à quoi, Charlotte ? Moi, je prends de la confiture de fraise.

Mon  amie  esquisse  un  haussement  d'épaules,  puis  répond  du  bout  des  lèvres  qu'elle  préfère  du

sucre glace.

Va pour le sucre glace.

Je passe commande et nous voilà bientôt toutes les deux assises sur un banc, en train de souffler

sur  nos  gaufres  encore  brûlantes,  que  nous  grignotons  à  petits  coups  de  dents  prudents,  puis  plus

franchement quand la pâtisserie tiédit.

Du coin de l’œil, je constate que Charlotte mange d'un bon appétit.

La gaufre, c'est la vie.

Contente de moi et soulagée, je fais de même. Ma décision est prise : je ne lui soufflerai pas mot

de ce que Darius et moi sommes en train de faire derrière son dos. Si ça ne fonctionne pas, elle ne

sera pas plus déçue et si ça marche, ce sera une bonne surprise.

Durant  quelques  minutes,  nous  ne  prononçons  pas  un  mot  et  quand  nous  terminons  les  dernières

miettes, Charlotte me sourit enfin.

– C'est vrai que c'est bon, quand même...

– Oui, j'adore toujours autant ça.

– Merci, me dit-elle alors, ses beaux yeux verts tournés vers moi.

Je lui souris et me penche vers elle pour lui planter un baiser sur la joue. Elle rit doucement. Je la

sens détendue, un peu plus présente. Soudain, elle se tourne pour me faire face, une jambe en travers

du banc.

– Bon, et au fait, avec ton Darius, vous en êtes où ? Parce que t'as l'air plus sereine que la dernière

fois que tu m'en as parlé.

Du Charlotte tout craché.

Je prends une mine confuse.

– Oui, ben... j'ai suivi ton conseil, je lui ai parlé. Il m'a expliqué de quoi il s'agissait.

– Alors, c'était quoi ?

J'hésite un instant, mais vu la situation, je n'ai pas envie de faire des cachotteries à mon amie.

– Tu dois me jurer de ne pas en parler à Adam.

– Adam ? fait-elle, les sourcils froncés. Qu'est-ce qu'Adam vient faire là-dedans ?

– Darius est rentré pour apporter son aide à Blanche et je ne sais pas si Adam et elle en ont parlé,

donc...

– Ah, OK, je vois. Pas de problème, je comprends que tu ne puisses pas en parler. Mais c'est fini,

aujourd'hui ? Je veux dire, il l'a aidée une fois ?

– Oui, oui, fais-je, soulagée que Charlotte n'insiste pas davantage.

– Donc la mystérieuse femme pour laquelle il a traversé l'océan, c'était sa cousine ? reprend-elle,

un sourcil ironique levé.

– Oui, bon...

– Tu vois bien que tu te faisais du mouron pour rien, conclut-elle sans pitié.

Je  râle  pour  la  forme,  mais  je  suis  heureuse  de  retrouver  ma  Charlotte  :  gentiment  moqueuse  et

passionnée par les histoires de cœur, quoi qu'elle en dise !

Je lui propose alors d'aller visiter la roseraie du parc, où les fleurs commencent à peine à éclore,

sous le pâle soleil parisien. En chemin, elle continue de me bombarder de questions indiscrètes sur

Darius, que j'esquive avec plus ou moins de succès, et nous finissons par réussir à rire.

***

J'ai quitté une Charlotte un peu plus joyeuse qu'à son arrivée, heureusement. Ce n'était pas encore

la  grande  forme,  mais  elle  allait  suffisamment  bien  pour  que  je  n'aie  pas  de  remords  à  la  laisser

passer  la  soirée  seule.  Du  coup,  c'est  l'esprit  léger  que  je  rejoins  le  palace,  où  je  dois  retrouver

Darius ce soir.

Hum... Darius...

Sachant comment se passent toutes nos nuits (et nos soirées et nos matinées...) en ce moment, j'ai

plus  que  hâte  de  le  retrouver.  D'ailleurs,  ce  soir,  je  vais  lui  faire  une  surprise  et  aller  l'attendre  en

tenue sexy dans sa suite.

Je passe d'abord dans la mienne pour prendre une douche et m'apprêter. Mais alors que je suis en

train de déposer sur mon lit la parure de lingerie que j'aimerais porter ce soir, je m'arrête.

Si je dois l'attendre en petite tenue sur son lit, mieux vaut assurer mes arrières.

Je saisis mon téléphone portable et lui envoie un SMS, histoire d'être certaine qu'il sera bien là ce

soir  et,  surtout,  qu'il  n'a  pas  prévu  de  réunion  nocturne  avec  sa  chère  assistante  personnelle.

J'apprécie  beaucoup  Pénélope,  mais  je  n'ai  pas  spécialement  envie  qu'elle  me  surprenne  en  petite

tenue !

[Darius, coucou. Je suis à l'hôtel. Je t'attends dans ta suite, tu penses rentrer bientôt ?]

Ça devrait aller, il ne va pas se douter de ce que je lui prépare.

J'ai  vraiment  envie  de  le  surprendre.  Je  patiente  un  peu,  le  temps  de  me  sécher  les  cheveux,  en

gardant  un  œil  sur  mon  portable.  Dès  que  je  vois  l'écran  s'allumer,  je  bondis.  Un  numéro  inconnu

s'affiche.

[J'ai égaré mon iPhone. J'ai fait un transfert d'appel sur ce numéro. Je serai là dans une petite heure

et j'ai des projets pour toute la nuit... avec toi. Darius]

Wouahou, toute la nuit !

Je  souris  comme  une  idiote  et  repose  mon  téléphone  pour  aller  enfiler  le  ravissant  string  de

dentelle noire, assorti au soutien-gorge arachnéen que je n'avais jusque-là jamais encore osé porter.

Le résultat est... sexy. Mais vraiment trop déshabillé pour que je reste ainsi en attendant le retour de

Darius.

Je me dirige donc vers le dressing garni par ses soins et, pour une fois, pioche dans les vêtements

qu'il a fait acheter pour moi. Je me fais habituellement un peu prier pour les porter, toujours gênée par

le fait de me faire habiller par lui, mais ce soir... je ne sais pas, j'ai envie de lui sortir le grand jeu.

J'opte pour une robe courte, près du corps, d'un beau bleu profond. La couleur fait ressortir celle

de mes yeux et la coupe souligne chacune de mes courbes.

Il a vraiment l’œil !

Quand j'ai fini de me maquiller légèrement, il ne me reste plus qu'un petit quart d'heure à attendre

avant son retour. Je me rends donc dans sa suite, de l'autre côté du dernier étage du palace.

Dans les pièces vides flotte un peu du parfum de Darius. Je ferme les yeux et respire l'atmosphère.

J'ai le trac comme pour un premier rendez-vous.

Où je vais l'attendre ?

La  chambre  ?  Trop  direct.  Le  petit  salon  près  de  l'entrée  ?  Hum...  S'il  est  seul,  ça  va,  mais  si

jamais il est accompagné par un membre du personnel, non. Je choisis donc le grand salon, entre son

bureau et sa chambre royale.

Mais alors que je m'apprête à m'installer sur un des confortables sofas, je bute contre un objet, qui

va rebondir durement contre un meuble.

Merde, son iPhone !

J'ai  involontairement  retrouvé  l'appareil  ultra-perfectionné  de  Darius.  Inquiète  à  l'idée  d'avoir

abîmé cette petite merveille de technologie, dernier-né de la marque et pas encore sur le marché, je

me  penche  pour  ramasser  l'engin.  Tout  semble  en  bon  état,  la  coque  est  intacte  et  l'écran  s'allume

normalement.

Je m'apprête à poser le smartphone sur un guéridon quand quelque chose attire mon attention. Sous

l'effet du choc, la messagerie de Darius s'est ouverte et un mail s'affiche en grand sur l'écran. Un mail

que Darius a adressé à une certaine Kate Etheridge à peine quelques heures plus tôt :

[Soyez prête pour le jour J et surtout n'oubliez pas qu'il ne faut surtout pas que Juliette s'aperçoive

de quoi que ce soit.]

Mon cœur se brise en mille morceaux et s'éparpille à mes pieds.

Darius, non...

Toutes  ces  belles  promesses  de  sincérité,  de  ne  plus  rien  me  cacher,  n'étaient  que  du  vent,  du

baratin de séducteur. Une fois encore, il me dissimule quelque chose. Pire encore, il le fait avec la

complicité de cette Kate Etheridge !

Qui est-elle ? Il la vouvoie, mais... moi aussi, il me vouvoyait, au début !

Effondrée, je prends soin de refermer la messagerie et de remettre le téléphone par terre, avant de

quitter précipitamment sa suite pour me réfugier dans la mienne, secouée de sanglots désespérés. Je

me sens presque fiévreuse, choquée de réaliser que depuis le début, malgré tout ce qu'on a partagé, il

ne s'agissait que d'un leurre !

Tout  ce  qu'on  a  partagé  ?  Mais  qu'avons-nous  réellement  partagé  ?  La  même  chose  qu'avec

cette Kate Etheridge ?

58. Une dernière fois

Dévastée, je me réfugie dans ma suite, contiguë à celle de Darius. Je n'ai vu personne d'autre que

moi  à  l'étage  du  palace,  mais  Pénélope  est  toujours  si  silencieuse...  Croiser  son  assistante

personnelle  alors  que  je  viens  de  lire  par  accident  un  mail  que  Darius  a  écrit  à  cette...  femme,  ce

serait au-dessus de mes forces.

D'un  seul  bond,  je  me  jette  sur  mon  lit,  secouée  de  sanglots  déchirants.  Tout  mon  corps  est

douloureux,  les  battements  de  mon  cœur  frappent  une  cadence  infernale  dans  ma  pauvre  tête

enfiévrée.

Le monde vient de s'écrouler.

Je n'ai pas mérité ça !

«  Soyez  prête  pour  le  jour  J  et  surtout  n'oubliez  pas  qu'il  ne  faut  surtout  pas  que  Juliette

s'aperçoive de quoi que ce soit. »

Menteur.  Menteur  et  infidèle  ?  Je  ne  sais  plus  que  croire,  que  penser.  Soudain,  mon  projet  de

soirée  romantique  érotique  me  fait  horreur.  Serrant  les  dents,  je  me  relève  pour  ôter  ma  robe  bleu

nuit, que je jette, roulée en boule, à l'autre bout de la pièce. Un instant, j'hésite à faire de même avec

les bijoux que Darius m'a offerts et puis...

Mes mains tremblent trop, de toute façon, je n'arriverai pas à les enlever.

Je me prends la tête à deux mains et tente de récupérer l'usage de mon cerveau, comme glacé par

ce qu'il vient d'assimiler. Il faut que je recouvre mes esprits. Darius a envoyé ce mail à une certaine

Kate Etheridge. Je me creuse les méninges, invective ma mémoire, cherche désespérément si j'ai un

jour croisé ce nom ou même cette femme !

Darius Winthrope et Kate Etheridge.

Son nom à consonance anglo-saxonne signifie-t-il qu'elle est une ex de Darius ?

Non, il la vouvoie !

Serait-ce  une  femme  qu'il  aurait  rencontrée  au  Canada,  récemment  ?  Cette  option  me  paraît

soudainement très plausible et un gémissement sourd monte du fond de ma gorge serrée. Jamais, de

ma vie, je ne me suis sentie aussi blessée, aussi démunie...

Et Darius qui doit rentrer d'une minute à l'autre !

À l'idée de le voir s'avancer vers moi, avec son sourire irrésistible, ses yeux dorés et sa silhouette

de  top  model,  mes  larmes  coulent  de  plus  belle.  Je  m'accorde  une  minute  pour  laisser  éclater  mon

chagrin, je gémis des « pourquoi tu me fais ça ? », je renifle... quand un choc vient m'interrompre.

Un instant, je crains que quelqu'un (Darius) ait frappé à la porte de ma suite, mais je réalise après

un  moment  de  stupeur  que  j'ai  simplement  fait  tomber  mon  ordinateur  par  terre.  Cette  frayeur  me

réveille.

Pas question qu'il me trouve ici !

C'est terminé, je ne veux plus le voir, plus l'entendre. Je me sens trahie, salie, il m’avait juré de ne

plus me cacher quoi que ce soit et je me rends compte qu’il en est incapable.

Il n'a qu'à retrouver cette Kate Etheridge plus vite, maintenant que la pauvre idiote que je suis se

doute de quelque chose.

Désormais,  c'est  la  colère  qui  fait  couler  mes  larmes.  Contre  lui,  bien  sûr,  pour  cette  trahison

ignoble que je viens de découvrir, mais aussi contre moi, qui avais bêtement fini par croire à cette

histoire avec un milliardaire beau comme un dieu.

C'était trop beau, évidemment.

Pourtant, au fond de moi, je n'arrive toujours pas à croire que tout ce que nous avons vécu n'était

qu'une illusion ou, pire, un amusement passager pour un richissime playboy sans cœur... Darius n'est

pas sans cœur, j'en ai la conviction intime.

Sans cœur, non, mais traumatisé...

S'est-il  laissé  rattraper  par  ses  vieux  démons  ?  Machinalement,  je  porte  la  main  au  pendentif  en

diamant qu'il m'a offert. À mon poignet scintille alors le bracelet, cadeau de sa part également, avec

sa chaîne de cœurs soudés les uns aux autres. Mes larmes reviennent et ma colère reflue, noyée par la

peine immense qui s'empare de moi.

Mon esprit tourmenté n'arrivant décidément pas à déterminer ce que je devrais penser, je prends

alors la seule décision dont je sois capable : fuir.

À  la  va-vite,  j'enfile  un  jean  et  un  sweat-shirt  que  j'avais  apportés  avec  moi,  puis  fourre  mon

ordinateur et quelques affaires dans un sac. Je prends quelques secondes pour me passer de l'eau sur

le visage, puis je cours presque jusqu'à l'ascenseur, où j'appuie frénétiquement sur le bouton d'appel.

Hélas,  quand  la  porte  s'ouvre,  je  me  retrouve  nez  à  nez  avec  celui  qui  vient  sans  doute  de  me

briser le cœur. Darius, insupportablement beau dans son costume couleur café brûlé, qui souligne la

teinte surnaturelle de ses yeux, esquisse un sourire en me voyant, mais se fige aussitôt.

– Juliette, que se passe-t-il ?

J'ai baissé les yeux et garde obstinément le regard rivé au sol.

Pas question que je me laisse avoir par son regard de séducteur.

– Juliette ? répète-t-il d'une voix diaboliquement douce.

La tendresse que je perçois dans son intonation me donne instantanément envie de pleurer. Je tente

de résister, mais mon menton se met à trembler. Darius s'approche de moi. Immédiatement, je fais un

pas de côté et tente de m'engouffrer dans l'ascenseur qu'il vient de quitter, mais il me saisit le bras

pour m'arrêter dans ma course.

– Dis-moi ce qui se passe. On t'a fait du mal ? rugit-il, visiblement inquiet.

Si quelqu'un m'a fait du mal ? Quel culot !

De nouveau, la colère vient recouvrir mon chagrin d'une pellicule amère et brûlante. Le détester,

lui crier dessus, voilà une option moins douloureuse que mon désespoir de l'avoir perdu.

– Oui, on m'a fait du mal ! On m'a trahie, voilà ce qu'on m'a fait ! lui hurlé-je au visage.

Darius recule d'un pas, stupéfait, puis fronce les sourcils, visiblement interloqué par ma réponse.

De mon côté, je suis de nouveau secouée de sanglots, mais quand il fait mine de me prendre dans ses

bras, je le repousse de toutes mes forces.

Il me lance un regard blessé, rempli d'incompréhension, qui me vrille le cœur.

– Comment tu as pu me faire ça ? gémissé-je alors, en me reculant contre le mur.

–  Mais  te  faire  quoi  ?  De  quoi  tu  parles,  Juliette,  à  la  fin  ?  !  finit-il  par  me  demander,  une

expression suppliante sur le visage.

Il semble à mille lieues de se douter de ce qui m'a mise dans cet état et paraît n'avoir qu'une seule

envie, me prendre dans ses bras pour me tranquilliser.

Stop ! Ne te laisse pas avoir.

Je dois savoir si le mail que j'ai lu par accident est la preuve qu'il m'a trahie ou qu'il compte le

faire. Même si je dois souffrir, il faut que je sache la vérité. Essuyant rageusement les larmes qui ne

cessent  de  couler  sur  mes  joues,  je  décide  de  le  confronter  avec  ce  que  je  sais.  En  fonction  de  sa

réaction, je saurai peut-être quoi penser de tout ça.

– J'ai voulu te faire une surprise et je suis entrée dans ta suite, commencé-je, essayant de raffermir

ma voix.

Darius  ne  laisse  rien  paraître,  si  ce  n'est  un  léger  soulagement  que  je  me  sois  décidée  à  lui

expliquer ce qui m'arrive. Il reste immobile, à deux pas de moi.

– Ton iPhone était par terre, je m'en suis rendu compte en butant dedans et, en voulant le ramasser,

j'ai vu un mail que tu avais envoyé.

Je  m'arrête  et  lui  lance  un  regard  de  défi.  Son  visage  se  crispe  légèrement,  mais  il  ne  répond

toujours rien. Ses yeux dorés sont rivés sur moi, flamboyants. Je sens mon ventre tressaillir sous le

feu de leur intensité, mais je me force à les affronter. Je prends une grande inspiration et me jette à

l'eau, décidée à en avoir le cœur net.

– C'était un mail que tu avais écrit à une femme, Kate Etheridge, lui demandant de se tenir prête

et...

Je m'interromps, la suite était pour moi le pire. Anxieuse, je vois Darius serrer les mâchoires.

–  Tu  lui  disais  de  bien  prendre  garde  à  ce  que  je  ne  me  rende  compte  de  rien.  Je  suis  désolée,

Darius, de contrecarrer tes projets, mais vois-tu, je me suis rendu compte de quelque chose, achevé-

je d'un ton cassant.

– Ce n'est pas ce que tu crois...

Il  se  passe  la  main  dans  ses  cheveux  sombres,  visiblement  embarrassé.  Dommage  pour  lui,  sa

réponse est tellement cliché qu'elle me fait sortir de mes gonds.

– Ce n'est pas ce que je crois ? Et je crois quoi, à ton avis ? C'est quoi, cette réponse merdique ? !

Surpris par ma virulence, il me regarde sans comprendre. Face à lui, je fulmine, décidée à ne pas

me laisser attendrir, ni séduire, ni...

Putain, il est beau, ça me rend dingue !

–  Juliette,  je  te  demande  juste  de  me  laisser  une  chance  de  t'expliquer.  Je  t'en  prie,  déclare-t-il

alors d'une voix douce et un peu triste.

Je le sens mal à l'aise, ce que je m'apprête à lui faire remarquer, acerbe, mais la tristesse qui se

dégage de son attitude m'arrête. Il semble sincèrement peiné de la situation.

Et si je me trompais ?

Je  serre  les  dents.  Évidemment,  j'ai  envie  d'écouter  ses  explications  et  qu'elles  réussissent  à  me

convaincre, mais... est-ce vraiment raisonnable ? Une petite voix me souffle que, de toute façon, cette

histoire d'amour est tout sauf raisonnable, depuis le début...

Mais moi, je suis raisonnable et il est temps que je m'en souvienne !

Je croise les bras, fermée, sur la défensive. Darius me regarde et hoche la tête, comprenant qu'il

va lui falloir se montrer convaincant, puis se met à parler.

– Kate Etheridge n'est pas mon amante, ni même un flirt ou quoi que ce soit de ce genre. Tu n'as

aucun souci à te faire de ce côté-là, il n'y a qu'une femme au monde pour moi et elle se tient devant

moi.

Ouch !

Je ne m'attendais pas à ce qu'il commence ainsi, mais ses mots ont fait mouche. Mon cœur fait des

embardées, entame une danse de la joie dans ma poitrine. Je m'applique à rester impassible, oscillant

entre la joie de l’entendre prononcer ces mots et la colère. Darius poursuit, de la même voix douce.

– Je comprends que la teneur de ce mail puisse prêter à confusion, mais jamais je ne ferais quoi

que ce soit qui puisse te blesser, d'une manière ou d'une autre. Jamais, Juliette.

Il plante son regard incroyable dans le mien et insiste encore :

– Je préférerais me tuer plutôt que de te faire du mal.

J'ai terriblement envie de le croire. Tout dans son attitude me hurle qu'il est sincère, mais je n'ose

pas m'abandonner tout à fait.

– Mais... commencé-je, d'un ton déjà moins agressif, tu lui demandes de faire attention à ce que je

ne me doute de rien... Qu'est-ce que tu me caches, Darius ?

Cette fois, ma question le dérange clairement. Il se repasse la main dans les cheveux. Une mèche

folle tombe sur ses yeux dorés. Il me lance un regard presque suppliant, visiblement à la torture. Il est

bouleversant.

– Je...

Il s'interrompt, ferme les yeux, pousse un soupir, visiblement aux prises avec un dilemme intérieur

dont  l'issue  reste  incertaine.  Quand  il  me  regarde  de  nouveau,  c'est  pour  s'approcher  de  moi,

précautionneusement, comme s'il craignait que je le repousse encore. Mais l'expression de souffrance

sur son visage est telle qu'il ne peut qu'être sincère, je le sais.

Je le sens, de toute mon âme.

Tout de même encore apeurée, je ne dis rien, le laisse achever ce qu'il a à me dire.

– Je ne peux rien te dire encore. Mais je te fais la promesse, Juliette, que je ne te trahirai jamais,

que je ne te ferai jamais de mal et que tu es la seule femme qui compte pour moi. La seule, ajoute-t-il,

en me tendant les deux mains.

Son  geste  ressemble  à  une  supplique.  Cet  homme,  beau,  puissant,  richissime,  me  supplie  de  lui

prendre les deux mains. Jamais encore je ne l'avais vu s'offrir ainsi à moi, se montrer vulnérable... Je

suis prise dans un tourbillon émotionnel tel que j'ai à peine conscience de lui prendre les mains, en

guise de réponse. Ce simple contact provoque en moi une véritable déflagration. Ses paumes, douces

et  chaudes,  me  donnent  envie  de  me  blottir  contre  lui,  ses  doigts  attrapent  les  miens,  auxquels  ils

s'emmêlent aussitôt, comme pour mieux me retenir. Darius me regarde toujours intensément. Chacun

de nous guette sur le visage de l'autre la moindre expression, le moindre tressaillement.

Soudain, alors que le silence se fait pesant, l'ascenseur referme ses portes et entame sa descente.

L'élégant  tintement  qui  annonce  son  mouvement  me  réveille.  Je  dois  répondre  quelque  chose.  Nous

sommes toujours face à face, les mains emmêlées, dans ce couloir qui relie ma suite à la sienne.

– Je t'en supplie, fais-moi confiance, ajoute alors Darius, d'une voix grave et profonde.

– D'accord, dis-je dans un souffle.

Instantanément,  je  vois  le  corps  de  Darius  se  détendre.  Ses  mains  enveloppent  les  miennes  et,

tendrement, très doucement, d'une pression presque imperceptible, m'invitent à me rapprocher encore

de lui. Mais j'ai encore quelque chose à lui dire.

–  J'accepte  de  te  faire  confiance,  mais  je  ne  crois  pas  que  je  pourrai  supporter  d'autres  secrets,

Darius.

– Je comprends, fait-il aussitôt. Je suis... Je comprends. Mais je t'assure, il n'y a que toi. Je t'aime,

ajoute-t-il enfin dans un murmure.

Alors seulement, j'avance vers lui. Il m'entoure de ses bras musclés, je pose ma joue sur son torse

et les battements de son cœur me confirment que j'ai pris la bonne décision. Tout comme le mien, il

bat à toute vitesse, de manière presque désordonnée, témoin impudique de son trouble émotionnel.

Il a eu peur de me perdre ?

Je ne peux pas m'empêcher d'être soulagée de le sentir aussi inquiet et ému que moi. Même si je

sens qu'il est sincère, je ne sais toujours pas ce que cette Kate Etheridge est censée faire sans que je

me doute de quoi que ce soit... Je suis soulagée de lui avoir dit que je ne pourrai pas en supporter

plus et je crois qu'il a compris que j'étais sérieuse. Je décide toutefois de m'en assurer et lève la tête

vers  lui.  Mais  quand  il  baisse  les  yeux  vers  moi,  ce  que  je  vois  me  coupe  le  souffle.  Darius,

l'imperturbable et impassible Darius Winthrope, a les larmes aux yeux !

D'un seul élan, je me hisse sur la pointe des pieds et pose mes lèvres sur les sienne. Il pousse un

soupir  et  répond  à  mon  baiser.  Nos  langues  s'unissent,  d'abord  avec  une  grande  douceur,  puis  avec

fièvre.  Je  me  presse  contre  lui,  noue  mes  bras  autour  de  son  cou  tandis  qu'il  me  saisit  par  la  taille

pour me serrer encore. Après un long moment, à bout de souffle, nous reprenons nos esprits, toujours

enlacés dans ce couloir.

Darius me prend alors le visage entre ses deux mains et, me regardant d'une façon qui me fait me

sentir comme la plus belle personne au monde, murmure :

– Je te remercie de me faire confiance. Tu ne sais pas à quel point ça compte pour moi.

Je fais mine de lui répondre, mais il me réduit au silence d'un autre baiser, si doux que j'en ai les

jambes qui flageolent.

–  Grâce  à  toi,  je  me  réconcilie  chaque  jour  avec  mon  passé,  avec  moi-même.  Jamais  personne

n'avait encore réussi à me faire autant de bien.

Je  suis  si  émue  que  je  sens  les  larmes  refluer  vers  mes  yeux.  Darius  me  regarde  toujours  aussi

intensément. C'en est presque insoutenable.

– Avant toi, je n'aurais pas cru que je pourrais un jour envisager un avenir. Merci.

Et avant que je puisse réellement comprendre ce qu'il vient de me dire, il m'embrasse de nouveau.

Bien vite, je ne pense plus à grand-chose, si ce n'est que j'ai envie de lui, envie qu'il me fasse l'amour

jusqu'à  épuisement.  Comme  s'il  avait  compris  ce  que  je  désirais,  il  me  soulève  soudainement  et

m'emporte dans sa suite, où il me dépose doucement sur le lit...

59. Délicieuse collaboration

En  culotte  et  T-shirt,  je  termine  de  prendre  des  notes  sur  le  scénario  du  «  film  de  Charlotte  »,

comme je l'appelle. Par une sorte de prudence superstitieuse, j'ai du mal à utiliser son vrai titre tant

que je ne suis pas certaine qu'il se fera.

Depuis deux jours, je travaille d'arrache-pied sur cette histoire, remaniant certains points, listant

les faiblesses du scénario, proposant des modifications, afin de faire de ce film un futur blockbuster.

À mon avis, il est fort possible d'en faire un succès au box-office, mais ce n'est pas mon métier, alors

le doute reste permis.

Toujours est-il qu'en fin d'après-midi je serai prête pour faire part de mon opinion à Darius, qui

décidera alors s'il financera ce film. Je suis à la fois anxieuse et impatiente de connaître sa réponse.

J'espère que je saurai le convaincre et, en même temps, j'ai peur d'être à l'origine d'un éventuel échec

financier.

Sans parler de l'échec que ce serait pour Charlotte, si le film s'avérait mauvais.

Mais il est encore trop tôt pour penser à tout ça. Pour l'heure, je dois terminer de taper mes notes

et  préparer  mon  argumentaire.  Je  dois  être  claire  et  concise.  Je  décide  d'aller  prendre  une  douche

pour me rafraîchir les idées avant de tout finaliser.

Dans  la  salle  de  bain  de  ma  suite,  sur  le  fauteuil  qui  accueille  mes  vêtements,  une  cravate

sombre... Je souris, attendrie, saisis le morceau de soie et le porte à mon visage. Un discret effluve

masculin s'en échappe encore. Je respire l'odeur de Darius, les yeux fermés.

Depuis notre dernière discussion, même si je demeure fidèle à ma décision de lui faire confiance,

je ne peux m'empêcher de rester sur mes gardes. Darius, lui, se montre plus que jamais attentionné et

amoureux, ce qui ne manque pas de m'émouvoir.

Mais j'ai quand même perdu un peu de ma sérénité...

Je repose la cravate et lâche un soupir. Dans le miroir, mon regard bleu garde un fond de tristesse.

Tant que je ne saurai pas ce qu'il y a entre lui et cette Kate Etheridge, je ne crois pas que je pourrai

cesser  de  m'inquiéter.  Comme  chaque  fois  que  je  ne  suis  pas  avec  lui  ou  que  je  n'ai  pas  l'esprit

entièrement tourné vers ce satané scénario, je repense à ce mail et à la discussion qui a suivi.

Prends ton mal en patience, Juliette, il t'a dit qu'il t'expliquerait tout.

– Mouais, ben il ferait bien de se dépêcher un peu, grommelé-je en me déshabillant.

Une fois sous l'eau brûlante, je me savonne énergiquement avec un gel douche au citron de Sicile,

une  merveille  d'onctuosité,  au  parfum  subtil.  L'odeur  d'agrume  me  dynamise  et  c'est  en  chantonnant

que je finis par me rincer. L'eau semble emporter avec elle mes pensées les moins joyeuses.

Quelques minutes plus tard, en robe et escarpins, je rassemble mes affaires pour aller taper mes

notes au bar du palace, avant d'aller les imprimer dans le bureau que Darius a fait aménager dans sa

suite.

***

Quand  mon  téléphone  sonne,  je  termine  à  peine  de  tout  retranscrire,  dans  l'ambiance  feutrée  du

bar,  un  thé  fumant  devant  moi.  Le  prénom  de  Darius  s'affiche  sur  mon  portable  et,  bien  sûr,  je

décroche aussitôt.

– Allô ?

– C'est Darius.

Oui, je le savais déjà.

–  J'ai  terminé  avec  un  peu  d'avance,  je  tenais  à  te  prévenir.  Si  tu  es  prête,  on  peut  discuter  du

financement de Mission Éclipse maintenant, me propose-t-il.

Contrairement à moi, il n'a aucun problème à prononcer le titre du « film de Charlotte ».

Peut-être que c'est bon signe.

– OK, je dois juste imprimer mes notes avant qu'on commence. J'arrive.

– Je suis impatient de te voir, répond-il aussitôt d'une voix tendre.

Un petit frisson court sur ma peau, du creux de mon cou au bas de ma colonne vertébrale.

C'est fou ce qu'il peut me faire de l'effet.

Il suffit d'une simple intonation un peu sensuelle pour que je m'enflamme comme une adolescente.

Et même si je fais parfois semblant de m'en agacer, j'adore qu'il soit capable de me mettre dans cet

état avec un seul regard ou une seule phrase...

***

– En résumé, les modifications principales seraient ?

Assis face à moi, sérieux, Darius m'écoute lui expliquer longuement ce que je pense du scénario

de Mission Éclipse, auquel je ne vois pas énormément de défauts, maintenant que j'ai retiré tous les

changements imposés par le réalisateur précédent.

C'est  assez  étrange  pour  moi  de  le  voir  en  situation  professionnelle.  J'ai  l'habitude  de  devoir  «

vendre  »  mes  idées  de  sujets  à  un  rédacteur  en  chef,  mais  là,  il  s'agit  d'autre  chose  ;  et  surtout,  la

personne que je dois convaincre me gratifie régulièrement d'un sourire à tomber...

Je toussote et lui réponds, d'une voix que j'espère assurée.

–  Dans  l'ordre,  je  supprimerais  le  rôle  de  Milo  Gascon,  le  haut  fonctionnaire  qui  risque  de

démasquer l'espionne. Il n'apporte rien à l'histoire et il y a déjà assez de personnages !

Darius acquiesce silencieusement. Je suis soulagée. Il se trouve que ce personnage est justement

joué  par  l'ancien  amant  de  Charlotte,  ce  jeune  acteur  imbu  de  lui-même  qui  a  fini  par  plaquer  mon

amie.  Ma  proposition  de  supprimer  son  rôle  n'est  pas  une  basse  vengeance,  ce  personnage  ralentit

l'intrigue et dessert le film. Mais il est vrai que je suis soulagée qu'ils soient séparés. S'ils avaient été

ensemble, j'aurais eu du mal à assumer ma décision vis-à-vis de Charlotte. Là, au moins, si le film se

fait, je ne pense pas qu'elle sera déçue de son absence !

Je poursuis mon exposé, évitant de croiser les yeux fauves de Darius, qui me donnent l'impression

de me faire déshabiller du regard.

–  Et  je  modifierais  un  peu  la  fin,  pour  laisser  planer  le  doute  sur  les  sentiments  qu'éprouvent

l'espionne et le héros.

– Pourquoi ?

– C'est peut-être pécher par optimisme, mais ça nous permettrait de garder une fin ouverte, pour

une suite éventuelle, suggéré-je timidement.

Darius  me  décoche  un  grand  sourire  lumineux.  Je  n'ose  pas  encore  respirer,  mais  il  me  semble

qu'il est satisfait de ce que je viens de lui proposer. M'enhardissant, je saute jusqu'à ma conclusion.

– Bref, moi, je pense que ce film peut marcher.

–  Tu  me  conseilles  donc  de  financer  son  tournage  et  sa  promotion  ?  me  demande  franchement

Darius.

J'hésite un instant, prise par le trac et la peur de lui faire faire une erreur, puis je me lance.

Il faut que j'assume.

– Oui. Mais si tu trouves que c'est trop risqué, je comprends, ajouté-je précipitamment.

Il lève une main apaisante et secoue la tête.

– C'est bon, je suis convaincu. Je prends le risque.

Wahou !

Un vertige s'empare de moi. Je viens de convaincre Darius Winthrope d'engager plusieurs millions

dans le financement d'un film !

Et si je me trompais ?

Mais sans me laisser le temps d'être happée par la spirale du doute, Darius me pose une condition

inattendue.

– Par contre, je compte intervenir anonymement et je te demande de ne rien dire à Charlotte, ni à

qui que ce soit, d'ailleurs, fait-il d'une voix ferme.

– Quoi ? Mais pourquoi ? Charlotte ne va pas très bien, je pense que ça lui ferait du bien de savoir

qu'on la soutient, tenté-je d'argumenter.

–  Je  ferai  aussi  rapidement  que  possible  pour  qu'elle  sache  que  ce  film  va  se  faire,  je  te  le

promets, me dit-il alors. Mais crois-en mon expérience, mêler amitié et affaires n'est pas une bonne

chose  et  il  vaut  mieux  que  Charlotte  ne  sache  pas,  pour  le  moment,  quel  est  ton  rôle  dans  ce

retournement. Ni le mien.

Quelque chose dans le ton de sa voix me fait comprendre que je ne devrais pas insister. Je hausse

les épaules, contrariée tout de même.

Moi qui me faisais une joie de voir les yeux de Charlotte se mettre à briller après lui avoir tout dit

!

Mais Darius ne me laisse pas le temps de penser à ma déception.

Je lui fais confiance, après tout…

Il  appelle  aussitôt  son  assistante  personnelle  depuis  son  portable,  pour  commencer  à  régler  les

détails du financement.

À peine une poignée de secondes plus tard, elle arrive dans la pièce, une tablette informatique sur

le bras. Chignon strict, chemisier à lavallière blanc cassé, jupe de tailleur bleu marine et escarpins.

Plus que jamais, Pénélope Ricœur incarne la compétence et la rigueur.

Mais où était-elle pour arriver si vite ?

Elle  me  salue  chaleureusement  et  me  félicite  même  lorsqu'elle  apprend  que  Darius  a  accepté  de

financer Mission Éclipse.

Quand Darius commence à parler chiffres avec elle, je réalise qu'en fait ils ont déjà planché sur le

sujet.  Pénélope  branche  sa  tablette  à  une  sorte  de  rétroprojecteur  miniaturisé,  et  un  des  murs  de  la

pièce devient un écran, sur lequel s'alignent des graphiques chiffrés et autres tableaux prévisionnels...

L'angoisse me saisit face à cette avalanche de sommes et ces pourcentages « facteur risque », dont

je ne comprends pas la moitié.

Et si ce film est un navet, une catastrophe financière qui, en prime, ruinera la carrière de Charlotte

?

Maintenant  que  sa  décision  est  prise,  Darius  n'hésite  plus.  Directif  et  sûr  de  lui,  il  indique  à

Pénélope à quelle hauteur il souhaite financer les effets spéciaux, l'équipe artistique et technique, les

décors, les déplacements, tout ! Celle-ci lance de temps à autre une remarque pertinente, soulève un

problème, éclaire un point de détail et Darius réagit aussitôt. Leur duo fonctionne à merveille.

Après  une  bonne  heure  et  demie  de  ce  spectacle,  durant  lequel  je  n'ai  quasiment  pas  dit  un  seul

mot, tout est enfin décidé. Darius s'éloigne un instant pour répondre à un appel et Pénélope, tout en

débranchant sa tablette, remarque alors mon air effrayé.

– Quelque chose ne va pas ? Vous avez une question ? me demande-t-elle alors d'une voix douce.

Sa sollicitude me touche. Je désigne la tablette informatique d'un doigt incertain.

–  En  fait...  je  n'avais  pas  réalisé  à  quel  point  les  sommes  engagées  seraient  élevées.  C'est  un

énorme risque financier, dis-je d'une voix fluette.

Pénélope sourit et ne répond pas, attendant que j'aille plus loin. Ses beaux yeux gris me regardent

avec bienveillance et semblent m'encourager. Je me lance.

– À vrai dire, je ne suis pas sûre d'être la personne la plus qualifiée pour juger du potentiel d'un

film et j'ai peur de faire prendre un risque inconsidéré à Darius.

La tablette dans les mains, Pénélope me regarde avec franchise.

–  Ne  craignez  rien.  M.  Winthrope  ne  finance  pas  un  projet  s'il  n'y  croit  pas  lui-même.  C'est  un

homme  d'affaires  avisé,  brillant,  même.  Et  la  prise  de  risques  est  inhérente  à  son  activité.  Vous

verrez, tout ira bien, termine-t-elle, visiblement confiante.

– Si vous le dites, ne puis-je m'empêcher de dire.

À  ma  grande  surprise,  l'assistante  de  Darius,  d'habitude  si  discrète,  émet  un  léger  rire  en

m'entendant être aussi sceptique. Elle pose sa main sur mon bras.

– M. Winthrope vous a fait confiance. Son jugement est sûr. Si vous doutez de vous, vous pouvez

avoir foi en lui, m'assure-t-elle.

Avoir foi en Darius...

L'espace d'un instant, je me demande à quel point Pénélope est au courant de ce qui se passe entre

Darius et moi. Même si le lien qui l'unit à son cher patron est visiblement très étroit, je doute que «

M. Winthrope », comme elle l'appelle, lui confie son actualité sentimentale...

Imperturbable, sans paraître se douter du trouble qu'elle a éveillé en moi, elle me salue et prend

congé, me laissant un peu plus rassurée quant au destin du film, mais aussi légèrement perturbée par

le double sens de ses mots. Le fait que sa fidèle et intègre assistante m'incite à « avoir foi en Darius »

me trouble au plus haut point.

Connaît-elle cette Kate Etheridge ?

Mais alors que j'en suis là, sourcils froncés, Darius pénètre de nouveau dans la pièce, un sourire

radieux aux lèvres. Il s'avance vers moi et me saisit par la taille, ses yeux dorés plongeant dans les

mieux.

– Chère partenaire, je crois qu'on a bien mérité une petite pause, non ? feule-t-il sensuellement en

m'embrassant dans le cou.

Je  frissonne  aussitôt  et  enroule  mes  bras  autour  de  son  cou.  Son  parfum  subtil  m'enivre  toujours

autant. Quand il me plaque contre lui et pose sa bouche sur la mienne, j'oublie tout.

***

Les jours qui suivent se passent dans un véritable tourbillon de réunions. À de multiples reprises,

j'ai l'occasion de voir à quel point Darius et Pénélope se comprennent sans un mot quand il s'agit de

travail. Discrète et efficace, son assistante particulière devance quasiment toutes ses demandes, c'est

impressionnant. Mais la blonde quadragénaire, bien que très jolie, n'éveille en moi aucune jalousie,

tant elle reste respectueuse de la vie privée de Darius.

Celui-ci a décidé de passer par une de ses sociétés, basée au Japon, afin de financer anonymement

le tournage du film. C'est un de ses cadres dirigeants qui se fera passer pour l'investisseur et qui sera

chargé de gérer le budget alloué au projet.

Sa manière de prendre ses décisions, de m'associer à chaque étape du processus, me tranquillise

un  peu.  Il  semble  si  sûr  de  lui  et  de  son  choix  que  je  commence  moi-même  à  rêver  d'un  succès

planétaire  !  C'est  sans  doute  un  peu  optimiste  de  ma  part,  mais  visiblement  mon  enthousiasme  tout

nouveau  plaît  à  Darius.  Travailler  ensemble  nous  a  encore  rapprochés.  Je  comprends  mieux  ses

impératifs et la pression qu'il doit affronter quotidiennement. Quant à lui, j'ai vu à plusieurs reprises

que je l'ai étonné par mes remarques et suggestions...

Je vais finir en femme d'affaires, si ça continue !

En  tout  cas,  je  suis  épuisée,  car  avec  tout  ça,  j'ai  tout  de  même  dû  continuer  à  travailler  sur  ma

série d'interviews, ce qui me laisse assez peu de temps pour le reste ! Aussi, quand Charlotte finit par

m'appeler, je décroche aussitôt, culpabilisant de n'avoir pas été plus présente.

– Allô ?

– Bordel, Juliette, tu devineras jamais ce qui m'arrive ! hurle-t-elle dans le combiné.

Je  souris  silencieusement,  sachant  déjà  ce  qu'elle  va  m'annoncer,  mais  toujours  amusée  par  son

enthousiasme parfois débordant.

– Dis-moi...

– Le film va se faire ! Y a un mec, au Japon, qui trouve que ça pourrait être un succès !

– Au Japon ?

– Ouais ! Aucune idée de comment il a eu le scénario entre les mains, commente mon amie, mais

honnêtement, je m'en contrefous ! C'est juste génial !

– C'est super ! Je suis tellement contente pour toi !

Je m'en veux un peu de jouer la comédie à mon amie, mais j'ai promis à Darius de garder le secret.

– Et tu sais pas le meilleur ? continue Charlotte, quasiment hystérique de joie.

– Non, quoi ?

– On va aller tourner à Hollywood ! Je vais aller à Hollywood, putain !

Je  ne  peux  plus  me  retenir  et  j'éclate  de  rire,  bien  vite  rejointe  par  Charlotte,  qui  n'en  peut  plus

d'exulter.  Elle  continue  à  me  raconter  en  détail  comment  elle  a  appris  la  bonne  nouvelle  et  à

m'expliquer combien elle a l'impression que cette fois, ça y est, sa carrière va enfin décoller... Je suis

tellement heureuse pour elle que je n'ai plus envie de lui dire quel rôle j'ai joué dans l'histoire.

Qu'elle en profite librement, Darius a raison, c'est plus sain.

Quand enfin Charlotte raccroche, je file raconter à Darius ce qui vient de se passer. Souriant, il

m'écoute, amusé de me voir aussi enthousiaste qu'elle. Il m'attrape les mains et me fait asseoir près de

lui.

–  Vous  ressemblez  à  deux  gamines  le  soir  de  Noël,  s'exclame-t-il,  visiblement  ravi  d'être  à

l'origine de notre joie.

– C'est un peu ça, concédé-je.

– Dans quelques semaines, je dois aller à Los Angeles, je t'emmène avec moi ? On pourrait voir

Charlotte par la même occasion, ça te plairait ?

– Si ça me plairait ? !

Je  bondis  sur  mes  pieds,  trop  excitée  pour  rester  en  place.  Darius  éclate  de  rire.  Je  lui  saute  au

cou et l'embrasse passionnément. Quand je me relève, ses beaux yeux dorés ont pris une teinte plus

foncée, presque brûlante.

–  Je  vais  t'emmener  à  Los  Angeles  plus  souvent,  moi,  murmure-t-il,  le  souffle  court,  avant  de

m'attraper par la taille.

60. Escapade californienne

Je n'aurais pas pensé retrouver aussi rapidement la splendide villa californienne de Darius, près

de Santa Cruz. Après plusieurs semaines de travail acharné, je me sens enfin en vacances. Il faut dire

que  dernièrement,  j'ai  mis  les  bouchées  doubles  pour  enfin  boucler  mon  reportage  sur  les  stars  et

l'humanitaire.

Et j'ai bien fait !

Après le succès de l'interview donnée par Marc Roga, je peux me vanter d'avoir fait un véritable

tabac  :  l'intégralité  de  ma  série  a  été  publiée  en  Europe  et  aux  États-Unis.  Ma  place  en  tant  que

pigiste au sein de Winthrope Press n'est donc plus à prouver, loin de là !

Cerise  sur  le  gâteau,  la  dernière  personnalité  à  m'avoir  accordé  une  entrevue  n'a  été  autre  que...

Sharon  Stone  !  Celle-là  même  que  je  n'avais  pu  rencontrer  à  cause  de  Prune  de  Galzain.  En  plus,

l'échange avec la star américaine s'est particulièrement bien passé : la blonde fatale s'est montrée très

ouverte, presque amicale avec moi.

Et quelle beauté ! J'adorerais être aussi resplendissante à son âge !

Bref, j'ai pris ma revanche et un repos bien mérité !

Comme  chaque  matin,  je  prends  mon  petit  déjeuner  sur  la  magnifique  terrasse  qui  donne  sur  la

plage privée. Parfois, j'ai même la chance d'être accompagnée par mon beau brun, quand il n'a pas de

rendez-vous  d'affaires.  D'ailleurs,  Darius  semble  décidément  plus  détendu  ici  qu'à  Paris.  Il  me

semble  que  la  Californie  lui  convient  bien  mieux  et...  je  commence  à  penser  qu'il  devrait  peut-être

songer à traverser plus souvent l'Atlantique.

Et je crois que moi aussi, je m'y verrais bien.

Je souris toute seule, face à la mer, serrant entre mes mains la tasse de café chaud que je viens de

me servir. Darius s'est éclipsé avant même que je me réveille, mais j'ai trouvé un adorable petit mot

et une rose rouge posée sur mon peignoir en me levant.

Ma belle endormie,

N'oublie pas que ce soir, nous allons chercher Oscar à l'aéroport, avec Blanche et Adam. Je vous

rejoindrai à la villa en fin d'après-midi.

Passe une belle journée,

Darius.

PS : je ne suis pas encore parti et tu me manques déjà...

Il ne se passe pas une seule journée sans que Darius me couvre de compliments, m'offre une rose

ou me fasse une surprise.

Les yeux perdus dans l'océan, je repense à tous ces moments incroyables que nous avons partagés

en quelques semaines, à nos étreintes fiévreuses, nos confidences câlines sur l'oreiller, nos œillades

discrètes en public... Une légère brise marine vient faire voler mes cheveux et me rappelle les doigts

de Darius, qui aime tant jouer avec une mèche de mes cheveux quand je pose la tête sur son épaule,

après l'amour...

Hum...

Troublée, heureuse, je soupire.

Il reste quand même le mystère Kate Etheridge.

C'est le seul point noir au tableau. J'ignore toujours qui est cette femme et nous n'avons d'ailleurs

pas reparlé de ce fameux mail. Mais je dois reconnaître que Darius est tellement rassurant que j'en

oublierais presque cet épisode. Presque.

À vrai dire, je suis partagée. J'ai envie de lui faire confiance car la vie à ses côtés me convient

parfaitement...  et  plus  encore.  Et  en  même  temps,  j'ai  désormais  le  sentiment  d'avoir  tellement  à

perdre si jamais les choses tournent mal !

Soudain, mon téléphone portable vibre.

Darius ?

Je souris déjà, prête à découvrir un de ces SMS tendres ou coquins dont il a le secret, mais c'est

un numéro inconnu qui s'affiche. Curieuse, j'ouvre aussitôt le message.

[Salut.  Avec  Blanche,  on  comptait  débarquer  dans  une  heure  pour  passer  la  journée  avec  toi  et

peut-être aller visiter la région. OK ? Adam.]

Adam  s'est  offert  un  portable  compatible  avec  le  réseau  américain  !  On  sent  l'influence  de

Blanche...

Mon ami d'enfance et la cousine de Darius semblent toujours filer le parfait amour. Ils sont arrivés

aux  États-Unis  depuis  une  semaine,  mais  ont  préféré  atterrir  à  New  York  et  s'offrir  une  petite

traversée d'est en ouest avant de nous rejoindre en Californie.

Si Adam avait été seul, je ne doute pas qu'il aurait préféré tout faire en stop, un sac sur le dos et

son  confort  aux  oubliettes,  mais  en  compagnie  de  Blanche,  toujours  fragile  depuis  le  suicide  de  sa

mère, il a préféré louer une voiture et s'offrir des nuits d'hôtel. Bien sûr, la voiture est tout de même

une vieille décapotable d'occasion et non un véhicule moderne et climatisé.

Cela  dit,  d'après  ce  que  nous  disent  les  photos  que  Blanche  n'a  cessé  de  poster  sur  sa  page

Facebook, le compromis leur va visiblement très bien et tous deux arborent une mine ravie.

Je prends le temps de répondre à mon ami avant d'aller me préparer :

[Coucou. Pas de problème, je serai prête. Et une petite balade dans la région me va tout à fait, par

contre Darius revient ce soir, faisons en sorte d’être de retour avant son arrivée.]

Avant même que j'aie le temps d'arriver jusqu'à l'une des splendides salles de bain de la maison,

mon téléphone vibre de nouveau.

[T'inquiète, Blanche trépigne déjà à l'idée de retrouver son frère !]

Je m'en doute...

Le frère et la sœur ne se sont pas vus depuis l'enterrement de leur mère. Comme Oscar a terminé

sa cure de désintoxication, Darius leur offre, ainsi qu'à Adam, un séjour dans une maison toute proche

de sa villa. Je dois avouer que j'appréhende un peu les retrouvailles, Oscar ne m'ayant pas laissé que

des bons souvenirs.

Mais bon, s'il a vraiment arrêté de boire et de se droguer, ça ira peut-être bien mieux.

***

– Hey, Juliette, t'es toute bronzée !

Adam m'enlace et me serre contre lui avec sa chaleur habituelle. S'il me trouve bronzée, qu'est-ce

que  je  devrais  dire  ?  Mon  ami  d'enfance  est  quasiment  couleur  pain  d'épices  !  Je  ne  comprendrai

jamais comment un blondinet comme lui peut avoir la peau mate à ce point !

Et moi, avec mes cheveux châtains, je brûle presque autant que Charlotte, c'est vraiment injuste !

Visiblement, ma mine déconfite a trahi mes pensées, car Blanche, qui me fait à son tour la bise, en

profite pour me murmurer :

– Moi aussi, je le trouve écœurant avec ça.

Puis elle me fait un clin d’œil.

Pas de doute, le contact d'Adam lui fait du bien.

Jamais je n'aurais imaginé que Blanche de Saintier me ferait un jour un clin d’œil complice... Je

ne peux m'empêcher d'observer son teint et je reconnais que, comparée à elle, j'ai effectivement l'air

bronzée.

Ses cheveux ont éclairci, davantage que ceux d'Adam, qui ont une couleur dorée magnifique, mais

sa  peau  a  conservé  sa  pâleur  parisienne.  Quasiment  blonde  platine,  elle  a  adopté  une  coupe  plus

moderne, aux épaules, qui lui va à ravir. Mais le plus grand changement, c'est son sourire. Doux et

lumineux,  il  semble  éclairer  davantage  encore  son  visage,  dont  les  traits  fins  ont  perdu  leur

mélancolie d'avant.

Les salutations d'usage effectuées, Adam et elle se prennent aussitôt la main pour visiter la villa.

S'ils ne sont pas amoureux, ces deux-là !

C'est vraiment la première fois que je vois Adam dans cet état et la vision de mon ami d'enfance

couvant  Blanche  d'un  regard  éperdu  est...  bizarre.  Je  suis  heureuse  pour  eux  et  leur  fais  visiter  les

lieux, en faisant semblant de ne pas remarquer leurs baisers à la sauvette, avant que nous ne prenions

la route pour faire un peu de tourisme.

***

Bien évidemment, Adam a d'abord tenté de nous embarquer pour une randonnée en forêt, que nous

avons déclinée fermement. Nous avons finalement opté pour la plage de Santa Cruz, où a justement

lieu aujourd'hui une compétition de surf. Moins de vingt minutes après notre arrivée, Adam est déjà à

l'eau, en pleine discussion avec les surfeurs locaux.

Après  un  court  moment  de  gêne,  Blanche  et  moi  décidons  d'aller  manger  une  glace,  sur  une

terrasse ombragée. Et c'est devant deux énormes coupes chargées de sirop, de copeaux de chocolat et

autres « toppings » absolument pas raisonnables du tout que nous nous sommes retrouvées.

Blanche  déguste  délicatement  les  éclats  de  noisettes  de  son  «  chocolate  fudge  brownie  and

hazelnuts ice cream », tandis que je savoure mon onctueux sorbet « coconut and white chocolate »...

Une tuerie.

Le silence que nous partageons n'est plus le témoin d'un quelconque malaise, plutôt l'indicateur de

notre  gourmandise.  Au  bout  de  quelques  minutes  (et  d'un  certain  nombre  de  cuillerées  indécentes),

nous échangeons un regard coupable et éclatons de rire.

– Quand je pense qu'Adam est en train de nager dans l'eau froide, s'exclame Blanche.

– Quand je pense que Darius est en train de travailler, fais-je à mon tour.

Prononcer  son  prénom  me  rappelle  alors  la  dernière  fois  que  j'ai  parlé  de  lui  avec  sa  cousine.

Blanche me lance un regard, aussi rapide qu'un battement d'ailes d'oiseau-mouche.

Elle aussi y a pensé.

Je sais que lorsque j'ai questionné Blanche sur le passé de Darius, j'ai franchi une ligne. Et depuis

que  j'ai  appris  qu'elle  était  la  femme  pour  qui  Darius  était  rentré  en  France  à  l'âge  de  18  ans,  je

regrette d'autant plus de l'avoir mise dans une situation délicate, par curiosité.

Je prends mon courage à deux mains et amorce alors une des discussions les plus embarrassantes

de ma courte vie :

– Blanche, je voulais te dire... Je te présente mes excuses pour t'avoir demandé quelle raison avait

motivé Darius à revenir en France à 18 ans.

Le visage de Blanche se teinte alors d'une tristesse déchirante.

– Il t'a donc expliqué, commente-t-elle doucement.

Visiblement, ce mauvais souvenir est encore douloureux.

– Oui, il m'a expliqué. Je n'aurais pas dû te poser la question et je regrette sincèrement de t'avoir

mise  dans  cette  situation.  Et  d'avoir  peut-être  ravivé  de  mauvais  souvenirs...  ajouté-je,  sincèrement

gênée d'avoir tant manqué de délicatesse.

– Ce n'est rien. C'est juste un moment de ma vie dont je ne suis pas fière vis-à-vis de Darius, dit-

elle soudain.

Elle  reste  silencieuse  un  instant,  puis  reprend,  comme  si  elle  aussi  avait  dû  rassembler  son

courage pour se lancer.

–  J'étais  jeune  et  complètement  perdue,  mais  ce  n'est  pas  une  excuse  pour  avoir  laissé  ma  mère

faire ce qu'elle a fait à Darius. Il a été loyal avec moi et je l'ai laissé tomber. Je m'en veux toujours,

pour ce que ça vaut, fait-elle en me regardant d'un air un peu craintif.

–  Tu  sais,  je  crois  que  Darius  a  compris  que  tu  n'étais  pas  en  mesure  de  faire  autrement,  à

l'époque.

Si je peux les aider à en parler, ce sera une bonne chose.

– Tu crois ? me demande Blanche, incertaine.

– Il me l'a dit.

Elle  hoche  la  tête,  visiblement  surprise  mais  soulagée.  Nous  restons  plusieurs  minutes  sans  rien

dire, terminant nos gigantesques glaces sans plus de conviction. Puis, au moment de partir, elle pose

la main sur mon bras pour m'arrêter et ajoute, d'une voix plus ferme.

–  Et  moi,  je  voulais  te  dire  qu'Oscar  est  au  courant  de  ce  qui  m'est  arrivé.  Tu  peux  en  parler

librement, ajoute-t-elle avec un petit sourire.

– Oh... D'accord...

Le  sourire  que  nous  échangeons  alors  est  celui  de  deux  personnes  scellant  une  toute  nouvelle

amitié.

***

Le vol d'Oscar a été annoncé avec vingt minutes de retard et la nervosité monte au sein de notre

petit groupe. Blanche serre convulsivement la main d'Adam, qui reste impassible, tout en scrutant le

panneau  des  arrivées  avec  une  constance  obsessionnelle.  Darius,  quant  à  lui,  se  tient  en  retrait,  le

visage fermé. Je devine sans peine qu'il appréhende le retour de son cousin dans nos vies. Pour ma

part, je triture nerveusement l'anse de mon sac à main, en essayant d'afficher un air serein.

J'espère  de  tout  mon  cœur  que  le  frère  jumeau  de  Blanche  va  nous  revenir  apaisé  et,  surtout,

délivré de ses vieux démons. J'ai la conviction que s'il devait retomber dans l'alcool et la drogue, ce

serait un aller simple pour l'enfer. Pour nous tous.

Quand il se montre en salle de débarquement, je suis plus que tendue. Darius est resté le même et

Adam s'est rapproché de nous pour laisser Blanche sauter au cou de son frère. Pour la première fois,

leur  ressemblance  me  saute  vraiment  aux  yeux.  Oscar  a  perdu  du  poids,  ses  cheveux  fraîchement

coupés ont une teinte plus claire, son teint est frais et, chose incroyable, il sourit. Quand il serre sa

sœur jumelle contre lui, je ne peux m'empêcher d'être émue. Leur étreinte dure de longues minutes, ils

semblent se murmurer des secrets à l'oreille, et quand ils se lâchent, ils ont tous deux des étoiles dans

les yeux. Près de moi, Adam est intimidé, mais quand je jette un œil à Darius, je constate que celui-ci

s'est imperceptiblement détendu.

C'est vrai qu'ils se connaissent depuis l'enfance.

–  Bonjour,  Adam.  Je  suis  ravi  que  nous  ayons  enfin  l'occasion  de  faire  connaissance,  déclare

poliment Oscar à mon ami d'enfance.

–  Moi  aussi.  Blanche  m'a  souvent  parlé  de  toi.  Je  suis  heureux  de  te  voir  ici,  répond  Adam,

presque solennellement.

Les  deux  hommes  se  serrent  la  main,  couvés  des  yeux  par  une  Blanche  absolument  radieuse.

Ensuite, c'est vers moi qu'Oscar se tourne et, à ma grande surprise, il me serre aussi dans ses bras.

Stupéfaite, je mets plusieurs secondes à reprendre mes esprits et je lui tapote le dos, maladroitement.

– Bienvenue parmi nous, Oscar. Je suis contente de vous revoir.

– On se tutoie, non ? me fait-il alors, avec un sourire doux que je ne lui avais jamais vu.

– Je suis contente de te revoir, reformulé-je alors, pas contrariante.

– Moi aussi je suis content de vous revoir, tous, répond-il en me lâchant. Et je te le dois, cousin.

Je ne sais pas si je pourrai jamais te remercier assez de tout ce que tu as fait pour moi.

Oscar  tend  la  main  à  Darius,  digne,  et  le  regard  courageusement  levé  vers  lui.  Les  yeux  dorés

l'observent,  le  scrutent.  Je  me  demande  ce  que  Darius  va  lui  répondre  et  un  instant,  je  doute  même

qu'il lui adresse la parole, mais finalement, à la surprise générale, les deux cousins se prennent dans

les bras et j'entends Darius lui souffler :

– Content aussi que tu sois revenu, Oscar.

***

– Quelle soirée !

Je me jette sur le lit, ravie mais épuisée. Nous avons dîné tous les cinq, Blanche, Adam, Oscar,

Darius  et  moi,  dans  la  splendide  villa  sur  la  plage.  Nous  avons  mangé,  discuté  et  ri  sur  la  terrasse

jusqu'à  ce  que  l'air  nocturne  nous  fasse  frissonner,  après  quoi  nous  nous  sommes  réfugiés  dans  le

luxueux  salon,  jusqu'à  deux  heures  du  matin.  Les  trois  autres  viennent  de  partir,  ramenés  en  voiture

par le chauffeur de Darius.

Enfin seuls !

Darius, songeur, retire lentement sa chemise. Je pousse un gémissement admiratif, provoquant un

sourire de sa part.

– Tu aimes ce que tu vois ?

– J'adore !

Riant  franchement,  il  s'agenouille  sur  le  matelas,  à  mes  côtés,  et  embrasse  mon  épaule,  puis

caresse tendrement mes cheveux. Je ronronne.

– Juliette, tu m'as bien dit que Charlotte avait un jour de congé, après-demain ?

– Hum... oui, c'est ça...

Ma meilleure amie, qui a commencé son tournage à Hollywood, m'a en effet confié qu'elle allait

avoir du temps libre.

La main de Darius descend sur ma nuque, puis il commence à me masser les épaules. Je suis aux

anges.

– Que dirais-tu si nous allions à Los Angeles pour la voir ?

– Tu es sérieux ?

J'ai  levé  la  tête,  surprise.  Ses  mains  chaudes  et  douces  suivent  le  long  de  ma  colonne,  puis  se

glissent sous mon chemisier...

– Tout à fait sérieux. Ça te ferait plaisir ?

– J'adorerais, dis-je dans un souffle, tout entière tournée vers les sensations que me procurent les

caresses de Darius.

Si  Darius  a  ôté  sa  chemise,  moi,  je  suis  encore  totalement  habillée  et  son  massage  sensuel  sous

mon  chemisier  commence  à  me  paraître  un  peu  trop...  étriqué  à  mon  goût.  Décidant  de  prendre  les

choses en main, je me redresse, à genoux sur le lit.

Darius, lui aussi sur le lit, me regarde avec un sourire amusé.

– Quelque chose ne va pas ? fait-il, joueur.

– Tout va très bien, au contraire, dis-je en déboutonnant mon chemisier, provocante.

Délibérément, je prends tout mon temps, cambre les reins et retire langoureusement mon vêtement,

les yeux fixés sur ceux de Darius, qui n'en perd pas une miette. Toujours le même sourire aux lèvres,

il s'installe confortablement, allongé sur le côté, la tête dans une main, nonchalant. Diablement sexy.

La  posture  de  son  bras  fait  ressortir  le  bombé  de  son  biceps  bandé,  ses  pectoraux  parfaitement

dessinés  me  donnent  envie  d'y  promener  ma  langue...  jusqu'à  ses  abdominaux  saillants,  et  plus  bas

encore.

Ses  yeux  fauves  se  promènent  sans  aucune  retenue  sur  mes  seins,  que  mon  soutien-gorge  fait

pigeonner. Il profite sans vergogne du petit spectacle que je lui offre.

Puisqu'il apprécie, autant lui sortir le grand jeu !

Féline, je descends du lit et me retourne pour faire glisser la fermeture éclair de ma jupe droite.

Derrière moi, un grondement sourd se fait entendre.

Le fauve ronronne à son tour.

Ma pensée me fait sourire, mais c'est vraiment l'impression que me donne parfois Darius quand il

est excité. Et moi, je me sens comme sa proie consentante, offerte à ses délicieuses morsures.

Tout à mon strip-tease, je fais glisser ma jupe le long de mes hanches, puis me penche en avant,

jusqu'à la faire tomber sur le sol. Je me redresse d'un mouvement de taille souple, fais un pas de côté,

légère comme une danseuse, et me retourne.

Darius  ne  sourit  plus,  il  me  regarde  comme  hypnotisé,  le  souffle  un  peu  plus  court.  Ce  soir,  je

portais des bas sous ma jupe, je sais qu'il aime particulièrement quand mes jambes sont ainsi gainées

jusqu'en haut des cuisses, laissant libres mes fesses et... mon sexe.

– Juliette, viens.

– Pas encore.

Cette fois, c'est moi qui décide.

Je détache complètement mes cheveux, à peine retenus par une fine pince à chignon, puis secoue

ma crinière, dans un mouvement que j'espère sensuel. Je pose un pied sur le lit et fais glisser le voile

fin sur ma cuisse, puis le long de mon mollet tendu, jusqu'à l'ôter entièrement. Mue par une inspiration

soudaine, je renverse ma tête en arrière et humidifie mes lèvres de ma langue, tout en me passant la

main  dans  les  cheveux.  Quand  je  regarde  de  nouveau  Darius,  il  a  retrouvé  son  sourire  amusé.  Je

rougis, gênée.

Oh non, je suis ridicule.

Soudain, je n'ose plus continuer, mais Darius hausse alors un sourcil et s'installe carrément sur le

dos, calé sur les oreillers moelleux, les bras croisés derrière la tête.

– Ah non, ne t'arrête pas en si bon chemin.

– Tu es sûr ? fais-je, incertaine.

– Plus que sûr, répond-il alors en me lançant un regard sauvage, affamé.

Je remarque alors que son élégant pantalon de lin clair est déformé par son pénis en érection.

OK, si je lui fais cet effet, alors allons-y.

Cette  fois,  je  me  positionne  de  profil  pour  retirer  mon  autre  bas.  Je  me  penche,  les  seins  tendus

vers  lui,  déjà  gonflés  par  mon  envie  de  sentir  son  corps  contre  le  mien.  Je  cambre  mes  reins,

impudique et mutine.

En pacha, Darius jouit de mon effeuillage privé, les yeux mi-clos, rivés sur mon corps de plus en

plus dénudé.

Ça y est, je suis en shorty de dentelle et soutien-gorge pigeonnant assorti. Il est temps de passer

aux choses sérieuses. Je lance un coup d’œil enfiévré à Darius. Il me regarde désormais avec avidité,

l'air impatient. Le désir que je lis dans son regard incroyable me galvanise. Je me retourne, détache

mon  soutien-gorge  et  plaque  mes  mains  sur  le  devant  de  ma  lingerie  pour  me  remettre  face  à  lui,

joueuse, sensuelle... Je m'amuse un instant de son attente, me penche légèrement, presse mes seins l'un

contre l'autre, puis, d'un geste gracieux, je jette mon soutien-gorge sur le lit et reste une poignée de

secondes face à lui, la poitrine offerte, les tétons fièrement dressés...

– Putain, Juliette !

Cette  fois,  c'est  sûr,  il  est  à  ma  merci.  Mais  il  joue  le  jeu  et  reste  allongé,  malgré  son  envie

évidente de m'attraper pour me débarrasser plus vite de mon dernier rempart de dentelle fine !

Je lui lance un dernier regard par-dessus mon épaule, deux doigts sous l'élastique de mon shorty

qui, je le sais, me fait des fesses d'enfer. Puis, lentement, je me dévoile, jusqu'en haut de mes cuisses.

Alors, faisant quelque chose que je n'aurais jamais cru faire un jour, je me baisse lentement et achève

de me mettre à nu.

Quand  je  me  redresse  et  me  retourne  vers  Darius,  il  s'est  assis  sur  le  lit,  les  muscles  tendus,  le

visage changé.

– Viens ici !

Cette fois, plus question de tergiverser, ce n'est plus une demande, c'est une exigence. Mais je ne

suis pas encore prête à céder. Je mets les mains sur mes hanches, impériale, et lui demande :

– Et toi ?

– Quoi et moi ? fait-il, interloqué.

– Tu es encore habillé, remarqué-je, narquoise.

– N'exagère pas, Juliette.

Mais si le ton de sa voix est exaspéré, je vois dans son regard une lueur joyeuse qui m'indique que

ma toute nouvelle assurance l'amuse beaucoup.

Et lui plaît, même, peut-être ?

Avec  des  gestes  vifs,  impatients,  sans  même  quitter  le  lit,  il  défait  sa  ceinture  de  cuir,  se

débarrasse de son pantalon et de son caleçon en un tournemain, puis jette le tout sur le sol, les yeux

fixés sur moi qui l'observe, toujours debout au pied du lit.

Son  corps  nu  est  bandé  par  le  désir.  Ses  muscles  saillent  sous  la  peau  hâlée  et  sa  virilité

triomphante m'arrache un soupir d'envie. Il sourit, maître de lui, sûr de son effet sur moi, certain de

pouvoir reprendre la main à tout instant.

Pas si vite, Darius Winthrope.

Mais  avoir  sous  les  yeux  ce  corps  viril,  magnifique,  me  donne  des  envies  de  le  toucher,  de  le

regarder...  Je  m'avance  alors  sur  le  lit,  progressivement,  lascive  et,  surtout,  fermement  décidée  à

obtenir de Darius ce que j'ai en tête.

Curieux,  il  me  laisse  venir  auprès  de  lui,  mais  quand  il  avance  les  mains  vers  mes  seins,  je  les

saisis et les ramène doucement au-dessus de sa tête, comme il l'a fait si souvent pour moi. Je sais qu'à

ce moment-là, soit il décide de me laisser prendre les rênes, soit ce ne sera pas la peine de lutter...

Mais il accepte, pour cette fois, de me laisser faire.

Amoureusement,  avec  gourmandise,  je  promène  mes  mains  partout  sur  son  corps.  J'épouse  ses

épaules massives avec mes paumes, je descends vers son poitrail puissant, son ventre plat... dont les

mouvements rapides et saccadés m'indiquent que mes caresses lui plaisent.

Son sexe tressaille lorsque mes doigts progressent lentement vers lui, mais au dernier moment, je

le contourne, le frôle à peine, puis dirige mes doigts vers ses cuisses musclées.

Darius gémit, exprimant à la fois son plaisir et son impatience. Je jubile. Entre mes jambes, mon

désir pour lui palpite presque douloureusement.

J'ai  envie  de  caresser  chaque  centimètre  carré  de  sa  peau  sublime.  Je  le  caresse,  le  masse,  il

s'étire  comme  un  félin,  gémit,  gronde  et  murmure  mon  prénom.  Le  moindre  frisson  sur  sa  peau  se

transmet directement à la mienne. Moi aussi, je respire plus vite, désireuse désormais de le sentir en

moi.

Mais  pour  l'instant,  je  me  retiens  encore  et  décide  de  poursuivre  mes  caresses  amoureuses

autrement... Je me penche sur son grand corps frémissant, dépose des petits baisers sur son torse, son

ventre.

– Juliette...

La voix de Darius s'est faite plus grave et ses mains sont désormais des poings fermés, de chaque

côté de ses hanches minces. Mais il ne bouge toujours pas, s'offrant à moi comme le plus érotique des

cadeaux.

Lentement,  je  donne  des  petits  coups  de  langue  sur  son  sexe  tendu,  l'embrasse,  y  promène  la

langue, puis enfin, alors que la respiration de Darius se fait saccadée, je l'avale.

Un gémissement grave parvient jusqu'à moi, tandis que je continue mon va-et-vient sensuel autour

de sa virilité palpitante. Doucement, une de ses mains vient se poser sur mon épaule, qu'elle caresse

doucement. Puis elle imprime une légère pression, comme pour m'indiquer quel rythme adopter.

Je  m'exécute,  appliquée,  attentive  aux  accélérations  de  son  souffle,  au  moindre  de  ses

gémissements. Je descends encore et encore, jusqu'à l'avoir entièrement dans ma bouche.

– Oh mon Dieu, Juliette !

J'adore  le  sentir  se  laisser  aller  ainsi.  Darius  Winthrope,  le  roi  du  contrôle,  complètement  à  ma

merci... Voilà qui me ferait à moi aussi perdre la tête. Son autre main vient saisir une des miennes.

Nos doigts s'emmêlent tandis que je continue mes caresses. Le bassin de Darius commence à bouger

légèrement,  il  soulève  ses  hanches  pour  venir  encore  plus  loin  dans  ma  bouche.  La  main  qui  se

trouvait  sur  mon  épaule  remonte  sensuellement  jusqu'à  ma  nuque  et  reste  là.  Ce  simple  contact  me

galvanise. J'accélère encore l'intensité de mes va-et-vient autour de son sexe. Je m'entends gémir, moi

aussi.

– Attends, attends... gémit alors Darius, presque suppliant.

Le ton de sa voix me stoppe dans mon élan.

Que se passe-t-il ?

Je lève la tête vers lui, son sexe à côté de ma bouche. Il me regarde, un sourire flou aux lèvres, et

d'un coup se met assis, m'attrape et me jette quasiment à côté de lui, sur le ventre, puis il s'allonge sur

moi de tout son long. Je pousse un cri. Il ne lui aura fallu qu'une poignée de secondes pour retourner

la  situation...  Mais  la  chaleur  de  son  corps  sur  le  mien  et  la  douceur  de  ses  baisers  dans  mon  cou

m'ôtent toute envie de protestation. Je me tortille, impatiente.

Contre mes fesses, je sens son sexe raidi, d'une taille que je trouverais presque un peu effrayante...

si je n'éprouvais pas un désir brûlant de le sentir s'enfoncer en moi.

Mais cette fois, c'est à son tour de me faire languir. Il joue avec mes nerfs, me laisse me cambrer,

essayer de l'amener à me pénétrer, puis quand je crois qu'il va enfin répondre à mes espérances, d'un

coup de reins léger, il recule, reste à l'orée de mon sexe ruisselant. Chaque fois, je gémis, suppliante.

Finalement, je finis par ne plus bouger, résignée à attendre que ce soit lui qui décide, respirant par

à-coups  sous  le  poids  de  son  corps.  Enfin,  alors  que  je  me  laisse  faire,  offerte,  Darius  me  mord

l'épaule et me pénètre en même temps. La piqûre de ses dents me fait moins crier que la sensation de

ses chairs prenant possession des miennes.

Saisissant mes hanches pour m'amener contre lui, Darius se redresse et m'attire contre son bassin.

Les doigts crispés sur les draps précieux du lit, je crie de plaisir, au rythme de ses coups de reins.

Ma tête tourne, je sens la brûlure exquise de ses va-et-vient se transformer en un raz de marée de lave

rougeoyante,  qui  monte  de  mon  bas-ventre  et  s'étire  dans  chacun  de  mes  nerfs,  me  secouant  tout

entière.

– Darius, tu me fais jouir, tu me fais jouir...

Je  m'entends  à  peine  balbutier,  les  yeux  clos,  envahie  d'un  plaisir  brut  à  peine  soutenable.  Mais

Darius ne s'arrête pas pour autant. Tout juste consent-il à ralentir pour se pencher sur moi et m'aider à

me redresser.

Il entoure ma taille de ses bras musclés et me plaque contre lui. Mon dos en sueur vient se coller

contre son ventre plat, tandis que je sens son bassin venir à la rencontre de mes fesses, posées sur ses

cuisses fermes. Il ralentit, me laisse m'apaiser, murmurant des mots doux à mon oreille.

– Je t'aime. Tu es magnifique quand tu jouis.

– Hum...

Éperdue, je n'ai pas la force de répondre et me laisse totalement aller contre lui, la tête renversée

sur son épaule. Un de ses bras quitte alors ma taille et Darius commence à me caresser, d'abord le

ventre, puis il remonte vers mes seins. Je me cambre, ce qui lui arrache un gémissement. Il ne cesse

de bouger en moi, rallumant implacablement ce feu qui vient de me dévorer.

Ses  doigts  habiles  viennent  caresser  doucement  mes  tétons  déjà  dressés,  les  agacent,  les  pincent

légèrement,  jusqu'à  me  faire  pousser  des  petits  cris  qui  semblent  l'exciter  encore  plus.  Soudain,  je

sens son autre main descendre entre mes jambes ouvertes...

Oh mon Dieu !

Je sais ce qu'il va faire et je me mords les lèvres par avance, à l'idée du déferlement de plaisir qui

m'attend.  Comme  je  m'en  doutais,  sa  main  descend  jusqu'à  ce  que  la  pulpe  de  ses  doigts  rencontre

mon  clitoris.  Avec  une  délicatesse  infernale,  il  commence  à  me  masser,  juste  à  ce  petit  endroit  si

sensible,  qui  envoie  aussitôt  des  vagues  incendiaires  de  plaisir  dans  tout  mon  bas-ventre  et  jusque

dans mes seins, qu'il continue de caresser en même temps.

Les  coups  de  reins  de  Darius  se  font  plus  profonds,  plus  amples.  Le  bruit  caractéristique  de  sa

peau qui claque contre mes fesses me fait frissonner, en plus de tout le reste. Je suis complètement

abandonnée,  déjà  pantelante,  et  je  dois  bientôt  passer  mes  bras  derrière  moi,  pour  m'accrocher

comme  je  le  peux  à  sa  taille  mince,  tandis  qu'il  accélère  encore  le  rythme.  Puis,  d'un  seul  coup,  la

main entre mes cuisses m'abandonne et vient chercher ma main droite pour la positionner contre mon

sexe ouvert.

– Caresse-toi, me murmure alors Darius dans un souffle.

Sans même réfléchir une seconde, je m'exécute, sa main à lui posée sur la mienne, me guidant au

début, me suivant ensuite. Puis il m'attrape par la nuque et me fait basculer en avant, sans s'arrêter de

me  pénétrer.  Je  me  retrouve  la  croupe  offerte,  cambrée  sur  le  lit.  Darius  me  saisit  alors  par  les

hanches,  tandis  que  je  continue  de  me  caresser,  comme  il  me  l'a  demandé.  Il  accélère  encore,

gémissant de plus en plus à son tour.

– Comme c'est bon, putain ! s'exclame-t-il d'une voix vibrante.

Je peux sentir son regard perçant sur ma nuque, ma main qui s'agite entre mes jambes, les fossettes

au creux de mes reins, sur mes fesses dressées... Savoir qu'il m'observe m'excite encore un peu plus.

Je continue à me caresser, fébrile, tandis que le plaisir infernal monte encore d'un cran.

Nous crions ensemble, à chaque coup de reins, jusqu'à jouir, tous les deux, en sueur, extatiques et

déchaînés. Dans un dernier gémissement rauque, Darius s'abat sur moi, puis nous fait basculer sur le

côté. Il m'entoure de ses bras, tandis que je me cale contre lui et que j'emmêle mes doigts aux siens. Il

picore ma nuque de petits baisers, qui me font frissonner des pieds à la tête, jusqu'à me faire rire.

– Darius, arrête, je n'en peux plus ! m'exclamé-je dans un éclat de rire.

– Vraiment ? fait-il, faussement stupéfait.

– Vraiment, insisté-je, en me serrant encore davantage contre son grand corps.

– Viens là, alors...

Tendrement, il me serre contre lui, dépose un dernier baiser sur mon épaule et, à peine quelques

minutes  plus  tard,  nous  nous  endormons,  lovés  l'un  contre  l'autre,  épuisés  et  enfin  rassasiés  de  nos

deux corps.

61. L'esprit de famille

Dès le lendemain de notre fabuleuse nuit d'amour, où nous avons fini par nous endormir enlacés,

ne nous lâchant pas jusqu'au petit matin, nous sommes partis pour Los Angeles, où Darius a loué une

villa. Quand nous sommes arrivés, en début d'après-midi, dans une confortable berline conduite par

son  chauffeur  particulier,  Pénélope  était  déjà  sur  place  pour  nous  accueillir.  J'ai  beau  savoir

désormais dans quel luxe incroyable Darius peut vivre, j'avoue que lorsque les hautes grilles se sont

ouvertes pour nous laisser entrer, j'en suis restée sans voix.

Perchée sur une colline isolée, à laquelle on accède en traversant un parc arboré, la « maison » est

une  immense  bâtisse  blanche  ultra-moderne,  sur  trois  niveaux.  Des  baies  vitrées  offrent  de  chaque

côté des points de vue incroyables sur la ville de Los Angeles, les collines attenantes et l'océan... La

chambre, bien évidemment gigantesque, que Darius a choisie pour nous, est orientée de telle manière

que nous assisterons au lever du soleil le matin. Et sur la terrasse, face à l'océan, une piscine chauffée

à débordement nous promet des moments fabuleux dans une eau turquoise. C'est irréel.

Après nous avoir fait une visite guidée, nous nous retrouvons dans le salon, entièrement ouvert sur

le  parc.  Pénélope  nous  informe,  avec  un  sourire  qui  la  rajeunit  singulièrement,  que  la  roseraie  est

magnifique et qu'il y a même des Citrus medica, pleins de « mains de bouddha ». Je regarde Darius,

interloquée.

– Ce sont des agrumes qui ressemblent à des bouquets de doigts.

– L'odeur est très délicate, renchérit Pénélope, les yeux brillants.

– Nous irons explorer le parc, c'est promis, l'assure alors Darius, d'un ton amical. Sinon, tout est

prêt ?

– Oui, monsieur, comme vous l'aviez demandé.

– Merci beaucoup, Pénélope.

L'assistante nous gratifie d'un signe de tête et se retire, d'un pas léger que je ne lui connaissais pas.

De nouveau, je me tourne vers Darius, dont le regard pétille comme du champagne.

– Pénélope est une passionnée de botanique. Elle est particulièrement experte en flore asiatique, tu

serais impressionnée.

– Ah bon ?

J'ouvre de grands yeux. J'ignorais cet aspect de la personnalité de l'assistante de Darius, mais plus

encore, je ne me serais pas doutée qu'ils avaient ce degré d'intimité. Ainsi donc, l'assistante austère

de M. Winthrope met parfois les mains dans la terre et partage sa passion avec son élégant patron...

Je souris, secouant la tête.

Darius me surprendra toujours.

– À quoi tu penses ? me demande-t-il.

– Je trouve ça mignon que vous parliez plantes vertes, Pénélope et toi.

Il  sourit  à  son  tour  et  s'apprête  à  me  répondre,  quand  on  frappe  doucement  à  la  porte  du  salon.

Pénélope est de retour.

– Navrée de vous déranger, mais vos cousins et l'ami de mademoiselle sont arrivés.

–  Très  bien,  faites-les  entrer,  nous  allons  prendre  un  brunch  sur  la  terrasse,  commande

aimablement Darius.

Je suis surprise. Je n'avais pas pensé que Darius avait également convié Adam, Blanche et Oscar,

mais je suis ravie à l'idée de passer un peu de temps avec eux. Me retrouver dans ce lieu phénoménal

avec  mes  deux  meilleurs  amis,  puisque  Charlotte  devrait  nous  rejoindre  demain,  ça  va  être

fantastique !

– Pourquoi tu ne m'avais pas dit qu'ils devaient venir aussi ?

– Pour te faire une surprise, ma belle ! me répond Darius, avec un sourire absolument craquant.

Je lui saute au cou et l'embrasse. Aussitôt, il me soulève et répond à mon baiser avec une passion

qui me laisse à bout de souffle, troublée et les jambes coupées. Lorsqu'il me repose sur le sol, il me

faut quelques secondes pour reprendre mes esprits.

– On va les accueillir ? me fait-il doucement en me tendant la main.

– Je te suis.

***

Après un déjeuner pantagruélique, nous avons tous profité de la maison et du parc. Il faisait trop

chaud pour nager dans la piscine, mais Darius et moi avons inauguré notre chambre luxueuse avec un

entrain particulier !

Je suis sur un petit nuage, jouissant de chaque seconde dans ce lieu paradisiaque. La vue sur les

collines d'Hollywood est tout simplement mythique.

On se croirait dans un film !

Adam et  moi  finissons par  nous  accorder un  moment  en  tête à  tête,  alors que  Darius,  Blanche  et

Oscar  prennent  un  rafraîchissement  sur  la  terrasse,  échangeant  des  souvenirs  et  faisant  visiblement

table rase de leurs anciennes tensions.

–  Si  on  les  laissait  un  peu  en  famille  ?  me  suggère  Adam,  couvant  sa  petite  amie  d'un  regard

tendre.

– Tout à fait d'accord, lui dis-je, tandis que Darius me fait un clin d’œil complice.

Et nous voici, avec celui avec qui je faisais du vélo, enfant, assis contre ce tronc d'arbre odorant,

l'océan Pacifique en ligne de mire.

– Tu as vraiment l'air d'être heureuse, commence Adam, les yeux rivés sur l'horizon.

– Je le suis, fais-je presque sans réfléchir. Et toi ? Comment ça va avec Blanche ?

–  Elle  va  mieux.  Ça  a  été  vraiment  difficile  après  le  suicide  de  sa  mère,  mais  d'une  certaine

manière, ça l'a libérée. Cette femme était vraiment toxique, fait mon ami d'un ton songeur.

Un silence ponctue sa dernière phrase. Pour lui comme pour moi, il est clair qu'Alix de Saintier a

semé  le  malheur  autour  d'elle.  J'ignore  ce  qui  a  pu  pousser  cette  femme  à  agir  ainsi  avec  son

entourage, mais à mes yeux, rien ne peut excuser une telle malveillance.

–  Blanche  m'a  dit  ce  que  sa  mère  avait  fait  à  Darius,  lance  soudain  Adam,  prudemment.  Les

orphelinats, le détournement d'héritage... et le double meurtre...

Je sursaute de surprise. Je n'aurais pas cru que Blanche puisse tout expliquer à mon ami d'enfance.

Je dois reconnaître qu'elle a du cran !

Adam  me  regarde  à  la  dérobée,  attendant  ma  réaction.  Je  comprends  alors  que  Blanche  a  perçu

mon hostilité latente et qu'elle craint sans doute que je prenne position contre elle auprès de mon ami.

Il est temps d'allumer le calumet de la paix.

– Ça a dû être vraiment dur pour elle d'apprendre tout ça, commencé-je, timidement.

Je sens Adam se détendre à mes côtés. Il tourne la tête vers moi et m'observe un instant, avant de

reprendre la parole.

– Oui, ça l'a été. Elle s'est sentie à la fois trahie et coupable d'avoir laissé faire sa mère. J'ai eu

beau lui répéter qu'elle n'était qu'une enfant, je pense qu'elle se sent toujours responsable de ce qu'a

dû affronter Darius. C'est une belle personne, tu sais, ajoute-t-il alors d'une voix douce.

Je suis émue par ce qu'il vient de me dire. Entendre de la bouche de mon ami le plus cher, mon

presque frère, que Blanche regrette ce qui s'est passé et qu'elle éprouve de la culpabilité vis-à-vis de

Darius  me  fait  du  bien.  Ce  dernier  avait  raison  quand  il  m'a  demandé  d'être  indulgente  envers  sa

cousine.

– Je te crois. En tout cas, vous avez l'air de vous faire du bien, tous les deux, dis-je sobrement.

Adam sourit et hoche la tête.

– Je crois qu'on a traversé le plus dur. C'est la première fois que j'ai envie de me poser quelque

part pour quelqu'un, en fait.

– Wouahou ! Elle t'a jeté un sort ?

Adam  me  lance  une  bourrade  qui  me  fait  presque  basculer  sur  le  côté.  Poussant  un  cri  de

protestation, je me redresse et riposte de la même manière. Bien vite, riant comme des gosses, on se

retrouve allongés dans l'herbe, heureux de s'être enfin retrouvés.

***

– Bon, on retourne avec les autres ? proposé-je à Adam, après une heure à nous promener dans le

parc.

– Ouais, ça me va.

Nous  pressons  le  pas,  impatients  l'un  comme  l'autre  de  retrouver  l'élu  de  notre  cœur.  Mais

lorsqu'on arrive au pied de la villa, une autre surprise nous attend : installée au bord de la piscine à

débordement, toute la famille Winthrope est en pleine discussion !

Darius, vêtu d'un élégant pantalon de lin clair et d'une chemise blanche très fine, sourit, radieux,

absorbé  par  sa  conversation  avec  sa  jeune  cousine  Bethany.  Tous  sont  installés  sur  des  fauteuils

design, un rafraîchissement à la main. Michael et Shelley Winthrope, visiblement très impressionnés

par le luxe alentour, me saluent avec une joie qui me fait plaisir à voir. L'oncle de Darius retire ses

lunettes pour me faire un hug très américain, ses yeux bruns chaleureux témoignent de son plaisir de

me retrouver.

Quand je pense que je l'avais quasiment traité de pique-assiette !

Mais  ce  temps-là  appartient  au  passé.  Aujourd'hui,  son  neveu  et  lui  se  sont  retrouvés  et  tout  va

pour le mieux. Je fais les présentations auprès d'Adam, qui assiste aux retrouvailles, un peu en retrait.

– Je vous présente Adam, mon ami d'enfance, dis-je à Michael et Shelley.

– Enchanté.

– De même.

– Adam et moi sommes ensemble, précise alors Blanche, qui a visiblement déjà fait connaissance

avec la tribu Winthrope.

– Oh ! s'exclame Shelley en souriant poliment.

– Adam, voici l'oncle et la tante de Darius, ainsi que leurs enfants. Bethany...

La  jeune  fille  de  15  ans  se  lève  et  nous  salue  poliment,  comme  une  adulte.  Son  regard  doré,

comme celui de son grand cousin, est grave, mais je remarque qu'elle est beaucoup moins pâle que la

dernière fois que je l'ai vue. Sa maladie semble désormais bien loin et elle a tout d'une adolescente

bourrée d'énergie, même si elle conserve un fond de gravité qui lui donne un air plus âgé.

– Voici Mary.

L'aînée des enfants Winthrope, apprentie mannequin, se cache sous une gigantesque capeline, sans

doute  pour  éviter  les  coups  de  soleil.  Grande,  élancée,  avec  ses  cheveux  bruns  et  ses  grands  yeux

verts, elle en impose, du haut de ses 17 ans.

Adam me lance un regard de côté et, quand la jeune fille se détourne de nous, me lance à mi-voix :

– On dirait Charlotte au même âge, avec quelques centimètres de plus.

Charlotte  est  rousse  et  bien  plus  expansive  que  Mary,  mais  il  est  vrai  qu'il  y  a  un  petit  quelque

chose qui les rapproche, une sorte d'aura indéfinissable.

– Et enfin... dans la piscine, tu as John Junior ! terminé-je d'un ton enjoué.

– Salut ! hurle le petit dernier sans cesser de barboter dans l'eau turquoise.

– John, sors dire bonjour, lui intime alors sa mère d'une voix ferme.

–  Non,  c'est  bon,  laissez-le,  c'est  moi  qui  vais  le  rejoindre,  répond  aussitôt  Adam  en  ôtant  ses

vêtements.

Et sous nos yeux stupéfaits, mon ami se retrouve en maillot de bain et s'élance, dans un plongeon

parfait,  pour  rejoindre  John  Junior,  12  ans,  qui  se  moque  de  nos  mines  effarées.  Avec  ses  cheveux

bouclés, ses yeux foncés et ses rondeurs enfantines, il ressemble à un angelot espiègle. Tout le monde

éclate de rire.

Oscar,  qui  sirote  un  jus  de  fruit,  décide  alors  qu'il  est  temps  pour  lui  aussi  d'aller  goûter  la

température  de  l'eau  et  s'empresse  de  rejoindre  les  deux  autres.  Son  plongeon  n'a  pas  la  même

élégance que celui d'Adam, mais ça n'empêche pas John Junior de l'applaudir chaleureusement.

Tandis  que  tout  le  monde  se  met  à  parler  et  à  rire,  Darius  se  rapproche  de  moi  et  me  tend  un

cocktail de jus de fruits frais.

– Je ne savais pas qu'ils devaient aussi nous rejoindre, lui dis-je à voix basse, laissant ma tête se

poser sur son épaule.

– Ça t'embête ? me demande-t-il sur le même ton.

– Pas le moins du monde. C'est une bonne idée. Et puis... la maison est grande, non ? remarqué-je,

malicieuse.

La maison pourrait facilement loger 30 personnes sans qu'aucune se croise de la journée !

– Assez pour tout le monde, oui, murmure alors Darius en déposant un tendre baiser sur ma tempe.

***

Le soir, l'atmosphère est chaleureuse. Les Winthrope ont finalement cessé de jeter des coups d’œil

admiratifs  et  un  peu  éberlués  autour  d'eux  pour  accepter  de  profiter  des  plaisirs  du  lieu  et  faire

connaissance avec Blanche et Oscar, qu'ils n'avaient jamais rencontrés auparavant.

Assise aux côtés de Darius, je suis heureuse de le voir détendu, entouré des siens pour la première

fois.  Alors  que  la  conversation  bat  son  plein,  il  se  penche  vers  moi,  attrape  ma  main  gauche  et  me

murmure à l'oreille :

– Merci pour tout ça, mon amour. Sans toi, je n'aurais jamais pu vivre un tel moment.

La douceur incroyable de ses beaux yeux couleur caramel me bouleverse.

– C'est toi qui as invité tout le monde, protesté-je.

Il secoue la tête, obstiné.

–  Je  sais  tout  ce  que  je  te  dois.  Tu  m'as  changé,  Juliette,  déclare-t-il  sérieusement,  ses  yeux

plongeant dans les miens.

– En bien, j'espère !

Troublée par sa déclaration, je ne peux m'empêcher de plaisanter. Pas dupe, Darius porte ma main

à ses lèvres et y dépose un baiser. Quand je tourne de nouveau les yeux vers la tablée, je surprends le

regard  d'Oscar,  qui  n'a  pas  perdu  une  miette  de  notre  échange.  Timidement,  je  lui  souris.  Il  incline

imperceptiblement la tête et plisse les yeux.

Je m'en contenterai.

–  Bon,  Darius,  on  leur  dit  ?  s'exclame  soudain  Bethany,  visiblement  gagnée  par  une  impatience

dont le motif m'échappe.

– On leur dit, répond Darius, sans se départir de son sourire. À toi l'honneur.

Je vais enfin savoir ce que ces deux-là nous cachent !

La jeune fille se lève, bien droite, et se tourne vers ses parents.

– Papa, maman, je sais que ces dernières semaines, vous vous êtes inquiétés de me voir enfermée

dans ma chambre, mais j'avais une bonne raison de le faire.

– Et je vous présente mes excuses pour ma complicité, ajoute alors Darius.

–  Bref,  vous  savez  que  j'avais  récupéré  le  logiciel  créé  par  le  frère  de  papa,  reprend  Bethany

d'une voix assurée. Je ne vais pas entrer dans les détails, c'est trop complexe, mais...

– Dis donc, jeune fille, un peu de modestie, l'interrompt alors sa mère.

Je me mords les lèvres. La jeune surdouée adopte en effet facilement un ton professoral, voire un

peu prétentieux. Visiblement, sa mère n'apprécie pas vraiment ce trait de caractère chez sa fille. Cette

dernière accueille d'ailleurs la remarque par une moue un peu honteuse.

– Pardon. Je ne sais pas comment expliquer ce que j'ai fait, se justifie-t-elle.

– Essaie, fait son père.

– J'ai réutilisé l’algorithme de base pour créer un logiciel qui pourra, à terme, repérer en temps

réel  les  compatibilités  donneurs-receveurs  pour  les  personnes  concernées  par  une  greffe.  Quelle

qu'elle soit, ajoute-t-elle, visiblement contente d'elle.

– Et je suis intervenu pour que ce logiciel soit utilisé, à titre expérimental dans un premier temps,

dans le système hospitalier nord-américain dès l'année prochaine, déclare alors Darius.

Nous sommes tous ébahis par la nouvelle.

C'était donc ça !

Avant  que  nous  ayons  eu  l'occasion  de  les  féliciter,  Bethany  reprend  la  parole,  semblant  tout  à

coup moins sûre d'elle.

– Je ne t'ai pas tout dit, Darius...

Celui-ci fronce les sourcils.

Alors là, Bethany, si tu lui as caché des trucs, bon courage.

La petite lève les yeux vers lui, les joues un peu rouges, semble hésiter, puis se lance enfin :

– J'ai appelé le logiciel « Darius ». Pour te remercier.

Darius  semble  surpris,  un  peu  embarrassé  par  la  déclaration  de  sa  jeune  cousine,  mais  toute  la

tablée applaudit l'initiative. Je suis émue et soulagée de savoir enfin ce qui se tramait derrière mon

dos. Leur projet est un magnifique hommage à l'intelligence de John Winthrope, le père de Darius.

Nous  portons  tous  un  toast,  joyeux,  avant  de  féliciter  chaleureusement  les  deux  conspirateurs.

Michael et Shelley sont visiblement très fiers de leur fille. Son frère et sa sœur sont ceux qui sont le

moins surpris. Mary entoure Bethany de son bras et lui assène une énorme bise sur le front avant de

lui demander ce qu'elle a prévu de faire ensuite pour sauver le monde. L'adolescente aux yeux dorés

pose la tête contre son aînée et rougit. Ne voulant pas rester dans l'ombre, John junior propose alors

qu'elle lui fabrique un appareil à faire les devoirs.

– Ça existe déjà, ça s'appelle un ordinateur connecté à Internet, rétorque alors Mary.

John  junior  fait  la  moue,  tandis  que  Bethany  éclate  de  rire.  La  complicité  de  ces  trois-là  est

vraiment belle à voir. Pendant encore une heure, nous discutons du logiciel, qui semble être une petite

merveille d'intelligence et d'efficacité.

Mais alors que nous terminons nos verres, Pénélope fait signe à Darius. Celui-ci se lève et après

un court conciliabule, je le vois revenir, visiblement contrarié.

– Qu'est-ce qui se passe ? lui demandé-je, inquiète.

– Le traiteur a eu un accident en venant. Rien de grave, mais on n'a plus de dîner, me répond-il à

voix basse en se rasseyant. Pénélope va faire son possible pour trouver une solution, mais ça risque

de prendre un peu de temps.

– Mais le garde-manger est plein, on pourrait cuisiner ! m'exclamé-je spontanément.

Darius me regarde, sceptique. Je secoue la tête.

Je suis sûre que ça va marcher.

Je décide alors de prendre les choses en main.

–  Écoutez-moi,  tous  !  crié-je  pour  obtenir  l'attention  de  tout  le  monde.  On  a  un  petit  souci,  le

traiteur  ne  peut  pas  venir,  on  va  donc  devoir  retrousser  nos  manches  et  cuisiner  nous-mêmes  notre

repas ! Alors, tout le monde en cuisine !

Aussitôt  dit,  aussitôt  fait,  tout  le  monde  se  lève  docilement  et  se  dirige  en  discutant  vers  les

fourneaux, à la surprise de Darius. Nous croisons en chemin une Pénélope effarée, le téléphone greffé

à l'oreille, qui tente de négocier une nouvelle livraison. Sans lui laisser le temps de protester, je la

saisis par le bras et l'embarque à notre suite, lui intimant l'ordre de se joindre à nous.

Et  c'est  ainsi,  tout  en  dégustant  un  excellent  vin  chilien,  que  toute  notre  petite  tribu  fait

connaissance,  en  éminçant,  coupant,  grillant  et  dégustant...  y  compris  Pénélope,  visiblement  émue

d'avoir été conviée.

Je  souris  en  voyant  Darius,  affublé  d'un  tablier  noir,  beau  comme  un  dieu  avec  sa  spatule  à  la

main, qui explique à son jeune cousin comment faire caraméliser les oignons à l'italienne. Surprenant

mon regard attendri, il me répond par un clin d’œil.

Il ferait un bon père, j'en suis sûre...

62. Feu d'artifice

– Non, ne siffle pas... gémissé-je plaintivement derrière mes lunettes noires.

Je  suis  descendue  accueillir  Charlotte.  À  peine  découvre-t-elle  la  villa  que  ma  meilleure  amie

arrondit les lèvres pour exprimer sa stupéfaction comme à son habitude, en sifflant admirativement.

Hier soir, je crois bien avoir « légèrement » abusé de l'excellent vin que Darius avait choisi pour le

dîner et j'ai la mine chiffonnée et les tempes douloureuses.

– Vous avez fait la fête sans moi, à ce que je vois ! s'exclame alors Charlotte, goguenarde.

– Hum... Contente de te voir, future star que tu es !

C'est  vrai  que  ma  meilleure  amie  a  l'allure  d'une  star.  Vêtue  d'une  longue  robe  verte  moulante,

accessoirisée  d'un  collier  plastron,  ses  cheveux  roux  relevés  en  un  chignon  haut,  elle  est  tout

simplement magnifique. Elle semble un peu fatiguée, mais le sourire qui éclaire son visage ne permet

aucun doute : Charlotte a repris du poil de la bête !

Nous  nous  serrons  dans  les  bras,  puis  je  l'emmène,  pour  lui  présenter  tout  notre  petit  monde,

disséminé  sur  la  terrasse  ou  dans  l'incroyable  salon,  dont  la  baie  vitrée  grande  ouverte  donne  sur

l'océan.  Adam  et  elle  sont  ravis  de  se  retrouver  et  se  sautent  dans  les  bras.  Charlotte  et  Darius  se

saluent avec respect.

Si tu savais, ma belle, qu'il est à l'origine du tournage de ton film... tu lui bondirais au cou, je te

connais !

Fidèle à la demande de Darius, je n'ai pas dit un mot à propos du rôle que nous avons joué, lui et

moi, dans la reprise du financement de Mission Éclipse. Je lui avouerai tout quand le film aura été

diffusé et qu'on connaîtra ses résultats au box-office.

***

Charlotte  nous  a  régalé  d'anecdotes  de  tournage  autour  de  la  piscine,  sous  le  regard  fasciné  de

Mary, l'aînée des enfants Winthrope. Elle n'est cependant pas la seule à dévorer ma meilleure amie

des  yeux.  Oscar,  qui  avait  pourtant  l'air  d'aller  bien,  affiche  une  mine  renfrognée  depuis  le  matin.

D'après  Darius,  inquiet  pour  son  cousin,  ce  serait  à  cause  de  la  tentation  à  laquelle  le  dîner  de  la

veille l'a soumis. Mais à le voir grimacer à chaque éclat de rire de Charlotte, j'ai plutôt l'impression

qu'il s'agit d'autre chose et effectivement, à un moment, il se lève pour lui murmurer quelque chose à

l'oreille.  Mon  amie  d'enfance  pâlit  et  le  regarde  comme  s'il  était  un  cloporte  particulièrement

écœurant.

Ça va chauffer.

Mais avant qu'Oscar n'ait à affronter les foudres de Charlotte, Darius intervient.

– Oscar, j'ai à te parler, fait-il d'une voix sèche, qui ne souffre aucune contestation.

– De quoi ? répond son cousin, d'une voix traînante.

Le regard que lui lance alors Darius me fait frémir. J'ai déjà eu l'occasion de voir le doré se figer

en ambre froid, mais jamais encore je ne l'avais vu se faire aussi tranchant. Le silence se fait autour

des  deux  hommes.  La  température  chute  de  plusieurs  degrés.  Blanche  se  décompose.  Son  frère,

vaincu  par  l'inflexibilité  évidente  de  Darius,  suit  celui-ci  à  l'intérieur  de  la  maison.  À  ma  grande

surprise,  Adam  leur  emboîte  le  pas.  Peu  à  peu,  les  conversations  reprennent,  tandis  que  je

m'approche de Charlotte.

– Ça va ? Qu'est-ce qu'il t'a dit ?

– Il m'a demandé si ça me dirait de tourner un porno dans sa chambre avec lui, déclare-t-elle à mi-

voix.

– Mais il est malade !

– Pas très élégant, en tout cas.

– Je suis désolée, murmure alors Blanche, qui s'est approchée de nous.

Mon amie lève les yeux vers elle et lui sourit doucement.

– Tu n'y es pour rien. Et j'en ai vu d'autres.

– Je ne comprends pas pourquoi il se comporte ainsi. Il peut être tellement adorable, tente de nous

convaincre la petite amie d'Adam, visiblement mortifiée.

Charlotte semble hésiter un instant, puis déclare, en la regardant dans les yeux :

–  Sans  vouloir  faire  de  la  psychologie  de  comptoir,  je  pense  qu'il  est  mort  de  trouille  à  l'idée

d'aborder  une  femme  à  jeun  et  qu'il  ne  sait  pas  agir  autrement  que  comme  un  goujat.  Et  tu  devrais

arrêter de te sentir responsable de ses actes. Tu n'y es pour rien, insiste-t-elle encore.

Quelques minutes plus tard, Darius revient sur la terrasse, le visage serein. Je laisse la blonde et

la rousse discuter ensemble et me dirige vers lui. Dans son jean et son T-shirt qui met en valeur ses

pectoraux, il ressemble à un mannequin !

– Tout va bien ? lui demandé-je, un peu inquiète tout de même.

– Oui. J'ai laissé Adam lui parler.

Surprise, je l'interroge du regard.

–  Oui,  je  crois  que  ton  ami  n'a  pas  du  tout  envie  que  mon  cousin  blesse  de  nouveau  Blanche  en

replongeant dans ses vieux travers. Et j'ai comme l'impression qu'il sait trouver les mots quand il veut

convaincre quelqu'un, ajoute-t-il avec un léger sourire, qui le rend encore plus séduisant.

Je  me  hisse  sur  la  pointe  des  pieds  pour  déposer  un  baiser  rapide  juste  à  la  commissure  de  ses

lèvres, ce petit endroit si doux et plein de promesses...

– Eh, Juliette, regarde qui arrive ! hurle alors Charlotte.

Je  me  tourne  vers  la  voiture  qui  vient  de  se  garer  devant  la  villa  et,  stupéfaite,  je  vois  en

descendre... ma mère, accompagnée de Jean, et mon père, au bras d'Emmanuelle !

– Quoi ? Mais... Mais... Qu'est-ce qu'ils font là ? balbutié-je, figée sur place.

– Ça ne te fait pas plaisir de les voir ? me demande Darius, mi-amusé, mi-prudent.

– Ah si, mais... Je ne comprends pas... C'est toi ? !

Il  hausse  les  épaules,  l'air  faussement  modeste.  Tous  les  quatre  affichent  une  mine  hallucinée  en

découvrant la magnifique villa. Je cours à leur rencontre, oubliant ma gueule de bois. Tout le monde

m'entoure  et  m'embrasse  dans  un  brouhaha  joyeux.  Au  beau  milieu  de  ces  embrassades  familiales,

j'apprends de la bouche de mon père que tous ont voyagé ensemble, dans un avion privé affrété par

Darius.

– Mais c'était prévu depuis quand, tout ça ? lui demandé-je alors, stupéfaite.

– Euh...

– Oh, mais il y a Adam et Charlotte, s'écrie alors ma mère, en m'entraînant à sa suite.

Étourdie,  je  me  laisse  faire,  mais  remarque  tout  de  même  un  regard  consterné  d'Emmanuelle  en

direction de mon père, qui affiche comiquement un air contrit, dont la raison m'échappe.

***

Finalement,  Oscar  et  Adam  ont  fini  par  réapparaître  en  plaisantant  l'un  avec  l'autre,  au

soulagement visible de Blanche. Son frère s'est aussitôt dirigé vers Charlotte pour lui présenter des

excuses, qu'elle accepte de bonne grâce.

La journée se poursuit comme elle avait commencé : avec des rires, des conversations complices

et des rencontres improbables. Darius et moi assistons au rapprochement de son oncle, mon père et

mon beau-père, tandis qu'Oscar se transforme en animateur auprès des enfants Winthrope. Ma mère a

littéralement  obligé  une  Pénélope  aux  anges  à  lui  faire  une  visite  guidée  de  la  roseraie,  tandis

qu'Emmanuelle, Charlotte et Shelley Winthrope discutent passionnément de cinéma.

Toujours  un  peu  fatiguée  par  la  soirée  de  la  veille,  je  me  suis  installée  contre  Darius  sur  un

confortable fauteuil deux places, à l'ombre. Il m'a aussitôt accueillie en passant un bras autour de mes

épaules,  caressant  ma  peau  avec  une  douceur  qui  me  donne  aussitôt  envie  d'aller  m'isoler  en  sa

compagnie...

Mais soudain, je remarque un manège étrange de la part de Charlotte. Régulièrement, je la vois qui

consulte son portable et tape frénétiquement sur son clavier, un sourire béat aux lèvres... Je fronce les

sourcils et dégaine à mon tour mon téléphone.

[Dis donc, tu serais pas en train d'envoyer des SMS coquins en public, toi ?]

Charlotte  regarde  de  nouveau  son  portable  et  fait  la  grimace  en  lisant  mon  message.  Elle  me

cherche du regard et me tire la langue, avant de rédiger une réponse.

[C'est l'inquisition ? Le réal, Peter Sang, me donne des infos sur le tournage.]

[Un jour de congé ? C'est un tyran, non ?]

[Non.]

[Ses SMS te donnent le sourire. Tu me cacherais pas un truc ?]

Cette  fois,  Charlotte  se  rebelle.  Elle  me  gratifie  d'un  discret  mais  fort  explicite  doigt  d'honneur,

faisant rire Darius, qui n'a rien perdu de notre ping-pong téléphonique.

Tu ne perds rien pour attendre, Charlotte...

–  Laisse-la  vivre,  me  murmure  alors  Darius  à  l'oreille.  Viens  avec  moi,  j'ai  quelque  chose  à  te

montrer.

***

Darius m'emmène dans la chambre immense que nous partageons, referme la porte derrière nous et

m'embrasse,  longuement  et  passionnément.  Mes  jambes  flageolent,  mon  cœur  accélère  et  un  grand

frisson  de  désir  me  parcourt.  Je  me  colle  contre  lui,  les  hanches  en  avant,  cherchant  à  lui  faire

comprendre sans un mot que j'ai envie de faire l'amour, mais il détache ses lèvres des miennes, les

yeux clos, et pousse un soupir.

– Attends... Il faut que je te dise quelque chose.

Hou là ! La version diplomatique du « il faut qu'on parle » ?

Et l'air sérieux, presque grave, de Darius n'est pas fait pour me rassurer. Le cœur battant, je recule

d'un  pas,  tendue  et  anxieuse.  Il  me  regarde  intensément,  entremêle  ses  doigts  aux  miens  et,  toujours

sans sourire, semble hésiter une dernière fois avant de reprendre la parole.

– La première fois que je t'ai vue, j'ai ressenti quelque chose de nouveau... que je n'avais jamais

éprouvé auparavant. Tu te souviens de notre rencontre ?

– Euh... oui... fais-je, hésitante.

– Tu m'as jeté comme un malpropre, ajoute-t-il en souriant.

– Je travaillais, tenté-je de me justifier.

–  Ce  n'est  pas  un  reproche.  Je  crois  que  j'ai  apprécié  que  tu  ne  te  jettes  pas  à  mes  pieds,  me

confie-t-il.

Pour lui plaire, il faut l'envoyer balader ? Je m'en souviendrai...

Mais  j'ai  beau  plaisanter  mentalement,  je  reste  sur  mes  gardes,  attendant  de  savoir  ce  qu'il  me

réserve.

– Je suis devenu quelqu'un de meilleur depuis que tu es entrée dans ma vie, continue-t-il.

Ses incroyables yeux dorés m'hypnotisent. Il me semble qu'ils illuminent toute la pièce, tant leur

couleur est éblouissante. Je m'accroche aux mains de Darius, au bord de défaillir.

–  Et  je  voudrais  que  tu  demeures  à  mes  côtés,  pour  toujours.  Parce  que  tu  me  rends  heureux,

comme je ne l'ai jamais été auparavant. Et moi aussi je voudrais te rendre heureuse. Alors, je te le

demande, Juliette, accepterais-tu de devenir ma femme ?

Mes genoux cèdent immédiatement. Ma tête bourdonne et mon cœur bat si fort la chamade que ma

poitrine en devient douloureuse.

– Juliette ? Juliette !

La voix de Darius me parvient, comme assourdie. Il me faut quelques secondes pour retrouver mes

esprits. Quand je reprends enfin pied avec la réalité, il me regarde avec inquiétude.

– Ça va, je vais bien. Excuse-moi, j'ai été... surprise. Et je... ne sais pas si...

– Tu ne sais pas si tu veux devenir ma femme ? me coupe Darius, d'un ton amusé.

–  Non,  ce  n'est  pas  ça  !  Je...  je  suis  émue,  Darius,  je  me  m'attendais  pas  à  cette  question.  C'est

magnifique, c'est juste que...

– Quoi ?

La panique m'envahit, des sentiments contraires me submergent. J'ai envie de lui crier « oui », de

lui  sauter  au  cou,  mais  un  nom  tourne  dans  mon  esprit  enfiévré,  comme  une  guêpe  prise  au  piège  :

Kate Etheridge.

Je plante mes yeux dans son regard incroyable, décidée à aller au bout des choses, et lui pose une

dernière fois la question, espérant de toutes mes forces que, cette fois, il acceptera de me répondre.

– J'ai quelque chose à te demander, je dois savoir... Qui est cette Kate Etheridge ?

Le  soulagement  est  visible  sur  son  visage.  Darius  soutient  mon  regard  inquisiteur  sans  ciller,

sincère et sûr de lui.

–  Kate  Etheridge  est  une  organisatrice  d'événements.  Elle  a  une  cinquantaine  d'années  et  un  fort

accent du Sussex, ajoute-t-il, visiblement amusé de ma digression inattendue. Tu n'as rien à craindre

d'elle, si tu veux tout savoir. Et de personne. Il n'y a que toi qui comptes. Toi !

Une organisatrice... d'événements... Mon Dieu que je me sens bête ! Moi qui ai cru qu'il me cachait

encore quelque chose de son passé, un fantôme comme il en a débarqué entre nous depuis le début de

notre histoire...

– Oh...

Darius hoche la tête avec un sourire charmeur dont lui seul détient le secret, et une pression de ses

mains me rappelle qu'il attend toujours ma réponse. Je reviens à moi, tout s'est éclairci, je me sens

pousser des ailes ! Je lui réponds, sans une seule hésitation :

– Oui ! Oui, bien sûr que je veux t'épouser !

Visiblement  soulagé,  Darius  me  serre  contre  lui  à  m'étouffer  et,  sans  cesser  de  nous  embrasser

passionnément, nous basculons sur le lit...

***

Étendue contre lui, encore frissonnante de notre étreinte, je joue avec ses belles mains souples, qui

m'ont  donné  tant  de  plaisir.  Un  sourire  flottant  sur  ses  lèvres  sensuelles,  Darius  me  regarde

amoureusement. La lumière du jour a perdu un peu de son éclat, ce doit être la fin de l'après-midi.

– On devrait peut-être rejoindre tout le monde, non ?

–  Oui,  il  va  falloir  qu'on  sorte  de  la  chambre  à  un  moment,  répond  Darius,  sans  pour  autant

esquisser le moindre mouvement.

– Je ne te l'ai pas dit, mais... merci d'avoir invité ma famille.

–  Je  les  aime  bien  et  j'avais  envie  de  te  faire  plaisir.  Puis  j'ai  pensé  que  ce  serait  bien  qu'ils

rencontrent... ma famille, achève-t-il avec une hésitation.

Je souris. Enfin, il accepte de s'approprier ce concept.

– Oui, ta famille, lui dis-je alors en me redressant sur un coude. C'est grâce à toi qu'ils sont tous

venus, c'est toi qui les as réunis... Tu as une famille, Darius.

– Et sans toi, ça n'aurait jamais eu lieu. D'ailleurs, pour te remercier...

Bondissant hors du lit, il se dirige vers le dressing, disparaît un instant, puis revient m'apporter un

énorme carton, entouré d'un élégant ruban grenat.

– Tiens.

– Qu'est-ce que c'est ?

– Ouvre.

Stupéfaite, je découvre alors une incroyable robe fourreau, d'un beau rouge profond...

– Mais t'es complètement dingue ! Et de Dior !

Avec un sourire, Darius me prend ce trésor des mains et me fait signe de me lever. Docile, je le

suis jusque sous la douche, que nous prenons ensemble. Encore sous le choc, je reste muette, tandis

que  Darius  observe  ma  surprise  avec  une  joie  visible.  Quand  nous  retournons  dans  la  chambre,

enveloppés  de  nos  peignoirs,  il  saisit  la  robe  et  me  fait  signe  de  m'approcher.  J'ôte  alors  mon

peignoir,  lève  les  bras  et  le  laisse  m'enfiler  la  sublime  création  de  haute  couture.  Quand  je  me

découvre dans le miroir, j'en reste sans voix. On dirait une star qui me ressemblerait...

– Tu es tellement belle, murmure alors Darius.

De nouveau, il s'éclipse, tandis que je continue de m'admirer, me tournant et me retournant.

Cette robe me fait une chute de reins à tomber...

Mais quand Darius revient derrière moi, c'est moi qui manque de tomber à la renverse : paré d'un

smoking noir, avec nœud papillon élégant, il est tout simplement irrésistible.

– Viens.

Je saisis sa main et le suis sans même poser de question. Pour le moment, je suis encore sous le

choc. La demande en mariage, la robe Dior, Darius en smoking, comme à notre premier baiser... Mais

je ne suis pas au bout de mes surprises.

Le soleil se couche et toute la villa est plongée dans une douce pénombre, à peine ravivée par la

lueur des bougies, disséminées dans chaque recoin, jusque sur la terrasse, où se trouvent ma famille,

celle de Darius et mes amis, ainsi que Pénélope. Tous sont en tenue de soirée. Lorsque nous arrivons

ensemble, tous les yeux sont braqués sur nous. Charlotte, ma mère et Emmanuelle ont les larmes aux

yeux et mon père n'en mène pas large, lui non plus.

Je  réalise  alors  quel  événement  Kate  Etheridge  a  organisé  et  pourquoi  je  ne  devais  rien  savoir.

Mon cœur bat comme s'il voulait s'échapper de ma poitrine. Darius me sourit et me mène au bord de

la piscine à débordement, dont on a parsemé la surface de roses rouges et de bougies flottantes. Dans

le parc, des lanternes ont été suspendues aux arbres. On dirait qu'il y a des étoiles partout, dans le

ciel, dans les arbres, dans l'eau, à nos pieds... C'est enchanteur...

J'écarquille les yeux, pense à fermer la bouche et, lorsque Darius met un genou à terre, je ne peux

m'empêcher de me mettre à pleurer d'émotion. Il plonge la main dans la poche de son veston et en sort

un écrin noir.

– Oh mon Dieu...

Je  réalise  à  peine  que  c'est  moi  qui  viens  de  prononcer  ces  mots.  Charlotte  rit  nerveusement  et

fond en larmes juste après. Shelley passe un bras autour d'elle et lui tend un mouchoir. Une musique

romantique monte soudain dans l'atmosphère... Tout est parfait.

– Juliette... Tu sais que je t'aime, plus que je n'ai jamais aimé qui que ce soit. Tu es entrée dans ma

vie,  tu  as  bouleversé  mes  habitudes,  malmené  mes  certitudes  et...  pris  possession  de  mon  cœur,

déclare-t-il  d'une  voix  émue.  J'aimerais,  si  tu  le  souhaites,  partager  le  reste  de  mon  existence  à  tes

côtés, alors veux-tu m'épouser ? termine-t-il en ouvrant l'écrin.

...

La bague qu'il m'offre est tout simplement époustouflante : sur un anneau finement ouvragé, d'une

élégance subtile, est enchâssé un solitaire, qui brille de mille feux à la lueur des étoiles. C'est dans un

souffle  que  je  lui  accorde  ma  main,  tellement  bouleversée  par  cet  instant  que  j'en  perds  tous  mes

moyens.

– Oui... bien sûr que je le veux.

Les  applaudissements  se  déchaînent  tandis  que  Darius  me  passe  la  bague  au  doigt  et  que  nous

échangeons un tendre baiser.

Un  peu  plus  tard,  après  que  tous  ont  longuement  admiré  ma  bague  de  fiançailles,  je  ne  peux

m'empêcher de m'approcher de Darius et de lui murmurer, sur le ton de la plaisanterie :

– Et si j’avais dit non, qu'aurais-tu fait ?

Sur le même ton, Darius se penche vers moi et répond :

– J'aurais tout remballé, le champagne, ta famille, la mienne... et moi avec.

Je pouffe et me serre contre lui. J'ai du mal à croire que nous sommes en petit comité tant la fête

bat  son  plein.  Musique,  repas  gastronomique  servi  par  des  extras,  champagne  qui  coule  à  flots...

Darius  a  tout  prévu  dans  les  moindres  détails.  Et,  clou  du  spectacle,  quand  l'obscurité  est  presque

totale, un fabuleux feu d'artifice débute, depuis une colline voisine, face à la villa.

Darius vient derrière moi et m'enlace tendrement. En cet instant, nous sommes seuls au monde.

– Merci pour tout ça, Darius, fais-je, reconnaissante.

– Merci à toi, mon amour. Sans toi, rien de tout ça n'aurait été possible. Et avec toi... tout m'est

possible, y compris...

– Y compris quoi ? lui demandé-je, comme à mon habitude lorsqu'il laisse une phrase en suspens.

Je le sens sourire derrière moi.

– Fonder une famille. Avec toi, mon amour.

Sa main droite vient alors se glisser tendrement sur mon ventre, comme une promesse...

FIN.

Document Outline

Contrat avec un milliardaire

1. Une rencontre renversante

2. Une invitation séduisante

3. Un cocktail qui finit mal… ou pas !

4. Premier baiser ?

5. Négociations

6. Désillusion et des illusions

7. Partir ou rester ?

8. Le fruit interdit

9. Au milieu des étoiles

10. Tendres confidences

11. Délaissée…

12. Un terrible dilemme

13. Après la tempête…

14. Un don très généreux

15. Seuls au monde

16. Retour à la civilisation

17. Un grand vide

18. Seule

19. Nouveau départ

20. À cœur ouvert

21. La disgrâce

22. Une révélation inquiétante

23. Témoignage fatal

24. Le calme avant la tempête

25. En famille

26. Une terrible gaffe

27. En danger...

28. Délivre-moi !

29. Un pacte avec la sorcière

30. Le nouveau contrat

31. Piégée !

32. Nouveau départ

33. À deux au paradis

34. Révélations en famille

35. Un mystérieux rendez-vous

36. Le passé du milliardaire

37. Les vieux démons se réveillent

38. Douce réconciliation

39. Une merveilleuse journée

40. Une escapade romantique

41. Mauvaises fréquentations

42. Presse à scandale

43. Tempête médiatique

44. Tendre évasion

45. Nos nuits à San Francisco

46. Un secret révélé

47. Coup de tonnerre

48. Un nouveau mystère

49. Loin des yeux...

50. Nos retrouvailles

51. M'aime-t-il ?

52. Douche froide

53. Panique à bord

54. Le dernier secret

55. Rupture... de contrat

56. Une incroyable proposition

57. Une terrible surprise

58. Une dernière fois

59. Délicieuse collaboration

60. Escapade californienne

61. L'esprit de famille

62. Feu d'artifice